> VIGILANCIA DE LA SALUD COMENTE ESTE ARTÍCULO EN www.riesgos-laborales.com FICHA TÉCNICA AUTOR: SIERRA PELLETAN, María TÍTULO: El ruido, un riesgo laboral (en ocasiones) de consecuencias irreversibles. FUENTE: Gestión Práctica de Riesgos Laborales, nº 81, abril 2011. RESUMEN: La pérdida de audición ocasionada por el ruido es la enfermedad profesional irreversible más frecuente. Resulta muy difícil detectarla en un inicio, y sus síntomas pasan desapercibidos en la mayoría de las ocasiones. Sin embargo, cuando irrumpe lo hace de forma progresiva, va tomando cuerpo hasta convertirse en una limitación tanto física y como psíquica. No solo ocasiona que una persona rinda menos, sino que destruye también su vida social, aislándola de su entorno. Sin embargo en realidad, los problemas del ruido van más allá de su efecto sobre la capacidad de audición. El ruido puede constituir un factor causal en accidentes, contribuir al estrés relacionado con el trabajo y sumarse a otros riesgos del lugar de trabajo, como las vibraciones o sustancias peligrosas, que desembocan en problemas de salud adicionales. Además, el ruido no sólo daña la salud de los trabajadores, sino que también perjudica la capacidad de productividad y el rendimiento. DESCRIPTORES: • Vigilancia de la Salud • Salud Laboral • Cultura Preventiva • Gestión de la prevención 46 • 046_a_Stop al ruido.indd 46 Gestión Práctica de Riesgos Laborales El ruido, un riesgo laboral (en ocasiones) de consecuencias irreversibles Cuando se pierde la capacidad auditiva, de manera significativa, ya no se puede recuperar. Sus efectos traen consecuencias negativas, no solo sobre el estado de salud de quien lo padece, sino que además limita la relación de la persona con su entorno. Este aislamiento supone un handicap para el trabajador y repercute en la productividad laboral. El único antídoto que puede paliar su evolución progresiva es la prevención. María Sierra Pelletan, Departamento Disciplinas Técnicas Higiene Industrial/ MC-Prevención Nº 81 • Abril de 2011 21/03/2011 14:27:19 www.riesgos-laborales.com os efectos auditivos del ruido, contrariamente a lo que se pensaba, no son un problema exclusivo de la industria, también afecta a otros sectores como los servicios, la enseñanza y el ocio. Lo que representa, que alrededor de un tercio de los trabajadores europeos están expuestos a niveles de ruido potencialmente peligrosos durante al menos una cuarta parte de su tiempo de trabajo. Pero, no se trata tan sólo de una cuestión de “volumen”, su intensidad, frecuencia, periodicidad y duración juegan también papeles cruciales en el efecto que el ruido puede tener sobre la salud. una oportunidad de recuperarse de la pérdida auditiva temporal. L La pérdida progresiva de la capacidad auditiva es el efecto perjudicial del ruido más conocido y probablemente el más grave. El deterioro auditivo inducido por el ruido es muy común, pero a menudo se subestima, ya que al principio no provoca efectos visibles, ni dolorosos. Se produce una pérdida gradual de la comunicación que inicialmente pasa inadvertida hasta que el deterioro llega a ser discapacitante, siendo el daño ya irreversible. El grado de deterioro depende del nivel de ruido, de la duración de la exposición y de la sensibilidad del trabajador en cuestión. Lamentablemente, no existe tratamiento médico para el deterioro auditivo; sólo existe la prevención. La pérdida auditiva provocada por el ruido suele ser, al principio, temporal. Durante una jornada ruidosa, el oído del trabajador se fatiga, experimentando una disminución de su capacidad auditiva denominada desviación temporal del umbral de audición. Entre el final de un turno de trabajo y el principio del siguiente, el oído suele recuperarse de gran parte de esta desviación temporal, aunque a menudo parte de la pérdida persiste. Tras días, meses y años de exposición, la desviación temporal da lugar a efectos permanentes y comienzan a acumularse nuevas carencias sobre las ya existentes. Un buen programa de pruebas audiométricas permitirá identificar estas pérdidas auditivas temporales y proponer medidas preventivas