Alergia

MINISTERIO DE LA SALUD
Alergias
¿Qué es la Alergia?
La alergia es una susceptibilidad especial de algunas personas que hace que respondan de
una forma exagerada a uno o varios elementos externos.
Entre los causantes más comunes de alergia están; los pólenes de las plantas, algunos
alimentos, los productos químicos (incluídos algunos medicamentos), los mohos, los llamados
ácaros del polvo, las picaduras de insecto y en general cualquier sustancia capaz de
desencadenar una respuesta por parte del sistema inmunitario del organismo.
Esta peculiaridad de las personas alérgicas de desarrollar una respuesta exagerada a un
agente externo (alergeno), se acompaña de una serie de reacciones físicas y químicas que son
las responsables de los síntomas de la alergia
¿Cuál es el mecanismo de la Alergia?
Cuando los alergenos ingresan por primera vez en el cuerpo de una persona predispuesta a las
alergias, se produce una serie de reacciones y se generan anticuerpos específicos contra esa
sustancia.
Después estos anticuerpos viajan a unas células llamadas mastocitos que son particularmente
abundantes en la nariz, ojos y pulmones. Los anticuerpos se adhieren a la superficie de estas
células y la próxima vez que una persona alérgica tome contacto con los alergenos a los cuales
reacciona, se inicia la liberación de sustancias conocidas como "mediadores de la inflamación",
entre los que se encuentra la histamina, que producen los síntomas propios de la alergia.
¿Cuáles son los síntomas de la alergia?
Los síntomas son muy variados en cuanto a su localización, intensidad y gravedad. Puede
haber reacciones alérgicas graves que pueden incluso llegar a causar la muerte del que las
sufre.
Pero estas no son situaciones habituales, lo más frecuente es que los síntomas sean leves.
Entre los más comunes están:
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Picor en la piel y los ojos.
Estornudos o nariz que gotea.
Tos y picor en la garganta.
Silbido en el pecho.
¿Qué causa la alergia?
Como se ha dicho antes, cada persona puede ser alérgica a cosas diferentes. Sólo el médico
mediante la realización de una serie de estudios complejos, puede determinar la causa o
causas de alergia de una persona.
Por eso, los consejos que deban aplicarse para evitar la exposición pueden ser diferentes para
cada persona o grupo.
Alergia al polen: También llamada polinosis
¿Qué es la polinosis?
La polinosis es una enfermedad alérgica caracterizada por síntomas que afectan a los ojos,
nariz y pulmones y que se presenta normalmente durante las estaciones de primavera y
verano. Afecta aproximadamente al 15% de la población, incrementándose este porcentaje
hasta un 30% entre los jóvenes.
La polinosis es más frecuente en los medios urbanos que en los ámbitos rurales,
probablemente por que la polución atmosférica potencia el efecto alergénico del polen.
¿Qué es el polen?
El polen está formado por las células masculinas del aparato reproductor de las plantas con
flor. Son partículas de tamaño microscópico.
También muchos árboles, y hierbas de poca altura como las de las praderas o el césped de los
parques, tienen tipos de polen pequeño, liviano y seco aptos para diseminarse con las
corrientes de aire. Éstos son los que con mayor frecuencia desencadenan síntomas de alergia.
Cada especie de planta tiene un período de polinización que no varía considerablemente de un
año a otro. Sin embargo, las condiciones meteorológicas pueden afectar la cantidad de polen
en el aire en un momento dado.
Los pólenes alergénicos varían según la vegetación y el clima. En general los pólenes de los
árboles son los predominantes durante el invierno y principios de la primavera, los pólenes de
las gramíneas durante la primavera y los de las malezas durante el verano y otoño.
¿Cómo se produce la alergia a los pólenes?
La polinosis está causada por una reacción alérgica frente a los pólenes que, presentes en la
atmósfera, penetran en el organismo a través de las mucosas expuestas al aire (ojos, nariz, y
boca) y producen procesos respiratorios como la rinitis y el asma.
¿Cuáles son los síntomas de la polinosis?
La reacción alérgica al polen, puede afectar a diferentes órganos; cuando afecta a la nariz,
produce una inflamación, caracterizada por estornudos, picor, congestión, secreción y
obstrucción nasal.
Es frecuente que se afecten otros tejidos, provocando inflamación en los ojos (conjuntivitis),
picor de paladar, de garganta y de oídos. Este conjunto de síntomas también se conoce con el
nombre de "fiebre del heno".
Si la inflamación afecta a los pulmones se produce tos, dificultad para respirar, sensación de
opresión torácica y pitidos, el llamado asma polínico las personas afectadas, pueden presentar
agudizaciones bruscas y recortadas sólo durante períodos muy específicos del año y
permanecer con síntomas leves o sin ellos en otras épocas.
El clima puede influir en los síntomas de la polinosis. Los síntomas alérgicos a menudo son
mínimos en los días de lluvia por un efecto de barrido atmosférico, así como en días nublados
o sin viento, porque el polen no se desplaza en estas condiciones. El tiempo cálido, seco y con
viento indica mayor distribución del polen y, en consecuencia, de mayores síntomas alérgicos.
¿Cómo se realiza el diagnóstico de la polinosis?
El diagnóstico de la polinosis lo realiza el médico y se basa en los siguientes medios:
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Historia clínica: en la mayor parte de los casos existe una correlación directa entre los
síntomas y la exposición ambiental a los pólenes.
Estudio alergológico: se realiza mediante pruebas cutáneas con un extracto del
alergeno que se sospecha.
Otras pruebas complementarias son: la determinación en sangre de unas
inmunoglobulinas, en especial IgE específica, las pruebas funcionales respiratorias si
se padece de asma, las pruebas de provocación específica con alergeno (conjuntival,
nasal o bronquial), análisis de sangre, estudio de exudado nasal, rinomanometría, y
examen radiológico, entre otros.
¿Cuál es el tratamiento de la polinosis?
Fundamentalmente se basa en evitar la exposición al alergeno. Los pacientes deben ser
informados sobre el comienzo, duración y finalización de aquellos pólenes a los que tienen
alergia, para que de esa manera sepan cuando deben de iniciar y finalizar las medidas de
evitación y tratamiento medicamentoso.
Los recuentos diarios de pólenes que se dan en los medios de comunicación, también pueden
ser de ayuda para este objetivo. Estos recuentos se informan como granos por metro cúbico, y
es muy importante conocer su concentración atmosférica cada día, porque así, al saber
aproximadamente qué concentración de pólenes desencadena los síntomas, se adoptan las
medidas de prevención necesarias.
Las concentraciones de pólenes se miden mediante redes de estaciones de Aerobiología
distribuidas por toda España. Su información puede conocerse a través de los medios de
información y también en INTERNET en las siguientes direcciones.
http://www.uco.es/investiga/grupos/rea/
http://www.scaic.org/scaic/cda/nav_esp/03/030201.jsp?ID=165
http://www.lacasadelalergico.com/
http://www.madrid.org/polen/