Bloque 5 El suelo

BLOQUE 5: EL SUELO Y EL SISTEMA LITORAL
EL SUELO Y LA EROSIÓN.
El suelo es el resultado de la interacción entre la parte más superficial de la corteza
terrestre, la atmósfera y los seres vivos. Sobre él arraigan las plantas y constituye, por lo
tanto, el soporte vital de ellas y del resto de los seres vivos e interfase entre corteza
terrestre, atmósfera y los seres vivos.
Corteza terrestre
Atmósfera
Interacción
Suelo
Biosfera
El suelo es la interfase entre la geosfera, la atmósfera y la biosfera.
COMPONENTES DEL SUELO
El suelo presenta los siguientes componentes:
1. Componentes inorgánicos
1.1. Sólidos: minerales de la roca madre no alterados y alterados. Son el componente más
abundante del suelo. Predominan arenas, limos y arcillas, procedentes de la meteorización
de la roca madre o transportados desde otras zonas, mezclados con fragmentos de rocas
(cantos, gravas). Es frecuente el cuarzo. Estos componentes inorgánicos constituyen la base
de la textura
1.2. Líquidos: agua con iones y sales minerales disueltas (sulfatos, carbonatos, nitratos, fosfatos
y óxidos de Fe y Al). El agua puede ser retenida o circulante.
1.3. Gaseosos: el aire contenido en los poros con algo menos de oxígeno y algo más de dióxido de
carbono que el aire atmosférico.
2. Componentes orgánicos
2.1. El humus: Es la materia orgánica del suelo. Puede ser
2.1.1. Humus bruto, materia orgánica sin descomponer (restos de hojas, ramas,
excrementos y cadáveres de cualquier tipo de animal).
2.1.2. Humus elaborado o simplemente humus, en estado coloidal y de carácter ácido, es
la materia orgánica en diferentes grados de descomposición.
2.1. Organismos vivos:
2.1.1. Descomponedores: Bacterias y Hongos
2.1.2. Algas, protozoos.
2.1.3. Animales invertebrados artrópodos (adultos y larvas), como los ácaros,
colémbolos, arácnidos, insectos (termitas, hormigas, coleópteros), miriápodos, etc. que
airean, remueven y aportan materia orgánica al suelo.
2.1.4. Animales invertebrados no artrópodos: sobre todo anélidos (lombriz de tierra)
muy beneficiosos. Son saprófitos que se alimentan de materia orgánica que obtienen al
tragar gran cantidad de suelo y volver a expulsarlo, removiéndolo y aireándolo.
Moluscos gasterópodos como caracoles y babosas típicos de suelos húmedos y
alcalinos. Nemátodos que suelen ser parásitos de plantas.
2.1.5. Pequeños vertebrados sobre todo mamíferos excavadores: topos, musarañas,
ratones, conejos.
2.1.6. Vegetales y sus raíces.
LA METEORIZACIÓN FÍSICA Y QUÍMICA
METEORIZACIÓN
La meteorización es la desintegración y descomposición de las rocas en la superficie terrestre
provocada por los agentes atmosféricos o meteorológicos, como la lluvia, el viento, los gases
atmosféricos, etc., con la participación de agentes biológicos.
EROSIÓN
La erosión es la eliminación de materiales, previamente meteorizados y generalmente de
pequeño tamaño, transportados por los agentes geológicos externos como el agua, el viento o el
hielo, favorecido por la gravedad. Puede afectar a las rocas o al suelo.
TIPOS DE METEORIZACIÓN
METEORIZACIÓN FÍSICA O MECÁNICA
La meteorización física o mecánica es la disgregación de las rocas en fragmentos más pequeños
sin que se produzcan cambios en la composición química original , es decir, se conservan las
características del material original.
Las principales causas de este proceso son los cambios de temperatura, la formación de hielo
(gelifracción) y la actividad biológica. Tras la meteorización física, los fragmentos formados
quedan expuestos a la acción de la meteorización química.
METEORIZACIÓN QUÍMICA
Es la descomposición de las rocas producida por cambios químicos, provocando la pérdida de
coherencia y alteración de la roca. Estas reacciones están provocadas por la acción del vapor de
agua, el oxígeno, el dióxido de carbono procedente de la atmósfera y de los seres vivos. Las más
importantes son:
•
•
Oxidación Al reaccionar algunos minerales con el oxígeno atmosférico.
Disolución Importante en minerales y rocas solubles como cloruros, nitratos, en rocas
calcáreas y en el modelado karstico.
•
•
•
Carbonatación Se produce al combinar el dióxido de carbono con ciertos minerales como
el carbonato de calcio que es insoluble que se transforma en bicarbonato de calcio soluble,
por lo que es arrastrado por el agua.
Hidratación Por la que el agua es incorporada a la estructura de algunos minerales
aumentando de volumen como el sulfato de calcio hidratado. Este proceso es fácil de ver,
por ejemplo, mezclando anhidrita con agua, lo que produce una reacción exotérmica
(desprende calor) al transformarse en yeso (sulfato de calcio hidratado).
Hidrólisis Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la acción de los iones de H+
y OH- de agua, fundamentalmente en la meteorización del feldespato, que se transforma en
arcillas y del granito que puede llegar a la caolinización (transformarse en arcillas,
especialmente en caolín).
EDAFOGÉNESIS: ORIGEN Y FORMACIÓN DEL SUELO
Cuando aflora la roca madre, el primer proceso que ocurre es la meteorización física (mecánica)
y química, que dará lugar al horizonte C, sobre el que se implanta progresivamente la cobertera
vegetal y otros seres vivos consumidores que aportarán materia orgánica y darán lugar al horizonte
A. De la interacción de estos dos horizontes se forman el horizonte B, en el que se acumulan las
sales lixiviadas en el horizonte A y la materia insoluble del horizonte C. De todo este proceso
resulta un suelo con tres horizontes A, B y C.
La edafogénesis es el proceso de formación del suelo. Tiene varia estapas:
1.-La meteorización mecánica actúa sobre el sustrato rocoso desnudo, la roca madre, provocando
la fragmentación de la roca, lo que favorece la meteorización química (carbonatación,
oxidación, hidrólisis, etc.) que provoca una alteración química de sus minerales, con lo que al
cabo de cierto tiempo la superficie de la roca estará más o menos alterada. La meteorización
origina fragmentos grandes y pequeños, arenas, limos o arcillas. Pero la meteorización también
puede actuar a lo largo de las grietas de las rocas, disgregándolas en bloques más o menos
pequeños, multiplicando así la superficie de roca sobre la que actuar.
2.-Sobre este sustrato se asientan los llamados seres vivos pioneros: en primer lugar los liquenes y
cianobacterias, y posteriormente los musgos. Son organismos que no tienen raíces verdaderas,
pero con capacidad de fijarse en la roca y de retener agua higroscópica del aire. Este ambiente
húmedo que generan, favorece la meteorización química de la roca.
3.-Estos colonizadores contribuyen con su actividad biológica a transformar el sustrato sobre el que
se asientan, de forma que se origina un tapiz en el que caen semillas, que al germinar desarrollan
un sustrato vegetal inicial. Las plantas van introduciendo sus raíces por las pequeñas fisuras de
la roca y, junto con los productos que depositan, alteran la roca cada vez más, aceleran la
meteorización química.
4.-Poco a poco, el espesor del suelo va aumentando, tanto por aportes minerales de otras zonas,
como por la meteorización de la roca madre y van apareciendo cada vez más seres vivos
vegetales y animales que aportan materia orgánica. La mezcla de materia orgánica y partículas
(arenas, limos y arcillas) da lugar al horizonte A.
5.- Poco a poco se va diferenciando el horizonte B, debido al lixiviado de las sales y las arcillas, que
se van acumulando en la parte más profunda y mezclándose con la materia insoluble del
horizonte C. Si el clima y otros factores lo permiten, el suelo acabará teniendo tres horizontes A,
B y C.
Las etapas serán: horizonte “C”
horizontes “A y C”
hor. “ABC”
Su importancia como recurso.
El suelo es el lugar donde se desarrolla la vida, las cadenas tróficas existentes en el suelo son de
gran longitud y complejidad, por ello, su importancia radica en el hecho de servir de asiento a la
vegetación (productores primarios), de la que depende la agricultura que es la base de la subsistencia
humana, y de la existencia de vida en la Tierra.
Constituye un recurso indispensable para la vida de las plantas terrestres y como
consecuencia para la existencia de la vida en el medio aéreo.
La pérdida de los suelos supone de forma general la desaparición de poblaciones y la disminución
grave de recursos para el hombre, con el consiguiente empobrecimiento de los sistemas naturales y
de las sociedades humanas.
FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FORMACIÓN DE UN SUELO
El clima es el factor más importante, ya que la misma roca madre, bajo climas diferentes,
formará suelos diferentes. Entre los factores climáticos destacan:
El balance hídrico o equilibrio entre la precipitación y la evaporación. Si predominan las
precipitaciones aumenta el lixiviado de iones y si predomina la evaporación, aumenta el
ascenso capilar de las sales, pudiendo formar costras en la superficie.
La temperatura. El aumento de Tª influye de diferentes maneras:
Acelera la velocidad de las reacciones químicas
Acelera la actividad de los descomponedores “bacterias y hongos”.
Favorece el desarrollo de la vegetación si hay humedad suficiente.
Los climas extremados, muy fríos o muy cálidos y secos, no favorecen la formación del suelo.
Los seres vivos. Clima, vegetación y suelo se condicionan entre sí.
Los vegetales evitan la erosión de un suelo previamente formado y aportan materia
orgánica.
Los seres vivos pioneros (musgos, líquenes) favorecen la formación del suelo en las
primeras etapas de su formación.
Los pequeños animales airean, remueven y aportan materia orgánica al suelo.
Los “descomponedores” transforman la materia orgánica en inorgánica. Bacterias y
hongos intervienen en la formación del humus, materia orgánica en descomposición. El
proceso de humificación produce ácidos húmicos que atacan las rocas. El producto
final de la descomposición del humus es materia inorgánica, como sales minerales,
dióxido de carbono y amoníaco. Ej. bacterias amonificantes transforman las proteínas en
iones NH4+ y las nitrificantes, oxidan los iones NH4+ a nitritos y finalmente a nitratos,
que son absorbidos por las raíces.
Cuando el clima es frío, la descomposición de los vegetales es lenta, el humus se acumula
y se forman turberas. En climas tropicales la descomposición es rápida, por lo que el
humus desaparece rápidamente.
Los vegetales intervienen directamente en los ciclos de la materia al coger sales
minerales del suelo a través de las raíces.
La topografía. Según la orientación, la altitud y la pendiente de las laderas, se dan diferentes
condiciones climáticas y por tanto distintos tipos de suelos,
La orientación norte o sur provoca condiciones climáticas diferentes. Las laderas norte
son más umbrías, con menor insolación y más precipitaciones (Efecto Foehn). Las
laderas orientadas al sur suelen tener mayor insolación y menos precipitaciones, lo cual
condiciona la vegetación y por tanto, el suelo.
La pendiente, unido a la altitud, condiciona el tipo de suelo. En las zonas altas de las
laderas, con fuerte pendiente, la escorrentía y por tanto la erosión, es mayor, lo que impide
la formación de un suelo maduro. En los fondos de los valles, la pendiente y por tanto la
escorrentía, es menor, lo que provoca una mayor acumulación de materiales.
La altitud condiciona la formación de las llamadas catenas edáficas.
El tiempo. El tiempo necesario para que un suelo alcance la máxima madurez y equilibrio, la
etapa “clímax”, es muy variable y depende sobre todo del clima. En climas húmedos y cálidos o
templados, 80-100 años, pero si el clima es árido y seco, puede tardar hasta 10.000 años en
alcanzar la madurez o no formarse nunca. Además, si sufre erosión, tardará más tiempo en
regenerarse. Se considera un recurso no renovable.
Los suelos jóvenes o brutos son los que todavía no han desarrollado sus horizontes.
Pueden tener horizonte “C” o bién “A y C”.
Los suelos maduros son los que han desarrollado un perfil de equilibrio con las
condiciones ambientales y cambiarán poco a lo largo del tiempo, encontrándose en
equilibrio con la vegetación y el clima, a no ser que cambien las condiciones ambientales.
Si el clima lo permite, el suelo tiende a tener los tres horizontes “A, B y C”, pero hay
determinadas condiciones ambientales o climas que sólo permiten dos horizontes “A y C”
(ésa será la etapa clímax para esas condiciones ambientales).
•
La roca madre tiene importancia en las etapas iniciales de la formación del suelo y en las
regiones áridas, donde la meteorización química es poco importante. Cuanto más maduro
(evolucionado) sea un suelo, menos depende de la roca madre y más del clima bajo el que se
forma. Ejemplos:
Las “renzinas” son suelos jóvenes que se forman sobre rocas calizas (r. básicas).
Los “ranker” son suelos jóvenes que se forman sobre rocas silíceas (rocas ácidas).
En climas templados, como el de Asturias, donde las estaciones están bien marcadas, se forman
LAS TIERRAS PARDAS FORESTALES, independientemente del sustrato rocoso que exista
debajo; en estos suelos, durante la época de lluvias hay lixiviación de nutrientes y en las épocas de
sequía hay ascenso de iones por capilaridad. El resultado es la formación de un suelo con
horizontes A y B poco diferenciados, en el que se instala el BOSQUE CADICIFOLIO.
CARACTERÍSTICAS DE LOS SUELOS
El color es la característica más fácil de detectar y la que a simple vista nos puede indicar
con cierta aproximación de qué materiales está compuesto: suelos con gran porcentaje de
humus presentan tonalidades casi negras, suelos de color rojo nos indican la presencia de
óxidos de hierro y el color amarillo la de óxidos de hierro hidratados.
La textura hace referencia al tamaño de las partículas que lo componen y a la relación existente
entre las partículas de diferentes tamaños. Esta característica de los suelos condiciona numerosas
propiedades tales como el comportamiento hídrico (permeabilidad o impermeabilidad, retención o
movilidad del agua y las sales minerales), el contenido de aire, el comportamiento frente a la acción de
los seres vivos (facilidad para el enraizamiento, la penetración de animales, etc.), la formación de
depósitos de sales, etc.
Según el % de partículas, hay suelos de un rápido drenaje, como los arenosos; suelos de lento
drenaje como los limosos y suelos impermeables como los arcillosos, que se encharcan fácilmente.
Los suelos que tienen una
textura equilibrada, son aquéllos
que tienen un porcentaje semejante
de las tres fracciones, es decir, su
textura será areno-limo-arcillosa, y
se denominan suelos francos. Estos
suelos son aireados, permeables y
ricos en nutrientes.
Para representar la textura
de un suelo se utiliza el triángulo
textural.
La estructura viene determinada
por la forma en que se disponen las partículas que forman el suelo, pudiendo ser prismática, granular,
en bloque, en placa, etc., que, en definitiva, informan de la roca madre y del estado de evolución del
suelo.
La textura y la estructura determinan la porosidad y permeabilidad de un suelo, que controlan
la circulación vertical del agua y la retención de humedad, valores que son fundamentales en los
procesos de edafogénesis.
A lo largo de estos procesos, un suelo puede convertirse en un recurso natural mineral que
permita la extracción de sustancias como los óxidos hidratados de Al y Fe, es el caso de las lateritas de
las regiones tropicales. De la misma manera que puede convertirse en un suelo salinizado, con costras
de precipitación en superficie, costras que impiden el desarrollo de la cubierta vegetal.
PERFIL DE UN SUELO EVOLUCIONADO.
En un suelo bien desarrollado se distinguen, en profundidad, tres horizontes que se designan
por las letras "A", "B" y "C".
Horizonte "A": Horizonte de lavado. Es el más
superficial, de poco espesor, suele ser de color
oscuro si es abundante el contenido en humus y
constituye la zona donde arraigan la mayor parte
de las plantas y es el más fértil de los tres.
Horizonte E: en la parte superior del horizonte B se
distingue un nivel claro que corresponde a la zona de
lixiviación del suelo. Conforme el agua percola desde
el horizonte A, provoca el lavado de esta parte del
suelo (eluviación). Este nivel también se ha
denominado horizonte E. El material lavado del
horizonte E se acumula debajo, en el horizonte B.
Horizonte "B": Horizonte de acumulación. Se
encuentra inmediatamente debajo del anterior,
color más claro, pardo-rojizo o amarillento, por la
ausencia de humus y presencia de óxidos de
hierro. En él abundan las sustancias minerales
arrastradas por el agua desde el H. "A". En los
climas más secos, el carbonato cálcico arrastrado
por las aguas de infiltración, precipita en este
horizonte dando lugar a formación de costrones
llamados caliche.
Horizonte "C": Horizonte de transición. Es el
más profundo y constituye el tránsito a la roca
madre, está formado por materiales de alteración
de la roca madre. Materiales que van siendo de
mayor tamaño a medida que nos acercamos a la
roca madre.
Horizonte “D”: Roca madre sin alterar.
Ejemplos de suelos zonales y azonales.
