la amalgama en la minería de nueva españa

LA
A M A L G A M A E N L A MINERÍA
D E N U E V A ESPAÑA
Silvio Z A V A L A
El
Colegio
Nacional
P A R A E L E S T U D I O de este i m p o r t a n t e c a m b i o tecnológico vamos a t o m a r c o m o p u n t o de p a r t i d a e l artículo de F . F e r n á n dez d e l C a s t i l l o , " A l g u n o s d o c u m e n t o s nuevos sobre B a r t o l o m é
de M e d i n a " . i
Sus aportaciones h a n sido recogidas p o r M o d e s -
to Bargalló.^ Este a u t o r r e p r o d u c e e l d o c u m e n t o fechado en
J i l o t e p e q u e e l 29 de d i c i e m b r e de 1555 en e l que M e d i n a e x p l i ca: " y o tuve n o t i c i a e n España, en pláticas c o n u n a l e m á n ,
q u e se p o d í a sacar l a p l a t a de los metales s i n f u n d i c i ó n , n i
afinaciones y s i n otras grandes costas; y c o n esta n o t i c i a determ i n é v e n i r a esta N u e v a España. . . y v i n e a p r o b a r l o . . . l o
p r o b é m u c h a s y diversas veces y h a b i e n d o gastado m u c h o t i e m po, d i n e r o y trabajo de e s p í r i t u . . . m e encomendé a N u e s t r a
S e ñ o r a . . . y p l u g o a N u e s t r a Señora de a l u m b r a r m e y enc a m i n a r m e a q u e saliese c o n ello. . . "
3
B a r g a l l ó s i n t e t i z a así
el estado de l a cuestión: " B a r t o l o m é de M e d i n a , o r i g i n a r i o
de S e v i l l a o de su c o m a r c a , llegaría a P a c h u c a ( N u e v a España) h a c i a 1553, p a r a b e n e f i c i a r las menas de p l a t a , c o n l a
' n o t i c i a ' o b t e n i d a e n E s p a ñ a 'de pláticas c o n u n a l e m á n [de]
q u e se p o d í a sacar l a p l a t a de los metales s i n f u n d i c i ó n n i afinaciones y s i n otras grandes costas". E n l a m i n a
Purísima
G r a n d e de P a c h u c a , ensayó d u r a n t e dos años; y logró, p o r f i n ,
después de m u c h o s esfuerzos, p r e o c u p a c i o n e s y gastos, e l beneficio q u e h a b í a de c o n v e r t i r l e e n e l m e t a l ú r g i c o más destacado
de l a A m é r i c a E s p a ñ o l a d e i siglo x v i ; " e l b e n e f i c i o se establece
de m o d o d e f i n i t i v o a fines d e l año 1555".
