La Antártida Hace muuuuuucho tiempo que queríamos desarrollar esta sección y, si bien nos falta terminarla, finalmente podemos decir que tenemos algunas cosas para contarte. Creemos que la Antártida es una de las maravillas más grandes de nuestro Planeta y por lo tanto merece una atención especial de parte de todos los EcoPibes. Desde aquí te llevaremos a una expedición increíble al "continente blanco" de la mano de algunos amigos. Con ellos aprenderás sobre sus aspectos geográficos y climatológicos, su flora y fauna, la vida hoy, su importancia para la humanidad, etc. Será un viaje asombroso que esperamos disfrutes tanto como nosotros. Ahora sí, empecemos... Su geografía Un clima difícil Su biodiversidad Su protección Un lugar para la ciencia... Galería fotográfica Geografía de la Antártida El Continente Antártico se encuentra ubicado en el Polo Sur del Planeta, más precisamente el Círculo Polar Antártico (66 º 33' S en adelante), con excepción de una península que se prolonga enfrentando a América del Sur. Se encuentra rodeado completamente por los océanos Atlántico, Pacífico e Indico separándolo de América del Sur, África y Oceanía. Se encuentra a 850 Km. de Chile, 2150 Km. de Nueva Zelanda, 2600 Km. de Australia y 3800 Km. del extremo sur de África. ¿Quieres ver un mapa de ubicación? Su perímetro real es desconocido ya que una gruesa capa de hielo cubre la Antártida, ocultando su relieve y formas. Se estima que su superficie alcanza a 14.000.000 Km2 (kilómetros cuadrados), más que los Estados Unidos y México juntos. Ten en cuenta también que en invierno aumenta su tamaño al doble por el congelamiento de los mares, mientras que en verano, al descongelarse, disminuye considerablemente. Como puedes ver, la Antártida se transforma año tras año. Se encuentra dividida por los mares de Ross y Weddell en dos partes denominadas Antártida Oriental y Occidental. Estas dos grandes masas terrestres se encuentran cubiertas por hielo, convirtiéndolo en el continente de mayor elevación promedio (2500 metros sobre el nivel del mar aproximadamente). En el Polo Sur, de los 3000 metros de altura que presenta, 2700 están formados por hielo. ¡Tan sólo el 0.4% del continente corresponde a rocas expuestas! El clima antártico De más está decir que la Antártida es por lejos el continente más frío del planeta, pero ¿cuán frío es? Pues bien, tan frío que la temperatura más baja jamás registrada en la Tierra fue medida allí, el 21 de Julio de 1983, en la Base Rusa Vostok: 89,2ºC. Son raras las ocasiones en las cuales la temperatura se encuentra por encima de los cero grados centígrados ¿puedes imaginarte vivir allí? Pero este maravilloso continente no es igual en todos lados pues se pueden distinguir tres regiones climáticas en la Antártida. En el centro se producen fríos extremos con escasas precipitaciones (en forma de nieve) y poca nubosidad; las costas experimentan temperaturas algo más suaves pero con intensas precipitaciones y cielos muy cubiertos; y la península antártica tiene un clima más cálido y húmedo, en la cual es frecuente tanto la nieve como la lluvia. Aquí vemos a Lucrecia (con un amigo) en la Base Argentina Marambio, días antes de que se de por terminado el verano. Como podrás ver, aún en época estival deben abrigarse mucho para salir. ¡¡Fíjate hasta donde se enterraron en la nieve!! Mencionamos ya que la precipitaciones son muy escasas, tanto que la Antártida puede compararse con los desiertos más secos y calientes de la Tierra. Es un desierto helado ya que si bien el hielo sobra, el agua (en estado líquido) escasea. Si creías que esto era suficiente para hacer de la Antártida un ambiente inhóspito y hostil... ¡agrégale que es el continente más ventoso de la Tierra! Los vientos "catabáticos" han llegado a medir más de 330 Km./h (kilómetros por hora). Viajan desde el interior hacia la costa constituyendo peligrosas ráfagas heladas, conocidas como blizzards o "viento blanco". En estos episodios, no sólo se reduce o anula la visibilidad, sino que también se dificulta enormemente la respiración. No existen la primavera y el otoño, y el verano dura dos meses aproximadamente. Incluso en las zonas más cercanas al Polo hay un sólo día y una sola noche en todo el año. Esto se debe a que la posición del sol en relación al polo hace que haya 6 meses en los cuales no amanece y luego 6 meses en los cuales no anochece. ¡Sorprendente! ¿no? Pero hay algo que es muy importante, la Antártida juega un papel central en el clima de TODO el planeta . La circulación global de los vientos, la temperatura media terrestre, las corrientes oceánicas... todo esto guarda estrecha relación con este continente. Debemos conservarlo y protegerlo porque es un verdadero tesoro para la humanidad. La biodiversidad de la Antártida Como hemos visto, un porcentaje muy pequeño del continente se encuentra libre de hielo. Si bien allí podría en otras condiciones desarrollarse normalmente flora y fauna, el frío, los vientos y la escasez de agua constituyen factores limitantes difíciles de superar para cualquier ser viviente. Tan sólo unas pocas especies , principalmente musgos y líquenes, pueden sobrevivir allí, tornando estos en ambientes extremadamente vulnerables. Ten en cuenta que una huella humana en un lecho de musgo permanece visible por años... Afortunadamente quienes recorren esos lugares cada vez son más conscientes de la importancia de protegerlos. Por su parte, las frías aguas de la Antártida son ricas en nutrientes y oxígeno disuelto, por lo cual existe una abundante vida marina. Los nutrientes son utilizados por el fitoplancton, que sirve de alimento a gigantescas cantidades de organismos denominados krill. Estos a su vez sustentan muchas otras formas de vida, lo cual explica porqué la Antártida es el hogar de 85 millones de pingüinos, 80 millones de aves marinas, 12 especies de ballenas, la mitad de las focas del planeta y 200 tipos de peces. Conozcamos entonces algunas de las especies que habitan el continente más frío, seco y ventoso del planeta.