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I n f o r m a c i o n e s s o b r e e l S u l f a t o P o t á s i c o d e Te s s e n d e r l o G r o u p
El potasio, camino de la recuperación
La agricultura está sufriendo, en todo el mundo, una enorme presión para
aumentar la producción y sostener una población mundial cada vez más
numerosa, así como para suministrar alimentos que respondan a los estándares
de calidad más elevados que exige dicha población.
Estos cambios imponen, inevitablemente, una gran
presión sobre el suelo, que debe hacer frente a
cultivos más intensivos y a la reducción de los
periodos de barbecho. El suelo, con sus propios
recursos, apenas es capaz de hacer frente el
crecimiento de los cultivos. Para incrementar la
producción vegetal y alimentar a la población
mundial, que según los pronósticos crecerá un
50% de aquí al 2050 (es decir que rondará los
mil millones), es necesario potenciar también
la fertilidad del suelo. Y esto no se puede hacer
sin introducir nutrientes en forma de
fertilizantes.
El sulfato potásico (SOP), por su parte, representa
aproximadamente el 5-6% del mercado y ha
tendido a crecer en la misma proporción que el
MOP. No obstante, el aumento de su consumo no
ha ido parejo a un crecimiento de la capacidad, ya
que históricamente los excedentes de capacidad y
los bajos márgenes de venta frenaban la inversión.
La consecuencia directa ha sido que, en los últimos
años, el excedente potencial de capacidad mundial
se ha visto considerablemente mermado y que en
2007 la producción de potasa estaba a más
del 95% de la capacidad operativa (con la
excepción de 2006).
A pesar de ello, la industria mundial de los
fertilizantes ha atravesado un periodo turbulento en
los doce últimos meses, especialmente la industria
de la potasa, que tuvo que hacer frente a unas
condiciones especialmente difíciles. Ahora que
comienza un nuevo año, Nicolas White, director
de ventas y marketing para fertilizantes de
Tessenderlo Group, nos revela sus opiniones sobre
algunos de los problemas a los que tiene que hacer
frente el sector de la potasa.
No sorprende pues que los precios de la potasa
comenzaran a dispararse en 2007, aunque no fue
nada comparado con el primer semestre de 2008:
en este periodo se produjo un gran aumento en los
precios de la mayoría de las materias primas,
incluyendo el aceite. Esto despertó un mayor
interés por los biocombustibles, aumentando
los precios de los cultivos. Los agricultores,
naturalmente, intentaron aprovechar el alto precio
de los cultivos utilizando más cantidad de
fertilizantes de lo normal.
Nicolas White
Director comercial y
marketing fertilizantes,
Tessenderlo Group
¿Podría explicar por qué aumentaron tan
drásticamente los precios de la potasa en 2008?
La potasa había sido siempre un sector bastante
predecible. Según datos publicados por la IFA
(International Fertilizer Association), en los nueve
años que transcurrieron entre 1999 y 2007, el
consumo de potasa creció un 3,5% anual de media
aproximadamente. El cloruro potásico (MOP) es, sin
duda, el principal componente de la industria
mundial de la potasa, ya que representa más del
90% del mercado.
SoluPotasse®
El mayor consumo de fertilizantes, unido al
abastecimiento de los distribuidores, en
previsión de un nuevo incremento de los
precios, provocó, a su vez, un importante
aumento de los precios de los fertilizantes.
Todo esto agravó con la especulación y el resultado
fue que, como se dijo antes, los precios de la
potasa (MOP) aumentaron hasta los 1000 USD/mT
en el verano de 2008.
¿Qué consecuencias ha tenido todo esto
en los mercados de potasa en los doce
últimos meses?
Como sabemos, tras el verano del 2008, se
produjo una gran conmoción en la economía
mundial. Primero vino la crisis de las subprime,
que desembocó en el derrumbe de las Bolsas y de
los bancos de todo el mundo. A ello le siguió una
fuerte caída de los precios de casi todas las
materias primas, lo que se tradujo en una recesión
económica en casi todo el mundo. Por tanto, no
puede sorprender que el precio de los fertilizantes
de nitrógeno y de fósforo cayera también durante
el segundo semestre del 2008, aunque, en
GranuPotasse®
S O P S t a n d a rd
E n e ro 2 0 1 0
En este número
Las ventajas de una fertilización
equilibrada pág. 3
En suelos con riesgo de salinidad,
la elección del fertilizante potásico
es fundamental pág. 4
Mejorar tanto la producción como
la calidad pág. 6
SOP es más adecuado que MOP
en la fertilización de cultivos
sensibles al cloro pág. 7
REACH impactará en 2010 sobre la
industria de los fertilizantes pág. 8
cambio, los precios de la potasa permanecieron
elevados.
Hay quien opina que esta subida de los precios
era necesaria para crear las nuevas capacidades
que se necesitarán cuando vuelva la demanda.
No obstante, todos los proveedores han
reconocido su deber de proteger a los
clientes que compraron el producto cuando
más alto estaba su precio, evitando un
derrumbe de los precios. Así, en el segundo
semestre de 2009, los precios de la potasa
cambiaron muy poco y la demanda empezó a
estancarse en muchos lugares. Pese a este
frenazo, los pedidos de potasa en 2008 solo
bajaron un 6,7% con respecto a 2007 (fuente:
IFA), aunque se cree que el consumo de los
usuarios finales tuvo una caída mayor, al quedarse
grandes volúmenes de potasa en los almacenes.
