asalto al banco nacion en villa mercedes


BUTCH CASSIDY
E THE WILD BUNCH

ASALTO AL BANCO NACION
EN VILLA MERCEDES
RICARDO A. GUTIÉRREZ – HUGO A. MORENO
(Año 1992)
INDICE
PROLOGO ................................................................................................................... 3
DESDE LA FORMACIÓN DE LA WILD.................................................................... 4
BUNCH, HASTA EL ASALTO A LA SUCURSAL .................................................... 4
DEL BANCO NACIÓN EN VILLA MERCEDES ....................................................... 4
OLA DE ASALTOS Y ROBOS................................................................................ 5
LA DECISIÓN DE PARTIR..................................................................................... 6
BUTCH CASSIDY Y EL FAX.............................................................................. 6
ZARPANDO HACIA AMÉRICA DEL SUR............................................................ 8
MISS ETTA PLACE............................................................................................... 11
SE ROMPE LA TREGUA ...................................................................................... 12
MARGINALIDAD ................................................................................................. 15
Y HEROISMO........................................................................................................ 15
ASALTO AL .............................................................................................................. 17
BANCO NACION ...................................................................................................... 17
EN VILLA MERCEDES ............................................................................................ 17
Prefacio................................................................................................................... 17
SU MAYOR Y MÁS BELLA AVENTURA........................................................... 17
EN AMERICA........................................................................................................ 17
Introducción............................................................................................................ 18
LO QUE SE ESCRIBIO ............................................................................................. 19
LO QUE DICE “LA REFORMA DE SAN LUIS” .................................................. 19
DEL ASALTO A LA SUCURSAL DEL BANCO. ................................................. 19
LO QUE COMENTA DEL ASALTO, EL....................................................... 21
DIARIO“IMPARCIAL” DE VILLA....................................................................... 21
MERCEDES, DEL MISMO DIA............................................................................ 21
EL ARRIBO DE ..................................................................................................... 23
LA WILD BUNCH ................................................................................................. 23
LA LLEGADA DE BUTCH CASSIDY.................................................................. 23
A VILLA MERCEDES........................................................................................... 23
PREOCUPACIÓN POR UNA POSIBLE REVOLUCIÓN. ............................. 24
TODOS QUIEREN SER GUIAS .................................................................... 28
DE LOS YANQUIS. ............................................................................................... 28
BUTCH CASSIDY SE DEDICA A................................................................. 30
EXPLORAR LA CIUDAD ..................................................................................... 30
Y ALREDEDORES. ............................................................................................... 30
 TODO CORDINADO EN VILLA.................................................................. 32
MERCEDES PARA ATRAER ............................................................................... 32
A LOS “GRINGOS”. .............................................................................................. 32
 LA FAMA DEL TEMPLE DE ....................................................................... 33
BUTCH CASSIDY SE EXTIENDE........................................................................ 33
ACTIVIDADES EXTRATEGICAS ........................................................................... 34
DE LA BANDA EN MERCEDES.............................................................................. 34
LAS TERTULIAS DE LA NOCHE ........................................................................ 34
POR LAS FERIAS Y LOS FOGONES ........................................................... 37
DE “PLAZA DEL SEIS”. ....................................................................................... 37
EL ASALTO AL BANCO .......................................................................................... 41
BUTCH CASSIDY PREPARA EL GOLPE............................................................ 41
 UN GERENTE Y UNA HIJA VALIENTES .................................................. 44
FRUSTRAN PARTE DEL ASALTO...................................................................... 44
 LOS PRIMEROS TRAMOS .......................................................................... 54
DE LA HUIDA. ...................................................................................................... 54
 MATAN EL CABALLO DEL JEFE .............................................................. 55
DE POLICÍA. ......................................................................................................... 55
EL ROBO DE LOS CABALLOS .................................................................... 56
DE REFRESCO. ..................................................................................................... 56
IMPRESIONANTE DEMOSTRACION DE ................................................... 58
SUPERIORIDAD. .................................................................................................. 58
UNA HISTORIA ........................................................................................................ 60
SIN FINAL................................................................................................................. 60
EL ESLABON PERDIDO ...................................................................................... 60
HUESOS POLEMICOS.......................................................................................... 61
PROLOGO
S
Por Alberto Rodríguez Saá
iento una gran satisfacción por el éxito editorial alcanzado por el primer libro
de nuestra colección, “El Cristo de la Quebrada”, que fuera lanzado al
conocimiento del público hace unos días en coincidencia con la festividad de la
Cruz, fecha que una multitud de peregrinos tributan su homenaje al Señor del
Milagro.
Un excelente comienzo para una difícil tarea, como es lograr que autores de
nuestra región rescaten de la memoria popular los mitos, leyenda, historias y
hechos trascendentes que conforman nuestra tradición popular.
Un grupo de personalidades que ha contratado el ICCED (Instituto Científico y
Cultural El Diario) están trabajando sobre la edición de libros que relatarán la
vida de Juan Gilberto Funes de José María Gatica, del “Chocho” Arancibia
Laborda, personalidades que lograron conmover el corazón popular, que
mostraron al mundo lo que siente el hombre olvidado que explicitan el canto y la
alegría de un pueblo.
También se escribirá sobre las reservas arqueológicas como El Bajo de Véliz, el
monumento a la tierra erosionada por el tiempo como las Sierras de las Quijadas.
Queremos investigar sobre la picardía popular en la vida controvertida y azarosa
de Viernes Scardula.
La “Psicología del hombre de San Luis”, en la más grande obra que se ha escrito
al respecto, para ello el ICCED a formalizado legalmente la contratación de los
derechos para volver a publicar la obra de un ilustre historiador, Dr. Víctor Saá
(ya fallecido aunque permanentemente consultado) que escribió precisamente
“Psicología del Puntano”.
Así las leyendas, los mitos, la geografía, la historia, el cancionero, el deporte, y
por supuesto la religión de nuestro pueblo será reflejada en nuestra colección.
Hoy presentamos en la leyenda de Butch Cassidy y su celebre banda una historia
que conmovió a Villa Mercedes a principio de siglo.
En una obra que despertará polémica porque se ha escrito con crudísima
franqueza y forma tal vez demasiado directa.
En una obra magnifica realizada y dirigida por el Dr. Ricardo Gutiérrez quién se
ha hecho acompañar por un excepcional grupo de escritores, logrando casi un
imposible como es que muchos pensadores nos cuenten desde ángulos distintos una
historia que pertenece a la leyenda de América.
La investigación cuenta con un aporte nuevo que le da a la obra un realismo
mágico. Es el colorido, dinámico y humano de la tradición oral.
Es el raro encuentro entre la historia casi centenaria y los ojos de lo
contemporáneo.
Es el hoy mirando el ayer, el hombre del siglo XX hablando sobre hechos vividos
en la Villa Mercedes del 900.
La obra de Gutiérrez y sus compañeros de tarea es tan buena que temo que
despierte celos y sea incomprendida como tantas creaciones buenas cuando nacen.
El unido juez será el lector y la acogida popular que la misma tenga.
Suerte y mucha suerte Doctor Gutiérrez.
Dr. Alberto Rodríguez Saá
Director General de la Colección
______________________________
BUTCH CASSIDY
&
THE WILD BUNCH
_______________________________
_______________________________
DESDE LA FORMACIÓN DE LA WILD
BUNCH, HASTA EL ASALTO A LA SUCURSAL
DEL BANCO NACIÓN EN VILLA MERCEDES
_______________________________
uando la “Wild Bunch”-banda salvaje- encabezada por Buch Cassidy y
Sundance Kid, iniciaron su carrera delictiva en diversos estados de
Norteamérica hacia fines del siglo pasado, lejos estuvieron de imaginar que
fueran a convertirse en una leyenda que atravesaría de punta a punta el
continente y llegaría hasta nuestros días actualizándose de tanto en tanto
convirtiéndose en una pesadilla para las autoridades de distintas Naciones por
apresarlos y detener un incontrolable raid de asaltos y ocasiónales muertes que
su proceder acarreaba.
