EFLORESCENCIA EN MORTEROS1 Existe eflorescencia temporal y permanente. Siendo esta última la que nos preocupa, ya que, aparte de perjudicar la estética de la estructura, puede también causar la desintegración del mortero, lo que produce altos costo de reparación. Generalmente aparece en el periodo frio posterior a una intensa lluvia. Existen muchos estudios acerca del tema, pero muchos de ellos se contradicen entre sí. Aún así existen ciertos consensos de opinión que se pueden rescatar. Existe un consenso en que, al final, la forma permanente de eflorescencia se compone en principio de sales alcalinas solubles, usualmente sulfatos de sodio y potasio, expresadas como Na2O, y K2O, que es exudado del interior de la albañilería como una solución, y una vez seco se recristaliza como una solución supersaturada en la cara de la albañilería. Mucho menos frecuente es encontrar estas sales alcalinas como carbonatos o bicarbonatos, tales como Na2CO3 y NaHCO3. En mucho menor cantidad se encuentran tambien, chlorides solubles, sulfatos de magnesio; carbonato de calcio, sulfato de calcio y sulfato ferroso insoluble; e incluso trazos de sulfatos metales raros tales como vanadio, molibdeno, y otros. Existe un desacuerdo en las reacciones químicas que producen este fenómeno, pero no en su resultado. Por lo tanto, el diagnóstico de las causas es inseguro ya que es imposible deducir las causas de un caso en particular con absoluta certeza. A continuación se presenta una completa lista de los factores que pueden contribuir a la eflorescencia. 1.- Diseño y Prácticas de Construcción Una de las causas que presenta mayor consenso es la calidad de la mano de obra, las prácticas constructivas y el diseño. Fallas al proteger los acopios de albañilería en el lugar de construcción para protegerlos de la lluvia y humedad. La albañilería debe permanecer seca, en lo posible antes y durante su colocación. Para eso se deben utilizar morteros con una alta retención de agua. Fallas al proteger los muros no terminados de la lluvia y humedad. A nivel del techo, chimeneas y otros deben ser cubiertas para prevenir absorción vertical de agua en el interior de la albañilería. Falta de canaletas de bajadas de agua en cornizas y techos y la construcción de aleros más cortos. El objetivo es evitar el paso del agua al interior. Falla al tapar las junturas de morteros fisurados y las grietas hundidas. Uniones entre albañilerías pobremente llenadas, dado por una mano de obra shoddy o el uso de morteros poco plásticos. Por lo tanto, se deben utilizar morteros trabajables. El uso de albañilería y morteros muy densos, los cuales al penetrar el agua por medio de fisuras su secado es muy lento. En cambio las albañilerías más porosas tienden a respirar entre ciclos de humedad y secado, lo que 1 Resumen extraído de la nota técnica #4 de la Nacional Lime Association “Efflorescence of Masonry”, Robert Boynton y Kenneth A. Gutschick produce que la penetración de la humedad por capilaridad no produce tanta eflorescencia comparada con la penetración de agua a través grietas y hoyos en el mortero. Falla al usar “cursos” a prueba de humedad, tales como envolturas de aluminio entre la fundación y el muro de albañilería sobre o a nivel del suelo. El agua que está en el suelo puede subir por capilaridad. De nuevo, el objetivo es mantener el agua lo más alejado del interior del muro. 2.-Unidades de Albañilería Ciertos ladrillos de arcilla derivados de arcilla con un alto contenido de sales alcalinas (Na2O y K2O) que son pobremente calcinados produciendo ladrillos de alta porosidad, tienen inherentemente un alto potencial de presentar eflorescencia. Los depositos de arcilla varían notoriamente en el contenido de sales alcalinas que contienen. El uso de aditivos químicos como el sulfato de bario, por el productor de los ladrillos, disminuirá la tendencia de alguno de estos ladrillos a eflorecer. Generalmente los ladrillos moderadamente y altamente no porosos presentan menos problemas. Otra fuente de eflorescencia puede derivar de pequeñas cantidades de caliza –carbonato de calcio- en la arcilla. Cuando el ladrillo es calcinado, la caliza se transforma en CaO el cual reacciona con el sulfuro del combustible, formando sulfato cálcico. La arcilla también puede tener yeso (CaSO4). Los nódulos de cal y de yeso en la superficie del ladrillo se hidratarán y desintegrarán, causando líneas blancas y orificios en la superficie. Estos dos químicos son generalmente formas temporales de eflorescencia que desaparecen después de unos pocos ciclos de humedad resequedad. Sin embargo, es recomendado utilizar arcillas