4
B a r g a l l ó c i t a asi-
m i s m o u n d o c u m e n t o de 29 de j u n i o de 1562, en e l q u e M o s é n
A n t o n i o B o t e l l e r , v e c i n o de l a c i u d a d de M é x i c o e n l a N u e v a
España, se d i c e " p r i m e r artífice i n v e n t o r de sacar p l a t a de los
metales p o r l a i n d u s t r i a y b e n e f i c i o de e l azogue, a n s i en l a
MINERÍA
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ESPAÑA
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N u e v a E s p a ñ a , como e n estos vuestros reinos [de C a s t i l l a ] ,
p e r s o n a q u e fue l l a m a d o de l a N u e v a España a estos reinos
p o r m a n d a t o de D o n F r a n c i s c o de M e n d o z a , vuestro a d m i n i s t r a d o r g e n e r a l de las m i n a s de estos vuestros reinos, p a r a
a p r o v e c h a r c o n el azogue algunos metales q u e c o n fuego n o se
p u e d e n a p r o v e c h a r , n i sacar p l a t a si n o es a m u c h a costa
de l a m i n a de vuestra majestad de G u a d a l c a n a l . . . " ; B o t e l l e r
a f i r m a q u e fue a d i c h a m i n a e h i z o ensayos y se tomó asiento
c o n él. M a f f e i y R ú a creen q u e B o t e l l e r era de o r i g e n valencian o y q u e d e b i ó pasar a A m é r i c a p o r los años de 1550 a 1554;
q u e a u x i l i a r í a a M e d i n a en sus p r i m e r o s trabajos, pero que
esto n o le a u t o r i z a a llamarse i n v e n t o r ; m u r i ó en G u a d a l c a n a l
e n m a y o de 1566. A h o r a b i e n , R . C . W e s t « observa q u e u n
m i n e r o a l e m á n , G a s p a r L o m a n , se h a l l a b a e n N u e v a España
e n 1550 y o b t u v o u n a l i c e n c i a p a r a usar u n método mejor a d o de concentración de m i n e r a l . ^ A d e m á s , en j u n i o de 1556,
e l a l e m á n G a s p a r L o m a n recibió u n a l i c e n c i a p a r a usar u n
proceso de a m a l g a m a m e j o r q u e el de M e d i n a , q u e había
r e c i b i d o su m e r c e d p r o b a b l e m e n t e u n año antes; y W e s t conc l u y e : " I t seems that L o m a n m u s t share c r e d i t w i t h M e d i n a
f o r the i n t r o d u c t i o n of a m a l g a m a t i o n i n t o N e w S p a i n " . Según
e l m i s m o a u t o r , l a l i c e n c i a en f a v o r de L o m a n l a descubrió
P h i l i p P o w e l l , e n 1939, en el A r c h i v o G e n e r a l de l a N a c i ó n ,
M é x i c o , Mercedes, I V , 706-709. W e s t añade, e n este ú l t i m o
l u g a r , q u e : " A c c o r d i n g to the papers o n L o m a n ' s license,
a n y o n e w i s h i n g to use the n e w i n v e n t i o n was welcome to
i n s p e c t i t i n Sultepec; b u t since b o t h L o m a n a n d M e d i n a h a d
e x c l u s i v e rights to the process for a p e r i o d of eight years, n o
o n e c o u l d use i t any where i n N e w S p a i n w i t h o u t payment
of royalties to these m e n . T h e use of the process spread rap i d l y " . D a c u e n t a de que en 1563 M e d i n a c o b r a b a derechos
de 17 operadores de p a t i o en P a c h u c a , 28 en T a x c o , 11 en Sultepec, 3 en Z a c u a l p a , 6 e n T l a l p u j a h u a , 29 en G u a n a j u a t o ,
t e n T e m a s c a l t e p e c , según los datos p r o p o r c i o n a d o s p o r
F e r n á n d e z d e l C a s t i l l o en 1927.» H u m b o l d t m e n c i o n a l a exist e n c i a de 35 instalaciones de p a t i o en Zacatecas en 1562. W e s t
recoge el n o m b r e de o t r o a l e m á n (que antes hemos visto citar
c o m o v a l e n c i a n o ) , M o s é n B o t e l l e r , c o m o tercera persona q u e
r e c l a m a b a e l título de i n v e n t o r de l a a m a l g a m a .
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P i e r r e C h a u n u " c i t a n d o a W e s t , llega a conclusiones q u e
exceden de los límites establecidos p o r los d o c u m e n t o s conocidos: " u n e licence p o u r e x p l o i t e r u n e m i n e avec le procédé
n o u v e a u f u t accordée, sur sa d e m a n d e , u n a n p l u s tôt e n 1556,
à l ' A l l e m a n d G a s p a r L o m a n n , q u i e n reçoit a i n s i l a paternité. B a r t o l o m é de M e d i n a , q u i o b t i e n t licence l'année suivante, n ' a u r a f a i t q u ' i n t r o d u i r e e n u n autre e n d r o i t de l a N o u v e l l e E s p a g n e d u N o r d , a r i d e et m i n i e r , u n procède déjà
connu..."
