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Revista Universidad de Sonora
Apuntes para la observación de la
estación espacial internacional
Enrique Rivera Guerrero*
Levantar la vista y mirar el cielo despejado durante el alba y en el ocaso del día, es una oportunidad para
observar el tránsito de estructuras colocadas en órbita por los hombres para la exploración del universo.
Siempre pasan por ahí arriba, a todas horas del día y de la noche; sólo necesitamos saber hacia dónde voltear y cuándo hacerlo para conocer qué es lo que vemos.
L
os objetos artificiales en el espacio se observan en movimientos luminosos en la oscuridad del firmamento; son visibles en movimiento a velocidad constante; su luminosidad se
incrementa a la vista con instantes de brillantez máxima, para
atenuarse y desaparecer a la mirada del observador. En su órbita pasan de la sombra que produce la Tierra para resplandecer
dentro de la zona del cielo iluminada por el Sol. Su reflejo es
visible porque el observador está ubicado en la oscuridad de
la superficie terrestre, mientras que arriba en el cielo hay luz
directa de los rayos del Sol que los hace brillar. Esto sucede en
las madrugadas antes del amanecer, y también en las tardes a
punto de la puesta del Sol y en los primeros momentos del
anochecer.
Algunos objetos son más populares para la observación,
como el Telescopio Espacial Hubble, el Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional (EEI), en inglés International Space Station (ISS).
Observación de la EEI
Para conocer las oportunidades de observar los objetos que
orbitan nuestro planeta, existen herramientas como SkyWatch
2.0, disponible en el sitio de Internet1 de Vuelos Espaciales Tripulados de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés).
SkyWatch 2.0 es una aplicación Java en la que el usuario
puede realizar el cálculo desde su computadora conectada a Internet. Se tiene la opción de elegir el satélite a mirar, se capturan los datos de ubicación del lugar geográfico de observación
en los campos de latitud y longitud, así como su posición en el
tiempo respecto al meridiano de Greenwich o GTM.
En la Introducción a SkyWatch 2.0 se lee que dependiendo de nuestra locación en la superficie terrestre y la posición
del objeto espacial en órbita y del tiempo en el día, podremos
ver al Transbordador Espacial o la Estación Espacial Internacional, o ambos, en su órbita a 386 kilómetros de altura sobre el
planeta. La nave espacial podrá ser vista como un punto blanco
de luz moviéndose y cruzando el cielo lentamente2.
Para ingresar a SkyWatch 2.0 y capturar los datos para definir la ubicación geográfica de observación, se debe ir a la pestaña INPUT. Seleccione el objeto a observar en el campo SATELLITE, por ejemplo: ISS. Para la ciudad de Hermosillo, Sonora,
situada en el paralelo 29° 05’ de latitud norte y meridiano 110°
57’ de longitud oeste de Greenwich, con 7:00 horas de diferen-
* Enrique Rivera Guerrero es licenciado y maestro en Comunicación, profesor de la licenciatura en Ciencias de la Comunicación de la Universidad de Sonora.
http://www.efdeportes.com/autor/erivera.htm enrique@psicom.uson.mx
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Los objetos artificiales en el espacio se observan en movimientos luminosos
en la oscuridad del firmamento; son visibles en movimiento a velocidad
constante; su luminosidad se incrementa a la vista con instantes de brillantez
máxima, para atenuarse y desaparecer a la mirada del observador.
Ruta Crítica
cia respecto a GTM, se deben capturar los siguientes datos: en el campo Latitude (deg)
se coloca: 29.05. En el campo Longitude (deg) se coloca: -110.57. Mientras que en GTM
to Local (hrs) se digita: -7.
Una vez introducida la información, existen cuatro opciones para obtener el resultado. La primera es Next Pass, que indica el siguiente paso de la EEI aunque ocurra con
la luz en pleno día o en la oscuridad en medio de la noche, por lo que no será visible.
Con Next Sighting se obtiene el siguiente avistamiento, e indica cuándo será posible
que se reúnan las condiciones para que la estructura sea observable. Recomendamos la
tercera opción, pulsar Weekly Sightings, que arrojará el resultado para los avistamientos
posibles de la semana. La cuarta opción es All Sightings.
La tabla de resultados
La tabla de resultados se compone de seis columnas, el número de filas desplegadas
corresponde a la cantidad de avistamientos posibles. La columna de la izquierda indica
el nombre del satélite. La columna siguiente, la fecha y hora local cuando será posible
ver el objeto. La tercera indica la duración del avistamiento del satélite; se asume que
el tiempo indicado de visibilidad corresponderá a un cielo libre de nubes y sin contaminación por smog u otras partículas. La cuarta columna indica la elevación máxima en
grados sobre el horizonte que alcanzará el vehículo espacial desde nuestro punto de observación (90° es directamente sobre nuestra cabeza). La quinta, la dirección y elevación
donde el satélite aparece visible. La última indica la dirección y elevación donde la nave
desaparecerá de nuestra vista.
Avistamientos del Atlantis y la EEI
A mediados del mes de febrero de 2008 se realizaron los cálculos para observar la EEI
y el Transbordador Espacial Atlantis en su Misión STS-122. El resultado se presenta en
las siguientes tablas.