con un bajo contenido de estos compuestos y combustibles bajos en sulfuros. Los productos de concreto, aunque en menor cantidad que los productos de la arcilla, pueden eflorecer al reaccionar la cal libre que se libera en la hidratación del cemento, la cal se recarbonata en la superficie de la unidad. Esta eflorescencia es temporal y desaparece después de la primera lluvia prolongada. A veces, esta eflorescencia no se nota debido al poco contraste de color con la unidad de cemento. Los productos de concreto livianos, aunque presentan potencial para eflorecer, generalmente este es menor al producido por los ladrillos de arcilla. Los productos muy densos y de baja capilaridad tienden a no presentar estos problemas. Las unidades de piedra y de silicatos de calcio, presentan un comportamiento similar al detallado anteriormente, sin embargo, ninguna unidad de albañilería está exenta de sales solubles. 3.- Material del Mortero Los cementos, en general, varían ampliamente en su contribución a la eflorescencia, debido a la gran cantidad diferente de materias primas del cuál son hechos. Algunos son hechos de arcilla con un alto porcentaje de álcali, desde 0,25% hasta 1% (Na2O + K2O). En el cemento resultante, el total de sales se aproximarán a este mismo porcentaje. Estos cementos resultantes, al utilizarlos con las malas practicas citadas en (1) pueden causar serios problemas de eflorescencia; en contraste, los cementos con bajo contenido de sales, pueden producir poco o ninguna eflorescencia bajo las mismas condiciones. Pocas compañías producen cementos especiales bajos en álcalis, los que aliviarían este problema. Las calizas impuras y los materiales calcáreos usados, generalmente, para hacer cemento Pórtland también pueden contribuir con una excesiva cantidad de sales alcalinas y sulfuro al cemento. Mucho menos serio y fuentes temporales de eflorescencia son el yeso, el cual se agrega al cemento como un retardador dentro del cemento, como la pequeña cantidad de cal libre que se genera a partir de la hidratación del cemento en la producción del mortero. Por lo tanto, la selección de las materias primas es importante en la producción del cemento. Los cementos sin manchas o sin pigmentos y el cemento Pórtland blanco, hechos de materias primas seleccionadas, poseen un potencial cercano a cero. Las cales hidratadas son bajas en el contenido de sales y sulfuros. Es muy importante el contenido de carbonato del cual se produce la cal. Para cales puras (superiores a 95% de carbonato), el contenido de Na2O y K2O varía, en promedio, entre 0,05$ y 1%, pudiendo llegar en cales dolomíticas al 0.01%. En contraste, la mayoría de los cementos están hechos de caliza entre 79% y 90% de contenido de carbonato, por requisito, muchas de las cuales son arcillosas y terrosas. Como resultado, las cales contienen en promedio 4-10 veces menos potencial de eflorescencia. En las cales hidráulicas, en cambio, el contenido de alcali son mucho mayores, aproximándose al cemento, debido a que estas cales se hacen de calizas silíceas impuras. Teóricamente, la arena contribuirá a la eflorescencia si ésta no fue lavada correctamente o si se obtuvo de un área contaminada con agua de mar o “brackish”. El agua que es brackish o muy dura, puede contribuir a la eflorescencia; el agua de mar nunca se debe utilizar como agua de amasado. Pero la mayoría de las aguas potables no presentan problemas. 4.- Condiciones medio ambientales. Áreas con alta pluviosidad presentan mayores probabilidades de producir eflorescencia que las zonas secas y áridas. El humo, en especial el industrial, frecuentemente están cargados con gases sulfurosos (SO2 y H2S), y además de ser causante del smog y contaminador del aire, pueden producir eflorescencia. Los gases sulfurosos, particularmente bajo condiciones húmedas, descomponen la superficie del morteros, formando cristales de sulfato de calcio. Esta sal insoluble y blanca, es lavada hacia la superficie de los ladrillos cuando llueve. Tanto la cal como el cemento Pórtland son vulnerables a tales ataques. La prevención del humo es la única manera de evitar esta fuente de eflorescencia. DISCUSIÓN En la discusión final del paper, se corroboran los antecedentes expuestos anteriormente, con distintos autores. Uno de los puntos más destacado es que si se logra tener un mortero impermeable, la probabilidad de eflorescencia es mínima. Para lograr eso, destacan un correcto diseño y una buena mano de obra, recalcando la dosificación en volumen 1:2:9, por su plasticidad, retención de agua y por que produce una unión fuerte en la interface ladrillo mortero.