A) Suelos zonales son los que dependen del clima de la región. Por ejemplo
-
Suelos de zonas húmedas y frías. Podzoles: En estas zonas, la elevada humedad y el frío dificultan
la putrefacción de los restos orgánicos, lo que provoca una acumulación de los mismos. A la vez, el
lavado (lixiviación) continuo de las sales minerales provoca la desaparición de éstas en el horizonte
A –que adquiere un color grisáceo- al tiempo que en el horizonte B se produce una fuerte
acumulación. Como consecuencia de la acumulación de restos orgánicos y ácidos húmicos, estos
suelos sufren una fuerte acidificación, independientemente de la composición química de la roca
madre.
-
Suelos de zonas templadas. Suelos pardos: En estas zonas templadas, se produce un mayor
equilibrio entre los fenómenos de lixiviación y de eluviación, debido a la alternancia de periodos
húmedos y secos. Como consecuencia en los suelos de las zonas templadas se desarrollan mejor el
perfil del suelo, con un horizonte A bien desarrollado, en el que se diferencia el horizonte A0 con
materia orgánica sin descomponer y el A rico en ácidos húmicos, un horizonte B de lavado bien
desarrollado, con sales abundantes. En estos suelos el movimiento de sales hacia arriba y hacia
abajo, arrastradas por el agua origina un equilibrio químico muy importante, dando lugar a suelos
ricos en nutrientes, con características texturales y estructurales muy adecuadas para el desarrollo
de los seres vivos.
-
Suelos de climas áridos: En las zonas áridas el factor dominante en la evolución del suelo es la
eluviación, que genera la pérdida continua de agua hacia la atmósfera con la consiguiente
precipitación de sales en el horizonte B e incluso en el horizonte A o en la superficie. Como
consecuencia en estas zonas pueden aparecer costras superficiales de yeso o sales (caliches).
-
Suelos de zonas tropicales: La elevada temperatura y humedad favorece la descomposición del
humus y da lugar a un horizonte A delgado y sin materia orgánica. La descomposición de los
minerales arcillosos de aluminio y de hierro origina bauxita y limonita que precipitan junto con la
arcilla en el horizonte B formando costras duras llamadas lateritas. Si se erosiona el horizonte A,
aparecen en superficie las lateritas impidiendo el asentamiento de la vegetación.
B) Suelos azonales: son suelos poco desarrollados, con perfiles sin evolucionar. Sus características no
dependen del clima sino, principalmente de la naturaleza de la roca madre. En Asturias se
distinguen dos áreas, una donde se desarrollan suelos silíceos (zona occidental) y otra donde
predominan suelos calcáreos (zona oriental).
La España peninsular muestra una amplia diversidad de tipos de suelos.
•
En el norte y oeste de la Península, los suelos en general son podzoles y tierras pardas consecuentes
con la temperatura y precipitaciones.
•
En Extremadura, se desarrollan sobre detritos de roca ácidas pero están menos podzolizados que
los del norte. La vegetación inicial fue de bosques pero en la actualidad es matorral, con vegetación
xerófila.
•
En la zona más oriental, Aragón y Murcia se desarrollan localmente suelos alcalinos y salinos.
•
Las arcillas negras de Andalucía pueden ser rendzinas, por calcificación.
•
Suelos montañosos, delgados y erosionados cubren una gran parte del País.
•
Suelos aluviales, de gran fertilidad se presentan en los distritos costeros de Valencia.
Los signos de erosión son evidentes en casi todos ellos. Si bien muchos otros países europeos han
sufrido mayores deforestaciones que España (principalmente en los siglos pasados), las prácticas
utilizadas en la deforestación, el uso inadecuado de los suelos una vez eliminados los árboles, y
especialmente las prácticas agrícolas abusivas, han generado en nuestro país una grave situación de
pérdida de suelos.
EROSION DEL SUELO: NATURAL Y ANTRÓPICA
La erosión del suelo implica la movilización y transporte de los materiales, disgregados o no, de la
superficie terrestre.
Las dos causas naturales más importantes de erosión del suelo son la erosión hídrica y la erosión
eólica.
Cuando en el proceso erosivo sólo actúan fuerzas de la Naturaleza («erosión geológica o natural»),
por lo general la velocidad de transporte de las partículas del suelo es lo suficientemente lenta como
para que la velocidad de formación de suelo compense las pérdidas sufridas, pero si se rompe este
equilibrio a favor de las fuerzas erosivas, el fenómeno se incrementa considerablemente. Esta
acción acelerada es debida, por lo general, a la acción humana (tala de bosques, cultivos, abandono
de tierras, técnicas de cultivo inadecuadas, etc.). Este aumento de la erosión llega a provocar,
incluso, la desaparición del suelo. A este tipo de erosión se la conoce como «erosión antrópica o
acelerada».
La erosión del suelo resulta alarmante si tenemos en cuenta que su regeneración natural es
extremadamente lenta y la pérdida de la cubierta vegetal contribuye a su erosión.
1.-Erosión natural del suelo.1.1.- Erosión eólica.La acción erosiva del viento puede ser:
•
Por arrastre de las partículas finas (arena, limo, arcilla) que ya estaban sueltas debido a otros
fenómenos (deflación)
•
Por desgaste o ataque que sufre el suelo cuando sobre él incide un viento cargado de material
tamaño fino como la arena, que actúa mecánicamente sobre su superficie (abrasión eólica).
La erosión eólica aumenta en climas secos, con vegetación escasa y vientos frecuentes. En la
Península Ibérica es poco importante, por lo general, salvo en las regiones costeras, las mesetas
castellanas, la depresión del Ebro y el sureste mediterráneo (más de la mitad del territorio).
Hay zonas puntuales sin cubierta vegetal, excesivamente pastoreadas o sometidas al pisoteo
continuo del ganado o de vehículos y maquinaria agrícola y del turismo, que están muy expuestas a
la erosión eólica. Para evitar los daños de la erosión eólica se suelen utilizar barreras o cortinas
rompevientos. Se construyen con varias especies arbustivas y leñosas, colocadas en ángulo recto a
la dirección del viento.
1.2.- Erosión hídrica.El agua de lluvia golpea y disgrega los suelos desprovistos de vegetación, al tiempo que disuelve
las sales minerales y una parte importante de la materia orgánica.
Si el agua de lluvia no se infiltra en el suelo, discurre por la superficie (escorrentía superficial)
arrastrando partículas y nutrientes para las plantas. En primer término actúa sobre el horizonte A, y
si la acción erosiva avanza se destruyen el horizonte B y el C.
En España esta erosión hídrica es más importante que la eólica.
La forma en que se manifiesta la erosión hídrica son:
1.2.1.- Erosión laminar o en manto.- Cuando el agua desciende por una pendiente remueve capas
delgadas y uniformes del suelo. No es fácil de detectar, pero año tras año se van perdiendo
sucesivas láminas superficiales de suelo. Si en el horizonte A del suelo desaparece el humus se
pierde su fertilidad.
1.2.2.- Erosión en surcos.- Cuando las precipitaciones son intensas, el agua se concentra en
pequeñas corrientes que abren surcos o regueros de algunos centímetros o decímetros de
profundidad. Este tipo de erosión se observa muy claramente en los taludes de las carreteras.
1.2.3.- Erosión en cárcavas o barrancos.- La confluencia de surcos abre profundas incisiones en el
terreno de varios metros de profundidad y anchura, llamadas cárcavas. Las cárcavas van
creciendo hasta transformarse en estrechos y profundos barrancos que progresan y retroceden
sus cabeceras después de cada aguacero.
Son frecuentes en zonas áridas, terrenos arcillosos o margosos, con fuerte pendiente y escasa
vegetación.
1.2.4.- Erosión en coladas de lodo.- En suelos con gran capacidad para la infiltración de agua, tras
un período de lluvias prolongadas, se pueden producir coladas de lodo por efecto de la gravedad.
Se trata de movimientos en masa relacionados con intensas lluvias. El suelo arcilloso absorbe
agua, adquiere plasticidad, y fluye ladera abajo por gravedad.
El efecto principal de la erosión del suelo es la reducción de la fertilidad y de la capacidad de
retención de agua; además, millones de toneladas de sedimentos procedentes de las tierras
agrícolas, son arrastrados cada año, obstruyendo los canales de riego, los embalses, los lagos y
las vías navegables, para terminar finalmente en el mar.
2.- Factores que influyen en la erosión de los suelos.La erosión del suelo varía de unas regiones a otras, dependiendo de factores naturales y de la
influencia humana.A) Factores naturales:
1.- Clima.- Influyen la distribución de temperaturas a lo largo del año, intensidad y dirección de los
vientos dominantes y sobre todo las precipitaciones. Lo más importante es la distribución
temporal de lluvias, las más erosivas son las lluvias torrenciales y esporádicas.
