ace 25 años, Uruguay llegaba a la Antártida

Hace 25 años, Uruguay
llegaba a la Antártida
El pasado 28 de enero se conmemoró el aniversario número 25 de la llegada por
primera vez de una misión de nuestro país a la Antártida. El grupo de 13 uruguayos, a bordo de un Fairchild FAU 572, constituyó la misión oficial del Instituto Antártico Uruguayo (IAU) hacia el lugar donde luego se instalaría la Base Artigas.
Por Antonella Arbelo
En conmemoración de este aniversario,
se organizó en la Base Científica Antártica Artigas (BCAA), una sencilla ceremonia en la que participaron, además de la
dotación, científicos, técnicos y un grupo
de glaciólogos alemanes que trabajan en
cooperación con el IAU.
En esta ocasión, el jefe de la Base, Tte.
Cnel. Waldemar C. Fontes, ofició un acto
conmemorativo y recordó la epopeya de
aquel 1984.
Base Científica Antár tica Ar tigas
(BCAA) es la designación oficial de la
base permanente que Uruguay tiene en la
Antártida, fundada el 22 de diciembre de
1984, y popularmente se la identifica como
“Base Artigas”.
La BCAA depende del Instituto Antártico Uruguayo y está ubicada en la Isla Rey
Jorge, que forma parte del Archipiélago
de las Shetland del Sur a unos 100 km
de la Península Antártica, a 3.012 km de
Montevideo y a 3.104 km del Polo Sur. Sus
coordenadas exactas son 62º 11´04´´ de
latitud Sur y 58º 54´09´´ de longitud Oeste. Su primer jefe fue el Tte. Cnel. Omar
Porciúncula.
Los principales programas científicos
que se apoyan desde la estación son el
relevamiento ornitológico de aves marinas
migratorias en Islas Shetland del Sur; proyectos geodésicos en la Antártida; glaciología; observaciones meteorológicas y climatológicas antárticas; estudio de emisiones electromagnéticas en inmediaciones
de la BCAA; estudio de las características
psicológicas del hombre, necesarias para
su inserción en el medio ambiente antártico y su aplicación; programa de Monitoreo
Ambiental de la BCAA; relevamiento de desechos marinos en unidades de muestreo
en costas del estrecho Drake.A la vez, en
la base hay instalaciones científicas permanentes dedicadas a estos programas:
base para estación ozonométrica; estación
8/Quinto Día
meteorológica y climatológica y estación
ionosférica.
La operativa en
la Base Artigas
En marzo de cada año el Instituto Antártico Uruguayo realiza el llamado a interesados para integrar la dotación de la
Base Artigas. La dotación normal está formada por un mínimo de 8 personas: jefe
de Base, médico, cocinero, electricista,
chofer, operador de radio, buzo/lanchero y
un meteorólogo. La selección del personal
se realiza mediante pruebas técnicas acordes a la especialidad del cargo, debiendo pasar una prueba física y un examen
psicológico. Una vez finalizada la primera
selección, comienza la instrucción, que
finaliza con una etapa de aislamiento de
una semana en la Isla de Flores y un test
psicológico. A fines de noviembre se efectúa el relevo de dotaciones. Estas conviven
en la base durante una semana y regresa
la dotación relevada.
Una vez en Montevideo, el Departamento Médico continúa controlándola,
pues es normal contraer algún fuerte resfrío o gripe, dado que se vuelve a estar
en contacto con gérmenes patógenos no
existentes en la Antártida. El Instituto Antártico mantiene un estrecho enlace con
las familias de la dotación, atendiendo
todas sus eventuales necesidades. Cada
uno de los integrantes de la dotación tie-
ne su cometido específico, pero hay tres
tareas que se comparten entre todos: ser
ayudante de cocina, la limpieza y la maniobra de agua potable que se realiza periódicamente para obtener agua desde el
cercano lago Uruguay. Si bien existe una
instalación realizada por OSE, calentador
para facilitar la succión de la bomba, cañerías de alimentación, tanque y cañerías
de distribución, es necesario conectar
esa cañería entre ambos lados de una
cañada; para ello se tiende y conecta una
manguera entre ambos extremos, que
muchas veces se congela y “a fuerza” de
agua caliente en termos se puede “hacer
marchar”.