A principios de año, Michael Freeman de British
Sulphur Consultants ofreció una presentación
en la Conferencia anual Latinoamericana de
Fertilizantes titulada “MOP: precio excesivo e
infravalor”. De hecho, sirvió para sentar las bases
del primer semestre del 2009, cuando el sector
estaba en un callejón sin salida en la relación entre
los productores de potasa y los consumidores.
Los consumidores de potasa pensaban que el
precio de los productos era excesivo y que debían
volver a sus niveles históricos. Los productores
insistían en que los altos precios eran
fundamentales para cubrir el coste de las
inversiones en capacidad y para solucionar
distintos problemas medioambientales vinculados
con la producción de potasa.
Durante la primavera de 2009 se consumió
muy poca potasa: los datos de distintos países
europeos sugieren que el consumo de potasa
cayó entre un 50 y un 70%. Los productores se
vieron obligados a recortar drásticamente la
producción cuando empezaron a acumularse los
inventarios en toda la cadena de suministro. En
todo el mundo, los clientes aguardaban el resultado
de las negociaciones anuales con compradores
indios y chinos, que sería una indicación del nuevo
nivel de precios. El primer avance importante llegó
en verano, cuando por fin se firmaron los contratos
de MOP estándar en India, en torno a los 460
USD/mT CIF. Poco después, se recortaron los
precios del MOP en Europa en torno al 30%, con la
esperanza de estimular la demanda.
Aunque la demanda de potasa comenzó a repuntar
en el segundo semestre de 2009, numerosos
compradores europeos seguían mostrándose
reacios a comprar, ya que aun no se habían firmado
los contratos de MOP con China y muchos
esperaban una nueva reducción de los precios.
Mientras tanto, los precios del MOP europeos caían
otro 15%. Las primeras indicaciones apuntan
que es probable que las ventas mundiales de
potasa en 2009 hayan descendido entre
45-55% en comparación con 2008. Esta cifra
sorprendente se debe a la combinación de dos
factores: haber vaciado el 'conducto' de
distribución entre los productores y los usuarios
finales y la caída del consumo.
¿Qué perspectivas tiene ante sí la industria de
la potasa ahora que entramos en el 2010?
Los cultivos necesitan potasa y las personas
necesitan alimentos, así que no hay duda de que el
crecimiento del consumo de la potasa acabará
volviendo a su tasa estable de crecimiento anual, en
torno al 3%. No obstante, la industria tardará
tiempo en recuperarse totalmente del efecto del
2009. Algunos creen que el mercado recuperará
hasta el 80% de los volúmenes del 2007 para el
2010, pero que posiblemente la demanda de
potasa no recupere los niveles de 2007 hasta el
2012. En lo que respecta al precio, muchos creen
que la potasa siempre ha sido un fertilizante caro
comparado con el nitrógeno.
Los datos demuestran que esto no es cierto.
Basándonos en el coste por nutriente de cultivo,
existen pocas dudas de que la potasa estuvo
gravemente infravalorada en el pasado comparada
con el nitrógeno. Tampoco deberíamos olvidar que,
sin una fertilización equilibrada que ofrezca la
proporción adecuada de N y K a los cultivos,
no se obtendrá una producción óptima, ni
siquiera con una dosis completa de nitrógeno.
SoluPotasse®
Es más, no podemos dudar de que los precios del
verano del 2008 eran excesivos, en parte debido
a la especulación del mercado. Tras la gran
conmoción de los últimos 18 meses, algunos
economistas y analistas están hablando sobre el
establecimiento del 'nuevo precio normal'. La
pregunta sigue siendo: ¿cuál será el nuevo precio
normal para la industrial de la potasa? Muchos
usuarios de potasa siguen esperando que el nuevo
precio normal sea idéntico al antiguo.
¿El 'nuevo precio normal' de la potasa será
idéntico al antiguo?
Sinceramente, no creo que esto ocurra. Para que el
suministro de potasa responda a la futura demanda
habrá que invertir en el aumento de la capacidad.
Durante el segundo semestre de 2009, las ventas de
SOP aumentaron de forma constante.
Los stocks de potasio han disminuido en los seis
últimos meses.
La mayoría de los productores de potasa de todo
mundo se han comprometido con planes de
inversión que van de las decenas a los cientos de
millones de dólares, no solo para ampliar sus
capacidades existentes, sino también para tratar
una serie de cuestiones medioambientales, ahora
que la legislación se ha vuelto más estricta en
muchos países. El coste de extracción de la potasa
GranuPotasse®
de los depósitos situados a cientos y, a veces, a
más de mil metros bajo la tierra aumenta y ahora es
esencial invertir en la modernización y la sustitución
de la maquinaria antigua y desfasada, algo que se
había descuidado en el pasado debido al bajo
precio de la potasa.
Se necesitan incluso cantidades mayores para abrir
minas nuevas, que seguramente serán necesarias
para responder a la futura demanda. Se calcula,
groso modo, que una mina nueva con una
producción de unos 4 millones de toneladas
de MOP costará en torno a 3500 y 4000
millones de USD. Para recuperar semejante
inversión, en 10 años se necesitarían en torno a
90 USD/mT de MOP, además de pagar el coste de
producción. Los proyectos de potasa en nuevos
emplazamientos a menudo requieren grandes
inversiones en infraestructura y, casi seguro, un
periodo sostenido de precios firmes para que sean
viables. Para que la producción de potasa
responda al crecimiento de la demanda prevista, el
nuevo precio normal debe también reflejar el
verdadero valor de la potasa.