El agua al ser absorbida por los suelos arcillosos, hace que éstos adquieran la plasticidad suficiente
para que fluyan pendiente abajo.
2.- Topografía.- Este factor queda definido por las inclinaciones de las pendientes y por las
longitudes de las mismas. Los procesos erosivos son más fuertes en zonas de pendientes
acusadas que en las pendientes suaves.
La pendiente facilita la erosión, de forma que con una inclinación superior al 15% los suelos corren
el riesgo de ser erosionados.
3.- Naturaleza de los terrenos.- Los suelos se erosionan más o menos según su textura, estructura,
composición química y mineralógica, permeabilidad y contenido en materia orgánica.
4.- Cubierta vegetal.- La cubierta vegetal amortigua el impacto de las gotas de lluvia al caer y
frena el deslizamiento del agua (la escorrentía superficial) por las laderas, de modo que la
densidad y naturaleza de la vegetación que cubre un determinado territorio es determinante evitar
su erosión. Frente a la acción del viento, impide la actuación erosiva del mismo, provocando
además la precipitación de las partículas que este pueda llevar en suspensión.
Cuando se elimina la cubierta vegetal, como consecuencia de incendios forestales o de la actividad
antrópica (tala abusiva de árboles, técnicas de cultivo inadecuadas, etc.) se favorece la erosión.
B) Factores antrópicos.1. Deforestación.- La pérdida de los bosques incrementa los efectos de la erosión, la inestabilidad
de las pendientes y la pérdida de suelo.
2. Sobre-pastoreo.- Es decir, cuando la intensidad del pastoreo es superior a la capacidad de
regeneración de la vegetación. El exceso de ganado es una región termina agotando la praderas
naturales, compactando el suelo, dejando al descubierto la tierra y acelerando la erosión.
3. Prácticas agrícolas.- La erosión se incrementa notablemente al arar y remover el terreno para
introducir monocultivos, muy productivos a corto plazo, pero inestables y con menor desarrollo
radicular que la vegetación natural. Y precisamente, es el sistema radicular de las plantas quien
protege al suelo contra la erosión.
4. Minería a cielo abierto y obras públicas.- Los desmontes que se llevan a cabo para abrir
canteras, minas a cielo abierto, autopistas y otras obras, implican siempre un aumento de los
procesos erosivos.
5. Expansión de áreas metropolitanas.- Con el aumento de población en determinadas zonas, la
construcción de viviendas y las redes de transporte, gran parte de los suelos más fértiles que
rodeaban los pequeños asentamientos humanos, han desaparecido para siempre.
6. Uso turístico del territorio.- La utilización masiva del territorio como recurso turístico para
prácticas de senderismo ocasiona con frecuencia problemas de movilidad de las capas
superiores del suelo, de bordes de caminos, de generación de senderos, etc., que pueden facilitar
la acción de los agentes erosivos.
CONTAMINACIÓN Y DEGRADACIÓN DE LOS SUELOS
La contaminación de un suelo se debe, sobre todo, a la actividad humana.
1. Los Fertilizantes inorgánico. El cultivo intensivo o inadecuado, origina una pérdida
importante de nutrientes en el suelo, pues, con las cosechas, no se cierran los ciclos naturales de
los elementos. Para compensar esta pérdida de nutrientes (nitrógeno, fósforo, potasio, calcio,
etc.), los agricultores emplean nitratos, fosfatos y otras sales minerales que, utilizados en
exceso, impiden el normal desarrollo del suelo, pues pueden originar depósitos minerales,
alterar los procesos de formación de humus, modificar al textura o la estructura, y al final,
favorecer la pérdida de la cubierta vegetal y aumentar el riesgo de erosión.
2. El uso inadecuado de purines.
3. Los herbicidas, plaguicidas o pesticidas utilizados por el hombre para intentar eliminar las
malas hierbas, y para limitar las plagas de insectos y hongos que destruyen los cultivos,
permiten obtener mejores cultivos pero su uso acaba con muchos invertebrados útiles
para el suelo y los contamina pudiendo llegar hasta el hombre. Los abonos químicos,
pesticidas y herbicidas son arrastrados por el agua contaminando ríos y lagos cercanos (aguas
superficiales) y las aguas subterráneas.
4. Los residuos tóxicos de las industrias y los residuos sólidos urbanos (Lixiviados),
tratados de forma inadecuada, pasan al suelo y lo contaminan con sustancias de muy
diversos tipos, por ejemplo metales pesados.
A medio plazo, y como consecuencia del uso inadecuado del suelo, se produce una degradación
progresiva del suelo que puede dar lugar a la salinización y al anegamiento.
Salinización. El riego en los climas secos, aunque aumenta el rendimiento de los cultivos,
puede tener un efecto perjudicial. En la superficie del suelo, al evaporarse el agua, se
acumulan elevadas cantidades de sales que lleva disueltas. Esta salinización disminuye el
crecimiento de los cultivos y deja el suelo improductivo.
Anegamiento. El aumento de la salinización y del uso de fertilizantes inorgánicos, que no
aportan humus y van compactando la tierra de manera lenta, disminuye la capacidad de drenaje
del suelo (al perder porosidad y capacidad de retención de agua). Como consecuencia puede
llegar a producirse el anegamiento o encharcamiento de las regiones deprimidas.
Principales medidas para la conservación del suelo (Véase en desertización)
Para la conservación de un suelo debe existir un equilibrio entre la formación y su erosión.
La ruptura del equilibrio en favor de la erosión es consecuencia, en la mayoría de los casos, de las
actividades humanas. Adquiriendo la máxima expresión cuando los suelos están mal explotados y
cuando se suprime su cubierta vegetal.
FORMACIÓN: PROCESO LENTO Vs. DESTRUCCIÓN: PROCESO RÁPIDO
LA DESERTIZACION
Concepto y significado
Se ha definido en la conferencia de Naciones Unidas de Nairobi (1977) como:"la disminución o
la destrucción del potencial biológico de la Tierra, lo que puede desembocar, en definitiva, en
condiciones de tipo desértico".
La desertización se produce por la degradación de los ecosistemas y de los suelos y tiene como
consecuencias:
Una pérdida de la productividad del suelo, acompañado de una escasez de agua, lo que
provoca el desplazamiento de poblaciones hambrientas y la muerte del ganado.
Pérdida de la diversidad biológica.
Pérdida de los recursos hídricos.
Mayor peligro de incendios debido a la falta de agua.
Empobrecimiento y emigración masiva de las poblaciones humanas.
Hay que aclarar que, aunque los términos desertización y desertificación se usan a veces de
forma indistinta, parece más conveniente dedicar el de desertificación cuando las causas de la
pérdida de potencial biológico son debidas a la acción del hombre y el de desertización, cuando las
causas son debidas a la acción de la naturaleza.
Procesos naturales o inducidos por el hombre causantes de la desertización
En general se admite que la desertización resulta de la confluencia de un factor climático (clima
seco, con lluvias espaciadas y violentas que erosionan el suelo) con otro humano: talas
indiscriminadas, cultivos en pendiente que favorecen la erosión, cultivos inadecuados, riego con
aguas salobres y pastoreo excesivo.
Unas causas son naturales:
Las sequías y sobre todo la irregularidad interanual y estacional de las lluvias.
Erosión hídrica
Erosión eólica
Exceso de sales en el suelo o las aguas (puede ser inducida por el hombre).
Cambios climáticos (pueden ser inducidos por el hombre).
Otras son inducidas por el hombre:
Prácticas agrícolas inadecuadas, talas de masa forestal masivas e inadecuadas, la sobreexplotación agrícola, el cultivo en pendientes y el monocultivo intensivo de cereales que
provoca una fuerte pérdida de nutrientes al tiempo que deja el suelo desnudo de vegetación
durante una parte del año, lo que facilita su erosión.
Envenenamiento de los suelos por el uso excesivo de plaguicidas y fertilizantes químicos (en
países desarrollados)
El sobre-pastoreo, especialmente por las cabras.
Roturación de nuevas tierras y la tala de árboles y arbustos con el objetivo de instalar cultivos
intensivos y con gestión inadecuada.
El riego con aguas salobres.
Medidas para controlar y corregir la desertificación (=Medidas para la conservación del
suelo)
Las soluciones a este problema se basan en medidas forestales y agropecuarias, en oposición a
todas las causas mencionadas anteriormente que dan lugar a un proceso de desertificación y las que
originan la erosión de los suelos. De forma concreta podemos citar:
Realizar una adecuada ordenación del territorio, asignando a los suelos el uso más conveniente a
sus características, regulando las formas de explotación de los recursos naturales, las actividades
turísticas y de ocio, etc.
Una de las principales medidas consiste en la reforestación y evitar la tala e incendios
forestales.