Otro problema importante es la disposición de las aguas residuales domésticas,
ello fue solucionada por el “Plan de Gestión Ambiental, Tratamiento y Eliminación
de Residuos en Base Artigas”, adoptando
el sistema de fosas sépticas seguidas de
pozos de absorción. En cuanto a los residuos plásticos, vidrios, latas, sólidos en
general, se compactan siendo devueltos
al continente a bordo del buque de nuestra Armada, que retira unos 17 mil kilos
anualmente. La base discurre a ambos lados de la Avenida Gral. Artigas, que llega
hasta la costa.
De “una acera” hay tres edificios, el
comedor-sala de lectura-cocina-frigorífica, un alojamiento-enfermería, otro alojamiento y dos galpones de taller y deActo Aniversario 28/01/2009
pósito; en “la acera de enfrente” hay tres
edificios más, el alojamiento del jefe de
Base, el área científica y el de comunicaciones y meteorología, junto al parque de
antenas.
A unos cien metros hacia el glaciar está
el hangar para el helicóptero, y en línea con
éste pero más hacia la costa, el área de
servicios donde están los tres generadores diesel, uno de los cuales permanentemente está funcionando para suministrar la
energía eléctrica y la planta de tratamiento
de residuos. Al lado de este enorme galpón
están los tanques para el combustible, que
pueden almacenar hasta 160 mil litros de
gasoil antártico, llamado de esta manera
pues tiene aditivos que le bajan el punto
de congelamiento.
La base tiene enlace de radio con las
otras bases, con las naves, aeronaves y
con la estación de radio de Fuerza Aérea
en Montevideo, Antel instaló dos líneas telefónicas que permiten la comunicación al
costo de una llamada urbana; una de estas
líneas se conectó a un teléfono de tarjeta
magnética exclusiva para ser usada en ese
teléfono de la Base Artigas. Los números
son: (+5982) 227 3115 o (+5982) 227 3116.
La Base también tiene dirección de correo
electrónico: bcaa@iau.gub.uy
En sus pocos ratos de ocio y cuando
la climatología se los permite, los miembros de la dotación suelen dar algunos
paseos por lo alrededores, especialmente
a la costa que da sobre el Mar de Drake a
unos cuatro kilómetros, o a lo largo de la
costa de Bahía Collins entre el glaciar y el
agua, a visitar unas cavernas distantes no
más de un kilómetro. movilidad en la base
y alrededores
El principal medio de transporte terrestre son los dos vehículos de oruga Carrier,
compuestos de vagón tractor y vagón
acoplado, con capacidad para chofer y
doce pasajeros. En estos vehículos, el
trayecto hasta el aeropuerto insume unos
50 minutos.
El reabastecimiento de la base y el
transporte de personal se realiza vía aérea
o en buque. La primera aeronave en volar hasta la Isla Rey Jorge fue el Fairchild
FH 227D, matrícula 572, especialmente
adaptado con un tanque de combustible
adicional. En la actualidad se vuela en los
cuadrimotores Hércules C 130B.
El vuelo se realiza en etapas: Montevideo-Punta Arenas, cinco horas y media;
Punta Arenas-Isla Rey Jorge, dos horas y
media. Al regreso: Punta Arenas-Montevideo, cinco horas. Normalmente los vuelos
son “de dos cruces”; una vez que la aeronave cruza a Isla Rey Jorge, regresa a
Punta Arenas y unos cuatro días después
vuelve a cruzar para recoger equipo y
personal, regresando entonces sí a Mon-
tevideo. Dependiendo de las posibilidades
presupuestales, se realiza un vuelo por
mes entre noviembre y mayo, y un vuelo
de invierno. El primero de estos se realizó
en agosto de 1999. La primera misión de
reabastecimiento logístico por mar se llevó a cabo el 27 de noviembre de 1990, a
bordo del R.O.U. “Cte. Pedro Campbell”,
un antiguo barreminas reacondicionado
para tareas antárticas.
La tarea de descargar los abastecimientos no permite demoras ni interrupciones. Se construyó una pequeña lancha
para desembarcar la carga, a la que cariñosamente le llaman “la bolita”. Se demora
unas 48 horas en la descarga de los suministros y el combustible a los tanques de
la base. Una vez que se finaliza la tarea,
el buque leva anclas y se dirige a fondear
frente al parque de tanques de la Base
Bellinghausen, donde descarga unos 180
mil litros de combustible.
