vacaciones anuales coincidentes con una baja

Novedades Jurídicas > 22 de Octubre de 2012
VACACIONES ANUALES COINCIDENTES CON UNA BAJA POR ENFERMEDAD
(Comentario de la Sentencia del Tribunal de Jus^cia de la Unión Europea de 21 de Junio del 2012)
El pasado mes de Junio el Tribunal de Justicia de la Unión Europea resolvió una cuestión prejudicial planteada por el Tribunal Supremo español, relativa al complejo asunto de qué consecuencias tiene una baja por enfermedad cuando se están disfrutando las vacaciones anuales retribuidas. Como es sabido, sobre la repercusión de las situaciones de incapacidad sobre el disfrute de las vacaciones, el Tribunal europeo se ha pronunciado en varias ocasiones (STJCE de 18 de Marzo 2004 y STJCE de 24 de Junio del 2009), hasta el punto de que, en los últimos años, se ha establecido un diálogo entre el juez comunitario y el legislador español, que ha venido modificando el marco legal para adaptarse a la jurisprudencia comunitaria. Pues bien, el último eslabón, por ahora, de este diálogo, es la Sentencia que comentamos y que presumiblemente también determinará un cambio en la regulación legal de la cuestión.
Sintéticamente descritos, los términos de la cuestión suscitada por el Tribunal Supremo fueron los siguientes:
A) El apartado 3 del art. 38 del Estatuto de los Trabajadores dice lo siguiente: “El calendario de vacaciones se fijará en cada empresa. El trabajador conocerá las fechas que le correspondan dos meses antes, al menos, del comienzo del disfrute.
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Cuando el período de vacaciones fijado en el calendario de vacaciones de la empresa al que se refiere el párrafo anterior coincida en el tiempo con una incapacidad temporal derivada del embarazo, el parto o la lactancia natural o con el período de suspensión del contrato de trabajo previsto en el artículo 48.4 y 48.bis de esta Ley, se tendrá derecho a disfrutar las vacaciones en fecha distinta a la de la incapacidad temporal o a la del disfrute del permiso que por aplicación de dicho precepto le correspondiera, al finalizar el período de suspensión, aunque haya terminado el año natural a que correspondan.
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En el supuesto de que el período de vacaciones coincida con una incapacidad temporal por contingencias distintas a las señaladas en el párrafo anterior que imposibilite al trabajador disfrutarlas, total o parcialmente, durante el año natural a que corresponden, el trabajador podrá hacerlo una vez finalice su incapacidad y siempre que no hayan transcurrido más de dieciocho meses a partir del final del año en que se hayan originado”.
dirige al de Jus^cia de la Unión y le plantea la cues^ón prejudicial siguiente: B) La Directiva 2003/88/CE relativa a determinados aspectos de la ordenación del tiempo de trabajo, por su parte, contiene diversas previsiones sobre las vacaciones, a saber:
Así planteados los términos del problema, el Tribunal europeo empieza en su sentencia recordando que el derecho de todo trabajador a disfrutar de vacaciones anuales retribuidas constituye un principio del Derecho social de la Unión de especial importancia, respecto al cual no pueden establecerse excepciones y cuya aplicación por parte de las autoridades nacionales debe efectuarse respetando los límites de la Directiva 93/104/CE relativa a determinados aspectos de la ordenación del tiempo de trabajo. Un principio que aparece expresamente reconocido como derecho en el art. 31. 2 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, Carta que tiene el mismo valor jurídico que los tratados, y que al decir de la jurisprudencia comunitaria no puede ser interpretado de manera restrictiva.
-­‐ En primer lugar, su arbculo 1, rela^vo al Objeto y ámbito de aplicación, afirma que: “La presente Direc^va establece las disposiciones mínimas de seguridad y salud e n m a t e r i a d e o r d e n a c i ó n d e l ^ e m p o d e trabajo” (apartado 1) y “se aplicará: a) a los períodos mínimos de vacaciones anuales” (apartado 2).
-­‐ En segundo lugar, el arbculo 7 de la Direc^va, rubricado “Vacaciones anuales” reza:
“Los Estados miembros adoptarán las medidas necesarias para que todos los trabajadores dispongan de un período de al menos cuatro semanas de vacaciones anuales retribuidas, de conformidad con las condiciones de obtención y concesión establecidas en las legislaciones y/
o prácticas nacionales. El período mínimo de vacaciones anuales retribuidas no podrá ser sustituido por una compensación financiera, exceso en caso de conclusión de la relación laboral”.
-­‐ Pues bien, sobre la base de este material norma^vo, y ante de la necesidad de dar respuesta a un conflicto colec^vo en el que un colec^vo de trabajadores demandaban que se declarase su derecho a poder disfrutar de las vacaciones anuales retribuidas aun cuando éstas coincidan con períodos de baja por incapacidad laboral temporal, el Tribunal Supremo se ¿El art. 7.1, apartado 1, de la Directiva 2003/88 [...] se opone a una interpretación de la normativa nacional que no permita interrumpir el período vacacional para el disfrute, en un momento posterior, del período completo –o que reste-­‐, si la incidencia de un proceso de incapacidad temporal aconteciera de forma sobrevenida durante el período de su disfrute? A continuación el Tribunal hace una interpretación teleológica del derecho conforme a la cual la finalidad del mismo consiste en permitir que los trabajadores descansen y dispongan de un periodo de ocio y esparcimiento. Una finalidad distinta –añade-­‐ de la que corresponde al derecho a causar baja por enfermedad, que se reconoce a los trabajadores con el fin de que puedan recuperarse de una enfermedad.
Partiendo de esta distinta finalidad de las dos instituciones, el Tribunal concluye que un trabajador que se encuentre de baja por enfermedad durante un periodo de vacaciones anuales fijado previamente tiene derecho a petición suya y al objeto de poder disfrutar efectivamente de sus vacaciones, a tomarlas en fecha distinta a la de la baja por enfermedad, sin que el momento en el que sobrevenga la situación de incapacidad laboral pueda resultar relevante a efectos VACACIONES ANUALES COINCIDENTES CON UNA BAJA POR ENFERMEDAD
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del disfrute del derecho a las vacaciones. De otra forma dicho, de acuerdo con la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, el trabajador tiene derecho a disfrutar de sus vacaciones anuales retribuidas coincidentes con un periodo de baja por enfermedad en un periodo posterior, abstracción hecha del momento en que se haya producido la incapacidad laboral.
En conclusión, la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea que comentamos obliga a modificar la jurisprudencia del Tribunal Supremo que para los supuestos de enfermedad sobrevenida una vez empezado el disfrute de las vacaciones aplicaba la doctrina del caso fortuito y entendía que el trabajador no tenía derecho a cambiar la fecha de disfrute de las vacaciones, salvo previsión específica de convenio o mejora individual empresarial. A partir de la sentencia que comentamos debe reconocerse al trabajador el pleno disfrute de las vacaciones una vez concluida la situación de incapacidad laboral. Esta jurisprudencia obliga, asimismo, al legislador español, que deberá –
entendemos-­‐ modificar el art. 38.3 del Estatuto de los Trabajadores para adecuar su tenor a la misma.
Esta comunicación es parte de una selección de las no^cias y norma^va que se han considerado relevantes sobre los temas de referencia y no pretende ser una recopilación exhaus^va de todas las novedades del período.
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