Manual de Buenas Prácticas para el Manejo de Cuencas Hidrográficas Elaborado por: Naira A. Camacho Ing. Agrónomo, Msc. Tabla de Contenido Introducción ............................................................................................................... 1 La planificación como buena práctica elemental ................................................... 3 Buenas prácticas para la conservación de suelo ................................................... 7 Suelo, erosión y prácticas de conservación de suelos............................................. 8 Uso de nivel "A" ..................................................................................................... 12 Terrazas ................................................................................................................. 16 Barreras vivas ........................................................................................................ 19 Barreras muertas ................................................................................................... 22 Zanjas de ladera .................................................................................................... 25 Cultivos de cobertura y abonos verdes .................................................................. 27 Labranza Conservacionista: Cero labranza o labranza mínima ............................. 30 Siembra en contorno o en curvas a nivel ............................................................... 34 Rotación de cultivos y asociación de cultivos........................................................ 36 Zonas de exclusión de uso..................................................................................... 39 Buenas prácticas para el manejo de la fertilidad del suelo ................................. 41 Muestreo y análisis de suelo .................................................................................. 42 Compost o compostaje........................................................................................... 45 Lombricompost....................................................................................................... 50 Bocashi .................................................................................................................. 55 Buenas prácticas para el manejo y control de las plagas.................................... 60 Manejo sostenible de las plagas y su control ......................................................... 61 Uso de plaguicidas orgánicos o naturales.............................................................. 66 Buenas prácticas para mantener la cobertura arbórea ........................................ 77 Producción de plantas en viveros .......................................................................... 78 Plantación de árboles............................................................................................. 82 Establecimiento de plantaciones comerciales........................................................ 86 Establecimiento y manejo de regeneración natural................................................ 88 Ampliación/establecimiento de bosques de galería ............................................... 90 Establecimiento y manejo de árboles en pastizales............................................... 93 Establecimiento y manejo de cercas vivas............................................................. 96 Cultivo en callejones .............................................................................................. 99 Cortinas rompevientos ......................................................................................... 101 Cultivo con sombra .............................................................................................. 103 Rodales o bosquetes en potreros ........................................................................ 105 Deshijas, podas y raleos ...................................................................................... 107 Buenas prácticas para el desarrollo de la ganadería ......................................... 111 Sistemas silvopastoriles ....................................................................................... 111 Sistemas silvopastoriles ....................................................................................... 112 Manejo de pastos mejorados y rotación de potreros............................................ 115 Preparación de forraje en época seca ................................................................. 118 Manejo de estiércol .............................................................................................. 124 Consideraciones económicas .............................................................................. 127 Bibliografía ............................................................................................................. 129 Introducción La cuenca hidrográfica se define como una unidad territorial en la cual el agua que cae por precipitación se reúne y escurre a un punto común o que fluye toda al mismo río, lago, o mar. En esta área viven seres humanos, animales y plantas, y se desarrollan actividades que afectan el régimen hídrico natural. Este concepto implica que todos los sitios de escurrimiento de agua que drenan a un cauce común son parte de una cuenca, y que cualquier lugar sobre la tierra es parte de una. Dentro de una cuenca se pueden distinguir tres partes: la parte alta, la media y la baja. En las partes altas la topografía, normalmente, es empinada, y deben estar protegidas por cobertura boscosa. Tanto en la parte alta como en la parte media se encuentran la gran mayoría de las nacientes de las quebradas y ríos; en las partes bajas, a menudo se encuentran establecidos los asentamientos humanos y tienen mayor importancia las actividades productivas agropecuarias, porque es en esa área donde se encuentran las áreas más planas de la cuenca. En cada una de estas áreas se desarrollan actividades que pueden afectar la calidad y la cantidad de los recursos hídricos, por lo que debe considerarse, por un lado, el realizar las actividades de acuerdo a la aptitud de la tierra, y por otro, el utilizar las buenas prácticas agrícolas para evitar, reducir o mitigar los posibles impactos negativos a los recursos naturales en especial, al recurso hídrico. Las buenas prácticas son aquellas que ayudan a prevenir efectos adversos al ambiente, a la salud humana y a elevar la productividad y/o ecoeficiencia de los procesos. Está sencilla definición encierra dos aspectos claves: la protección y los costos. Es muy importante que estos dos aspectos se complementen, ya que para que las prácticas se adopten deben, además de brindar protección, ser económicamente viables y aceptables. Para el manejo de cuencas uno de los elementos esenciales es el uso de mejores prácticas en todas sus dimensiones: sociales, ambientales y productivas, ya que el estado de las cuencas y del recurso hídrico que drena a través de ellas es el reflejo de cómo se realizan las actividades en el territorio que comprenden. En esta guía nos referiremos a mejores prácticas para actividades agroforestales, forestales, agrícolas y ganaderas, que desarrolladas en áreas de cuencas, esperamos que contribuyan a mejorar el manejo y conservación de los recursos naturales y por consiguiente, el de las cuencas. ¿Porqué una guía de buenas prácticas? En este documento se presentan y describen prácticas técnica y ambientalmente apropiadas para que el desarrollo de las actividades productivas del sector agropecuario y forestal, consideren aspectos para la conservación de las cuencas al proteger y conservar la cobertura vegetal, los suelos y el agua. El propósito es brindar una orientación sobre las prácticas recomendadas y aplicadas a nivel nacional e internacional con buenos resultados para la protección y conservación de los recursos hídricos. 1 Las buenas prácticas surgen de experiencias exitosas en donde se observan los resultados, se documentan, se realizan modificaciones, adaptaciones y son promovidas para que las personas las apliquen, tomando en cuenta que no son recetas rígidas, y que pueden utilizarse combinadas y adaptadas a las condiciones socioeconómicas y ambientales de las zonas donde se usan. Por lo tanto, es una “buena práctica” la adecuación de técnicas y tecnologías a la realidad del área (características, disponibilidad de materiales, entre otros) y a la cultura local. Se alienta y se espera que los ejecutores de las prácticas, sean los productores o técnicos, cada uno con su experiencia local, documenten las mejoras y adaptaciones a las prácticas y procesos, así como los resultados, con el fin de obtener nuevas lecciones que aprender y nuevas mejores prácticas. 2 La planificación como buena práctica elemental El estado de una cuenca depende de cómo se llevan a cabo las actividades en su territorio. Por esta razón, la cuenca como sistema natural reúne todas las condiciones para utilizarla como unidad de planificación para el desarrollo de programas integrados que permitan la solución de problemas de mucha complejidad. Algunos autores reconocen a la cuenca como una unidad de planificación con coherencia lógica natural, porque cumple con dos grandes principios: homogeneidad y funcionalidad. La primera se refiere a que todos los elementos biofísicos y socioeconómicos de una cuenca están asociados y tienen una gran similitud entre si; y el segundo, a que existe una interrelación muy estrecha entro lo que pasa en las partes altas y lo que sucede en las partes bajas. La conformación de los usos de una cuenca esta dada por la intervención humana. Las áreas protegidas se conservan porque así lo ha dispuesto la gente (autoridades) en una norma y se brinda la protección requerida; un pastizal existe porque se da una actividad ganadera, un rastrojo crece en un lugar porque alguien ha decidido dejarlo crecer, un poblado existe donde la gente ha decidido vivir; es por esto, que la planificación de un área y en este caso de una cuenca, tiene que darse con la participación de la gente y con la representación de todos los actores y sectores interesados. Considerando la participación como elemento indispensable en el proceso de planificación, podemos hablar de las grandes etapas del proceso: Diagnóstico Es la evaluación de los recursos naturales renovables de la cuenca, identificando sus cualidades, aptitudes y potencialidades; las formas de utilización histórica y actual; y los problemas ambientales y de sostenibilidad generados en su aprovechamiento. Se trata en síntesis de conocer el "escenario actual" existente en la cuenca hidrográfica. En esta etapa es importante considerar las causas de los problemas, ya que son estas las que se deben considerar para plantear la estrategia de acción. Proyección Conocido el escenario actual se proyecta un "escenario futuro deseable" al que se pretende llegar, en un horizonte de planificación definido, conforme a las potencialidades que presenten los recursos naturales renovables, a los niveles de desarrollo tecnológico disponibles por la sociedad que interviene la cuenca y las limitaciones sociales, económicas y de infraestructura. Esta proyección se traduce en un plan que expresa, sobre la base de un nivel tecnológico y condiciones conocidas, las orientaciones de intervención de los recursos en el espacio y tiempo. Ejecución Es importante considerar la flexibilidad de los planes durante esta etapa ya que al proyectar en el futuro y bajo supuestos, las condiciones pueden cambiar y no 3 comportarse como se había proyectado. Considerando esto, se debe contar con un mecanismo de seguimiento que permita tomar los correctivos, oportunamente. La ejecución de planes para lograr el escenario deseable de una cuenca lo realiza cada uno de los actores, propietarios del territorio, siguiendo las normas establecidas y con el apoyo de los actores locales e institucionales, razón por la cual es imprescindible la toma de decisiones concertadas que garanticen la aplicación del plan. Evaluación La evaluación de los planes se debe realizar periódicamente (puede ser una vez al año, bianual o como se requiera), de tal manera que pueda identificarse que aspectos marchan bien y dan buenos resultados, y cuales no y porque. Esto permite tomar las medidas necesarias y potenciar aquellos aspectos que dan buenos resultados. Planificación al nivel de finca Los planes que se diseñan al nivel de la cuenca, subcuenca o microcuenca nunca son tan detallados para indicar como debe manejarse una unidad territorial como la finca, sólo brindan las directrices que deben tomarse en cuenta. No obstante, de las decisiones que se toman al nivel de finca depende en gran medida el estado de una cuenca; y es por eso, que la planificación a nivel de finca y la aplicación de buenas prácticas para la ejecución de todas las actividades son de vital importancia para el logro de los objetivos que se establezcan en el plan de manejo de la cuenca. El propietario de la finca es quien toma las decisiones de manejo 4 La planificación del uso del suelo y los recursos de una finca es una herramienta importante para incrementar la producción, mejorar el bienestar de la familia y conservar los recursos naturales. La planificación participativa de fincas significa que la unidad familiar acordará como usar las partes de la finca de acuerdo a su potencial natural, aspiraciones, capacidad de inversión y gestión, y al mercado. La planificación en la finca permite: • Seleccionar los mejores sitios para cada actividad: en los lugares más planos y fértiles los cultivos agrícolas, pastos mejorados, entre otros; en pendientes moderadas actividades con medidas de protección y prácticas agroforestales,; y en pendientes pronunciadas la protección y actividades de bajo impacto • Proteger recursos: si existen áreas boscosas, fauna silvestre, ojos de aguas, ríos y quebradas, debe propiciarse la vegetación protectora. • Mejor flujo de actividades y procesos: por ejemplo, si se tienen galeras de semiestabulación o estabulación se debe planificar lógicamente la ubicación de bancos forrajeros, sistemas de tratamientos de aguas residuales, ubicación de tanques de reservas de agua, entre otros. De igual manera debe considerarse la accesibilidad. En la fase de planificación es recomendable utilizar herramientas participativas como las descritas por Geilfus en su obra 80 herramientas. Algunas son muy utilizadas, por ejemplo: • Mapa de ordenamiento de finca • Plan de finca • Matriz de objetivos • Matriz de necesidad y disponibilidad de recursos • Plan de acción El diagnóstico es el primer paso para mejorar una finca desde el punto de vista de la conservación y producción. Si no se cuenta con la información de la finca, la dirección de una actividad cuyo objetivo es mejorar la finca puede estar equivocada. Para el diagnóstico de la finca se deben considerar aspectos ambientales, socioeconómicos y tecnológicos. El objetivo de la práctica de diagnóstico es conocer con los recursos que se cuenta y el estado de los mismos. 5 El diagnóstico y la planificación deben realizarse con la participación real de la unidad familiar, considerando durante todo el proceso las aspiraciones y visión de la familia. Si se brinda asesoría en este proceso, es necesario que el técnico asesor considere que por muy buenas que sean las recomendaciones, si no son entendidas ni del gusto del productor, tendrán poca probabilidad de ser implementadas o mantenidas. Por esto, es preciso llegar a acuerdos y utilizar pequeñas áreas demostrativas, realizar giras de campo para que se conozcan las experiencias, entre otras formas para motivar el uso de ciertas prácticas. Por otro lado, hay que evaluar los requerimientos de inversión, lo cual es un factor limitante para la adopción. En el proceso de implementación, la gradualidad en los cambios propuestos es un elemento clave para el éxito. 6 Buenas prácticas para la conservación de suelo La producción de los cultivos se basa en la interacción suelo-agua-atmósfera; la variación de uno de estos componentes produce un desequilibrio entre ellos, perjudicando notablemente a las cosechas. El suelo, principal componente de este sistema, es el escenario en donde la planta a través de sus raíces extrae los nutrientes y el agua necesaria para poder cumplir con su ciclo biológico. El problema de la erosión es la causa por la cual millones de hectáreas de la superficie terrestre han perdido su fertilidad y utilidad agrícola, constituyendo en la actualidad una gran amenaza para el bienestar de la humanidad. La pérdida del suelo constituye uno de los factores que limita gravemente, la producción agrícola y la posibilidad de aprovechamiento de la tierra. No es posible obtener ingresos económicos rentables con la sola utilización de variedades mejoradas y prácticas agronómicas adecuadas, si no se mantiene y conserva el suelo con los nutrientes necesarios para su fertilidad. En Panamá las variaciones climáticas, la topografía accidentada, la distribución y tamaño de la propiedad, los asentamientos desordenados de la población, el mal manejo del suelo, cultivos y maquinaria agrícola, entre otros; son factores que han contribuido a que las áreas erosionadas se incrementen día a día, produciendo el afloramiento de un subsuelo endurecido con poca o ninguna fertilidad. Abono verde Barrera viva Zanja de ladera Barrera de piedra Para el manejo de las cuencas, la protección del suelo es fundamental para conservar la calidad de las aguas, y en caso de embalses, disminuir la sedimentación. Por lo tanto, para mantener fértil y productivo el suelo, es necesario aplicar prácticas de manejo que ayuden a mantener la humedad por más tiempo y a disminuir problemas de erosión las cuencas. Prácticas para la conservación 7 Suelo, erosión y prácticas de conservación de suelos Definición El suelo es la base de la agricultura, es el medio donde se desarrollan las raíces de las plantas y de donde extraen el agua y el alimento. En el suelo hay vida, pues en él existen millones de distintos y pequeños seres vivos, además de partículas de diferentes tamaños clasificadas en arenas, limos y arcillas. La erosión del suelo es la remoción de la capa o material superficial del terreno, ya sea por acción del viento, del agua u otro agente. Los tipos de erosión y los agentes que la causan son: Erosión hídrica El agente más importante de erosión es el agua. El impacto de la gota de lluvia produce un desprendimiento y salpicado del suelo dejando las partículas sueltas. Estas partículas son arrastradas en suspensión hacia otros lugares por acción del escurrimiento superficial. Erosión hídrica Erosión eólica Erosión eólica La fuerza ejercida por el viento sobre la superficie del terreno produce un movimiento de partículas que son transportados por saltación, deslizamiento superficial o suspensión, dependiendo del tamaño de las partículas y de la duración, la velocidad y la turbulencia del viento. De esta forma, el suelo es sacado de su lugar de origen y depositado en las depresiones naturales del terreno, que generalmente, son las zonas bajas y planas de las cuencas hidrográficas. 8 Erosión geológica Es considerada como una erosión natural o normal que se produce sobre toda la tierra como consecuencia de las fuerzas de la naturaleza. En este tipo de erosión, los cambios muy lentos y minúsculos se vuelven significativos luego de largos periodos de tiempo, por ejemplo, el rompimiento de las rocas y materiales por variaciones de temperatura. La acción conjunta de las clases de erosión y los procesos geológicos dejan los suelos completamente infértiles. Erosión biológica Se lleva a cabo, principalmente, por acción de las raíces de las plantas, vegetales superiores, microorganismos, determinadas especies de mamíferos, artrópodos, gusanos. Por ejemplo, las lombrices y hormigas remueven el suelo incrementando la aireación y oxidación, acelerando así el proceso de conversión de la roca a suelo erosionable. Los organismos vivos debido al continuo pisoteo de las rocas o el suelo, y al comer parcial o totalmente la vegetación que le protege, lo disgregan y hacen que sea más fácilmente transportado por el agua o el viento; un caso típico lo constituye el sobre pastoreo. Principales formas de erosión Hay diferentes formas en que la erosión se puede manifestar en los terrenos. Erosión superficial La erosión superficial se nota en el terreno por los pequeños pedestales (o pináculos), que se forman debajo de las piedras. Erosión en surcos La erosión en surcos es más visible en el terreno, porque cuando llueve el agua que escurre abre pequeños surcos siempre a favor de la pendiente, llevando el suelo fértil lejos del terreno. Erosión en surcos Erosión en cárcavas La erosión en cárcavas es la más visible e impactante de todas las formas de erosión, y se manifiesta como hoyos o huecos en los terrenos, que se profundizan con cada tormenta de lluvia. 9 Erosión en cárcavas Conociendo lo que es la erosión del suelo, definiremos lo que es la conservación del mismo: es el conjunto de técnicas o prácticas que permiten hacer un uso adecuado del recurso tierra y a la vez mejorar la calidad del suelo. Estas prácticas contribuyen a conservar las características físicas, químicas y microbiológicas del suelo, para mantener su capacidad productiva. Propósito Con las prácticas o técnicas de conservación de suelos se reduce o elimina el arrastre y pérdida del suelo por acción de la lluvia y el viento; además, se mantiene o se aumenta la fertilidad y por ende, la buena producción de los cultivos. Para el manejo de las cuencas es imprescindible el uso de estas técnicas de manera planificada, conjuntamente, con otras prácticas para la protección y conservación de las mismas. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Las prácticas de conservación son aplicables en suelos con baja fertilidad y por consiguiente con bajos rendimientos de los cultivos. Estos bajos niveles de fertilidad, en gran medida, son resultado de las malas prácticas de manejo que los muchos productores aplican al suelo, como la quema y el sobre pastoreo, principalmente, cuando se siembra en terrenos inclinados, que es donde se produce el mayor lavado o pérdida de suelo y de nutrientes, bajando así la fertilidad y la productividad del terreno. Indiscutiblemente, se deben utilizar estas prácticas para prevenir la erosión. Al prevenir la erosión a través de la planificación del mejor uso de los suelos y con la 10 aplicación de técnicas de conservación de suelos, se pueden ahorrar costos inherentes a recuperación del mismo. Establecimiento Las prácticas de conservación de suelos se aplican, principalmente, en suelos inclinados o de laderas, aunque también pueden aplicarse en suelos planos. Cuando se aplican estas prácticas en terrenos inclinados o de laderas es necesario hacer uso del agronivel o nivel "A", con el cual se trazan las curvas a nivel o a desnivel. Existen muchas técnicas o prácticas de conservación de suelos que son sencillas, de relativo bajo costo, de fácil aplicación y de aceptación por los agricultores. Entre ellas tenemos: • La siembra de plantas de coberturas y abonos verdes • El uso de estiércol y aboneras orgánicas • La labranza conservacionista o labranza mínima • Los sistemas agroforestales • La siembra en curvas a nivel o siembra al contorno • Las barreras vivas • Las barreras muertas (piedra, troncos u otro material inerte) • Las terrazas individuales Cuidados y otras consideraciones Como la erosión ocurre con mayor facilidad en terrenos que no tienen cobertura de plantas o árboles, donde el agua y el viento pueden arrastrar al suelo, se deben tener ciertos cuidados a través de un buen manejo del suelo, tales como: • • • • Sembrar cultivos en contra de la pendiente y no a favor. En caso de tener actividades ganaderas evitar el sobrepastoreo, ya que los animales al alimentarse de plantas y árboles eliminan la cobertura vegetal, y el pisoteo produce compactación del suelo aumentando los procesos erosivos. Conservar la cobertura arbórea, especialmente, en laderas y áreas de protección como los bosques de galería. Evitar la quema porque destruye a todas las plantas y árboles. Nunca se debe utilizar el sistema de roza como método de preparación de suelo. 11 Uso de nivel "A" Definición Para poder aplicar cualquiera de las prácticas de conservación de suelos, es necesario construir una herramienta llamada nivel A. El aparato se llama así porque tiene forma de "A". Propósito Es la herramienta más sencilla con que cuenta el agricultor para aplicar cualquiera de las prácticas de conservación de suelos: curvas a nivel, acequias de ladera, barreras muertas, barrera vivas las terrazas. Con la ayuda del nivel A se trazan curvas a nivel, si el propósito es realizar obras que retengan el suelo; y a desnivel, si se requiere drenar el área adecuadamente. Condiciones donde puede utilizarse la práctica El nivel se utiliza en áreas con pendiente, en donde se realizarán obras y se aplicarán técnicas para la conservación del suelo. Las curvas de nivel se trazan a distancias de acuerdo al rango de pendiente del área a trabajar. Distancia entre curvas de nivel de acuerdo a la pendiente del terreno Pendiente (%) Distancia (m) 2 30 5 28 10 20 20 14 30 10 40 6 A más % de pendiente menor es la distancia entre curvas de nivel Fuente: Centro de Investigación, Educación y Desarrollo. M. Coronado. Construcción Para construirlo, no se requiere una gran inversión. El nivel A se construye con materiales que tenemos a la mano: Tres varas de madera rolliza, machete, clavos, soga, piedra o plomada. varas soga martillo piedra clavos Materiales para la construcción del nivel A 12 Lo más importante, es seguir los pasos en la construcción y calibración del nivel tipo "A": a. Cortar, emparejar y clavar las varas que forman las patas Se cortan los dos palos que formarán las "patas" del nivel. Primero hay que emparejar un extremo de los dos palos montando un palo encima del otro, medir dos metros de largo, marcarlos y cortarlos en las marcas. Una vez cortados, hay que volver a colocar los palos uno encima del otro para clavarlos. El clavo debe quedar a una pulgada del extremo de los dos palos. Es importante no meter todo el clavo, sino dejar la cabeza del clavo más o menos un centímetro fuera de la madera. b. Armar y clavar el travesaño a las patas Con las patas niveladas, se procede a armar el travesaño sobre las patas. Para ubicar el travesaño, se mide la mitad de las patas utilizando la cuerda. Se marca el punto sobre cada pata. Antes de clavar el travesaño, se fija la apertura de las palas. Para asegurar la medida deseada, se clavan dos estacas sobre tierra pareja a una distancia de dos metros, de centro a centro. Construyendo el nivel A c. Colgar la plomada en el nivel tipo A Hay diferentes tipos de plomada; lo más fácil es conseguir como plomada una piedra que sea más o menos redonda y algo pesada. La plomada, con su correspondiente hilo, se cuelga sobre la cabeza del clavo que sale en la punta superior del marco. d. Calibrar el nivel tipo A Calibrar el nivel significa buscar y marcar el punto donde cae la plomada cuando las dos patas están a la misma altura, o sea, a nivel. Se cortan dos estacas y se busca un lugar que tenga pendiente. El nivel tipo A se coloca en la ladera y luego se ponen las estacas al pie de las patas y se marca el lugar donde la cuerda de la plomada toque el travesaño. Este punto lo llamamos A. Se le da media vuelta al nivel, asegurándose que cada 13 pata quede exactamente en el mismo puesto que ocupaba la otra anteriormente; marcamos de nuevo el punto donde ahora cae la cuerda sobre el travesaño. Este punto lo llamamos B. El punto de nivel queda exactamente en medio de las dos marcas; éste se puede determinar midiendo con una cuerda, que después de haber tomado la distancia entre los puntos A y B se dobla por la mitad y se marca el centro en el travesaño según la medida. Este punto de nivel lo llamamos X. Es importante que el nivel A esté bien nivelado para poder determinar con exactitud los puntos a nivel y desnivel en la parcela. Calibrando el nivel A Uso del nivel A Para trazar las curvas de nivel o desnivel con el nivel A, se deben tener a mano estacas de aproximadamente un pie para ir marcando las curvas y un mazo o piedra para colocarlas, luego se debe: • Ubicar la parte de la ladera con la inclinación promedio del terreno. Para buscar el punto de inicio no debe ser la parte más ni menos inclinada. • Colocar la primera estaca en la parte más alta de la ladera. • Luego se traza una línea madre a favor de la pendiente, colocando estacas cada dos metros. Se debe medir la pendiente para calcular a cada cuantos metros se deben trazar las curvas a nivel, de acuerdo al tipo de obra o cultivos a establecer. 