En 1992 el Campbell fue sustituido por
el R.O.U. “Vanguardia”, un buque de 1.800
toneladas, con casco reforzado para navegar en aguas antárticas, pero no rompehielos. Su primera misión fue en diciembre
del año 1992.
Estas misiones también se realizan en
etapas: Montevideo-Ushuaia, cinco días;
Ushuaia-Isla Rey Jorge, dos días; Isla Rey
Jorge-Punta Arenas, dos días y medio;
Punta Arenas-Montevideo, cinco días. Una
vez finalizadas las tareas en Base Artigas,
el buque se dirige a llevar la dotación y
abastecimientos a la Estación Científica
Teniente de Navio Ruperto Elichiribehety
(ECARE) distante 120 millas náuticas al sureste, en la Península Antártica. La navegación dura unas 10 horas, en condiciones
climáticas normales.
El apoyo del helicóptero para esta maniobra es importante; el cruce directo desde Base Artigas hasta el ECARE dura unos
75 minutos. La navegación hacia el ECARE
no siempre se realiza como lo planificado;
suelen ocurrir nieblas muy espesas y es
común encontrar témpanos que obligan
a variar constantemente los rumbos del
buque para evitarlos.
La campaña 2004-2005, fue realizada
a bordo del R.O.U. “Vanguardia” entre los
meses de noviembre y diciembre de 2004.
A partir de la campaña 2005-2006 se ha
incorporado el buque R.O.U. 04 “General
Artigas”, un buque de 4.000 toneladas
de desplazamiento, que puede transportar un helicóptero, con casco antártico y
específicamente construido para tareas
logísticas.
En la campaña 2006-2007 el buque
R.O.U. 04 “General Artigas” operó por
primera vez con un helicóptero embarcado, el Esquilo AN 071, que cooperó en las
actividades de carga y descarga.
¿Sabía usted que...
…desde 1775 tenemos relaciones con el Continente Blanco pues
el Apostadero Naval de Montevideo
administraba las patentes de pesca
de ballenas?
...en 1916 el buque Instituto de
Pesca Nº1, al mando del Teniente
de Navío Ruperto Elichiribehety, fue
al rescate de la expedición de Sir Ernest Shackleton, cuya dotación había
quedado en Isla Elefante?
...el primer Instituto Antártico
Uruguayo, de carácter privado, fue
fundado el 9 de enero de 1968, en
la calle Ascasubí 4286, en el barrio
La Teja de Montevideo y su primer
presidente fue el Prof. Julio César
Musso?
…Uruguay ingresó como Miembro Adherente del Tratado Antártico
el 11 de enero de 1980?
...y como Miembro Consultivo el 7
de octubre de 1985, calidad que hoy
ostenta junto a otros 28 países?
…la ley 17.727 declara al 7 de octubre como Día de la Antártida?
…el 19 de enero de 1982, a las 22
de Uruguay, dos oficiales de nuestra
Fuerza Aérea colocaron el Pabellón
Nacional en el Polo Sur?
…el 28 de enero de 1984, a las
19.35, aterrizó en la Isla Rey Jorge
del archipiélago Shetland del Sur,
por vez primera, la aeronave FAU
572, transportando la Primera Misión
Antártica Uruguaya?
…el 22 de diciembre de 1984 se
izaron los pabellones nacionales en
la Base Científica Antártica Artigas,
siendo así fundada y comenzándose
las actividades científicas?
…el material utilizado fue transportado por la misma aeronave de la
Fuerza Aérea y en el transporte “Piloto Pardo”de la Armada de Chile?
…en el año 1990 comenzó el reabastecimiento logístico por vía marítima a Base Artigas a través de los
R.O.U. Pedro Campbell, R.O.U. Vanguardia y R.O.U. Artigas?
…8 uruguayos pasan todo el año
en la Base Artigas, 6 tripulantes y 2
científicos?
…el 22 de diciembre de 1997 Uruguay inauguró la Estación Científica
Teniente de Navío Ruperto Elichiribehety, en la Península Antártica (frente
a Isla Rey Jorge, a 150 kilómetros) y
que la ocuparon 6 uruguayos entre
los meses de enero y marzo de los
años 1997 al 2000?
…cada año el buque de la Armada retira 17.000 kilogramos de residuos de Base Artigas, pues no pueden quedar en la antártida?
Quinto Día /9