Interesado e n tener a l a vista los d o c u m e n t o s d e l A r c h i v o
G e n e r a l de l a N a c i ó n de M é x i c o , citados p o r W e s t , solicité
copias fotográficas que m e p r o p o r c i o n ó a m a b l e m e n t e e l director de ese establecimiento, señor J . I. R u b i o M a n é . L a s referencias a los folios, según m e i n d i c a , d e b e n m o d i f i c a r s e de
la m a n e r a siguiente: Mercedes, I I I , 101 ( M o d e r n o 79), ofrec i m i e n t o q u e h i z o G a s p a r L o m a n A l e m á n sobre el r e s u m i m i e n t o de los metales y m e r c e d p o r seis años otorgada p o r
el v i r r e y d o n A n t o n i o de M e n d o z a , en M é x i c o , a d i e c i o c h o
de j u n i o de 1550. Mercedes, I V , 354V.-356, m e r c e d hecha a
G a s p a r L o m a n A l e m á n y a B a r t o l o m é de M e d i n a p o r el v i r r e y
don L u i s de Velasco, e n M é x i c o , a diez de j u n i o de 1556,
p a r a q u e p o r t i e m p o de o c h o años n i n g u n a persona en esta
N u e v a E s p a ñ a p u e d a usar de l a i n d u s t r i a que diere ( L o m a n )
sobre e l sacar de l a p l a t a de los metales c o n azogue s i n su
c o n s e n t i m i e n t o (de L o m a n y de M e d i n a ) . C o m o se desprende
de l o a n t e r i o r , G a s p a r L o m a n ya tiene u n a l i c e n c i a d e l v i r r e y
M e n d o z a e n 1550; l a c u a l se refiere a " u n a n u e b a m a n e r a de
r r e s u m i r los metales de p l a t a " ; h a b í a o f r e c i d o a l v i r r e y que
t o d a l a p l a t a que tuviere veinte q u i n t a l e s de m e t a l l a r e s u m i ría en c i n c o o seis q u i n t a l e s , los cuales se p o d r í a n beneficiar y
f u n d i r s i n más costas de greta y c e n d r a d a de l o q u e se gastaba
e n otros tantos q u i n t a l e s de m e t a l de los q u e entonces se
a c o s t u m b r a b a f u n d i r en las m i n a s o sobre p l o m o ; decía ser
el p r i m e r o q u e h a b í a i n v e n t a d o l o susodicho; el v i r r e y le
o t o r g a m e r c e d p o r seis años de c o b r a r c i e n t o c i n c u e n t a pesos
de o r o de m i n a s a c u a l q u i e r persona de l a N u e v a España q u e
usare de d i c h a arte de r e s u m i r o de parte de e l l a ; el pago se
h a r í a d e n t r o de u n mes después de h a b e r usado de l o susod i c h o . E n e l d o c u m e n t o n o se hace m e n c i ó n d e l uso d e l
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azogue y e l m i n e r a l r e s u m i d o e n t r a a l a fundición. P o r su
p a r t e , B a r t o l o m é de M e d i n a decía e n e l d o c u m e n t o de J i l o t e p e q u e de 29 de d i c i e m b r e de 1555, q u e e l v i r r e y V e l a s c o le
h a b í a c o n c e d i d o m e r c e d de q u e n a d i e d e n t r o de seis años
p u d i e s e usar d e l p r o c e d i m i e n t o q u e h a b í a l o g r a d o p a r a "sacar
l a p l a t a de los metales s i n f u n d i c i ó n , n i afinaciones y s i n
otras grandes costas"; n o p o d í a l l e v a r a n a d i e más de trescientos pesos de m i n a s . E n l a m e r c e d q u e el v i r r e y V e l a s c o otorg a a G a s p a r L o m a n A l e m á n y a B a r t o l o m é de M e d i n a , e l
