El momento de la Verdad: cuánto valen las redes sociales

Nota de Actualidad Número 95 – Abril de 2011
El momento de la Verdad: cuánto valen las redes sociales.
Antonio Ambrosini.
Coordinador de entretenimiento y medios de la Facultad de Ciencias Económicas.
Universidad de Palermo.
El estallido provocado por la irrupción de las redes sociales –principalmente Facebook y
Twitter- desconoce su alcance y derivaciones. Fueron adoptadas en forma entusiasta
en todo el mundo occidental y parecen haber sido más que decisorias en el puñetazo
que han recibido los regímenes autoritarios del norte africano y de Medio Oriente.
Como el oro de California son buscadas en forma desesperada por los inversores, que
quieren entrar antes de su debut en los mercados. Algunos aseguran que están frente
a una chance de esas que se dan muy pocas veces y que dejará pingües ganancias;
otros, en cambio, vaticinan un futuro similar a la “burbuja” que en los `90 provocaron
las “punto.com.”
Facebook es “valuada” por analistas en alrededor de 60.000 millones de dólares. Y se
afirma que el despechado enamorado que la conduce, Mark Zuckerberg (según nos
cuenta la multipremiada película “red social”) tiene una fortuna que roza los 15.000
millones de dólares. Por su parte, la ascendente Twitter –dicen los mismos analistasno baja de los 10.000 millones de dólares. No obstante, nadie podrá seriamente
estimar su verdadero valor hasta que las nuevas estrellas tecnológicas hagan su
presentación formal en los mercados.
Gabriel Foglia de la Universidad de Palermo, comentaba tiempo atrás que el principio
de las redes sociales rescata el efecto viral que hace ochenta años, describió el escritor
húngaro Frigyes Karinthy, en una novela de ficción que tituló “chains” (cadenas). Fue
un primer esbozo de un tema que ha cautivado a científicos, matemáticos, sicólogos y
sociólogos del todo el mundo. ¿Cuántos grados de contacto son necesarios para que
dos personas se vinculen? Karinthy, que cuando escribió el libro ni imaginaba lo que
era una computadora y mucho menos Internet, creía que el avance de la tecnología
(hablamos de 1929) nos instalaba en un “small world” (mundo pequeño) y desafiaba a
los lectores a encontrar algún habitante del planeta que necesitara más de cinco
intermediarios para conectarse con otro. El trabajo dio lugar a la “teoría de los seis
grados de separación” que durante décadas quitó el sueño a científicos e inspiró a
Malcolm Gladwell para su análisis del efecto viral en el cine estadounidense en su
ensayo “Tipping Point” (conocida en español como “El momento clave”).
Lo cierto es que ya no son necesarios seis grados, el estallido de las redes sociales ha
cambiado el efecto viral por el más apropiado de “epidémico”. En el 2010 la cifra de
usuarios de redes sociales alcanzó a 945 millones de personas en todo el planeta, un
incremento del 25% con respecto al 2009. De acuerdo con el informe de la consultora
ComScore, Estados Unidos lidera el ranking con 174 millones de usuarios (es decir más
de la mitad de su población); China –que ya quiere ser segunda en todo- le sigue con
97 millones; Alemania con sus 38 millones de usuarios es primero en Europa y el
tercero a nivel mundial. El cuarto puesto fue para Rusia, con 35 millones de usuarios,
que si bien parece una cifra menor, representó un aumento anual del 74%. En
América Latina Brasil encabeza las posiciones con 34 millones de usuarios y una tasa
de variación del 47% con respecto al año anterior. Argentina le sigue con alrededor de
13 millones de usuarios únicos.
Lo cierto es que gracias a Facebook, Twitter, MySpace, Linkedin, Caster, entre otras, la
expansión de las redes no se detiene, Groupon, Zynga y Valve son claros ejemplos. La
joven Zynga (creada hace apenas tres años) –de la mano de sus juegos Farm Ville y
CityVille- logró durante el 2010 ventas cercanas a los 1.000 millones de dólares y los
especialistas aseguran que su valor rondará los 10.000 millones de esa moneda. En
tanto, se afirma que Groupon y Valve no cotizan por menos de 6.000 millones de
dólares. Groupon es un caso de estudio, surgió como una ONG en el 2008 en Estados
Unidos, con el objeto de ofrecer a bajo precio servicios para clases media y baja. Hoy
se ha convertido en el sitio estrella de las ofertas comerciales diarias, a través de
cupones. En Argentina se ha convertido en una feroz competidora de
los
promocionados cupones de las tarjetas La Nación y Clarín. Instalada hace seis meses
en el país, Groupon pasó de 6 a 150 empleados y escaló al puesto 37 entre los sitios
más consultados de la red.
Valve también creció bajo el impulso de las redes. Los exitosos Half Life 2 y Left4D ya
vendieron más de 20 millones de copias, gracias a su servicio Steam, de ventas en
formato digital. El presidente de Valve -Gabe Newell- afirma que la empresa genera,
por empleado, mucho más dinero que Google y Apple.
En poco tiempo las redes saltarán al ruedo bursátil. Es probable que su aterrizaje en
los mercados no difiera de la conmoción que hace una década generaron las
“puntocom”. Pero no nos enfrentamos a un espejismo, como entonces. Resulta
evidente el impacto político, económico, social de las redes en la vida de las personas y
de las naciones. Han revolucionado los modos de hacer política, de comerciar y de
informar, para citar sólo algunas actividades. Lo pueden asegurar Barack Obama, que
le debe a Facebook parte triunfo electoral y Hosni Mubarak, eyectado de la presidencia
de Egipto luego de tumultuosas manifestaciones convocadas a través de Twitter y
Facebook, principalmente. En Argentina, las redes le han robado las primicias a los
medios informativos. Supimos de las muertes de Néstor Kirchner y de Romina Yan
primero por Facebook y luego por los medios. Y estos constituyen sólo los primeros
síntomas de unos cambios difíciles de mensurar.
El acceso a las transacciones bursátil por parte de estas nuevas empresas es un paso
muy relevante. Plantea uno de los grandes interrogantes de Internet: cómo monetizar
la red. En este caso, los inversores tendrán que analizar el comportamiento actual de
las diversas redes sociales. Cuáles son las mejores opciones. Seguramente habrá
grandes chances de ganar dinero. Y seguramente habrá grandes chances de perderlo.
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