Archivo PDF 6

UN SIGLO DE LA DOCTRINA DE MONROE
Por RICARDO J . ALFARO
Tanto se ha dicho, tanto se ha escrito sobre la doctrina de
Monroe, especialmente en las últimas tres décadas, que es virtualmente imposible tratar de ella en la esperanza de sacar a luz nuevos hechos o de expresar conceptos que no se hayan oído antes .
La investigación histórica parece agotada en cuanto concierne a
los hechos que determinaron la formulación de la célebre declaración y a sus consecuencias prácticas durante el siglo que se completa hoy . El estudiante de historia y de diplomacia puede disponer de un verdadero caudal bibliográfico, apoyado en documentación oficial, en que se hallan consignados todos los hechos . Y
aunque la materia especulativa parece punto menos que agotada,
es posible, no obstante, hacer algunas observaciones que quizás
derivan interés precisamente de la masa de opiniones contradictorias, tanto oficiales como privadas, que han sido expuestas.
A la verdad, la existencia de esta gran suma de opiniones en
conflicto reclama un esfuerzo continuo dirigido a analizar y estudiar las causas y efectos relacionados con la proposición original
con que James Monroe presentó al mundo la fase más trascendental de la política exterior de los Estados Unidos .
179
Es ya tiempo sobrado de que se emprenda una revisión completa del vasto campo que cubren los antecedentes y consecuencias, la correspondencia, las disquisiciones y los conceptos relativos a la doctrina de Monroe, con el propósito de fijar una vez por
todas su significado, de determinar su alcance, de anotar, sobre la
base de los precedentes, el más probable modo y criterio de aplicación, y, sobre todo, de establecer las diferencias ideológicas entre el concepto "doctrina de Monroe ' y los conceptos de "panamericanismo", "imperialismo", "hegemonía", "intervención y no
intervención", "diplomacia del dólar" y otras cuestiones afines
que, con frecuencia, son confundidas con la declaración del presidente Monroe o consideradas como su consecuencia fatal y necesaria . Esto es especialmente deseable desde el punto de vista latinoamericano, pues sin duda mucha parte de la aprehensión Y
mala inteligencia que existe entre los pueblos situados al sur del
Río Grande en relación con la política exterior de los Estados
Unidos se debe a una falsa idea de la doctrina de Monroe y de las
relaciones con tal política exterior. Y no creo que la empresa sea
de imposible realización, porque la doctrina de Monroe exhibe tal
claridad de exposición y ha habido tal consecuencia en su aplicación, que su esencia, significado y alcance penetrarán cualquier
inteligencia mediana cuando se consagre al asunto debido estudio.
Recuerdo una conversación que tuve hace algún tiempo con
un ciudadano de una de las repúblicas del sur que no necesito
nombrar . Se hablaba de la celebración de este centenario, Y
aquel caballero dijo :
-Mi país no reconoce la doctrina de Monroe- .
Un tanto sorprendido por esta referencia a reconocimiento de
una cosa que nunca ha requerido ser reconocida, le pregunté :
-Bien, -me repuso-, la doctrina de Monroe es lo que permi180
te a los Estados Unidos mezclarse en las cuestiones internas de
nuestros países.No diré que esto representa lo mejor de la opinión ilustrada
de la América Latina, pero, a juzgar por las condiciones de la persona que expresó esta opinión, sí puede ser considerada como
una muestra del sentimiento popular latino acerca de la cuestión .
Con la doctrina de Monroe sucede lo que con todo lo que es
grande: que es susceptible de ser contemplada desde muchos
puntos de vista y de presentar por tanto diferentes aspectos a los
ojos del observador . El mensaje dirigido al congreso por el presidente Monroe el 2 de diciembre de 1823 es, sin duda, el documento más discutido de cuantos han salido de la pluma de un estadista americano . Se han consumido ríos de tinta y montañas de
papel escribiéndose discursos, folletos y libros en el empeño de
exponer, dilucidar, debatir y comentar el significado y alcance de
aquella célebre declaración, y naturalmente, así como crece el
volumen de opiniones, así aumentan proporcionalmente las posibilidades de error.
Los principios fundamentales proclamados por James Monroe
están contenidos en unas pocas palabras de su mensaje : "De consiguiente", dijo, "la franqueza y las relaciones de amistad existentes entre los Estados Unidos y esas potencias (las europeas) nos
obligan a declarar que consideramos peligrosa para nuestra paz y
seguridad toda tentativa de parte de ellas de extender su sistema a
una porción cualquiera de este hemisferio. Con las actuales colonias o dependencias de potencias europeas no nos hemos entrometido ni nos entrometeremos . Pero en cuanto a los gobiernos
que han declarado y sostenido su independencia y que hemos reconocido después de madura consideración y por justos motivos,
no podríamos considerar la interposición de cualquier potencia
europea con el objeto de oprimirlos o de dominar sus destinos
en cualquiera otra forma sino como manifestación de una actitud
hostil hacia los Estados Unidos" .
181
Tal fue la declaración trascendental que por espacio de un siglo ha tenido influencia tan extraordinaria en el pensamiento y
la vida internacional del hemisferio occidental . Pero en esas pocas palabras hay encerrado un mundo de ideas, y ellas abrieron en
lo futuro un inmenso campo de consecuencias políticas. Es necesario echar una mirada hacia los últimos cien años para medir la
importancia y el valor histórico de aquella declaración .
En 1823, el horizonte de la democracia distaba mucho de ser
brillante . La Gran Colombia, creación del genio de Bolívar, había alcanzado su independencia, y una magnífica nación quedaba constituida con el territorio de lo que es hoy Venezuela, Panamá, Colombia y el Ecuador . México y las cinco repúblicas
centroamericanas habían asegurado igualmente su emancipación,
en tanto que, más al sur, Argentina y Chile habían ganado ya las
batallas que consagraron su libertad, así como también la del
Uruguay y el Paraguay . Pero, con todo, España no estaba aún
totalmente vencida, y la corona mantenía dos baluartes que constituían seria amenaza para las recién nacidas repúblicas . El uno se
hallaban en Cuba, y amenazaba las democracias americanas por el
norte ; el otro encontrábase en lo que es hoy Perú y Bolivia, y se
mantenía fuerte en el sur . Allí esperaba a los ejércitos republicanos un año más de cruenta lucha, pues no fue hasta diciembre de
1824 cuando la gran batalla de Ayacucho selló para siempre la libertad política de la América Meridional .
Por lo que hace al Viejo Mundo, todos sabemos que la derrota de Napoleón y la restauración de los Borbones originó una
nueva explosión del absolutismo que tuvo alarmante manifestación en las deliberaciones de los congresos de Viena y de Verona ;
en la formación de la llamada Santa Alianza ; en las persecuciones
sangrientas llevadas a cabo por los monarquistas de Francia, de
Austria y de España ; en el derrocamiento del gobierno constitucional en esta última nación ; y en las amenazas esparcidas en todas direcciones contra el liberalismo y las instituciones democráticas. La intimación del presidente Monroe en medio de estas cir182
cunstancias merece la admiración de la posteridad, porque aparte
de que fue medida de seguridad y de defensa nacional, fue acto de
que fue medida de seguridad y de defensa nacional, fue acto de
valor. Fue un desafío a las tendencias liberticidas de la Santa
Alianza en una época en que los Estados Unidos no tenían la
fuerza que después han alcanzado y en que las potencias europeas
ejercían influencia preponderante en los negocios del mundo .
Fue un desafío lanzado no sólo contra las ambiciones coloniales
de Francia, España y Portugal, sino también contra las de la Gran
Bretaña . Porque yerran los que creen -que por cierto son muchos- que el primer ministro inglés Canning favorecía la doctrina
en la forma en que fue proclamada . Canning, en verdad, tuvo en
mira la destrucción del gran imperio colonial español en América . El mostró empeño en no permitir a Francia que pusiera su
planta en las colonias hispanas, como había logrado hacerlo en la
península. Dio valioso apoyo moral a las nuevas repúblicas, y
fue, sin duda, factor muy apreciable de su independencia mediante una benévola relajación de la neutralidad oficialmente declarada, y puso de manifiesto positivo interés en consolidar su vida
política y económica. Pero, aunque al desarrollar su política favoreció en gran manera la libertad del continente, sus motivos
eran, ante todo, el favorecer los intereses comerciales de su propio país y el evitar que se rompiera el equilibrio europeo con detrimento y peligro de la Gran Bretaña ; y fue inspirado en estos
propósitos como hizo el señor Rush, ministro americano en Londres, sus bien conocidas proposiciones en favor de las colonias españolas que luchaban por su independencia . Pero es hecho históricamente comprobado que cuando la enérgica intimación de
Monroe fue conocida por Canning manifestó del modo más categórico que la doctrina proclamada por el mandatario americano
era inaceptable para la Gran Bretaña .
El significado y alcance de la doctrina de Monroe es, a la verdad, cuestión harto compleja, y respecto de ella es que estadistas
y escritores han expresado los conceptos más divergentes . De parte de los norteamericanos encontramos aquellos que con criterio
imperialista se aferran a la errónea idea de que la doctrina es una
183
a modo de evangelio internacional que hace a los Estados Unidos
soberanos de todo el continente, mientras que otros sostienen
el concepto correcto de que nada se halló más lejos de la mente
de Monroe y de sus principales consejeros -Adams, Jefferson y
Clay- que la idea de una política de agresión en el continente .
De parte de los sudamericanos hay quienes se adhieren a esta
última opinión, mientras que para otros la doctrina de Monroe
fue simplemente la génesis de una política de predominio continental que se ha convertido en pretexto universal para intervenir
en la vida política de las naciones que moran al sur del Río Grande, y que cuando se expresa con el lema "América para los americanos", debe entenderse que significa "América para los americanos. . . del norte" . Sería imposible analizar y aun citar las numerosas opiniones contradictorias que se han sostenido con referencia a la doctrina de Monroe. La tarea exigiría las páginas de un
libro, antes que el espacio limitado de un corto artículo . Vale la
pena, sin embargo, mencionar algunas de las más notables .
Es creencia general en la América del Centro y Sur que todos
los sucesos que han determinado el engrandecimiento de los Estados Unidos o de su fuerza naval y militar a expensas de la soberanía territorial de otras naciones -tanto europeas como americanas- tienen su causa directa en la doctrina de Monroe . Es lo
más común oir decir o leer que la declaración hecha cien años
ha es responsable por la anexión de Tejas, la guerra con México
y las cesiones territoriales pactadas como consecuencia de ella .
Se la señala también como la causa del tratado de Calyton-Bulwer, que otros han tachado precisamente como una violación de
los principios enunciados en 1823, y con el mismo criterio la doctrina ha sido la causa de la compra de Alaska, el reconocimiento
de la beligerancia de Cuba, la guerra con España, la adquisición
de Puerto Rico y las Filipinas, la enmienda de Platt, el tratado de
1903 con Panamá, la construcción del Canal, la anexión del Hawaii, la adquisición de las islas de Samoa y la intervención en Nicaragua, Haití y la República Dominicana .