Muchos investigadores de fuste dedicaron largas horas de su vida tratando de
esclarecer, sobre todo la actuación de estos bandidos en el continente
sudamericano y en especial lo ocurrido en Argentina y Bolivia y tratar de
develar el gran misterio de está historia: saber exactamente como y donde
terminaron sus días, temas sobre el cual existen varias hipótesis, algunas con
más peso documental que otras.
C
Así tenemos los famosos investigadores norteamericanos Daniel Buck y Anne
Meadows, James D. Horan, H. S. Orde, Artur Chapman, Charles Kelly, estos
dos últimos de origen británico. Además de los argentinos Teodoro Caillet Bois,
Osvaldo Topcic, Justo Piernes, el puntanísimo Edmundo Tello Cornejo y quizás
el más apasionado de todos, el escritor y articulista de “La Nación” Francisco N.
Juárez.
Además, la presencia femenina en esta banda famosa, fue mucho más que
un gracioso aditamento que le daba encanto y sutil magia a las andanzas de la
célebre “Wild Bunch”. Etta Place fue una autentica protagonista de cuanta
acción en el delito se le conocen, sobre todo en Sudamérica. Excelente jinete,
diestra con las armas y dueña de una seguridad admirable y por si esto fuera
poco, bella y culta. Encantadora mixtura de dureza y dulzura, excelente
ejemplar del sexo débil con envidiable destreza en artes exclusivamente
masculinas.
Sin embargo hubo un hecho que contribuyó en gran forma a popularizar la
mítica andanza de estos personajes y fue la formidable realización
cinematográfica de Roy Hill, protagonizada por Paul Newman, Robert Redford
y Katherine Ross. Este acierto del celuloide llevó al conocimiento de millones
de personas las vicisitudes y apasionantes alternativas de estos seres que,
aunque marginales, eran de excepción. Y creo que se puede llegar, con un
poco margen de error, a simpatizar con este trío que pobló de fantasía la
imaginación de cuantos vimos la película.
Butch Cassidy, cuyo nombre verdadero era Robert Leroy Parker, nació en una
chacra de Circleville en Utah, hijo de colonos mormones, y formado en las
tareas rurales, sobresaliendo en la doma de caballos, que fueron la pasión de
su vida y la clave del éxito y de sus operaciones delictivas.
En 1886 fue condenado a dos años de prisión en el estado de Wyoming por el
robo de un caballo que, según parece, no cometió. Este suceso despertó su
encono contra la ley y decidió vivir a margen de la misma; constituyendo cada
robo, cada asalto, más que una forma de adquirir dinero fácil en un desafió a la
ley que injustamente lo había castigado
OLA DE ASALTOS Y ROBOS.
__________
A partir de ese momento la vida de Butch será una desesperada carrera de
fugas y asaltos hasta convertirse en el desvelo de los representantes de la ley,
los agentes de la famosa agencia de investigación Pinkerton y las autoridades
del ferrocarril.
Según relata Bruce Chatwinen en su libro “En la Patagonia”, entre 1886 y
1901 forma el Sindicato de Asaltantes de Trenes más conocida como la Banda
Salvaje y también como el Agujero en la Pared (Hole in the Wall) y sus atracos
estaban minuciosamente preparados, con desapariciones del hecho
asombrosamente veloces, dejando desairado una y otra vez a sus
perseguidores quienes sin desmayos no cesaron en el acoso sin lograr jamás
capturarlos.
Entre los hechos más sobresalientes que figuran en el recorte enviado por la
agencia Pinkerton a las autoridades policiales de la Argentina está el asalto al
tren de la UNIÓN PÁSIFIC, cerca de Wilcox, Wyoming y la consecuente muerte
de Josiah Hazen; asalto al First Nacional Bank, Winnemuca Nevada; asalto al
tren cerca de Folson, Nuevo México y muerte del sheriff Edward Farr y el asalto
al tren cerca de Wagner, Montana.
LA DECISIÓN DE PARTIR
___________
Sin embargo el cerco se fue cerrando alrededor de la temible banda y las
alternativas eran ser apresados y cumplir una larga condena, sino la muerte o
bien emigrar del país, buscando horizontes donde fueran los suficientemente
desconocidos e iniciar una nueva vida sin temores ni sobresaltos. Sobre este
punto la Pinkerton nos cuenta…
“……..Butch hablo a los miembros de su banda de retirarse hacia América del
Sur. Sundance Kid (su verdadero nombre era Harry Longbaugh) estuvo de
acuerdo, pero algunos de sus jinetes, como Kilpatrick y Harvey Logan
argumentaron en contra de ellos. De esta manera, necesitado de quedarse en
los Estados Unidos, fue hacia el Gobernador Wells de Utah solicitando perdón.
Sin embargo, habiendo sido acusado de homicidio en el estado de Wyoming,
él no pudo ser favorecido con el indulto. De esta manera Butch no tuvo opción
que irse a América y Harry estuvo de acuerdo en ir con el…..” Tal el informe
que la agencia mencionada envió a nuestro país.
BUTCH CASSIDY Y EL FAX
Tiempo atrás presencié como la tecnología moderna facilita
nuestro diario devenir y trabajo. Esto lo comprobé cuando en
“Diario de San Luis” me encargó conseguir información en el
extranjero sobre Butch Cassidy y Sundance Kid en Sudamérica.
Mi primer objetivo fue dirigirme a su país de origen, los Estados
Unidos de Norteamérica, como fuente de datos. Es así que ubique
una agencia de detectives con sede en Nueva York, donde se había
hecho una investigación exhaustiva sobre la vida de estos
desconocidos “aventureros”.
Desde Nueva York fui derivada telefónicamente a los Angeles, a
una sucursal de esta agencia llamada Pinkerton Investigation
Agency. Finalmente me dijeron que dada la enorme cantidad de
información, necesitaban que precisara exactamente lo que me
pudiera ser útil.
Seguí sus instrucciones, y tras recordarle dos o tres veces mi
pedido el viernes 20 de marzo, encontré una maravillosa tira de dos
metros de largo en mi fax, conteniendo los datos solicitados. Entre
ellos las fichas con datos identificatorios y su prontuario (Copia
original de la época) y su itinerario en la Argentina con las fechas
correspondientes.
Lo que me extraño sobre esta información fueron dos cosas. La
primera es que las fechas que nos constan de los diversos asaltos
en la Argentina no coinciden con las fechas que sugiere la agencia
en su informe. La segunda, es el mal estado físico general de
Harvey Logan, causado por enfermedades crónicas y varias heridas,
según consta en su prontuario, lo cual hace bastante llamativo que
pudiera recorrer tan largas distancias.
Si uno o dos siglos atrás hubiésemos tenido la facilidad que hoy
tenemos para comunicarnos y transmitir información en forma
rápida y eficiente, las conclusiones sobre la vida de estos hombres
y de otros tantos, así como de eventos históricos trascendentes,
podrían haber sido estudiados y analizados, de esta manera,
consecuentemente, se podría haber reaccionado acorde a su
importancia, pudiendo capitalizar así la experiencia adquirida en
forma mucho más beneficiosa.
