Descargar

NEGOCIOS
22/quépasa
ERGAS,
NOMADE
Desde 2006, miembros de la realeza, multimillonarios y
famosos actores de Hollywood visitan Chile con un solo
propósito: navegar por la Patagonia a bordo del exclusivo
barco del ex banquero Andrés Ergas. La travesía -que incluye
paseos en helicóptero y el uso de cerca de 88 embarcaciones
de todo tipo- fue denominada por la revista Forbes como “la
expedición de pesca más cara del mundo”. Es el primer
paso de Ergas para convertirse en el principal empresario
del turismo de lujo en el país. Por Antonieta de la Fuente.
Fotos José Miguel Méndez.
quépasa / 23
NEGOCIOS
Dicen que el dinero no hace la felicidad, pero sí ayuda a cumplir sueños. Así
por lo menos ha sido para el empresario
Andrés Ergas (42), hijo de uno de los prinicpales accionistas del Banco de Chile,
Jacob Ergas. Hace cinco años inició la
construcción de un lodge flotante que llega hasta los lugares más recónditos de la
Patagonia chilena. Su idea era practicar la
pesca con mosca, uno de sus deportes
favoritos, en sitios a los que hasta ahora
sólo habían accedido los antiguos pueblos
nómades del sur. Para lo cual, de pasada,
tendría que hacer uso de varios de sus
“juguetes” favoritos: helicópteros, botes
zódiac, jet boats, catamaranes, entre otros.
Y así lo hizo.
Hoy, a través de su empresa Nomads
of the Seas, se puede jactar de ser el anfitrión personal de importantes personajes
mundiales. Millonarios y políticos de todo
el mundo, miembros de la realeza y celebridades arriban a Santiago año a año para
volar directamente a Puerto Montt, desde
donde zarpa el Atmosphere, el barco de
lujo que construyó Ergas para que sus
exclusivos huéspedes puedan disfrutar de
la Patagonia con un estándar cinco estrellas, en un sistema all inclusive.
Pero no se trata de cualquier lujo. A
bordo del Atmosphere no hay galas. Tampoco acceso a Internet, ni señal de celular
y mucho menos televisores. Aquí el lujo
es la naturaleza, el aislamiento y el servicio. Se trata de una operación que podría
considerarse boutique, con espacio para
sólo 28 pasajeros y una tripulación que
en total suma 32 personas, entre guías,
conserjes, marinos y el staff de servicio.
Es la mayor apuesta turística de lujo que
existe en el país.
El barco -que mide 47,5 metros de longitud por un poco más de 10 metros de
ancho- pasea desde noviembre hasta principios de mayo por los lugares más vírgenes e inexplorados de los fiordos australes.
Durante la travesía los huéspedes pueden
desafiar lo imposible y llegar hasta los
sitios más impensados. Dos helicópteros
Bell 407 con capacidad para siete pasajeros y un total de 88 embarcaciones -que
van desde un zódiac Hurricane para 16
personas, seis jet boats, y 5 catamaranes,
entre otros- permiten que los huéspedes
del barco puedan almorzar en una playa
donde escasamente se han visto huellas
humanas, con copas, manteles y cocina
preparada por chefs de reconocida fama
nacional e internacional. Luego, pueden
sobrevolar la zona para tener una segunda
visión del paisaje y terminar disfrutando
del postre a los pies de un glaciar milena24/quépasa
rio. Y eso es sólo el comienzo: al regresar
al barco se puede descansar en unas de las
cinco tinas de talasoterapia (agua de mar
caliente), situadas en la cubierta, con una
copa de champaña en la mano.
El proyecto Nomads of the Seas tuvo
un costo de alrededor de US$ 20 millones. Ergas explica que todavía no han
recuperado la inversión, pero que no tardarán muchos años en lograrlo. Actualmente se encuentran en la tercera temporada y el empresario asegura que,
pese a la crisis, la demanda ha ido en
aumento, especialmente en los programas de expediciones.
