Barrera A. Planteamiento del problema

UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA
FACULTAD DE CIENCIAS MÉDICAS
Unidad Didáctica: Investigación I
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
Adaptado del documento compilado por Dra. Aída Guadalupe Barrera
Definición
El planteamiento del problema es una parte fundamental del proceso de investigación, pues determina
y encausa todas las acciones posteriores. Es requisito indispensable para su realización conocer a
profundidad el tema, esto es seleccionar y leer suficiente bibliografía y referencias válidas del
tema a abordar. (1)
¿Por qué es tan importante el planteamiento del problema?
Es el eje de la investigación, sustenta las razones para investigar el tema que elegimos, lo delimita en
tiempo, espacio y persona, determina el tipo de estudio y orienta la metodología que utilizaremos. A
partir del planteamiento, podemos llegar a las respuestas que respondan nuestras preguntas de
investigación. (2)
Doctora Aida Guadalupe Barrera, 2012
Componentes o elementos
El planteamiento del problema inicia partiendo de las preguntas o los objetivos de investigación,
priorizando lo que más facilite su desarrollo. El planteamiento debe incluir (1, 2, 3, 4):
1. Definición del problema
2. Delimitación del problema
3. Preguntas de investigación
4. Objetivos
5. Justificación
6. Aspectos éticos (se incluyen en la justificación)
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Criterios para realizar el planteamiento del problema
Según algunos autores (Kerlinger y Lee) citados en diversos libros de investigación, los criterios para
plantear adecuadamente un problema de investigación son (2, 4):
 Debe expresar la relación entre dos o más conceptos y variables
 Debe estar formulado con claridad y sin ambigüedad en forma de pregunta.
 Debe implicar la posibilidad de realizar una prueba empírica, es decir: puede observarse y/o
medirse en la realidad.
 Se debe expresar en una dimensión temporal y espacial.
Puntos a enfatizar:
 La relación entre conceptos y variables de la que hablan Kerlinger y Lee se aplica SÍ Y SÓLO
SÍ el diseño de investigación es en estudios analíticos o en estudios descriptivos transversales
en donde se busca asociación entre variables (estudios de asociación cruzada). En
investigaciones de tipo descriptivo, de prevalencia NO se hace relación de variables.
Ejemplo de estudio descriptivo de asociación cruzada:
“Asociación entre tabaquismo y rendimiento académico en estudiantes de Medicina de la
Universidad de San Carlos de Guatemala”
Ejemplo de estudio descriptivo de prevalencia:
“Tabaquismo en el Centro Universitario Metropolitano: prevalencia y características
epidemiológicas de los estudiantes de primer año de Medicina”.

La pregunta principal o general o rectora de investigación es vital. A partir de ella se realiza el
planteamiento del problema. Debido a la complejidad del problema, puede ser necesario
plantear otras preguntas, secundarias a la pregunta principal de investigación, para que se
responda por completo al problema investigado. Sin embargo, aunque se realizan preguntas,
(principal y secundarias, si fuera necesario), el planteamiento del problema puede formularse
como pregunta o como proposición afirmativa.

Aunque no es en esta parte del protocolo de investigación en donde se plantea la hipótesis, es
importante resaltar que en investigaciones de tipo descriptivo, NO es necesario formular
hipótesis, pues requieren pruebas estadísticas que no se aplican en este tipo de estudios. En
estos estudios, los objetivos son los que guían hacia los resultados y responderán las
preguntas de investigación en estudios de tipo descriptivo.
¿Cómo plantear el problema de investigación?
Una vez leída suficiente literatura del tema a investigar, debe darse una definición del problema, con
las propias palabras del autor pero basado en la literatura revisada.
Plantear el problema es lograr que quien lea el proyecto de investigación, comprenda con claridad la
idea que se tiene al decidirse por dicho tema. Es pasar de la idea (abstracta) al problema concreto, a
través de argumentos teóricos que sustenten (den una base sólida) lo que se quiere realizar.
Después, es necesario concretar el tiempo, espacio y sujetos que se incluirán en el estudio. El
problema no es un hecho aislado: está condicionado por múltiples factores que pueden ser biológicos,
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genéticos, sociales, económicos, epidemiológicos, políticos, históricos, ambientales, entre otros. (1, 2,
3, 4)
Debido a que los problemas pueden abarcar diversos campos de conocimiento, en oportunidades a
todo un país y su población o sólo una parte de ella, además de desarrollarse durante diversos
períodos de tiempo, es necesario ser específicos en los conceptos y el área geográfica que se va a
estudiar, qué sujetos se incluirán en la investigación y durante cuánto tiempo se realizará el estudio.
Este proceso es denominado definición y delimitación del tema. (1, 4)
1. Al definir el problema señalamos los límites teóricos exponiendo las ideas y conceptos
relacionados con el problema, precisando los factores o características del mismo, las
relaciones que existen entre dichos factores y se destacarán los hallazgos que otros
investigadores han encontrado previamente, para tratar de explicar o solucionar ese problema.
Al definir el problema, damos un bosquejo de la dirección metodológica que daremos a nuestra
investigación. (1, 4)
2. La delimitación del problema, nos ayuda a “aterrizar” en lo que realmente podemos hacer con
los recursos con los que se cuenta. Estos recursos incluyen los económicos, la capacidad
humana y técnica de abarcar una población o una parte de ella, el tiempo que se dispone para
dedicar a la investigación. La delimitación implica los términos que se exponen a continuación:




Fijar los límites temporales de la investigación: Indicar si el estudio se realizará durante un
período de tiempo determinado (de corte transversal), de la presente fecha hacia el futuro
(corte prospectivo) o hacia el pasado (de corte retrospectivo) e incluso retroprospectivo que
incluye el pasado, la fecha actual y el futuro, para determinar la evolución del problema a través
del tiempo.
Señalar los límites espaciales de la investigación: Indicar el área geográfica que abarcará el
estudio, especificando si se tomará o no una muestra de la población de estudio, así
generalizar los resultados que se obtengan de esa muestra, hacia toda la población que reúna
las características de la muestra, lo que lleva al siguiente punto:
Definir las unidades de observación: Se requiere la descripción de las características que
deben reunir los elementos a estudiar, para que incluirse en la muestra que se estudiará. Los
elementos a investigar, no necesariamente son seres humanos. Se puede trabajar con
personas, animales de laboratorio, microorganismos u objetos.
Situar el problema en el contexto genético, socioeconómico, político, histórico, cultural o
ambiental respectivo: Esto es imprescindible, sobre todo si se pretende plantear soluciones
concretas o formular estrategias para abordar el problema estudiado, pues los elementos
externos al problema en sí, pueden afectar e incluso impedir que se aplique la estrategia o
política que podría ayudar a resolver el problema. (1)
3. Para realizar la definición del problema con la mayor especificidad posible, se debe especificar
el problema, lo cual significa determinar con claridad y exactitud, el tema y posibles subtemas
que abarcará el estudio. Al plantear dichos subtemas de forma interrogativa, se formula
simultáneamente las preguntas de investigación. Las preguntas son la “solución” que como
investigador proponemos para el problema.
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Es de utilidad convertir el árbol de problemas en árbol de objetivos para así formular las preguntas;
aunque para investigadores experimentados, sería innecesario. A partir de las preguntas se obtienen
los objetivos; la pregunta principal o rectora, es la base para formular el objetivo general. Si es lo
suficientemente clara y no requiere más concreción, no es necesario hacer más preguntas, sin
embargo, esto no siempre sucede y es necesario formular preguntas secundarias o subordinadas, las
cuales serán la base para redactar los objetivos específicos. (3, 5)
Los siete atributos deseables para proponer una adecuada pregunta de investigación son (3, 6):
 Importante: La respuesta añade, complementa o mejora el conocimiento acerca del problema,
para que el conocimiento que se obtenga sea sustancial.
 Interesante: para que motive al investigador.
 Clara y específica: así facilita el encontrar la respuesta precisa al problema abordado.
 Amplia: Para articularse con el marco teórico.
 Contestable: Que sea respondida con los recursos y medios disponibles para el investigador.
Que se resuleva con evidencia empírica.
 Relevante: Que no se conozcan las respuestas.
 Ética: Que implique usar medios éticos y no se dañe a otros seres buscando las respuestas.
Para preguntas de carácter cuantitativo-descriptivo se recomienda utilizar palabras como:
 ¿Qué?
 ¿Cuál?
 ¿Quién?
 ¿Cuánto?
 ¿Cuándo?
Para luego definir la población (en quiénes), qué es lo que se va a describir, y su marco con
referencia al tiempo (cuándo), lugar (dónde) y características específicas que definen la
pertenencia a la población que será estudiada, como edad, sexo, nivel educativo, etnia, nivel
socioeconómico, entre otros. (6)
Planteamiento del problema:
Preguntas y objetivos
Definición del problema: Proposición expresada
en términos positivos
Pregunta principal o rectora  Objetivo General
Preguntas secundarias o subordinadas  Objetivos Específicos
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Las preguntas son subtemas que permiten resolver la pregunta principal de investigación. No se deben
proponer subtemas/preguntas que no estén contenidos en la pregunta principal. (Sanabria)
A continuación se presenta un ejemplo:
Pregunta principal
¿Cuáles son las características epidemiológicas de los estudiantes con asma bronquial que asisten a primer año
de la carrera de medicina en el CUM?
CORRECTO