Jacqueline Kelly
ALLAN PINKERTON
Fundador de la famosa agencia
de investigación que siguió los pasos de
Butch Cassidy y su banda por todo el
continente. Los investigadores de este
trabajo tomaron contacto con la
Agencia de Nueva York y la sucursal de
los Angeles donde obtuvieron valiosa
documentación.
Respecto de Harry Longbaugh –Sundance Kid- se sabe que era nativo de
Pennsylvania y ascendencia alemana. De carácter violento y de extraordinaria
velocidad en “sacar” el revólver y mucho mejor puntería en acertar. Pasó 18
meses de su vida en la cárcel de Sundance (de donde adquirió su alias). Tomo
parte en el robo de un banco durante junio de 1887 en Belle Fourche, Dakota
del Sur, cayendo todos en manos de la policía, pero Sundance Kid y Harvey
Logan lograron escapar de la cárcel de Deawood al poco tiempo.
Dícese que Etta Place fue compañera o esposa de Sundance Kid y que la
misma era originaria de Denver, Colorado. Aseguran algunos autores, entre
ellos el escritor y famoso historietista Hugo Pratt, que Etta fue hija del
honorable George Capel y nieta de Artur Algernon Capel, sexto Conde de
Essex. Según parece esta joven mujer se desempeñó como maestra en la
misma ciudad de Denver ante de ingresar al peligroso mundo de la
delincuencia armada.
Lo que representa un misterio es saber como el trío se junta y deciden unir
sus destinos. Dice la Pinkerton al respecto que se desconoce cómo se
conocieron y continúan: “…Se ha dicho que Etta fue el vástago ilegítimo de un
lord inglés, quien era propietario de enormes acres de tierra y de hacienda. Ella
supo ser maestra de escuela abandonando esa actividad por el negocio del
bandolerismo, después de haberse enamorado de Harry Longbaugh. Eximia
tiradora con un arma de seis tiros (revólver), vistió como un hombre y participó
en numerosos robos de bancos en América del Sur”.
Tomada entonces la decisión de abandonar el país del norte los primeros días
de febrero de 1901 partieron a Nueva York desde donde emprenderían el largo
viaje que los trajo hacia estas latitudes.
Al llegar a la gran city americana, Pinkerton relata que “…La primera cosa que
los dos hombres hicieron después de quedarse a dormir con Etta y sus bártulos
en la casa de huéspedes, fue visitar la afamada joyería Tiffany’s y comprarle a
Etta un reloj de solapa de oro”.
“…Unos días después de su arribo a Manhattan, Longbaugh y Etta visitaron el
estudio fotográfico Young’s donde Etta y Harry posaron juntos”. Luego un
operativo de la agencia que nos informa rastreó los negativos para ser usados
en los carteles de búsqueda.
ZARPANDO HACIA AMÉRICA DEL SUR
_____________
El subtítulo está tomado del propio informe Pinkerton según el cual se sabe
que el singular trío navegó hacia Buenos Aires en el barco SS PRINCE
SOLDIER, el 20 de febrero de 1901, arribando a nuestra capital en un día no
preciso del mes de marzo siguiente con mucho dinero en sus valijas.
En Buenos Aires se alojan en el Hotel Europa con los nombres de Ryan, Rose
y la Sra. Rose y averiguan que el negocio de la ganadería era rentable y les
resultaba óptimo por el conocimiento que tenían del mismo. Según la propia
agencia Pinkerton por medio de la oficina de tierras del gobierno Argentino
recibieron cuatro leguas cuadradas de tierra en Cholila, provincia de Chubut en
una zona rodeada de lagos de infinita belleza que haría así más placentera la
solariega existencia que según parece, deseaban emprender.
Así es como en el mes de mayo de 1901 llegan a Trelew y se establecen en
un hotel que se llamaba “Globo” u “Hotel Del Globo” donde viven un tiempo
hasta establecerse definitivamente en Cholila.
Poco después, la Pinkerton envió un documento con los datos de filiación de
los malhechores y el ofrecimiento de la atractiva recompensa de diez mil
dolares por cabeza (de Butch y Sundance) vivos o muertos. Según esta
documentación Cassidy tenia 35 años en 1901, media 1, 75 m. de estatura, era
robusto y tenía un peso aproximado de 75 kilogramos, pelo rubio claro, ojos
azules, bigote pequeño, con dos cicatrices en parte posterior de la cabeza y
otra pequeña debajo del ojo izquierdo y un pequeño lunar en la pantorrilla.
Sundance Kid tenía 34 años, ojos azules, nariz larga, pelo y bigote castaño,
facciones de tipo griego, entre 75 y 80 kilogramos, una estatura de 1,77 m. y se
destacaba por su andar chueco. Por su parte Etta, tenía 22 años, media 1,65m.
y pesaba unos 50 kilogramos, cabellos castaños, ojos verdes y una bella figura
femenina.
Harvey Logan (a) Harvey Curry (a) “Kid” Curry, (a) Tom Jones (a) Bob
Jones, se escapó el 27 de Junio de 1903 de la cárcel del Condado de Knox,
Knoxville, Tenn. E.U. de A...donde estaba esperando á ser trasladado al
presidio de Columbus. Ohio, para cumplir la sentencia de 20 años que se le
impuso por circular billetes de bancos alterados, robados del carro del
“Great Northern Express” en el ferrocarril “Great Northern”, el 3 de Julio
de 1901, por asaltadores de caminos de los que Logan era el jefe, y los
cuales asaltaron dicho tren, contuvieron con armas de fuego á los
empleados del tren, saltaron con dinamita la caja de hierro y sacaron de la
misma $ 45,000 en billetes de banco sin firmar, que se llevaron.
SEÑAS PERSONALES
NOMBRE…………………………………………Harvey Logan
ALIAS
Harvey Curry, “Kid” Curry, Bob Jones, Tom Jones, Bob
Nervilles, Roht Nelson, R.T. Whelan.
RESIDENCIA
Se huyó de la cárcel del Condado, Knoxville, Tenn., el
sábado 27 de Junio de 1903.
LUGAR DONDE NACIÓ
Dodson, Mc…COLOR
blanco
OCUPACIÓN
Vaquero, tratante
OCUPACIÓN CRIMINAL
Asaltador de bancos y trenes, ladrón de
caballos y ganado asaltador de caminos y asesino.
EDAD
18 años {en 1903}.
OJOS OSCUROS
Estatura, 5 pies 7½ pulgadas.
PESOS
de 145 á 150 libras
CONSTITUCIÓN
Regular
TEZ
trigueña, atezada
NARIZ prominente, larga,
grande y recta.
COLOR DEL PELO
Negro.
BARBA
afeitada cuando se escapó, pero puede dejarse crecer una
barba espesa y bigote de color algo más claro que el pelo.
ADVERTENCIA.- Tiene una herida de bala en el brazo derecho; entre la muñeca y el
codo; habla despacio; es un poco estevado y de carácter reservado. Padece bronquitis
aguda, jadea mucho; su estado físico no es del mejor; tiene dos cicatrices en la espalda
que parecen proceder de una descarga, con perdigones; tiene el hombro izquierdo, mucho
más bajo que el derecho, a causa de la herida; tiene los brazos más largos que la
generalidad de las personas de su estatura; tiene los dedos bastante largos. HARVEY
LOGAN también asesinó á Pike Landusky, en Landusky. Montana, el 25 de diciembre
de 1894, y tomó parte en gran número de asaltos y robos, entre ellos el robo al tren del
Ferrocarril Unión del Pacifico, en Wilcox, Wyoming, el 2 de Junio de 1899, después de
lo cual la fuerza civil alcanzó a Logan y su banda cerca de Casper, Wyoming, y al tratar
de prender á los ladrones, el alguacil mayor, Joseph Hazen, del Condado de Converse,
Wyoming fue asesinado.