antes de que se conviertan en permanentes. Los ruidos intermitentes, aunque también inducen una pérdida auditiva, son algo menos peligrosos que los ruidos continuos. Esto es debido a que, durante los periodos de silencio, en los que el ruido se ha interrumpido, el oído tiene Nº 81 • Abril de 2011 046_a_Stop al ruido.indd 47 Las pruebas audiométricas permitirán identificar estas pérdidas auditivas temporales y proponer medidas preventivas antes de que se conviertan en permanentes También se puede producir una pérdida auditiva inmediata por efecto de un incidente ensordecedor, como una explosión, o un proceso muy ruidoso, como el producido durante la estampación del metal. Este tipo de lesión es el que se conoce como trauma acústico. En este caso, el grado de daño depende principalmente del nivel y duración del impulso, y puede empeorar si existe un ruido continuado de fondo. Los ruidos impulsivos de alta frecuencia son más perjudiciales que los de baja frecuencia. Tampoco hay que olvidar, que existen otras fuentes de ruido extralaborales, socioacústicas, que también contribuyen de manera significativa a la pérdida auditiva inducida por el ruido; y cuyos efectos sobre la audición son imposibles de diferenciar de las producidas por las fuentes de ruido de carácter laboral, sumándose sus efectos. Entre ellas, podemos destacar: el disparar con armas o escuchar música a alto nivel. Un proceso que acompaña frecuentemente a las pérdidas auditivas permanente inducidas por el ruido son los acúfemos. Se describe como una sensación de zumbido en los oídos, que se suele apreciar más en ambientes silenciosos, como por ejemplo al intentar dormir por la noche. Es una señal de que se han irritado las células sensoriales del oído interno. Suele preceder a una pérdida auditiva inducida por el ruido y, por consiguiente, es una importante señal de aviso. Así mismo, cabe destacar que algunas sustancias peligrosas son tóxicas para el oído. Los trabajadores que se ven expuestos a algunas de estas sustancias y a ruidos elevados corren un mayor riesgo de sufrir daños auditivos que aquellos que están expuestos únicamente a uno de estos factores de riesgo. Esta sinergia se ha observado especialmente entre el ruido y algunos disolventes orgánicos, como el tolueno, el estireno, y el disulfuro de carbono. Estas sustancias pueden llegar a utilizarse en sectores tales como la industria del plástico, las artes gráficas y la producción de pinturas y lacas. Entre otros agentes, podemos citar los metales pesados, como los compuestos de plomo y trimetiltina, o un asfixiante como el monóxido de carbono. Gestión Práctica de Riesgos Laborales • 47 21/03/2011 14:27:20 © Latin Stock > VIGILANCIA DE LA SALUD La pérdida de audición ocasionada por el ruido es la enfermedad profesional irreversible más frecuente y no solo hace que una persona rinda menos, sino que destruye también su vida social, aislándola de su entorno. También existen ciertos fármacos, como algunos antibióticos y agentes quimioterápicos, que ya son tóxicos para el oído, y cuyos efectos perjudiciales pueden verse incrementados en un ambiente ruidoso. El ruido y las embarazadas La exposición de las trabajadoras embarazadas a elevados niveles de ruido en el trabajo puede afectar al feto, además de provocar un aumento de la presión sanguínea y del cansancio. Una exposición prolongada a ruidos altos durante el embarazo puede afectar posteriormente al oído del niño, siendo las bajas frecuencias las que más posibilidad tienen de producir daños. Hay que tener en cuenta, que aunque la madre utilice protección auditiva, el feto no se encuentra protegido frente a los efectos del ruido. Por tanto, las empresas están obligadas a evaluar la naturaleza, el grado y la duración de la exposición de las trabajadoras embarazadas al ruido; y si existe un riesgo para la seguridad y la salud de la trabajadora o efectos sobre el embarazo, la 48 • 046_a_Stop al ruido.indd 48 Gestión Práctica de Riesgos Laborales empresa debe modificar las condiciones de trabajo de la embarazada para evitar dicha exposición. > La complejidad de la tarea que