14 • • Luego, a partir de la primera estaca en lo alto de la ladera se inicia el trazado de las curvas a nivel y se van colocando las estacas. Se coloca una pata en la primera estaca y se mueve la otra pata del nivel hasta conseguir que la plomada quede en el punto marcado a nivel. Allí se coloca otra estaca y se da media vuelta al nivel para ubicar la siguiente estaca. Este proceso se repite hasta marcar todo el terreno. Siempre algunas estacas de las curvas queda un poco fuera por lo que deben corregirse subiendo o bajando un poco las estacas y procurando que quede una suave curva. Cuidados y otras consideraciones Cuando se construya un nivel A es muy importante tomarse el tiempo suficiente para calibrarlo. Cuando el instrumento no esta bien calibrado puede causar efectos contrarios a los deseados, por ejemplo, realizar zanjas con un desnivel muy pronunciado puede acelerar la velocidad del agua en la zanja e ir erosionando el canal y formando pequeñas cárcavas. De igual manera, se debe verificar que el nivel A, después de un tiempo de uso sigue bien calibrado. 15 Terrazas Definición Las terrazas son plataformas que se construyen en terrenos con pendiente cortando fajas que siguen las curvas a nivel. Pueden ser del tipo de base angosta, terraza individual o terrazas de banco. En Panamá la más utilizada por los agricultores es la terraza de base angosta, aunque no es una práctica muy difundida. Propósito Las terrazas cortan la pendiente del terreno reduciendo el poder erosivo del agua en las pendientes. Son el sistema más efectivo y paisajístico para controlar la erosión, aunque tienen un costo inicial elevado. Algunos beneficios son: • • • • Reducen la erosión al detener y disminuir la velocidad del agua. Captan el agua de la escorrentía y la guardan en la plataforma de la terraza. Se aprovecha mejor el espacio, porque la plataforma de la terraza sirve para el establecimiento del cultivo. Se modifica en forma progresiva el grado de pendiente del terreno. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Las terrazas son muy útiles en áreas donde hay limitaciones con el terreno en cuanto a pendiente, y no existen áreas muy apropiadas para llevar a cabo actividades productivas. Las terrazas de base angosta son utilizadas en los sistemas agrícolas tradicionales que tienen un buen retorno económico. Es un sistema apropiado para tierras profundas ya que se requiere excavar parte del área para formar la terraza. Las terrazas individuales se recomiendan para terrenos con una pendiente bastante fuerte. Además de reducir la erosión, la terraza individual permite captar y conservar más agua y aprovechar mejor el abono. Estas son obras complementarias y se pueden combinar con terrazas de base angosta o zanjas de la ladera, generalmente, requieren de barreras vivas para su protección. Establecimiento Las terrazas se construyen a nivel o con un pequeño desnivel hacia los lados. El ancho total de la terraza se marca con estacas a lo largo de las curvas trazadas. Todos los tipos de terrazas tienen un área de corte y un área de relleno. De la mitad hacia arriba del ancho total se excava. La tierra se excava y se riega en la parte inferior para formar el relleno. Este debe compactarse muy bien, lo que se logra pisoteando cada capita de tierra. Los límites de la excavación y del relleno son las dos curvas, que determinan el ancho total de la terraza. La plataforma deberá tener un desnivel hacia adentro para que el exceso del agua en invierno pueda acumularse en la cuneta. La cuneta es un pequeño canal de desagüe, 16 ubicado donde termina el talud de corte. También se recomienda darle a la plataforma un desnivel de 1 % hacia los lados, para que salga el exceso de agua hacia un desagüe natural o construido. Terrazas de base angosta Las terrazas de base angosta son plataformas de un mismo ancho, distanciadas según la pendiente del terreno. Se construyen a lo largo de las curvas a nivel o a desnivel, que se trazan partiendo de la línea madre. Las terrazas de base angosta se empiezan a construir desde la parte alta de la ladera. Como anteriormente se dijo, la plataforma se hace a lo largo de la curva, realizando el trazado con la ayuda del nivel A. Para esto se marca con estacas una curva a dos metros de distancia de la curva a nivel o a desnivel hacia abajo y se comienza a excavar la tierra. Con ella se rellena la parte de abajo, hasta llegar a la curva marcada. La tierra del relleno hay que Área de corte compactarla varias veces. Al final, se le da a la plataforma una Relleno pendiente al revés, hasta de un Desnivel de 10% 10%, para poder captar y aprovechar mejor el agua. Terraza de base angosta Terrazas individuales Las terrazas individuales son pequeñas plataformas redondas, que se trazan al llamado pata de gallina. Al igual que las terrazas angostas, siguen la orientación de curvas a nivel a través de la pendiente. Cada terraza individual tiene una plataforma circular de metro y medio de diámetro, que se compone de una parte de corte y un relleno bien compactado, con una leve pendiente hacia adentro. Terraza individual Para construir las terrazas individuales, primero se marca en forma de círculo, el límite del corte y del relleno alrededor de la estaca de la línea marcada. Se excava la tierra arriba de la línea central. Al final, se corta el talud, se empareja la plataforma, se compacta el relleno y se siembra la barrera viva en el lado superior. Antes de plantar los arbolitos es conveniente aplicar el abono. 17 El espaciamiento entre las terrazas individuales depende de las distancias recomendadas para los árboles frutales que se cultivarán. Por ejemplo: 9 metros para mango o aguacate; 6 metros para cítricos, o 3 metros para café. Cuidados y otras consideraciones Se recomienda sembrar sobre las terrazas cultivos rentables como hortalizas o árboles frutales. El espacio entre las terrazas de base angosta se aprovecha para hacer labranza mínima y sembrar granos básicos. Sistema de terrazas con barreras vivas Para que dure la terraza es muy importante proteger los taludes con una barrera viva en la parte superior y sembrar grama o hierba baja sobre el costado de los taludes. En suelos pobres se recomienda aprovechar la capa fértil al construir la terraza. Esto se logra excavando la capa superior del suelo (10-20 cm.) donde se va a construir la obra y amontonando la tierra arriba de la terraza. Al final, se tira nuevamente la tierra fértil sobre la plataforma y se empareja bien. Es importante que el productor conozca que realizar esta práctica requiere de mucho trabajo inicial, por lo tanto, es necesario demostrar los beneficios que a mediano y largo plazo estas obras tiene para la producción sostenible y la conservación de los recursos. 18 Barreras vivas Definición La barreras viva es una práctica de conservación de suelos que utilizan muchos agricultores para protegerlo de la erosión. Esta práctica consiste en sembrar hileras de plantas perennes, de crecimiento denso o de buen macollamiento, a manera de fajas angostas, en contra de la pendiente del terreno siguiendo las curvas a nivel o desnivel. Estas fajas suelen ser plantas gramíneas de tallo duro y porte erecto. Propósito Por ser de crecimiento denso, las barreras vivas tienen los siguientes propósitos: • Controlar la erosión. • Disminuir la velocidad del agua de lluvia que no se logra filtrar en el suelo. • Atrapar los sedimentos, nutrientes y contaminantes que arrastra el agua de lluvia, evitando que estos sean transportados a los cuerpos de agua. • Retener los sedimentos y facilitar la formación de terrazas de cultivo en terrenos con pendientes. • Retener las partículas de suelo en la parte baja de los terrenos o en el final de los surcos • Aumentar la filtración del agua ayudando a conservar por mayor tiempo la humedad en el perfil del suelo. • Mejorar el relieve para el cultivo, al formar terrazas Condiciones donde puede utilizarse la práctica La utilización de las barreras vivas es recomendada en terrenos donde ocurre erosión, especialmente, en áreas con precipitación abundante o intensa. Puede practicarse en campos sembrados de pastos, con cultivos como el maíz, fríjol, la piña; o en cultivos perennes, tales como los árboles frutales y las plantaciones forestales. Esta práctica puede utilizarse en diversos tipos de terrenos; desde aquellos con muy baja inclinación, hasta los muy inclinados. En realidad las barreras vivas pueden utilizarse en terrenos ondulados, con pendientes de hasta 15%. En terrenos de mayor inclinación, la práctica debe ser complementada con otras prácticas de conservación de suelos, especialmente, con zanjas de ladera o las terrazas. 19 Establecimiento Selección de las especies a sembrar: se deben utilizar plantas de crecimiento denso que en corto tiempo formen un obstáculo al libre deslizamiento del agua. Se utilizan con éxito plantas tales como: el vetiver o valeriana, la hierba de limón, pastos como el king grass y el guinea. Trazado: Las barreras vivas deben trazarse con la ayuda del nivel A, siguiendo el contorno del terreno. Se debe tratar que las mismas tengan poco desnivel o que estén completamente niveladas. El distanciamiento entre barreras depende de la pendiente y debe dejarse espacio suficiente para el desarrollo del cultivo principal. Siembra: Sobre el trazo efectuado se hace una zanja de 10 cm. de ancho por 10 cm. de profundidad, y luego, se siembra el material vegetativo. Las plantas utilizadas como barreras se pueden sembrar en hileras dobles o al tresbolillo, a una distancia de 15 a 20 centímetros entre plantas; las hileras se separan una de la otra según la pendiente del terreno y la clase de cultivo. Barreras vivas Siembra de acuerdo a la pendiente del terreno: Si el terreno posee una pendiente suave, la separación es más amplia; en cambio, cuando el terreno posee una pendiente fuerte, la separación entre barreras es más corta o estrecha. Así mismo, cuando se siembra una barrera viva entre especies arbóreas, es aceptable una mayor 20 separación (un 25% más), que cuando se siembra entre cultivos como el maíz. Por ejemplo: en terrenos con cultivos con inclinaciones suaves; de hasta 10% de pendiente, la distancia horizontal entre barreras puede ser de 15 metros o menos. Si la pendiente es mayor; las barreras deben estar más juntas, a menos de 15 metros de distancia entre ellas. Por el contrario; si la pendiente es menor de 10%, las barreras pueden tener más de 15 metros de separación entre sí. Ancho de las barreras: El ancho de la barrera puede variar entre 30 y 60 centímetros. Cuidados y otras consideraciones Las barreras vivas requieren algunos cuidados, especialmente, el control de malezas, la resiembra de espacios dañados y en algunas ocasiones, podarlas. Para que las barreras vivas se conviertan en una buena práctica de conservación de suelo, se recomienda: • • • No utilizar especies que puede convertirse en invasoras. Podar las plantas utilizadas, periódicamente. Utilizar especies que puedan brinden otros productos, por ejemplo, forraje o pasto de corte para alimentación animal. Esta práctica puede combinarse con otros prácticas de conservación de suelos; ya sean culturales (cultivos en contorno y cultivo en fajas) o estructurales (zanjas, terrazas, barreras muertas). 21 Barreras muertas Definición Las barreras muertas son prácticas de conservación de suelos que consisten en construir barreras o muros de contención de piedras, tierra, troncos y ramas de madera, colocados en contra de la pendiente del terreno. Si las barreras son de piedra, los muros deben colocarse lo suficientemente distanciados unos de otros según la pendiente del terreno y la clase de cultivo (algunas especies brindan mayor protección que otras). Se justifica el uso de esta práctica en terrenos con mucha piedra superficial. Propósito La barrera muerta es una práctica que se utiliza con el propósito de: • • • • Disminuir la velocidad del agua de lluvia que no se logra filtrar en el suelo. Retener partículas de suelo y nutrientes, evitando así el arrastre de la capa de suelo cultivable. Ayudar a una mayor filtración de agua en el perfil del suelo. Permitir la utilización de material propio de la finca, y en el caso de utilizar piedras deja el terreno limpio de ellas, facilitándose las otras labores del cultivo como siembra y chapia. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Las barreras muertas se deben construir en: • • • Los terrenos con cultivos en pendiente. Los terrenos amenazados por cárcavas. Terrenos nuevos con pendientes moderadas que se habilitan para la producción y con presencia de muchas piedras superficiales. Establecimiento Se establece en pendientes de 5 a 60%. Las barreras de piedra se construyen, generalmente, a una altura de 50 centímetros y una base o ancho de 30 centímetros. Cuando se hacen del tipo cimiento, se les da una profundidad de 10 centímetros por cada 50 centímetros de altura. 22 La desventaja de usar piedras es su alto costo de construcción, ya que requiere de una gran cantidad de mano de obra para hacer la remoción, acarreo y colocación del material, pero a la vez, tiene muy buena aceptación por el agricultor por la duración en el terreno. En Panamá, se utilizan con mayor frecuencia barreras con troncos. Barreras muertas con piedras y troncos Construcción Para construir las barreras muertas se requiere trazar las curvas a nivel con ayuda del nivel A, por donde se construirá la obra. En el caso de los muros de piedra se debe: • • • • Abrir una pequeña zanja sobre la curva de nivel, la cual sirve para el cimiento de las piedras de la barrera muerta. La zanja debe tener una profundidad de aproximadamente 10 cm y un ancho de 40 cm. Acomodar las piedras en la zanja, cuidando dar la forma correcta a la barrera de 40 cm de ancho y por lo menos 30 cm de altura. Las piedras grandes deben colocarse abajo como cimiento; las piedras medianas y pequeñas se colocan encima. Reforzar con la siembra de pastos, arbustos y árboles. Deben colocarse, preferiblemente, en la parte de arriba de las barreras muertas. Cuidados y otras consideraciones Hay que tener cuidado con los animales y las lluvias fuertes, los cuales son considerados los enemigos de las barreras muertas. Cuando los animales pisan las barreras causan daños en la estructura y a las plantas que refuerzan las barreras; por su parte, las lluvias fuertes derrumban las barreras mal construidas o débiles. El mantenimiento de la barrera muerta debe realizarse para asegurar su buen funcionamiento. Siempre hay que tener el cuidado en la parcela de reponer las piedras caídas y arreglar los derrumbes en la barrera. Además en época de lluvias se 23 debe aumentar la altura de las barreras muertas con otra línea de piedras o asegurando los troncos para seguir reteniendo el sedimento. 24 Zanjas de ladera Definición Las zanjas de ladera son canales que se construyen al contorno del terreno, siguiendo curvas de nivel o desnivel trazadas con la ayuda del nivel A. También se denominan en muchos sitios como acequia de ladera. Propósito Las zanjas de ladera tienen el propósito de acortar el largo del terreno con la pendiente que provoca la erosión y disponer del agua de la escorrentía de una manera planificada para que cause menor impacto. La construcción de zanjas de ladera es una de las prácticas más usadas para conservar los suelos y la humedad. Pueden utilizarse para: • • • • • • • Retener el agua de lluvia por más tiempo en los canales o zanjas. Recoger y sacar el agua en exceso que cae en el terreno. Evitar que el agua que va cuesta abajo aumente en volumen y velocidad. Evitar el desgaste del suelo, la pérdida del abono y el arranque de las plantas. Ayudar a conservar la humedad del suelo. Las zanjas de ladera hacen que Zanja de ladera construida una mayor cantidad de agua penetre y se mantenga porenmás tiempo en el Arenas Blancas suelo; las plantas sufren menos en épocas de sequía. Servir de guía en la construcción de los surcos y las siembras al contorno. Facilitar la siembra, abonamiento, desyerbe, y recolección, debido a que las distancias entre ellas facilitan el laboreo. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Se recomienda combinar y establecer las zanjas de ladera con otras prácticas de conservación como las barreras vivas o muertas, en terrenos con pendientes mayores a 5%, como medida para controlar la erosión del suelo. La combinación de estas obras ayuda a disminuir los costos ya que las zanjas de ladera requieren de una inversión inicial en mano de obra, sin embargo, los beneficios de protección al terreno garantizan su uso a largo plazo. 25 Establecimiento Las zanjas de ladera se construyen siguiendo las curvas de nivel o desnivel trazados en la ladera, y se trazan con ayuda del nivel “A”. Las zanjas pueden marcarse en terreno arado o sin arar. Cuando se marcan en estos últimos, al momento de realizar el arado, se deben dejar sin tocar franjas de aproximadamente tres pies en el sitio por donde pasaran las zanjas. Luego, se ara a ambos lados de esas franjas. Esto permite hacer zanjas en suelos más firmes y el pasto natural queda como barrera protectora. Las zanjas de ladera deben tener por lo menos un pie de ancho y un pie de profundidad. Deben hacerse taludes a los dos lados de la zanja para disminuir el riesgo de deslizamiento en sus bordes y reducir los costos de mantenimiento. La distancia de una zanja a otra varia de acuerdo con el declive del terreno y la clase de suelo. A mayor pendiente la separación entre zanjas debe ser menor. También el cultivo a sembrarse puede hacer variar la distancia entre zanjas. Barrera viva Zanja Bordo de protección Perfil transversal de zanja de ladera Cuidados y otras consideraciones Algunos consejos útiles para el mantenimiento de la obra son: • Las zanjas deben limpiarse después de fuertes lluvias. Toda la tierra que se acumula en el fondo debe sacarse, y si hay algún daño se debe corregir enseguida. • No es necesario destruir las zanjas cuando se ara el terreno para la próxima siembra. • Recuerde que es importante que las zanjas derramen las aguas en un canal protegido con vegetación o en un sitio donde no causen daños. El objetivo no es evitar la erosión en un sitio y promoverla en otro. 26 Cultivos de cobertura y abonos verdes Definición Los cultivos de cobertura y los abonos verdes son cubiertas vegetales que se utilizan como prácticas de conservación de suelo, para conservar, fertilizar y mejorar el terreno. En especial los abonos verdes se siembran en un determinado momento en el terreno, con la finalidad específica de incorporarlo al suelo durante la época propicia de su desarrollo vegetativo, generalmente, se trata de especies leguminosas, fijadoras de nitrógeno como el frijol. Frijol como cultivo de cobertura Propósito Las coberturas vegetales y los abonos verdes, como una buena práctica de conservación de suelo, tienen la finalidad de: • Proteger la capa arable de la superficie del suelo. • Agregar materia orgánica, lo que permite mantener e incrementar la fertilidad de los suelos. • Aumentar la capacidad de retención de humedad. • Reducir los escurrimientos superficiales y la erosión. • Incrementar la infiltración. • Mejorar la estructura del suelo. • Ayudar a controlar las malezas. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Los cultivos de cobertura se recomiendan para áreas lluviosas con terrenos de textura gruesa y que presentan factores limitantes de topografía y erosión. También en terrenos donde la fertilidad es baja y se quieren enriquecer con cultivos fijadores de nitrógeno. Deben utilizarse cultivos: • De fácil adaptación a las condiciones ecológicas de la zona. 27 • • De hábito rastrero con el fin de proporcionar la mayor cobertura en el menor tiempo. Tolerar las condiciones propias de la asociación a que esté sometida con el cultivo base. Establecimiento Generalmente las plantas utilizadas como abonos verdes son incorporadas antes de la etapa de floración y deben reunir ciertas características deseables como: • • • • Tener crecimiento rápido. Poseer un desarrollo foliar vigoroso. Consistencia suculenta. No leñosa. Para ello se emplean altas densidades de siembra con semillas previamente inoculadas con la bacteria específica para favorecer la nodulación y fijación de nitrógeno. Las leguminosas reúnen estas características y tienen la propiedad de fijar el nitrógeno atmosférico e incrementar el contenido de este nutriente en el suelo. Los más utilizados en Panamá son la M u c u n a y la Canavalia, ambas son leguminosas de rápido crecimiento y muy agresivas. Esta característica hace que se suban y enreden sobre las malezas, impidiéndoles la obtención de luz y provocándoles la muerte. Mucuna Canavalia Fuente: García, O. et_al. Manual 3 para agricultores. PRIAG. 1997 Otras leguminosas utilizadas son: el maní forrajero, frijol y guandú. Cuidados y otras consideraciones 28 Para garantizar el éxito con la práctica de abonos verdes se recomienda lo siguiente: a. Preparar el terreno adecuadamente para que las plantas puedan emerger. b. Efectuar la siembra cuando se inicia el período le lluvias con el fin de lograr un buen desarrollo del cultivo c. Siembra al voleo y con densidades altas para lograr mayor cantidad de plantas. En suelos de textura gruesa (francos, francos arenosos) el abono verde puede incorporarse con arado de vertedera, ya que la buena aireación de estos suelos permite una rápida descomposición del material vegetal. En cambio, en suelos de textura fina (arcilloso, arcillo limoso) se debe incorporar con arado o rastra de disco para triturar y enterrar simultáneamente el material, facilitando la descomposición en suelos mal aireados. En nuestro medio no es usual la incorporación de cultivos como abonos verdes debido al costo económico que genera, sin embargo, cuando se trata de recuperar suelos con problemas de erosión su inversión es muy justificada, pues se mejoran las propiedades físicas y permite, posteriormente, establecer cultivos con gran rentabilidad económica. 29 Labranza Conservacionista: Cero labranza o labranza mínima Definición Es una práctica que ayuda a conservar las características deseables del suelo y a la conservación del agua. La cero labranza implica la siembra sin remover el terreno. La labranza mínima consiste en la rotura del suelo solo en las fajas o surco donde se va a sembrar la semilla. Generalmente, cuando el agricultor realiza la labranza conservacionista, utiliza el mulching, las coberturas vegetales o abonos verdes. Los residuos de cultivo no se queman, y son utilizados como cobertura protectora, el suelo no se rotura en la preparación de siembra para los cultivos y las malezas se controlan en forma manual. El mulching es el proceso de cubrir la capa arable con materiales como hojas, hierba, ramitas, residuos del cultivo, paja y otros materiales. Las coberturas vegetales y abonos verdes también son sembrados en un determinado momento en el terreno, para incorporarlos al suelo como fuente de nutrientes y materia orgánica. Los cultivos de cobertura, abonos verdes (ver página 27) y el mulch, estimulan la actividad de los organismos del suelo, tales como las lombrices de tierra, que ayudan a mejorar la estructura del suelo aumentando la porosidad del mismo. A través de los espacios o poros, el agua se infiltra fácilmente, reduciendo así la escorrentía superficial del suelo. Propósito La labranza conservacionista tiene el propósito de preparar el terreno para la siembra, sin necesidad de roturar, ni remover el suelo, para impedir el arrastre del suelo por efectos del agua de lluvia y el viento. Podemos mencionar las siguientes ventajas cuando esta práctica se asocia con el mulch o los cultivos de cobertura: • • • • • • • 30 Proteger el suelo de la erosión causada por el viento y el agua. Mejorar la infiltración de agua pluvial y de riego manteniendo una buena estructura del suelo: Evita la formación de costra y se mejora la porosidad del mismo. Mantener el suelo húmedo reduciendo la evaporación: Las plantas requieren de menos irrigación y utilizan más eficazmente el agua de lluvia disponible durante todo el año, incluso, durante la estación seca. Alimentar y proteger a los organismos del suelo: El material orgánico es una excelente fuente alimenticia para los organismos del suelo y provee condiciones adecuadas para el crecimiento de estos. Evitar el crecimiento de las malezas: Con una suficiente capa de mulch o cultivos de cobertura, las malas hierbas no encuentran las condiciones adecuadas para crecer y desarrollarse. Impedir que el terreno se caliente en exceso: El mulch proveen de sombra al suelo y retienen suficiente humedad manteniéndolo fresco. Proveer de nutrientes a los cultivos: Al descomponerse el material orgánico, continuamente libera nutrientes, fertilizando de esta forma el suelo. • Aumentar el contenido de materia orgánica en el suelo: Parte del mulch y de los cultivos de cobertura se transforma en humus. Condiciones donde puede utilizarse la práctica La labranza conservacionista se puede utilizar en áreas donde se practica la agricultura tradicional, donde hay malos accesos y en áreas donde se promueven los cultivos orgánicos, para lograr valores agregados. Investigaciones han demostrado que el laboreo excesivo del suelo contribuye a que la erosión se produzca en forma acelerada, provocando compactación del suelo y pérdida de humedad. En las áreas con estás características de deterioro, la labranza mínima se convierte en una buena práctica para mejorar la estructura del suelo, al evitar la compactación, aumentar la fertilidad y mejorar la infiltración del agua y la escorrentía. Además, contribuye a ahorrar trabajo, al disminuir el consumo de insumos y de agua. Se recomienda el uso de los cultivos de cobertura o el mulch en terrenos donde existan precipitaciones intensas o en áreas con problemas de sequía. Establecimiento La práctica de cero labranza implica sembrar el nuevo cultivo haciendo una apertura única del hoyo (con el chuzo), para enterrar la semilla. La labranza mínima implica sembrar el nuevo cultivo sin incurrir en el laboreo intensivo del terreno, por ejemplo, utilizando la tracción animal. Al utilizar estas prácticas con el uso del mulch, se debe considerar lo siguiente: • • • • • El tipo de material usado para mulch incidirá en el efecto que pueda tener en la conservación del suelo. El material que se descompone fácilmente, protegerá el suelo por poco tiempo, pero proveerá de nutrientes para que estén disponibles en los cultivos. Los materiales compactos y duros se descompondrán más lentamente y por consiguiente cubrirán el suelo por un tiempo más largo. Si se desea acelerar la descomposición del material usado para establecer el mulch, los abonos orgánicos, como el estiércol de animales pueden servir de camada (colocándolo encima de mulch), aumentando así el contenido de nitrógeno. Donde la erosión del suelo es un problema, el material de mulch que se pudre lentamente, o sea con bajo contenido de nitrógeno (una relación C/N alto), proporciona al suelo una protección a más largo plazo, comparada con el mulch que se pudre más rápidamente (relación C/N bajo). Las fuentes de material de mulch pueden ser las siguientes: • Los residuos del cultivo y pastos • Residuos de podas de árboles y cercas vivas. • Los desperdicios del procesamiento agrícola o forestal (aserrín, capullo de maíz, entre otros). 31 Uso de la cero labranza con mulch Uso de labranza mínima con tracción animal Otras consideraciones El uso del mulch presenta algunas desventajas en situaciones específicas, tales como: • • • 32 Ciertos organismos pueden proliferar en el mulch por el exceso de humedad, ejemplo las babosas y los caracoles que se multiplican muy rápidamente bajo el mulch. Las hormigas o las termitas que pueden causar daño a los cultivos también pueden encontrar condiciones ideales para vivir en él. Cuando los residuos del cultivo sirven para mulch, en algunos casos se aumenta el riesgo de propiciar enfermedades y plagas. Los organismos dañinos como los barrenadores pueden sobrevivir en los tallos de los cultivos hospederos. Las plantas infectadas con enfermedades fungosas o virales no deben usarse al existir el riesgo que transmisión de la enfermedad al cultivo. La rotación de cultivos es de suma importancia para manejar estos riesgos. Cuando se usan materiales ricos en carbono como paja o tallos, el nitrógeno del suelo puede ser consumido por los microorganismos para descomponer el • material; así, el nitrógeno temporalmente no puede estar disponible para ser aprovechado por la planta durante su crecimiento. La restricción principal para el establecimiento del mulch es la disponibilidad de material orgánico; su producción o colección usualmente requiere de mano de obra que puede competir con la producción de cultivos. 