NOMBRE…………………George Parker.
ALIAS:……………………“Butch”
Cassidy (a) George Cassidy; (a) Ingerfield.
NACIONALIDAD:……………Americano.
OCUPACIÓN…………Vaquero, tratante.
OCUPACIÓN CRIMINAL………Ladrón
de bancos y asaltador de caminos, ladrón de
ganado y caballos.
EDAD…………………36años (en 1901).
ESTATURA……………5 pies 9 pulgadas.
PESO……………………………16 libras.
CONSTITUCIÓN……………… Regular.
TEZ……………………………… Clara.
COLOR DEL PELO……………Blondo.
OJOS……………………………Azules.
BIGOTE………………Leonado si lo usa.
OBSERVACIONES.- Tiene dos cicatrices en la nuca;
cicatriz pequeña debajo del ojo izquierdo, pequeño lunar
en la pantorrilla. “Butch” Cassidy es conocido como un
criminal principalmente en Wyoming Utah, Idaho,
Colorado y Nevada, y ha cumplido sentencia en el
presidio del Estado de Wyoming en Laramie por robo,
pero fue perdonado el 19 de Enero de 1896.
Los informes que enviaba la agencia Pinkerton contenían todo los datos
sobre cada uno de los bandidos, tantos físicos como los cargos que se le
atribuían y algunas particularidades de su personalidad.
______________________________________________________________
Establecieron una hacienda de variada ganadería, hicieron nuevos amigos,
muchos de ellos con prestigio en la zona, adquirieron reconocimiento entre los
pobladores y durante cuatro largos años llevaron una pacífica existencia
haciendo buenos y rentables negocios de compra, cría y venta de ganado.
La tranquilidad ni siquiera se ve perturbada por la presencia del detective
Frank Dimaio, representante de la Pinkerton , quien ha llegado a estos lares en
1903 no atreviéndose a seguir las huellas de sus perseguidos más al sur,
debido a los notables atributos para la pelea en cualquiera de sus formas,
excediéndolo, por cierto en sus posibilidades. Por ellos el informe que
finalmente hiciera, dando su versión, esta llena de imprecisiones, para
posiblemente, encubrir su fracaso.
También incursionaron regularmente en la vida social de los más altos
círculos de la lejana provincia sureña. Se conoce que participaron en una
velada junto al gobernador de Chubut, el Dr. Lezana e incluso que bailó con la
bella Etta, quien turbo de manera ostensible al mandatario de esa provincia.
Según cuentan circunstanciales visitantes a la hacienda de Cholila y la
peonada-generalmente de nacionalidad chilena-, frecuentemente y al margen
de las tareas del propio establecimiento, Sundance Kid hacía demostraciones
de destreza y puntería con armas de fuego cortas, (revólver) y las recientes
pistolas automáticas Máuser, mientras que Etta hacía lo suyo con carabinas
Winchester y recreando la vista de quienes pudieron verla, montando en pelo y
exhibir un gran dominio sobre los caballos de raza que criaban con gran
satisfacción y admirable dedicación en su cuidado.
MISS ETTA PLACE.
_________
Hermosa, ciertamente hermosa, esta mujer
que me mira y miro a través de la fotografía
antigua que muestra su rostro de medalla, su
cabello oscuro alzado a la atadura, sus labios
de fruta, su nariz recta finalmente abultada,
sus ojos profundísimos; cuello con
reminiscencias de paloma,
hombros
armoniosos y discreto ropaje…quizás un
camafeo en la solapa y en la blusa encaje y
puntillas. Y ningún halo de misterio.
Seriedad y firmeza, determinación en su
apostura.
Tal vez una angélica niña quedo atrás o
una adolescente indecisa hizo lo suyo, pero
ninguna de las dos dejaron huellas en esa
cara joven de Miss Etta Place.
Mi mano cae casualmente sobre la cartulina
brillante que estampa su figura, por entonces
mediría un metro sesenta y pesaría
aproximadamente 50 kilos.
Mi contacto no recibe ninguna transmisión,
no hay resonancias extrasensoriales, sólo una
extraña mezcla de conmiseración y de ganar
consuelo.
Recurro entonces a la memoria escrita-por
otros por supuesto- a mi perpetua fantasía,
ésta que hace posible abarcar lo imaginable y
lo real, recreando el paso de Miss Etta por
esta tierra nuestra, allá por las albas del
siglas XX.
¿Tuvo mucho que ver la raíz aristocrática
en su historia? ¿Cómo encaja su nacionalidad
norteamericana? Extremaron sin duda en el
condado de Essex, su abuelo Artur Algernon
Capel y su padre el honorable George Capel,
severidad, limitaciones y reglas inalterables
como para imprimir el sello trasgresor en sus
hazañas, o bien, le contagiaron por las
propias ganas de andar la vida abiertamente
con giros de aventura.
¿Algún fantasma deambulador de sus ancestros
otrora batallador y vagabundo la imantó hasta
hacerla audaz y bandolera?
Lo cierto que salió, amén de bella y llena de finura,
hábil para el manejo de las armas, capaz de montar y
desmontar, cualquier caballo por brioso que fuera y
bien dispuesta para integrar la Wild Bunch (banda
salvaje) o Hole in The Wall (Agujero en la Pared) que
formaban Robert Leroy Parker, Harry Longbaugh,
quienes asaltarían el Banco de Tarapacá en Río
Gallegos y el Banco de la Nación de Villa Mercedes
en San Luis en 1905. Más comprensible se hace la
afición de Miss Etta por Wagner, su música es difícil,
alegórica, dramática, espectacular y seductora.
Calificativos que podríamos arrimar al sueño de
conocerla y definirla.
Entre datos ciertos encontramos el reloj con broche
de oro que su esposo Sundance Kid le comprara en la
joyería Tiffany’s en Nueva York en 1901, antes de
partir para Sudamérica.
La joya mediría su tiempo en esta parte del mundo y
guardaría en el reverso, registros de su corazón,
emocionado por el amor, agitado por la violencia,
suspendido por el miedo…y por adelante las
manecillas y los números atestiguando episodios
auténticos repartidos en la anécdota importante y el
suceso baladí, que al confidenciarlos transmitirían
nuevas leyendas y tendría lugar otro relato.
Seguramente el reloj fue consultado cuando en Río
Gallegos los honorarios distintos determinaban otros
hábitos; adquisición y venta de ganado, fiestas y
reuniones sociales con gobernantes y poderosos…y
subyaciendo la tentación, la invitación al riesgo, el
desafío finalmente aceptado para volver a los atracos.
¡Tanta bravura al servicio del desorden!
¿Orillaba la sinrazón o asumía lúcida y arrojada a
sus acciones?
¿Fue totalmente responsable o iba tras otras
pasiones que le restaban autoría?
¿Cuándo sus ojos entraron en silencio?
Poco interesa el sitio de su muerte, me resta
averiguar, en cambio, si una vida así vivida en algo se
sirvió para atracar la Luz.
SE ROMPE LA TREGUA
___________
El célebre escritor ingles, Oscar Wilde, supo sentenciar con sabiduría “cada
uno en un momento todo lo que ha sido y todo lo que será), mientras que
Pinkerton con menos prosa advertía a las autoridades nacionales, sabiendo ya
que estaban en algún lugar del Sur Argentino “estén alertas, es cuestión de
tiempo, van a volver a robar y matar, es parte de su propia naturaleza” y así se
fue abriendo el último capitulo medianamente conocido de estos enigmáticos
malvivientes con los asaltos al Banco de Tarapaca y Argentino Limitado (luego
Lloyd Bank) en Río Gallegos y la sucursal del Banco Nación de Villa Mercedes,
provincia de San Luis.