10 d e j u n i o de 1556, L o m a n hace relación de q u e r e c i b i ó
e n c a r g o d e l v i r r e y , c o m o p e r s o n a e x p e r t a , de d a r o r d e n c ó m o
se p u d i e s e n b e n e f i c i a r los metales de p l a t a c o n azogue y
sacarles l a ley q u e tuviesen y se les saca c o n greta y c e n d r a d a
p o r f u n d i c i ó n ; q u e e n c u m p l i m i e n t o de e l l o h a b í a m o s t r a d o
a l v i r r e y ciertos d i b u j o s y trazas q u e él trajo de G e r m a n i a a
N u e v a España d e u n o s i n g e n i o s e n q u e se b e n e f i c i a b a n los
metales de o r o y p l a t a c o n azogue; el v i r r e y le encargó q u e
hiciese los i n g e n i o s , e n l o c u a l se h a b í a o c u p a d o m u c h o tiemp o y a m u c h a costa y trabajo de su persona; ofrecía q u e c o n
las mezclas q u e declararía se p o d r í a sacar l a p l a t a q u e tuviese
u n q u i n t a l de m e t a l c o n p é r d i d a de menos de c u a t r o onzas de
azogue y u n t o m í n de costa de otras cosas e materiales, d a n d o
e l d i c h o m e t a l m o l i d o e c e r n i d o p a r a b e n e f i c i a r l o e n los ingen i o s , y q u e esto se h a b í a de entender de los metales l i m p i o s
p o r q u e perderían más azogue c o n f o r m e a l a c a n t i d a d q u e
tuviesen i n c o r p o r a d a de otros metales; y p a r a sacarles l a ley
y q u e n o se perdiese más azogue era necesario hacerles ciertos
beneficios p o r l a o r d e n q u e daría, q u e sería más el p r o v e c h o
q u e l a costa. E n e l i n g e n i o de agua q u e tenía hecho (en
Sultepec) se p o d r í a n b e n e f i c i a r c a d a día más de c u a r e n t a q u i n tales de m e t a l c o n c u a t r o personas, e n los de c a b a l l o se p o d r í a n
b e n e f i c i a r v e i n t e q u i n t a l e s c o n seis personas, y e n los de m a n o
diez q u i n t a l e s c o n seis personas, e n todos c o n menos costa y
más p r o v e c h o q u e hasta entonces se b e n e f i c i a b a n . E l v i r r e y
dice tener n o t i c i a de l a g r a n d i l i g e n c i a y c u i d a d o q u e h a pues1 1
to L o m a n ; y q u e B a r t o l o m é de M e d i n a , a q u i e n p r i m e r o
está hecha l a m e r c e d d e l d i c h o b e n e f i c i o d e l azogue, v i e n d o
a h o r a las ventajas y mejorías q u e L o m a n ofrece hacer, h a p o r
b i e n v p i d e q u e l a m e r c e d se h a g a de n u e v o a él y a L o m a n ,
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con t a n t o q u e p o r l a m e j o r í a y v e n t a j a q u e L o m a n ofrece hacer, se acreciente l a m e r c e d así e n e l t i e m p o como en el
interés; y q u e a s i m i s m o m u c h a s personas q u e t i e n e n haciendas de m i n a s y esclavos e n N u e v a España h a n p e d i d o q u e
a t e n t o q u e e l o f r e c i m i e n t o de L o m a n era " m u y más provec h o s o " q u e e l de B a r t o l o m é de M e d i n a , se h a g a l a m e r c e d
y acrecienten otros c i e n pesos más d e l o r o de m i n a s de los
trescientos q u e estaba m a n d a d o se diesen a M e d i n a ; p o r todo
lo c u a l e l v i r r e y otorga a G a s p a r L o m a n A l e m á n y B a r t o l o m é