33 Siembra en contorno o en curvas a nivel Definición Las siembras en contorno o en curvas de nivel son una práctica de conservación de suelos que consiste en preparar las hileras del cultivo en contra de la pendiente siguiendo las curvas a nivel. Así, cada surco o hilera de plantas forma un obstáculo al agua de escorrentía, que al correr libremente, evita que adquiera la velocidad y fuerza necesaria para generar erosión. Propósito Esta práctica contribuye a disminuir la escorrentía del agua y el arrastre del suelo. La técnica se basa en que cada surco o hilera del cultivo que se opone al paso del agua de lluvia que no se logra filtrar en el suelo, disminuye la velocidad de la misma, y así, hay menos arrastre del suelo y nutrientes. Al sembrar las hileras del cultivo en contra de la pendiente, las demás labores como limpieza y aporques, se realizan en el mismo sentido. Condiciones donde puede establecerse la práctica Se recomienda el establecimiento de las siembras en contorno en terrenos con pendientes mayores al 5%, y para siembras de cualquier cultivo. Es importante reconocer que en pendientes mayores al 12%, generalmente, esta práctica por si sola no controla los efectos de la erosión y deberán utilizarse otras prácticas de acuerdo a la disponibilidad de material y mano de obra. Establecimiento Una forma sencilla de hacer la siembra en contra de la pendiente del terreno es trazando en el centro de la parcela una línea madre, y a ambos lados, con la ayuda del nivel "A", se tranzan las curvas a nivel. Trazado de curvas para establecer los cultivos en contorno 34 Considerando la pendiente del terreno y la clase de cultivo a sembrar, se deben planificar las distancias entre las obras de conservación que se combinarán con los cultivos sembrados en contorno. La tabla siguiente, sirve de guía para determinar el distanciamiento: Pendiente del terreno (%) Distancia entre las obras de conservación (m) Granos básicos y hortalizas Cultivos densos y permanentes 5 20 25 10 15 20 15 20 25 10 9 8 18 16 30 7 35 6 40 6 13 12 45 - 10 50 - 9 - 7 55 más de 60 15 14 8 Fuente: FHIA-Unión Europea. Guía sobre prácticas de conservación de suelos. 2004 Cuidados y otras consideraciones Como práctica de conservación de suelo las siembras en contorno ayudan a mejorar las condiciones del suelo y favorecen hacer un uso adecuado del mismo. Esta práctica debe ser combinada con otras, ya que aislada no resuelve completamente el problema de la pérdida de suelo. 35 Rotación de cultivos y asociación de cultivos Definición La rotación de cultivos es uno de los métodos más antiguos para conservar la productividad del suelo y para controlar las plagas en cultivos. Es una práctica agronómica cultural, que consiste en alternar planificadamente diferentes cultivos en un mismo terreno, en una secuencia que habitualmente sigue un esquema prediseñado, teniendo en cuenta la funcionalidad de los cultivos elegidos. Está práctica debe programarse tomando en cuenta las condiciones ecológicas y socio económicas de cada región. Propósito La rotación de cultivos tiene la finalidad de evitar el agotamiento del suelo, el uso de esta práctica mantiene la fertilidad en el largo plazo, generando mejora en la calidad de las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo. Los cultivos permanecen más sanos y productivos, se hacen más resistentes al ataque de las plagas, enfermedades y malezas. Si la rotación incluye cultivos densos de buena cobertura, ofrece mayor protección al suelo contra la erosión, disminuye el escurrimiento, y permite un mejor aprovechamiento de la humedad. En la asociación de cultivos se favorece la germinación de las semillas, y el buen desarrollo posterior de los cultivos; se disminuye la presencia de plagas y se mejora la fertilidad del suelo. Cultivos tradicionales que pueden rotarse: guandú, yuca y maíz Condiciones donde puede utilizarse la práctica La rotación de cultivos es muy utilizada para combinar ciclos de cultivos con diferentes requerimientos elementales de nitrógeno, fósforo y potasio, con el fin de 36 aprovechar todos los elementos e incluir en ciclos intermedios especies de leguminosas que fijen nitrógeno. Esta práctica puede utilizarse siempre que se tengan cultivos anuales o de ciclo corto. Es recomendable para áreas donde no hay muchas tierras, en áreas donde exista proliferación de ciertas plagas y se requiera controlar el ciclo reproductivo de la plaga. Establecimiento Para lograr una rotación o asociación de cultivos beneficiosa hay que seguir las siguientes reglas: 1. Alternar cultivos que tengan modo vegetativo distinto. Cuando se asocian cultivos, se siembran diferentes especies vegetales en un mismo año. Ejemplo: si se siembra maíz, frijol y zapallo, cada cultivo absorbe los nutrientes que necesita sin competir con los otros. El maíz sirve de apoyo para que el frijol trepe; el frijol fija el nitrógeno enriqueciendo el suelo; el zapallo da sombra al suelo, conserva la humedad y evita que crezcan las malezas. 2. Que pertenezcan a la misma familia botánica. Al momento de la rotación se debe evitar dos cultivos con el mismo modo vegetativo, pero que pertenezcan a la misma familia. 3. Que tengan sistemas radiculares diferentes. Las rotaciones se planifican para aprovechar al máximo los recursos del suelo, rotando especies que tengan sistemas radiculares diferentes, para que consuman cada una lo que las otras no consumieron. Se debe sembrar una leguminosa habitualmente, y es recomendable sembrarla detrás del cultivo más exigente (ejemplo el maíz). La rotación más simple consiste en dividir la parcela en cuatro partes iguales e ir rotando los cultivos en cada cuadrante, dejando siempre uno libre, en la que se debe sembrar un abono verde. Los monocultivos y las rotaciones mal diseñadas o planificadas, provocan un descenso en la producción y el denominado “fatiga del suelo”. Situación que dificulta el crecimiento y el desarrollo del cultivo, aumentando la incidencia de enfermedades y daños provocados por las plagas, se reduce la resistencia del cultivo, se disminuyen los rendimientos y por ende la producción. Para que exista una rotación y asociación de cultivos beneficiosa, se deben considerar otros factores: • Uso de cultivos con facilidad de mercadeo. • Condiciones ecológicas (clima, suelo, vegetación). • Grado de erosión de los suelos. • Requerimiento nutricional de los cultivos. • Investigar sobre el tipo de plagas que los ataca, de tal manera que no se cultiven de manera secuencial especies atacadas por el mismo tipo de plagas. Fuente, ATTRA - National • Considerar el ciclo de siembra. Sustainable Agriculture Information Service, 2005 37 El beneficio de un buen plan de rotación o asociación dependerá de las especies seleccionadas. Ejemplo de ello son las leguminosas, como los frijoles y las habas, que contribuyen a la fijación de nitrógeno en el suelo, toman el nitrógeno atmosférico y lo "depositan" en la tierra. Las gramíneas, como el maíz, aportan mayor contenido de materia orgánica por medio de los rastrojos que al incorporarlos al suelo mejoran la condición física y biológica del mismo. Cuidados y otras consideraciones El valor económico de los cultivos que forman parte de la rotación es fundamental. Normalmente se exige que cada cultivo sembrado sea económicamente justificable, aunque a veces, es preferible plantar un cultivo que ayude a recuperar suelos, a pesar que en el mercado tenga un precio bajo, pero que aumente la producción del cultivo siguiente. En la rotación de cultivos es imprescindible que los cultivos se beneficien mutuamente, que se aproveche al máximo el fertilizante aplicado, de preferencia se usen las mismas herramientas para la siembra, tratar de evitar que las labores que se realicen en los cultivos coincidan en los momentos picos de trabajo, que mantengan el suelo cubierto, ayuden a recuperar el contenido de materia orgánica, conserven la estructura del suelo, reduzcan la presencia de plagas, enfermedades y plantas invasoras, mantengan una elevada producción. Sobre todo deben ser cultivos de la región que posean mercado atractivo. 38 Zonas de exclusión de uso Definición Esta práctica se define como la segregación de un sitio al que por sus características no puede dársele un uso productivo y que requerirá, posiblemente, de prácticas para su recuperación. La exclusión puede ser de carácter permanente o temporal. En los sitios donde se observan cárcavas es recomendable utilizar la práctica de exclusión. Las cárcavas son barrancos o zanjas, provocados por el agua de lluvia que corre sobre el suelo, llevándose así grandes cantidades de tierra. Las cárcavas pequeñas aparecen como surcos en un terreno desprotegido donde se acumula el agua. Como son pequeños, son fáciles de controlar haciendo pequeños esfuerzos de trabajo. Las cárcavas grandes se van formando cuando no se controlan las cárcavas pequeñas; los surcos se hacen más grandes y profundos a causa del arrastre de tierra por el agua de lluvia y se requieren mayores esfuerzos para recuperar el área, demandándose en muchos casos, excluir el área de usos productivos. Propósito • Restringir el acceso a un área para evitar su deterioro • Mantener o recuperar la calidad y cantidad de los recursos en un área La recuperación de áreas degradas puede lograrse muchas veces por medios naturales si se elimina el factor que causa la degradación. La exclusión de uso de áreas que se han degradado por el “sobreuso” de acuerdo a su capacidad o por las malas prácticas realizadas, puede conllevar a su recuperación en un período determinado. Sin embargo, cuando el área esta muy degrada, es necesario realizar otras prácticas que ayuden a acelerar el proceso, tales como la reforestación, abonamiento, construcción de barreras vivas o muertas, entre otros. Exclusión de uso en áreas degradadas 39 Condiciones donde puede utilizarse la práctica La práctica de exclusión de uso debe ser promovida en el marco de una gestión de cuencas ya que existen áreas muy degradas que requieren de un cese de acciones para recuperar o evitar su progresivo deterioro y otras que requieren ser conservadas, en donde la única opción, es el no uso de las mismas. Una de las limitaciones se da cuando no se dispone de mucho terreno y el no uso de ciertas áreas restringe las necesidades productivas y de subsistencia de los propietarios. Establecimiento De acuerdo a la aptitud y estado de los suelos en una finca o área se pueden identificar sitios para la exclusión de su uso, tomando en cuenta aspectos como: la topografía, presencia de cárcavas, señales de deslizamientos, cercanía a nacimientos de agua, entre otros. Para excluir del uso un área que desea recuperarse, es muy importante considerar la presencia o no de animales en la finca. En fincas agrícolas será más fácil y menos costoso, ya que no se requiere cercar el área, sin embargo, donde existan animales, será necesario evitar el pastoreo libre de los animales por el área. Debe aprovecharse al máximo el potencial de la regeneración natural, no obstante, la intervención puntual en sitios claves apoyará el proceso de recuperación. Por ejemplo, en sitios con presencia de cárcavas, la construcción de barreras muertas con troncos o piedras, así como la construcción de canales o zanjas que desvíen el agua que llega a la cárcava ayudara a recuperar el daño. Cuidados y otras consideraciones Las zonas de exclusión de uso pueden ser áreas tan pequeñas o extensas como se requiera o se tenga la posibilidad. Para áreas con vestigios de deslizamientos o presencia de cárcavas pequeñas puede excluirse media hectárea; para áreas de protección de un nacimiento de agua, dependerá de lo establecido en la ley y del objetivo del dueño del terreno, así como de la disponibilidad de área para desarrollar sus actividades productivas. 40 Buenas prácticas para el manejo de la fertilidad del suelo El suelo es la parte de la superficie donde se une la biología y la geología. Su composición es variable: posee un 45% de partículas minerales, 25% de agua, 25% de agua y 5% de residuos orgánicos provenientes de plantas y animales en diversas etapas de descomposición. En este sentido, se hace necesario mantener un equilibrio en la constitución del mismo. Además de las propiedades físicas y químicas se deben considerar en los suelos los componentes biológicos los cuales potencializan la fertilidad, mejorando el rendimiento de las cosechas y logrando un equilibrio agro ecológico en los diferentes sistemas productivos. El mantenimiento de la fertilidad en los suelos, exige lograr el equilibrio entre pérdidas de nutrientes y su reposición mediante aporte de fertilizantes orgánicos e inorgánicos. La planta necesita para su crecimiento, desarrollo y producción nutrientes básicos los cuales se dividen en: primarios: Nitrógeno(N) Fósforo (P) Potasio (K) y secundarios: Calcio (Ca) Magnesio (Mg) Azufre(S). No podemos olvidarnos de la importancia que tiene mejorar diversas características físicas, químicas y biológicas del suelo, y en este sentido, los abonos juegan un papel fundamental. Es importante tener en cuenta al momento de planificar nuestra siembra, y antes de aplicar cualquier tipo de abono, que lo primero es determinar la cantidad de nutrientes presentes en el suelo. Esto se consigue tomando muestras para realizar el análisis de la fertilidad. Con el análisis obtendremos algunos valores que ayudaran a predecir la cantidad de nutrientes adicionales que se requieren aplicar al suelo. En este manual se hace énfasis en el uso de los abonos orgánicos porque ayudan a recuperar la estructura del suelo, mejorando sus características en el mediano y largo plazo. 41 Muestreo y análisis de suelo Definición Los análisis de suelo identifican las deficiencias nutritivas del terreno que se utilizará para la siembra, y permiten realizar la recomendación de las dosis de nutrientes que requieren los suelos, para obtener la mayor, la más eficiente y económica producción. Propósito Es importante analizar los suelos, porque es una herramienta de toma de decisiones que ayuda a agricultores y asesores agrícolas, a decidir respecto de programas de fertilización en diferentes sistemas productivos, y cuya finalidad es: • • • • • Medir y programar los incrementos en la disponibilidad de los nutrientes del suelo hasta aquellos niveles en que la producción sea máxima, de acuerdo al sector agro ecológico en que se encuentre. Conocer qué nutrientes limitan la producción y cuáles tienen la mayor prioridad en programas de fertilización. Este punto es importante cuando los recursos económicos son limitados. Seleccionar los fertilizantes que entreguen los nutrientes requeridos. Decidir la cantidad de fertilizantes necesarios para incrementar el rendimiento del cultivo, pradera, frutal o plantación forestal que se está fertilizando. Evitar la contaminación de los suelos por uso excesivo de fertilizantes. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Actualmente nadie pone en duda la importancia del análisis de suelo para ajustar la dosis de nutrientes con que se deberán fertilizar cultivos, praderas, huertos, frutales y forestales. En la agricultura moderna, este tipo de análisis se ha incorporado como práctica de manejo habitual que ayuda a los productores a seleccionar el programa de fertilización más adecuado para diferentes sistemas de producción, teniendo en cuenta la rentabilidad y sustentabilidad en el largo plazo. Esta práctica debe realizarse en todas las fincas para potenciar su productividad. Se recomienda hacerlo cada 5 años, como máximo, para conocer como ha cambiado el suelo de acuerdo al manejo que se le ha dado y considerar los cambios a realizar. Establecimiento Para que el resultado del análisis de suelo indique con exactitud el estado actual de fertilidad, y las deficiencias de nutrientes que tiene para cubrir las necesidades de producción, es absolutamente necesario tomar una muestra representativa del potrero o área a muestrear. Las etapas para la obtención de la muestra son: • 42 Dividir el área de terreno a muestrear, de manera que cada sección corresponda a un tipo de suelo similar, y de igual topografía e historia de uso de fertilizantes. • • • • • Tomar una muestra de cada parcela o potrero, separando aquellas áreas que sean diferentes. En lo posible, tomar la muestra en la misma época del año que tomó las muestras anteriores. Siga las instrucciones de "toma de la muestra", que se detallan en las figuras 1 a la 6. Envíe las muestras al laboratorio lo antes posible. En caso contrario, guárdelas en un lugar refrigerado. Anote los antecedentes solicitados en el Formulario de Ingreso de Muestra al Laboratorio de Análisis. 1. Herramientas para tomar muestras de suelo: pala cuadrada o un barreno, bolsas plásticas, caja de cartón. 2. Raspar la vegetación superficial y extraer la muestra a la profundidad indicada en el cuadro. 3. Eliminar de los bordes de la muestra de suelo para su homogenización. 4. Extracción de muestra con barreno de suelos. 5. Colocar las muestras en un balde plástico y mezclar. 6. Llenar la bolsa y colocarla en la caja de cartón con la información sobre los datos de la muestra Fuente: Rodríguez, N. INIA. Quilamapu, Chile. 43 En cuanto a la profundidad de muestreo según tipo de cultivo se deben considerar las siguientes orientaciones. Cultivos anuales 18 a 20 cm Praderas 10 cm Frutales Por estratos, hasta 70 cm Fuente: Rodríguez, N. INIA. Quilamapu, Chile. En cuanto al tipo de análisis de suelo que se recomiendan realizar en laboratorios de diagnóstico están: • • • Fertilidad: nitrógeno, fósforo y potasio disponible, materia orgánica y pH (acidez). Capacidad de intercambio de cationes: (calcio, magnesio, potasio y sodio), aluminio y saturación de aluminio. Micronutrientes: (cobre, zinc, hierro, manganeso y boro). Junto con el resultado del análisis de suelo, se sugiere la dosis de nutrientes más apropiada. El agricultor puede seleccionar los análisis de acuerdo a los antecedentes que desee, para decidir una mejor fertilización. En Panamá, el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (IDIAP) y la Facultad de Ciencias Agropecuarias (FACA), poseen laboratorios que prestan servicios a los productores agropecuarios. Cuidados y otras Consideraciones Como consideraciones generales, no se deben tomar muestras en: • Las entradas a los potreros, por la contaminación con estiércol de animales. • Las orillas cercanas a cercas vivas, árboles o alambrados (10 metros). • Zanjas, canales, zonas de inundación y desagües. Se recomienda realizar análisis de suelos de manera periódica y guardar los resultados para conocer la dinámica de cambio en las alzas y bajas de disponibilidad de nutrientes. Con ello se puede ajustar el tipo de nutriente y la cantidad a aplicar en el suelo. Esta metodología nos permite conocer: • • • • • La forma en que ha funcionado el programa de fertilización elegido. Si la disponibilidad de nutrientes ha aumentado, disminuido o se ha mantenido. La forma en que cambia la acidez del suelo, lo que haría necesario aplicar enmiendas. El balance más adecuado de nutrientes. Si la fertilización elegida es suficiente para alcanzar la productividad estimada. Estas son las preguntas que el productor debe plantearse y contestar, con los resultados de los análisis entregados por el laboratorio de suelos. 44 Compost o compostaje Definición Abono orgánico elaborado a partir de material biodegradable, es el resultado de la transformación del material vegetal o animal de origen orgánico en humus, mediante un proceso donde actúan microorganismos, y factores climatológicos y ambientales como el sol, agua y aire. Comparada con la descomposición no controlada del material orgánico, esta descomposición ocurre más rápido, llega a temperaturas más altas y resulta en un producto de mejor calidad. Propósito El compost tiene el propósito de: • • • • Transformar materiales orgánicos en sustancias de humus, las cuales son relativamente resistentes a la descomposición microbial. Ayudar a mantener y aumentar el contenido de la materia orgánica en los suelos, mejorando la estructura del suelo fundamentalmente las características físicas, químicas y biológicas. Proveer de nutrientes y de micro nutrientes al suelo, que en proporciones adecuadas son utilizados por las plantas. Mejorar la disponibilidad de los nutrientes en los suelos ácidos, debido a que tiene un pH neutro. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Se utiliza el compost para mejorar suelos pobres en nutrientes y en materia orgánica, con pH ácidos y con poca retención de humedad. Es una de las mejores enmiendas que al incorporarla al suelo, favorece la aireación, mejora la estructura del suelo y su capacidad de retención de humedad, compensa el pH, disminuye o neutraliza los efectos de elementos metálicos como el aluminio, el manganeso y el hierro y aumenta la capacidad de intercambio de cationes y la presencia de microorganismos eficientes. Se recomienda utilizar en cultivos con buen retorno económico y para la producción orgánica. En fincas pequeñas puede ser manejado fácilmente. Establecimiento Al elaborar compost se deben considerar la relación carbono-nitrógeno. Los materiales ricos en nitrógeno (baja relación C/N) no contribuyen a una buena estructura y por lo tanto a una buena aireación si se compostean por separado. Los materiales que tienen una buena estructura tienen usualmente un alto contenido de carbono y no suministran suficiente nitrógenos para que las bacterias puedan alimentarse. La mezcla de diferentes materiales contribuye a obtener una composición balanceada de nutrientes y una estructura que permita una aireación adecuada. 45 Fuentes de Carbono: materiales secos como la grama, hierba, cascarilla de arroz, residuos de tallos, ramas, hojas, otros. Fuentes de Nitrógenos: los materiales suaves como los residuos orgánicos de cocina, estiércoles de animales, residuos de chapias verdes, otros. Localización de la compostera El compost debe ubicarse cerca de la fuente de la materia prima y del campo donde se aplicará. El lugar debe estar a la sombra y poseer cerca una fuente de agua. Lugares anegados o que se anegan fácilmente deben evitarse, la cama de compost no debe ser localizada cerca de la casa de vivienda ya que estas pueden atraer ratas, serpientes, termitas etc., y de vez en cuando despiden algo de mal olor. Materiales a usar La cama o pila de compost debe establecerse cuando ya se tiene suficiente material para su elaboración. Si en la finca no se producen suficientes materiales vegetativos, los mismos se pueden obtener de otras fuentes fuera de la finca. Los materiales adecuados para compostaje son: • • • • • • • • • • Material vegetativo: Estos poseen una mezcla balanceada de nitrógeno y Carbono: broza de café, bagazo de caña, cascarilla de arroz, restos vegetales de la piña, banano de desecho Residuos de cocina: cáscaras de yuca, otoe, plátano, restos de hortalizas y vegetales. Residuos de chapias verdes: hierba o grama, rastrojo, hojas. Restos de madera de árboles, ramas picadas, aserrín. Estiércol de animales: bovino, cerdaza, ricos en potasio (K) y fósforo (P); la gallinaza rica en fósforo; estiércol de cabras, caballos, etc. Cachaza, melaza. Cenizas de madera; contiene K, Na, Ca, Mg etc. También se utiliza carbón. Roca fosfórica: el fósforo se fija a los materiales orgánicos y por lo tanto esta menos fijado a los minerales del suelo; por lo cual es mejor aplicarlo a la pila de compost que al suelo directamente. Pequeñas cantidades de tierra, especialmente aquellas ricas en arcillas o roca molida mejoran el proceso y la estructura del compost; usualmente son mezclados con otros materiales o usados para cubrir la pila para reducir las perdidas de nutrientes. Carbonato de calcio o cal agrícola. Mezcla de los materiales Los materiales finos poseen una mayor superficie y por lo tanto pueden ser digeridos más fácilmente por las bacterias; una longitud ideal es de 2 a 5 cm. Si son más pequeños como en el caso de hierbas, desechos de cocina o cenizas estos deben de ser mezclado con materiales más grandes para facilitar la aireación. Para permitir un proceso ideal de compostaje, la mezcla debe consistir aproximadamente de: 46 • • • • Un tercio de material grueso con una buena estructura (ramas, corteza de árboles, material grueso). Un tercio de materiales medianos a finos con una alta relación C/N (paja, hojas, residuos de cultivos etc.). Un tercio de material fino con baja relación C/N (desperdicios de cocina, estiércol etc.). 5 a 10 % de suelo. Época de elaboración Es más fácil producir buen compost durante la época lluviosa ya que la lluvia ahorra mano de obra y agua. Tamaño de la compostera La pila de compostaje debe ser de un metro cúbico (1 metro de ancho por 1 metro de largo por un metro de altura) para permitir el desarrollo de un proceso de compostaje adecuado y para permitir la aireación. La construcción no debe tener más de 1.5 metros de altura, se pueden utilizar tablas de madera, hojas de zinc u otro material. Compostera Los materiales que no son adecuados, y por tanto, no deben usarse para hacer compost son: • • • • • • • • Material vegetativo infectado por enfermedades bacteriales o virales. Residuos del patio tratados con plaguicidas químicos. Malezas perennes o con semillas. Materiales con espinas o protuberancias duras. Materiales de origen no natural tales como piedras, plásticos, metales, vidrios. Productos químicos en general Excrementos humanos, de perro o gato. Alimentos grasosos como aceite de freír. Procedimiento para elaborar el compost Después de acumular una buena cantidad de materiales disponibles en la finca se procede a colocar los materiales dentro del cajón en capas iniciando con los materiales secos ricos en carbono, seguidos por los suaves, con la ayuda de pala y azadón. Es muy importante el contenido de humedad presente en la mezcla inicial de los componentes para que el proceso de descomposición se lleve a cabo adecuadamente, como también poder apisonarlo. Este debe contener alrededor de un 60% a 70% de agua. Se continúa con el mismo proceso colocando los materiales por capas, hasta llenar el cajón. 47 Cantidad de materiales para obtener 60 sacos de abono orgánico Compost Hierbas picadas 25 sacos Residuos de cultivos 15 sacos Estiércol de bovino 15 sacos Aserrín 25 sacos Tierra negra 25 sacos Cal agrícola 1 saco Agua 200 litro En un mes el compost estará listo para voltearse por primera vez, tiempo necesario para homogenizar los procesos de maduración y aireación de los materiales. El tiempo mínimo para su disponibilidad como abono orgánico es de 3 meses. Fuente: Modificado de estudio sobre evolución de temperatura en compost. Estación Experimental F. Baudrit, citado por Sasaki, S. Et al 1994. Cuidados y otras consideraciones Durante el período que toman los materiales en transformarse en abono orgánico compost, se debe observar y cuidar que la temperatura sea la adecuada para una mejor descomposición de los materiales. Por lo tanto, se debe tapar para protegerlo de los efectos del sol y el viento. Poco a poco el abono pierde temperatura y olor. Algunas consideraciones que los agricultores deben tomar en cuenta antes de iniciar la producción de compost. • • • • 48 Durante el proceso de descomposición algo de materia orgánica y de nutrientes se perderá. La producción de compost requiere mano de obra y demanda una atención regular. Requiere de más tiempo para su producción. Dependiendo del origen de los materiales se producen malos olores en los primeros meses. En cuanto a su ubicación es importante que no se elaboren cerca de fuentes de agua que puedan contaminarse. También es importante considerar que no se deben aplicar grandes cantidades que no puedan ser utilizadas por las plantas o incorporadas en el suelo y se pueda arrastrar a las fuentes de agua cercanas. Algunos problemas que se dan y soluciones aplicables durante el proceso de compostaje se mencionan en la siguiente tabla: Fuente: IFOAM, 2002 49 Lombricompost Definición El lombricompost es la transformación de subproductos orgánicos, sobre todo de estiércoles de animales, en abono orgánico, como resultado de la actividad de un tipo de lombrices de tierra. Los desechos vegetales son transformados en excremento de lombriz, proceso que puede llegar a ser más rápido que el compostaje ordinario. Los excrementos de las lombrices son partículas de suelo fijadas fuertemente a la materia orgánica, ellos poseen un alto contenido de nutrientes, una buena retención de agua y en adición tienen el efecto de promover el crecimiento de las plantas. Se define la lombricultura como las diversas operaciones relacionadas con la cría y producción de lombrices. Las lombrices de tierra son muy eficientes transformando la biomasa muerta como hojas en un excelente humus. Propósito El lombricompost tiene los siguientes propósitos según las propiedades que posee: Según sus propiedades químicas: • Incrementar la disponibilidad de Nitrógeno, Fósforo y Azufre, fundamentalmente Nitrógeno. • Incrementar la eficiencia de la fertilización, particularmente Nitrógeno • Estabilizar la reacción del suelo, debido a su alto poder de tampón • Inactivar los residuos de plaguicidas debido a su capacidad de absorción • Inhibir el crecimiento de hongos y bacterias que afectan a las plantas. Según sus propiedades físicas: • Mejorar la estructura, dando soltura a los suelos pesados y compactos y mejorar su porosidad. • Mejorar la permeabilidad y ventilación. • Reducir la erosión del suelo • Incrementar la capacidad de retención de humedad • Como confiere un color oscuro en el suelo, ayuda a la retención de energía calorífica. Según propiedades biológicas: • El lombrihumus es fuente de energía la cual incentiva a la actividad microbiana. • Al existir condiciones óptimas de aireación, permeabilidad, pH y otros, se incrementa y diversifica la flora microbiana. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Como el humus de la lombriz está compuesto, principalmente, por el carbono, oxígeno, nitrógeno e hidrógeno, y de una gran cantidad de microorganismos, cumplirá un rol trascendental en aquellos suelos donde se requiere corregir y mejorar las condiciones físicas, químicas y biológicas de los mismos. Las cantidades de estos 50 elementos dependerán de las características químicas del sustrato que dieron origen a la alimentación de lombrices. Establecimiento En la preparación del lombricompost se deben tomar en cuenta ciertos aspectos básicos. Las lombrices: en el manejo y cultivo en las condiciones tropicales se recomienda la lombriz roja californiana, (Eisenia foetida). Ubicación: el lugar para la cría de las lombrices, debe estar alejado de malezas y obras en construcción. Se requiere una construcción apropiada para su contención. Evitar usar madera que se pudra, preferiblemente debe ser dura. Sustrato o fuente de alimento: La fuente de alimento de la lombriz puede provenir de restos vegetales (pulpa de café, residuos de hortalizas), residuos domiciliarios orgánicos (cáscaras de yuca, ñame, plátano), restos de animales (no usarse crudos), estiércoles de buena eficiencia (con paja incorporada se reduce el tiempo de transformación) como de conejos, vacunos y equinos; los de cerdos son menos eficientes y el de las aves es más rico en P, N y K que los demás. El alimento debe retener humedad, ser poroso, húmedo, no compactado y/o anegado, y debe contener grandes cantidades de sustancias proteicas. En el caso de estiércol bovino, se debe utilizar cuando esta maduro. Se puede encontrar en tres situaciones: Estiércol fresco: el estiércol está acabado de producir por el bovino, teniendo una consistencia pastosa, de color verde encendido, de olor insoportable debido a que su pH es altamente alcalino, lo cual no es recomendable para la lombriz. Estiércol maduro: este estiércol tiene más o menos de 10 a 18 días de haber sido producido por el animal, su consistencia es semipastosa, de color verde oscuro o pardo, su olor es soportable, el pH se encuentra estabilizado, calculado de 7 a 8. Este es el sustrato adecuado, puesto que presenta las condiciones óptimas para la crianza de lombrices, aunque a veces le tenemos que agregar agua para estabilizar su humedad y por ende su temperatura. Este es el sustrato que mejor aceptan las lombrices. Estiércol viejo: es un estiércol que tiene más de 20 días de haber sido producido, es de consistencia pastosa y dura, desmoronándose al apartarse con la mano. No presenta prácticamente ningún olor. Este no es un sustrato que puede ser usado para la crianza de lombrices, puesto que su pH es altamente ácido. En el manejo del estiércol o sustrato se debe tener en cuenta 3 factores muy importantes: humedad, temperatura y pH (acidez, alcalinidad). Humedad: Las condiciones más favorables para que la lombriz produzca y se reproduzca se presentan a una humedad del 80 %, es aceptable hasta 70 %, debajo 51 de 70 % de humedad es una condición desfavorable, por otro lado niveles de humedad de 55 % son mortales para las lombrices. La prueba para medir el porcentaje de humedad en el sustrato se conoce como prueba de puño, la cual consiste en agarrar una cantidad del sustrato que alcanza con el puño de una mano, posteriormente se le aplica fuerza, lo normal de un brazo y si salen de 8 a 10 gotas es que la humedad está en un 80% aproximadamente. Temperatura: Una temperatura entre 20 a 25 grados centígrados es considerada óptima y conlleva al máximo rendimiento de las lombrices. Cuando la temperatura desciende de los 20 grados centígrados hasta 15 grados centígrados las lombrices entran en un período de latencia, dejando de reproducirse, crecer y producir lombrihumus, además que alarga el ciclo evolutivo, puesto que los cocones (huevos) no eclosionan y pasan más tiempo encerrados los embriones, hasta que se presentan las condiciones del medio favorable, sucediendo lo mismo con la lombriz joven, pasa más tiempo en este período, puesto que ahí soporta más tiempo las adversidades del tiempo. pH: El pH es un factor que depende de la humedad y temperatura, si estos dos últimos factores son manejados adecuadamente, podremos controlar el pH, siempre y cuando el sustrato contenga pH alcalinos. La lombriz acepta sustratos con pH de 5 a 8.4, disminuidos o pasados en esta escala la lombriz entra en una etapa de dormición. Con pH ácido en el sustrato se desarrolla una plaga conocida en el mundo de la lombricultura como planaria. En cuanto a la preparación del sustrato, debe hacerse mediante fermentación aeróbica. Esta fermentación es el resultado de la actividad de una serie de microorganismos de diferentes grupos. El tiempo que dure la fermentación depende de los factores antes mencionados (pH, humedad, temperatura y tipo de sustrato). Para comenzar a fermentar aeróbicamente es necesario que el sustrato esté fresco, se comienza dándole vuelta 1 ó 2 veces al día y regándole agua (80 % de humedad) para evitar que el sustrato se caliente y propiciar que se multipliquen bacterias aeróbicas que comienzan a degradar el sustrato. Además el volteo facilita que escapen gases que hacen que el sustrato se encuentre alcalino, este trabajo se hace hasta que el sustrato esté maduro. El objetivo es que el alimento se estabilice en un pH de 7.5 a 8, humedad 80 % y temperatura 20 a 25 grados centígrados. En el estiércol bovino el tiempo que se le da el volteo y humedad es de 10 a 15 días para estabilizarlo, es el sustrato que más rápido se estabiliza. El estiércol de conejo es de 20 a 25 días, y la pulpa de café de 15 a 25 días. Todos estos materiales toman una coloración café oscuro, no presentan mal olor y al tacto son semi-pastosos, esto está indicando que el pH, humedad y temperatura están óptimos. Estos factores se pueden medir al ojo de la experiencia. 52 Construcción y manejo del criadero de lombrices Se necesita un cajón de madera o bambú con rendijas (madera fuerte que no se pudra), que permita la aireación y el drenaje. Este cajón debe estar preferiblemente levantado del suelo, con una abertura en cada costado para que cuando caigan lluvias torrenciales no se formen posas y no se ahoguen las lombrices. El cajón debe tener una superficie de 1.5 metros de ancho y de 10 cm. de alto. Allí se colocan 10 metros de sustrato, se ponen 10 Kg. de lombrices y cada vez que se requiera sustrato hay que proporcionárselo en capas de 10 cm. La superficie debe tener un desnivel del 4 % con buen drenaje para evitar encharcamiento en la época de lluvia. El cajón no debe pasar de una altura de 60 cm, ya pasada esta altura se crea una fermentación anaeróbica que hace perder calidad al lombrihumus. Las patas del cajón deben tratarse con grasa, aceite, alquitrán u otro producto repelente a las hormigas. Las lluvias causan disminución en la población de lombrices. Otra práctica es que encima de la cama haya pasto seco como manto de 10 cm, uno de los objetivos del manto de pasto es conservar la humedad al no permitir que los rayos solares penetren perpendicularmente en la superficie de la cama y evitar que haya un desecamiento excesivo, y además, no permite que las gotas de lluvia caigan directamente en la cama. 1m Diseño de compostera y elementos necesarios para la lombricultura Manejo de las plagas y enfermedades en la lombricultura La lombriz de estiércoles es el único animal en el mundo que no transmite ni padece enfermedades (Cuevas, 1991, citado por Legill, J. Et al), pero existe un síndrome que lo afecta y es conocido como Gozzo ácido o síndrome proteico, éste se debe a que cuando la lombriz se le suministra sustratos que son altos en proteína (40%, por ejemplo, frijoles) es degradado por enzimas que la lombriz posee en su sistema digestivo y se da una alta producción de amonio, presentando la lombriz inflamaciones en todo el cuerpo, muriendo a las pocas horas. Dentro de las plagas se conocen con mayor importancia 4: hormigas, pájaros, ratones y planaria. 53 Pájaros: se puede controlar fácilmente poniendo un manto de pasto de 10 cm sobre la cama de las lombrices. Las hormigas: se puede controlar sin necesidad de químicos, con sólo que la humedad de la cama se encuentre en el 80%. O sea, que si en nuestras camas encontramos hormigas es un parámetro para diagnosticar que nuestra humedad está baja. Planaria: se controla con manejo del sustrato regulando el pH o en 7.5 a 8. En pH bajos la planaria se desarrolla y comienza su actividad de depredador natural de las lombrices. Se recomienda no usar estiércoles viejos y si hay plaga, dar de comer a las lombrices estiércol de 10 días de fermentación. Ratones: se puede controlar al igual que las hormigas manteniendo la humedad alta o sea en un 80%. Cuidados y otras Consideraciones Dentro de los materiales que la lombriz no puede digerir están los metales, plásticos, goma y vidrio Aunque el lombricompost es definitivamente un abono muy bueno, requiere de más inversiones (tanque y las lombrices), de trabajo y cuidado permanente en comparación con otros métodos de ordinarios compostajes. La carne de lombriz también es utilizada como alimento animal. Posee un alto contenido de proteínas del 62-82%, además tiene una buena composición de aminoácidos, contiene todos los aminoácidos esenciales superando a la harina de pescado y soya. La harina de lombrices ha sido utilizada en ensayos de alimentación de peces, aves y otros animales domésticos, incluso en la alimentación humana. La ventaja de la proteína de la lombriz es que se sintetiza a partir de desechos orgánicos, no así las otras proteínas que son sintetizadas sobre la base de alimentos mucho más costosos. Experiencias en otros países como Nicaragua, indican que suplementando gallinas de patio con tres lombrices diarias se logra un aumento significativo en la producción de huevos. 54 Bocashi Definición Bocashi es una palabra japonesa que significa abono orgánico fermentado, cuya elaboración se basa en procesos de descomposición aeróbico de los residuos y temperaturas controladas, a través de poblaciones de microorganismos existentes en los propios residuos, que en condiciones favorables producen un material parcialmente estable de lenta descomposición. En el proceso de la elaboración del Bocashi hay dos etapas bien definidas: • La primera etapa es la fermentación de los componentes del abono cuando la temperatura puede alcanzar hasta 70-75°C por el incremento de la actividad microbiana, posteriormente, la temperatura del abono empieza a bajar por agotamiento o disminución de la fuente energética. • La segunda etapa es el momento cuando el abono pasa a un proceso de estabilización y solamente sobresalen los materiales que presentan mayor dificultad para degradarse a corto plazo para luego llegar a su estado ideal para su inmediata utilización. Propósito Como abono orgánico, el Bocashi tiene el propósito de: • Aportar los nutrientes básicos para el desarrollo de las plantas. • Mejorar condiciones físico-químicas del suelo. • Aprovechar en forma eficiente e inmediata los elementos básicos para una buena nutrición vegetal. • Incrementar capacidad de intercambio catiónico del suelo • Impedir la pérdida de elementos nutritivos. • Ser fuente de energía y nutrientes para la vida del suelo (materia orgánica disponible para la descomposición). • No ocasionar desbalances en el suelo. • Disminuir el ataque de plagas y enfermedades en los cultivos debido a una mejor nutrición de la planta. Condiciones donde puede utilizarse la práctica La aplicación del Bocashi en suelos degradados es de gran utilidad ya que se puede recuperar áreas "infértiles" para establecer explotaciones agrícolas y/o pecuarias. El mejoramiento del suelo es de forma paulatina pero segura, porque toda aplicación que se haga es aprovechada en un 100%. Se aportan grandes cantidades de agregados del suelo lo que conlleva a un mejoramiento de la estructura. Establecimiento Los principales factores a considerar en la elaboración del abono orgánico fermentado son: 55 Temperatura: esta en función del incremento de la actividad microbiológica del abono que comienza con la mezcla de los componentes. Después de 14 horas de haberse preparado debe presentar una temperatura superior a 50° C. Humedad: determina las condiciones para el buen desarrollo de la actividad y reproducción microbiológica durante todo el proceso. Cuando se esta fabricando el abono, tanto la falta como el exceso de humedad son perjudiciales para la obtención final del abono de calidad. La humedad adecuada, para lograr la mayor eficiencia del proceso de fermentación, oscila entre un 50 y un 60% del peso. Aireación: es la presencia de oxígeno dentro de la mezcla, necesaria para la fermentación aeróbica del abono. Se calcula que dentro de la mezcla debe existir una concentración de 6 a 10% de oxígeno. Si, en caso de exceso de humedad los microporos presentan un estado anaeróbico, se perjudica la aeración y consecuentemente se obtiene un producto de mala calidad. El tamaño de las partículas de los ingredientes: la reducción del tamaño de las partículas de los componentes del abono, presenta la ventaja de aumentar la superficie para la descomposición microbiológica. Sin embargo, el exceso de partículas muy pequeñas puede llevar a una compactación, favoreciendo el desarrollo de un proceso anaeróbico, que es desfavorable para la obtención de un buen abono orgánico fermentado. Cuando la mezcla tiene demasiadas partículas pequeñas, se puede agregar relleno de paja o carbón vegetal. · El pH: el abono debe tener un pH entre 6 a 7.5. Los valores extremos perjudican la actividad microbiológica en la descomposición de los materiales. Relación carbono-nitrógeno: la relación ideal para la fabricación de un abono de rápida fermentación es de un 25:35, una relación menor trae pérdidas considerables de nitrógeno por volatilización, en cambio, una relación mayor alarga el proceso de fermentación. Ingredientes básicos en la elaboración del abono orgánico fermentado La composición del Bocashi puede variar considerablemente y se ajusta a las condiciones y materiales existentes en la comunidad o que cada productor dispone en su finca; es decir, no existe una fórmula o receta fija para su elaboración. Lo más importante es el entusiasmo, creatividad y la disponibilidad de tiempo por parte del productor. Entre los ingredientes que pueden formar parte de la descomposición del abono orgánico fermentado están los siguientes: La gallinaza: es la principal fuente de nitrógeno en la elaboración del Bocashi. El aporte consiste en mejorar las características de la fertilidad del suelo con nutrientes como nitrógeno, fósforo, potasio, magnesio, hierro, manganeso, zinc, cobre y boro. Dependiendo de su origen, puede aportar otros materiales orgánicos en mayor o menor cantidad. La mejor gallinaza es de crías de gallinas ponedoras bajo techo y con piso cubierto. La gallinaza de pollos de engorde presenta residuos de coccidiostáticos y antibióticos que interfieren en el proceso de fermentación. También 56 pueden sustituirse o incorporarse otros estiércoles como el de bovinos, cerdos, caballos, cabras y otros, dependiendo de las posibilidades en la comunidad o finca. La cascarilla de arroz: mejora la estructura física del abono orgánico, facilitando la aireación, absorción de la humedad y la filtración de nutrientes en el suelo. También favorece el incremento de la actividad macro y microbiológica del abono y de la tierra al mismo tiempo estimula el desarrollo uniforme y abundante del sistema radical de las plantas. La cascarilla de arroz es una fuente rica en sílice, lo que confiere a los vegetales mayor resistencia contra el ataque de plagas y enfermedades. A largo plazo se convierte en una constante fuente de humus. En la forma de cascarilla carbonizada, aporta principalmente fósforo y potasio, y al mismo tiempo ayuda a corregir la acidez de los suelos. La cascarilla de arroz puede alcanzar en muchos casos, hasta una tercera parte del total de los componentes de los abonos orgánicos. En caso de no estar disponible, puede ser sustituido por cascarilla de café, paja, abonos verdes, residuos de cosechas de granos básicos u hortalizas. Pulidura de arroz: favorece en alto grado la fermentación de los abonos y que es incrementada por el contenido de calorías que proporcionan a los microorganismos y por la presencia de vitaminas. La pulidura aporta nitrógeno, fósforo, potasio, calcio y magnesio. En caso de no disponer de este material, puede ser sustituido por concentrado para cerdos de engorde, harina de pescado o carneharina. Carbón: mejora las características físicas del suelo en cuanto a aireación, absorción de humedad y calor. Su alto grado de porosidad beneficia la actividad macro y microbiológica del abono y de la tierra; al mismo tiempo, funciona como esponja con la capacidad de retener, filtrar y liberar gradualmente nutrientes útiles de la planta, disminuyendo la pérdida y lavado de los mismos en el suelo. Se recomienda que las partículas o pedazos del carbón sean uniformes de 1 y 2 cm. de diámetro y largo, respectivamente. Si no hay disponible este recurso se puede carbonizar la cascarilla de arroz. Melaza de caña: es la mayor participan en la fermentación microbiológica. La melaza es micronutrientes, principalmente, caña. fuente de energía de los microorganismos que del abono orgánico, favoreciendo la actividad rica en potasio, calcio, magnesio y contiene boro. Puede sustituirse por miel o raspadura de Suelo: es el componente que nunca debe faltar en la formulación de un abono orgánico fermentado. En algunos casos puede ocupar hasta la tercera parte del volumen total del abono. Es el medio para iniciar el desarrollo de la actividad microbiológica del abono, también tiene la función de dar una mayor homogeneidad física al abono y distribuir su humedad. Otra función del suelo es servir de esponja, por tener la capacidad de retener, filtrar y liberar gradualmente los nutrientes a las plantas de acuerdo a sus necesidades. Las partículas grandes del suelo como piedras terrones y pedazos de palo deben ser eliminados. El suelo debe obtenerse a una profundidad no mayor de 30 cm. 57 Cal agrícola: la función principal de la cal es regular el nivel de acidez durante todo el proceso de fermentación cuando se elabora el abono orgánico. Agua: el efecto del agua es crear, las condiciones favorables para el desarrollo de la actividad y reproducción microbiológica durante el proceso de la fermentación. También tiene la propiedad de homogeneizar la humedad de todos los ingredientes que componen el abono. Tanto el exceso como la falta de humedad son perjudiciales para la obtención de un buen abono orgánico fermentado. La humedad ideal, se logra gradualmente agregando cuidadosamente el agua a la mezcla de los ingredientes. La forma mas práctica para probar el contenido de humedad, es a través de la prueba del puño, la cual consiste en tomar con la mano una cantidad de mezcla y apretarla, no deberán salir gotas de agua de entre los dedos pero se deberá formar un terrón quebradizo en la mano. Cuando tenga un exceso de humedad, lo más recomendable es aumentar la cantidad de cascarilla de arroz o cascarilla de café a la mezcla. Levadura: tiene la función de ayudar a la acelerar el proceso de fermentación. Se puede usar levadura en gránulos o en barra (que se utiliza en la elaboración de panes y dulces). A falta de este elemento se puede preparar chicha fuerte de maíz fermentado. Preparación del abono orgánico fermentado Primero se debe determinar la cantidad de abono orgánico fermentado a requerir, y que los ingredientes necesarios, estén presentes. Se pueden escoger tres formas de preparar el abono orgánico fermentado: • • • Los ingredientes se colocan ordenadamente en capas tipo pastel. La mezcla de los ingredientes se hace en seco en forma desordenada Los ingredientes se subdividen en partes iguales, obteniendo dos o tres montones para facilitar su mezcla. En los tres casos el agua se agrega a la mezcla hasta conseguir la humedad recomendada. Al final en cualquiera de los casos la mezcla quedara 58 uniforme. Los abonos orgánicos deben prepararse en un local protegido de lluvias, sol y el viento, ya que interfieren en forma negativa en el proceso de fermentación. El local ideal es una galera con piso de cemento, pero también se puede elaborar sobre piso de tierra bien firme, de modo que se evite la perdida o acumulación indeseada de humedad donde se prepara. Algunos agricultores gastan en la fabricación del abono orgánico bocashi de 12 a 20 días. En lugares fríos el proceso de maduración dura más tiempo que en lugares cálidos. El tiempo requerido depende del incremento de la actividad microbiológica en el abono, que comienza con la mezcla de los componentes. Una vez terminada la etapa de mezcla de todos los ingredientes del abono y controlada la uniformidad de la humedad, la mezcla se extiende en el piso de tal manera que la altura del montón no sobrepase los 50 cm. Algunos recomiendan cubrir el abono con sacos de fibra o un plástico durante los primeros tres días con el objeto de acelerar la fermentación, la temperatura de la mezcla se debe controlar todos los días con un termómetro (si se cuenta con este recurso). A partir del segundo día de su fabricación no es recomendable que la temperatura sobrepase los 50°C. La temperatura en los primeros días de fermentación tiende a subir a 80°C, lo cual no se debe permitir. Para evitar temperaturas altas se recomienda hacer dos volteadas diarias, una por la mañana y otra por la tarde. Todo esto permite dar aireación y enfriamiento al abono hasta lograr la estabilidad de la temperatura que se logra entre el quinto y el octavo día. Después se recomienda dar una volteada al día. Cuidados y otras consideraciones La elaboración de este abono fermentado presenta algunas ventajas en comparación con otros abonos orgánicos. • • • • • • • No se forman gases tóxicos ni malos olores. El volumen producido se puede adaptar a las necesidades. No causa problemas en el almacenamiento y transporte. Desactivación de agentes patogénicos, muchos de ellos perjudiciales en los cultivos como causantes de enfermedades. El producto se elabora en un periodo relativamente corto. El producto permite ser utilizado inmediatamente después de la preparación. Bajo costo de producción. Las aplicaciones deben realizarse de acuerdo al periodo vegetativo. Las dosis empleadas en mayor cantidad no ocasionan problema alguno en el cultivo. Debe prepararse alejado de cuerpos de agua. 59 Buenas prácticas para el manejo y control de las plagas Las plagas, ya sean insectos, hongos, bacterias, virus, nemátodos, incluidas las malezas, pueden causar graves daños a la agricultura y a la ganadería. Por lo tanto, muchos productores utilizan plaguicidas de síntesis química para destruirlas o eliminarlas. Aunque los plaguicidas son útiles para la producción agropecuaria, los problemas que representa su aplicación deben ser debidamente ponderados. La toxicidad producida por los plaguicidas es capaz de afectar al hombre, a los animales, las plantas, así como al suelo y las aguas. Su uso indiscriminado afecta tanto a los organismos perjudiciales y como a los benéficos. Muchos plaguicidas sintéticos químicos son tóxicos para el hombre y el ganado. Otra gran cantidad destruyen los insectos útiles, que ayudan a que la naturaleza mantenga reducido el número de plagas. La destrucción de los organismos útiles, tiene como consecuencia, que las plantas queden sin defensa contra las plagas dañinas; esto conlleva a asperjar plaguicidas en cantidades cada vez mayores. Estos problemas pueden ser reducidos o evitados, si se usan alternativas en el control de las plagas, que traten de incluir el manejo integrado y la utilización de plaguicidas menos tóxicos al hombre y al ambiente. Recordemos siempre que el manejo integrado de plagas, involucra la aplicación de acciones de tipo cultural, mecánicas, biológicas y como última herramienta, el uso de los plaguicidas de síntesis química. Para los agricultores innovadores que desean hacer cambios de una agricultura convencional hacia otra más sostenible, tienen la opción de la producción orgánica o ecológica. La producción orgánica requiere de la implementación de una serie de actividades culturales, mecánicas y de otro tipo, y como un último recurso, la utilización de los plaguicidas orgánicos, preparados a base de extractos naturales de las plantas. Estos plaguicidas naturales usados de forma preventiva, son igualmente efectivos contra una serie de plagas en la agricultura, y a la vez, cuidan los organismos benéficos, contribuyen a disminuir el uso de los plaguicidas de síntesis química, y mejoran la calidad de vida de los seres humanos. 60 Manejo sostenible de las plagas y su control Definición El manejo sostenible de plagas y enfermedades en los cultivos agrícolas, consiste en una variedad de prácticas, la mayoría de ellas, de largo plazo, orientadas a la prevención de las plagas. El concepto de manejo se enfoca en mantener las poblaciones de plagas y enfermedades en niveles bajos. El control, por otra parte, se basa en realizar actividades a corto plazo y el enfoque está dirigido a eliminarlas o suprimirlas. Según las normativas internacionales fitosanitarias, el término plaga se define como cualquier especie, raza o biotipo vegetal o animal o agente patógeno, dañino para las plantas o productos vegetales, llámese insecto, hongo, bacteria, nematodo o maleza, (FAO, 1995, CIPF, 1997). Cuando se aplica un producto químico para el control de plagas, estamos corriendo el riesgo de eliminar tanto los insectos dañinos como los benéficos. Al desaparecer estos últimos, se puede provocar un desequilibrio ecológico, aumentando las poblaciones de insectos plagas, que en muchos casos se vuelve incontrolable. Las plagas insectiles pueden causar daños en los cultivos de diferentes formas: • • • • • • • Masticando las hojas, yemas y frutos de las plantas Chupando la savia de las hojas, tallos y flores Barrenando la corteza de los tallos, ramas, semillas y frutos Taladrando o minando las hojas Produciendo agallas y crecimientos anormales Atacando raíces y tallos subterráneos Provocando daños indirectos por la diseminación de microorganismos patógenos El Manejo Integrado de Plagas (MIP), es un enfoque de manejo de plagas que utiliza todos los métodos de control disponibles, sin limitar el uso de los plaguicidas de síntesis química, que permiten aumentar la capacidad del cultivo para resistir el ataque de las plagas, tratando de minimizar los daños que se causen a los seres humanos y al ambiente. Cuando hablamos de manejo de plagas dentro de áreas de cuenca, es necesario el desarrollo de una serie de acciones con enfoque ecológico y sostenible. Generalmente es a través de la agricultura orgánica que se logran manejar las causas en lugar del tratamiento de los síntomas, por lo tanto, el manejo de las plagas tiene una más alta prioridad que el propio control. Propósito Se estima que las plagas causan un 50% de daños en la producción agrícola mundial. En las fincas productivas en promedio los daños oscilan en 35% y después de la cosecha afectan un 15% de la producción. Para manejar adecuadamente las 61 plagas y proteger los cultivos, se utilizan una serie de prácticas preventivas con el propósito de: • Disminuir el uso de plaguicidas químicos para el control de las plagas, con el fin de proteger la salud de los agricultores y evitar la contaminación de los suelos, las aguas, biodiversidad y ambiente en general. • Ayudar a recuperar el equilibrio ecológico, al proteger a los enemigos naturales de las plagas, evitando la multiplicación masiva de las mismas, y contribuyendo a disminuir los costos de producción. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Los ecosistemas bien manejados son formas exitosas para reducir los niveles de población de plagas y enfermedades. Las prácticas sostenibles para el manejo de las plagas pueden utilizarse en cualquier sistema productivo agropecuario, ya que involucran una serie de acciones preventivas, que justamente buscan disminuir el uso de los químicos, como herramienta prioritaria para el control de las plagas en los cultivos. De esta forma, su aplicación en ecosistemas como los encontrados dentro de cuencas hidrográficas, se beneficiarían al minimizarse los tóxicos contaminantes que fluyen por lixiviación o percolación, hacia las fuentes de agua tanto superficiales como subterráneas, y que influyen negativamente en la degradación de los suelos y los microorganismos que existen en él, así como la contaminación residual por químicos de los demás recursos naturales. Establecimiento El manejo preventivo de las plagas, disminuyendo el uso de plaguicidas de síntesis química, involucra la aplicación de una serie de actividades, entre las que se citan: Selección de variedades resistentes y adaptadas • Selección de variedades que estén bien adaptadas a las condiciones ambientales (temperatura, demanda de nutrientes, presión de las plagas) ya que esto permite que las plantas crezcan sanas y fuertes para soportar la presión de las plagas. • Cuando se trata de plantas perennes, el injerto es una forma promisoria para obtener plantas resistentes. En los injertos se combina un retoño de una planta de rendimiento alto con una planta madre que es resistente a cierta enfermedad. Selección de semillas y material de planta limpio • Uso de semilla en categoría certificada o de buena calidad • Uso de material de siembra de fuentes seguras. Métodos culturales • Rotación y asociación de cultivos reduce la probabilidad de afectación por plagas e incrementa la fertilidad del suelo. • Siembra de cultivos barreras hospederos de insectos benéficos. 