¿Qué implicaciones tiene esto para
Tessenderlo Group?
Para muchos productores de SOP (sulfato
potásico) los costes de producción están
directamente relacionados con el precio del MOP.
Por tanto, es necesario mantener una prima
mínima para el precio de SOP con respecto a
la del MOP, para que los productores de SOP
puedan seguir operando de forma rentable.
La mayoría piensa que la conclusión de las
negociaciones con los compradores chinos
(esperada para los próximos meses) ofrecerá una
sólida indicación respecto a un nivel de precio
realista y aportará estabilidad al mercado de la
potasa. Estoy casi seguro de que esto devolverá la
confianza y permitirá a todos los profesionales del
sector (productores de NPK, distribuidores y
agricultores) centrarse en las ventas en el primer
semestre de 2010, sin temer nuevos desplomes del
precio.
Por lo que respecta a los agricultores, la aplicación
de fertilizantes debe ser rentable a corto plazo: el
valor de la producción adicional debe justificar la
inversión en fertilizantes y ello dependerá en parte
de los precios de los cultivos. No obstante, también
existe la necesidad de cultivar con una perspectiva
de medio a largo plazo. Los cultivos no surgen de
la nada: consumen nutrientes del suelo: cuanto
mayor sea la producción vegetal, mayor será el
consumo y muchos vegetales consumen potasio
en grandes cantidades. Este uso intensivo de las
reservas del suelo no dura eternamente. Llega un
momento en que es necesario reponer el déficit de
potasa y esto puede tardar varios años.
La solución es fijar un ‘nuevo precio normal’
para la potasa que no sea excesivo para
los agricultores, pero que tampoco esté
infravalorado desde el punto de vista de los
productores.
S O P S t a n d a rd
No hay que pasar por alto las ventajas de
una fertilización equilibrada
A pesar de que la necesidad de una fertilización equilibrada es conocida desde hace muchos años, desafortunadamente
no siempre es tenida en cuenta por los agricultores, especialmente en muchos países en desarrollo. Sólo se conseguirán
máximos beneficios del nitrógeno si se aplica en equilibrio con el potasio.
El efecto práctico de esta ley es que si dos
factores (por ejemplo, nitrógeno y potasio)
están limitando el crecimiento, la adición de
uno solo de ellos puede tener escaso efecto,
pero el efecto conseguido al añadir los dos
juntos será espectacular. Desde 1841 no ha
surgido teoría alguna que contradiga esta ley.
además de nitrógeno, por lo que es necesario
reponer su suministro para mantener un equilibrio.
Los efectos negativos de una nutrición
desequilibrada se acumulan con el paso de los
años debido al agotamiento continuado de las
reservas de potasa y de otros nutrientes del
suelo.
Complejos experimentos realizados en los últimos
años han permitido a los agrónomos ensayar el
concepto de fertilización equilibrada con una gama
mucho mayor de tasas de aplicación. Estas
investigaciones han demostrado que lo más normal
es que una respuesta a un fertilizante siga una línea
recta, es decir, que aumente el rendimiento al
aumentar las tasas de aplicación de fertilizantes
hasta llegar a un punto muerto en que, aunque se
aplique más fertilizante, el rendimiento no aumenta
(Boyd et al., 1976).
La razón de que el rendimiento llegue a un punto
muerto puede deberse a que se limite el suministro
a un nutriente esencial. Si se añade este nutriente,
el rendimiento seguirá incrementándose linealmente
hasta llegar a otro punto muerto por el efecto de
otro elemento (por ejemplo, un tercer nutriente o
algún otro factor). Esto confirma la Ley del Mínimo
de Liebig; en la figura 1 se muestran de forma
esquemática los resultados de una prueba de
fertilizantes con N y K realizada en las patatas
(Cooke and Gething, 1978).
Fig. 2: Interacción: la adición de K cambia
la forma de la respuesta de N
Con K
Rendimiento
El concepto de fertilización equilibrada surgió en la
primera mitad del siglo XIX, cuando Justus von
Liebig desarrolló un método de nutrición de cultivos
basado en el análisis de las plantas que le permitió
descubrir su contenido y, por tanto, los nutrientes
que necesitaban. Tras estudiar los efectos de
aplicar las sustancias contenidas en la ceniza
vegetal, publicó en 1841 la ‘Ley del Mínimo’, según
la cual el crecimiento de una planta estaría regulado
por el nutriente que se encuentre en la mínima
cantidad.
Sin K
= N necesario para el máximo rendimiento
Aplicación de N
en fertilizantes de nitrógeno. La conclusión que
obtiene Boyd de sus experimentos sobre la cebada
y las patatas fue que: “añadir más fertilizante de K
puede aumentar la eficacia del uso de N hasta el
punto de duplicar el rendimiento, necesitando a la
vez la mitad de N”. Cuando consideramos N, P y K,
el panorama se complica, ya que existe el potencial
de un total de tres interacciones positivas de dos
factores (N-K; N-P; P-K), más la posibilidad de una
ventaja añadida en la interacción mutua de los tres
nutrientes primarios.
Respuesta del arroz en un sistema de
multicultivo a N adicional, afectado por
fertilizante de K (N1 = 60 Kg/ha N;
N2 = 120 Kg/ha N)
Producción de grano (mT/ha)
Fig. 1: Cuando se corrige el límite de K,
el vegetal responde a más N hasta llegar
a un 2º punto muerto
Cereales producidos
con y sin fertilización
equilibrada.
