Cáncer de seno: Cómo prevenir linfedema - [Breast Cancer: How to Prevent Lymphedema] ¿Cuáles son los síntomas? Los síntomas del linfedema incluyen sentirse como si su ropa, anillos, relojes o pulseras estuvieran demasiado apretados. Usted también puede tener una sensación de pesadez en los brazos o piernas y menos flexibilidad en las muñecas, manos y tobillos. No ignore una sensación de opresión o hinchazón alrededor del brazo o de la mano. Es menos probable que tenga problemas a largo plazo si trata estos síntomas de inmediato. ¿Cómo lo puede prevenir? ¿Qué es el linfedema? El linfedema es una acumulación de líquido en los tejidos blandos del cuerpo. Puede aparecer en el brazo después de una cirugía de cáncer de seno para extraer los ganglios linfáticos. ¿Qué causa el linfedema? Por lo general, los ganglios linfáticos atrapan bacterias y otras sustancias a medida que el líquido fluye a través de ellos. Entonces, los glóbulos blancos del sistema inmunitario del cuerpo pueden destruir las sustancias. Si no hay ganglios linfáticos o son pocos debido a una cirugía, o si el sistema linfático en su brazo ha resultado dañado, el líquido puede acumularse en el brazo. Las infecciones, los tumores y el tejido cicatricial debido a radioterapia en la zona de la axila también pueden causar linfedema. El linfedema podría aparecer inmediatamente después del tratamiento contra el cáncer o años después. Podría afectar solo una parte del brazo o la mano, o todo el brazo. Es importante que siga tomando las medidas para prevenirlo aun después de terminar el tratamiento. Lo más importante que puede hacer es cuidar bien la piel del brazo y la mano. La piel ayuda a repeler las bacterias y a prevenir la infección. También es importante que evite emplear demasiado los músculos del brazo o exponer el brazo a temperaturas muy bajas o muy altas. Si le hicieron una cirugía para extirparle algunos ganglios linfáticos, use su brazo o pierna afectada de la manera más normal posible. La mayoría de las personas sanan en aproximadamente 4 a 6 semanas después de la cirugía, y pueden volver a sus actividades normales. Cuidados de la piel • Mantenga limpios el brazo, la mano y la axila. Use un jabón suave que no reseque la piel. • Humecte su piel a menudo. • Cuide bien de la piel alrededor de sus uñas. No se muerda ni se corte las cutículas. • Pregúntele a su médico cómo tratar cualquier herida, raspadura, picadura de insecto o cualquier otra lesión que pueda ocurrir. • Use protector solar y repelente de insectos cuando esté al aire libre para proteger su piel de las quemaduras solares y las picaduras de insectos. • Use el brazo sano para llevar objetos pesados, como las bolsas de compras. Evite las correas en los hombros cuando cargue maletines o carteras. Lleve la cartera sobre el brazo sano. • Use una máquina de afeitar eléctrica para afeitarse la axila. Tiene menos probabilidades de cortarse o irritar la piel con una máquina de afeitar eléctrica. • Pregúntele a su médico acerca de usar mangas y guantes de compresión (guanteletes). Es posible que su médico le recomiende que los use cuando haga ejercicio o cuando viaje en avión. Éstos pueden ayudar a evitar que el líquido se acumule en el brazo o la mano. Actividad • Evite ropa o joyería ajustada en su brazo o mano. Es posible que su médico le recomiende que evite el uso de un reloj o anillos en la mano afectada. • Use guantes para hacer actividades que podrían lastimar la piel de los dedos o las manos. Éstas incluyen jardinería, trabajar en el patio, lavar los platos o limpiar con productos químicos. Utilice guantes de cocina cuando maneje comida caliente. • No deje que le saquen sangre del brazo del lado donde le hicieron la cirugía de ganglios linfáticos. No se deje aplicar inyecciones ni que le coloquen un tubo intravenoso en el brazo afectado. • No deje que le tomen la presión arterial en ese brazo. Si está en el hospital, asegúrese de informarle al enfermero(a) y cualquier otro integrante del personal médico de su afección. • Evite exponer el brazo a temperaturas muy altas o muy bajas. Por ejemplo, no utilice "jacuzzis", saunas ni baños de vapor. No use una almohadilla térmica o una compresa fría en el brazo afectado ni en el hombro. • Descanse el brazo con frecuencia cuando haga movimientos repetitivos, como pasar la aspiradora, sacudir el polvo o trapear. Ejercicio El ejercicio suave puede ayudar a reducir la hinchazón. El uso de los músculos del brazo durante el ejercicio ayuda de manera natural a la circulación del líquido linfático, lo cual puede reducir la hinchazón. Pero el ejercicio también aumenta el flujo sanguíneo a los músculos que se utilizan, lo cual puede aumentar la cantidad de líquido linfático presente. • Pregúntele a su médico sobre ejercicios para su brazo y mano. Es posible que su médico le recomiende que vea a un fisioterapeuta, el cual puede enseñarle cómo hacerse masaje usted misma para expulsar los fluidos del brazo. • Consulte con su médico antes de empezar a practicar ejercicios que utilicen el brazo, como tenis, remo o levantamiento de pesas. Su médico la puede ayudar a encontrar un nivel de actividad que sea adecuado para usted. • Si tiene usted hinchazón, es importante que se vende adecuadamente el brazo antes de hacer ejercicio. Pregúntele a su médico cómo usar un vendaje para este propósito. ©2007-2012 Healthwise, Incorporated. Healthwise niega toda responsabilidad por el uso de esta información, que no reemplaza el consejo médico. 2011-07-zp4340