62 • • Siembra de cultivos trampas para las plagas. El cambio de los períodos de siembra y de cosecha, altera el ciclo reproductivo de la plaga, disminuyendo el daño que provocan sus estados larvarios en los cultivos. Manejo adecuado de nutrientes / aplicación de abonos orgánicos Una fertilización moderada hace a la planta menos vulnerable a los ataques de las plagas; una fertilización exagerada puede ocasionar infecciones secundarias a las plantas. Además, con el uso de los abonos orgánico se pueden obtener otros beneficios como: • Incorporar materia orgánica al suelo e incrementar la densidad y actividad de los microorganismos en el suelo, por lo cual se reduce la densidad de la población de patógenos y de hongos en el suelo. • Estabilizar la estructura del suelo y mejorar la aireación e infiltración del agua, • Suministrar sustancias que fortalecen los mecanismos de autodefensa de la planta (sustancias llamadas antibióticos). Utilización de abonos verdes y cultivos de cobertura Con esta práctica se incrementa la actividad biológica en el suelo y aumenta la presencia de organismos beneficiosos (pero también de plagas, por lo cual hay que poner especial cuidado en la selección de las especies adecuadas). Aplicación de métodos de labranza apropiada A través de la labranza mínima o cero labranza se facilita: • La descomposición de las plantas infectadas. • Regula las malezas que sirven de hospederas de plagas. • Protege a los microorganismos que regulan las enfermedades originadas en el suelo. Utilización de medidas de control mecánico Permite la remoción manual de aquellas partes de la planta afectadas por las plagas, y que una vez removidas, deben ser enterradas en un lugar lejos del área del cultivo, o simplemente depositadas basureros. Utilización de trampas Se puede ayudar a reducir las poblaciones de ciertas plagas; si las trampas se utilizan en una etapa temprana, ayudan a prevenir la multiplicación masiva de las plagas. Hay varias clases de trampas: • • • • Trampas de luz las cuales atraen en la noche cierto tipo de insectos Trampas de hueco o sea donde resbalan o caen insectos rastreros y babosas Trampas pegajosas que atraen por su color cierto tipo de insectos. Trampas de feromonas que emanan un tipo de hormona sexual femenina que atrae a los machos de ciertas especies de insectos, los cuales quedan pegados a la trampa. 63 Trampa de luz utilizada para atraer insectos nocturnos Trampa de amarillas pegajosas para atraer y atrapar insectos El control biológico Requiere de la utilización de organismos vivos para el control de plagas, tales como: • Los plaguicidas microbianos que contienen un microorganismo (por ejemplo, bacteria, hongo o virus), y suelen atacar a un organismo específico. • Los plaguicidas bioquímicos, que son sustancias naturales que controlan los organismos mediante mecanismos no tóxicos (por ejemplo, las feromonas). • Algunas plantas producen reguladores que son bioplaguicidas naturales. • Liberación de insectos parásitos y depredadores que controlan a otros insectos. (ejemplo, el Bacillus thurigensis). Cuidados y otras consideraciones 64 Un buen programa de manejo y control de plagas asegura que las mismas se constituyan, en un problema de producción en campo. Para ello, se recomienda el levantamiento de informes periódicos que ayuden a determinar cuales métodos son los más apropiados para la protección de los cultivos. También es importante verificar la eficacia de las acciones correctivas y preventivas. Esta documentación ahorra tiempo, dinero y puede ayudar a impedir que los pequeños problemas se conviertan en otros más graves. Componentes importantes de un programa de control de plagas: • • • • Realización de inspecciones periódicas en campo. Identificación de todos los tipos de organismos y cuantificación de su la población. Mantenimiento de un registro de todas las inspecciones llevadas a cabo que indique fechas y problemas que fueron observados. Se debe levantar información específica sobre la identificación de los organismos detectados y de las medidas preventivas y correctivas utilizadas. Verificación de la eficacia de las medidas preventivas o correctivas aplicadas. 65 Uso de plaguicidas orgánicos o naturales Definición Muchas plantas tienen mecanismos de protección, mediante los cuales pueden repeler o defenderse del daño provocado por insectos, hongos, bacteria o nemátodos, produciendo sustancias naturales, que son tóxicas para las plagas. Los plaguicidas orgánicos son sustancias naturales o compuestos botánicos que se extraen de plantas con ciertas propiedades, y que son utilizadas para el control de plagas o enfermedades en cultivos agrícolas. (Ejemplo: piretrinas, rotenonas, nicotina, azadirachtina, etc). Propósito Los compuestos botánicos que se extraen de plantas con propiedad de insecticida natural, si son utilizados correctamente y, de acuerdo al problema que afecte el cultivo, sirven y tienen los siguientes propósitos: A nivel preventivo para el control de plagas • Inhibir el crecimiento de los insectos, bacterias y virus. • Atraer las plagas para actuar como cebos o trampas. • Controlar los hongos, insectos, bacterias y otras plagas, o sea, actuar como fungicidas, insecticidas, bactericidas, rodenticidas y otros. • Quemar o inhibir el crecimiento de algunas malezas. • Repeler las plagas. A nivel ambiental • Disminuir la contaminación de aguas, suelo y biodiversidad. • Preservar la salud humana y mejorar la calidad de vida de las personas al producir y consumir productos sanos, libre de tóxicos. A nivel económico y social • Disminuir los costos de producción en el aspecto de aplicación de plaguicidas de síntesis química. El agricultor puede utilizar los recursos propios de la finca y del área productiva, para la preparación y aplicación de los plaguicidas naturales en sus cultivos. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Los plaguicidas naturales tienen un alto rango de aplicación para la agricultura y la ganadería. Se convierten en una herramienta de manejo y control de plagas para los pequeños agricultores que siembran en áreas con poca extensión, y además, no cuentan con los recursos económicos para implantar una actividad productiva utilizando insumos químicos. Los plaguicidas naturales pueden utilizarlos productores agrícolas y ganaderos creativos e innovadores que pretenden incursionar en una producción orgánica, ecológica, para la prevención de un sinnúmero de plagas que afecten sus cultivos, y 66 que desean pasar de una agricultura convencional hacia una producción más sostenible. Esta práctica se recomienda en todas las áreas productivas agropecuarias para reducir y/o evitar la contaminación por plaguicidas de síntesis química en las fuentes de agua, en los suelos, y para proteger a la población. Establecimiento Los extractos naturales de las plantas, tienen una amplia gama de efectos sobre las plagas. A continuación se describen los principales: • • • • • • • • • • • • • • • Agente morfogénico: ocasionan alteraciones en el desarrollo o fisiología de los huevos, larvas, pupas y adultos de los insectos. Antialimentario: inhiben la alimentación normal del insecto, al afectar el sistema digestivo o imposibilitándolo para comer. Como consecuencia se altera su ciclo biológico o mueren por inanición. Antibacterial: el producto inhibe el crecimiento de las bacterias. Antiviral: inhibe el desarrollo de virus, muchas veces por la eliminación del agente vector. Atrayente: atraen a la plaga por el olor o sabor. Esas plantas son usadas como cebos o trampas. Fungicida: plantas utilizadas para el control de hongos. Herbicida: efecto por el cual los extractos botánicos pueden quemar, inhibir la germinación o el crecimiento de las malezas. Inhibidor del crecimiento: el producto debe entrar al cuerpo del insecto, por ingestión o contacto. El insecto no completa el proceso de muda lo que le causa la muerte. Algunos productos también inhiben el crecimiento de hongos y bacterias. Insecticida: Productos utilizados para el control de plagas insectiles. Generalmente, actúan a nivel del sistema nervioso. Insecticida por contacto: Tienen su efecto al tocar el organismo plaga. El efecto puede ser abrasivo o la sustancia entra al cuerpo del insecto dañando sus partes internas. Insecticida por ingestión: es necesario que las plagas consuman la parte tratada para que los ingredientes activos inicien el proceso de intoxicación. Molusquicida: compuesto utilizado para el control de moluscos, principalmente babosas. Nemastomático: inhiben el crecimiento o desarrollo de los nemátodos. Repelente: sustancias que alejan las plagas por efecto del olor y algunas veces por el color. Rodenticida: compuesto usado para el control de los roedores, principalmente ratas y ratones. 67 Preparación de plaguicidas naturales u orgánicos Existen diferentes formas de preparar los extractos naturales, ya sea moliendo o machacando el material vegetal (raíz, corteza, hojas, flores, frutos o semillas). Se mencionan algunos. • • • • • Extracto acuoso: se extrae a partir de partes de las plantas frescas o secas. Extracto orgánico: se extrae el extracto etanólico, metabólico, acético, alcohólico, etérico, que contienen algunas plantas, con éter de petróleo o kerosene. Extracto crudo: se prepara a partir de material vegetal recién colectado. Pulverizado: se recolecta el material vegetal, se seca al natural y se muele hasta obtener un polvo fino. Aceite por presión: se recolecta la parte de la planta que contiene mayor cantidad de aceites, generalmente, la semilla. Para extraerlo se prensa, aprieta o se exprime. El agricultor usa frecuentemente fermentos que prepara recolectando la planta, moliéndola o machacándola; después la mezcla con agua y la deja en reposo por varias horas, la cuela y la aplica a sus cultivos. Formas de aplicación Algunas de las formas de aplicar los plaguicidas orgánicos son: • Aspersión al follaje y al suelo (con bombas asperjadoras de mochila) • Cebos mezclados con residuos vegetales que atraen las plagas. • Fumigación: a veces utilizado erróneamente como sinónimo de aspersión. Se controlan las plantas por el efecto del humo al quemar las plantas frescas o secas. • Mezcla de las plantas secas con los granos almacenados. • Mulching o mulch, usando la partes de las plantas ya sea fresca o seca, mezclada en el suelo a manera de colchón para proteger los cultivos de las plagas. • Sembrando las plantas con propiedades de plaguicidas naturales, que atraen o repelen plagas, cerca o alrededor de los cultivos. • Polvos secos de plantas incorporados al suelo, aplicados en el cogollo del cultivo (maíz, sorgo), o esparcida de forma manual en el suelo y en el follaje, especialmente, en época de lluvias. Algunas recetas de plaguicidas naturales A continuación presentamos algunas recetas elaboradas a partir de productos vegetales propios de la finca, de fácil adquisición y de bajo costo. Jugo de ajo Una cabeza ajo 100 cc de agua 2 cd de aceite mineral Procedimiento: 68 Triturar o machacar los ajos con los 100 cc de agua, agregue el aceite y deje reposar por un día. Diluya la mezcla en 36 lt de agua (para dos bombas). Aplicar una vez por semana como fungicida o insecticida. También se puede preparar sin el aceite, en ese caso se debe usar inmediatamente diluyendo la mezcla en 18 lt de agua. Se puede preparar con jabón y actúa como fungicida y repelente de insectos para el control de la gallina ciega, pulgones y babosas. Jugo de ají chombo o picante 4 ajíes chombos 1 lt de agua hervida Procedimiento: Partir los ajíes en 4 parte cada uno, añada un litro de agua hervida dentro de un recipiente de vidrio tapado, dejarlo en reposo tres días. Diluya 90 cc de esta solución en 18 lt de agua y aplique una vez por semana como insecticida o fungicida. Dependiendo de la susceptibilidad de la planta a fumigar, diluir más el preparado antes de aplicarlo. Ejemplo, 36 cc por 8 lt de agua. Este preparado actúa como insecticida: repele y elimina hormigas, áfidos, gusanos, escarabajos. Jugo de cebolla 2 lb de cebolla 1 lt de agua hervida Procedimiento: Moler la cebolla y agregar el agua. Mezcle la solución en 8 gl de agua y aplique con una bomba de mochila. Es un repelente de insectos. Al moler 1 lb. de cebolla con una cabeza de ajo, y dejarlo fermentar por una semana, se obtiene un abono líquido para el suelo. Este preparado fermentado se mezcla con 25 gl de agua y se incorpora al suelo, obteniéndose un fertilizante natural que fomenta las defensas biológicas del suelo para que la planta pueda resistir las enfermedades causadas por hongos. Vinagre, Ajo y Jabón 1 cabeza de ajo 1/8 lt de vinagre 1 barra o bola de jabón americano Procedimiento: 69 Machacar o triturar el ajo y mezclarlo con el vinagre. Rallar el jabón y dejar que se diluya en un vaso de agua. Unir a la mezcla anterior. Colar con un paño y mezclarlo en 4 gl de agua. Sirve para el control de araña roja, mosca blanca, pulgones, gusanitos pequeños. Té de Jabón _ de barra de jabón americano 1 lt de agua hervida 25 cc de alcohol Procedimiento: Rayar el jabón y diluir en el agua hervida. Mezcle en 10 lt de agua y añada 25 cc de alcohol. Controla pulgones e insectos en estado de larva. Actúa por contacto. Semillas y hojas de chirimoya o guanábana Semillas de chirimoya o guanábana Hojas de chirimoya o guanábana Procedimiento: Después de utilizar las frutas, las semillas se secan al sol durante uno o dos días. Se ralla, raspan o trituran y se riegan sobre las plantas para repeler áfidos y escarabajos. Los extractos o té de hojas también son efectivos como insecticidas, larvicidas y repelentes. El efecto dura de 2 a 3 días. Semilla de mamey Semilla de mamey seca Agua 1 cd de jabón americano Procedimiento: Moler la semilla de mamey hasta obtener 1/2 lb de polvo. Añada 5 lt de agua y el jabón; deje reposar por 24 hr a temperatura ambiente. Es un plaguicida de contacto y por consumo. Actúa contra áfidos, vaquitas, ciertos gusanos. Aunque imperen lluvias, temperaturas viento y sol, su efecto dura 4 días. Extracto acuoso de Nim 1 lb. de granos secos de Nim 8 a 10 lt de agua Procedimiento: 70 Moler o triturar los granos de Nim. Colocar en un paño a manera de colador y cerrar bien. Se coloca el agua en un recipiente y se introduce el paño con los granos molidos. Se deja reposar 12 hr (preferiblemente de tarde a la mañana del día siguiente). Esta solución se asperja directamente sin diluirla. Su efecto es por lo general de 5 días. Sirve para el control de gusanos de mariposas, larvas de gorgojos, grillos, minadores de hojas. Un poco mas difícil de controlar -por lo que hay que aplicar con mayor regularidad- son los pulgones o áfidos, moscas blancas, escamas cochinillas y ácaros. Té de hojas de Nim o Balo Hojas nuevas de Nim o Balo Agua Procedimiento: Colocar las hojas nuevas en una olla con agua. Hervir hasta ebullición y dejar reposar y enfriar. Aplicar al cultivo sin diluir. Su efecto es menor que las semillas, pero se puede utilizar cuando aún no hay producción de las semillas. Extracto de hoja de Tabaco Hoja de tabaco seco 100 cc de agua Máquina de moler vieja (que no se use para alimentos) Procedimiento Se toman cinco gramos de tabaco seco y se muelen, con la ayuda de 100 cc de agua, en una máquina de moler. El proceso se repite cuatro veces hasta obtener una tintura. Su efecto es acaricida, insecticida y funguicida y es utilizado para el control de garrapatas. Cuidados y otras consideraciones La utilización de sustancias naturales contenidas en ciertas partes de muchas plantas, es una de las herramientas que el agricultor tiene a su disposición para sustituir el uso de plaguicidas de síntesis química para el control de plagas. Sin embargo, aprovechar los recursos naturales obliga a la conservación de los mismos. Cuando se utilizan las plantas con fines plaguicidas hay que tener siempre presente las recomendaciones siguientes: • • • No se deben cosechar todas las plantas de un lugar. Siempre hay que dejar algunas para que produzcan semillas, y se de nuevamente el ciclo de reproducción. Dejar las plantas más fuertes y saludables. No se debe descortezar el tronco de un árbol. Se cortan las ramas y se utilizan su cáscara o corteza. Todas las plantas silvestres que son de utilidad deben sembrarse en un terreno o área de cultivo para mantener una fuente permanente de recursos. 71 • • • 72 La utilización de las plantas con fines plaguicidas, también implica el riesgo y cuidado en la salud. Los venenos o tóxicos contenidos en las plantas, deben ser tratados con la misma precaución que exigen los plaguicidas de síntesis química. Siempre hay que usar equipo y ropa de protección (guantes, mascarilla, otros). Nunca se deben preparar los plaguicidas naturales en trastos, molinos u otros utensilios que sirven para preparar la comida. Siempre hay que recordar, que el uso de plaguicidas naturales no es la única alternativa, las medidas culturales, físicas y biológicas juegan un papel importante en el manejo integrado de plagas. Manejo adecuado de las malezas Definición Las malezas, montes o malas hierbas como también se les conoce, son plantas que crecen en lugares y épocas donde no se las desea. En el campo las malezas son indeseables porque compiten con los cultivos por el agua, nutrientes, luz solar, espacio, y por lo tanto, dificultan el crecimiento correcto de los cultivos. En ocasiones son alelopáticas, hospederas de plagas y enfermedades, además de dificultar la cosecha. Normalmente, son especies pioneras cuyas características principales son la alta producción de semillas, presencia de latencia y letargo, alta tasa de crecimiento, y tolerancia a condiciones adversas. La agricultura convencional se ha caracterizado por la utilización de herbicidas de síntesis química, y muchas veces, su uso indiscriminado en el control de las malezas ha contribuido a la degradación de los suelos, contaminación de las fuentes de agua (superficial y subterránea), la destrucción de organismos benéficos, y afectan la salud humana y de los animales. Una buena práctica es el manejo adecuado de las malezas que se da cuando la cantidad de malezas presentes en un terreno se reduce a una cantidad tal que no disminuye el rendimiento de un cultivo. Esto se logra a un mínimo costo y a través de una o varias prácticas de control o manejo, que generalmente, son prácticas preventivas y de control mecánico. Propósito Las buenas prácticas para el manejo de las malezas tienen el propósito de evitar que las mismas compitan con los cultivos por el agua, nutrientes, luz solar, y espacio. La utilización de buenas prácticas ayuda a disminuir o eliminar las semillas o raíces de las malas hierbas que infectan los campos y pueden afectar las cosechas futuras. Además ayudan a minimizar el uso de herbicidas de síntesis química, y por ende, a bajar los costos de producción. Condiciones donde puede utilizarse la práctica El manejo de las malezas se puede realizar en el campo, finca o potrero, durante todo el ciclo vegetativo del cultivo, así como en la cosecha. Si el control de las malezas se efectúa de forma adecuada y eficiente, tanto los rendimientos, como la calidad de lo cosechado se verán notablemente incrementados. Establecimiento La competencia de las malezas puede afectar el ciclo vegetativo de los cultivos en forma diferente. Los periodos más susceptibles son los estados iniciales de crecimiento del cultivo, por ejemplo, la planta joven que es más vulnerable a la competencia con las malezas, por la necesidad de luz, nutrientes y agua para un adecuado desarrollo. Si el cultivo tiene que competir con las malezas en estas etapas crecerá débil, lo cual lo hace más vulnerable al ataque de las plagas y enfermedades. Posteriormente, y en las siguientes etapas del desarrollo del cultivo, 73 la competencia de las malezas tiende a ser menos dañina. Sin embargo, algunas malezas causantes de problemas durante la cosecha pueden reducir el rendimiento del cultivo. Por lo todo lo anterior, las malezas no deben ser descuidadas completamente después que los periodos críticos del cultivo han pasado, aunque en estas etapas son menos importantes. Todos estos aspectos deben tomarse en cuenta al momento de seleccionar las medidas de manejo. La época de aplicación de cualquier práctica debe ir dirigida a mantener los niveles de población de las malezas, de tal forma que no tengan efecto económico sobre el cultivo o perjudique su calidad. Prácticas de manejo Las buenas prácticas recomendadas para el control y manejo de las malezas, se pueden dividir en medidas preventivas, control mecánico y control cultural. Antes de aplicar cualquiera de las medidas de control es recomendable familiarizarse con las malezas más importantes que afectan nuestros campos de cultivos. Una de las maneras de clasificarlas es por la forma de sus hojas, dividiéndose en dos categorías: malezas de hoja angosta y las de hoja ancha. Maleza de Hoja Angosta Maleza de hoja ancha Fuente: García, O.; et_al. Manual para agricultores. PRIAG, 1997 Medidas preventivas La importancia y efectividad de los diferentes métodos aplicados contra las malezas depende en gran medida de la especie que estemos tratando y de las condiciones ambientales existentes. Sin embargo algunos métodos son muy eficaces contra un amplio espectro de malezas por lo cual, son usados regularmente. Entre ellas tenemos: 1. Mulch: las malezas necesitan la luz solar para su desarrollo, y como tal, muchas veces les resulta difícil pasar a través de una capa de mulch. Un mulch a base de material vegetal seco, duro y que se descompone lentamente, tiene un efecto mayor que un mulch tierno y fresco. 2. Coberturas vivas verdes. Las coberturas verdes compiten en forma exitosa con las malezas por luz, nutrientes y el agua, por lo tanto, su siembra impide que las malezas compitan con el cultivo por estos recursos. 3. Rotación de cultivos: es una de las medidas más eficaces para manejar las malezas; el cambio producido al rotar los cultivos interrumpe las condiciones de vida de las malezas y como tal, inhiben el crecimiento y la diseminación de las mismas. 4. Tiempo y densidad de la siembra: la presión de la maleza durante los períodos críticos (primeras etapas de crecimiento del cultivo), puede reducirse seleccionado el período adecuado para la siembra e incrementando la densidad de siembra. 74 5. Fertilización adecuada del cultivo: una buena fertilización durante las primeras etapas del cultivo ayuda a promover su crecimiento sobre las malezas. 6. Los diferentes métodos de labranza del suelo pueden influenciar la presión y composición de las malezas: por ejemplo, los sistemas de labranza mínima pueden incrementar la presión de las malezas. 7. Prevención de la diseminación de las malezas eliminándolas antes de la dispersión de las semillas. 8. Evitando la dispersión o la introducción de semillas de malezas a través del uso adecuado de las herramientas o animales en las faenas agrícolas. Debido a que las semillas de las malezas pueden germinar en el período entre la labranza y la siembra, la remoción de las malezas antes de la siembra puede resultar eficaz reduciendo la presión del crecimiento de las mismas. El manejo superficial de los rastrojos de malezas persistentes puede funcionar en algunos casos. Este control debe hacerse en periodos secos para facilitar y permitir que las raíces que han sido expuestas en la superficie se sequen. Control mecánico A menudo aplicar medidas preventivas para el manejo de las malezas no es suficiente, por lo que, el control mecánico de los cultivos permanecerá siempre como una opción importante. Por ejemplo, durante los periodos críticos del inicio de la siembra. El deshierbe manual es probablemente la forma más importante de control mecánico. Este método es costoso, requiere de mucha mano de obra y de esfuerzo por parte del agricultor. El uso de las herramientas adecuadas incrementará la eficacia de la actividad significativamente. Control mecánico de malezas con machete Cuidados y otras Consideraciones Muchas veces las malezas le ganan al cultivo en la competencia por los recursos y nutrientes. Hay varias razones por lo que esto sucede; una muy importante es su capacidad de adaptación a las condiciones existentes. Es por eso que muchas veces son excelentes indicadores de la fertilidad y estructura de los suelos. Además de cumplir la función importante de indicador de la condición del suelo, las malezas poseen otros beneficios: 75 • • • • • Pueden servir como plantas hospederas de ciertos organismos benéficos, tornándose en un valioso instrumento para el control de las plagas. Varias malezas son comestibles para algunos animales y algunas veces también para el consumo humano. Algunas malezas tienen uso medicinal o propiedades de insecticida natural. Las malezas pueden absorber nutrientes del suelo que después son devueltos a éste a través de abonos verdes o mulch. Otras pueden ayudar a combatir la erosión. Algunas consideraciones para evitar la diseminación de malezas en los campos de cultivo o potreros son: • • • • • 76 Evite alimentar a sus animales en campos infestados (las semillas se pueden dispersar a través del estiércol de animales). Use abonos orgánicos para enriquecer los suelos. Generalmente las malezas nocivas se desarrollan en suelos pobres. Practique la rotación de cultivos. Asocie el cultivo a sembrar con plantas trampas. Deshierbe los cultivos antes de la floración de la maleza para evitar la dispersión de las mismas por el viento, ya que generalmente las semillas son muy ligeras y se esparzan a grandes distancias. Buenas prácticas para mantener la cobertura arbórea Es reconocido que la cobertura arbórea brinda una buena protección de los terrenos contra los procesos erosivos y es ideal mantenerla. Sin embargo, parte del manejo de las cuencas consiste en conciliar las actividades humanas necesarias para la subsistencia y el desarrollo del área, y la protección de los recursos necesarios para mantener la calidad de vida y las funciones ecológicas del ambiente. Por esto se han estudiado diferentes prácticas realizadas por los productores por muchos años, y se han introducido mejoras técnicas que aumenten la viabilidad económica y ambiental de producir. A continuación, se listan y describen buenas prácticas para la conservación de la cobertura arbórea, especialmente, en sitios con aptitud para tal fin, en donde deben existir de manera sostenible los seres humanos y los recursos naturales. 