Ahora bien, señores : lo que haya de justo o de injusto en es184
tos acontecimientos no es imputable a la doctrina de Monroe,
porque ésta, en realidad, nada tiene que ver con ellos . Todos los
actos arriba mencionados podrían haber sido ejecutados si no hubiera existido jamás el mensaje de 2 de diciembre de 1823 . Esos
actos coincidieron o han sido causados por el proceso natural de
crecimiento de la nación que tuvo su núcleo en las trece colonias
del litoral . Una vez consolidada la indepdencia de las colonias, la
población creció y se hizo más y más rica por el trabajo constante
y la energía creadora en medio de las bendiciones de la paz . Con
el crecimiento de la población, vino la necesidad de más territorio
y la expansión hacia el oeste y hacia el sur . Esta expansión territorial a su vez creó más y más riqueza, más y más desarrollo intelectual, más y más influencia, más y más fuerza militar y naval,
hasta el grado de que hoy esta nación es potencia de primer orden, es el acreedor del mundo y es, por ende, hasta cierto punto,
árbitro de sus destinos .
No deseo producir la impresión de que trato de expresar aquí
aprobación o desaprobación de la política extranjera americana
en los últimos años . No me toca examinar tal cuestión ahora, ni
tampoco lo deseo . Mi tesis es que los actos a que me he referido
no tienen nada que hacer con el dictamen de Monroe . En efecto,
la expansión territorial de los Estados Unidos comenzó años antes de la presidencia de Monroe . Fue iniciada con la compra pacífica de Louisiana, tan notable por su previsión política, hecha a
la Francia en 1806 y con la adquisición de Florida cedida por
España en 8 9 Las accesiones subsiguientes fueron resultado
de hechos y circunstancias completamente extraños al pronuncia
miento de 8
como bastará a mostrarlo la lectura cuidadosa
de su historia
Acontece con la generalidad de los latinoamericanos que no
sentimos la necesidad de conocer bien a fondo la historia de los
Estados Unidos El número de los que tienen conocimiento pro
fundo de ella es muy limitado Por el contrario todo latinoame
ricano siente gran interés por saber algo de esa doctrina de Mon
roe de que tanto oye hablar El resultado es que con una base
deficiente de historia americana se divulga una copiosa literatu
85
ra sobre la doctrina de Monroe y la política continental america
na ; y la confusión ideológica por un lado y una actitud mental
frecuentemente apasionada por el otro son causa de que abun
den prejuicios recelos y odios mal dirigidos Los pueblos de la
América Latina especialente los situados en las riberas del Cari
be tienen sin duda serios y delicados problemas a que hacer
frente en sus relaciones internacionales con los Estados Unidos
La discusión y solución de esos problemas puede dar lugar a des
contento y desconfianza hacia la gran república del norte Pero
yo sostengo que es un error echar sobre la doctrina de Monroe
la culpa de una solución no satisfactoria de cuestiones interame
ricanas porque esa doctrina no tuvo el propósito de consagrar la
agresión ni la injusticia del fuerte para con el débil Debe tenerse
presente que la doctrina de Monroe es una política exterior ame
ricana pero la política exterior americana no es toda doctrina
de Monroe
Dos declaraciones oficiales hechas en relación con ella han
originado gran suma de resentimiento y de alarma en la América
Latina La una es el aserto lanzado por el secretario Olney en
89 de que los Estados Unidos son prácticamente soberanos
en el continente y su fíat es ley en los asuntos a que confina su
intervención
Tal declaración fue lamentable y ha sido desvir
tuada por expresiones de amistad y consideración emitidas por
estadistas americanos posteriores tales como Wilson Root Har
ding y más recientemente por el actual secretario de estado se
ñor Hughes
La otra fue la que hizo el presidente Roosevelt en 9 en re
lación con el protocolo celebrado con la República Dominicana
sobre intervención en los asuntos fiscales de esa nación con el ob
jeto de arreglar sus dificultades financieras eliminando así una
causa de conflicto con acreedores europeos susceptibles de con
ducir a acción europea armada Este asunto de la intervención
americana en los estados del Caribe es a la verdad muy intere
sante pero a la vez tan delicado y vasto que para poder tratarlo
se requiere un artículo especial Diré esto sin embargo : la solu
8
ción del problema puede hallarse en nuestro propio seno como
sugirió un eminente escritor cubano cuando dijo : A la interven
ción extranjera opongamos la virtud doméstica
Perturba la mentalidad latinoamericana lo que se considera
como disparidad de criterios en el aplicar y hacer efectiva la doc
trina de Monroe y con frecuencia óyense citar casos de agresión
de naciones americanas por potencias europeas tales como el
bloqueo de San Juan del Norte Nicaragua por los ingleses en
8 y 8 ; el bloqueo de Buenos Aires por la misma potencia
en 8 ; el de la costa del Salvador con la ocupación del puerto
de la Unión también por la Gran Bretaña en 8 ; y el bombar
deo de Valparaíso y del Callao por naves de guerra españolas en
8
Estos como todos sabemos fueron casos en que median
te demanda enérgica de los Estados Unidos se negó toda inten
ción por parte de las potencias atacantes de conquistar territorios
continentales
Sin embargo a pesar del volumen de conceptos contrarios de
críticas ignaras de contenciones apasionadas y de hechos mal in
terpretados cuando se estudia con cuidado y a conciencia la his
toria de la doctrinardmpsnMeuoc
el espíritu de consecuencia y la valerosa firmeza con que los Es
tados Unidos han llevado a la práctica los principios sentados por
su primer mandatario en 8
La primera ocasión en que la doctrina fue puesta a prueba se
presentó temprano : fue en 8 cuando el secretario de Estado
de entonces Henry Clay tuvo el cuidado de notificar de la ma
nera más categórica a Francia y a Inglaterra que los Estados Uni
dos no consentirían el ejercicio de soberanía sobre Cuba por nin
guna potencia europea que no fuera la que durante tres siglos ha
bía poseído esa colonia : España Tal notificación fue posterior
mente repetida desde el Departamento de Estado por Van Buren
por Wébster en 8
en 8 9 y 8
por Forsyth en 8
por
Buchanan en 8 8 y 8
por Marcy en 8
porSenward
8
y por Fish en 8
Con igual firmeza fueron rechazadas
las propuesta tendientes a la garantía conjunta de la neutralidad
8
de la isla por los Estados Unidos Francia e Inglaterra También
rehusaron los Estados Unidos reconocer el derecho de visita e
inspección por navíos franceses en aguas cubanas y sancionar la
entrega de las aduanas de la isla a Francia en garantía de un prés
tamo hecho por esta nación a España Y es placentero anotar
que todos los conflictos con potencias europeas acerca de los des
tinos de la isla terminaron con la adhesión de la bella república
hermana a la familia de las naciones
Nuevas pruebas surgieron en los años subsiguientes : en 8
un proyecto de protectorado inglés o español promovido por los
colonos británicos establecidos en la costa de Honduras fue obje
tado por los Estados Unidos En 8 8 el pueblo de Yucatán in
tentó incorporar su territorio en la soberanía de los Estados Uni
dos de Francia o de Inglaterra Los Estados Unidos declararon
no tener intención alguna de aceptar la propuesta en cuanto a
ellos y notificaron su firme objeción a cualquier proyecto en vir
tud del cual adquiriese el dominio de aquella península cualquie
ra de las dos potencias nombradas
En los mismos días cuando el general Flores expresidente del
Ecuador organizó en Inglaterra la expedición con que intentó
invadir aquel país y reanexarlo a España con cuyo gobierno se
decía había estado en inteligencia los ministros americanos en
Madrid y en Londres recibieron instrucciones para manifestar a
las respectivas cancillerías que los Estados Unidos no mirarían
con indiferencia la realización de los planes de reconquista que se
atribuían al general Flores En 8
la actitud de los Estados
Unidos impidió que la Gran Bretaña pusiera su planta en Nicara
gua mediante la constitutión del titulado reino de Mosquitia bajo
el protectorado inglés En 8 8 hicieron caracterizada oposición
al desembarco de fuerzas navales francesas e inglesas en San
Juan del Norte so pretexto de repeler las invasiones ilegales con
tra aquel país a solicitud de su gobierno En 8
cuando esta
la guerra entre España por una parte y Chile Perú y Bolivia
por la otra los Estados Unidos al par que anunciaron su neutra
lidad en el conflicto obtuvieron seguridades de España de que
las hostilidades no serían llevadas hasta extremos políticos ni
88
conducirían en manera alguna a la readquisición de parte alguna
del territorio de aquellos países En ese mismo espíritu cuando
España anunció su intención de ocupar las islas Chinchas el Se
cretario de Estado señor Séward se apresuró a notificar al ga
binete de Madrid que si España persistía en la idea no debía es
perar que los Estados Unidos se mantuvieran en su actitud de
neutrales En 8 el Presidente Grant se opuso a la cesión de la
isla de San Bartolomé Antillas menores por el reino de Suecia
y Noruega a Italia y en 88 Evarts Secretario de Estado mani
festó su oposición a que la Gran Bretafia obtuviera nuevamente
de Honduras las Islas de la Bahía que se rumoraba trataba de
conseguir En 88 Frélinghuysen asumió la actitud de que los
Estados Unidos no permitirían a la república de Haití ceder a
Francia la Mole Saint Nicholas ni la isla de Tortuga y la misma
declaración fue hecha dos años más tarde respecto de la isla nom
brada cuando se anunció que Inglaterra intentaba apoderarse de
ella En 888 el Secretario de Estado Bayard hizo igual notifi
cación a Francia cuando se hizo pública como posibilidad próxi
ma la negociación de un protectorado de esa potencia sobre Hai
tí
Hay un solo caso de importancia en que puede considerarse
débil la acción de los Estados Unidos en presencia de un hecho
cumplido que entrañaba la adquisición de territorio americano
por una potencia europea Fue en 8 cuando tuvo lugar en la
República Dominicana el movimiento político que resultó en la
reanexión de esa república a España estado de cosas que duró
hasta 8
La causa de esta desviación en la firme política pues
ta en vigor antes y después de aquel período no es difícil de ha
llar : los hechos acontecieron exactamente al mismo tiempo que
la terrible lucha de los estados del norte contra los del sur cuan
do la misma unidad nacional estaba en peligro Es evidente que
los Esados Unidos no podían llevar sus exigencias conforme a la
doctrina de Monroe hasta el extremo de emplear contra España
las fuerzas militares y navales de que tan gran necesidad había
para la guerra de secesión Como atinadamente se ha observado
`cuando arde la casa propia no se puede ir a apagar el fuego en
89
El principio no obstante quedó a salvo en aque
la del vecino
llas calamitosas circunstancias porque los Estados Unidos no de
jaron de presentar su protesta y de invocar el principio fundamen
tal de 8
La guerra civil fue sin duda factor determinante en la suma
de energía empleada para hacer efectiva la doctrina de Monroe
durante los años de aquella tremenda pugna Además del caso de
la República Dominicana el establecimiento del imperio de Ma
ximiliano en México bajo la presión de las bayonetas francesas
ofrece un interesante ejemplo Desde el comienzo de la contro
versia entre aquella nación y Gran Bretaña Francia y España los
Estados Unidos hicieron vigorosas representaciones a las tres po
tencias con la mira de evitar su acción armada Sin embargo Ve
racruz fue ocupado por la flota combinada de los aliados a fines
de 8
Los Estados Unidos obtuvieron seguridades de que las
potencias europeas no perseguían fines políticos pero después
del retiro de las fuerzas inglesas y españolas en 8
los france
ses permanecieron en el país y constituyeron el apoyo principal