Incorrecto
¿Cuál es la prevalencia de estudiantes asmáticos

¿Cuáles son las enfermedades
entre los estudiantes que asisten al CUM?
asociadas con asma que presentan los
¿Cuáles son las características epidemiológicas de
estudiantes?
los estudiantes asmáticos que asisten al CUM, en

relación a sexo, edad, procedencia, año de ingreso a
de los estudiantes?

la Facultad, residencia y fumadores entre sus
familiares de primer grado de consanguinidad?
¿Cuáles son las características clínicas
¿Cuál es la frecuencia de episodios de
asma que presentan los estudiantes?
4. Como ya se mencionó, en una investigación de diseño descriptivo no se plantean hipótesis,
pero es imprescindible la formulación de los objetivos de investigación, pues serán la forma de
guiar nuestro estudio e indicadores de alcance del proyecto. La revisión previa de la literatura
existente sobre el problema a abordar, facilita la redacción de las preguntas y por consiguiente
la de los objetivos (1, 2, 3)
Los objetivos expresan los logros a alcanzar, guían el estudio, determinan los límites y amplitud del
estudio, orientan sobre los resultados que se pretenden adquirir y determinan las etapas del proceso
que se realizará. Finalmente, se concluye que los objetivos son los medios de búsqueda de
respuestas a las preguntas de investigación.
Los criterios para formular objetivos son (2)
 Estar dirigidos a los elementos básicos del problema.
 Susceptibles de alcanzarse
 Ser medibles y observables
 Ser formulados con un verbo en infinitivo
 Deben ser claros y entenderse con facilidad
 Ser precisos, al enfocarse en un solo aspecto del problema
 Seguir un orden metodológico y un ordenamiento lógico
 Deben ser congruentes entre si
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El objetivo general expresa qué se hará para responder a la pregunta principal (pregunta general o
rectora) de la investigación, quiénes serán los sujetos, el lugar y tiempo en que se realizará el estudio;
además de que orienta la selección del adecuado diseño de investigación, y debe guardar congruencia
con el título del estudio. (4, 7)
Los objetivos específicos son los pasos necesarios para la obtención de datos e información para
alcanzar el objetivo general. Indican la secuencia de resultados que se alcanzarán durante la
investigación. Deben ser concretos, alcanzables, cuantificables y especificar las variables del estudio y
van de la mano de las preguntas secundarias (subordinadas). (4)
La adecuada redacción de los objetivos de investigación implica, el no utilizar dos o más verbos en un
mismo objetivo, complementar los objetivos con el propósito o utilidad posterior a la investigación, y
para que los objetivos sean cuantificables deberán reunir las siguientes condiciones (7):
a) el resultado esperado debe estar claramente definido
b) se especifican los sujetos de estudio
c) se delimita el lugar y tiempo para alcanzarlo
En la siguiente tabla se listan algunos ejemplos de verbos empleados en la redacción de objetivos,
dependiendo de la intención del investigador.
Tabla con ejemplos de verbos utilizados para redactar objetivos
Cognitivos
analizar
clasificar
comparar
comprobar
discriminar
establecer
interpretar
observar
resumir
_________
De acción
aplicar
comunicar
construir
crear
describir
diseñar
experimentar
formular
planificar
___________
De valor
demostrar
evaluar
inferir
reconocer
__________
Adaptado de Sabino, 1992
Otros ejemplos de verbos medibles y observables, son: identificar, determinar, jerarquizar, distinguir,
proporcionar, lograr, ofrecer y diagnosticar. Se recomienda evitar verbos como conocer, saber o
entender, pues son inespecíficos y no se pueden medir.
Importante: Si los objetivos están bien definidos, será más fácil la planificación y realización del
estudio. (1, 2,3)
5. La justificación expresa con claridad para qué se utilizaran los recursos planteados en la
investigación (económicos, humanos, entre otros), por qué es importante y necesaria esa
investigación, con el fin de justificar, por ejemplo los gastos. En la justificación también se
indica cómo contribuirá la investigación en la solución del problema o qué beneficios aportará la
realización de dicho estudio: ¿Ayudará a conocer cómo se encuentra actualmente dicho
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problema, contribuirá a una solución o aportará información nueva acrecentando el
conocimiento de ese tema con un aporte teórico novedoso? (3)
Entre más respuestas se den a las interrogantes, se contará con suficientes bases sólidas para
justificar el estudio que se plantea. Para realizar la justificación, hay que considerar criterios que se
exponen a continuación:

Conveniencia: ¿Para qué servirá la investigación? ¿El investigador está interesado y motivado con el
problema seleccionado?