realiza el trabajador. El estrés será mayor si las tareas requieren una elevada concentración. ¿Por qué el ruido produce estrés? > Las características y condiciones del propio trabajador. El ruido se soportará peor si la persona se encuentra cansada. El estrés laboral suele producirse como consecuencia de varios factores de riesgo, y el ruido puede ser uno de ellos. El ruido no tiene por qué ser intenso para causar estrés en las personas. A veces, basta con un zumbido bajo pero continuo para desencadenar dicho estrés. Por otro lado, los sonidos intensos e inesperados activan nuestro instinto de luchar o escapar, generando adrenalina y cortisol. Ambas hormonas aumentan el ritmo cardiaco, la tensión arterial y el ritmo metabólico, provocando la sensación que denominamos “estrés”. El grado en que el ruido afecta al nivel de estrés de los trabajadores depende de una compleja combinación de factores, entre los que destacamos: > La naturaleza del propio ruido, como su volumen, tono y previsibilidad. Alta frecuencia del ruido En los centros de llamadas, los trabajadores pueden estar expuestos al choque acústico. Este ruido, que se define como un aumento inesperado del ruido de alta frecuencia transmitido a través de auriculares, puede producirse como consecuencia de interferencias en la línea telefónica. La exposición a estos choques acústicos no solo puede causar dolor y daños en el oído, sino que puede contribuir al estrés laboral. El ruido puede enmascarar la comunicación hablada y las señales de alarma. En muchos casos, los trabajadores deben esforzarse por comprender y comunicarse por encima del ruido, con gritos o señales. Por lo que, pueden desarrollar afonías o Nº 81 • Abril de 2011 21/03/2011 14:27:21 www.riesgos-laborales.com incluso padecer nódulos u otras anomalías en las cuerdas vocales por forzar la voz en exceso. Con niveles de ruido superiores a 80 dBA es preciso hablar muy alto y por encima de los 85 dBA hay que gritar. Con niveles muy superiores a 95 dBA, hay que acercarse al interlocutor para poder comunicarse. Además, el ruido puede provocar accidentes de las siguientes formas: > Dificultando a los trabajadores escuchar y comprender correctamente las voces y señales. > Ocultando el sonido de un peligro que se aproxima o de las señales de advertencia. > Distrayendo a los trabajadores. > Contribuyendo al estrés laboral que aumenta la carga cognitiva e incrementa la probabilidad de cometer errores. Los niveles de ruido altos pueden degradar el rendimiento laboral, sobre todo si la tarea es complicada o requiere hacer varias cosas a la vez. Sin embargo, el ruido suele tener escasos efectos sobre el rendimiento de trabajos repetitivos y monótonos e incluso lo mejora en algunos casos si es de nivel bajo o moderado. El ruido intermitente tiende a ser más perjudicial que el ruido continuo, sobre todo cuando los periodos de ruido son impredecibles e incontrolables. En los ambientes ruidosos es menos probable que las personas se ayuden unas a otras y más probable que presenten comportamientos antisociales. Medidas para disminuir sus efectos La prevención es posible y debe pasar por la evaluación y eliminación o reducción de la exposición de los trabajadores; modificando la organización del trabajo y el diseño de los puestos, controlando todos los riesgos relacionados con el ruido y revisando regularmente la eficacia de las medidas aplicadas. Los riesgos derivados de la exposición al ruido deben eliminarse en su origen o reducirse al nivel más bajo posible. Idealmente, el medio más eficaz de control del ruido es evitar desde el principio que la fuen- Nº 81 • Abril de 2011 046_a_Stop al ruido.indd 49 te de ruido entre en la fábrica, implantando un programa eficaz de “adquisición de productos sin ruido”. Para ello, se debe limitar las características de emisión de ruido de los nuevos equipos, instalaciones y procesos. Las fuentes de ruido extralaborales también contribuyen de manera significativa a la pérdida auditiva, como el disparar con armas o escuchar música a alto nivel El programa de adquisición de productos sin ruido influye en la