¿Y el origen de los continentes? Muchos misterios acerca de nuestro planeta han despertado la curiosidad de la gente observadora. A comienzos de este siglo, los exploradores se asombraban de encontrar rocas con huellas fósiles de helechos en las heladas tierras de los extremos norte y sur del planeta. ¿Cómo pueden existir plantas que crecen en climas cálidos y húmedos, en lugares donde el clima es ahora frío e inhóspito? ¿Sabías que hace millones de años en la Tierra solo existía un gran continente llamado Pangea? Luego, según fue pasando el tiempo, los continentes se separaron y aparecieron los océanos entre ellos. En el futuro, los continentes seguirán moviéndose, por lo que el mapa del mundo que ahora conocemos cambiará. Esto es lo que dice la teoría de la deriva de los continentes, enunciada a principios del siglo XX por Alfred Wegener. En 1912, Alfred Wegener, un científico alemán estableció una teoría que explica que todos los continentes estuvieron unidos en una época en un gran continente, que llamó “PANGEA”, lo que significa “todas las tierras” en griego. SABÍAS QUE Wegener creía que Pangea comenzó a fracturarse y a derivar separándose hace muchos millones de años. Insistió que el calce, tipo rompecabezas de los continentes, no era un accidente, sino el resultado del fracturamiento de Pangea. Dijo que los continentes derivan lentamente sobre el piso de los océanos hasta que alcanzan sus posiciones actuales. Si observas el perfil oriental del continente sudamericano, verás que coincide con el de África, como si en alguna época hubieran estado unidos. A pesar de que esta teoría no es totalmente correcta, permitió a los científicos comprender que la corteza de la Tierra no es estática, y les permitió también efectuar importantes descubrimientos posteriores. ¿Sabes cuánto hace que se formó nuestro planeta? Hace mucho, mucho tiempo. El tiempo geológico es el tiempo que ha transcurrido desde la formación de la Tierra, hace 4.600 millones de años, hasta la actualidad. El tiempo geológico se mide en millones de años. ¿CÓMO CONOCEMOS LA HISTORIA DE LA TIERRA? Es sorprendente que podamos describir lo que ha pasado en La teoría de Wegener se conoce con el nombre de “TEORÍA DE LA DERIVA CONTINENTA L”. Alfred Wegener planteó que al comienzo existió un sólo continente, que al romperse dio origen a los continentes que tú conoces, que se fueron deslizando lentamente hasta sus actuales posiciones...y que aún hoy se siguen deslizando: ésta es la teoría de la deriva continental. nuestro planeta desde hace millones de años. Pero los científicos han sido capaces de descubrirlo, mediante el estudio de las rocas (su edad y disposición) y de los fósiles. ¿Crees que la Tierra siempre ha estado tal como ahora la conocemos? En los diferentes momentos de su historia, nuestro planeta no ha tenido el mismo aspecto, ni el mismo tipo de rocas, y tampoco ha contado con las mismas formas de vida. Los geólogos (científicos que estudian la Tierra) dividen el tiempo que ha transcurrido desde que se formó nuestro planeta hasta nuestros días en diferentes periodos. De la misma manera que en la vida de una persona se distinguen varias etapas, la historia de la Tierra también se puede dividir en varios periodos de tiempo. Observa cómo ha cambiado la forma de la superficie terrestre: Ahora, elaboremos una maqueta con cada periodo y sus cambios en la superficie del planeta guiándonos con las siguientes imágenes. Pero antes: contesta en grupo estas preguntas: ¿Quién es un Geólogo? ¿Qué es Pangea? ¿Por qué se dividen los continentes? ¿Cómo se mueven los continentes?