Relevancia social: ¿Cuál es su importancia para la sociedad? ¿Cuál es su utilidad social? ¿Qué
beneficios brindará? ¿Cuál es su trascendencia? ¿A quién le servirá realmente y de qué forma les
beneficiará? ¿Qué alcance o proyección social tiene?

Implicaciones prácticas: ¿Ayudará a resolver un problema real? ¿La información que se encontrará,
realmente tendrá un uso? ¿Tiene implicaciones trascendentales para una amplia gama de problemas
prácticos?

Valor teórico: ¿Se llenará algún vacío de conocimiento? ¿Se podrán generalizar los resultados a la
población? ¿La información que se obtendrá podría utilizarse para revisar, apoyar o desarrollar una
teoría? ¿Se podrá conocer en mayor o menor medida el comportamiento de una o más variables y la
relación entre ellas? ¿Qué se espera conocer con los resultados, que no se conocía antes? ¿Con los
resultados, se podrá sugerir ideas, recomendaciones o hipótesis para futuros estudios?

Utilidad metodológica: Con esta investigación se ¿Ayudará a crear o probar la validez de un nuevo
instrumento? ¿Sugiere nuevas relaciones entre variables? ¿Sugiere nuevas formas de experimentar
con una o más variables? ¿Sugiere estudiar más adecuadamente una población?

Aspectos éticos de la investigación: Es necesario que el investigador se cuestione acerca de las
consecuencias que tendrá el estudio y sus repercusiones en los sujetos de estudio. ¿Es conveniente
realizar la investigación? ¿No dañaremos a nadie durante el proceso de recolección o presentación de
resultados? ¿Es un tema sensible que puede provocar conflictos? Indicar que se realizará
consentimiento informado si obtendremos la información a través de cuestionarios o entrevistas.

Y un criterio muy importante, antes de dar el sí al tema que se elija es:
Viabilidad de la investigación: La viabilidad o factibilidad es la evaluación de todos los recursos
financieros, humanos, materiales y el tiempo con que contamos para realizar el estudio. También
incluye los alcances del estudio. Ayuda preguntarnos de manera realista: ¿Cuánto tiempo se llevará su
ejecución?¿El investigador conoce o domina la metodología seleccionada? ¿Es posible llevar a cabo
toda la investigación en el tiempo previsto? Es factible realizar la investigación con la metodología
seleccionada? ¿Estamos dispuestos a invertir ese tiempo hasta completar nuestra investigación? (1, 2,
3)
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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
1. Edublog de Investigación Cuantitativa. (En línea). Nicaragua: Rodríguez Placencia R. Nov
2009 (accesado 19 mayo 2011). Disponible en: Planteamiento del problema de investigación.
Documento en línea consultado el:
http://aulaweb.uca.edu.ni/blogs/raimundo/2009/11/22/planteamiento-del-problema-deinvestigacion/
2. De Canales FH, de Alvarado EL, Pineda EB. Metodología de la Investigación; Manual para
el Desarrollo de Personal de Salud. 1ª ed. Colombia: OPS; 1986. (Publicación PASCCAP ;
No. 16)
3. Sanabria RM. Material de apoyo para el curso Planeación de la Investigación Científica.
Documento de trabajo. Instituto de Investigaciones y Mejoramiento educativo de la Universidad
de San Carlos de Guatemala. Sf
4. Hernández-Sampieri R, Fernández Collado C, Baptista Lucio P. Metodología de la
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5. Bueso Lara JA. Generalidades sobre investigación. Conferencia Unidad de Investigación,
Guatemala: Facultad de Ciencias Médicas USAC; 2010
6. Bonita R, Beaglehole R, Kjellström T. Epidemiología Básica. 1ª ed. Washington DC: OPS; 1994
7. Chávez Zepeda JJ. Cómo se elabora un proyecto de investigación: Un enfoque constructivista.
4 ed. Guatemala: Mundicolor; 2006.
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