Charters de medio
millón de dólares
Para embarcarse en el Atmosphere no
bastan las ganas. No por nada la revista
Forbes la catalogó en abril de 2007 como
“la expedición de pesca más cara del mundo”. Son pocos los bolsillos que pueden
darse ese lujo: el programa de pesca con
mosca, que dura una semana, tiene un costo de US$ 17.000.
El de Wildlife Adventures -que incluye
excursiones por mar y aire y avistamiento
de ballenas, delfines, lobos marinos y
pájaros, entre otras especies- es un poco
más módico: US$ 12.000 la semana. También existe un programa especial de
heliski, que oscila entre los US$ 15.000 y
los US$ 30.000. Y acaban de lanzar su
cuarta propuesta: Tasting Chile, de corte
gastronómico, la cual desarrollan junto al
reconocido chef Guillermo Rodríguez,
presidente de Les Toques Blanches, donde
lo central es disfrutar de bellos paisajes
con cocina de primer nivel. Este programa
tiene un valor de US$ 4.000 por persona
por cuatro días y tres noches, precio que
fue pensado para que el público chileno
también pueda acceder al barco, porque
hasta ahora más del 90% de los pasajeros
son extranjeros.
Para desarrollar este proyecto invitaron
a chefs de 16 países que, junto a destacados cocineros nacionales, tienen la misión
de reinventar la gastronomía chilena con
ingredientes característicos del país. En
total serán 16 programas y la idea de
Nomads of the Seas es que las recetas
queden registradas en un libro que será
lanzado simultáneamente en los mismos
16 países de origen de los cocineros. Para
financiar esta iniciativa, la empresa está
participando del concurso Imagen País
lanzado por Corfo que entregará recursos
a proyectos que promocionen Chile en el
extranjero a través de campañas de comunicación y marketing.
Tinas de talasoterapia en la cubierta.
NEGOCIOS
Otra de las alternativas que ofrece la
empresa es arrendar o chartear el buque
completo. Cuesta entre US$ 200 mil y
USS 500 mil. Da derecho a tener el barco
llave en mano por una semana con todos
los servicios full: dos helicópteros, todas
las embarcaciones, cambio de menú, licores importados, masajistas, quiroprácticos,
etc. Los charters han ido en aumento en el
último tiempo: durante esta temporada
casi han duplicado la demanda de años
anteriores. Ergas personalmente se encarga de atraer nuevos clientes. Cuando el
barco deja de operar, entre mayo y octubre
por el clima, el empresario se dedica a viajar para compararse con operaciones similares a Nomads en el resto del mundo y
para conseguir nuevos huéspedes. “Estuve
en Dubái el año pasado. Ahí conocí a uno
de los huéspedes que nos arrendó el barco
completo la semana pasada”, dice.
El barco VIP
“No conozco a nadie en Chile o en el
mundo que tenga el acceso que nosotros
tenemos al tipo de gente que viene. Porque
no se trata de una reunión de 20 minutos
en una oficina. Aquí estás en un ambiente
totalmente diferente durante una semana y
terminas hablando de tu familia, de los
hijos, y de los problemas que enfrenta
cada uno. Y logras conocer a la gente. Lo
que he aprendido acá en estos tres años, en
condiciones normales no logras aprenderlo en una vida completa. Es gente que
realmente lo ha hecho súper bien. Gente
destacada a nivel mundial que tiene una
cantidad de premios, reconocimientos,
logros, increíble”, dice Andrés Ergas sobre
los clientes que visitan su barco.
La identidad de los pasajeros se resguarda con el más estricto secreto, aunque
siempre hay rumores. El ex protagonista
de Batman, Michael Keaton; el millonario
italiano dueño de la empresa de cruceros
Azimut-Benetti, Paolo Vitelli; el actor
irlandés de la serie Roma, Ray Stevenson;
y hasta el mismísimo Brad Pitt figuran en
la lista de los que habrían pasado por el
Atmosphere. Incluso se dice que esta
semana están a bordo el empresario venezolano Gustavo Cisneros junto al presidente de Warner Music, Edgar Bronfman.