Realización de una agricultura racionalizada que evite la destrucción de los suelos. Por
ejemplo en zonas con fuerte inclinación y suelos frágiles, realización de cultivos en
bancales, utilización de técnicas agrícolas adecuadas, etc.
Impedir la destrucción de la cubierta vegetal, no solo la arbórea, ya que con ello se
evita la erosión eólica e hídrica del mismo.
Utilización de cultivos adecuados a la zona y que no necesiten regadíos, ya que esto supone la
salinización futura del suelo. En casos estrictamente necesarios, sistemas de riego que ahorren
agua, ejemplo: riegos por goteo.
Dedicar cada tipo de suelo a cultivos que eviten su degradación, teniendo especial
cuidado con aquellos que debido a sus características estén más expuestos a su
degradación.
Realización de una agricultura biológica, que utiliza fertilizantes orgánicos y métodos
naturales de eliminación de las plagas. No abusar de los fertilizantes inorgánicos.
Controlar el sobrepastoreo. Evitar tener demasiados animales pastando en un espacio reducido
ya que sus pezuñas apelmazan la tierra y dificultan el crecimiento de las plantas
Evitar la construcción indiscriminada y poco cuidadosa de pistas forestales, ya que
rompen la estructura del suelo e incrementan la erosión del mismo.
Evitar la contaminación de los suelos, por los distintos residuos, mediante su tratamiento
adecuado.
Una gestión correcta del agua.
La desertización actual sería reversible en 25 o 50 años, si se cumpliesen tres premisas:
-
Realizar inversiones económicas masivas en las zonas que se están desertizando.
-
Que el crecimiento demográfico no sea explosivo.
-
Que el clima no se haga aún más árido por el efecto invernadero y la tala de
bosques.
1. EL SISTEMA LITORAL
El medio litoral es la transición entre el ambiente marino y el ambiente continental. Creado por
el oleaje y por el viento, el litoral difiere de un lugar a otro por las distintas dinámicas del oleaje y
del viento, y las diversas características geológicas, topográficas y climáticas.
2. EROSIÓN, TRANSPORTE Y DEPÓSITO
2.1. CONCEPTOS DE EROSIÓN, TRANSPORTE Y SEDIMENTACIÓN
La erosión del litoral consiste en el desgaste de las rocas por acción de los llamados agentes
geológicos externos como el agua, el viento o el hielo. La erosión implica un transporte de los
materiales, al tiempo que continúa su propio desgaste. El material que es transportado o redistribuido a
lo largo del litoral llega a depositarse, bajo condiciones propicias, en forma de sedimentos.
2.2. AGENTES GEOLÓGICOS QUE OPERAN EN EL LITORAL
2.2.1. Oleaje
Movimiento del agua debido a la energía que contiene y que ha sido transferida por el viento. Es
el principal agente de erosión, transporte y sedimentación en el medio litoral.
Las grandes tormentas aportan una gran cantidad de energía, lo que hace que el oleaje pueda
transmitirse miles de kilómetros.
Las características del oleaje dependen de:
(1) velocidad del viento
(2) tiempo durante el que sopla el viento
(3) distancia durante la que el viento sopla sobre el mar.
A.
Erosión producida por el oleaje
La erosión marina es producida principalmente por las olas, pero además actúan otros agentes
geológicos externos, principalmente el viento y las aguas continentales. Las olas, al romper, ejercen
sobre la costa una acción destructora provocando su retroceso. La erosión costera se produce
principalmente por:
- El choque de las olas contra las rocas, que ejerce un importante impacto sobre las mismas,
contribuyendo a su desmoronamiento.
- Abrasión marina, es decir, por la acción
mecánica del agua cargada de material
detrítico que las olas transportan, y que es
utilizado como metralla para limar o golpear
sobre las propias rocas y arrancar de ellas
nuevas partículas.
- Disolución. El agua del mar ejerce acción
disolvente sobre las rocas de la costa, más intensamente si se trata de rocas solubles, como las
evaporíticas o calizas.
B. Transporte
El oleaje y las corrientes producen el transporte de partículas desde el mar hacia la playa y desde
la playa hacia el mar.
La carga de materiales puede ser:
- Disuelta
- En suspensión
♦
Saltación
♦
Rodamiento
♦
Deslizamiento
C. Sedimentación
La sedimentación en el medio costero se produce en distintas zonas del medio litoral. En periodo
de tormentas, el oleaje erosiona las playas y arrastra el material hasta sedimentarlo en el fondo
marino. En periodos de calma, el oleaje erosiona los depósitos submarinos y lleva los sedimentos
hacia la playa.
En la zona de batida, el agua se mueve de manera perpendicular a la costa, pero el oleaje no
siempre llega perpendicular, sino que se refracta.
La refracción del oleaje se produce cuando:
- La línea de costa es irregular (no recta).
- Las olas llegan con ángulo a la costa.
Afecta a la distribución de energía en la costa.
Determina dónde
sedimentación.
hay
erosión,
transporte
y
La deriva litoral se produce cuando el oleaje llega a la costa de manera oblicua, desplazando el
agua y los sedimentos que transporta de forma casi paralela a la costa.
Si las olas alcanzan la costa con un cierto ángulo (aunque ligero), al romper forman la resaca,
que desciende perpendicular a la costa por la pendiente de la playa. El efecto resultante es el
transporte del sedimento según un modelo en zigzag a lo largo de la costa.
Este movimiento se denomina corriente o deriva litoral, y puede transportar arena y cantos
rodados centenares e incluso miles de metros cada día.
2.2.2. Mareas
Cambios diarios de la elevación de la superficie del mar. Están producidas por la fuerza
gravitacional que ejercen el Sol y la Luna, dando lugar a distintos tipos de mareas en función de la
configuración de los tres cuerpos.
Las distintas posiciones del Sol y de la luna provocan también las denominadas mareas vivas y
mareas muertas. Las vivas tienen lugar cuando el Sol, la Luna y la Tierra se encuentran situados
en línea recta, con lo que la fuerza de atracción de los dos primeros sobre la masa de agua del
último se suman y aumenta el nivel del mar. Las muertas se producen cuando el Sol y la Luna se
encuentra situado formando un ángulo de 90 ° entre ambos, con lo que sus fuerzas de atracción se
restan y el nivel del mar no sube tanto como en las vivas.
Las mareas vivas tienen lugar durante los dos días siguientes a las fases de la Luna llena y Luna
nueva; Las muertas, durante los dos días siguientes a las de cuarto menguante y cuarto creciente.
2.2.3. Corrientes litorales o costeras
Dependiendo de la forma del litoral y de las diferencias de profundidad, el movimiento del agua
debido al oleaje y las mareas puede generar corrientes con efectos sobre la costa, ya que las grandes
corrientes oceánicas tan solo pueden presentar un efecto indirecto y menor sobre el litoral.
♦ Además de las corrientes de deriva que ya hemos comentado, se pueden producir:
♦ Corrientes de resaca: se da cuando el retorno de las aguas que han sido lanzadas sobre la
costa por el oleaje se concentra en zonas denominadas canales de resaca, que concentran las
corrientes de retorno.
♦ Corrientes de mareales: consistente en el movimiento de agua en sentido horizontal
producido por el ascenso (flujo mareal) y descenso (reflujo mareal) regular de la marea. El
área afectada varía de una a otra costa, abarcando desde estrechas franjas de la playa hasta
extensas franjas de varios kilómetros.
2.3. FACTORES QUE CONTROLAN EL MODELADO LITORAL
Existen distintos factores que controlan el modelado litoral:
• Geología (características geolígicas de los materiales que afloran en la costa: naturaleza de
las rocas, estratificación, presencia de fallas, diaclasas, etc.).
•
Cambios en el nivel del mar: El ascenso y descenso del nivel del mar produce un
incremento de la erosión y un mayor movimiento y redistribución de los sedimentos.
•
Pendiente de la plataforma: En zonas donde la plataforma continental tiene menor
pendiente, la erosión es menor debido a que el oleaje pierde su energía a lo largo de una
larga distancia.
•
Topografía de la costa: En zonas con una topografía escarpada, el oleaje es capaz de
penetrar más en tierra, especialmente en periodos de tormenta. Esto facilita una mayor
erosión tierra adentro. En zonas de topografía escarpada, y donde las características
geológicas lo permites, tienden a desarrollarse acantilados.
•
Otros factores:
Vegetación (condiciona la morfología local de la costa).
Vientos (la dirección predominante del viento condiciona la dirección del oleaje en
la zona de costa y, por tanto la dirección de la deriva litoral y del transporte de
sedimentos costeros).
Clima (los climas condicionan el régimen de vientos y afectan a los ecosistemas y,
por tanto a la vegetación costera).
