El FMI exige tarifas reales para el agua

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Agua y Medio Ambiente
ACTUALIDAD
REUTERS
EL FMI EXIGE TARIFAS
REALES PARA EL AGUA
El organismo analiza el papel de los instrumentos e instituciones de política económica en la gestión del agua en distintos
países y propone cobrar el agua a su precio real para promover inversiones necesarias y proteger a los más pobres
Mª LUISAATARÉS
uando la demanda de agua es mayor que la cantidad
disponible durante un margen de tiempo determinado o
cuando su uso se ve restringido por su baja calidad, se
produce el llamado estrés hídrico. Los países de mercados
emergentes y en desarrollo se enfrentan, generalmente, a
mayores niveles de estrés hídrico debido a sus grandes poblaciones, su
menor nivel de ingresos, las infraestructuras inadecuadas y políticas de
menor desarrollo y capacidad institucional. Estos países sufren más la falta
de acceso al agua potable y el saneamiento, y la contaminación del agua,
C
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Agua y Medio Ambiente
ACTUALIDAD
Fuente financiada
con ayuda humanitaria en Burkina
Faso. ISTOCK
Recursos de agua potable per cápita
En m3 / persona / año
0
10.000
20.000
30.000
Oriente Medio y África del Norte
Asia del Sur
África Sub-Sahariana
Asia oriental y Pacífico
Europa y Asia Central
Norteamérica
Latinoamérica y Caribe
Subsidios públicos de agua por regiones
Porcentaje del PIB regional
2,0
1,8
1,6
1,4
1,2
1,0
0,8
pero la inestabilidad de la oferta de este bien de primera necesidad, que
puede agravarse aún más por el cambio climático, incide cada vez más en la
estabilidad económica y el crecimiento, las finanzas públicas y los grupos
sociales más vulnerables, lo que afecta también a los países del mundo
desarrollado; algunas zonas de Estados Unidos utilizan hasta un 80 por
ciento de sus recursos de agua dulce, lo que significa que incluso regiones
solventes y con menores sequías pueden sufrir escasez de agua.
El uso del agua continuará aumentando con la población y el crecimiento
de los ingresos, pero los recursos de agua potable no se pueden aumentar
fácilmente y se prevé que el cambio climático exacerbe los desequilibrios de
oferta y demanda de agua. Se hace imprescindible reformar los modelos
tradicionales de gestión o abordar otros nuevos, una de las escasas opciones
que le quedan al mercado para reducir los problemas sociales y económicos
que genera el agua y racionalizar su uso.
Desde esta perspectiva, el FMI acaba de publicar un informe en el que
analiza el papel de los instrumentos e instituciones de política económica en
la gestión del agua en distintos países y propone reformar la tarificación del
456.000
millones de dólares,
fueron los subsidios
públicos al agua
en el mundo
en 2012
0,6
0,4
0,2
0,0
ECONOMÍAS
AVANZADAS
EUROPA
ÁFRICA
EMERGENTE SUB-SAHARIANA
AMÉRICA
LATINA
Y
CARIBE
ORIENTE MEDIO,
ASIA
COMUNIDAD
ÁFRICA
EN
DE
DEL NORTE
DESARROLLO
ESTADOS
Y PAKISTÁN
INDEPENDIENTES
Fuente: FAO, Aquastat, Global Water Int. (2004); OIT, FMI World E. O. y cálc. del pers. técnicos FMI. elEconomista
agua, tarea imprescindible -asegura- para promover las inversiones
necesarias en infraestructuras y tecnología, y proteger a los más pobres para
garantizar su acceso al agua potable. Asienta estas propuestas en el hecho
comprobado de que algunos países, “naturalmente con escasez de agua”,
como Singapur o Burkina Faso, han sido capaces de superar los desafíos
hídricos gracias a políticas de ajuste.
Uno de los grandes males del mercado del agua, según el FMI, son los
subsidios públicos al agua, que estima rondaron los 456.000 millones de
dólares, un 0,6 por ciento del PIB mundial, en 2012. Son muchos los países
que establecen un precio del agua por debajo de su coste, con lo que
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incentivan el uso excesivo y limitan la inversión. Esa política de subsidios,
habitual en el primer mundo, no es equitativa y beneficia de manera
desproporcionada a los grupos de altos ingresos.