77 Producción de plantas en viveros Definición Los viveros son sitios donde se producen plantas de diferente tipo y con diferentes fines, proporcionándoles el cuidado y las condiciones necesarias para obtener plantones de buena calidad. Propósito El propósito de producir plantas en vivero es obtener las especies deseadas, con la calidad y sistema radicular que permita un adecuado establecimiento de la plantación. Para esto, se procuran condiciones ambientales favorables (riego, protección contra animales, entre otros) y prácticas que propicien un mejor desarrollo (camas de germinación, poda de raíces, fertilización). Condiciones donde puede utilizarse la práctica Generalmente, cuando en las áreas no hay una buena regeneración natural o no se encuentran especies deseadas para el propósito de la plantación, es necesario instalar viveros. Por otro lado, las especies producidas en el área están adaptadas a las condiciones. Si el lugar de plantación no es muy cercano, instalar un vivero cerca reduce mucho el trabajo. Cuando se realiza el diagnóstico de las microcuencas y de las fincas, se identifican sitios que deben tener una cobertura arbórea, y la forma más rápida de proporcionársela, con las características que desea el productor o miembros de la comunidad, es produciendo los plantones deseados. Esta práctica se recomienda también para fortalecer capacidades, fomentar el trabajo organizado y crear oportunidades de obtener ingresos en las comunidades a través de la venta de plantones. Esta actividad bien llevada puede convertirse en una fuente de ingresos rentable que no perjudica el ambiente. Establecimiento El factor más importante para ubicar un vivero es la disponibilidad de agua para el riego. Otros factores importantes a tomar en cuenta son: • • • 78 Topografía del terreno: debe ser relativamente plano (2-3% de pendiente) Drenaje: debe ser un lugar con buen drenaje que evite encharcamientos y humedad excesiva. Clima: se debe tomar en cuenta para el tipo de plantas a producir. Criterios Características Pendiente y textura del terreno Para pendientes de 0-1% textura arenosa 2-3% textura fina Drenaje del terreno Adecuado, con capacidad de retener humedad Suelo Buenas condiciones de estructura, suelos profundos y no pedregosos, materia orgánica ,pH y fertilidad Agua Abastecimiento adecuado, cercano al vivero y de buena calidad Ubicación Equidistante a los sitios a los que se proveerá el material vegetativo. Factores climáticos Ubicación que le permita recibir la luz solar durante la mayor parte del día • Mano de obra: es necesario disponer de mano de obra ya que se requieren realizar actividades diarias como el riego. Para la localización del vivero es muy importante tomar en cuenta la accesibilidad del lugar de plantación. Si el sitio es poco accesible es preferible ubicar el vivero cerca del área. Condiciones deseables para el área del vivero Hay diferentes formas para producir las plantas en el vivero. Generalmente, el proceso es el siguiente: Germinación de las semillas Para la germinación de las semillas se utilizan camas de germinación o “barbacoas”. Se prefieren las camas aéreas o barbacoas porque no hay contacto directo con el suelo y esto reduce el ataque de plagas o enfermedades. También se pueden hacer camas de germinación en el suelo. Para ambos métodos es aconsejable producir un sustrato con un mayor porcentaje de arena ya que esto facilita la emergencia de la plántula; este sustrato debe ser cernido o “colado” para sacar piedrecillas y materia orgánica, debe ser desinfectado antes de colocar las semillas. La desinfección puede realizarse con agua hirviendo. Transplante a camas, bolsas u otro envase 79 Después de unas tres semanas la mayoría de las semillas ya han germinado y están listas para ser transplantadas. Hay especies que tardan más tiempo en germinar por lo que se recomienda investigar el tiempo promedio de germinación para la especies que se cultivarán. El transplante debe realizarse en etapas tempranas ya que esto asegura un mayor prendimiento. El transplante puede ser: • • Siembra en camellones: para producir plantas que serán transportadas a raíz desnuda. Este sistema es conveniente para especies resistentes y si deben ser trasladadas a sitios de difícil acceso. Siembra en bolsas u otros envases: aunque su traslado al sitio es más costoso las plantas tienen un mejor desarrollo ya que sufren un menor estrés al momento de siembra en campo. El sustrato o suelo es muy importante para garantizar la producción de buenas plantas, sin embargo, es muy difícil encontrar uno apropiado por lo que hay que prepararlo. Es importante que este libre de terrones y piedras por lo que hay que colarlo; además su textura debe ser liviana por lo que se recomienda mezclar con mantillo (capa de tierra con hojarasca que se forma bajo el bosque) y arena de río. Cuidados Riego: es uno de los factores de mayor cuidado en un vivero. El riego debe ser frecuente, liviano, y aplicarse preferiblemente en horas muy tempranas de la mañana y las últimas horas de la tarde. El exceso de riego puede provocar enfermedades; una presión fuerte puede causar daños en las plantas. Limpieza: El deshierbe evita problemas de competencia por luz, agua y nutrientes. No solo que hay que retirar las malezas sino plántulas que estén compitiendo, dejando la más vigorosa y con mejor forma. Fertilización: es de gran importancia la fertilización en la etapa de vivero, especialmente, si no se cuenta con un sustrato rico en materia orgánica. Control de plagas y enfermedades: Una de las enfermedades más importantes es el "mal del semillero"; y el método que más se utiliza para eliminar el hongo que lo produce es la fumigación. Para evitar esta enfermedad es necesario tener un buen control de la humedad y hacer revisiones constantes para detectarlo a tiempo, evitando pérdidas significativas. Manejo de tallas adecuadas El éxito en el establecimiento de las plantas en las zonas que se desea reforestar depende en gran medida de su vigor y tamaño. Para que un vivero produzca las tallas requeridas para la reforestación es necesaria la planeación y organización desde la época de establecimiento del vivero. Hay que tomar en cuenta cual es el tiempo óptimo requerido de la especie en vivero antes de ser llevada a campo. Cuidados y otras consideraciones 80 Los viveros requieren de sustrato para las camas, bancales y/o el llenado de bolsas, es importante que al adquirir el sustrato no se causen impactos negativos en el área, por lo que se debe: • • • • • Obtener el suelo de sitios relativamente planos. Cubrir el sitio con lonas en período lluvioso. Sembrar grama o herbáceas de rápido crecimiento para evitar dejar el suelo. desnudo. Utilizar suelos producto de la sedimentación en ríos y/o quebradas. Construir obras de conservación de ser necesario (barreras vivas o muertas). 81 Plantación de árboles Definición La plantación es el cultivo deliberado de árboles con algún propósito. Existen diferentes motivos para que las personas se interesen en plantar árboles en sus fincas: diversificar los productos, protección del suelo y cuerpos de agua, existencia de incentivos, producción de frutas, forraje para animales, entre otros. Los métodos para su establecimiento dependerán en gran medida de los objetivos de la plantación de árboles. Propósito Las cuencas requieren de cobertura arbórea total en ciertas áreas como los nacimientos de agua, en las riberas de los cuerpos de agua, en pendientes muy fuertes (mayores de 60%), entre otros. Abordaremos diferentes modalidades espaciales y funcionales para la plantación de árboles, pero para todas ellas, una correcta plantación es fundamental. Los árboles cumplen funciones importantes no solo para las cuencas, sino para los sistemas productivos, tales como: control de la escorrentía y la erosión, mantienen el reciclaje de nutrientes, fijan nitrógeno atmosférico, producen una amplia variedad de productos y servicios. Condiciones donde puede utilizarse la práctica La plantación de árboles es una buena práctica porque se crean las condiciones ideales necesarias para el rápido establecimiento y desarrollo de las plantas en sus primeros meses de crecimiento. La plantación de árboles se utiliza, generalmente, para plantaciones con fines comerciales (maderables o frutales), pero también para la protección de áreas de interés o para establecer árboles a distancias requeridas (sombra para café, árboles en potrero, entre otros). Establecimiento Depende del tipo y objetivo de la plantación: bosquete, árboles dispersos, cerca viva, entre otros. La preparación del sitio es fundamental para asegurar el éxito del establecimiento de los árboles. Deben considerarse los siguientes aspectos: 82 Época de plantación: se debe plantar en época lluviosa procurando que por lo menos haya un período de tres meses de lluvia después de la plantación. Trazado: en terrenos planos la plantación se establece de manera cuadrada y en terrenos ondulados en tres bolillos o “pata de gallina”. La distancia entre plantas dependerá del objetivo de la plantación. La siembra en tres bolillos tiene el objetivo de disminuir la fuerza del agua al encontrar árboles que actúan como barreras. Siembra en tres bolillos para áreas con pendiente Siembra cuadrada en terrenos planos 83 Ahoyado: se deben hacer hoyos de por lo menos 30 centímetros de ancho y 30 centímetros de profundidad. Es muy importante que la planta tenga un área de crecimiento en los primeros meses que permita un buen crecimiento radicular, aprovechamiento de nutrientes y captación de aguas. Hay que evitar hoyos superficiales y cónicos. Al momento de realizar el ahoyado es importante separar la capa superficial del suelo para colocarla en el fondo del hoyo al momento de plantar. El objetivo es que la capa superficial con más nutrientes quede cerca de las raíces y puedan aprovecharse rápidamente los nutrientes que contiene. Plantación: si las plántulas llegan en bolsa hay que retirar la bolsa y colocar la plántula de tal manera que queden al mismo nivel el suelo y el inicio del tallo de la planta. En lugares con baja precipitación se puede dejar un desnivel de unos 5 centímetros para que la planta capte agua. En lugares donde esta lloviendo hay que verificar que al momento de plantar los hoyos no estén saturados de agua. Cuando las plántulas están a raíz desnuda es importante verificar que las raíces no queden dobladas y no enterrar el tallo ni las hojas. Para ambos casos (bolsas y raíz desnuda) hay que evitar dejar espacios con aire alrededor de la planta ya que puede provocar pudrición de las raíces. Una recomendación general es plantar a horas tempranas ya que se disminuye la mortalidad de las plantúlas al reducir el stress por calor al momento de plantar. Cuidados Luego de establecida la plantación se debe dar mantenimiento a la misma: Limpieza: se lleva a cabo en la época lluviosa para evitar la competencia de las malezas. Generalmente, se realiza en rodajas alrededor de los plantones. El material de las limpiezas puede acumularse cerca del tallo de los arbolitos si la precipitación es escasa o formar barreras con el material para disminuir la erosión en el terreno. Protección de animales: si hay ganado en el área debe protegerse de posibles daños por pisoteo o ramoneo. Resiembra: Debe verificarse el prendimiento adecuado y donde hay pérdidas se debe resembrar. Riego: el riego es recomendable cuando se trate de especies de valor y hay facilidad para el mismo. Es muy usado en plantaciones de especies frutales como mango, guanábana, aguacate, entre otros. Deshija: consiste en eliminar rebrotes no deseables dejando el brote más vigoroso y con mejor forma. Está tarea es preferible realizarla después del primer período seco ya que a veces en esta época algunos rebrotes mueren. 84 Otras consideraciones La plantación de árboles se realiza generalmente con fines comerciales, no obstante, se puede realizar con fines de protección y conservación de áreas. Es importante utilizar espaciamientos adecuados de acuerdo a la especie plantada y al objetivo de la plantación, de igual manera, realizar las prácticas silviculturales que garanticen el buen desarrollo de la plantación y así evitar falsos juicios sobre el mal rendimiento de plantaciones, los cuales, generalmente, han estado asociado al mal manejo que se ha dado a las plantaciones. 85 Establecimiento de plantaciones comerciales Definición Las plantaciones forestales comerciales se han realizando en los últimos años con mayor frecuencia por la existencia de incentivos para su desarrollo. Generalmente, son extensiones de una especie arbórea que será cosechada en un determinado tiempo, de acuerdo a la especie y al ciclo de corta de la especie seleccionada. Propósito Las plantaciones forestales con especies nativas, y algunas exóticas, pueden contribuir a proteger el suelo contra los procesos erosivos, aumentar la materia orgánica, aumentar los niveles de nutrientes, mejorar el microclima y obtener ingresos, productos y servicios; aunque su objetivo principal es la producción de madera, pulpa, postes, entre otros. En áreas de cuenca, las plantaciones forestales garantizan por un período, relativamente largo, la cobertura del suelo hasta tanto llegue la época de cosecha. Las plantacions se establecen de acuerdo a la Ley, en sitios que no tienen cobertura vegetal protectora, ya que no se permite la tumba de vegetación mayor de 5 años para establecer plantaciones. Actualmente, esta actividad constituye una fuente de empleo temporal y en menor número, permanente, en muchas áreas rurales Condiciones donde puede utilizarse la práctica Las plantaciones comerciales deben ubicarse en sitios relativamente planos o de pendientes moderadas, ya que cuando tengan que realizarse las actividades silviculturales y de aprovechamiento final, que requieren de la construcción de rutas para sacar la madera, se pueden ocasionar impactos negativos si se ubican en pendientes fuertes. Es por esto, que en sitios con pendientes mayores a 60%, no es recomendable establecer plantaciones forestales. Por otro lado, se debe planificar dejar el área requerida para la protección de los cuerpos de agua. Establecimiento Para la plantación se siguen los pasos indicados anteriormente (ver pag. 82). Para su establecimiento se debe seleccionar el tipo de arreglo: en terrenos relativamente planos se utiliza plantación cuadrada, y en sitios inclinados, plantación en tres bolillos como medida para reducir la erosión. 86 En cuanto a la preparación del terreno, deben tomarse medidas para evitar procesos erosivos y de protección al suelo (dejar cobertura en el área), y establecer rápidamente la plantación para evitar o minimizar: • La erosión por suelos expuestos. • Pérdida de la productividad del sitio. • Destrucción del hábitat adyacente Cuidados y otras consideraciones Para establecer una plantación de tipo comercial se debe conocer: • El tipo de suelo y factores limitantes. • La topografía. • Factores climáticos. • Fertilidad del terreno. Además se debe tratar de: • No remover la hojarasca ni cubierta vegetal del suelo. • Dejar los bosques de galería nativos. • Dejar zonas de exclusión en sitios degradados. Se recomienda no quitar todos los materiales tumbados del sitio, ya que se favorece el reciclaje de nutrientes y la infiltración. Dejar algunos troncos en el área proporciona sitios de refugio para la fauna local, y si se apilan en sentido perpendicular a la pendiente, funcionan como barreras muertas. 87 Establecimiento y manejo de regeneración natural Definición La regeneración natural del bosque puede definirse como las etapas sucesionales de un área sin cobertura boscosa hasta obtener un área repoblada con especies leñosas. Este proceso puede describirse de la siguiente manera: • • • • Inicia con la presencia de especies herbáceas que dominan un área, posteriormente, van apareciendo especies arbustivas o pioneras arbóreas. La sombra de las especies arbustivas pioneras propicia el establecimiento de especies más tolerantes a la sombra a la vez que merma el crecimiento de especies herbáceas heliófitas. Crecen las especies propias de bosque secundario. Se propicia la llegada de especies de fauna que muchas veces transportan semillas de otras especies arbóreas. Propósito Una de las formas más económicas de revegetar áreas de cuencas que necesitan protección es a través del manejo de la regeneración natural. La regeneración natural bien manejada ahorra costos relacionados a las labores del establecimiento de plantaciones. Esta práctica es muy recomendable ya que se establecen especies nativas que brindan beneficios ecológicos al área, no sólo protegiendo el suelo y el recurso hídrico, sino que brindan albergue y alimento a la fauna local. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Si un área cuenta con regeneración natural abundante, lo recomendable es darle manejo para brindar buenas condiciones a las especies que se quieren propiciar. En cuanto a los costos, son menores que establecer una plantación. Si el fin es proteger un área, es la mejor opción, ya que no es recomendable establecer especies de valor comercial o realizar prácticas silviculturales a los árboles, que en el futuro les hagan objeto de aprovechamiento. En este sentido, esta puede ser la forma más adecuada de recuperar extensas áreas si existen fuentes de semillas cercanas, si no hay presión social por el recurso y si los recursos económicos son limitados. 88 Establecimiento La transición natural de un lugar con poca vegetación como potreros o zonas dedicadas a uso agrícola que luego desean protegerse es la siguiente: 1. Entre las especies herbáceas dominantes aparecen especies arbustivas pioneras. 2. Cuando la sombra de las especies pioneras ha dominado las malezas van apareciendo otras especies de crecimiento rápido y que soportan la sombra. 3. Aparecen especies arbóreas de porte intermedio que van dominando el área. El manejo de esta regeneración debe realizarse de acuerdo a los objetivos: protección, producción y aprovechamiento selectivo para leña, madera u otro uso. Si entre los objetivos está el aprovechamiento maderable de algún tipo, se debe procurar cuidar estas especies, seleccionar especies de valor comercial y realizar prácticas silviculturales para su buen crecimiento. Posiblemente, no haya la cantidad o especies para cumplir con estos objetivos por lo que se tendrá que enriquecer con especies maderables de etapas de sucesión más avanzada. La factibilidad de la regeneración natural dependerá también de algunos factores como: 1. Localización del área con respecto a otros reductos boscosos o árboles portadores de semillas. 2. Presencia de fauna que ayude a la diseminación de semillas. 3. Estado del área a regenerar Dependiendo de estos factores deberán tomarse decisiones sobre la conveniencia de realizar un enriquecimiento de la regeneración. Cuidados y otras consideraciones Para utilizar esta modalidad de recuperación de cobertura vegetal es necesario verificar la presencia de árboles semilleros o la presencia de especies leñosas creciendo en el área. Si entre los objetivos está la producción de madera se debe garantizar el establecimiento de especies maderables. Otro factor importante es la de brindar protección contra animales que pastorean en el área y de posibles incendios. 89 Ampliación/establecimiento de bosques de galería Definición Los bosques de galería están constituidos por el área de árboles y vegetación a ambos lados de los cuerpos de agua que brindan protección a los mismos. Para que esta faja de vegetación brinde la protección requerida debe tener un ancho suficiente para interceptar sedimentos, nutrientes y otros materiales producto de la escorrentía. Bosques de galería. Vista transversal Las riberas de los ríos están expuestas al poder del agua de escorrentía que viene de la cuenca alta y de la erosión lateral producida por la propia corriente del río, por lo que los bosques de galería constituyen un elemento importante para su protección. Propósito • Se mejora la calidad de las aguas. • Se protegen las fuentes de agua para consumo local y de la finca. • Aumentan los sitios de refugio y alimentación de fauna local. • Se mejora el paisaje. 90 Condiciones donde puede utilizarse la práctica Esta práctica debe utilizarse en todas las áreas que no tienen la cobertura arbórea adecuada a ambos lados del cuerpo de agua. No obstante, en áreas donde el proceso erosivo es muy marcado y pueden observarse deslizamientos se debe intervenir primero con obras de contención tales como los gaviones, muros u otras. Establecimiento Cuando los cuerpos de agua no tengan una protección arbórea adecuada o esta no exista se debe: 1. Incentivar el crecimiento de la regeneración natural. En lugares donde no hay potreros o animales en pastoreo es más fácil. Cuando se tenga animales en el área, lo más recomendable es cercar el polígono en donde se quiere promover la regeneración natural para evitar el daño por los animales y dejar que la vegetación del área crezca. 2. Reforestación: plantar directamente especies deseadas en la faja, ya sea porque no hay una buena regeneración natural o se requieren introducir algunas especies frutales que brinden otros beneficios. En este caso si hay animales también debe cercarse. Las especies que crecen naturalmente en los bosques de galería son las más apropiadas y lo más recomendable es observar cuales se encuentran en el área del bosque de galería. Si vamos a reforestar en áreas donde ya no hay bosque de galería o queremos introducir otras especies debemos tomar en cuenta: • • • • • • • • Que sean de rápido crecimiento Especies tolerantes a inundaciones para las zonas más cercanas al cauce Perennifolias y de follaje denso Sistema radicular profundo Permitir crecimiento de sotobosque (que no sean alelopáticas) Transpiración baja o moderada Que produzcan otros beneficios: especies melíferas, frutos, alimento o abrigo a fauna silvestre. Especies en peligro o endémicas que quieran ser protegidas. Al tratarse de bosques de galería la principal recomendación es evitar dejar el suelo sin protección y realizar el ahoyado con laboreo mínimo, evitando remover el suelo. No es necesario cuadrar el terreno ni usar espaciamientos homogéneos ya que no se trata de una plantación con fines comerciales sino para protección. Cuidados y otras consideraciones En cuanto a las actividades de mantenimiento para el establecimiento de la vegetación protectora se debe considerar: 1. Realizar actividades de limpiezas mínimas evitando dejar el suelo sin cobertura. 2. Disponer el material cortado (hierba) en fajas perpendiculares a la pendiente. 3. Protección contra el libre pastoreo e incendios. 91 4. Evitar el uso de agroquímicos 5. No alternar con cultivos como los tubérculos ya que al momento de sacarlos se expone el suelo. Es importante resaltar que en áreas donde la vegetación no brinde la protección necesaria por el grado de erosión será necesaria la construcción de estructuras o la intervención con otras técnicas. 92 Establecimiento y manejo de árboles en pastizales Definición Es la incorporación de especies leñosas en pastizales con el propósito de crear una interacción positiva con el sistema ganadero. Propósito En los paisajes de cuencas con producción ganadera, es común observar grandes extensiones desprovistas de árboles, a pesar que estos cumplen funciones importantes para la protección del recurso suelo (necesario para la producción de pastos), el recurso hídrico (necesario para los animales) y como fuente de forraje y otros productos para la finca. El objetivo de incorporar el componente arbóreo en las fincas ganaderas es, por un lado, proteger los recursos de la cuenca, pero por el otro, planificar una distribución y composición que no afecte negativamente la producción de la finca ya que es uno de los mayores incentivos para la adopción de la práctica. Se ha demostrado que el mantenimiento de árboles dispersos en los potreros es una opción apropiada para acelerar el enriquecimiento de áreas degradas, por lo que la introducción y/o promoción de su establecimiento puede ayudar a futuras estrategias de recuperación de áreas degradas. Por otro lado, representa una estrategia para la diversificación de productos y brinda otros servicios ambientales. Desde el punto de vista de beneficios al sistema ganadero, los árboles dispersos pueden contribuir de manera directa a la productividad El árbol cumple funciones dentro del sistema del sistema, creando un microclima que reduce el estrés climático a los animales y favorece el crecimiento y la calidad de las pasturas que consumen. 93 Condiciones donde puede utilizarse la práctica En las fincas ganaderas, la mayor parte del área deforestada ha sido dedicada a pasturas, ya sea directamente o luego de haber sido dedicada a cultivos, para luego desarrollar la ganadería tradicional o extensiva. Sin embargo, se ha demostrado el beneficio de mantener árboles en los potreros, no solo para la conservación del recurso, sino para la salud de los animales; así como para los cultivos. La incorporación de árboles en potreros es una estrategia adecuada para la recuperación progresiva de áreas extensas y degradas. Algunas de las razones para considerarla una buena práctica son: • • • • • • • Contribuye a contrarrestar impactos ambientales negativos propios de los sistemas tradicionales. Favorece la restauración ecológica de pasturas degradas. Es un mecanismo para diversificar las empresas pecuarias. Ayuda a reducir la dependencia de insumos externos. Permite intensificar el uso del recurso suelo, sin reducir el potencial productivo a largo plazo. Se favorece a la fauna local. Regulación del estrés climático de los animales. Efectos benéficos de la sombra Comportamiento ingestivo Dedican más tiempo a pastorear y rumiar Consumen más alimento Disminuyen los requerimiento de agua Producción Incrementa la eficiencia en la conversión alimenticia Mejora la ganancia de peso y producción de leche Reproducción Pubertad más temprana Mayor calidad del semen Tasa de concepción más alta Menos pérdidas embrionarias Sobrevivencia Reducción en la tasa de mortalidad Alargamiento de vida reproductiva útil Fuente: Módulo de Enseñanza Agroforestal 2. Sistemas Silvopastoriles. CATIE 94 Establecimiento La incorporación de especies arbórea en pastizales puede ocurrir en forma natural o por la intervención humana. Los costos de establecimiento de árboles en potreros de manera convencional (reforestación) pueden ser muy altos, ya que el control de las gramíneas es difícil, pero por otro lado, el establecimiento de la regeneración natural si el potrero está muy degrado puede tomar mucho tiempo. Es por esto, que la mejor práctica inicial, es dejar árboles en los potreros que favorezcan la regeneración natural. El manejo de los espacios es fundamental para que no ocurra competencia entre los componentes herbáceos y leñosos, así como la selección de especies con sombra no muy densa, y de pasturas con mayor tolerancia a la sombra. Manejo selectivo de árboles dispersos en potreros: al ser este sistema producto de procesos naturales o de la acción del hombre para orientar el proceso, la distribución de las especies arbóreas no es uniforme. Esto dificulta un poco la interacción con las especies forrajeras. Las especies más recomendables son aquellas que pueden brindar beneficios adicionales. En el caso de las especies maderables se trata de promover árboles con alta producción de semillas, rápido crecimiento inicial, sistema radicular profundo y posibilidades de recuperarse de la defoliación. Cuidados y otras consideraciones Uno de los principales problemas para el establecimiento de árboles en potreros se da por la limpieza de los mismos, ya que cuando se usa el control manual, muchas veces se cortan los árboles pequeños; cuando se usan herbicidas se afectan a todas las especies; y si se usa el fuego se queman todos los arbolitos y muchas especies no logran recuperarse de los efectos del fuego. Es importante considerar que cuando se establezcan sistemas con árboles a bajas densidades, los mismos modifican su hábito de crecimiento, lo cual desmejora su calidad maderera y perjudica la pastura, por su mayor ramificación. Cuando se quiera obtener madera de buena calidad o se quiera manejar la sombra, se deberán aplicar prácticas silviculturales para evitar estos problemas. De igual manera, los animales que no tienen muchos árboles en los potreros sienten curiosidad por los nuevos árboles plantados, además de que los utilizan para rascarse, aumentando el riesgo de daños en los arbolitos jóvenes. Es posible que exista la necesidad de protegerlos, aunque el animal directamente no los consuma. 95 Establecimiento y manejo de cercas vivas Definición Las cercas vivas son líneas de árboles o especies leñosas muy comunes en los paisajes rurales agropecuarios, utilizadas para delimitar propiedades, dividir parcelas o brindar protección a los cultivos contra los daños que pueden provocar los animales. La cerca viva esta conformada, generalmente, por una hilera de árboles y puede tener varios propósitos. Propósito Las cercas vivas son sistemas agroforestales con el objetivo principal de servir como lindero o división entre propiedades, parcelas, caminos, dividir potreros para un mejor manejo, excluir áreas de ciertos usos, entre otros. Además tienen otros propósitos como: • • • • • • • Proveer leña. Suministrar forraje para animales. Producir estacas, postes y varas de uso en la finca o vivienda. Proveer frutos y medicina. Dotar de sombra al ganado. Dividir parcelas en las fincas. Proveer hábitat a la fauna local y la flora silvestre como las plantas epifitas. Cuando las cercas vivas se utilizan en sistemas silvopastoriles se deben establecer especies forrajeras para utilizarlas como fuente de alimento de los rumiantes. En este sentido, las cercas vivas pueden intensificar el uso de los recursos, mejorar la productividad de la finca y garantizar servicios ambientales como secuestro de carbono y manejo de la biodiversidad. Las cercas vivas mejoran el paisaje del área 96 Condiciones donde puede utilizarse la práctica Las cercas vivas pueden establecerse prácticamente en cualquier lugar, sin embargo, existen algunos factores limitantes tales como: • Falta de material: generalmente para cercas extensas no se encuentra suficiente material vegetativo para establecerlas. • En áreas con suelos poco profundos, los postes pueden caer por los vientos. • Su establecimiento es a veces lento y debe protegerse de los daños animales. • La eliminación de una cerca viva es costosa. Establecimiento Para establecer una cerca viva se debe considerar, en primer lugar, el propósito de la cerca y los otros productos o servicios que se requieren obtener de ella. Para esto, la selección de especie juega un papel fundamental y se debe tomar en cuenta el tipo de suelo y características climáticas del área, el objetivo de la cerca, la disponibilidad de material, su potencial de uso múltiple y el conocimiento sobre el manejo de la especie. Para instalar una cerca viva se debe contar en principio con una cerca de postes muertos que brinde la protección y permita el establecimiento de los árboles. Se pueden utilizar estacas, plantas en bolsa o semilla, considerando el diferente manejo y cuidado que requiere cada método. Se debe promover la utilización de los productos de las cercas vivas para que se noten los beneficios. Se debe reforzar en los productores, el uso del material de poda de las cercas vivas para la alimentación del ganado, sea por corte y acarreo o suministrándolo a los animales en el potrero en el que pastan. Esto mejora la productividad del sistema y puede mejorar la forma del árbol para su posterior uso como leña o como maderable. Datos de producción de forraje y leña de cercas vivas Fuente: Botero, J. Menú Técnico para la Intensificación Ganadera en Colombia, Nicaragua y Costa Rica. 97 Cuidados y otras consideraciones Para las cercas vivas, de acuerdo a su objetivo, se deberán tener los siguientes cuidados: • Realizar podas de formación. • Manejar los rebrotes. • Manejar la regeneración. 