Actividad antrópica (afecta a la cantidad de sedimentos disponibles en zonas
litorales, modificando la erosión y sedimentación en este ámbito).
3. MORFOLOGÍA COSTERA
Los litorales presentan formas muy variadas en función de las particularidades de la erosión marina,
las características litológicas y las influencias bioclimáticas.
3.1. FORMAS DE EROSIÓN
Son fruto de la acción destructora del mar sobre la roca del
litoral. Distinguimos dos tipos fundamentales, los
acantilados y las plataformas de abrasión o rasas costeras,
íntimamente ligadas.
3.1.1. Acantilados litorales: Los acantilados se originan
mediante la acción erosiva del oleaje contra la base del
terreno costero. En el acantilado, al ser batido por las
olas, se forma en primer lugar un socavón en la base,
determinando el desplome de bloques de rocas situadas
por encima de él. Los grandes bloques desprendidos serán fragmentados y de nuevo utilizados,
por las olas, como metralla para continuar la erosión de la costa, la cual de esta forma retrocede
hasta formarse, al pie del acantilado, una superficie relativamente plana denominada plataforma
de abrasión marina.
Los acantilados son las formas típicas que se producen cuando, en una zona de la costa,
predomina la erosión.
Hay que distinguir entre acantilados vivos y muertos según que actúe o no sobre ellos el oleaje.
Su perfil es característico (ver figura). El acantilado propiamente dicho siempre tienen una
pendiente muy fuerte y termina en una nítida ruptura de pendiente basal que señala el paso del
acantilado a la plataforma de abrasión marina.
3.1.2. Plataformas de abrasión litoral: Las plataformas
abrasión marina son rampas de anchura variable con
pendiente muy suave (la misma que la de la playa)
labrada por la acción erosiva de las olas sobre el
sustrato rocoso del continente. Es visible durante la
marea baja y queda cubierta durante la marea alta.
Durante la pleamar la plataforma sigue sufriendo una
cierta erosión (abrasión) por arena, gravas y cantos,
es el material abrasivo que usan las olas para desgastar
roca.
de
una
que
la
En el límite inferior de la plataforma de abrasión se forman las terrazas marinas, por acumulación
de materiales finos (limo y arena) que proceden de la erosión del acatilado. Dichas terrazas están
suavemente inclinadas hacia el mar.
3.1.3. Rasas costeras son antiguas plataformas de abrasión marina emergidas. En Asturias
constituyen largas y estrechas planicies que se inician por encima de los actuales acantilados y se
escalonan hasta terminar contra las estribaciones montañosas más cercanas al mar. Son un
testimonio fósil de las oscilaciones del nivel del mar.
En el retroceso de la costa se manifiesta la erosión diferencial, según sea mayor o menor la
resistencia de las rocas a la acción erosiva del mar. Así
pueden formarse:
3.1.3. Promontorios: se forman en aquellos lugares en
los que hay rocas muy resistentes a la erosión.
También se llaman cabos.
3.1.4. Ensenadas: se forman en las zonas de la costa de materiales más
fácilmente erosionables.
3.1.5. Arcos naturales: son oquedades que
atraviesan los promontorios.
3.1.6. Islotes costeros: son restos de antiguos
promontorios que han perdido su conexión
el continente.
con
3.2. FORMAS DE ACUMULACIÓN
Se originan por sedimentación marina o por la acción de organismos vivos. Suelen aparecer en
costas bajas. La sedimentación es el resultado del balance entre los materiales que llegan a la costa
y la capacidad de las corrientes marinas de transportarlos mar adentro.
3.2.1. Playas: La playa es una forma de depósito. Se forma por
acumulación de materiales detríticos. Las más importantes se
dan en mares con mareas. Una parte de la playa está siempre
cubierta por el agua (zona submareal) mientras la otra tan sólo
durante la marea alta (zona intermareal). Por el lado de tierra
suele acabar en una cresta de playa donde se acumulan los
materiales
más
gruesos, y detrás
puede
haber
un
acantilado o una zona de dunas (zona supramareal). El
perfil
de una playa es ligeramente cóncavo y de suave pendiente.
Todas están formadas por arenas, gravas y cantos sueltos
procedentes en su mayor parte de aportes continentales de
los
ríos, que el mar tritura, transporta y acumula.
bajas
3.2.2. Barras y flechas costeras: acumulaciones en zonas
de costas llanas provenientes de materiales de playas
adosadas, que constituyen fondos altos donde rompen
las
olas. En principio están sumergidas pero con el tiempo y
nuevos aportes aparecen en superficie. Cuando están unidas a tierra constituyen las flechas, que
pueden estar oblícuas a costa o en la entrada de una bahía, que llegan a veces a cerrar,
convirtiéndola en una laguna. Los cordones litorales son formas emergidas delante de la costa en
forma de cadenas de hasta cientos de kilómetros.
3.2.3.Tómbolos: acumulación de arena que une un islote a tierra firme. A menudo son dobles y
forman una laguna.
3.2.4. Albuferas: son lagunas costeras parcial o totalmente
separadas del mar por una barra arenosa.
3.2.5. Islas barrera: son cuerpos de arena lineares a la costa, que
separan parcial o permanentemente una zona somera inundada
(lagoon) con mar abierto.
3.3. EVOLUCIÓN LITORAL
Las costas son interfases muy dinámicas que experimentan variaciones a corto plazo, debido a
las mareas, o a largo plazo, afectando al nivel relativo del mar y provocando fenómenos de
transgresión (cuando la línea de costa avanza hacia el interior del continente) o regresión marina
(cuando la línea de costa retrocede mar adentro).
Como consecuencia de estas variaciones se pueden distinguir dos categorías muy generales de
costas: de emersión y de inmersión. Las costas de emersión se desarrollan o bien porque un área
experimenta levantamiento, o bien, como consecuencia de un descenso del nivel del mar. A la
inversa, las costas de inmersión se crean cuando el nivel del mar se eleva o cuando la tierra
adyacente al mar se hunde.
En las costas de emersión los acantilados y las plataformas de abrasión quedan expuestos por
encima del nivel del mar. La costa asturiana, con una elevación media en torno a los 50 metros y
con alturas máximas de más de 100 metros (Cabo de Peñas) es un magnífico ejemplo de costa en
emersión, en la que se destacan promontorios (algunos con arcos), que se proyectan hacia el mar
dejando entre ellos pequeñas ensenadas en las que se acumulan depósitos de arena (playas), con
islotes paralelos a la costa, unidos a veces por tómbolos de arena (Santa Catalina en Gijón).
Al contrario, en las costas de inmersión el mar inunda los tramos inferiores de los valles
fluviales, como ocurre en las Rías gallegas.
(Se puede proponer este cuadro como lectura)
EVOLUCIÓN DE
LA EROSIÓN
(En las costas de
inmersión)
EVOLUCIÓN DE
LA SEDIMENTACIÓN
( En las costas de
inmersión)
EVOLUCIÓN DE
LA EROSIÓN
(En costas de
Emersión)
Se concentra principalmente en los promontorios y salientes dando lugar a
numerosos accidentes: Islotes, penínsulas, puentes naturales.
También forma acantilados escarpados, llamados Farallones, que retrocede en
su base dejando una plataforma de abrasión cada vez más extensa.
La velocidad de retroceso del acantilado depende de: La naturaleza de las
rocas y de su estratificación. (En el Mar del Norte se produce un retrocedo de
1,5 a 2 metros por año).
En la fase madura si la erosión ha sido muy fuerte se produce una rectificación
total de la costa, con neto predominio de los acantilados.
El reajuste isostático, hace que algunas playas queden colgadas, formando
terrazas, o hundidas.
Los materiales transportados por corrientes y oleaje se depositan formando
playas, puntas de flecha, barras o tómbolos.
En la fase madura tienden a desaparecer los promontorios, formándose
extensas playas en las ensenadas que suelen estar parcialmente cerradas por
unas barras.
También las rías se van llenando de sedimentos, dando lugar a marismas, que
quedan secas en la bajamar.
Son poco accidentadas y los acantilados, superficies de abrasión, playas y
terrazas marinas, se encuentran a un nivel superior del normal. Luego la
erosión es más leve.
Son poco accidentadas, aproximadamente rectas sobre todo en su estado
maduro franqueado por cordones litorales. Sus accidentes más característicos
son las albuferas y los deltas y el desarrollo de los campos de dunas por
EVOLUCIÓN DE
aportes de arenas de playas levantadas.
LA
SEDIMENDebido a la escasa profundidad de la costa se forman barras sumergidas por el
TACIÓN
depósito de materiales detríticos, que al elevarse la costa formarán cordones
(En las costas de
litorales que aíslan una cierta extensión de agua llamada albuferas. La
emersión)
albufera tiende a desaparecer progresivamente por aportes procedentes del mar
o de ríos, formando marismas y zonas pantanosas con una vegetación
herbácea típica.
