María Dolores Mira y Gómez de Mercado

Notas para clase
La Edad Media
María Dolores Mira y Gómez de Mercado
Doctora en Filología Hispánica
2009
Mª Dolores Mira y Gómez de Mercado
La Edad Media – Notas para clase
Angarmegia: Ciencia, Cultura y Educación. Portal de Investigación y docencia
http://angarmegia.com/mdmira-htm
domigomer@angarmegia.com
María Dolores Mira y Gómez de Mercado - Doctora en Filología Hispánica
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La Edad Media
Notas para clase
Concepto y cronología
Tradicionalmente se denomina Edad Media al período de la historia europea que abarca desde
la caída del Imperio Romano de Occidente, año 476 (siglo V), hasta el descubrimiento de
América, 1492 (siglo XV).
Los estudiosos de los siglos XVI y XVII fueron los que le dieron el nombre de Edad Media a
este periodo de más de mil años (diez siglos), comprendido entre el esplendor cultural y
artístico de Grecia y Roma y el nuevo Renacimiento artístico y cultural europeo, el desarrollo de
la imprenta (inventada en 1450 por el alemán Johannes Gutenberg) y los grandes viajes y
descubrimientos de tierras desconocidas (a esta nueva etapa le llaman Edad Moderna).
A finales del s. XVIII, los historiadores europeos empezaron valorar a la Edad Media (época de
caballeros, damas, reyes, obispos, monjes y peregrinos, del arte Románico y Gótico…), de un
modo distinto, valorando la importancia cultural, política, económica y social que tuvo. En la
edad Media se formaron los primeros estados como lo entendemos hoy, y las ciudades, los
Parlamentos, los sistemas bancarios y las Universidades europeas tienen también sus raíces en
La Edad Media.
El origen de la Edad Media hay que buscarlo en la caída del Imperio Romano. Los hunos
(hiong-nu), pueblo estepario originario de China, llegaron a Europa tras la destrucción de su
imperio en el Turkestán. Se asentaron al principio en la actual Hungría. Desde allí, con un
ejército en el que figuraban consejeros romanos, Atila lanzó ataques contra el Imperio Romano
de Oriente, al que sometió al pago de tributos, llegando hasta las puertas de Constantinopla.
Luego sus expediciones se dirigieron contra Occidente. Atila ataca la Galia, pero, derrotado en
la batalla de los Campos Cataláunicos, tuvo que retirarse. En el 452 invadió el norte de Italia,
arrasando todo a su paso y llegando hasta Roma. El papa León I detuvo la invasión de Atila
pactando su retirada a cambio de pagarle un tributo.
El Imperio Romano se desmorona, además, ante el empuje de las tribus germánicas del norte
que invadieron sus fronteras, destruyendo las ciudades y las rutas comerciales. Los sajones se
instalaron en Gran Bretaña, los francos se apoderaron de las Galias, los ostrogodos invadieron
Italia y los visigodos invadieron España. El año 476 perdió su trono el último emperador
romano, Romulo Augustulo. Estos siglos de desórdenes entre los años 470 y 1000, se han
conocido con el nombre de “Tiempos Oscuros”.
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---------------------------Algunos historiadores consideran el fin de la Edad Media cuando los turcos se apoderan de
Constantinopla en 1453. El famoso historiador del siglo XX Henri Pirenne fecha el comienzo de
la Edad Media en Europa a finales del siglo VII cuando los musulmanes comienzan a dominar
el Mediterráneo impidiendo el comercio de los cristianos por él, convirtiendo a la Europa
marítima en una Europa continental, reduciendo enormemente su riqueza y favoreciendo la
aparición de feudos por el continente. Es la llamada Tesis de Pirenne
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Tesis de Henri Pirenne sobre el comienzo de la Edad media
Pirenne aduce que la Edad Media no se inicia con la caída del Imperio Romano, pues
los bárbaros vencieron políticamente al Imperio pero no lo destruyeron, sino que se
romanizaron. Conservaron el Mediterráneo como el Mare Nostrum de los romanos, para
continuar con el comercio y el intercambio de productos de la misma manera que lo
hizo el Imperio Romano. Así, los pueblos siguieron trayendo del continente sus
mercancías y trasladándolas por el Mediterráneo, conservando el eje comercial en
Roma, hasta que los musulmanes invaden parte de Europa en el siglo VIII.
Esta fecha es la que propone Henri Pirenne en su famosa Tesis de Pirenne para el
verdadero inicio la Edad Media. Los musulmanes, que tenían una civilización más
desarrollada que la europea, tuvieron por estrategia cerrar el Mediterráneo para que los
europeos no pudieran navegar ni transportar sus mercancías al ser atacados,
convirtiendo a la Europa marítima en una Europa continental, reduciendo enormemente
su riqueza y favoreciendo la aparición de feudos por el continente. Esta lucha por la
supremacía en el Mediterráneo derivó en una lucha continua entre musulmanes y
cristianos, que utilizaban su identidad religiosa a falta de otra forma de cohesión
nacionalista.
Las fases del predominio de una u otra parte a lo largo de la Edad Media se pueden
concretar en un primer periodo de predominio musulmán, posteriormente la reacción
cristiana conocida como las Cruzadas, y por último la contraofensiva musulmana,
realizada esta vez por el Imperio Otomano, en las costas orientales del Mediterráneo,
hasta que Europa las recuperó en la Primera Guerra Mundial.
Henri Pirenne destacó la importancia de los hechos sociales y económicos en la
interpretación de la historia y defendió la aparición del Islam como hecho decisivo para
el desarrollo de la Edad Media en sus obras:
Historia económica y social de la Edad Media, Mahoma y Carlomagno y Las ciudades
de la Edad Media.
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Mª Dolores Mira y Gómez de Mercado
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