del trono ofrecido al infortunado príncipe austríaco Los Esta
dos Unidos continuaron con persistencia inquebrantable negocia
ciones diplomáticas encaminadas a hacer cesar el lamentable es
tado de cosas reinante pero cuando se estableció la paz en la
Unión americana y pudo el gabinete de Washington disponer de
tropas suficientes para la acción militar caso de ser necesaria la
presión sobre Napoleón III se hizo más fuerte cada día y el retiro
de las tropas francesas tuvo lugar cuando se hallaban movilizados
sobre la fronterea mejicana cincuenta mil soldados listos para sos
tener el principio de que el continente americano quedó cerrado
desde 8
al dominio político de las naciones de Europa
La conducta de los Estados Unidos durante la crisis mejica
na la actitud del presidente Cleveland en 89 en el conflicto
entre Venezuela y la Gran Bretaña sobre la cuestión de fronteras
entre aquella república y la Guayana inglesa y la del presidente
Roosevelt en 9
en la crisis de las reclamaciones pecuniarias
europeas contra el mismo país son los casos en que la doctrina
9
de Monroe ha sido sostenida de nodo más brillante sensacional y
victorioso y en esas emergencias los Estados Unidos pusieron de
manifiesto un amor a la justicia y una valerosa determinación de
pelear por sus principios que merecen contarse entre las páginas
más brillantes de su historia
Es futileza argüir que la doctrina de Monroe fue una expre
sión egoísta encaminada como estaba a la protección de los in
tereses nacionales de los Estados Unidos Toda acción humana
así individual corno nacional tiene por base el egoísmo Pero
una acción no es laudable u odiosa sino en proporción a la suma
de bienes o males que cause a otros y es un hecho que el pronun
ciamiento de 8
además de satisfacer una necesidad vital de
defensa nacional ha redundado en beneficio de las naciones lati
noamericanas poniéndolas al amparo de contingencias que entra
ñaban peligro para su vida independiente
Creo no hallase lejana la hora en que la aplicación de la doc
trina de Monroe sea mirada más corno asunto de interés histórico
que como problema inquietante Con la estabilidad creciente
tanto política como económica de las naciones meridionales ;
con el desarrollo de la solidaridad continental y el incremento de
las relaciones comerciales e intelectuales entre latinoamericanos
y angloamericanos ; con la consolidación de los Estados Unidos
como gran potencia ; cuya actitud es decisiva en las grandes cues
tiones universales ; con la influencia soberana que la opinión pú
blica ejerce en la política de los pueblos civilizados y el esfuerzo
continuo de las asociaciones públicas de los centros de educa
ción de los juristas y publicistas por ilustrar la opinión pública y
promover la causa de la justicia internacional hay esperanzas
muy fundadas de que dentro de pocas décadas no surgirán más
casos en que sea necesaria la aplicación de los principios enuncia
dos en 8
o en que ellos sean indebidamente invocados para
fin alguno Cuando ese día llegue el principio continuará vivien
do pero el problema habrá dejado de existir y la doctrina de
Monroe prestigiada por una tradición de honor de justicia y de
valor seguirá recibiendo en los siglos venideros la glorificación
que merece
9
Bajo el imperio de la doctrina de Monroe hemos visto las am
biciones europeas tropezar con una valla en el hemisferio occi
dental durante una centuria que ha presenciado el desarrollo gi
gantesco de la política colonial de Europa en todos los ámbitos
de la tierra: en Asia con sus poblaciones pululantes de centenares ;
de millones ; en Africa donde una sola nación soberana ha sobre
vivido la racha del imperialismo ; hemos visto el sistema democrá
tico de gobierno establecido en todos los países de este continen
te donde hallaron cabida tres imperios en días que ya se fueron
para no volver ; hemos visto promovida con tesón la causa de la
paz ; y el progreso del comercio interamericano acrecentando has
ta un volumen asombroso ; y sobre todo hemos visto el naci
miento de solidaridad continental ; este orgullo común de nues
tras instituciones ; esta confianza común en nuestro porvenir ; esta
voluntad indomable de que las tierras descubiertas por Colón
sean morada de una mejor humanidad de lo futuro apta para la
brar su dicha en un ambiente de paz y democracia libre de rece
los prejuicios y ambiciones e inspirada siempre en esos ideales de
justicia y de fraternidad mediante los cuales puede afirmarse so
bre la tierra el reinado de la felicidad internacional
Conciliación Internacional
Boletín
de la Sección Interamericana
Nueva York Mayo de 9
págs
8
9
HACIA UNA CONCIENCIA PERIODISTICA FUERTE
Por JEPTHA B DUNCAN
Hemos consagrado este día al periodista En honor de ello
han acudido a este recinto elementos de nuestras distintas esferas
sociales y políticas y gran número de quienes nos dedicamos a la
tarea dei periodismo ; tarea de la mayor responsabilidad en una
comunidad que de ser eficiente produce bienes incalculables
pero de ser mala conduce al relajamiento del carácter al des
crédito de las instituciones y a la desintegración de los pueblos
¿Qué ocasión pues señores y en especial compañeros de la
bores mejor que ésta que sintetiza tributo significativo a nues
tra profesión para ocuparnos por breves instantes de la salud
espiritual de nuestro oficio de su bienestar de sus posibilidades
de progreso y engradcimto?
¿Qué instante más adecuado
para interrogarnos acerca de cómo desempeñamos nuestra mi
sión ; si poseernos una conciencia colectiva fija y segura ; y por
sobre todas las cosas qué otro momento más oportuno para tra
tar de orientarnos hacia un rumbo determinado hacia un espíritu
de acción y de respeto por los principios que fundamentan nues
tro ofic?
9
Como se forma la opinión pública
El gobierno democrático dice el Visconde Bryce uno de
los escritores que con más penetración han estudiado la naturale
za y el funcionamiento de la democracia en sus aspectos diver
sos descansa sobre el ejercicio por parte de la gran masa de los
ciudadanos de una opinión sensata y bien informada Cuando
quiera que los elementos para la formación de esa opinión se su
ministran con tal artificio que ello impide a los ciudadanos juz
gar con equidad y exactitud de los méritos de las cuestiones pú
blicas la opinión se forma artificialmente en vez de producirse
de modo natural y se le causa un grave mal a la democracia
He aquí el concepto tradicional de la opinión pública y de
su poder en la organización de la democracia Y he aquí com
prendida también la responsabilidad que puede caberle a la pren
sa en la formación de sa opinión
Y sin embargo ¿cuáles son los hecos?
¿Cuál es la situa
ción que confronta el periodismo en los más de los países de
América sin excluir el nuestro?
En pocas palabras la situación es ésta : Que en general no
es la prensa la que ayuda a formar una opinión esclarecida en la
masa del público presentándole los elementos y datos para ello
sino que ella se limita a realizar una obra de proselitismo en fa
vor de opiniones que determinados poderes ocultos que para el
caso pueden ser gubernamentales políticos o religiosos tienen
interés que prevalezcan Y como se comprenderá en tales con
diciones la llamada opinión pública es un mito y aquello a que
comunmente fijamos el rótulo de tal no es más que la opinión
privada de un grupo restringido de individuos interesados
Y ante esta situación el ciudadano individual como bien
puede suponerse experimenta el mayor desencanto ; conside
rase como un espectador que concurre a un espectáculo cual
al
se le invita pero cuyos detalles y movimientos
no se le permite
comprender Sabe que todo aquello lo
afecta e influye gran
demente en su felicidad y en la de los suyos pero
nada puede ha
9
cer para detener u orientar de modo distinto la marcha de los
acontecimientos Se da cuenta de que los asuntos públicos no
son sus asuntos sino que ellos permanecen en el misterio y son
dirigidos tras bastidores por fuerzas invisibles Y como no hay
prensa que le ilumine en la formación de una opinión inteligen
te pierde interés en los problemas públicos y se resigna a dejar
se llevar por lo que oye como se dejaría arrastrar por un torren
te que si bien lo mueve y lo conduce no le permite sin embargo
saber fijamente a dónde va
Es evidente que cuando impera tal estado de cosas la prensa
no cumple con su misión Las fuentes de información de la de
mocracia que son los periódicos conviértense entonces en ins
trumentos de propaganda en pro de una causa determinada o lo
que es peor en beneficio de intereses personales en las más ve
ces reñidos con el bienestar público
El público y los periódicos
Este es un hecho grave señores pero verídico ; y su recono
cimiento de manera franca y honrada constituye un paso hacia
el mejoramiento Cabe decir sin embargo a guisa de atenuan
te que no somos los periodistas solos los responsables de tal si
tuación En efecto por paradójico que parezca de todos los fac
tores que intervienen en ella es el periodista el que menos puede
evitarla
Fuerzas poderosas económicas unas gubernamentales par
tidaristas o religiosas otras ejercen influencia constante en la
prensa moderna El sostenimieno de un periódico es asunto cos
toso Dotar una hoja diaria de información cablegráfica de ar
tículos de actualidad de noticias locales de reseñas es cosa
que exige mucho dinero y que sólo el apoyo del público puede
mantener en pie Y este apoyo no es seguro pues el público
a este respecto incurre en una contradicción incompren
sible
Quiere buenos órganos de información y si éstos se
dejarse afectar por influencias que puedan torcer su criterio el
público se alarma se asusta retíranse los anuncios cancélanse
9
las suscripciones y asoman las posibilidades de que el periódico
desaparezca
La organización social y la prensa
Importa por consiguiente educar al público en el sentido
de la grave responsabilidad que tiene en la existencia de buenos
o malos periódicos y como consecuencia de ello en la conti
nuación de los defectos de los gobiernos partidos políticos
agrupaciones religiosas y demás organismos que integran la vida
de una comunidad
Puede afirmarse que el grado de precisión y exactitud con
que la prensa publica las noticias de la comunidad y la honradez
y veracidad con que comenta a los hombres e instituciones cons
tituye medio seguro con que valorar la organización social impe
rante Mientras mejores las instituciones ; mientras más decisivo
el imperio de la ley ; mientras más completa la representación del
ciudadano y menos personal el criterio con que se emite juicio
acerca de los problemas públicos mejor y más verídicamente
puede la prensa presentar las informaciones y las noticias Y de
allí que pueda decirse que en su forma más perfecta la prensa
es defensa y garantía de las instituciones y que en cambio en
su forma más defectuosa es instrumento abominable mediante
el cual unos cuantos explotan en beneficio propio la desorgani
zación social y establecen la tiranía de los menos sobre los más
Nuestra responsabilidad como periodistas
Pero no es esto todo lo que puede decirse respecto a las
limitaciones de la prensa Quienquiera que ha tenido expe
riencia en la redacción de periódicos sabe lo árduo que es a ve
ces determinar lo que es verdad y lo que es error en las noticias
e informaciones que nos llegan Entre el testigo o informante
que ha visto el acontecimiento o ha presenciado el hecho y el
lector existe un mecanismo y un conjunto de factores en sumo
grado complicado Con frecuencia las noticias llegan salpicadas
9
del rumor: acompañadas de la suposición ; coloreadas por la pro
paganda la suspicacia o la esperanza y el poner en claro cuáles
son los elementos de verdad máxime si se trata de asuntos dis
cutibles es labor difícil
¿No estamos por lo tanto nosotros los periodistas en la
obligación de contar con los factores que tengan la experiencia
y buena fe necesarias para proceder con acierto en tales caso?