de M e d i n a " a entrambos a dos j u n t a m e n t e " l o c o n t e n i d o en l a
p e t i c i ó n , p o r t i e m p o de o c h o años, d u r a n t e el c u a l n i n g u n a
persona p u e d a usar de l a i n d u s t r i a , beneficio y aviso q u e L o man
d i e r e p a r a sacar p l a t a c o n azogue s i n o fuere c o n e l
c o n s e n t i m i e n t o de dichos L o m a n y M e d i n a ; d e n t r o de t r e i n t a
días L o m a n estaría o b l i g a d o a m a n i f e s t a r p o r escrito y p o r
p i n t u r a ante e l v i r r e y t o d a l a o r d e n y aviso e i n d u s t r i a q u e
se h a b í a de tener e n d i c h o b e n e f i c i o de metales c o n e l azogue
y los magistrales q u e h a n de l l e v a r y son necesarios, y l a
m i s m a declaración haría a las personas q u e q u i s i e r e n usar
de d i c h o beneficio; quienes u s a r a n d e l beneficio p a g a r í a n
cuatrocientos pesos de o r o de m i n a s si t u v i e r e n de c i n c u e n t a
esclavos negros a r r i b a y otras c u a l e s q u i e r personas q u e tengan
con q u é b e n e f i c i a r e l d i c h o azogue sacando los españoles, y los
q u e t u v i e r e n menos c a n t i d a d p a g a r í a n a l m i s m o respecto, y l a
p a g a se haría d e n t r o de dos meses; l a d i c h a i n d u s t r i a de sacar
p l a t a de metales c o n e l d i c h o azogue n o se podría hacer sino
en las m i n a s d o n d e h u b i e r e f u n d i c i o n e s y afinaciones e i n genios.
Este r e s u m e n deja e n c l a r o q u e e l beneficio c o n azogue q u e
M e d i n a decía h a b e r c o n o c i d o de pláticas c o n u n alemán e n
E s p a ñ a y q u e h a b í a l o g r a d o i n t r o d u c i r en N u e v a España
antes d e l f i n de 1555, q u e d a m e j o r a d o p o r el p r o c e d i m i e n t o
q u e L o m a n establece e n Sultepec y q u e f u n c i o n a ya a m e d i a dos de 1556. B o t e l l e r n o aparece e n estos documentos como
i n v e n t o r , p e r o sí e n 1562 c o m o i n t r o d u c t o r de l a a m a l g a m a
en l a m i n a de G u a d a l c a n a l , e n España.
MINERÍA
D E NUEVA
ESPAÑA
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NOTAS
1 Memorias
1 9 2 7 ) , PP-
d e la S o c i e d a d Científica
A n t o n i o Alzate, XLVII
(México,
207-5
a L a minería y l a m e t a l u r g i a e n la América Española d u r a n t e l a época c o l o n i a l .
México-Buenos Aires, Fondo de C u l t u r a Económica, 1 9 5 5 ,
Cap.
X , pp. 1 1 5 M .
3 I b i d . , . 117.
4 I b i d . , p. 1 2 0 .
5 I b i d . , p. 122.
6 The M i n i n g C o m m u n i t y i nN o r t h e r n N e w Spain: The Parral M i n i n g D i s t r i c t . Berkeley-Los Angeles, University of C a l i f o r n i a Press, 1 9 4 9 ,
pp. 3 0 y 112.
" C i t a el documento como procedente del A r c h i v o G e n e r a l de la N a ción de México, R a m o de Mercedes, T . I I I , f. 159.
S West, o p . c i t . , p p . 1 y 112.
v
3
9 F E R N Á N D E Z D E L C A S T I L L O , op.
cit.,
pp.. 2 4 0 - 4 6 .
10 S e v i l l e e t l ' A t l a n t i q u e . Paris, 1959, V o l . V I I I (1), p. 7 8 3 .
11 B A R G A L L Ó , L a minería y la m e t a l u r g i a . . . , p . n .
7