Agricultores de todo el mundo reconocen las
ventajas de los fertilizantes a base de nitrógeno,
que pueden tener un efecto espectacular en el
crecimiento de los cultivos: las plantas son más
vigorosas y proporcionan un mejor rendimiento.
No obstante, sigue existiendo el riesgo de que
se preste una atención insuficiente a una
fertilización equilibrada.
Es posible que a los agricultores que utilicen solo
nitrógeno les vaya bien el primer año, pero a
medida que transcurra el tiempo, los resultados
empeorarán inevitablemente. Es obvio que los
vegetales absorben otros nutrientes del suelo
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Rendimiento
Producción
media
Con K
Sin K
= N necesario para el máximo rendimiento
Aplicación de N
En algunos casos se observó otro tipo de
interacción, que aportaba un beneficio adicional. La
figura 2 demuestra que la aplicación de K no solo
elevó el punto muerto del rendimiento, sino que
cambió la forma en que el cultivo respondía al N,
haciendo que la pendiente fuera más pronunciada. El
resultado es que la potasa ofrece una ventaja doble:
el punto muerto del rendimiento no solo se elevó,
sino que también se acercó a un nivel menor de N.
Por tanto, aplicando potasa, el rendimiento se
maximiza y se consiguen importantes ahorros
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Sin
K
46 Kg/ha 92 Kg/ha
K
K
3,82
5,65
6,18
Producción (N2) -0,28
- producción (N1)
+0,33
+0,41
La importancia de la aplicación de potasa para un
uso eficaz del nitrógeno se ilustra en los resultados
obtenidos en el arroz del sur de China (Li and
Zhan,1985). Los datos resumidos en el cuadro
anterior demuestran que, además de un beneficio
directo e importante de los fertilizantes de potasa
(aumentando el rendimiento por dos o más mT/ha)
existe una interacción apreciable de N x K: elevar
el índice de nitrógeno en condiciones de
carencia de potasio no ha hecho sino reducir
el rendimiento, pero cuando también se aplica
potasio, el N adicional ha aumentado más el
rendimiento.
En la mayoría de los cultivos en los que se usan
grandes cantidades de reserva de carbohidratos,
se observa una fuerte respuesta al potasio,
incluyendo la caña de azúcar. La interacción N-K
se ha demostrado en los resultados de un
S O P S t a n d a rd
experimento realizado en Sudáfrica sobre suelo con
bajo contenido en potasio (64 ppm exch. K)
mostrado en el cuadro de abajo (Stewart, 1969).
Los resultados sugieren que la proporción óptima
N:K del fertilizante para la caña de azúcar es de
aproximadamente 1:1.
"No obstante, para los cultivos con gran demanda
de potasa, sobre todo para suelos pobres en K, se
recomienda aplicar potasa con un índice mayor que
el recomendado, al menos a corto plazo, no solo
para responder a las demandas de los vegetales,
sino también para restaurar los niveles de potasa en
el suelo," añade el Dr.
Malakouti. "Aunque muchos
Rendimientos (mT/ha sacarosa) obtenidos de combinaciones
programas de investigación
de fertilizantes N y K
han demostrado que los
Kg/ha N
fertilizantes de potasa, sobre
todo el SOP, aumentan el
Kg/ha K
0
112
224
336
448
rendimiento y la calidad
de los cultivos, el uso
0
12,1
10,8
10,1
9,7
8,9
equilibrado de fertilizantes
93
13,9
19,2
18,4
15,3
14,9
todavía no está generalizado
186
12,9
20,2
18,2
18,6
20,0
entre los agricultores de
muchas regiones, lo que
279
15,6
18,2
17
20,5
18,3
significa que en algunos
372
12,9
19,5
19,9
21,3
15,7
lugares seguimos teniendo
grandes lagunas entre las investigaciones y las
La interacción entre fertilizantes de nitrógeno y de
prácticas agrícolas comunes."
potasa no solo repercute positivamente en el
rendimiento sino que también ha demostrado tener
un efecto sinérgico similar en distintos parámetros
de calidad, como el contenido de almidón de las
patatas y de aceite en las semillas de colza.
El Profesor Malakouti, ex director del Instituto de
Investigación de Suelo y Agua, Teherán, ha
dedicado gran parte de sus esfuerzos de
investigación y muchos años al uso de sulfato de
potasa (SOP) en la fertilización equilibrada. Según
explica, "En 1995, el nitrógeno y el fósforo eran los
principales fertilizantes utilizados en Irán. A partir de
ese momento, comenzamos a estudiar de forma
exhaustiva el concepto de fertilización equilibrada
en Irán, con vistas a mejorar el rendimiento y la
calidad de los productos agrícolas. Durante
muchos años probamos los efectos del índice de
aplicación y de la fuente de potasa en cultivos de
campo y hortícolas. Los resultados han revelado
que la aplicación de potasa en base a las pruebas
del suelo puede ser recomendable para cultivos de
campo menos exigentes y para cultivos hortícolas."
Dr. Malakouti
Ex director del Instituto
de Investigación de
Suelo y Agua (Teherán)
No hay duda de que el nitrógeno y el potasio
“trabajan juntos” en la producción de los cultivos.