¿No es justo que si queremos prestigiar nuestra profesión exija
mos de quienes laboran con nosotros cierto conjunto de princi
pios y convicciones que garanticen su actuión?
¿Es acaso ima
ginable que si a un médico o a un cirujano ; si a un ingeniero o a
un arquitecto se le exige preparación especial para desempeñar su
profesión no se le exija nada a quien aspira a desempeñar dia
ria y constante influencia sobre el cerebro y la mentalidad de
todo un pueblo?
La Acción de la Prensa
Nuestra prensa se debate en un ambiente de incertidumbre ;
en un ambiente de incomprensión en cuanto al alcance de su fina
lidad Y sin embargo ¡cuán amplio es el radio de su acción!
¡cuán dilatado el horizonte de su dominio
No hay institución alguna que pueda compararse al periódico
en universalidad persistencia y continuidad de influencia Ni la
escuela ni la iglesia tienen un poder igual sobre la mente nacio
nal Para la mayoría de los ciudadanos el período de aprendizaje
en la escuela es corto y son legión los que jamás pisan una iglesia
de donde resulta que es el periodista más que ningún otro factor
el responsable de la formación para el bien o para el mal del
pensamiento de las multitudes En tanto que la acción del maes
tro del predicador del artista del político del hombre de cien
cia sobre la mentalidad pública es restringida interrumpida e in
directa ; la acción de la prensa no sólo es directa sino que no co
noce límites y puede decirse que no concluye jamás
El periódico debe ser reflejo de los hechos
Fácil es comprender que una comunidad donde la prensa no
9
es fiel reflejo de los hechos o lo que es aún más grave los adulte
ra los colora o los calla para satisfacer exigencias políticas reli
giosas o económicas es una comunidad que va camino del desas
tre pues así como la forma más reprobable del desorden es el
desorden de los de arriba y lo más inmoral la inmoralidad de los
gobiernos asimismo la mentira más destructiva la más venenosa
y la más corrosiva es la mentira que envuelven el sofisma y la
propaganda realizada por aquellos cuya misión consiste en repro
ducir fielmente los hechos Cuando quienes controlan las colum
nas de la prensa se arrogan para sí el derecho de decidir según su
propia conveniencia lo que debe publicarse y los fines que tal
publicación ha de perseguir la democracia deja de funcionar nor
malmente ; la opinión pública queda sitiada; la tiranía levanta ca
beza y la base del gobierno no la constituyen ya los hechos y las
convicciones sino el rumor y la suposición el capricho y la intri
ga Pueblo en efecto que no tiene libre acceso a los hechos es
pueblo condenado a ser víctima de la incompetencia y la deso
rientación de la impostura y de la corrupción del pánico y de la
ruina
Necesitamos una conciencia periodística fuerte
En nuestro caso es preciso reconocer que los defectos de
nuestra prensa nacional provienen de la falta de una conciencia
colectiva fija que le imprima rumbo firmeza y convicción a nues
tra actitud como periodistas y que a la vez que nos haga sentir
nuestras faltas nos conduzca hacia la expresión fiel de un ideal
Carecemos de esa inteligencia periodística que nos revela a
nosotros mismos nos hace apreciar las modalidades de vida que
son propias al oficio y respetar la obligación en que estamos de
esforzarnos por realizar las posibilidades más altas de nuestra
profesión Y sin esa conciencia seguiremos expuestos a las ase
chanzas del azar y viviremos bajo la acción de circunstancias ad
versas y en peligro siempre de ceder ante la fuerza o la influen
cia del financista del político o del gobernante
En una república como la nuestra en donde los ciudadanos
98
a pesar de hallarse divididos en liberales y conservadores y decir
se los primeros los más numerosos son en su mayoría y por tem
peramento propensos a la reacción ; importa que exista una pren
sa de carácter firme de convicciones definidas ; de mente abierta
y sobre todo de una conciencia clara y precisa de sus derechos
y obligaciones importa que haya una prensa que sirva de con
trol eficaz de los poderes públicos y en cuyas columnas
al lado del encomio justificado por hechos o gestos meritorios
aparezca la censura inexorable de los actos que tiendan a desviar
a las autoridades del camino señalado por la Constitución y las le
yes Es necesario que elevemos no sólo el tono de nuestra pren
sa sino que hagamos más recio su espíritu : que la habituemos a
enfocar su atención no sobre las formas exteriores de los gobier
nos ni sobre las manifestaciones de quienes los encabezan sino
sobre el espíritu que los anima y los principios que fundamentan
sus actos y que son en postrer análisis lo único que permite deci
dir respecto de si se trata de un gobierno legítimo que funciona
en interés de los gobernados o si tenemos de frente un gobierno
ilegítimo que funciona en beneficio de quienes lo integran
El concepto moderno de la libertad
Precisa además que tengamos presente como periodistas
que si bien entre nuestros más sagrados deberes está el de velar
por que impere la más amplia libertad no podemos de ningún
modo aceptar la libertad que reviste la forma clásica y pasiva : esa
libertad que se manifiesta en una especie de indiferentismo como
arreglo a lo que dicen o hacen los ciudadanos
Tal forma tradicional de la libertad en efecto no posee la
fuerza ni ofrece las seguridades de que ha menester el pensamien
to libre moderno El ser indiferente el ser tolerante no basta en
esta era de movimiento y de acción La tolerancia si nos detene
mos a examinarla no es lo contrario de la intolerancia En últi
mo análisis las dos cosas constituyen despotismo pues la una se
arroga el derecho de restringir la libertad y la otra el derecho de
99
concederla ; y en materia de libertad de pensamiento que como
el derecho al aire y a la luz del día es algo tan propio del indivi
duo como su sangre y su vida misma hablar de tolerancia lo
decía elocuentemente Mirabeau constituye manifestación pa
tente de tiranía ya que la autoridad que tolera puede también
no tolerar
Nuestros esfuerzos deben tender a establecer el imperio de
una libertad más amplia más profunda ; de una libertad que por
decirlo así se enclave en la conciencia misma de la nación ; de
una liberatad que se explaye en la creación y mantenimiento no
de un ambiente en donde exista simplemente indiferentismo ha
cia el pensamiento y la acción del ciudadano sino de un ambiente
en donde tal pensamiento y tal acción se sientan en todo momen
to estimulados y garantizados contra los embates de la reacción
y puedan florecer en toda su plenitud y dar forma tangible hasta
las más hondas y sutiles manifestaciones del espíritu humano
Las formas civilizadas de la reacción
Yerran señores y gravemente quienes se imaginan que des
pués de la Gran Guerra el mundo ha quedado asegurado para la
democracia o para lo que es el alma de la democracia : la libertad
Verdad es que las fuerzas modernizantes desencadenadas so
bre el mundo occidental desde antes de la Revolución francesa y
cuyos propulsores fueron un Voltaire un Rousseau y un Diderot
continúan en su labor de disolución de tradiciones de privilegios
sociales y de supersticiones ; y es asimismo verdad que esas fuer
zas siguen avanzando destruyendo y pulverizando una tras otra
las ciudadelas y otras fortalezas en donde se refugia la reacción
Pero estamos lejos muy lejos aún de haber alcanzado el triunfo
definitivo El combate mortal entre el espíritu del día y el espí
ritu de la noche ; entre la luz y las tinieblas persiste aún ; la inercia
humana parece a ratos invencible y el pasado a pesar de los siglos
transcurridos habla manda y dirige con imperio y fuerza irresis
tible por boca de muchos de nosotros
Un filósofo inglés de gran prestigio Bernard Bosanquet ha
dicho que lejos de haberse cerrado en el mundo el periodo de la
Edad Media el período de la superstición y la ignorancia nos en
contramos al parecer al comienzo de una nueva era de oscurantis
mo y esta observación encierra una gran verdad
La ignorancia la incultura la reacción en general que antaño
revestían una forma meramente brutal han adquirido hoy otras
formas de existencia y acción más civilizadas y poseen voces lite
rarias para expresar su voluntad y fuerzas organizadas para impo
nerla
La lucha se a transferido de los castillos y de los campos don
de se batían caballeros en armas al terreno de las restricciones le
gales de la acción indirecta de la autoridad y de la interpretación
o conjetura judicial Ya no tenemos por qué temer al cadalso por
nuestras opiniones pero hay el ostracismo ; ya no hay para qué
tamblar ante el suplicio de la rueda del potro y del hierro can
dente pero contamos con el escarnio social que engendra el des
honor y con el boicoteo económico que produce el hambre y
la miseria ; ya no tenemos por qué sentir horror ante las llamas en
rojecidas del auto de fe pero hay la persecución política tenaz e
inmisericorde que no da cuartel al disidente ; ya no se nos hace
comparecer ante un tribunal inquisitorial de jueces encapuzados
cuya fisonomía no era posible ver y quienes sin oír el descargo o
revelar al acusador pronunciaban sentencia pero contamos con
agrupaciones comerciales y patrióticas que se alarman a cada nue
vo paso de la libertad y gritan anatema ante el más leve rasgo de
radicalismo ; y contamos también con legisladores y magistrados
que declaran subversivos a quienes abrigan opiniones distintas a
las suyas y penalizan con urbanidad refinada todo pensamiento
no vaciado en el molde de la rutina de lo consagrado y de la tra
dición
La represión jamás ha producido el bien
Pero el mundo es así LaHhYlrsoeimpbta
seguirán apelando a la violencia y a la represión sin caer en cuen
ta que ello es ineficaz para detener el libre vuelo del espíritu y el
progreso de la humanidad
¿ Qué beneficios en efecto ha producido jamás la represión
¿Quién no sabe que si la represión ence
en la vida de los pueblos?
rrara alguna virtud aun estarían los Borbones en el trono de Fran
cia los Romanoffs en el de Rusia los Hapsburgos regirían toda
vía un Sano Imperio Romano ; y ni Washington ni Bolívar en este
continente habrían podido hacer de nuestros pueblos americanos
¿Quién no advierte que si la repre
repúblicas indep ts?
sión puede castigar al individuo que piensa puede encarcelarlo y
hasta destruirlo el pensamiento que es aquello a que deben te
mer más los reaccionarios no puede ser reprimido ni castigado
ni encarcelado ni destruido y que una vez lanzado a los cuatro
vientos es chispa divina e inmortal poder tremendo que demuele
instituciones echa por tierra las combinaciones más hábiles y es
espada de luz y honda terrible de David ante la cual caen los vio
lentos se inmutan los soberbios y hasta los más fuertes tiemblan?