Los integrantes de la banda de Butch
Cassidy eran temidos en los Estados Unidos.
Si bien Butch, la cabeza de la organización,
no gustaba de emplear las armas, sus
compañeros de aventura eran muy rápidos
para sacar el revólver. En las fotos Harry
Tracy y Ben Kilpatrick (abajo).
BEN KILPATRICK
Integrante de la banda que asaltó los bancos
de Rió Gallegos y Villa Mercedes. Habría
muerto junto a H. Logan en el sur tras el
secuestro del hacendado Julio Ramos Otero.
A fines de 1904 tres integrantes de la banda en los Estados Unidos llegan a
Ríos Gallegos. Ellos son Roberts Evans, William Wilson y Harvey Logan.
Vienen huyendo del acoso a que estaban sometidos por parte de las
autoridades norteamericanas. La Pinkerton ha adjuntado los datos de estos
auténticos “duros”, famosos por su temeridad y con frondosos antecedentes
criminales, incluyendo el homicidio. “Se aconseja prudencia, pués es seguro
que resistirán”, finaliza el parte.
Mientras tanto, en Cholila hay apresto de un largo viaje, Butch, Sundance y
Etta comunican a sus conocidos que van a emprender un viaje a Chile (en
realidad su destino era Ríos Gallegos) que los mantendrá alejados durante un
par de meses o más. Parten dejando como encargado a un tal Moore,
norteamericano como ellos que tiene un puesto de ventas de bebidas y
ganado.
Tras un largo y tedioso viaje de más de mil kilómetros “el trío Salvaje” llega a
Río Gallegos y se instala en una vivienda en las afueras de esa localidad,
probablemente alquilada donde son visitados por Wilson, Logan y Evans.
Se supone que la finalidad del encuentro (el asalto al Banco de Tarapacá)
estaba previamente concertado como así lo demuestran los hechos que se
encadenarían en las jornadas subsiguientes. Lo que realmente desconcierta es
saber la razón que empujó a Butch, Sundance y Etta a volver a las viejas
andanzas de las que, hacía cuatro años se habían alejado. Tenían
propiedades, dinero, y hasta aun reconocimiento social envidiable. ¿Simple
espíritu aventurero? ¿Añoraban el peligro? O bien quisieron ayudar a sus
amigos que presurosamente habían abandonado el lejano país del norte.
Nunca se sabrá, mientras no aparezca alguna documentación que esclarezca
este punto, bastante improbable, por cierto.
Río Gallego por entonces de 900 habitantes, gozaba de una pacifica
prosperidad, fruto del incremento de la actividad ganadera, el comercio
marítimo y terrestre y los bajos salarios (reacuérdese los acontecimientos que
pocos años después desencadenaría la “masacre de la Patagonia” página
negra de nuestra historia que, llevada brillantemente a un filme, se conoció
como (LA PATAGONIA REBELDE). El predominio del ingles era notable y la
mayoría de los innumerables establecimientos de campo le pertenecía. Pero
había también inmigrantes de otras partes del mundo. Era tan cosmopolita la
población como los productos que se vendían, según lo afirma el articulista
Osvaldo Topcic; perfumes ingleses, armas de Hamburgo, querosén de los
Estados Unidos y carbón de Chile. Algunos comercios de la zona publicaban
que podían atender sus negocios en cinco idiomas.
Río Gallegos tenía desde 1898 un enlace telefónico con Punta Arena, piedra
angular del comercio en el Sur Chileno con la que se mantenía un flujo
transaccional intenso. Recién en 1903 pudo conectarse telegráficamente con
Buenos Aires.
Para mitigar semejante aislamiento era lectura obligada las seis páginas de
EL ANTARTICO, que escuetamente daban cuenta del acontecer nacional y
mundial. Por esa fecha informaban sobre la fallida revolución de Hipólito
Yrigoyen contra el gobierno del Presidente Quintana. Este hecho, significativo
en la época, conmovió hondamente a Córdoba, Mendoza y Santa Fe, llegó a
estos pagos como un fuego apagado, como si hubiese ocurrido en otro país, en
otro continente.
Previo al asalto la banda se había encargado de crear la imagen de sólidos y
respetables inversores, para lo cual dieron un golpe de efecto espectacular al
depositar en el banco, que después se construiría en la primera víctima
argentina, la suma de 7.000 pesos argentinos, monto que ganó la rápida
simpatía del gerente del banco, corriéndose como un reguero de pólvora
semejante exhibición de solvencia y seriedad, pués habían manifestado que
venían a establecerse en la zona e instalar un campo para dedicarse a la cría
de ganado ovino y comerciar desde Río Gallegos. Sin duda fue la llave maestra
que posteriormente les facilitaría el atraco.
El día anterior pretextando que había llegado el momento de formalizar la
inversión retiraron hasta el último centavo, sin sospechar el cajero el infierno
que se iba a desencadenar la tarde siguiente.
El 14 de febrero, pasadas las 14:30hs., y fuera del horario de atención al
público se hicieron atender y lograron el acceso a las instalaciones del banco,
producto obviamente de la honorabilidad que magistralmente habían
aparentado. Una vez adentro, pasaron a exhibir sus Colts relucientes y con
gran determinación redujeron al personal al personal que atendía en barandilla,
saltando uno de ellos, por sobre el mostrador y con un sonoro “manos arriba”
obligaron a los empleados a poner las manos sobre el mostrador y abrir las
piernas; mientras el otro secuaz de un fuerte puntapié abrió la puerta de la
gerencia reduciendo sin resistencia al gerente mister Artur Bishop, quien en
forma sumisa abrió rápidamente la caja de caudales, colocando en la bolsa de
lona blanca hasta el último céntimo que había depositado, más 483 libras
esterlinas contenidas en una caja de lata, que fuera encontrada días después
durante la inútil persecución que las fuerzas de seguridad emprendieran.
Sobre los detalles del espectacular asalto se tienen dos versiones; una la
ofrecida en el sumario labrado por la policía del Río Gallegos, con ligeras
discrepancias entre las declaraciones del subgerente Bishop y el cajero de
nombre Alexander Makerrow y otra del procurador y periodista Diego León
Meneses, quien afirma que el maleante redujo al cajero de la siguiente manera:
mientras, simulando educación y afecto, estrechaba la mano del empleado con
la otra extrajo de uno de sus bolsillos una filosa navaja que afirmó en sus
cuellos tras una impecable llave, torciéndole el brazo que tenía tomado por su
mano.
______________________________________________________________
MARGINALIDAD
Y HEROISMO
Por Jorge Bolívar
Los dos personajes cuyas andanzas en tierras puntanas se evocan en este libro ostentan una
gran popularidad en los Estados Unidos. Constituyen ese tipo de personajes marginales,
trasgresores, que en ciertas partes de su vida están notoriamente en contra o fuera de la ley y
que, sin embargo, han logrado una aureola de respecto llamativa.
Son esos héroes al revés al que el cine de Hollywood y también el latinoamericano han
convertido muchas veces en leyendas populares. Es decir, tienen valor, audacia y destreza; pero
son marginales. Viven en relación fronteriza con las leyes y con la organización social a la que
tarde o temprano enfrentan o desafían.
A pesar de que este tipo de “heroísmo” no permite reverenciarlos como se hace con aquellas
figuras que defienden la ley o la restablecen, igualmente consiguen un espacio de consideración
y hasta de admiración que apenas puede disimularse en las narraciones que los tienen como
protagonistas, en las cuales, para compensar, se los suele mostrar también ciertas facetas
negativas.