SATELLITE
LOCAL DATE/TIME
DURATION
(MIN)
MAX ELEV
(DEG)
APPROACH
(DEG-DIR)
DEPARTURE
(DEG-DIR)
ISS
Fri Feb 15,08@19:23
01m00s
23
10 above NNW
23 above NNE
ISS
Sat Feb 16,08@19:43
02m00s
42
10 above NW
42 above WNW
ISS
Sun Feb 17,08@20:05
01m00s
13
13 above WSW
13 above SW
ISS
Mon Feb 18,08@18:49
05m00s
73
11 above NW
10 above SE
ISS
Tue Feb 19,08@19:16
01m00s
13
13 above SW
10 above SSW
Tabla 1. Resultados para el avistamiento de la Estación Espacial Internacional visible desde ubicación en Hermosillo, Sonora, del
15 al 19 de febrero de 2008.
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Algunos objetos son
más populares para la
observación, como son el
Telescopio Espacial Hubble,
el Transbordador Espacial
y la Estación Espacial
Internacional (EEI), en
inglés International Space
Station (ISS).
SATELLITE
LOCAL DATE/TIME
DURATION
(MIN)
SHUTTLE
SHUTTLE
Sun Feb 17,08@18:34
Sun Feb 17,08@20:07
01m00s
01m00s
M A X
ELEV
(DEG)
18
12
SHUTTLE
SHUTTLE
Mon Feb 18,08@18:51
Tue Feb 19,08@19:15
05m00s
01m00s
67
14
APPROACH
(DEG-DIR)
DEPARTURE
(DEG-DIR)
18 above E
12 above WSW
11 above E
12 above SW
11 above NW
14 above SW
10 above SE
11 above SSW
Revista Universidad de Sonora
La Tabla 1 corresponde a la EEI del lunes 18 de febrero de 2008
a las 18:49 hora local de Hermosillo, visible durante 5 minutos. La
EEI aparece a 11° sobre el horizonte de la dirección noroeste, alcanza los 73° de elevación máxima y desaparece a la vista en los
10° del horizonte del sureste. La EEI apareció detrás de las nubes
luego de recorrer algunos grados en elevación visible sobre el horizonte desde la dirección noroeste, alcanzó altura sobre el punto
de observación y se perdió a la vista detrás de los edificios desde
nuestra ubicación en 29° 05’06” Norte 110°57’56” Oeste, donde está
ubicada la escuela de Ciencias de la Comunicación en el campus de
la Universidad de Sonora, en Hermosillo.
La tabla de resultados obtenida para el Transbordador Espacial
(Shuttle) Atlantis STS-122, es la siguiente:
Tabla 2. Resultados para el avistamiento del Transbordador Espacial Atlantis en misión STS-122 visible desde ubicación en Hermosillo, Sonora, del 15 al 19 de febrero de 2008.
El Transbordador Espacial Atlantis, en ese momento desacoplado de la EEI el mismo día 18 de
febrero de 2008, fue visible durante 5 minutos, apareció a los 11° sobre el noroeste, alcanzó 67°
de elevación máxima sobre el horizonte y desapareció a los 11° sobre el sureste. Reportamos las
mismas condiciones de visibilidad antes mencionadas desde el mismo punto que la EEI.
De esta manera, se observaron dos puntos luminosos desplazándose entre las estrellas, aparentemente atravesando lo más alto del cielo; el primero y de brillantez mayor fue la EEI, le seguía
detrás otro punto brillante más tenue en comparación con el primero, que fue el Transbordador
Espacial Atlantis.
Para hacer observaciones más eficientes
Para realizar observaciones eficientes es necesario contar con algunas herramientas para situar
nuestra posición en el espacio y en el tiempo. Se necesita una brújula para orientarnos respecto
a los puntos cardinales; si no disponemos de este instrumento podemos utilizar las referencias
urbanas cuando nos encontramos dentro de la ciudad; además, hay que estar en una zona libre de
obstáculos a la visibilidad como son edificios, casas, árboles, cableados, etcétera. Los objetos fijos
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Ruta Crítica
Cuando el avistamiento
de la EEI ocurre en los
primeros minutos de las
noches de Hermosillo,
Sonora, lo que vemos es
el reflejo de la luz del Sol
de las horas del mediodía
de Japón, Nueva Guinea
y la región oriental de
Australia.
en el paisaje, así como las estrellas, nos ayudan a tomar referencia del
movimiento del satélite observado. Es necesario un reloj confiable
para ubicarnos en la hora local y sincronizada en exactitud con los
minutos y segundos con el Tiempo Universal3. Es útil usar el cronómetro para medir el tiempo desde que aparece el satélite ante la vista
y detenerlo al momento que dejamos de verlo; sirve para hacer el
registro y comparar el tiempo real de visibilidad con el calculado en
Skywatch 2.0.