Es posible que utilizando solo nitrógeno se consiga
dinero rápidamente durante poco tiempo, siempre
que el suelo sea rico en K, ya que, si el suelo carece
de K, el nitrógeno no podrá producir buenos
resultados. Puede ser porque el rendimiento llegue
a su punto muerto a un nivel comparativamente
bajo al agotarse el suministro de potasio; o bien
porque todo el patrón de respuesta ante el N se
dañará con un rendimiento de cultivo muy por
debajo de su máximo potencial y al necesitarse
elevados niveles de nitrógeno para llegar a un
rendimiento modesto.
Los agricultores de todo el mundo tienen que hacer
frente a un reto cada vez más difícil si desean seguir
potenciando la productividad, sobre todo porque la
proporción de aplicación de NPK ha empeorado en
las dos últimas décadas y sigue estando por debajo
de los niveles aconsejados. Por supuesto, a corto
plazo, la aplicación de fertilizantes sería rentable: el
valor de la producción adicional debe superar el
coste extra del fertilizante aplicado por razones
económicas obvias.
En aras a la agricultura sostenible a medio y largo
plazo, también es importante reponer los nutrientes
del suelo. Aplicar nitrógeno en ausencia de
potasa rara vez ofrecerá resultados óptimos y,
en estos casos, es posible que pagar un
fertilizante de nitrógeno adicional con el fin de
maximizar el rendimiento no sea la mejor
inversión.
"Por tanto, el consumo relativo de potasio en Irán
ha crecido más del triple en los diez últimos años.
Se considera que los fertilizantes de potasa,
sobre todo el SOP, son de calidad porque
mejoran el color, la calidad de la piel, el sabor,
el azúcar y la vitamina C de la mayoría de
los cultivos hortícolas. Gracias a nuestras
investigaciones, con una fertilización más
equilibrada muchos cultivos iraníes importantes
están rindiendo mejor y ofreciendo una mejor
calidad," concluye.
Prueba sobre fertilización equilibrada en Irán.
En suelos con riesgo de salinidad, la elección del
fertilizante potásico es fundamental
La salinidad, a menudo inducida por aplicaciones de cloro en exceso, puede degradar el suelo agrícola y reducir
seriamente la calidad del agua, especialmente en regiones áridas y semi áridas donde la cantidad de lluvia es
insuficiente para lavar el suelo.
La salinidad, a menudo inducida por aplicaciones
de cloro en exceso, puede degradar el suelo
agrícola y reducir seriamente la calidad del agua,
especialmente en regiones áridas y semi áridas
donde la cantidad de lluvia es insuficiente para lavar
el suelo.
En muchas regiones del mundo, la salinización del
suelo es una seria amenaza para la agricultura. La
salinidad del suelo puede proceder de sales
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depositadas en lugares que estaban bajo el nivel
del mar en otras etapas geológicas, salinización
natural por desgaste de rocas que contienen sales
o salinización inducida por mal uso del terreno e
inadecuado uso de fertilizantes. Los suelos
afectados por sales constituyen un problema global
y existen en cualquier parte independientemente de
la zona climática. Los suelos afectados por sales
representa aproximadamente un 10% del total de la
tierra seca. Se estima que la salinización inducida
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por el hombre supone 76,6 millones de hectáreas y
entre ellas más de 45 millones de esas hectáreas
son de regadío. Un drenaje inadecuado o una
excesiva evaporación de los terrenos agrícolas
provoca acumulaciones de sales en el suelo.
El exceso de salinidad supone un incremento de la
presión osmótica en la zona de la raíz, reduciendo
la disponibilidad de agua para la planta. Esto
también puede dar lugar a la deficiencia de
S O P S t a n d a rd
“La salinización del suelo es el principal riesgo al
que Egipto se enfrenta. Es por ello que el uso de
sulfato potásico en la agricultura Egipcia es un
requisito previo para mejorar la productividad del
cultivo y la sostenibilidad del suelo. El bajo
porcentaje de tierra cultivable y el enorme
crecimiento de la población, supone una gran
demanda de alimentos que ha llevado a intensificar
la producción en el valle del Nilo y la ampliación del
área de cultivo en condiciones desérticas,” explica
Dr. Abd El Hadi, del Centro de Investigación
Agrícola del Cairo. “En ambos casos, debido a la
alta evaporación y a la baja disponibilidad de agua,
el principal objetivo es evitar la acumulación de
sales. Es por ello que el sulfato potásico es el
fertilizante potásico recomendado."
Distribución global de suelos afectados por sales
“El riesgo de acumulación de sales es
particularmente importante en las nuevas áreas
recuperadas," añade el Dr. El Kadi, del Centro de
Investigación del Desierto en el Cairo. "En
condiciones desérticas, el riego por goteo es
ampliamente utilizado y esto puede llevar a una
acumulación de sales en el bulbo sin la posibilidad
de que estas puedan ser lavadas. En estas
condiciones, el sulfato potásico proporciona
potasio a la planta minimizando riesgos para el
medio ambiente.”
Szabolcs, 1989
nutrientes esenciales tales como potasio, calcio y
nitrógeno que compiten con iones como el sodio y
el cloro. Un alto contenido de sales en la solución
del suelo perjudica la germinación y el crecimiento
vegetativo causando un inmediato impacto en la
planta, la cosecha y la calidad. A largo plazo, los
efectos de la salinidad pueden ser mucho más
devastadores.
Dr. Abd El
Hadi
Centro de
Investigación
Agrícola del
Cairo
Las fotos de abajo muestran un área usado para el
cultivo de patata en la frontera entre Jordania y
Arabia Saudita. Inicialmente ni el suelo, ni el agua de
riego eran muy salinos, pero después de 7 años y
dos cultivos por año, el suelo quedó inutilizado
debido a la errónea elección del fertilizante que
condujo a una gran acumulación de sales.