El culto a la personalidad de estos arquetipos marginales es oscuro pero por ellos menos
evidentes. En los Estados Unidos, en particular en su cultura popular, pasa lo mismo que en
muchas regiones latinoamericanas. El estar fuera de la ley no obsta para que se siga valorando
su audacia y valentía. Como el Macunaima brasileño o el Juan Moreira argentino, estos bravos y
a la vez transgresores personajes escapan a la moral racional de las instituciones y de las normas
legales.
Ostentan un secreto privilegio cultural que posiblemente no serviría para detenernos
legalmente si intentáramos repetir en este tiempo sus “hazañas”.
Son marginales y la historia que los memora sólo sirve para mostrar la excepcionalidad de
esas existencias signadas por el delito, pero también por la notoriedad, incluso, por la
perennidad de sus figuras desafiantes._____________________________________________________________________________
Mientras esto sucedía dentro del banco, otro, afuera oficiaba de campana…
Listos con los caballos para la rápida huida, previendo como siempre la
importante ventaja de tener resistentes y veloces animales que les aseguraran
un rápido desplazamiento y poner distancia con el escenario del delito.
Terminando el atraco uno de los bandidos salió con la bolsa de dinero y la
cajita con las libras esterlinas, mientras este operativo se llevaba a cabo, el otro
adentro mantenía inmovilizados a los aterrorizados empleados. Asegurado el
producto robado montaron a sus caballos y le gritaron al que estaba en el
interior del edificio que podía salir, quien de un salto montó el animal restante y
emprendieron veloz fuga, hasta una zona conocida como Guer Aike, donde
había una estancia. Allí tenían asegurado los caballos de refresco y se
proveyeron de víveres y herraduras, contando al parecer con complicidad de un
empleado del establecimiento.
Dámaso Lachaga, a cargo de la jefatura de Policía, informado del asalto
ordena una partida para proceder a su persecución y captura. Asimismo piden
colaboración a las autoridades chilenas para que intensificaran el control
fronterizo y cierren los pasos cordilleranos por donde habitualmente transitaban
los viajeros que cruzaban de uno a otro país.
Todo fue en vano, no encontraron ni las huellas de los fugitivos, actuaron con
gran organización y previendo cada uno de los inconvenientes que se les podía
presentar. Contaron con animales de refresco en distintos puntos que iban
abandonando para reponerlos por otros, haciendo estéril todo intento de darle
alcance.
En cuanto al monto robado, difieren las versiones. Según el subgerente
Bishop la suma sustraída ascendía a 20.000 pesos, comprendiendo dos mil
seiscientos en billetes de un peso, más 280 libras esterlinas. El cajero difiere
afirmando que las libras esterlinas eran contenidas en la cajita metálica 483. La
cajita fue encontrada cuatro días después por el capataz de carretas Francisco
Cuello en el paraje conocido por los Manantiales de Killik.
Meneses sobre el monto aporta lo suyo, dice que si bien es cierto que no es
posible establecer el monto, lo aproximado sería lo que dijo el gerente que
sustituyó a Bishop, quien afirmó que la suma robada era de 436.000 pesos.
Sobre cuántos participaron también existen diferentes versiones, además de
lo que dice el escuálido sumario (tiene 24 fojas elaboradas en 7 años de
investigación) y de lo sostenido por Meneses, existe una tercera bastante
verosímil que sostiene que mientras Butch, Kid y Logan ingresaban al banco
con la cara cubierta por sus pañuelos, afuera cubrían Wilson y Evans y un poco
más retirado Etta Place tenía preparado el escape.
EL BUENOS AIRES HERALD, un diario editado en inglés que usaba como
base las noticias que difundía otro diario de Buenos Aires, EL TIEMPO,
informaba así “…Uno de los ladrones era un hombre alto y ligero y el otro más
bajo y fuerte contextura, y ambos estaban bien afeitados”. El artículo decía que
habían simulado ser ganaderos interesados en comprar tierras, habían arribado
a Río Gallegos dos meses antes y se habían registrado en el HOTEL
ARGENTINO como “Harry Linden y acompañante”.
El Herald deducía que los dos bandidos podrían ser los mismos que
“recientemente habían cometido un robo en Bahía Blanca”, y que uno de ellos
podría tratarse de Almson Himes, un pseudo detective norteamericano que se
había fugado dos años atrás de Buenos Aires con el dinero de sus incautos
clientes.
Por su parte LA PRENSA, informó también sobre el asalto el 16 de febrero de
1905, afirmando, respecto al botín, que fue de 23 mil pesos papel y 282 libras
esterlinas. Agreguemos que el peso en ese momento equivalía a 0,965 dólares
y una libra esterlina a $4,87 argentino, sumando alrededor de los 28 mil dólares
de la época. Una cifra millonaria en aquel entonces. Para LA PRENSA, en el
momento del golpe había tan sólo dos empleados: el gerente y el cajero. EL
DIARIO PORTEÑO informa que fueron perseguidos hasta Guer Aike, 15 millas
al oeste de Río Gallegos, y que se sospechaba huyeron hacia el norte de los
Andes Patagónicos.
Según los investigadores compuestos por el matrimonio Daniel Butch y Anne
Meadows, jamás pudo establecerse fehacientemente la participación de los
célebres Butch Cassidy, Sundance Kid y Etta Place en el asalto al Banco de
Tarapacá y Argentino Limitado, según ellos personas desconocidas asaltaron
el banco y “se hicieron humo con un montón de plata”.
Lo cierto es que tras el asalto de Río Gallegos, en marzo de 1901 aparece en
Cholila Parker, Longbaugh y Sra., acompañados por Harry Logan, quien se
quedará como invitado.
Meses después, en diciembre de 1905 sobrevendría la más espectacular
acción de estos bandidos en Sudamérica: el asalto a la sucursal del Banco
Nación en Villa Mercedes, Provincia de San Luis, capítulo que le hemos
dedicado una atención especial, porque por sus características, tanto las
previas, el momento del asalto y su posterior huida, reúne todos los elementos
y representa una acabada síntesis de lo que fue Butch y su banda.
Dejamos paso entonces, al relato del periodista Hugo Aurelio Moreno, quien
investigó con pasión y entusiasmo el primer asalto al Banco de la Nación en la
Argentina.
Como se verá al avanzar en su lectura, Moreno no se ciñe a relatar la simple
cronología de los hechos arduamente reconstruidos, sino a los diálogos y
diversos momentos anecdóticos que le dan riqueza y encanto al relato. Muchas
veces, sin distorsionar la historia, apela a la imaginación y su profundo
conocimiento de la psicología mercedina.


ASALTO AL
BANCO NACION
EN VILLA MERCEDES

_______________________________________________________________
Prefacio
SU MAYOR Y MÁS BELLA AVENTURA
C
EN AMERICA
uando los escritores hicieron sus novelas, o los cineastas filmaron aquella película
magnífica, con Paúl Newman y Robert Redford, sobre la vida de Butch Cassidy, no
repararon, lamentablemente, que se habían perdido lo mejor de las aventuras del célebre
bandolero estadounidense y el pasaje de su vida que lo pinta en toda su legendaria, épica
y romántica personalidad: Su llegada a Villa Mercedes (San Luis) en diciembre de
1905; su estadía allí por más de una semana, juntamente con su gavilla; el asalto a la
sucursal del Banco de la Nación Argentina de esa ciudad; y la odisea de su huida a
través de los inmensos pajonales e “isletas” de monte y rosarios de imponentes lagunas
de la pampa salvaje del sur de San Luis, transitadas sólo por alguna que otro tropa de
carros, o “gauchos” alzados, de a caballo, que se movían entre el extremo austral
puntano y las sureñas regiones de La Pampa y Mendoza.