Ergas no confirma ninguno de estos
nombres, afirmando que su regla básica es
jamás hablar de los huéspedes. “Todo lo
que ocurre en el barco se queda ahí; ésa es
nuestra regla de oro”, dice. Eso sí, afirma
orgulloso, que no sería exagerado decir
que por su barco ha pasado parte importante de las personas más millonarias del
mundo. Él los recibe a casi todos personal26/quépasa
mente porque se embarca en el 90% de las
expediciones y se preocupa de atenderlos
y de hacer realidad sus caprichos. Además
pilotea el helicóptero en muchas de las
excursiones organizadas por Nomads.
Para quienes no lo conocen, no es
fácil distinguir a Ergas entre el resto de la
tripulación. Se pasea por la embarcación
-con su traje verde de aviador y una barba
de dos días- como uno más del staff.
Incluso, más de una vez los huéspedes lo
han confundido. Le pasó cuando uno de
los pasajeros pensó que se trataba del
mecánico del helicóptero o cuando otro
le entregó su maletas para que las dejara
en la habitación.
La propuesta marina
de Nomads of the
Seas es sólo el
comienzo. Ergas busca
transformarse en el
operador de intereses
especiales más
importante del mundo.
Sus planes son abrir
instalaciones del tipo
Nomads en San Pedro
de Atacama, la zona
central de la cordillera
de los Andes y en el
extremo sur del país.
De la banca a la Patagonia
El ingreso de Ergas a la industria del
turismo fue un salto drástico. El empresario dedicó 15 años de su vida a la
industria bancaria. Tras titularse de ingeniero comercial en la Universidad Diego
Portales se introdujo de lleno en el mundo financiero: creó una empresa de factoring, en los años en que este tipo de
financiamiento todavía no era conocido
en Chile. Le costó partir, pero al cabo de
unos años el negocio dio frutos.
En 1996 se asoció en partes iguales
con la estadounidense Heller Financial una de las empresas de factoring más
grandes del mundo- y ya en 2001 obtuvo
licencia para transformar a su empresa,
HNS, en un banco orientado especialmente a la pyme. Así, Ergas se convirtió
en el presidente más joven que ha tenido
la banca en Chile y su banco en la primera institución financiera de nicho en el
país. De paso, su socio, Heller Financial
fue absorbido por General Electric y el
empresario se vio repentinamente como
socio de uno de los conglomerados
financieros más grandes del planeta.
Pero la relación con su nuevo partner
no fue muy feliz y los resultados de los
primeros años de HNS tampoco lo
acompañaron. Ergas se retiró de la presidencia pero mantuvo su porcentaje en la
propiedad hasta 2007, cuando el holandés Rabobank compró la entidad financiera en una suma que según la industria
fue cercana a los US$ 50 millones.
Fanático de la naturaleza -pesca desde
los cuatro años, navega desde los 6 y vuela
aviones y helicópteros desde los 20-,
Ergas comenzó a buscar cuál sería su próximo emprendimiento. Fue en Canadá, en
un viaje que realizó en 2003 para practicar
heliski, cuando se dio cuenta de que Chile
tenía incluso más potencial que ese país
para el turismo y que así como el esquí
era el fuerte en Canadá, Chile presentaba
claras ventajas para la pesca.
Su primera idea fue hacer una cadena
de lodges. Tras analizar la factibilidad la
descartó. No era capaz de generar economías de escala: cada lodge necesitaba una
gerente, una conserje y un staff. Entonces
decidió que tenía que hacer un hotel navegable, donde los huéspedes pudieran descansar y transportarse a la vez después de
un día de actividades.
Construir el barco no fue fácil. Primero intentó comprar el casco en el extranjero, pero no encontró lo que buscaba, así
que decidió diseñarlo él mismo.