EVOLUCIÓN DE
LA
SEDIMENTACIÓN
(De
materiales
procedentes de los
ríos)
Los focos de sedimentos producidos por las desembocaduras de los ríos,
unidos a la acción de las corrientes costeras producen una distribución
heterogénea de las zonas con mayor volumen de sedimentación.
La formación y evolución de DELTAS Y ESTUARIOS ya lo vimos en el
capítulo de los ríos.
La invasión por materiales de origen volcánico o formación de una falla
provoca rejuvenecimiento y la playa volverá a su origen de acantilado.
EVOLUCIÓN DE Los arrecifes costeros, arrecifes de barrera y atolones se desarrollan como
LA
SEDIMEN- consecuencia de cambios del nivel del mar con relación a una isla volcánica.
TACIÓN
La subsidencia o elevación de la isla origina la transformación del arrecife
(De materiales de costero en arrecife de barrera y finalmente se forma un atolón.
otras
Las islas de coral tienen un origen inverso, se deben al descenso del agua del
procedencias)
mar, o a la elevación de una isla previamente sumergida, que vuelve a emerger
del océano rodeada de una barrera de coral y recubierta de arena coralina.
4. COSTAS ARENOSAS Y ROCOSAS
Cuando la franja costera limitante están constituida
por playas de arena con apoyo de pequeñas
alineaciones de arena o dunas, a causa de los
procesos derivados del
transporte, tanto
longitudinal como transversalmente, y del depósito,
se forma una costa arenosa.
El oleaje y sobre todo las corrientes de deriva, son
los responsables del movimiento de vólumenes
sedimentarios.
Las playas destinadas a la atracción turística están
siendo tratadas con cierta atención por parte de la Administración. Para protegerlas y evitar la
pérdida de masa sedimentaria se ha recurrido como medida preventiva estructural a la construcción
de: a) diques perpendiculares o espigones, que retienen el sedimento transportado longitudinalmente
por la deriva costera, siendo los más ampliamente
utilizados, por ejemplo en Benicassim (Castellón) y b)
diques paralelos o rompeolas en la porción sumergida de
la
playa, protegiéndola así del oleaje, por ejemplo en
Fuerteventura.
Es frecuente la construcción en batería de diques de uno
otro tipo sobre segmentos de una playa. Considerando
cada dique perpendicular individualmente, se produce
sedimentación o retención en la cara del dique donde
incide la corriente y erosión en la cara contraria.
Si se construye un dique en la entrada de un río o
puerto, tal como se indica en el dibujo, para evitar la
sedimentación en el cauce de navegación, hay que tener
en cuenta que dicho dique interrumpe el movimiento de
arena realizado por la deriva costera. Se produce
sedimentación en el margen donde incide la corriente y
erosión en la contraria.
u
la
Cuando la franja costera limitante está constituida por un sustrato más o menos rígido, los procesos
derivados de la erosión marina determinan un costa rocosa. Tradicionalmente es una costa
acantilada, por cuanto el escarpe es perfectamente visible, y durante la bajamar se aprecia al pie del
mismo una superficie suave, constituida por la plataforma de abrasión marina.
Las costas rocosas españolas están
labradas
en
rocas
plutónicas
y
metamórficas (en Galicia y Cataluña
septentrional), areniscas y cuarcitas (en
Galicia y Asturias occidental), calizas (en
Asturias oriental, Santander, País Vasco,
Baleares,..) y volcánicas (archipiélago
canario y algunos retazos en Murcia y
Almería).
Las costas rocosas experimentan procesos
mayoritariamente erosivos. Para controlar
esta erosión hay dos tipos de actuaciones
(medidas preventivas estructurales) en la
base del acantilado: 1) construir un rompeolas y 2) implantar una playa artificial o de cantos. En
ambos casos se pretende frenar el poder erosivo del oleaje.
5. HUMEDALES COSTEROS Y SU IMPORTANCIA ECOLÓGICA
La Convención Ramsar, tratado intergubernamental de gran importancia para la Conservación de la
Naturaleza, define los humedales como "áreas de marisma, pantano, turbera, o agua, ya sea
natural o artificial, permanente o temporal, con agua
estancada o corriente, dulce, salobre o salada, incluyendo
áreas de agua marina cuya profundidad en marea baja no
exceda de seis metros".Esta definición incluye una amplia
variedad de tipos de humedales englobando los que se
encuentran bajo cubierta forestal como los manglares, los
bosques de llanuras inundables, bosques pantanosos, etc.
Los humedales son ecosistemas de gran importancia por los
procesos hidrológicos y ecológicos que en ellos ocurren y la
diversidad biológica que sustentan, ya que:
♦ Permiten la recarga de acuíferos (cuando el agua acumulada en el humedal desciende hasta
las napas subterráneas).
♦ Favorecen la mitigación de las inundaciones y de la erosión costera (en algunas zonas
constituyen refugios para huracanes).
♦ A través de la retención, transformación y/o remoción de sedimentos, nutrientes y
contaminantes juegan un papel fundamental en los ciclos de la materia y en la calidad de las
aguas.
♦ Sustentan una importante diversidad biológica y en muchos casos constituyen hábitats
críticos para especies seriamente amenazadas. Asimismo, dada su alta productividad,
pueden albergar poblaciones muy numerosas.
♦ No obstante, uno de los aspectos fundamentales por los que en los últimos años se ha
volcado mayor atención en la conservación de los humedales es su importancia para el
abastecimiento de agua dulce con fines domésticos, agrícolas o industriales. Dado que la
existencia de agua limpia está relacionada con el mantenimiento de ecosistemas sanos, la
conservación y el uso sostenible de los humedales se vuelve una necesidad impostergable.
Sin embargo, pese a la importancia que se le da hoy en día a la conservación de los humedales,
durante siglos fueron considerados tierras marginales que debían ser drenadas o "recuperadas", bien
para mejorar las condiciones sanitarias o para su afectación a la producción, principalmente para la
ampliación del área agrícola o urbana. Por ejemplo, se estima que en los EE.UU. se perdieron más
de un 50% (87 millones de hectáreas) de sus humedales originales; los porcentajes podrían ser
iguales o mayores para otros países. Y hoy en día, diversas actividades humanas requieren de los
recursos naturales provistos por los humedales, entre ellas se incluyen la pesca, la agricultura, la
actividad forestal, el manejo de vida silvestre, el pastoreo, el transporte, la recreación y el turismo.
Entre las distintas acciones propuestas para lograr la conservación de los humedales podemos
mencionar:
Adoptar medidas que detengan e inviertan la degradación de los humedales (mediante la
incorporación de la necesidad de conservación de humedales en los procesos de
planificación del uso del territorio, implementando un marco de acción legal e
institucional, etc.).
Dar una mayor atención a la formación de personal sobre humedales y realizar
programas de concienciación pública.
Fomentar los sistemas tradicionales sostenibles de conservación de los humedales
(mediante el desarrollo de una conducta de valoración ambiental, económica, social y
cultural de los mismos y promoviendo la participación de la comunidad en general en la
conservación y uso sustentable de los humedales).
6. ARRECIFES Y MANGLARES
6.1. ARRECIFES
Un arrecife de coral es una estructura de piedra caliza que proporciona
refugio para casi un cuarto de toda la vida marina que hay en los mares.
Como uno de los más grandes y complejos ecosistemas del planeta, los
arrecifes de coral son hogar de más de 4.000 especies de peces, 700
especies de coral y miles de otras plantas y animales.
Muchas veces confundido como planta o roca, el coral se compone de
animales diminutos y frágiles conocidos como pólipos y de los
esqueletos de estos cuando mueren. Hay dos tipos de coral:
el coral duro, cuya estructura de carbonato de calcio (también
conocido como piedra caliza) forma los arrecifes de coral.
el coral blando, que por su forma y flexibilidad se asemeja más a las plantas.
Un pólipo de coral es el verdadero animal del coral, y por millares forman las colonias de corales.
Son parientes invertebrados de las anémonas y medusas. Estos pólipos usan el carbonato de calcio
del agua para formar la estructura de piedra caliza que los protege. En la imagen podemos observar
la
estructura
de
un
pólipo
(Antozoo,
hexacoral).
Los corales duros se alimentan por unas pequeñas algas, que viven y crecen dentro ellos, las que
usando la energía solar para el proceso de fotosíntesis, le proveen hasta el 98 % de sus necesidades
nutricionales. También se alimentan capturando con sus tentáculos zooplancton por la noche.