¿Cómo no pusieron, también, énfasis en, aquellos nueve o diez días de permanencia de
Butch Cassidy y su banda para preparar el atraco en esa recién nacida ciudad,
participando de sus coloridas ferias ganaderas, concurridas por estancieros de muchas
leguas a la redonda y aun de Chile y Bolivia; de los fogones Multitudinarios y
divertidos en la “Plaza de los Carros” (o Plaza España); o de las carreras de caballos; de
las riñas de gallos – a las que tanto perseguía la policía- y en fin, de las mil y una
actividades de corte festivo que, como comunidad, donde corría el dinero, congregaba a
diario, gente de todo el centro y oeste del país, como era la de Villa Mercedes de
entonces.?
Es por ello que hemos querido reproducir esos excitantes días que conmovieron al país
ocupándose los diarios más importantes como La Nación, La Prensa, el Buenos Aires
Herald sobre el asalto que inauguraba una nueva forma de delinquir hasta ese entonces
desconocida.
Hugo A Moreno.
Periodista.
T
Introducción
odos cuantos han recogido testimonios a través de la tradición oral o de los
diarios de la época coinciden en que la llegada de Butch Cassidy y su
banda a Villa Mercedes en diciembre de 1905, mes en que perpetró el asalto a
la sucursal del Banco de la Nación de esa localidad, produjo sensación
continental. Por aquel entonces la ciudad tenía unos 15.000 habitantes, y un
inusitado movimiento comercial y de personas que diariamente arribaban allí,
principalmente desde Córdoba y La Pampa. Unas sesentas tropas de carros o
carretas y hasta millares de traficantes de cuero, plumas, ganaderos y
aventureros, habían convertido la hasta hace poco pequeña aldea, más
conocida en sus comienzos por “El Fortín de las Pulgas”, en una comunidad
que se proyectaba como la principal del centro del país.

__________________________
LO QUE SE ESCRIBIO
LO QUE DICE “LA REFORMA DE SAN LUIS”
DEL ASALTO A LA SUCURSAL DEL BANCO.
L
a primera noticia, que habría de propagarse como un reguero de pólvora
en todo el país, para de inmediato saltar al exterior, fue dada por el diario
LA REFORMA DE SAN LUIS al día siguiente del asalto protagonizado por el
bandido norteamericano y su famosa gavilla, de la que participaba una mujer
de singular belleza y eximia tiradora de pistola Máuser.
Este medio, que tuvo una existencia aproximada de 50 años, decía en su
primera página y bajo los títulos “Asalto al Banco de la Nación, en Mercedes”“Saqueo de la caja” – “La Provincia sin garantías” – “Más detalles”, en un cable
fechado el 19 de diciembre, es decir el mismo día del espectacular atraco a
balazos con heridos y cinematográfica persecución por los campos del sur
mercedino: “Mercedes, diciembre 19 de 1905.” “Esta mañana a las 10:40, más o
menos, cuatro individuos, que desde el día anterior se habían exhibido en confiterías y
hoteles, simulando ser estancieros ingleses, con una audacia exagerada asaltaron al
Banco de la Nación, penetrando a balazos por las puertas de la tesorería y gerencia,
alzándose, en seguida con pesos 14.000, suma integrada con una bolsa de monedas de
níquel, que luego las comisiones policiales, que salieron en persecución de los
bandoleros, encontraron abiertas por sus fondos y vacías.”
HERIDOS.
Continúa luego la información de “LA REFORMA”: “En el banco hubo que
lamentar el haber sido heridos en gerente del establecimiento, señor Federico
Hartlieb, en la parte frontal, felizmente no de gravedad, y el señor Carlos Ricca,
que se encontraba despachando un giro, y al que, con el mango de un revólver,
diéronle golpes en la cabeza, produciéndole siete heridas, algunas de
dimensión y profundidad de consideración”.
“Al salir los asaltantes de las oficinas, el gerente hízoles algunos disparos y
lo mismo el señor Ventura Domínguez, que escapó a las balas de los
bandoleros y desde su escritorio hizo fuego contra ellos”.
“La violencia del asalto, pues ha habido como 30 disparos de revólver, de
roturas de puertas y vidrios, despertando la alarma consiguiente en el
vecindario, no fue suficiente para que la autoridad policial concurriera
oportunamente, pues se ocupaba en distribuir su personal y organizar la
defensa, temiendo un ataque a la jefatura de Policía, situada a dos cuadras del
local asaltado, porque en la mente de sus jefes surgió, desde el principio del
tiroteo, el fantasma de la temida y esperada revolución, que por entonces
tenía a mal traer al Gobierno de San Luis. A pesar de haber durado el hecho
más de quince minutos y haber demorado los asaltantes en montar a caballo,
pudieron fugar sin obstáculos”.
EN FALLIDA PERSECUCIÓN.
Y sigue “La Reforma” con su fresca crónica de aquel lejano hecho en el que
los protagonistas principales fueron Butch Cassidy, aquel legendario asaltante
de trenes y bancos de los Estados Unidos, Sundance Kid y su compañera
inseparable de aventuras, Etta Place.
“Más tarde, casi de inmediato, salieron en su persecución varias comisiones
policiales. La primera encabezada por el jefe político (o jefe departamental) y
pudieron darles alcance, pero a 300 metros, los perseguidos echaron pie a
tierra y con notable táctica y puntería, trabáronse en lucha, descargando con
pistolas Máuser andanadas de tiros contra la comisión policial, que tan sólo
estaba armada con revólveres, resultando así herido el caballo del jefe policial,
con lo que quedó imposibilitado para continuar la marcha”.
“Los perseguidores siguen la pista y, a corta distancia, avistan a los asaltantes
tres comisiones policiales más, encabezadas por el mayor Cipriano Sosa , otra
por un hijo de éste y una tercera por Raúl Nieva”.
“Los perseguidos van bien armados y con abundante munición. Tal vez no
escapen, pero la resistencia será tenaz. Con las comisiones de aquí, otra
pedida, y una tercera de La Angelina (localidad del sur de San Luis), que les
saldrá al encuentro, los bandidos se verán precisados a caer”.
“El comentario público admira tanto la audacia de los fugitivos como la
indolencia y jabón policial, pues sus hombres, con la idea fija que les persigue,
UNA REVOLUCION, han dado lugar a la fuga de los autores de tan atrevido y
nunca visto asalto”.
“Un dato sugerente: a las 12 del día, la policía estaba completamente cerrada
y con centinelas en las puertas y azoteas del edificio que ocupa, dispuesta
como para repeler un ataque”.
“El ridículo ha sido mayúsculo”.
LO QUE COMENTA DEL ASALTO, EL
DIARIO“IMPARCIAL” DE VILLA
MERCEDES, DEL MISMO DIA.
C asi coincidentemente con lo manifestado por el corresponsal en Villa
Mercedes de “LA REFORMA”, el diario mercedino “EL IMPARCIAL”, de esa
misma fecha, dice textualmente en una parte de su crónica: “Los vidrios de la
puerta que da paso a la Tesorería del banco quedaron hechos trizas; la
barandilla de reja muy destruida y en la parte de afuera del mostrador, en el
suelo hay una gran mancha de sangre, en el lugar donde fue herido el señor
Ricca”.
“El señor Ventura Domínguez (empleado del banco), al oír los primeros
tiros, intentó penetrar al banco, pero tuvo que desistir por haberle detenido, en
la puerta, uno de los salteadores, poniéndole el revólver al pecho. Regresó,
entonces, a su escritorio, frente al Banco. Se armó de un revólver y salió tras
los asaltantes, disparándoles varios tiros”.