“Soy súper aplicado. Durante buena
parte de un año estuve trabajando desde
las siete hasta las tres de la mañana en
las especificaciones técnicas del barco y
tuve que leer e investigar mucho”, dice.
Y cuando tuvo todo listo llevó su diseño
al astillero Asenav en Valdivia, especializado en la fabricación de barcos de lujo.
“Fue todo un desafío”, recuerda
Ergas. Según las normas navales, la
embarcación no podía tener más de 10%
de material inflamable, así que en el diseño de interiores Ergas tuvo que echar
mano de toda su creatividad para lograr
una decoración acogedora. Por eso, por
ejemplo, los respaldos de las camas son
de madera vitrificada.
Ergas se involucró en todos los
detalles, incluso en la elección de las
El Atmosphere nunca sabe cuál será su ruta antes de iniciar una nueva travesía. Todo depende del tiempo y de los intereses de los pasajeros. Ésa
es la filosofía de la “improvisación planificada” que ha impuesto Ergas.
quépasa / 27
NEGOCIOS
El helicóptero Bell 140 es parte importante de la expedición. Gracias a él los pasajeros pueden aterrizar a los pies de glaciares milenarios.
camas, las que, asegura, tuvo que testear antes de comprarlas. En la decoración del barco, su asesor fue el decorador Enrique Concha.
Conquistar San Pedro
La propuesta marina de Nomads of the
Seas es sólo el comienzo. Su apuesta de
largo plazo es transformarse en el operador
de intereses especiales más importante del
mundo. Para ello planea tener, en un plazo
de cinco años, tres instalaciones más: una
en San Pedro de Atacama, otra en la zona
central de la cordillera de los Andes y una
tercera en el extremo sur, las que se sumarán a Nomads of the Seas.
El hotel de San Pedro -que se llamará
Nomads of the Desert- estará emplazado
15 kilómetros al sur de San Pedro, en el
oasis de Poconche. El proyecto está actualmente en la etapa de diseño: Ergas calcula
que inaugurarán en cinco años más. “Será
un hito mundial en la arquitectura”, dice.
La propuesta ecoturística de esta operación
28/quépasa
será la recuperación agrícola del oasis, la
preservación de camélidos y un programa
de rutas temáticas que utilizará helicópteros, globos aerostáticos y vehículos especiales para poder acceder a los lugares más
inhóspitos del desierto.
Otro de los proyectos del empresario
es Manantiales, al lado de La Parva, donde ya cuentan con un terreno que fue
adquirido a mediados de 2007. En un
principio, su lanzamiento se programó
para este año, pero la construcción del
hotel quedó stand by, luego de que el
arquitecto a cargo -cuyo nombre el
empresario no quiere revelar por nada del
mundo- rechazó el proyecto original. “No
le gustó el lugar de emplazamiento, por
eso hoy evaluamos una nueva ubicación.
Íbamos súper avanzados y el proyecto
estaba listo desde el punto de vista técnico y de arquitectura, pero la palabra final
de empezar o no la da el arquitecto”,
explica Ergas. La idea de esta operación
es que más que un centro de esquí, sea un
resort de montaña para toda la familia,
donde se pueda disfrutar de la nieve en
todas sus dimensiones: trineos, motos de
nieve, trekking de alta montaña, heliski,
astronomía, además de un spa.
Otro de los lugares escogidos por el
empresario para llevar el sello Nomads es
el extremo austral de Chile. Para eso ya
compró cerca de 20 mil hectáreas en el
brazo occidental del Estrecho de Magallanes, frente a las islas Carlos III y Tierra
del Fuego, a menos de 200 millas del
Cabo de Hornos.
Ahí su idea es lograr la máxima interacción con la naturaleza, especialmente
con las ballenas jorobadas que circulan por
la zona. Para eso, analiza construir plataformas submarinas, en las cuales los huéspedes puedan disfrutar de una comida
mientras observan a los cetáceos en su
hábitat natural.
Eso no es todo. Ergas ha estado mirando “seriamente” nuevos emplazamientos
fuera de Chile.