El más sagrado deber del periodista
Rebelarse contra tal estado de cosas es el más sagrado deber
del periodista y si hay algún vínculo que por sobre todos los de
más debiera unir a todos los periodistas de la tierra ello estribaría
en hacer causa común en contra de las fuerzas de la reacción en
donde quiera que ellas se manifiesten concentrando sobre ellas
la mirada de los pueblos civilizados y movilizando en su contra la
reprobación de todos los hombres sin distinción de raza color o
credo que han roto las cadenas de la tiranía y del fanatismo
Mantengamos incólume el principio de la libertad del pensa
miento atacado en formas sutiles diversas aun en esta era del ra
dio del submarino y del aeroplano Laboremos porque este
anacronismo desaparezca de nuestra época y no olvidemos que la
libertad del pensamiento constituye el triunfo más grande que los
hombres valientes han alcanzado sobre el despotismo : que por
ello se libraron las guerras sangrientas de la Reforma y miles de
mártires emblanquecieron los campos de batalla con sus huesos o
perecieron en la hoguera en la horca o en las mazmorras ; y tenga
mos presente siempre que no hay labor más reprobable ni más fe
cunda en la engendración de odios que la persecución del libre
pensamiento por parte de los poderes públicos y que como dra
máticamente lo dice el historiador Froude la hierba crece pron
to sobre la sangre derramada en el campo de batalla jamás sobre
la sangre vertida al pie del patíbulo
Lo que da valor a un periódico
Compañeros de prensa : No desmayemos en nuestra lucha
contra la intransigencia y la reacción pues esa lucha es natural en
nuestro caso si queremos ser fieles a los más elevados principios
de nuestra profesión
Pueda que mejoremos en lo material nuestros órganos de pu
blicidad ; que les demos gran amplitud y los dotemos de secciones
atractivas ilustraciones y todo aquello que tiene cabida en un pe
riódico moderno ; pero no olvidemos que más importante que el
formato de nuestras hojas : más trascendental que el número de
páginas ; más valioso que las secciones especiales y los fotograba
do es el espíritu que informa y anima el periódico
¿De qué le vale a un hombre dicen las Escrituras ganar el
inundo entero si ha de perder su alm?
Y no vacilo en decirlo
propio con respecto a nuestra prensa Bien está que nos ocupe
mos de la parte material del oficio pero no descuidemos la parte
espiritual y ante todo aunemos nuestros esfuerzos para formar
en nuestra República una verdadera conciencia periodística colec
tiva ; una conciencia que a la vez que nos haga comprender nues
tras propias limitaciones y nos oriente en el camino de subsanar
las propendiendo así a captarnos más y más cada día la confian
za y el apoyo moral y material de la comunidad nos mantenga
siempre alertas a los ataques dirigidos a los principios básicos de
nuestra profesión y nos lleve a unir nuestras fuerzas nuestros
recursos y nuestras influencias todas para repeler cualquier asal
to por leve que sea en contra de la libertad del pensamiento pie
dra angular de toda prensa respetable y merecedora del nombre
Hagamos de nuestra prensa un instrumento
de progreso
Sólo mediante la observación de estos principios es como po
demos contribuir a la educación del país y a su preparación para
el gobierno propio La capacidad en efecto para el gobierno
propio no se consigue mediante la expedición de leyes y decre
tos ni mediante la acción de los congresos y autoridades Quien
dice gobierno popular declara el estadista americano Elihu
Root dice dominio propio organizado ; y nosotros podemos
agregar que quien dice dominio propio organizado dice educa
ción cívica difundida por la escuela y por la prensa
Mayor labor no puede serle dado a ningún hombre realizar ni
de más trascendental efecto ni de más profunda repercusión
Que desde este día nuestros esfuerzos tiendan a elevar el nivel es
piritual de nuestra prensa y hacer de ella un instrumento de ver
dadera cultura civilización y progreso Y sobre todo dotémos
la de una conciencia altiva fija y vigorosa ; de una conciencia en
que no haya jamás lenidad para las fuerzas odiosas de la reacción
y en la cual podamos elevar un altar a la libertad en su más am
plia acepción ; a esa sagrada deidad que para ser adorada no exige
templos cerrados sino los grandes espacios abiertos bajo los ra
yos claros del sol y la luz suave de las estrellas que desciende
como lluvia azul de paz ; a esa deidad ante la cual sus adoradores
no doblan la rodilla sino se mantienen de pies la hipocresía no
comparece ni el temor se aproxima ni tiembla la virtud y la
razón y la justicia mantienen en alto la llama inextinguible del
progreso alumbrando en su camino a la vasta caravana humana
inquieta en marcha incesante en busca siempre de más risueños
horizontes y de mejores días
Folleto
9 8
DISCURSO
Por OCTAVIO MENDEZ PEREIRA
El decreto cuya lectura acabáis de oír constituye la culmina
ción de un ideal largo tiempo incubado entre nosotros y particu
larmente caro a mi espíritu y a mi corazón Desde aquella Uni
versidad colonial de San Javier fundada en
9 para conferir
los grados de Bachiller Licenciado y Maestro en Filosofía y Teo
logía no se había hecho otro intento serio de establecer un cen
tro de estudios superiores que el que nació por iniciativa de quien
habla en el Tercer Congreso Científico Pan Americano de Lima
al aprobar éste el proyecto de una Universidad Bolivariana ins
pirada en los ideales de confraternidad cooperación y armo
nía Internacionales que encarnó y preconizó el Libertador Por
motivos de incomprensión tal vez de oportunidad y de franco
calor oficial aquel proyecto que contó con el apoyo decidido
de varios gobiernos de América no llegó a cristalizar y de él sólo
quedó como consecuencia mediata el Instituto Gorgas de Medi
cina Tropical Quedaron también medrando esporádicamente
sin hondas raíces algunos cursos de carácter superior fundados
en el Instituto para satisfacer demandas y necesidades del mo
mento
Le ha tocado pues al Gobierno del doctor Harmodio Arias
en esta época de crisis de todo género el honor y la gloria de fun
dar si no aquella soñada universidad internacional que antes ha
bía entrevisto el Rector Dexter para los ciudadanos de una patria
grande sin fronteras al menos esta modesta Universidad Nacio
nal que ofrece a todos los panameños igualdad de oportunidad en
la cultura superior ; que suprime de un solo tajo la restricción de
esta cultura para el pueblo considerada hasta aquí como un pri
vilegio de los ricos o de los favorecidos por la suerte
Contra lo que creen algunos espíritus pesimistas la hora es de
lo más propicia para el ensayo que vamos a emprender : cuando
se ensancha el horizonte de nuestra vida nacional y mil germina
ciones reivindicadoras anuncian que nuestro pueblo ha amaneci
do y está dispuesto a ponerse en pie
Lo he creído siempre con fe inquebrantable en las naciones
débiles y pequeñas como la nuestra sobre las cuales se ciernen los
nubarrones del imperialismo cultura general ciencia e investiga
ción significan más que en ninguna otra autonomía personali
dad y libertad efectivas Por eso consideré siempre una obra del
más elevado patriotismo la creación y formación de nuestra
Universidad Ella constituirá por derecho propio ya lo había
dicho antes por suficiencia y por solidaridad internacional en
la cultura el más avanzado vigía de nuestro pueblo y el más fuer
te consciente y eficaz defensor de nuestro destino
Porque nada que no se halle fundado en la ciencia o no coin
cida con sus métodos tiene vitalidad para llevar a los Estados a
una verdadera independencia moral y económica ; nada que no se
funde en el estudio y el método científico puede descubrir las po
sibilidades nacionales las propias fuentes de vida permanente y
renovable y los caminos seguros del porvenir Las universidades
no son como se huelga en repetir el vulgo burocrático decía a
este respecto un gran educador argentino creaciones de lujo que
distraen al Estado recursos que se emplearían mejor en objetos
más remunerativos o cuando más en aumentarlas escuelas prima
rias : son los talleres más activos de preparación y transformación
de toda fuerza viva en la labor actual del Estado pues alfabetos
y analfabetos cultos e incultos todos deben realizar un trabajo
en la sociedad bajo una dirección y con un rumbo determinado y
ellas son las creadoras y productoras de estas inteligencias direc
tivas que no pueden esperar la lenta evolución de las edades ; por
que el gobierno es un hecho y ese hecho no puede ser brutal ni
ciego ; y por eso la labor universitaria es actual es simultánea
es permanente es continua y es independiente y concurrente a la
vez con las de las escuelas inferiores que miran más al futuro que
al presente
Yo he señalado ya en otras ocasiones como el ideal a que
debe tender una institución nueva como la nuestra la universidad
cultural educadora y libre sin claustros cerrados ni divisiones ar
tificiales ni menosprecio por las actividades prácticas donde to
das las disciplinas naturales sociales y económicas sean experi
mentales críticas incesantemente perfectibles donde todas las
ideas todos los sitemas y todas las filosofías puedan ser discuti
das y sometidas a investigación y examen donde no se pretenda
formar un centro burocrático fábrica de títulos y vivero de pro
fesiones tan limitadas como un oficio manual; donde se eduque
y se emancipe y donde se desenvuelvan las energías latentes de]
carácter ; donde se estimulen la mente creadora y la acción ; donde
se enseñe a obrar y pensar por sí mismo para la labor común y el
bienestar social saturado el espíritu de sacrificio y abnegación
donde en fin se tenga bien en cuenta que el centro de donde se
debe partir y a donde se debe llegar en toda enseñanza es el estu
diante el más interesado en todos los factores del problema edu
cativo
Si el grado o diploma no implica así tanto corno en las univer
sidades clásicas la persona que lo adquiera debe hacer un esfuer
zo mayor para llenarlo de significado en un mundo que busca y
demanda cada vez más habilidad en todos los campos de la activi
dad humana Un grado significa hoy para quien lo posee que
éste es intelectual económica social moral y físicamente más
útil a la sociedad y a sí mismo que lo que podría serlo sin él
El grado hoy es y no debe ser otra cosa un certificado de opor
tunidad en una sociedad libre para hacer más por nosotros mis
mos y por esta sociedad que lo que nos sería posible hacer de
otra manera según acaba de definirlo el Presidente de la Universi
dad de Illinois
La vida y los estudios universitarios cualquiera que haya sido
el éxito del estudiante tiene que contribuir a estimular y desa
rrollar la curiosidad intelectual la habilidad para apreciar las
artes la literatura las ciencias el significado de la belleza y la ver
dad en todas las relaciones con el mundo que nos rodea
Pero en la vida después no es posible dejar de reconocerlo
cuentan por mucho los valores espirituales y morales que integran
el carácter y los valores físicos y sociales constitutivos de la per
sonalidad ; en otras palabras lo que se ha llamado el coeficiente
personal La competencia sin duda es esencial pero ella no basta
por sí sola para triunfar si no está fortificada por una educación
para la acción y la voluntad
Las complicaciones económicas sociales y políticas que hoy
vivimos exigen de nosotros un punto de vista más amplio y más
liberal en la educación Pero ofrecen también una gran oportuni
dad para el desarrollo de la mente y el cuerpo Necesitamos por
eso individual y colectivamente ideales de más larga visión y al
cance para actualizar el porvenir suscitar realidades nuevas y en
contrar nuevos caminos a la civilización La filosofía de una
época de rápido progreso material de vértigo de velocidad y de
placeres debe llegar a abarcar una más intensa y amplia compren
sión del valor social de la cultura como estimulo para alcanzar
el máximum de competencia individual habilidad técnica y pre
paración profesional que exigen los tiempos
Mientras sea posible tomar nuestro puesto en la sociedad y
servirla eficientemente ningún fracaso podrá ser absoluto Y
para ello los estudios superiores deben reflejar un carácter so
cial y democrático y convertir el aula en un laboratorio donde se
plasmen todas las ideologías aspiraciones e ideales donde tengan
cabida todos los dinamismos y todas las iniciativas todos los en
tusiasmos y todas las tolerancias todas las renovaciones espiritua
les y aún por qué no?