La reforma del sistema tarifario del agua mejoraría las finanzas de los
servicios públicos de agua y fortalecería los balances fiscales de los
gobiernos regionales, lo que permitiría aumentar la inversión en infraestructuras de agua, promover la eficiencia en su uso, e incentivar el desarrollo de
nuevas tecnologías. Esa reforma debe variar según el país, en función del
acceso a la red de agua de toda la población, sea cual sea su nivel de
ingresos, y su capacidad administrativa. En los países en desarrollo, por
ejemplo, el objetivo debe ser ampliar el acceso al agua y al saneamiento de
los colectivos pobres. Y puede hacerse. Burkina Faso, por ejemplo, ha
instituido una rejilla arancelaria progresiva para el agua potable en función del
volumen de uso: los consumos más altos subsidian los más bajos, así como
parte de las actividades de saneamiento. En Singapur no se subsidia el
consumo de agua básica; a cambio, el Gobierno proporciona ayuda
específica a las familias con bajos ingresos.
Para asegurar el gasto de mantenimiento adecuado, prioridad para todos
los países, el FMI propone establecer mercados de derechos de agua como
fórmula para controlar la asignación de agua a los usos de mayor valor.
Agua y Medio Ambiente
ACTUALIDAD
Éxito o fracaso de
las políticas del agua
Desaladora en
Túnez. EE
■ Singapur
El informe del FMI destaca las reformas
desarrolladas en este país con escasez
de agua, que ha sido capaz de superar los
desafíos hídricos gracias a políticas de
ajuste. Ya no se subsidia el consumo de
agua ‘básica’; a cambio, el gobierno
proporciona ayudas específicas a las
familias con bajos ingresos.
■ Burkina Faso
La agricultura es una fuente clave de
crecimiento y el empleo en este país, que
también ha reformado con éxito su
sistema de gestión del agua y ha
instituido una rejilla arancelaria
progresiva en función del volumen de uso
de agua potable: los consumos más altos
subsidian los más bajos, así como parte
Acabar con los ‘subsidios perversos’ a la energía
La gestión racional del agua requiere de un enfoque integrado y holístico
que va más allá del propio sector, por lo que las reformas de la tarificación
deberían, según el FMI, complementarse con políticas que racionalicen el
uso del agua en sectores como la agricultura, la energía o el comercio. Y
para lograrlo propone, por ejemplo, desincentivar el bombeo excesivo de
aguas subterráneas y sustituir los subsidios perversos a la energía con
mejoras normativas dirigidas a la asistencia social.
Consciente del coste político y social que tendrían estas reformas en los
países desarrollados -que no deben esperar a padecer escasez para
emprenderlas-, el FMI propone independizar y profesionalizar la gestión, e
informar de la realidad y del riesgo real de escasez a todos los ciudadanos.
“Las reformas tienen muchas más probabilidades de éxito si hay una mayor
conciencia social de los problemas del agua y si se confía su gestión a
instituciones fuertes e independientes”.
No podemos hacer que llueva más y mejor repartido, pero sí alentar
medidas de buena gestión que mejoren el acceso al agua potable y fortalez-
de las actividades de saneamiento.
■ Yemen
Entre los países más deficitarios de agua
del mundo figura Yemen, que ha estado
en una situación cercana a la crisis
hídrica durante una década, al calor de
los crecientes conflictos locales sobre los
derechos del agua.
■ Pakistán
Pese a contar con uno de los glaciares
más grandes del mundo, Pakistán se
enfrenta a problemas de escasez de agua,
lo que según el FMI refleja en gran
medida años de mala gestión. Situación
similar que la que afecta a la República
Democrática del Congo, cubierta por un
extenso sistema de lagos y ríos.
can la capacidad de resistencia a la variabilidad del suministro. Aunque el
acceso universal al agua sea un derecho humano reconocido y un objetivo
político destacado, el agua no debe permanecer ajena a las leyes de la oferta
y la demanda, ya que la infravaloración conduce al uso excesivo y al
desabastecimiento. El FMI se ofrece como asesor y colaborador para la
puesta en marcha de políticas económicas que apoyen la sostenibilidad
ambiental y social. “De cara al futuro, sin una mejora en la gestión del agua,
ni siquiera los avances tecnológicos o una creciente inversión lograrán cerrar
las brechas de la demanda de abastecimiento de agua”.