elección, compra y distribución en planta de los nuevos equipos, respetando en todo momento los límites de ruido especificados como un requisito absoluto. Además de la elección de los equipos, es esencial participar desde el principio en la distribución de éstos en la planta de fábrica. Reubicar equipos sobre el papel durante la fase de diseño de un proyecto es evidentemente mucho más fácil que moverlos después físicamente. Es importante mantener juntas las máquinas, los procesos y las áreas de trabajo que tengan un nivel de ruido aproximadamente igual; y separar las áreas más ruidosas de las más silenciosas. Antes de decidir lo que es preciso hacer, hay que identificar la causa origen del ruido. En un ambiente industrial suele haber varias máquinas en funcionamiento al mismo tiempo, con lo cual resulta difícil identificar dicha causa. Será preciso separar cada fuente de las demás y conocer su aportación relativa y cómo afecta al ruido total. Las técnicas que podemos utilizar para identificar el origen o la fuente de ruido son las siguientes que a continuación se detalla: > Medir el nivel de ruido emitido por cada uno de los equipos por separado, conectando y desconectando un equipo tras otro. El problema es que este método no suele ser viable en la mayoría de los casos, ya que altera el propio proceso de producción. > Medir el espectro de frecuencias en bandas de octava o en tercios de banda de octava en las proximidades de cada uno de los equipos y en el lugar ocupado generalmente por el trabajador. La comparación gráfica de cada fuente con los datos registrados en el puesto de trabajo permite determinar cual es la fuente de ruido claramente dominante. > Cuando el nivel sonoro fluctúa, lo más adecuado es medir la variación en el tiempo del nivel de ruido, observando y documentando los Gestión Práctica de Riesgos Laborales • 49 21/03/2011 14:27:21 > VIGILANCIA DE LA SALUD eventos que se suceden a lo largo del tiempo. De esta manera, podemos identificar de forma clara la operación más ruidosa de todo el ciclo de trabajo. Al mismo tiempo, también es importante el mantenimiento de los dispositivos de control del ruido, como cerramientos, pantallas, silenciadores. los niveles de ruido excesivo. En caso contrario, y como último recurso, los trabajadores deberán utilizar equipos de protección auditiva, como las orejeras o tapones. > En ambientes industriales donde hay varias líneas de proceso con los mismos equipos, conviene comparar los datos de frecuencias de equipos similares. La apreciación de diferencias significativas indica la necesidad de realizar tareas de mantenimiento en alguno de los equipos. Características de los cerramientos y barreras acústicas Además de todas las medidas de tipo técnico citadas anteriormente, podemos aplicar otras medidas de carácter organizativo, encaminadas a limitar la duración de la exposición al ruido; tales como la adopción de horarios de trabajo apropiados o la rotación de puestos de trabajo. > Se pueden realizar mediciones de intensidad sonora, en lugar de las de presión sonora obtenidas con los sonómetros estándar. Las mediciones de intensidad son mucho más direccionales y quedan menos influenciadas por el ruido de fondo, permitiendo identificar el foco emisor de ruido. Eliminar el ruido de origen Una vez identificada la causa o fuente del ruido, el paso siguiente consiste en elegir entre las opciones disponibles destinadas a controlar el ruido. Podemos actuar sobre la propia fuente, la vía de transmisión o el trabajador. Antes que nada, se debería intentar algún tipo de tratamiento en la misma fuente; abordando así la causa originaria del problema del ruido. Para actuar sobre el origen del ruido hay que tener en cuenta la forma en que éste se genera; que fundamentalmente puede ser de dos maneras: por turbulencias en el flujo de un fluido, o como consecuencia de la vibración de un sólido. En el primer caso se debería reducir las velocidades de flujo, así como evitar variaciones bruscas de presión o utilizar silenciadores. Para el segundo, se debería reducir de alguna forma la fuerza impulsora, la distancia entre componentes, equilibrar todos los equipos giratorios o instalar amortiguadores de las vibraciones. Los niveles de emisión de ruido producido por las máquinas o por procesos que pueden verse innecesariamente incrementados debido a la falta de mantenimiento, a una mala lubricación, a defectos de alineamiento, a piezas desequilibradas o flojas, etc. Por lo que, se debe mantener en todo momento unas condiciones de funcionamiento óptimas que eviten desenlaces. 