todas las dudas como hilos de Ariadna
para llegar a la verdad o lirios abiertos a la luz y al rocío no des
8
de luego como veneno escéptico de pesimismo y de negación de
destrucción y desesperanza
En medio del extraordinario despertar de las ciencias de la
multiplicación de intereses sociales e intelectuales de la división
del trabajo especulativo y de investigación las universidades con
tinúan siendo sin embargo en muchos países escuelas restrin
gidas de artes y oficios para abogados médicos ingenieros pro
fesores ; nobles oficios desde luego pero rebajados en dignidad
por su estrecha finalidad utilitaria y por la falta de horizontes que
no tiene la educación concebida como un ejercicio social elevado
y amplio Y esta situación es debida no cabe duda al monopolio
del Estado sobre las universidades el cual concede privilegios ex
cepcionales a las actividades profesionales e impide la gran ley de
la concurrencia que trae una nivelación democrática con las de
más manifestaciones del trabajo humano El camino de la uni
versidad hoy cuando ella es libre y autónoma no es el camino
hacia un privilegio social gratuito sino una peregrinación azarosa
por el sacrificio y el estudio en que el diploma final es un testi
monio de trabajo más que de conocimiento Se concibe por
esto que en una universidad así sea posible ofrecer cursos como
una biblioteca ofrece libros y que cada estudiante pueda trazarse
un plan propio de acuerdo con las circunstancias que rodean su
vida y las perspectivas que le ofrece el futuro Estamos tan acos
tumbrados
decía Ernesto Nelson a la idea de que la cultura
es cuestión de privilegio que no percibimos la posibilidad tan
lógica por lo demás de que la cultura fuese la prolongación natu
ral de nuestros gustos de que la cultura intelectual como la cul
tura moral fuera incumbencia del pueblo ; que ésta sostuviera sus
colegios y universidades a manera de grandes balnearios del es
píritu sin cometer la impertinencia de escatimar al pueblo el
supremo beneficio de esta higiene
Y al país lo hacen sus ciudadanos y no sus profesionales
Está bien añadía más o menos el educador citado que haya
lugares donde se preparen las profesiones Pero quién prepara
para la vida?
Quién educa los móviles de la acción y ejercita las
actividades de la juventud con propósitos nobles y altruis?
9
Quién la pone en la buena causa y le otorga ese título sin perga
mino de la cordura de la honradez y del patriosm?
La ciencia no vale tanto por su contenido como por su in
fluencia por la actitud en que pone a los hombres frente a los
otros hombres y al universo en general ; por el espíritu de inves
tigación de iniciativa que promueve ; por la oportunidad que
ofrezca de ser usada como instrumento de servicio ; por el sen
tido de tolerancia que nos inculque para vivir en compañía y en
concordancia con el bien general para que no nos cieguen el
odio la suspicacia la superstición la rivalidad y la envidia para
que podamos en unas palabras ser hombres cultos
Sobre la ancha base de la independencia social la persona cul
ta tiene el deber de incluir en su acervo todas las riquezas espiri
tuales a su alcance para ponerlas al servicio de la colectividad y
hacer que ésta y el individuo sean los términos de una ecuación
que se resuelve en una armonía de cultura de justicia y de amor
Ser culto según Ortega es poseer el sistema vital de ideas so
bre el mundo y el hombre correspondientes al tiempo es decir
tener una idea del espacio y del tiempo en que se vive conocer
su topografía sus rutas y sus métodos El médico el abogado
el magistrado el mandatario que no posee una idea clara de la con
cepción física del mundo de la mente filosófica histórica y bio
lógica de la humanidad no es no puede ser nunca persona cul
ta El profesional la fragmentación del especialista si no están
debidamente informados de cultura superior rompen la unidad
vital del hombre y lo convierten en pieza más o menos incons
ciente y fatal de maquinaria ; lo hacen huír de su destino sin ries
go y sin humanidad sin aprehender realizar ni arriesgar su exis
tencia con lo cual pierde su valor de hombre integral pierde su
interés por los altos conceptos de la vida pierde la alegría del
trabajo que es el fundamento del progreso cae en la laguna
de una mediocridad creciente que juzga la labor de los dirigen
tes con falsas normas absolutas y cierra el paso a
los hombres su
periores
Sólo una enseñanza que sin descuidar las profesiones y la
investigación científica sea esencialmente enseñanza
cultural
puede formar hombres enteros Por eso la nuestra ha hecho de
lo que hemos llamado Colegio Central de Artes y Ciencias el
núcleo de todas las disciplinas que han de ser como lo quieren
hoy los más altos avizores del porvenir las que den aquella ima
gen física del mundo de la vida orgánica del proceso histórico
de la vida social y del plano general del universo En otras pa
labras física biología historia sociología filosofía
No formaremos así ni al hombre de ciencia especie de bár
baro que sabe mucho de una sola cosa ni al profesional que ha
hecho de su profesión un mecanismo sin horizontes sino al hom
bre humanizado e integrado por la cultura La cultura la ciencia
y la profesión se complementan e integran pero ninguna de ellas
sola puede implicar la otra
Esta Universidad pues si ha de ser como yo la he soñado
exaltará el espíritu de cultura y lo pondrá en hervor constante de
pensamiento y de acción Nace para ello llena de idealismo vital
como poder espiritual y poder práctico con el pie puesto en las
realidades con la espalda vuelta hacia el pasado y la faz descu
bierta alporveni
en la línea de encuentro de dos civilizaciones
en donde ha de fundirse una nacionalidad de compleja estructu
ra acaso una democracia nueva imldpnáaertsouc
germinaciones de tolerancias y comprensiones
Señores : Permitidme terminar este discurso con las palabras
mismas con que en otra ocasión de esperanzas irrealizadas for
mulaba yo en esta misma tribuna votos que ahora me toca reno
var al borde de una realidad : Los panameños sabemos que de
bemos tener nuestro lugar en la acción científica y educadora de
la vida superior universitaria por el cultivo en los ciudadanos
del amor puro de la verdad el tesón de la labor cotidiana por en
contrarla la persuasión de que el interés de la ciencia y el inte
rés de la patria deben sumarse en el alma de cada uno de noso
tros A la Universidad le toca demostrar que nuestra personali
dad tiene raíces indiscutibles en nuestra naturaleza y en nuestra
historia que contamos con todos los elementos necesarios para
constituir un pueblo libre y consciente y para tomar nuestro
puesto en la obra colectiva de la civilización
Señor Delegado de la Universidad Mayor de San Marcos de
Lima : la Universidad a cuya inauguración asistís se considerará
desde hoy como hermana y ahijada de la vuestra a la cual yo
tengo el alto honor de pertenecer como doctor honoris causa
de su Facultad de Filosofía y Letras A la Universidad Mayor de
Salamanca a la Universidad de La Habana a la Universidad de
México que se han hecho representar en este acto y a las de
más que nos han enviado un saludo de simpatía las asociamos
también en nuestro afecto y gratitud Algún día no lo dudo
todas estarán ligadas a la Universidad de Panamá no sólo por este
vínculo moral sino por el culto del ideal de la ciencia de la be
lleza y del amor
Excelentísimo Señor Presidente de la República : La Univer
sidad Nacional será obra vuestra por el apoyo que habéis sabido
prestarle desde el primer momento ; lo es de todos los que en al
guna forma hemos contribuido a su creación y organización el
Sub Secretario Encargado Dr Pezet el Inspector General señor
Arrocha Graell el Decano doctor J D Moscote y el que habla
conscientes todos del porvenir de Panamá como pueblo libre
y como democracia viva a base de un sistema de educación na
cional y completo ; convencidos con el filósofo de que tener glo
rias comunes en el pasado una voluntad común en el presente ;
haber hecho juntos grandes cosas ; querer hacer otras más son
conclusiones esenciales para ser pueblo
Inauguración de la Universidad
Nacional de Panamá
9
LA SALOMA Y EL GRITO
Por MANUEL F ZARATE
Presentación
Los diccionarios y la voz panameña Saloma y
Grito
Caracteres y estructuras según la región Los textos
literarios y las melodías Ambiente y trance de la saloma y del
grito
Los cantos de trabajo en general y la saloma Génesis y
similitudes
Los distintivos de la saloma Defunción y home
naje
Con el nombre genérico de SALOMA se conoce hoy una de
las expresiones más originales y características del campesino pa
nameño en el rango de lo folklórico podría decirse mejor de lo
profundamente etnográfico Es una emisión vocal gutural que
según las variantes tiene desde un rudimento sonoro hasta una
unidad melódica completa ; desde el grito o alarido franco hasta
un remedo de lo que suele llamarse coloratura; que combina la
voz natural con la del falsete y que usa como texto la simple vo
calización o la estancia poética Se trata de una expresión com
pleja y de hondasudteDfnarlmbcióo
za sabiendo que no es posible hacerlo a cabalidad sino oyendo al
actor o por lo menos oyendo las grabaciones magnetofónicas
que hoy permite la técnica
La saloma es una expresión autónoma es decir no requiere
acompañamiento instrumental No pareciera por tanto que el
lugar adecuado para su estudio fuera este ensayo en que tratamos
de tambores y socavones ; mas no será extraño si se tiene en cuen
ta que la saloma y el grito incurren con frecuencia en las tonadas
de tamborito cumbias y como regla general introduce el tema
melódico en el canto de la mejorana Muchas tonadas de la re
gión santeña no así las de Veraguas llevan en su estructura par
te de salomas tamboritos salomados los hemos llamado noso
tros
Otras se adornan incidentalmente con ellas También
como adorno bajo la forma melismática figura en la parte intro
ductiva del canto mejoranero Bastarían estas razones para tratar
la saloma en este ensayo Pero algo se añade que consideramos
fundamental : según nuestra intuición respaldada hoy por auto
ridades en la musicología la esencia o las raíces melódicas de la
saloma constituyen la fórmula o principio temático de toda la
música panameña realmente folklórica tdleasmpcin
borito la cumbia y las mejoranas Es un aserto que apenas esbo
zamos y desearíamos ver un día desarrollado como estudio por
quienes tienen la autoridad para ello
El significado del término SALOMA referido a nuestro fol
klore se relaciona muy lejanamente con los que traen los diccio
narios académicos El de la Real Corporación de 9 dice : a
loma del lat celeuma
f Son cadencioso con que acompañan
los marineros y otros operarios su faena para hacer simultáneo
el esfuerzo de todos
Y el venerable ZEROLO 89
anota :
saloma : acción de salomar
n
Salomar : De salmodir?