98 Cultivo en callejones Definición El sistema de cultivo en callejones consiste en el manejo de líneas de árboles, generalmente, especies leguminosas, con productos agrícolas que se siembran en los callejones (espacio entre hileras de árboles). Se trata de reproducir la función del ciclo del nutriente en el ecosistema de los bosques naturales, donde hojas y ramas caen al suelo, son descompuestas y contribuyen a la fertilización. Propósito El sistema en callejones está diseñado para ser una alternativa para mejorar la forma de realizar los cultivos tradicionales, por tumba y quema o uso de la tierra infértil sin descanso. El sistema tiene sus ventajas en aquellos lugares donde los productores tienen la necesidad de producir intensivamente, pero encuentran problemas de erosión de los nutrientes. El objetivo de este sistema, es el mejoramiento del suelo a través de la incorporación de la biomasa, producto de las hojas de los árboles que componen los callejones. Las especies, generalmente, son especies leguminosas, capaces de fijar nitrógeno atmosférico. En los callejones entre hileras de árboles se establece el cultivo agrícola Condiciones donde puede utilizarse la práctica Este sistema dentro de la clasificación de los sistemas agroforestales es considerado como simultáneo, ya que árbol y cultivo se mantienen en el espacio productivo todo el tiempo. Así, la técnica en callejones permite cultivar de manera continua, lo que no se puede lograr con otros sistemas secuenciales como el enriquecimiento de rastrojos o uso de abonos verdes para incorporarlos al suelo. 99 Establecimiento El sistema de cultivo en callejones debe permitir el desarrollo del cultivo productivo principal, por lo que se deben distanciar las hileras lo suficiente para que se tenga un espacio efectivo para el crecimiento del cultivo. Se recomienda una distancia de 6 a 8 metros entre hileras y de 1 a 2 metros entre planta. Si el sistema se usa en pendientes suaves se recomienda colocar hileras dobles utilizando la técnica del tresbolillo. Cuando las hileras de árboles se hayan establecido y comiencen a dar sombra hay que realizar podas regularmente, y las hojas y ramas se emplean como cobertura para reducir la evaporación de la superficie del suelo, suprimir las malezas, y al incorporarlas al suelo, adicionan nutrientes y materia orgánica al suelo. La frecuencia de poda depende del ritmo de crecimiento del árbol, en buenas condiciones, algunas especies pueden cortarse 3 – 4 veces al año. Se debe esperar que las plantas estén bien establecidas para hacer el primer corte. La altura de poda más favorable para las leguminosas es a partir de 1 metro de alto; las podas a alturas más bajas dificultan el rebrote y aumenta la mortalidad; además favorece las ramas bajas que compiten con los cultivos agrícolas. En cuanto a la selección de especies, se deben considerar los siguientes aspectos: • • • • • • • Crecimiento rápido. Resistencia a las podas repetidas. Fijación de nitrógeno. Sistema radicular profundo. Facilidad de establecimiento (siembra directa, estacas, plantones, seudoestacas). Evitar especies invasoras. Proveer otros productos útiles (forraje, leña). Las especies más utilizadas son generalmente arbustos de la familia leguminosa. Cuidados y otras consideraciones El establecimiento de este sistema debe considerar una planificación adecuada y de largo plazo, ya que requiere de inversión económica y tiempo para lograr los objetivos deseados. El sistema por estacas es más rápido de establecer, no obstante, el sistema radicular de las estacas es superficial y puede competir con el cultivo, por lo que se recomienda el establecimiento por semillas. 100 Cortinas rompevientos Definición Las cortinas rompevientos, como lo indica su nombre, son hileras de árboles, arbustos o ambos, dispuestas en sentido opuesto a la dirección de viento, con el objetivo de minimizar los efectos del viento sobre el suelo, los cultivos o los animales. Efecto de desviación del viento de las cortinas rompevientos Propósito Una cortina protege en función de su permeabilidad, o sea, de la cantidad de viento que deja pasar entre sus ramas. Si las fajas de rompevientos son muy densas y el viento no puede penetrarlas, se produce una turbulencia que daña los cultivos cuando sobrepasa las fajas. Si la cortina rompeviento tiene una estructura semipermeable la cual permite reducir la velocidad del viento, no habrá mucha turbulencia y protegerá los cultivos. La cortina rompeviento puede servir como cerca viva al dividir un área de otra, pero su principal importancia, es disminuir la velocidad de los vientos. Las cortinas rompevientos cumplen diferentes funciones: • • • • • • • • Reducen la velocidad del viento en la zona cercana al suelo, Reducen la pérdida de fertilidad del suelo por causa de erosión eólica, Reducen la acción mecánica del viento sobre los cultivos y animales, Desvían las corrientes de aire, Contribuyen a regular condiciones de microclima, Disminuyen la contaminación por partículas en el aire, Generan diferentes productos para venta y consumo, Se convierten en hábitat para fauna local. 101 Condiciones donde puede utilizarse la práctica El ancho de las cortinas es un factor determinante para su utilización, se recomiendan cortinas de 4 a 15 metros, aunque este es un factor limitante si hay escasez de tierra. Otra condición limitante la puede constituir el uso de especies que compitan con los cultivos a proteger. Por ejemplo, hay un reporte sobre el efecto del Eucaliptos en los cultivos, el sistema radicular del Eucalipto es muy disperso y compite con ellos, también la sombra de los árboles altos disminuye la productividad de la cosecha. Entonces, cuando se establece una cortina rompeviento, se debe pensar en la estructura final. Establecimiento Para el establecimiento de las cortinas rompevientos, se debe considerar el tamaño del área a proteger y los componentes a utilizar. En terrenos muy extensos no basta con el establecimiento de una cortina rompevientos, sino que se debe calcular el área que protegerá una cortina para colocar otra. Debe considerarse: • Lo que se va a proteger. Si son cultivos susceptibles al viento o animales, por ejemplo, la constitución de la barrera no será la misma. • Características del suelo. • Características topográficas del área. • Definir las especies arbóreas de interés. • Definir como se alienarán las especies. Normalmente, una sola hilera de árboles no cumple bien esta función. Las cortinas más eficientes están compuestas por 3 o 4 líneas de árboles y arbustos. La primera fila debe estar constituida por plantas que ramifiquen desde abajo y deben tener una altura de 2 a 5 m; la distancia entre plantas variará de acuerdo a la especie (50 cm. a 1m). La segunda línea estará formada por árboles de 5 a 12 m de altura y a una distancia entre ellas de 1.5 a 2.0 m. La tercera con árboles mayores de 12 m y a unos 2 a 3 m entre sí. Según copa y raíces pueden ponerse árboles maderables para aprovecharlos en el futuro. La cuarta línea es un estrato descendente. Cuidados y otras consideraciones La forma de la cortina y el espacio entre ellas dependen de la altura de los árboles, el área a proteger, la intensidad de los vientos, entre otros. La distancia óptima entre cortinas depende de la velocidad máxima de los vientos, el grado de resistencia del suelo y los cultivos, así como de la altura de las especies seleccionadas. La cortina rompeviento debe ser manejada correctamente en densidad y estructura con el aprovechamiento de ramas y maderas. En el primer año, cuando es necesario establecer cortina rompevientos, se debe seleccionar una especie de crecimiento rápido y se plantarán a una densidad alta, así las plántulas, crecerán rápidamente con un alto nivel de competencia entre los árboles. Al mismo tiempo, se deben establecer las otras fajas que constituirán los diferentes estratos de la cortina. 102 Cultivo con sombra Definición Es un sistema agroforestal en donde se aprovecha la necesidad de ciertos niveles de sombra necesarios para el desarrollo de un cultivo agrícola, los cuales son suplidos al establecer árboles con el propósito de brindar esta sombra. Propósito El propósito principal es suplir la sombra necesaria del cultivo agrícola, sin embargo, debe considerarse la obtención de otros bienes y servicios que puede aportar el componente arbóreo. Por ejemplo, se pueden establecer especies leguminosas que aporten nutrientes al suelo y que ayuden al reciclaje de los mismos, también se pueden utilizar especies que puedan brindar productos en el largo plazo como madera o en el corto plazo como leña o estacones para la finca. Dentro de este tipo de sistemas se encuentra el cultivo de café con sombra, el cual es uno de los cultivos con mejor precio. En áreas de cuenca media y alta, esta es una alternativa que además de representar ingresos a los agricultores, brinda cobertura y protección al suelo, constituyéndose en un sistema recomendado para estas áreas. La función de la sombra en la plantación también, es de protección contra las variaciones del clima, la cobertura conserva la humedad del área, reduce las variaciones de temperatura, reduce la evaporación del agua y frena los vientos. También protege los cultivos de los aguaceros fuerte que pueden provocar la caída de las flores. Cultivos de café bajo sombra 103 Establecimiento Para el establecimiento de cualquier sistema que utilice la sombra como componente importante deberá tenerse en cuenta una serie de criterios: • El árbol debe producir una sombra ligera y difusa. • Debe tener un sistema radicular profundo que no compita con los cultivos en la capa superficial del suelo y que les permita resistir la sequía. • Fijar nitrógeno del aire. • Resistir la poda sin inconvenientes. • No debe ser hospedero de plagas. Las distancias de plantaciones dependen del clima, suelo, densidades de siembra y del tamaño de las copas de las especies seleccionadas para sombra. Una vez establecidos los árboles para sombra es necesario mantener el nivel óptimo de la misma, por lo que deben practicarse raleos y podas. La intensidad y la frecuencia de la poda dependen de los requerimientos del cultivo asociado. La actividad de poda y la regulación de la sombra son las prácticas más importantes en la producción cafetalera. Ambas influyen considerablemente en los resultados esperados de otras labores, principalmente, en el control de plagas y enfermedades. Cuidados y otras consideraciones Cuando las podas se realizan oportunamente, se facilita el manipuleo y se reducen los daños al cultivo asociado. Las ramas bajas se deben cortar totalmente. Este trabajo se debe realizar una vez terminada la cosecha. Cuando se requiera de sombra a corto plazo, se deben utilizar especies de rápido crecimiento que brinden una sombra temporal, entre tanto, los árboles alcancen el desarrollo adecuado. Especies como el plátano, el balo o el guando son utilizadas con este propósito. 104 Rodales o bosquetes en potreros Definición Los rodales o bosquetes son áreas de las fincas ganaderas dedicadas a un uso forestal, ya sea a través del establecimiento de plantaciones o promoviendo la regeneración natural en el área seleccionada. Propósito El establecimiento de estos rodales puede tener diferentes objetivos y puede tener muchas ventajas: • • • • Producción de madera, postes, otros. De esta manera se diversifican las fuentes de ingreso y se disminuyen los riesgos económicos. Protección de laderas y zonas deterioradas. Se hace un uso más adecuado del terreno, garantizando su uso a largo plazo. Conservación del paisaje. Se va construyendo un escenario que puede ser, posteriormente, sujeto de otros negocios como el agroturismo o ecoturismo. Protección de la fauna. Generalmente, este no es el fin último, sin embargo, se favorece la fauna del área al contar con más áreas de refugio y fuentes de alimento. Desde el punto de vista del manejo de cuencas, esta práctica es muy recomendable, ya que pueden conservarse áreas con restricciones de uso, ya sea por la pendiente (no se recomienda la actividad ganadera en pendientes mayores del 30%), suelos susceptibles a la erosión, áreas de recarga acuífera, entre otros. De igual manera, el uso de especies que puedan proveer otros beneficios hace atractiva la práctica. Bosquetes en fincas ganaderas Condiciones donde puede utilizarse la práctica Esta práctica puede utilizarse, especialmente, en áreas donde el factor limitante no sea la tierra; también en fincas pequeñas donde se optimicen el uso de otras áreas utilizadas en sistemas productivos. En el caso de las fincas ganaderas, si se mejoran y manejan los pastos en un área apta para la ganadería, se puede aumentar la 105 capacidad de carga de esa parcela, dejando áreas que pueden ser dedicadas para la producción forestal o para la conservación. Igualmente, la planificación conjunta con otros propietarios conllevará a que los pequeños esfuerzos puedan notarse. Es importante reconocer que aunque en algunas fincas el factor limitante es la tierra, la falta de protección de áreas críticas puede, a largo plazo, deteriorar todo el sistema. Establecimiento Para el establecimiento de bosquetes se utilizarán los mismos criterios indicados para el establecimiento de plantaciones, considerando su objetivo: protección, producción o multipropósito. (Ver Pág. 82) Cuidados y otras consideraciones En este caso, tratándose de áreas dentro de explotaciones ganaderas, la protección durante los primeros años de establecimiento de los árboles será necesaria, por lo que se debe cercar el área. Posteriormente, dependiendo de las características del terreno y su aptitud se puede establecer el pastoreo dentro del área, de tal manera que se haga un uso óptimo del área. Cuando se podan ramas gruesas se debe realizar la misma en dos partes: 1. Primero hacer un corte a unos 20 centímetros del fuste primero cortando de abajo hacia arriba y luego de arriba hacia abajo. 2. Luego hacer el corte a ras del fuste. Esto es necesario para evitar que al cortar la rama pueda ocurrir un accidente con el operador o dañar la corteza del árbol. 106 Deshijas, podas y raleos Definición La deshija es una práctica silvicultural que elimina los rebrotes no deseables en un árbol. La deshija debe realizarse tan pronto como sea posible identificar el mejor rebrote. Esto ocurre más o menos cuando el árbol alcanza 1 m de altura. La poda de árboles maderables consiste en cortar ramas con el propósito de producir madera limpia, es decir, libre de nudos y obtener un producto de mejor calidad. El raleo es una práctica silvicultural que consiste en el corte planificado de árboles para que se desarrollen en áreas óptimas para su desarrollo. El área que necesita un árbol para crecer depende de las características de la especie en cuanto a su desarrollo de copa y radicular, y por supuesto, el objetivo de la plantación o el modelo en el que se desarrollan los árboles (agroforestales, silvopastoriles, árboles para sombra, entre otros). Propósito Las prácticas silviculturales de deshija poda y raleo tienen el propósito de brindar las condiciones óptimas de crecimiento a los árboles para obtener los objetivos deseados de la plantación. Las deshijas garantizan el crecimiento del mejor brote cuando los arbolitos se bifurcan a muy baja altura o cuando por daños mecánicos o poda hay más de un rebrote. Por su parte, las podas conducen a la obtención de madera sin nudos y de buena calidad. La poda debe quedar casi al nivel del tronco Los raleos reducen el número de árboles en la plantación, con el objetivo de aumentar el espacio para crecer para los mejores individuos y así concentrar el crecimiento en ellos. Esta práctica se lleva a cabo, generalmente, en plantaciones con objetivos comerciales con el propósito de promover árboles con buen desarrollo diametral. A cierto desarrollo, cuando los árboles de una plantación comienzan a 107 encontrar sus copas, es necesario realizar raleos que favorezcan el crecimiento diametral del fuste y disminuya la competencia por nutrientes en el suelo. En el caso de árboles que se desarrollan en sistemas agroforestales es necesario controlar la densidad de árboles por hectárea, de manera que no se vea afectado el cultivo o actividad económica que se desarrolla. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Es necesario considerar para las plantaciones comerciales, que se requieren de prácticas silviculturales, sin las cuales no se obtendrá el producto esperado al final del turno de la plantación. Es muy frecuente encontrar plantaciones que no se han desarrollado adecuadamente por falta de estas medidas o por la realización no oportuna de las mismas, dando lugar a aseveraciones sobre el fracaso de las plantaciones forestales, lo que pone en peligro esta actividad. También deben aplicarse en los sistemas que requieren de las mismas para su manejo exitoso, tales como producción de forraje o postes en cercas vivas, cultivo de árboles maderables en potreros, entre otros. Es necesario, por lo tanto, considerar los recursos para esta actividad al momento de llevar a cabo una plantación forestal comercial, de tal manera que se pueda llevar a cabo, oportunamente. Ejecución de la práctica Deshija Para realizar la deshija se debe esperar que pase el verano, de tal manera que se tenga la certeza que no morirá el rebrote que se dejará. Luego, se tiene que considerar el rebrote que presenta las siguientes condiciones: • Mayor altura y grosor • Forma recta • Sano y vigoroso • Más cercanos al suelo • En dirección de los vientos dominantes Para deshijar se eliminan todos los rebrotes excepto el mejor, cortándolos con cuchillo o tijeras a ras del tallo, sin dañar los tejidos del mismo. Fuente: Manual de Árboles de Centroamérica. OFI/CATIE, 2003 La poda En la vida de la plantación se deben realizar de una a dos podas, generalmente. Cuando se trate de podas para producción de follajes o varas se deben aplicar otras consideraciones relacionadas a la producción de follaje de calidad. 108 La primera poda se debe realizar sólo hasta la mitad de la altura total del árbol, porque si se eliminan demasiadas ramas vivas, se reduce la cantidad de hojas y así mismo el crecimiento del árbol. A través de las hojas es que los árboles aprovechan los rayos solares, el aire, el agua y los nutrientes de suelo, en la elaboración de productos necesarios para su crecimiento. La segunda poda se debe realizar después del primer raleo o del segundo raleo dependiendo del crecimiento de los árboles. Se debe hacer después de los raleos para evitar podar árboles que luego serán cortados. Es importante podar antes de que las ramas inferiores comiencen a morir, porque las ramas muertas forman nudos, que causan más daños a la madera que los nudos formados por ramas vivas. Las podas no deben hacerse más allá de los tres metros ya que no resulta costo efectivo. El raleo Lo más importante es la selección adecuada de las especies que se quedarán en el terreno y cuáles se cortaran. Esta selección se basa en los siguientes criterios como: • Estado fitosanitario: se eliminan árboles con problemas graves de plagas o enfermedades. • Rectitud del tronco: los árboles torcidos y bifurcados se marcan para ser eliminados. • Diámetro: se favorecen los árboles de mayor diámetro. • Altura: entre dos árboles con buena forma, se favorece el más alto. • Los árboles muertos o faltantes se consideran ya raleados. En teoría en el raleo se corta un árbol si y otro no 109 Cuidados y otras consideraciones La cantidad máxima de madera que se puede obtener de una plantación es siempre la misma, las características de la madera dependerán de las prácticas silviculturales. El raleo determinará si la madera estará repartida en muchos troncos delgados o en unos pocos troncos gruesos. Para llegar al número recomendable de árboles maduros (generalmente entre 180 y 150 árboles por hectárea), habrá que realizar un segundo y quizás un tercer raleo. En muchos casos estos raleos serán comerciales, porque al ser más grandes los árboles tendrán más opciones de mercado. 110 Buenas prácticas para el desarrollo de la ganadería El desarrollo tradicional de la ganadería ha contribuido con el deterioro de los recursos boscosos, los suelos y por consiguiente, de los recursos hídricos. Las características de la actividad ganadera que ha generado esta situación corresponde al tipo extensivo, es decir, aquella ganadería desarrollada en grandes extensiones de terreno, sin el uso de pasturas mejoradas, técnicas de rotación y manejo de pastos, sin la protección de los cuerpos de agua necesarios para el desarrollo de la actividad; en resumidas, sin la inversión de capital necesario para hacer sostenible la actividad. La ganadería bajo este esquema es rentable a costo del deterioro ambiental, nos referimos pues, a las llamadas “externalidades” de la actividad, que en este caso resultan ser negativas. La ganadería sostenible requiere de la aplicación de prácticas que comienzan desde la planificación del uso del suelo de acuerdo a su aptitud. De acuerdo al uso recomendado de los suelos, la ganadería no debe practicarse en pendientes superiores a 30%. Partiendo del desarrollo de la ganadería en los terrenos apropiados, se debe contemplar el desarrollo de prácticas que hagan la actividad sostenible y rentable en el corto, mediano y largo plazo, tales como: el manejo de la capacidad de carga, el mejoramiento de los pastos, la rotación de potreros, el manejo de los desechos animales, la protección de los cuerpos de agua, la implementación de sistemas silvopastoriles, entre otros. 111 Sistemas silvopastoriles Definición Los sistemas silvopastoriles son parte de los sistemas agroforestales. En estos sistemas el componente arbóreo se asocia a un componente productivo pecuario, en combinaciones que bien pueden ser simultáneas o secuenciales, y tienen como objetivo optimizar la producción del sistema y procurar un rendimiento sostenido. Propósito Los sistemas silvopastoriles tienen un propósito principal de acuerdo al sistema seleccionado, sin embargo, pueden brindar muchos beneficios y servicios adicionales. Entre los sistemas silvopastoriles se pueden mencionar: Las cercas vivas: su propósito principal es delimitar parcelas y mantener a los animales dentro de las mismas. Las cortinas rompevientos: cumplen la función de proteger a los animales del viento. Árboles dispersos en potreros: brindan refugio y alimento a los animales. Bancos forrajeros: proveen de forraje al ganado. Pastoreo en callejones: proveen forraje al ganado. • • • • • Al ganadero siempre le interesará el forraje para el ganado, los árboles por sus características tienden a mantener las hojas y su poder nutricional por más tiempo durante la temporada seca, donde existe escasez de forrajes provenientes de los potreros con pasturas. El uso del follaje de árboles y de arbustos en la alimentación rumiantes es practicada por nuestros productores aunque de manera empírica y hace falta el manejo del sistema para convertirlo utilizarlo de manera más productiva y eficiente. La incorporación de los árboles o arbustos al sistema ganadero, de manera general también: • Disminuye los impactos ambientales negativos propios del sistema de ganadería tradicional (mayor erosión, baja productividad animal, disminuye la biodiversidad, entre otros). • Favorece el crecimiento y restauración de pasturas degradas al manejar apropiadamente la sombra. • Diversifica la producción en la finca. • Intensifica el uso del suelo sin reducir su potencial productivo a largo plazo. 112 • Adiciona atractivos para nuevos negocios (agroturismo, pago por servicios ambientales, entre otros). Condiciones donde puede utilizarse la práctica Los sistemas silvopastoriles tienen amplia aplicación. En Panamá, el sistema silvopastoril más utilizado es la cerca viva, no obstante, su manejo no es el más adecuado y no se potencia la capacidad de generar forraje para el ganado al utilizar las especies adecuadas. El establecimiento de algunos sistemas silvopastoriles como los callejones y los bancos de forraje tienen un costo inicial alto, lo que limita su uso. Sin embargo, el establecimiento progresivo de parcelas es recomendable. Otros sistemas silvopastoriles como los árboles dispersos en potreros deben instalarse, preferiblemente, con la regeneración natural ya que el establecimiento de árboles a través de plantación es muy costoso si el ganado pastorea en el área. Establecimiento En el apartado de buenas prácticas para mantener la cobertura arbórea se describen algunos sistemas agroforestales que aplican como sistemas silvopastoriles al introducir el componente animal, por lo que se describirá esta sección, con mayor atención, el establecimiento de bancos forrajeros, práctica no abordada anteriormente. El banco forrajero con especies leñosas tiene el propósito de proveer de forraje, como su nombre lo indica, por lo que la consideración más importante es el aporte nutricional de su follaje. El banco de forraje puede ser ubicado en pequeñas, medianas o grandes áreas, dependiendo del número de animales a alimentar. Estos sitios están destinados, únicamente, a la producción de biomasa con el fin de alimentar animales. Algunas veces se manejan bancos de forraje con mayores espaciamientos para realizar ramoneo directo, pero puede hablarse entonces de un tipo de pastoreo en callejones. Para la selección de especies para los bancos forrajeros se tienen que buscar especies resistentes a la poda periódica, con buena capacidad de rebrote y buena calidad nutricional. Se han identificado especies que pueden ser usadas en el trópico húmedo y áreas menos húmedas, tales como: el pito (Erythrina sp.), el balo (Gliricidia sepium), el papo (Hibiscus rosa-sinensis), la morera (Morus spp.), la leucaena (Leucaena leucocephala), el guácimo (Guazuma ulmifolia), entre otras. También se utilizan otras especies no tan conocidas en Panamá, tales como: Trichantera gigantea, Cratylia argentea, Malvaviscus arboreus. Cosecha a través de podas Para su establecimiento se pueden utilizar estacas o plantas, utilizando un marco de plantación de 1 metro entre plantas y 1 metro entre hileras (los espaciamientos varían). Una vez establecidas las estacas o cuando las plantas alcanzan alturas mayores de 1.5 metros se pueden iniciar las podas. 113 Para la mayoría de las leñosas se pueden tener intervalos de poda entre 3 y 4 meses, siempre que haya buena disponibilidad de humedad, en áreas secas el período aumenta. Es importante recordar al hacer la poda, dejar un área con material foliar ya que el rápido rebrote depende de la función fotosintética. Ramoneo directo Debe administrarse el acceso al área del banco para garantizar la persistencia del forraje, por lo que debe planificarse un sistema rotacional. Además del ramoneo directo, los árboles deben ser podados de cada 6 a 12 meses para eliminar las ramas remanentes que no son consumidas por el ganado. Cuidados y otras consideraciones Cuando se quiera establecer bancos de forraje o callejones para ramoneo directo hay que plantar siempre los árboles primero y esperar que estén establecidos. Si se establece el pasto primero puede limitar el crecimiento de los árboles y aumentar la mortalidad. Cuando se hayan establecido las hileras de árboles y se quiera establecer el pasto, no se debe colocar semilla cerca de los árboles para evitar competencia. Este sistema es altamente extractor de nutrientes del suelo por la alta densidad de árboles y por el sistema de cosecha del forraje, en donde se sintetizan los nutrientes del suelo. Esta condición se manifiesta en la reducción en la producción de follaje, por lo que es necesario fertilizar los bancos de forraje. 114 Manejo de pastos mejorados y rotación de potreros Definición Consiste en el cultivo de pastos con mejores características nutricionales y de cobertura que aumenten la protección del suelo. Cuando se termina el forraje de un potrero los animales se llevan a uno nuevo y aquel que se acaba de pastorear se riega y se fertiliza, permitiendo el descanso necesario para la recuperación del forraje. El manejo de los pastos mejorados implica la rotación de potreros con sus respectivos descansos, lo que permite que los forrajes no pierdan su vigor y tengan un rebrote más uniforme. . Rotación de ganado en las mangas de potreros La rotación de potreros es un método que sirve para regular con qué frecuencia y en qué volumen se debe pastorear un área para controlar la calidad, el rendimiento, el consumo y la persistencia del forraje en un potrero. De esta manera es posible equilibrar el crecimiento del pasto con los requerimientos de los animales y se conserva el pasto sobrante como heno o ensilado, mientras que las carencias se resuelven con una cuidadosa suplementación. Utilizando los conocimientos agronómicos y de nutrición animal, se han actualizado y rediseñado sistemas de pastoreo, mediante los cuales se aprovecha mejor el forraje y se facilitan las labores de mantenimiento de los potreros, se disminuyen los tiempos de recuperación del pasto y se aumenta la carga animal por hectárea. Pero lo más importante es que los animales siempre estarán comiendo pasto de buena calidad, lo cual garantiza una reproducción muy buena y una producción de leche sostenida a lo largo del tiempo. Los sistemas de rotación de potreros pueden ser de varias formas, sin embargo, una de las más practicadas es la radial, que consiste en hacer potreros pequeños que terminan en un solo bebedero – saladero, el cual es el centro del sistema. 