El concepto de índice salino en los fertilizantes, se
basa en su influencia sobre el potencial osmótico
de la solución del suelo. El nitrato sódico es
utilizado como una referencia (Índice salino = 100).
Dr. El Kadi
Centro de
Investigación
del Desierto
en el Cairo
Índice de salinidad de los principales
fertilizantes potásicos
(Índice base: 100 = nitrato sódico)
No solamente preocupan la calidad del suelo y del
agua, muchas frutas y hortalizas presentan una baja
tolerancia a la salinidad y un exceso de sales puede
conducir a una reducción de la cosecha. Por todo
esto, se debe tener gran cuidado en la elección de
la fuente potásica para zonas sensibles a la
acumulación de sales.
Los agricultores que eligen aplicar fertilizantes NPK
deberían siempre preguntar sobre la fuente de
potasio de ese NPK ya que la presencia de azufre
en el producto no necesariamente significa que la
fuente de potasio sea SOP. No debe sorprendernos
que muchos agrónomos estén de acuerdo en usar
SOP en condiciones propensas a la salinidad
porque está libre de cloruros y tiene un bajo índice
salino comparado con otras fuentes de potasio
tales como MOP y NOP.
Tolerancia a salinidad de determinados cultivos
De los tres fertilizantes potásicos MOP (cloruro
potásico), NOP (nitrato potásico) y SOP (sulfato
potásico), SOP es el que tiene más bajo índice
salino y es por tanto el mejor producto para ser
usado en áreas con riesgo de salinidad. En zonas
áridas y semi áridas de determinados países (por
ejemplo Egipto), solo se permite el uso de
fertilizantes con niveles del cloro por debajo del
2,5% ya que el riesgo de acumulación de sales es
muy alto.
SoluPotasse®
Tolerancia
Muy baja
Baja
Moderada
Alta
Cultivo
Bayas (Frambuesa,
Grosella, Mora),
Frutos de hueso,
Manzana, Fresa
Judía, Rábano,
Cítricos, Maíz,
Cebolla, Pepino,
Viña, Patata,
Zanahoria
Repollo, Trigo,
Alfalfa,
Remolacha,
Trébol, Algodón
Cebada,
Dátil,
Datepalm,
Caña de azúcar
Cultivo de patata en condiciones desérticas
(Frontera Jordania - Arabia Saudita).
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Campo de patata después de 7 años de cultivo
(2 cultivos por año).
S O P S t a n d a rd
¿Buscar la manera de mejorar tanto la producción
como la calidad? Se ha demostrado que el SOP ofrece
resultados excepcionales
Por lo que respecta a la optimización del rendimiento de los cultivos, casi todo el mundo coincide en que los fertilizantes
de potasa cumplen un papel clave. La elección del fertilizante de potasa no solo influye en la producción, sino también en
multitud de parámetros de calidad importantes.
Organizaciones como el International Potash
Institute (IPI, sitio web: www.ipipotash.org) han
dedicado muchos años a fomentar la función de la
potasa para conseguir una fertilización equilibrada,
sobre todo en regiones donde ha habido desde
siempre un desequilibrio a favor del nitrógeno y, en
menor grado, del fósforo. Si la potasa es vital para
la producción, el sulfato de potasa (SOP) ofrece
tanto rendimiento como calidad (más información
en el sitio web del Sulphate of Potash Information
Board, SOPIB: www.sopib.com).
Del mismo modo, la ausencia de nitrógeno permite
la aplicación tardía de sulfato potásico, sobre todo
en fertirrigación, sin acumular nitrato en la fruta y en
las verduras, lo que repercutiría negativamente en
su sabor, su conservación y en la salud de los
consumidores. Esto redundaría, por lo tanto, en
beneficio de los productores, garantizando la
calidad de los productos dedicados a exportación y
que generan importantes ganancias," concluye.
"La importancia del potasio en la producción de la
mayoría de los cultivos es bien conocida, como lo
es su interacción con el nitrógeno para garantizar la
mejor eficacia en el uso del nitrógeno. La forma
sulfato potásico, que también suministra azufre,
mejora el rendimiento de muchos cultivos, sobre
todo de semillas oleaginosas y de familias como la
Alliaceae y la Brassicaceae," explica el Dr. Ahmed
Bamouh del Instituto de Agronomía y Veterinaria
Hassan II en Rabat (Marruecos).
Dr. Ahmed Bamouh
Instituto de Agronomía
y Veterinaria Hassan II
en Rabat (Marruecos).
"Al ser una fuente de potasa sin cloro, el SOP es la
opción perfecta para todos aquellos cultivos cuya
calidad depende de características organolépticas.
Tessenderlo Group lleva muchos años realizando
ensayos para comparar sus productos de SOP con
otros fertilizantes de potasa en multitud de cultivos,
tipos de suelo y climas. Los resultados indican que,
en muchos casos, el SOP es el producto elegido
cuando la calidad del cultivo es fundamental.