Mar Gritar el contramaestre o guardián profiriendo cortos gri
tos o voces propios de la marinería para que al responder a
ellas tiren todos a un tiempo del cabo que tienen en la mano
En cuanto a España se limita a copiar el corto texto de la Aca
demia Nada añaden prácticamente los léxicos de americanis
mos Malaret dice que en Panamá saloma es son cadencioso de
los trabajadores ; en Ecuador llamar a gritos
y en Argentina
grita espantosa de micos y monos escrita con Z Santa Ma
ría registra :
En Chiloé arrear o rodear los ganados con voces
peculiares del oficio
Llamar
Las definiciones transcritas
como se observa son precarias y con el
concepto panameño sólo
tienen de nexo el indicar que es un canto de
trabajo cosa por de
más incompleta para nuestra saloma Respecto de que sea un tér
mino de marinería no ocurre en Panamá Nuestra experiencia de
viajero común en las líneas de cabotaje entre los puertos de Los
Santos y de la capital allá en los años mozos nos permite asegu
rar que no se usa la saloma para acompañar faenas de marinería
y menos aún sincronizar éstas Las voces de mando se hacen
allí con voz fuerte y alargada pero sin grito ni canto que consti
tuyan saloma Suele oírse en la noche marinera como desahogo
en horas de reposo la saloma de algún marino rasgando las som
bras e hiriendo el rugido de las olas pero sin ninguna función de
mando o faena Por lo demás nuestra saloma ofrece un ámbito
que no es tan simple ; de hecho algo mucho más vasto y funcio
nal que lo sugerido por las academias Creemos que el único dic
cionario que da una idea comprensiva aunque limitada de acuer
do con la extensión del pequeño volumen es el Diccionario de
Panameñismos del que es autor el Profesor de la Universidad de
Panamá Dr Baltasar Isaza y Calderón definición que fue una
de nuestras contribuciones para el colega y amigo
El uso genérico del término saloma para indicar tanto lo que
es el grito como lo que es propiamente la saloma no lo objeta
mos por lo breve y cómodo Pero advertimos que esa es práctica
más bien de gente alfabetizada poco experta en lo rural El hom
bre del campo y quien conozca de estas cosas distingue los signi
ficados de grito y de saloma que son en realidad cosas diferentes
por más que los dos elementos van asociados muy frecuentemen
te Las distinciones van más allá de lo formal ; involucran lo fun
cional como veremos
Antes de analizar los hechos diremos algo sobre la motiva
ción de ellos sobre el momento social en que se producen y so
bre la función principal El profano que oye por primera vez una
gritadera si no es porque ve a los actores tiene la impresión
poco halagadora de oir algo como el ladrar de una jauría en plena
caza o la de una proliferación de batracios en una vasta laguna o
una horda de cazadores que acorrala la pieza o de guerreros en
un reducto africano Tratándose de pacíficos campesinos pana
meños medianamente civilizados la comparación no se compa
dece excepto en lo de que en ambos casos existe una excitación
una urgencia de lanzar al aire la voz o el alarido En la saloma
hay una expresión apasionada una descarga emotiva ya sea que
la impulse un mensaje ya sea la vanidad de mostrar un virtuosis
mo por cierto nada común En la explosión del grito y de la sa
loma el hombre expresa un momento psicológico exterioriza un
estado de alma dinámico cargado de motivo : valentía esfuerzo
físico entusiasmo alegría trance de amor de soledad de pena
etc En el instante del grito y la saloma el agente o actorexpr
sa a su manera lo que el poeta expresaría en un dilatado y en
cendido poema lo que el erudito diría en decenas de páginas Y
si al mensaje oculto se añade la calidad y virtuosismo puestos en
juego comprenderemos por qué las gritaderas atraen al público
y por qué los ejecutantes los buenos gritadores y salomado
res son personajes que gozan de halagos y de nombradía en las
comarcas donde viven y actúan
Analizaremos hasta donde sea posible las estructuras y varian
tes del fenómeno vocal registrando sus particularidades y sus
ubicaciones Especialmente haremos la distinción precisa que
conviene entre grito y saloma y diremos cómo ellos se asocian
El grito es una emisión vocalizada gutural más o menos dila
tada y un poco violenta Parte casi siempre del registro natural
pero luego actúa en la voz alta de falsete Sólo usa unas cuantas
notas una tres o cuatro ligadas algunas otras no Cada expre
sión forma una unidad corta Una gritadera o escena de grito la
forman generalmente dos gritadores en pugna uno que grita
alante y otro que contesta y debe repetir rigurosamente
cada emisión del primero como si fuera un eco Es también
corriente que la contesta la haga un grupo avezado de dos o tres
gritadores al unísono En otros casos como es frecuente en la re
gión de Veraguas intervienen tres actores que gritan sucesivamen
te la fórmula iniciada por el que grita alante Las formas de las
cuales estamos hablando son las que algunos llaman grito liso
pues la expresión no lleva casi adorno o gorgeos Onomatpéyi
camente la expresión podría cifrarse así :
jaúúú aaa
y a veces :
jaúúú ua ua
El primer miembro de la expresión ooooocorresponde
a la voz del pecho ; el resto a la gritada o de falsete Ellas se
emiten sin pausa de seguido Pero el grito liso descrito casi
nunca actúa solo A él se agregan o con él se combinan variacio
nes que lo adornan ya al comienzo ya al término de la emisión :
especie de trémolos de larga frecuencia que comprenden dos o
tres elementos y hasta algo más lo cual hace un esquema mucho
más elaborado y pintoresco con lo que se ponen a prueba los
competidores Al final ocurre siempre una variación animada : la
del `latía gritos muy cortos explosivos cerrados imitación
muy aproximada al latir de los canes lo cual pone en escena un
remate sumamente encendido Ocurren también en el proceso
exclamaciones pujíos o gruñidos pausas o silencios y otros
signos siempre en la forma alternada y de competición suficien
te todo para mantener la atención del auditorio en verdadero
suspenso
El grito tal como hemos intentado describirlo es forma co
mún en todo Azuero Con sus variaciones y adornos múltiples
los oímos indistintamente animando los trabajos del agro espe
cialmente los de las juntas o sea aquéllos de ayuda mutua en los
cuales no hay remuneración: socuelas limpias embarras de ca
sas cte trabajos en los que gritos y salomas acompañan y exci
tan la emulación la destreza y los rendimientos individuales
Oímos tales gritos también al margen de las grandes escenas de
diversión como toros tunas y tamboritos cumbias y pindines
hierras y coleaderas etc
En la región de Veraguas y en Ocú distrito de la Provincia de
Herrera aunque no se desdeña la forma ya descrita dominan
otros que les son propios más difíciles llamados gritos gor
goreaos o goriteaos : Las escenas de gritaderas son idénticas
a las ya mencionadas : pugna y alternativa entre dos o más grita
dores Pero la naturaleza de estos gritos difiere En lugar de los
gritos largos continuos o casi continuos con poca fioritura el
grito típico veragüense luce una gran riqueza de adornos gor
goritos especialmente lo que hemos indicado como trémolos y
a veces verdaderos trinos Uno de esos gritos se inicia con gor
sigue con emisio
geos o trino bien largo especia de colratu?
nes del mismo tipo pero cortas y acaba con gorgeos de dobles o
triples notas Aquí como en ninguna otra parte la impresión del
oyente novato es la de que está percibiendo el canto de aves ra
ras asociado al glu glu sostenido de las ranas Por esto la opinión
simple y favorita de que estos gritos se originan en la imitación
zoomórfica refinándose después
Los varagüenses ofrecen una fama muy variada de estos gri
tos los cuales difiriendo en ello de los santeños van invariable
mente unidos a las salomas propias también muy particula
sdavhfeVcProlnibkmgtu
para indicar las dos especies grito y saloma quizás por la convi
vencia de ellos en las demostraciones Tienen en el repertorio la
variedad de trabajo el grito de fiesta el montañero el de
japéa que es un grito corto parecido al latío de los sante
ños y otros varios En ambas regiones hay ciertas formas de
grito adaptadas para llamar de lejos para pedir ayuda o auxilio
para un anuncio consabido para el jupeo o acosamiento de
la pieza en la cacería y quizá en otros menesteres
Si comparamos los timbres de los gritos santeño y veragüen
se observamos que el primero tiene menos flexibilidad pero más
amplitud y energía que el segundo Los entes del pueblo dicen
que aquél es un grito macho y anotamos que en Los Santos
sólo gritan los hombres En cambio la altura fuerza y Y fre
cuencia de adornos la proclividad a la `coloratura confieren
al grito veragüense una ductilidad que lo hacen menos ahombra
do aun cuando sus dificultades requieren la destreza de hombres
bien dotados Parejamente observamos que en Veraguas no son
raras las mujeres gritadoras quienes parecen desempeñarse con
relativa holgura en la emisión de tales gritos
La saloma propiamente dicha ya lo apuntamos difiere bas
tante del grito La saloma es un canto Pero añadimos un canto
que se inicia con el ejercicio de simple vocalización o de melisma
reminiscencia de cante jond?
De remota influencia arábigo his
8
pan?
De lamento ritual indígea?