115 Los bebederos son una estructura necesaria para la rotación de potreros Propósito El propósito del pastoreo controlado es mejorar la eficiencia del uso de los forrajes, eliminar los impactos ambientales negativos y aumentar los ingresos netos de la finca. Entre las ventajas del pastoreo controlado, comparado con el pastoreo tradicional de los potreros, se incluyen: • • • • • • • Aumenta la producción animal por hectárea Mejora la composición botánica de los pastos (aumento de leguminosas) Mejora el rendimiento y distribución mensual del forraje Mejora la distribución y reciclado de nutrientes del excremento proveniente de los animales y disminuye el manejo mecánico Mejora la conservación de los suelos y la calidad del agua Mejora el manejo de los animales y la asignación de forraje debido a los cambios positivos en el comportamiento del ganado Disminuye los requerimientos de suplementos alimenticios. Para aquellas áreas en las cuales no existe conflicto de uso del suelo con pastoreo directo (topografía y cercanía a fuentes de agua) es adecuado establecer gramíneas mejoradas. Normalmente, estas gramíneas se pueden plantar solas o acompañadas de leguminosas rastreras o en combinación con algunos árboles dispersos que contribuyan al mejor crecimiento de las pasturas. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Inicialmente, hay una inversión de tiempo y dinero en la construcción de cercas, portones y caminos. Se percibe como problema la necesidad de proporcionar agua de beber y sombra en cada potrero, pero esto se puede resolver económicamente. La necesidad de que haya acceso a sombra a lo largo de todo el año puede impedir el pleno desarrollo de suficientes subdivisiones en algunas fincas. El manejo de los trabajadores tendrá que adaptarse porque trasladar frecuentemente los animales será una tarea nueva en muchas fincas. 116 Establecimiento Para rotar los potreros es necesario conocer el área disponible para pastorear, considerar el tipo de pasto que se tiene o se instalará, y por supuesto la cantidad y tipo de ganado. Para lograr este tipo de orden en el pastoreo, será necesario resolverlo como rompecabezas sobre papel, en un plan bien pensado. Se debe dividir toda la extensión del área a pastorear en X cantidad de potreros, considerando que haya disponibilidad de agua y se pueda dar una buena movilidad. Existen muchos diseños para lograrlo y depende también de las características y formas del potrero. Hay potreros que se disponen alrededor de una fuente de agua tipo reservorio de agua, en donde se deja acceso al área para beber; hay diseños consecutivos de potreros con bebederos compartidos por dos mangas, entre otros. En general, la mayoría de los sistemas manejados más intensivamente se basan en 15 potreros, con un ciclo de 2 días de pastoreo en cada uno de ellos. Resulta entonces que cada potrero se utiliza 2 días y tiene 28 días de descanso. El orden de uso de cada potrero y el tiempo de permanencia en cada manga, deberá permitir que las especies deseables de los pastos florezcan y semillen cada año en la gran mayoría de los potreros. Luego de preparar este plan de ordenamiento, será necesario delimitar los potreros y construir abrevaderos en algunos de ellos (en caso que no tenga fuente de agua disponible para los animales cuando están ahí). Sin duda, este sistema implica gastos, sin embargo, se puede planificar para hacer estas divisiones, gradualmente, trazando divisiones intermedias cada cierto tiempo, de tal manera que en un plazo definido se pueda lograr la meta. Igualmente, esto permite ir construyendo la infraestructura complementaria como los abrevaderos o saleros. Cuidados y otras consideraciones Para mantener este sistema que implica inversión, es necesario conocer la capacidad de carga de cada una de las mangas en que se divide el potrero, así mismo, se debe dar el período de descanso necesario para la especie de pasto que se tenga en los potreros y fertilizar las pasturas. Adicionalmente, el uso de cercas vivas productoras de forraje y el establecimiento de algunas parcelas como bancos de proteína ayudarán a establecer sistemas sostenibles. 117 Preparación de forraje en época seca Definición Los forrajes constituyen la fuente más económica de nutrientes para el ganado y, su disponibilidad, se caracteriza por épocas de abundancia que coinciden con las lluvias y de escasez, con la sequía. Se denomina forraje a las pasturas naturales o establecidas en los potreros, que sirven de alimentación para el ganado. También hay árboles o especies arbustivas que sirven para el mismo propósito. Las principales fuentes de forraje en orden de importancia en las áreas y sistemas de producción en discusión, son: vegetación natural, residuos de cultivos y forrajes cultivados. El término pasturas naturales es difícil de definir, pero en general se consideran como aquellas que no han sido sembradas. Pocas áreas de pastoreo en el mundo son naturales, debido a la influencia del hombre que controla la presión de pastoreo y algunas veces a causa del fuego; por ello es necesario mantener el equilibrio de las especies y reducir o evitar la invasión de especies leñosas. En el mundo se conocen algunas tecnologías de conservación y almacenamiento de forraje que sin deteriorar su calidad permiten la utilización en la época y momento más propicio, siendo la henificación y el ensilaje, alternativas de fácil elaboración y que no demanda una gran infraestructura. Ensilaje se le llama al forraje verde picado, compactado y almacenado en ausencia de aire en estructuras llamadas silos. Propósito Los ganaderos y en especial los pequeños productores, obtienen sus ingresos en gran medida, de la producción bovina. Por ellos es necesario que el ganado disponga de forraje para alimentación durante todo el año, especialmente en la época seca, con el propósito de: • Evitar la Trashumancia, o sea, el traslado de los animales hacia las tierras más bajas, o a las ciénagas, donde hay disponibilidad de forraje, con la implicación de la desocupación total o parcial de las fincas. • Minimizar el sobre pastoreo. • Mantener la producción de leche durante todo el año. • Evitar la pérdida de peso de los animales. • Evitar el retraso en el crecimiento del animal. • Impedir el incremento de los costos de producción. • Que el productor o ganadero siga percibiendo ingresos en la época seca. Condiciones donde puede utilizarse la práctica La disponibilidad de forraje abundante de buena calidad, en forma permanente y a bajo costo, se debe proveer durante todo el año. Pero es importante utilizar la práctica y programarla, durante toda la época de sequía e inicio de las lluvias, período donde los ganaderos no tienen las reservas necesarias de alimentos para el mantenimiento y la producción del ganado. Es en este momento crítico donde ocurre desmejoramiento general en la condición corporal del animal, la disminución en la 118 producción de leche y en la ganancia de peso del ganado, y que muchas veces trae como consecuencia pérdidas económicas por muertes y baja producción del ganado. Este aspecto es de suma importancia en Panamá, porque es muy típico y generalizado en la ganadería de carne y la de doble propósito Establecimiento Las prácticas más recomendadas, para disponer de forraje en época seca son la henificación y el ensilaje. PROMEGA ha recomendado a las fincas modelos tomar medidas preventivas, como lo son: la conservación de forraje en diferentes formas, ya sea en pacas, ensilajes, además de preparar diferentes raciones utilizando los diferentes recursos que tiene la finca para alimentar a los animales (rastrojo de maíz, de tomate, melón, paja de arroz, etc.). El requerimiento nutricional de cada animal es diferente dependiendo de su edad, estado reproductivo y productivo según lactación. Además, hay que implementar la práctica de reservar y preservar pastos durante el invierno para la época seca o de escasez. Por ejemplo: Disponer de áreas de potreros para henificar, establecer parcelas de pastos de cortes o caña de azúcar, establecer parcelas de forraje para ensilar. Henificación Es un proceso de deshidratación del forraje a través del cual la humedad natural se reduce a menos del 15%, facilitando la conservación por largos períodos, de ahí que se considere el método más eficaz, que permite reducir al mínimo, las pérdidas de elementos nutritivos. El éxito de este proceso de desecación se basa en la disminución rápida del contenido del agua, antes que la respiración y la fermentación de la célula vegetal consuman las reservas nutritivas de la hierba. Cuando se hace, en condiciones naturales, bajo la acción de la luz solar es económico, pero para volúmenes grandes se dificulta el proceso y es necesario hacer secado artificial con equipos que elevan los costos. Ensilaje Permite conservar forraje en un estado físico parecido al que tenía en el momento de la cosecha, y su composición química está modificada por las fermentaciones que sufre. La finalidad de este proceso consiste en desencadenar, en la biomasa tratada, fermentaciones lácticas que reduzcan el pH y estabilicen el producto; otro tipo de fermentaciones (acéticas o butílicas) degrada la proteína y producen amoniaco y otros fermentos que deterioran el ensilado en forma peligrosa. Calidad del ensilaje Existen varios indicadores para calificar la calidad del ensilaje y por lo general, se asocian con algunas características como olor, color, textura, gustosidad y naturaleza de la cosecha ensilada. Un ensilaje de buena calidad debe tener las siguientes características: • Forraje cosechado debe tener un estado de desarrollo apropiado. • pH de 4,2 o menos. • Contenido de ácido láctico entre 5 y 9% en base seca. 119 • • • • Libre de hongos y malos olores como amoníaco, ácido butírico y pudrición. Ausencia de olor a caramelo o tabaco. Color verde. Textura firme. Técnicas en la producción de ensilaje Producto de las investigaciones que el Programa PROMEGA viene desarrollando conjuntamente con los ganaderos, productores y técnicos, en Panamá se viene acumulando experiencias sobre la mejor forma de ensilar, la que presentamos a continuación: Cultivos recomendados para forraje: Se puede ensilar todo tipo de gramíneas usadas para pastoreo con, o sin, mezcla de leguminosas, ejemplo el maíz o el sorgo forrajero. La producción de heno debería considerar principalmente el pasto Swazi, Pangola, Alicia, o Brachiarias. De lo contrario, se puede usar paja de arroz. Entre los pastos de corte para consumo fresco, se sugiere los Pennisetum, la caña de azúcar, el Panicum y las Brachiarias. Medidas agronómicas: se recomienda preparar bien el terreno, realizar la siembra preferiblemente entre el 15 de agosto y el 15 de septiembre donde hay una mejor distribución de las lluvias, usar una distancia de 20 cm. entre plantas y 75 cm. entre hileras. Es necesario hacer el debido control de las malezas al inicio y durante los primeros 30 días del cultivo. De igual manera se recomienda una muy buena fertilización, y si es posible siempre tomando como referencia los resultados del análisis de fertilidad del suelo. Para obtener una mayor cantidad de materia seca digestible, el forraje debe ser cosechado por lo menos cinco días antes del estado óptimo del forraje o de máxima producción de materia seca. Por cada día que pase después de este estado óptimo disminuye la digestibilidad en 0,5 por ciento. Momento oportuno para el corte: Las leguminosas se deben cosechar cuando empieza la florecer y las gramíneas antes de la floración. Si se trata de maíz y sorgo, el mejor momento para proceder a realizar el corte del forraje, es cuando los granos están en estado harinoso duro, y esto lo puede comprobar en campo, cuando al presionar fuertemente con la mano, el material deja de chorrear líquido, y la mano no se ve húmeda. En el maíz esto se alcanza alrededor de los 85 días, cuando la planta presenta casi un 35% de materia seca. De cortarse el maíz en estado lechoso, hay que secarlo al menos durante 4 horas, o dejarlo cortado para ensilar el día siguiente. Cuando se da un manejo inadecuado en campo al maíz, la producción de materia verde es pobre, de casi 20 t/ha. Pero con un mejor manejo en densidad de siembra, fertilización y control de malezas, se puede obtener hasta 50 t/ha. Uso de la melaza: Se ha usado como fuente energética, para que las bacterias anaeróbicas la usen para formar ácido láctico. Sin embargo los ensilajes de maíz o 120 sorgo a los que se le han dejado los granos contienen suficiente azúcares solubles y normalmente no requieren aditivos como la melaza. Por otro lado, por ser el maíz un forraje con alto valor energético pero relativamente pobre en proteína, habría que complementar la alimentación del ganado con proteína. Sin embargo, la adición durante el ensilaje de 0.5 a 1.0% de urea, en proporción al material a ensilar, corrige dicha deficiencia. Utilización de los Pennisetum y la caña de azúcar Los Pennisetum no son tan buenos para ensilar como el maíz o el sorgo, ya que poseen mayor contenido de humedad y menores valores de carbohidratos de fácil fermentación, lo que resulta en un ensilaje de inferior digestibilidad y menor disponibilidad de materia seca. Para corregir esta deficiencia, cuando se use ensilaje de Pennisetum al Pasto Elefante (Pennisetum purpureum) ganado, se recomienda complementar la alimentación con proteína y energía. La caña de azúcar es más difícil de ensilar, por tener más humedad que los Pennisetum, por lo que debe dejarse cortada al sol por más tiempo o mezclarse con materia seca como gallinaza, heno o paja seca. Tipos de silos A continuación, exponemos la experiencia de PROMEGA con ciertos tipos de silos: • El silo trinchera, generalmente de tipo aéreo, es el más usado; consiste en estructuras comúnmente de alambre de ciclón que almacena un gran volumen de material, el cual abarata los costos a unos B/10.00 por tonelada de forraje ensilado. Es preferible construir el silo cercano al área de alimentación del ganado y en un área sombreada, ya que el sobre calentamiento del plástico por el sol provoca daños al ensilaje. Por ende, no se debe usar zinc como parte de la estructura y cobertura del silo. El agregar tierra sobre el plástico superior del silo, asegura la compactación del ensilaje, evita el calentamiento del plástico y lo protege de ruptura por alguna rama que caiga. • Micro silos, basándose en bolsas plásticas o tanques con tapaderas, son utilizados cuando se tiene poco volumen de forraje a ensilar. Sus costos están entre 15 y 20 balboas la tonelada. • El Silo Press se recomienda para más de 3.0 hectáreas de forraje a ensilar. Sus costos oscilan en torno a los B/15.00 la tonelada. 121 Fuente: JICA/PROMEGA, 2005. Compactación del forraje con vehículo de doble tracción, silo de trinchera tapado con plástico y ensilaje en bolsas. El consumo de ensilaje es menor cuando contienen mucha humedad (más del 70%). En ensilajes de buena calidad podemos encontrar consumos voluntarios de hasta un 8% del peso vivo. Abierto el silo se deben sacar camadas homogéneas cada día para evitar el deterioro del resto del material ensilado Cuidados y otras consideraciones Es necesario que los ganaderos manejen la ganadería previendo con mayor énfasis las dos situaciones, abundancia y escasez de agua, produciendo suficiente alimento de tal forma que se pueda utilizar el pasto fresco directamente en pastoreo o mediante corte y a la vez conservar estos excedentes como reserva para los momentos de escasez, con la utilización de los silos. El ensilaje, como cualquier otro proceso, tiene ventajas y desventajas las cuales guardan relación con la situación particular de cada productor. Dentro de las ventajas se pueden mencionar: • • • • • • 122 Suministra forraje suculento de calidad uniforme durante todo el año, principalmente en verano. Aumenta la capacidad de carga por hectárea en la finca. Es el método más práctico para conservar el valor nutritivo de un forraje. Conserva el buen sabor del forraje durante el tiempo de almacenamiento. Disminuye la utilización de alimentos concentrados. Permite utilizar variedad de equipo y maquinaria para su elaboración. • Reduce las pérdidas de forraje en las acciones de recolección y manipuleo. Como desventajas se pueden señalar: • Es voluminoso para almacenar y manejar. • Se requieren equipos para volúmenes grandes y la mecanización es costosa. • Las pérdidas pueden ser muy grandes cuando no se hace en forma adecuada. • Se requiere la selección de forrajes apropiados. Para el complemento alimenticio; será necesario evaluar la disponibilidad de subproductos agrícolas e industriales de bajo costo que se pondrían usar en la alimentación animal complementaria, en el verano. También hay que desarrollar programas preventivos de salud animal y de suministro permanente de minerales y de abundante agua limpia. 123 Manejo de estiércol Definición El manejo de estiércol consiste en la disposición adecuada del mismo, ya sea que se le utilice para la elaboración de algún tipo de abono, se le de tratamiento para minimizar su impacto sobre el suelo y cuerpos de agua, o se maneje la capacidad de carga para que sea asimilado en el terreno. El estiércol bovino presenta compuestos lentamente degradables y muy polimerizados. Es parcialmente inatacable por la microflora y por ello se demora la descomposición. En gran manera la función es estructural, contribuyendo a la agregación de las partículas del suelo. Como efecto nutritivo tiene una importancia menor que puede equivaler en el primer año de su aportación hasta el 30% de nitrógeno total presente, sin embargo, tiene un efecto residual de relevante importancia incluso después de varios años de cesar en su aportación. Propósito El manejo de estiércol del ganado es necesario para evitar la contaminación de los cuerpos de agua superficiales y los subterráneos, además, evita la proliferación de moscas y malos olores. Otro de los propósitos es maximizar el uso de productos y subproductos de la finca para minimizar desechos y aumentar la rentabilidad de las operaciones. Actualmente, con la exigencia de las normas ambientales, hay una internalización de costos por tratamiento de los desechos, costos en que anteriormente no se incurría. Con la ejecución de buenas prácticas se pueden minimizar estos costos y maximizar otros beneficios, tales como: • • • • 124 Fertilización del suelo por aplicación de estiércol: la descomposición de la materia orgánica por los microorganismos produce dióxido de carbono (CO2), agua y minerales de los nutrientes vegetales tales como N, P, S y metales. La aplicación de estiércol a los campos de cultivo o a las pasturas reducirá los requerimientos de fertilizante artificial. Mejoramiento de la fertilidad del suelo: se asume que la materia orgánica que permanece en el suelo después de un año de la aplicación forma parte del mismo y se descompondrá gradualmente con el paso del tiempo, liberando nutrientes para las plantas. Mejoramiento de la estabilidad estructural del suelo: la materia orgánica también está involucrada en las propiedades físicas del suelo, tales como porosidad, aireación y capacidad de retención de agua. Por lo tanto mejora la estructura del suelo y reduce la vulnerabilidad de éste a la erosión. Mejoramiento del potencial del fertilizante inorgánico: la materia orgánica en el suelo incrementa la capacidad de absorción de minerales, reduciendo la pérdida de los elementos traídos con los fertilizantes. Los elementos absorbidos son liberados gradualmente para la nutrición de las plantas. Condiciones donde puede utilizarse la práctica Las prácticas de tratamiento como las lagunas y elaboración de abonos son factibles en sistemas estabulados, semiestabulados y lecherías; cuando se trata de ganadería extensiva, es muy difícil tratar los estiércoles ya que están dispersos en grandes extensiones de terreno. Establecimiento Se pueden dar varias modalidades para el manejo del estiércol: En pastoreo extensivo: se da una distribución natural de las heces en las pasturas. En estos sistemas hay pérdidas sustanciales a través del lavado debido a la distribución irregular de las heces y la orina, y se volatiliza parte del nitrógeno. En algunos lugares se trata de desmenuzar el estiércol para que sea incorporado más rápidamente al suelo y para que no interfiera con el crecimiento del pasto. En corrales: si los corrales están cerca de campos de producción agrícola puede utilizarse el estiércol para la fertilización de la tierra. Tratamiento en lagunas: El estiércol líquido, bien sea antes o después de separar parte de los sólidos, es tratado en lagunas anaeróbicas. El material orgánico es decompuesto, mineralizando por lo tanto parte de los nutrientes. La fase líquida se descarga a las aguas superficiales o se usa para riego. Si el volumen de excretas es grande y/o el tipo de actividad requiere de tratamiento con laguna de oxidación, se deben considerar algunas acciones como: • • • • Impermeabilización del área de la laguna. Utilización de rejillas para separar sólidos y líquidos. Canalización de aguas con excretas a las lagunas. Canalización de aguas pluviales para evitar la mezcla en la laguna. Utilización como fertilizante: Los nutrientes encontrados en el estiércol ayudan a construir y mantener la fertilidad del suelo, y su valor económico es calculado por la disponibilidad de Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Potasio (K). El estiércol debe de ser aplicado en el campo cuidadosamente porque el exceso puede dañar el crecimiento de los cultivos, contaminar el suelo, ocasionar contaminación del agua superficial y subterránea, y desperdiciar nutrientes. Producción de abono: El abono es un tratamiento microbiano aeróbico del estiércol sólido. Tiene la ventaja de reducir el volumen de estiércol y su transformación en una forma nutritiva más estable. A la materia de desperdicio y a la orgánica se les permite descomponerse apiladas en un montón. Cuando se riegan en el campo, los nutrientes son liberados lentamente dentro del suelo para su utilización por los cultivos. Debido a que el oxígeno es necesario para el abono, el montón debería de ser volteado regularmente para incorporar al oxígeno y para permitir el abono del material menos descompuesto que está en el borde del montón. 125 Producción de Biogas: Las mezclas de estiércol que son tratadas anaeróbicamente producen biogas y un líquido estable. El biogas contiene como del 40% al 60% de metano por volumen y puede ser utilizado para encender un generador de motor para producir electricidad, o puede ser quemado para producir calor. Algunos sistemas son muy caros, sin embargo, algunos modelos de tipo salchichón han resultado ser más económicos y convenientes para áreas donde no hay energía eléctrica. Cuidados y otras consideraciones En lecherías y estructuras de semi-estabulación o estabulación se recomienda el uso de pisos de rejilla para mejorar la limpieza y reducir la acumulación de sólidos y el trabajo diario necesario para el manejo de los estiércoles. Este tipo de pisos de rejilla separan inmediatamente al animal de su estiércol. Los materiales utilizados y la dirección y el espaciamiento de las rejillas dependen del tipo de ganado. El añadir desagües de lluvia en los techos de los establos ayuda a mantener el escurrimiento limpio de contaminarse con nutrientes del estiércol. 126 Consideraciones económicas En muchas áreas del mundo se han experimentado situaciones en donde el desarrollo de actividades productivas ha dejado ganancias a los explotadores del recurso y se ha degradado los recursos naturales que contribuyeron a generar esa riqueza, a tal punto, que han mermado las oportunidades de desarrollo en el largo plazo. Hoy en día, se habla de los costos que requiere la implementación de buenas prácticas que protegen y conservan la base de los recursos que soportan todas las actividades: el agua, el suelo, el bosque; sin embargo, no se ha medido cuanto cuesta obtener las condiciones iniciales si luego de realizar la actividad productiva, tuviéramos que devolver el terreno como lo encontramos y aún más, compensar los impactos que causamos cuando desarrollamos la actividad. Indiscutiblemente, es mejor prevenir y conservar que resarcir y recuperar. Cada una de las prácticas que se han descrito en este manual requiere de inversiones iniciales que garantizarán el uso del recurso en el largo plazo. En este sentido, la planificación es el arma más poderosa para minimizar costos: el uso de los terrenos más apropiados para cada uso implica que se requerirán menos medidas para adecuar los terrenos a estos usos. Por ejemplo, la siembra de cultivos limpios en los terrenos más planos no requerirá de obras de conservación de suelos de tipo estructural como los muros, las terrazas o las zanjas; en su lugar, el cultivo en contorno, la rotación y el asocio de cultivos, y la utilización del mulch no conllevan grandes inversiones y podrán ser suficientes para proteger el suelo. En el caso de la ganadería, la inversión inicial en pastos mejorados y división de potreros, de manera gradual, garantizará alimento para el ganado todo el año y se reducirán las pérdidas en la época de verano; al mismo tiempo, la cobertura del suelo mejorará y disminuirá la erosión del mismo y la sedimentación en los cuerpos de agua. Para el caso de los sistemas silvopastoriles, a través del Proyecto "Enfoques Silvopastoriles Integrados para el Manejo de Ecosistemas", financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, el Banco Mundial y la Iniciativa para la Ganadería, Medio Ambiente y Desarrollo, se ha desarrollado una Caja de Herramientas para la toma de decisiones en la investigación y la asistencia técnica del proyecto, que incluye herramientas de planificación para realizar el Análisis Costo-Beneficio, el Análisis Costo Efectividad y para calcular los costos de establecimiento de sistemas silvopastoriles. En la siguiente dirección se tiene acceso a la misma: http://www.virtualcentre.org/silvopastoral/economico/index.htm Generalmente, el productor toma decisiones basándose en consideraciones económicas, sin embargo, muchas veces su lógica lo lleva a equilibrar esto con su deseo de evitar riesgos. Hay diversas consideraciones microeconómicas que pueden afectar la disposición de los agricultores a la implementación de buenas prácticas para mejorar la actuación 127 ambiental y lograr la sostenibilidad de sus actividades y los recursos que la sustentan. Entre ellas se pueden mencionar: El acceso a mercados: Entre más retirados los mercados o más difícil el acceso a ellos hay mayores costos de transporte y pago a intermediarios lo que merma ingresos que pueden invertirse en mejorar las formas de producción. Precios de venta del producto: la inestabilidad de los precios de los productos que se mercadean hace que el productor deba tener reservas en caso de malas épocas. Escasez de tierra: entre más pequeña la finca, más dispuesto está el agricultor a intensificar su producción e invertir en sus mejores prácticas, por ejemplo en la conservación de suelos o en sistemas agroforestales. Disponibilidad de mano de obra: la mano de obra es importante para poder intensificar los sistemas y hay que considerar este factor. A veces, la mano de obra escasea en momentos críticos de la producción o siembra. Minimización de riesgos: diversificar la producción es una buena oportunidad para realizar sistemas agroforestales en las fincas, así como la asociación y rotación de cultivos. El acceso a crédito: cuando se requiere capital y el mismo es conseguido a través de crédito se trata de minimizar costos. Aquí es importante una política ambiental impulsada desde la banca para que no se ahorren costos en malas prácticas ambientales de producción, donde se externalicen los impactos negativos. Como vemos, son muchos los factores que intervienen en la decisión de implementar las buenas prácticas. En esta nueva forma de ver las actividades productivas de manera sostenible, tienen un papel fundamental las instituciones con responsabilidad ambiental y productiva. No será suficiente la difusión de las prácticas; será importante un abordaje integral que permita capacitar, educar, demostrar, apoyar y acompañar en todo el proceso, iniciando con los productores actuales, sin olvidar a los productores del futuro. 128 Bibliografía 1. ANAM-JICA. 2002. Manual de Agroforestería. Proyecto de Desarrollo Técnico de la Conservación de los Bosques (CEMARE). 2. Á r b o l e s de Centroamérica. http://herbaria.plants.ox.ac.uk/adc/index.asp OFI/CATIE 2003. 3. Becerra Z, J; Martha Oliva Santana, M; Cuadrado, H; Sánchez, L. 2005. Centro de investigación Turipana. CORPOICA Región 2. Manejo y Uso de Subproductos Agrícolas y Plantas Forrajeras para Alimentación de Bovinos. 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