Los arrecifes de coral crecen principalmente en aguas cálidas, aunque los corales blandos pueden
hacerlo a temperaturas más altas o más bajas, pero con una tasa de crecimiento mucho más lenta. Su
desarrollo más importante es en aguas poco profundas y hasta los 12 m, aunque podemos
encontrarlos hasta una profundidad de 90 m. No siendo aptos para el agua dulce, no están cerca de
las desembocaduras de los ríos.
Se estima que los arrecifes de coral cubren una superficie de 600.000 km2 en el Pacífico, el Índico,
el Caribe y el Mar Rojo, mayormente entre los trópicos de Cáncer y Capricornio (como se puede
observar en el mapa). También podemos encontrarlos donde fluyen las corrientes cálidas como en
Florida y en el sur de Japón.
Con el aumento de las actividades del hombre en las costas como la pesca (la de arrastre, en
concreto) deportes, turismo, contaminación, etc., los arrecifes naturales han sufrido un gran
deterioro y se encuentran bajo una gran presión, viéndose en algunos casos amenazados por el uso y
explotación excesiva. La capacidad que tiene la naturaleza para reponer los daños en los arrecifes
naturales es muy lenta, por lo que cada día se populariza más el empleo y uso de arrecifes hechos
por el hombre empleando una gran variedad de elementos como barcos, barcazas, aviones, coches y
hasta
neumáticos
usados.
Sin
embargo,
desde
el
punto
de
vista
práctic
o y ecológico se debe poner especial atención tanto al diseño como a la fabricación de los elementos
que integran un arrecife artificial, ya que debe presentar un diseño que “atraiga” a la vida animal y
no provoque un rechazo visual en zonas turísticas.
6.2. MANGLARES
El manglar es un tipo de ecosistema considerado a menudo un tipo de bioma, formado por árboles
muy tolerantes a la sal que ocupan la zona intermareal cercana a las desembocaduras de cursos de
agua dulce de las costas de latitudes tropicales de la Tierra (como se puede observar en el mapa que
se muestra a continuación). Así, entre las áreas con manglares se incluyen estuarios y zonas
costeras. Tienen una grandísima diversidad biológica por su alta productividad, encontrándose tanto
gran número de especies de aves como de peces, etc.
Su nombre deriva de los árboles que los forman, los mangles, el vocablo mangle de donde se deriva
mangrove (en alemán, francés e inglés) es originalmente guaraní y significa árbol retorcido.
La diversidad de especies de mangle es alta ya que por lo general se desarrollan adaptándose a
diferentes condiciones de salinidad y energía del agua propias de las zonas costeras (zona
intermareal), pudiendo encontrarse bien en contacto directo con el mar, bien asociados a las riberas
y desembocaduras de los ríos, o bordeando lagunas costeras.
El manglar puede ser afectado o destruido por las siguientes acciones que afectan a su equilibrio
natural:
•
El drenaje de sus aguas.
•
La descarga de contaminantes.
•
Los vertidos de petróleo.
•
El corte indiscriminado de mangle.
•
La eliminación y relleno de estas áreas para usos urbanos o industriales.
•
El cultivo industrial de camarón (langostino tropical) en grandes superficies de
mangle modificadas para su producción, eliminando los mangles, desplazando
poblaciones locales, utilizando para su cría antibióticos, alguicidas, fungicidas,
piensos para engorde y otras sustancias, ya que son muy demandados para el
consumo por los países del Norte, siendo España el primer país importador (2005).
7. ACTIVIDAD, ACTUACIONES E IMPACTO DERIVADOS DE LA EXPLOTACIÓN EN LAS
ZONAS LITORALES
Las zonas litorales son las regiones del planeta más afectadas por la acción del hombre. Poseen una
intensa actividad humana, pero también hay muchos procesos de la geosfera que se producen tierra
adentro y que tendrán sus repercusiones en el litoral, en especial en la zona en donde vierten los
ríos.
AUMENTO DE LA SEDIMENTACIÓN LITORAL: Causada por el aporte
de materiales procedentes de la deforestación y erosión de suelos
AUMENTO DE LA EROSIÓN LITORAL:
- Extracción de arenas de las playas o zonas adyacentes (dunas), de los
IMPACTOS
QUE cauces de los ríos, etc. para su utilización en la construcción.
AFECTAN A LA - Reducción de aporte de los sedimentos de los ríos como consecuencia de
DINÁMICA
la retención en embalses, regulación de cauces, extracción de áridos
LITORAL
(arenas, gravas).
- Interrupciones de la deriva litoral por construcción de diques, puertos,
espigones, etc. que potencia la erosión sin sedimentación.
CAMBIOS DEL NIVEL DEL MAR:
Aumento del efecto invernadero por emisión de gases.
CONTAMINACIÓN Durante mucho tiempo se ha pensado que el mar tenía una capacidad
DE LAS ZONAS infinita de dispersión y dilución y se usaban como vertederos de la
LITORALES
humanidad, siendo las zonas costeras las más perjudicadas.
AGUAS RESIDUALES procedentes del alcantarillado. Aunque estos
vertidos se hagan a través de tuberías a varios Km de la costa, las corrientes
y mareas terminan por devolverlos. Es necesario depurar estas aguas.
MATERIALES RESIDUALES INDUSTRIALES: Principalmente
desechos químicos de industrias petroquímicas, papeleras, metalurgia.
Muchos son compuestos orgánicos tóxicos ácidos, materiales radiactivos.
FOSFATOS Y COMPUESTOS QUE AFECTAN A LOS CICLOS
BIOLÓGICOS:
El fósforo procedente de las cloacas o de los abonos excesivos y el
nitrógeno procedente de residuos orgánicos. Ambos son absorbidos por el
fitoplancton que aumenta su productividad y produce una
EUTROFIZACIÓN.
MERCURIO Y METALES PESADOS POTENCIALMENTE TÓXICOS:
El mercurio usado en la producción de plásticos y fabricación de sosa
caústica a partir de la sal, el plomo, cobre, zinc, cadmio, vanadio, níquel,
hierro y manganeso son peligrosos para los sistemas vivientes. Se instalan
en la cadena trófica y pueden llegar al consumo humano produciendo
efectos muy letales.
VERTIDOS DE PETRÓLEO: Proceden de pérdidas accidentales en
operaciones de sondeo, accidentes en la carga y descarga, colisiones,
naufragios, limpieza de depósitos. Los más impactantes son las MAREAS
NEGRAS.
AGOTAMIENTO DE LOS BANCOS PESQUEROS: Por exceso de
capturas.
DESTRUCCIÓN DE LOS ECOSISTEMAS LITORALES: Por utilización
de técnicas pesqueras inadecuadas, como la pesca de arrastre, que rompe
las formaciones coralinas y arranca la vegetación de la llanura litoral.
EFECTOS NEGATIVOS DE LA ACUICULTURA: Aunque desde el
punto de vista humano es muy productiva, tiene limitaciones e impactos
negativos:
SOBREEXPLOTACIÓN
DE
LAS - Disminución del índice de crecimiento de la especie cultivada.
ZONAS
- Aumento de enfermedades en los organismos cultivados por exceso de
LITORALES
población.
- Contaminación debida al exceso de nutrientes aportados para la
producción.
- Desaparición de especies autóctonas.
SOBREEXPLOTACIÓN DE ACUÍFEROS Y SALINIZACIÓN: En zonas
turísticas que afectan a la actividad humana y a las características del suelo
en toda la zona costera, vegetación, fauna, etc.
IMPACTOS POSITIVOS: Desde el punto de vista económico y social las
áreas litorales destinadas a playas y ocio han beneficiado económicamente
a los habitantes de estas zonas y aumenta la calidad de vida de los usuarios.
IMPACTOS
PAISAJÍSTICOS
IMPACTOS NEGATIVOS: El paisaje pierde su característica natural,
especialmente en zonas de grandes concentraciones de veraneantes.
El suelo, agua, flora y fauna se ven afectados e incluso desplazados y
eliminados por la ocupación humana.
9. BIBLIOGRAFÍA
-
Ciencias de la Tierra 8 Edición - Una introducción a la geología física. Edward J.
Tarbuck, Frederick K. Lutgens. Editorial Prentice Hall
Geología Física. Arthur Colmes. Editorial Omega
www.iesae.com/documentos/biologiaTemarioCTMA/1000.SISTEMA_LITORAL.p
df danival.org/100%20biolomar/1300mar/mar_topo3.html - 11k
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http://www.prodiversitas.bioetica.org/des24-1.htm
http://www.fao.org/forestry/docrep/wfcxi/publi/V2/T11S/1-6.HTM
http://www.clubdelamar.org/arrecifes.htm
http://www.imarpe.gob.pe/paita/demersal.html