Los ensayos efectuados en 1997 con distintos
fertilizantes en el Centro de Investigaciones
Agronómicas de Aspach, al este de Francia,
demostraron claramente el efecto positivo del SOP
tanto en el rendimiento como en la calidad. Para las
patatas (Fig. 1), el SOP se comparó con el MOP
Se observa una tendencia similar en la producción
comercializable (una vez retirados los tubérculos
dañados o demasiado pequeños). Cuando se
analizó la producción comercializable después de
tres meses de conservación, el SOP seguía siendo
el mejor producto. En cuanto a los tubérculos
tratados con NOP, la producción comercializable
había descendido considerablemente durante el
periodo de tres meses, posiblemente debido a un
nivel menor de la materia seca comparado con el
SOP, que incrementa el riesgo de sufrir daños
durante su transporte o su almacenamiento.
En un experimento similar se comparó el SOP con
el NOP en tomates (Fig. 2) y se analizaron distintos
parámetros de calidad. Los tomates tratados con
SOP mostraban un porcentaje mayor de materia
seca, más dureza, mayor contenido en azúcar y
menor acidez comparados con los tratados con
NOP. Este tipo de parámetros de calidad está
cobrando cada vez más importancia, sobre todo,
en el caso de los agricultores que buscan exportar
sus productos a países desarrollados, cuyos
consumidores y supermercados son cada vez más
exigentes en lo que respecta a la calidad.
Una producción de alta calidad logrará siempre
mejores precios y el SOP ha demostrado su
capacidad para ayudar a los agricultores a mejorar
el rendimiento y diversos parámetros de calidad,
como el contenido en azúcar, la firmeza, las
vitaminas, la calidad de la conservación y la
duración del producto.
Fig. 2: La calidad del tomate
según la fuente de potasio
MT/ha
Fig. 1: Efecto de la fuente de potasio sobre
la producción de patata y su calidad de
conservación
(cloruro potásico) y con el NOP (nitrato potásico):
el SOP fue el que proporcionaba un mayor
rendimiento, seguido del NOP y del MOP.
NOP
SOP
MOP
Producción neta
Producción comercializable en la cosecha
Producción comercializable tres meses después
SoluPotasse®
GranuPotasse®
Materia seca
(%)
Dureza
(kg/cm2)
NOP
S O P S t a n d a rd
Azúcar
(°Brix)
SOP
Acidez
(g/l)
SOP es más adecuado que MOP en la fertilización
de cultivos sensibles al cloro
El cloro no solo contribuye al aumento de la salinidad del suelo sino que también afecta a gran variedad de cultivos
con baja tolerancia al cloro. Esto hace que la elección de fertilizante potásico sea extremadamente importante.
El cloro es un ión muy móvil y en suelos con
normales condiciones de humedad, es lavado por
el agua. Consecuentemente, la concentración de
cloruros en este tipo de suelos suele ser baja (<35
ppm). Sin embargo, en suelos salinos, zonas de
regadío o suelos poco drenados, los cloruros se
pueden acumular a niveles mucho más altos
(posiblemente por encima de 6000 ppm). En
periodos donde la evaporación es superior a las
precipitaciones o el riego, los cloruros pueden
aparecer en superficie por capilaridad pudiéndose
acumular estos en la zona de la raíz.
“No debemos olvidar que la producción de sulfato
potásico empezó hace más de 80 años con el fin
de aportar una fuente de potasio libre de cloro
debido al efecto negativo de éste,” explica Michel
Marchand, Coordinador para el Oeste de Asia y
Norte de África en el Instituto Internacional de la
Potasa (IPI).
“Niveles altos de cloro en la zona principal de la raíz
afectan al potencial osmótico de la solución de
suelo, reduciendo la disponibilidad de otros
nutrientes. La acumulación de cloro en la parte
vegetativa da lugar a un fuerte efecto osmótico que
afecta a las principales reacciones bioquímicas
de la planta y a la regulación del agua, causando
estrés al cultivo.”
Michel Marchand
Coordinador para el
Oeste de Asia y Norte
de África en el Instituto
Internacional de la
Potasa (IPI).
sobre los parámetros de cultivo, como la reducción
de sabor y la calidad durante el almacenaje así
como otras características alimentarias tales como
el contenido de azúcar y vitaminas,” concluye. En la
tabla abajo se pueden ver algunos cultivos
sensibles al cloro.
Tolerancia
a cloruros
Muy baja
Cultivos
Fresa
Tabaco
Judía
Cebolla
Zanahoria
Rabano
Bayas
Lechuga
Nabo
Baja
Pimiento
Melón
Cereales
Trébol
Patata
Apio
Repollo
Lino
Frutos de hueso
Caña de azúcar
Exceso de cloro en fresa.
SoluPotasse®
Aplicaciones de una mT de MOP (cloruro potásico)
añaden casi media tonelada de cloruros al suelo.
Los agricultores que eligen aplicar fertilizantes NPK
deberían siempre preguntar sobre la fuente de
potasio en este NPK, ya que la presencia de azufre
en el producto no necesariamente significa que la
fuente de potasio sea SOP.
Tolerancia a cloruros de determinados cultivos
“En general, las plantas leñosas y la mayoría de los
vegetales son susceptibles a la toxicidad de
cloruros y tienen tendencia a acumular éstos. Sin
embargo, otras especies también pueden verse
afectadas durante la etapa de germinación
especialmente plantas de ciclo anual y árboles
jóvenes. La acumulación de cloruro no solo daña a
la planta sino que además tiene un impacto directo
Exceso de cloro en viña.