En el complejo figuran tres
elementos por lo menos : la inicial o melismática la central o
canción con texto y la final que es propiamente una gritadera
Ella también se desarrolla escénicamente en forma de pugna y ri
validad alternando dos o más salomadores tal como ocurre en
las gritaderas Advertimos también aquí que tanto en materia
de gritos como en la desaloma
existe el actor solitario según ex
plicaremos adelante
La saloma ofrece haciendo uso de un criterio muy elástico
una real contextura melódica con su tonalidad cadencia ritmo
y mesura Ello unido a la letra y a la elaboración que ofrece re
vela un origen nada primitivo en lo que parece también diferen
ciarse del grito Mientras que en el grito el elemento melódico
es rudimentario en la saloma se da como toda una frase por cier
to fundamental pues tiene la virtualidad de lo primigenio y con
juga la fijeza de la fórmula con la fecundidad de lo temático Ya
dijimos atrás que toda la música folklórica panameña en espe
cial la que procede de la región santeña Herrera y Los Santos la
más abundante del país se inspira en algún trance de la saloma o
trasunta por algún lado esencia de ella Confesarnos nuestra per
plejidad y admiración ante la saloma sus estructuras timbres y
diseños melódicos y los juzgamos dignos de un serio y exhausti
vo estudio
En cuanto a los textos literarios la saloma se nutre de la co
pla en todas sus formas algo menos de la décima que fraccionan
en dos las cuarteta inicial y la sextina siguiente y también a ve
ces de improvisaciones con escaso valor poético Esta afirmación
es válida para las dos regiones geográficas tantas veces menciona
das Respecto del carácter melódico rehuimos un poco el tema
por ser ajeno a nuestra especialidad Sin embargo con el consejo
de un entendido en música y algo de nuestro empirismo hemos
observado cómo en la saloma santeña priva la cadencia de domi
nante mucho de canto llano la vocalización firme y una gran
amplitud de registro
La parte melódica que corresponde a los textos se produce en
la voz natural y el falsete se utiliza más bien como pasajes y en
9
los gritos finales
En la saloma veragüense la melodía es más accidentada me
nos amplia y menos cónsona con lo usual de nuestra herencia
hispánica ; utiliza más la oscilación entre el natural y el falsete y
su estro se inclina a la elegía Tiene la cantilena veragüense un
dejo que coincide a juicio nuestro con los rasgos somáticos y
psicológicos de la población que la cultiva con sus antecedentes
o su mestizaje indígena En el hombre de esta tierra apunta siem
pre la apariencia pasiva diríamos sufrida de la raza autóctona
y en las melodías de su saloma se nos antoja que no se oculta
ese rasgo doliente impreciso de queja o de inconformidad En
el movimiento de la melodía santeña por el contrario estalla
siempre un acento resuelto y definido cualquiera sea su modali
dad Se diría que no vacila para significar el motus : sentencia
desplante picardía trabajo requiebro alegría etc
Insistimos un poco en la función de este material y señalamos
que en el aspecto fiesta el santeño no usa prácticamente la salo
ma sino el grito y la gritadera mientras que el veragüense indis
tintamente practica allí gritos y salomas El repertorio textual
del santeño es variadísimo y se adapta a cada situación sea que
cante solo o en contrapunto
Toda clase de labor es propia
para alegrarla con la saloma Sin embargo ya lo indicamos al
gunas son favoritas como las juntas que más presentan el ca
rácter de fiestas que de jornadas de labor Particularmente
mencionamos la tarea de hacer las paredes de barro para las ca
sas la junta de embarra cuyos movimientos parecen francamen
te los fragmentos coordinados de un grande y rústico ballet
Ellas reunen hombres que vienen de diferentes y alejadas regio
nes y los grupos acostumbran traer con ellos buenos saloma
dores para enfrentarlos a otros Sería inconcebible una junta
si ella no se mantiene excitada por los gritos y salomas Hemos
oído en la propia tierra decir que sin saloma no hay embarra
o sea no hay casa
Un trance nada risueño para el grito trance de drama y a ve
ces de tragedia es el que se realiza en los lances personales de
hombría A pesar de que el orden público es hoy mejor vigilado
que antes escasea aún este cuidado en lugares apartados y ocu
rren durante las fiestas duelos a garrote cuchillos o machetes
en los cuales se saldan viejas querellas o simplemente se prueba la
hegemonía del valor o de la destreza en las armas Estalla enton
ces la bronca y hablan las armas al son de gritos de latíos e inter
jecciones de los contendores hasta el mismo punto en que uno
de ellos cae herido o exánime No escasean tampoco los coros
de los espectadores para animar a los duelistas y aclamar al
triunfador El grito y no la saloma parece ser lógicamente la
expresión cónsona en el acto crítico de jugarse la vida
Hay un aspecto de la saloma que nos merece especial aten
ción : es la del hombre en soledad En algunas faenas el hombre
trabaja solo hay circunstancias en donde viaja solo o se halla ais
lado y entonces siente la urgencia de comunicarse con lo lejano
y desconocido por medio del canto halla que el grito o la saloma
son como cuerdas que le salvan de la soledad y el abandono La
saloma recaba en tales casos el apelanero para quien bajo el in
nmenso canicular de las salinas cobra al destajo la fulgurante sal :
la de molienda para el agricultor que salta de la cama con la sali
da del lucero para exprimir de la caña el jugo codiciado ; la del
carretero la del ordeñador o vaquero la del caminante que ma
druga a la roza o regresa de ella cuando ya la noche cubre los sen
deros y muchas otras Desde luego no hay que omitir el motivo
amoroso Imposible por lo mismo que amor y saloma son cosas
del alma En general las salomas de faena a más de sus textos
específicos añaden siempre alguna estrofa con el tema galante
Nada más natural que en el trance duro del trabajo ya sea en la
competencia o en la soledad el enamorado invoque la imagen de
la dulcinea ausente y se anime con el pensamiento de ella Típi
ca y particularmente conocida es la escena del caminante que en
altas horas de la noche regresa al poblado y pasa a corta distancia
del hogar donde la amada duerme La saloma hiende entonces las
sombras y la endecha alerta el corazón femenino que bien reco
noce en la serenata la voz de su aquejado trovador
Hemos visto el panorama colorido el carácter singular el
mensaje variado y la honda raigambre panameña de la saloma y
el grito Haremos ahora algunas observaciones en que aparezca
vista desde un ángulo externo y general La clasificación folkló
rica en la sección de cantos de trabajo No lo impide el hecho de
que a veces se les exhiba en momentos de fiesta o de soledad El
vigor explosivo de los gritos los textos y la realidad de sus viven
cias lo justifican pese a sus intrusiones en otros predios
Los cantos de trabajo forman una sección amplísima en los
repertorios folklóricos tal como corresponde a la dimensión
geográfica histórica y cultural de tales expresiones humanas
Consta que los practicaban los súmeros los babilonios egipcios y
griegos pero la especulación los hace retroceder a la más remota
prehistoria tal vez a los ritos o magias primitivos La historia
los anota desde su nacimiento y luego da fe de sus decadencias
desapariciones y nuevos nacimientos locales Los traumas y las
presiones de nuevas civilizaciones los ahuyentan o los acaban
Especialmente destructivo es el dominio de la máquina de la fá
brica y la industria con sus secuelas de urbe de faltas de ocio
del proletariado Los cantos de trabajo son propios del hombre
que cumple una jornada frente a lo desconocido frente al desti
no a la naturaleza a Dios y lo ejecuta casi como una religión
o como un deber varonil El concepto del trabajo es otro y nada
relevante cuando se ejecuta con la máquina frente a un patrón
y bajo la férula del capataz como cumplimiento de una ley o
como urgencia precaria para ganar escasamente el pan de cada
día Por eso en igualdad de niveles el trabajo del campesino es
más digno que el del obrero y es capaz de inspirar el canto To
dos los pueblos de la tierra tienen sus cantos de labor Algunos
poseen una sensibilidad particularmente dotada para ellos En
tre éstos cuentan los de Europa Oriental los del Lejano Oriente
y los del Africa En América los descubridores hallaron entre
las culturas indígenas canciones y músicas instrumentales con
que se acompañaban ciertas labores Pero los conquistadores las
despreciaron por una parte y por otra ellos trajeron e implanta
ron las suyas propias Al lado de los cantos populares europeos
una invasión de cantos de labor más vasta y penetrante llegada
al Continente fue la de los pueblos africanos ricos de esos patri
monios Consecuencia de ello es que nuestros cantos de trabajo
como todo el folklore americano confinen una o dos o las tres
simientes de las primeras culturas: la indígena la europea y la ne
gra Y así tiene que ocurrir sin duda con nuestra saloma : hija de
tres fuentes que siendo aún germen se independizó y se dio una
forma tan temprana como original autóctona y vigorosa No es
edgltisyqféarmuápnczoíb
como sucede con mucho de lo que es lejanamente folklórico El
folklore no es sujeto corriente a la historiografía por lo mismo
que es cosa del pueblo iletrado colectivo y anónimo El folklo
re es más bien como lo calificó Unamuno infrahistórico Pero
aún sin la Historia cualquier criterio avisado percibe fácilmente
en los gritos y salomas las influencias germinales ; la hispánica
por ejemplo en la nota aguda de la saloma santeña ; la africana
en el alarido del grito ; el gorgeo quizá indígena en la veragüen
se y así se iría lejos Pero todo esto es especulación o análisis y
lo dejamos de lado siguiendo consejo del bien lamentado
maestro mejicano Vicete T Mendoza q e p d quien decía que
por hoy lo que precisa es la recolección y descripción de los ma
teriales
Si se nos preguntara qué es en suma a juicio nuestro lo más
distintivo del grito y la saloma resumiríamos nuestra contesta
ción así : su vigor expresivo ; su combinación pecho falsete fir
me ; la vocalización y la melodía unánime de la saloma propia ;
la ausencia de acompañamiento instrumental ; el virtuosismo en
los ejecutantes y la diversidad de funciones
Salomas y gritos de tipo panameño no parecen tener seme
janza en otros países hasta donde hoy sabemos y hasta donde
pueden llegar nuestras informaciones Nuestros corresponsales
extranjeros de autoridad y no escasos han demostrado siempre
sorpresa por la naturaleza de estos especímenes interés por el
valor antropológico e invariablemente nos han confesado igno
rar homologías aunque no parentescos Sabido es que en cier
tas canciones mejicanas interviene un grito suave y muy largo
pero más como adorno que como base estructural Hemos leído
aunque sin buena documentación que ciertos cantos de trabajo
muy antiguos entre los campesinos franceses del Canadá llevan
alaridos y melodías Habría que oírlos para comprobar hasta
dónde llegan las semejanzas con nuestros cantos Se nos ha dicho
también que campesinos de Bulgaria cultivan especies parecidas a
nuestras salomas ligeros informes de un viajante panameño por
aquellos horizontes Sabemos asimismo que ciertos cantos po
pulares suizos contienen rasgos parecidos a los nuestros Y fi
nalmente dichos más autorizados como los del Dr García Ma
tos del Real Conservatorio de Madrid y del etnomusicólogo ve
nezolano Luis Felipe Ramón y Rivera nos afirman que lo más
semejante a nuestros gritos y salomas son los cantos de trabajo ti
roleses conocidos como JODELS en los cuales la combinación
de voz natural y de falsete son básicos Todo esto está bien como
tunas de estudio para derivar un día conclusiones definitivas Por
lo pronto es curioso por decir lo menos que las especies sugeri
das copio más cercanas al patrimonio aquí estudiado tengan ha
bitats tan alejados y posiblemente ninguna conexión histórica
Para los que intenen comparar con cantos de otras latitudes
bueno será añadir e insistir sobre algunas observaciones Nuestras
salomas carecen de una mesura constante Son muy flexibles y
sus ritmos si lo tienen no se acompasan con el tiempo rítmico
de labor alguna Son independientes de los golpes de pies en la
faena de batir el barro ; de los golpes de renio de los bogas ; del
malietazo de los socoladores etc Las melodías que no son mu
chas se desenvuelven sobre cauces tradicionales pero el autor
pone mucho de capacidad y destreza Los grupos que corean no
son numerosos dos o tres voces a lo sumo En general estas ma
nifestaciones son patrimonio de grupos muy limitados y selec
tos que cantan tino a uno o gritan en forma antifonal La inmen
sa mayoría de los concurrentes atisba gusta se anima y anima el
espectáculo Especialmente la saloma se ejecuta en pugnas de
dos o tres ejecutantes individualmente con textos aprendidos o
improvisados a manera de repentistas
Por más que las pugnas del trabajo se animan con salomas los
textos de éstas no son provocativos zahirienes o desafiantes
como suelen ser las décimas de las mejoranas Anotamos final
mente que hay dos tipos de ceremonias en los cuales la saloma
no tiene papel alguno : el culto religioso y los funerales ; ni siquie
ra cuando se trata de procesiones propiciatorias o en los velorios
de angelitos en que no faltan música y cantos poco litúrgicos
La saloma tiende a extinguirse en nuestros pueblos Ya en la
región santeña no se usa corrientemente ; no hay salomadoresjó
venes Para conocerla hay que recurrir a algún veterano con voz
enronquecida por los años y así tener siquiera una grabación mag
netofónica El grito y la gritadera sí están aún en vigor
La saloma de los veragüenses vive todavía exhuberante lo
mismo que sus gritos de fiesta de trabajo o montañeros Pero
los campesinos se cohiben más y más para ejecutarlo y los jó
venes rehuyen su práctica casi diríamos se avergüenzan de
ellos
Lógico parece que al desaparecer los ambientes rurales
en que vegetaron y tuvieron una función ellos desaparezcan y
otros patrimonios los sustituyan En verdad desentonarían como
anacrónicos e inadaptados en la puerta de una fábrica en el sa
lón de un club o en una plaza urbana iluminada por la incandes
cencia eléctrica Lo más que podríamos desear y procurar es que
no desaparezcan en un ambiente rural mientras éste exista y
sobre todo que no sean sustituidos en ellos por modas o pujos de
nueva ola Por nuestra parte y en momentos en que se anuncia
la defunción lógica de ellos creemos un deber prepararles el mo
numento y el homenaje que merecen Ellos son timbres de una
cultura que va a desaparecer y es justo que fijemos las actas de
sus existencias y sus identidades sonoras en estudios y grabacio
nes como las que forman nuestras colecciones que son nuestro
oragullo y nuestro tesoro de panameños