50 • 046_a_Stop al ruido.indd 50 Gestión Práctica de Riesgos Laborales En el caso que no sea viable remodelar los procesos o equipos, se debe pasar a la adopción de medidas de control para el tratamiento de la vía de transmisión del sonido, mediante cerramientos acústicos y barreras. A la hora de diseñar un cerramiento se debe tener en cuenta lo siguiente: > Debe haber suficiente holgura para que el equipo pueda realizar todos los movimientos necesarios sin tocar el cerramiento. > Todas las juntas de las paredes, las aberturas alrededor de entradas de tubos, conexiones eléctricas, etc. deben ser herméticas. > Forrar la superficie interna del cerramiento con un material acústicamente absorbente. Es importante que los trabajadores reciban una información y formación que les permita comprender y afrontar los riesgos relacionados con el ruido, haciéndoles partícipes de todas las medidas y mejoras que se vayan a adoptar en la empresa encaminadas a disminuir el ruido. De esta manera, se sentirán más involucrados y aceptarán de mejor grado cualquier cambio que implique una mejora. Dependiendo del grado de exposición al ruido en el lugar de trabajo, pueden también precisarse medidas de vigilancia de la salud, mediante controles audiométricos que permitan detectar de forma precoz cualquier disminución en la capacidad auditiva de los trabajadores. > Evitar la transmisión de vibraciones al propio cerramiento. > Es recomendable incluir un sistema de enclavamiento que sólo permita poner en marcha el equipo cuando todas las puertas se encuentren completamente cerradas. BIBLIOGRAFÍA > > > En algunas ocasiones, será necesario instalar un sistema de ventilación del cerramiento. > En cuanto a las barreras, para que sean eficaces, deben ser de un material de alta densidad, colocarse lo más cerca posible de la fuente o del receptor y ser lo más altas y anchas posibles. En algunos casos, es conveniente la adopción simultánea de medidas tanto sobre la fuente como sobre el medio de transmisión; complementándose entre si su efectividad. La última opción para reducir la exposición de los trabajadores al ruido consiste en actuar sobre el propio trabajador. Cuando el puesto de trabajo esté limitado a una zona relativamente pequeña, se puede instalar una cabina insonorizada para aislar al trabajador y protegerle de > > > > > > Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo de la OIT. Paquete informativo sobre la campaña ¡No al ruido! Agencia Europea para la seguridad y salud en el trabajo. Norma UNE-EN ISO 11690-2: Práctica recomendada para el diseño de puestos de trabajo con bajo nivel de ruido que contiene maquinaria. Semana Europea para la seguridad y la salud en el trabajo 2005. No al ruido! Stop that noise! Protección laboral (nº43). Semana Europea 2005: No al ruido. Riesgo laboral (nº 7). Halte au bruit. Comunications de la comisión fédérale de coordination pour la sècurité au travail (nº 59). Traiter le bruit a la source por d’exposition des salariés. Travail & sècurité (nº 625). Bruit el agents ototoxiques. Travail & sècurité (nº 648). Zumbido en los oídos. Noticias de seguridad (enero 1998). Nº 81 • Abril de 2011 21/03/2011 14:27:21 tteec chh DESCUBRE QUÉ SIGNIFICA DISFRUTAR CON LA TECNOLOGÍA… ssttyy ¡CADA MES EN TU QUIOSCO! llee.. ee LE Y T S H C E T G ID A E T E ÍB R SUSC 11 EJEMPLARES Y CONSIGUE GRATIS LA GUÍA DEL IPAD! VALOR: 10 EUR 046_a_Stop al ruido.indd 51 38,5 € MÁS INFORMACIÓN: E-mail: escribiendo a suscripciones@idg.es Teléfono: 91 349 67 89 (departamento de suscripciones). Web: búscalo en www.idg.es/suscripciones 21/03/2011 14:27:21 (IVA INCLUIDO) ES TECNOLOGÍA… PERO A TU ESTILO ss