Se recomienda hacer la observación alejados de la luz artificial de
las ciudades, pero si se considera que la Estación Espacial Internacional es tan brillante como las estrellas de mayor magnitud visibles en
la bóveda celeste, basta con un punto despejado de obstáculos. Unos
binoculares pueden servir para el seguimiento del objeto.
Los avistamientos de mayor duración son los de 5 minutos, que
pueden ser en dirección Noroeste-Sureste y Suroeste-Noreste, pasando por encima de nuestra cabeza. Los avistamientos de menor
duración se calculan en 20 segundos y muchas veces son visibles
mirando pocos grados encima del horizonte.
Las observaciones calculadas para 1 y 2 minutos permiten apreciar una curva aparente en la trayectoria de la EEI, donde ésta aparece a la vista en elevación de grados sobre el horizonte para hacer una
cresta en su trayecto y llegar a una elevación máxima para iniciar un
descenso en su camino y alejarse de nuestro punto de observación.
El efecto visible en el cielo es la curvatura del planeta Tierra orbitado
por la EEI.
Cuando el avistamiento de la EEI ocurre en los primeros minutos
de las noches de Hermosillo, Sonora, lo que vemos es el reflejo de
la luz del Sol de las horas del mediodía de Japón, Nueva Guinea
y la región oriental de Australia. En cambio, cuando ocurre en los
minutos anteriores al amanecer en Hermosillo, el brillo de la EEI
es provocado por la luz reflejada del Sol de mediodía del Occidente
europeo y el oeste de África.
Preguntas frecuentes
Una vez que sabemos cuándo y dónde será visible la EEI, es interesante compartirlo con la gente para invitarla a hacer la observación, y
preparar respuestas a preguntas como ¿qué es?, ¿a qué altura están?,
¿a dónde van?, ¿qué hacen allá arriba?, ¿para qué sirven?, ¿cuántas
vueltas llevan?
El Atlantis fue visible en dos ocasiones el domingo 17 de febrero
de 2008 a las 18:34 horas y a las 20:07 horas, por lo que se pudo observar una órbita a la Tierra en 1 hora con 36 minutos. Esto es, unas
16 vueltas a la Tierra en 24 horas.
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Revista Universidad de Sonora
La EEI orbita a 354 kilómetros de altura en promedio.
Al momento de su avistamiento a las 19:16 del martes 19
de febrero de 2008, la Estación se encontraba a 339 kilómetros de la superficie terrestre y viajaba a una velocidad
de 27,787 kilómetros por hora.
Son comunes el escepticismo y la incredulidad entre
los observadores al presenciar algo que está más allá de
su cotidianidad; así, suelen preguntar si se trata de un
avión, y no es así pues las aeronaves transitan por el espacio aéreo con destellos de luces de focos intermitentes
color blanco y rojo.
Reflexiones desde la Cultura
Las distancias medidas entre nuestros espacios parecen
ser las mismas, la diferencia es que ahora empleamos menos tiempo en recorrerlas. Con la tecnología del transporte rápido se experimenta el fenómeno de la conectividad
física de recorrer miles de kilómetros en poco tiempo,
que se aplica a los viajes en avión que nos colocan en
otros territorios sociales y culturales pocas horas.
Con la observación de la Estación Espacial Internacional, la velocidad de 27,787 kilómetros por hora que
transporta a tres tripulantes humanos en órbita, rompe
con la cotidianidad. Es una velocidad equiparable a viajar
de Hermosillo a Phoenix, Arizona, en un tiempo aproximado de un minuto.
La observación de esta tecnología espacial nos permite reflexionar sobre nuestra concepción del tiempo.
Miquel Alsina cita a E. T. Hall: “En las culturas de tiempo
monocrónico, el horario es un compromiso ineludible y
la puntualidad una norma de conducta… En las culturas
policrónicas los compromisos temporales son más flexibles”. Si nos identificamos con la segunda concepción, se
realiza el cálculo para mirar la EEI y se cree que puede
llegar con demora de 10 minutos tolerados socialmente
para hacer la observación, sencillamente no se verá. La
Estación ya habrá pasado por ahí.
1 Human Space Flight (HSF) - Realtime Data. Disponible en
http://spaceflight.nasa.gov/realdata/sightings/SSapplications/Post/JavaSSOP/JavaSSOP.html
2 Sección de Ayuda del SkyWatch 2.0.
3 Para sincronizar el reloj son útiles los sitios de Internet del Tiempo
Oficial de los Estados Unidos de América, disponible en http://www.
time.gov, donde para Hermosillo, Sonora, aplica la Zona del Tiempo
Estándar de la Montaña para Arizona. Otro Sitio es GTM: Greenwich
Mean Time, disponible en http://wwp.greenwichmeantime.com/
La velocidad de
27,787 km por hora
que transporta a tres
tripulantes humanos en
órbita, es equiparable a
viajar de Hermosillo a
Phoenix, Arizona, en un
tiempo aproximado de
un minuto.
Bibliografía
ALSINA, Miquel Rodrigo, Comunicación intercultural, Barcelona, Anthropos
Editorial, 1999, 270 pp.
TOMLINSON, John, Globalización y cultura,
México, D. F., Oxford University
Press, 2001, 264 pp.
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