Los agricultores de frutos y hortalizas empiezan a
ser cautelosos al impacto negativo de los cloruros
sobre la calidad, y están optando por fertilizantes
como el SOP (sulfato potásico) o el NOP (nitrato
potásico). El tabaco es un ejemplo: el cloruro no
solo afecta a la transpiración de la planta sino que
además le da un sabor amargo y es perjudicial para
la combustibilidad. Si la materia seca del tabaco
excede un nivel de cloruros del 2% el impacto en el
valor comercial de las hojas es desastroso.
Algo baja
Moderada
Algo alta
Espinaca
Cacahuete
Uva
Tomate
Pepino
Frutos de
pepita
Brócoli
Calabaza
Centeno
Remolacha
Césped
Guisante
Cesped
Trigo duro
Trigo
Calabacín
Sorgo
Hierba
Bermuda
Alta
Cebada
Dátil
Algodón
Remolacha
azucarera
Coco
Palma
Exceso de cloro en hojas de tabaco originan una baja
combustibilidad.
GranuPotasse®
S O P S t a n d a rd
REACH impactará en 2010 sobre la industria
de los fertilizantes
REACH es una nueva normativa de la Unión Europea sobre el Registro, Evaluación, Autorización y Restricción
de sustancias y preparados químicos que entró en vigor el 1 de Junio de 2007.
El Reglamento REACH reemplaza múltiples
Directivas y Reglamentos Europeos por un sistema
simple. Entre los objetivos de esta nueva
reglamentación se encuentran:
I Proporcionar un alto nivel de protección de la
salud humana y del medioambiente en el uso de
las sustancias químicas.
I Hacer responsable a toda persona que ponga
una sustancia química en el mercado (tanto
fabricante como importador) del entendimiento
y manejo de riesgos asociados al uso de dicha
sustancia.
I Permitir el libre movimiento de sustancias
químicas en el Mercado de la Unión Europea.
I Reforzar la competitividad e innovación de la
industria química en la Unión Europea.
I Promover el uso de métodos alternativos para la
valoración de las propiedades nocivas de las
sustancias químicas.
REACH impone la obligación para fabricantes e
importadores de sustancias químicas, el registro de
éstas en la Agencia Química Europea (ECHA).
Para el registro se presentará un dossier sobre
la sustancia. Los datos solicitados serán
proporcionales a la cantidad de sustancia
fabricada o suministrada. Las sustancias que no
sean registradas y que no hayan aportado los datos
requeridos, tendrán prohibida su fabricación y
distribución en Europa.
La primera fase en el proceso REACH fue el pre
registro de las sustancias químicas. Tessenderlo
Group ha pre registrado SOP (sulfato potásico) así
como los fertilizantes líquidos producidos por su
compañía filial Tessenderlo Kerley Inc. en USA. La
segunda fase es el registro que ya está iniciado.
Este proceso no puede ser tomado a la ligera y
supone una considerable cantidad de esfuerzo
y recursos.
Tessenderlo Group, como un líder mundial en la
producción de SOP con reconocida experiencia, ha
sido elegido para encabezar el grupo de trabajo
que reúna los datos necesarios para el registro
REACH del SOP. Teniendo en cuenta que el SOP es
un producto utilizado en grandes volúmenes
(>1000 mT) la elaboración del dossier de registro
REACH del SOP debe realizarse antes de finales de
Noviembre de 2010.
Una importante parte del proceso inicial es la de
marcar todos los posibles usos del SOP así como
los diferentes escenarios de exposición durante la
manipulación. En lo que respecta a usos agrícolas,
ya han sido identificados y recogidos las siguientes
categorías:
Utilización de SOP como fertilizante mineral
I Aplicación en superficie o incorporación al suelo
I Aplicación en superficie en jardines
Hilde Grosemans
Coordinadora
auxiliar de REACH
para SOP
I Aplicación en superficie o incorporación a través
de riego por inundación, pívot, agricultura
abierta y otras áreas (parques, jardines públicos,
campos de golf)
I Aplicación en superficie y aplicación foliar en
jardines
I Aplicación foliar en campos abiertos
I Uso como fertilizante en plantas de interior
I Aplicaciones en invernaderos (fertirrigación
e hidroponía)
I Fertirrigación en campo abierto.
Manipulación, mezclas, carga/descarga y
envasado del fertilizante SOP
I Mezcla
I Envasado
I Disolución y dilución
I Carga y descarga.
Fabricación de fertilizantes minerales usando
SOP, incluyendo mantenimiento y/o limpieza
I Fabricación de granulados sólidos, solubles o
fertilizantes líquidos minerales.
Una lista completa con descripciones de su uso
como fertilizante está disponible en la página web
de EFMA: www.efma.org.
Si algún cliente piensa que está usando
SOP en algún proceso que no aparece cubierto
por las categorias arriba indicadas, debería
informar a Tessenderlo Group urgentemente.
(fert.reach@tessenderlo.com).
Tessenderlo Group mantendrá a sus clientes
informados sobre la evolución del proceso.
Cualquier duda o consulta puede ser enviada
directamente a nicolas.white@tessenderlo.com.
Más informaciones sobre las actividades de Tessenderlo Group pueden ser
encontradas en: www.tessenderlogroup.com
Tessenderlo Group Fertilizers
giving nature a helping hand
www.sopib.com
Tessenderlo Chemie N.V.
Heilig Hartlaan 21, B-3980 Tessenderlo, Bélgica
Tel.: +32 13 612211 Fax: +32 2 647 3692
www.tessenderlogroup.com
fertilizers@tessenderlo.com
SoluPotasse ® y GranuPotasse ® son marcas registradas de Tessenderlo Group.