“La policía tardó mucho en llegar al lugar del suceso, pués en los primeros
momentos, creída que había estallado la tan mentada revolución, no se atrevía
salir a la calle. La fuerza encargada de mantener el orden público estaba tan
desprovista de elementos que tuvo que recurrir al Hipódromo en busca de
caballos prestados”.
RUMBO A NEUQUEN.
En su edición del 23 de diciembre “LA REFORMA” dice en un despacho de
la correspondencia en Villa Mercedes bajo el título “Asalto al Banco Nación: las
últimas noticias que nos llegan de los bandoleros que en pleno día asaltaron el
Banco Nación en Mercedes dan pocas esperanzas de poderlos capturar. Ellos
han salido ya del territorio de la Provincia y créese que se hayan internado en
el Neuquén para atravesar enseguida la cordillera bajando a Chile”.
“Las autoridades nacionales ya han encargado su captura a las policías de
Chile”.
Las comisiones policiales salidas de Mercedes quedaron luego, nomás, a
gran distancia de los perseguidos, quienes en su precipitada fuga, después del
tiroteo que hicieron al jefe de Policía y acompañante, avanzaban ganando
siempre camino”.
“La captura de estos atrevidos bandoleros es hoy muy difícil, y por de pronto
la Policía de la Provincia no se honrara con ella después de haber estado en
manos de la de Mercedes al apresarlos sin mayores dificultades, si cumpliendo
con su deber hubiera concurrido al lugar del suceso, en vez de aprestarse para
la tan temida REVOLUCIÓN”.
 DESORIENTACION TOTAL.
Pero por más que la prensa de todo el país ponía el grito en el cielo por la
impunidad con la que había desaparecido, con todo su botín, la temeraria
gavilla de “yanquis” (según los pobladores mercedinos que la comenzaban a
identificar), la más absoluta desorientación cundía tanto en la Policía de la
Provincia de San Luis como en los territorios limítrofes.
Tal situación llevaba a un diario metropolitano editorializar: “Atentados de
esta naturaleza deshonran ante el mundo, porque exhiben a la república
huérfana de autoridades y con la propiedad y la vida a merced de cualquier
golpe de mano de cuatro criminales”.
Claro que nadie sabía de quiénes se trataban y que al frente de la banda
facinerosa se encontraba BUTCH CASSIDY, que había burlado a los mejores
cuerpos policiales de los Estados Unidos.
Lo único que más o menos conocían las fuerzas perseguidoras, alertadas
en San Luis, La Pampa, Córdoba y aún en todo el sur del país, es que se
trataba de individuos anglosajones y más precisamente de ingleses o
norteamericanos.
Por eso todas las policías fijan su atención en grupos humanos en tránsito
de esta característica racial.
Y por eso también la Policía de La Pampa, comete el gravísimo error de
detener, confundiéndolos con los malhechores, a dos pacíficos súbditos
británicos que vestidos a la usanza de los cowboys y sus “colts” al cinto,
viajaban en un tren del Ferrocarril Sarmiento por territorio pampeano,
acompañados de una distinguida dama, a la que confundieron también con la
compañera de Butch Cassidy, que tanta importancia tuvo, según se verá
después, en el asalto al Banco de Villa Mercedes.
Un diario de la época pública está anécdota alusiva al fiasco de la Policía
pampeana: “Es interesante cómo a veces se yerra el saque en materia de
pesquisas, por más brazo y cesta que tenga el detective…Los que andamos
con la pesadilla del asalto al Banco de la Nación Argentina en Villa Mercedes, y
de la biaba que los asaltantes dieron a su empleado, lanzamos un banzai en
honor del comisario José Pizarro de La Pampa Central (después de la provincia
de La Pampa) quién, como no quiere la cosa, se largo muy suelto de ropa-con
el traje puesto- tras unos señores al parecer yanquis, porque se endosaron un
Whisky con soda en una borrachería de la línea (ferroviaria). Obedecía su
seguimiento a unos recortes fotográficos de diarios, que tenían cierto parecido
con los señores del golpe gordo. El señor Pizarro los aforo sin más trámite
como perfectos y legítimos cowboys porque viajaban en coche de segunda
clase y llevaban pistolas Colt al cinto”.
“La Policía de Neuquén, avisada por Pizarro, sitió el hotel NACIONAL, sin
intérprete. Minutos después de este despliegue de fuerza, en orden abierto,
callaron todos detenidos, inclusive una interesantísima señora”. “Así las cosas
cambiáronse telegramas al gobernador de San Luis doctor Benigno Rodríguez
Jurado, el comisario superior de pesquisas de Buenos Aires José Rossi el
colega Pizarro de La Pampa Central y otros funcionarios.
Con las comunicaciones marcharon paralelamente las identificaciones de la
trouppe lunfarda James Ryan y Có. Limited (una compañía de revistas inglesa).
En suma había pasado lo siguiente: los sitiados en el hotel Nacional del
Neuquén son unos pacíficos súbditos británicos que marchaban en santa paz
para Chile”.
__________________________
EL ARRIBO DE
LA WILD BUNCH
LA LLEGADA DE BUTCH CASSIDY
¿
A VILLA MERCEDES.
Cómo llegó el legendario bandolero a Villa Mercedes y porque eligió está
plaza para continuar con su raid de asaltos en bancos iniciado, años antes,
en los Estados Unidos?.
Por referencias aportadas por C. Debia y A. Galván, ex empleados
ferroviarios villamercedinos y de vecinos del barrio “El Hipódromo” de Villa
Mercedes, que recibieron de gente más antigua-ya desaparecida- relatos sobre
el arribo y estadía de la banda en dicha ciudad, se han podido reconstruir
muchos de los pasos dados por Butch Cassidy y sus seguidores, entre los que
se contaba una bella mujer-probablemente su amante- también venida de los
Estados Unidos que, aunque era una consumada pistolera, con sus revólveres
siempre listos para sacar de las cartucheras y disparar certeramente, el
apuesto bandido yanqui la llamaba cariñosamente “my teacher” (mi maestra)
una alusión, según se dice, a la profesión docente que había ejercido en
Norteamérica la hermosa muchacha cuando no “my pretty good friend” (mi
bonita buena amiga).
A juzgar por estos testimonios recogidos de gente que vivió en carne propia
los acontecimientos, en aquel caliente, y movido mes de diciembre de 1905,
todo comenzó el 12 de ese mismo mes y año.
Esa bochornosa tarde, la villa, con pretensiones de gran ciudad, parecía
envuelta en el polvo caliente de los guadales de calles y caminos. Alrededor de
la estación del ferrocarril, ubicada a 20 cuadras del centro centenares de
vecinos se agolpaban expectantes a la espera de la llegada del tren de Buenos
Aires, con sus noticias frescas, la hermosa gente porteña, sus novedades
comerciales y las distintas mercaderías que al siguiente día pasarían a atestar
los locales comerciales, ya famosos, en muchas leguas a la redonda, por la
modernidad y calidad de lo que vendían. El longilineo y flemático jefe de la
estación ferroviaria, mister Winne, brazo derecho, en esas latitudes, de la plana
mayor de los ferrocarriles de propiedad inglesa, se paseaba nervioso por el
andén, a la espera del convoy, que estaba retrasado. Sus superiores lo habían
instruido para actuar, en la función, con la máxima diligencia y amabilidad a la
recepción de los pasajeros, en el convencimiento que Villa Mercedes ya
perfilaba como la “Capital del centro argentino”, tanto en lo económico como en
lo militar, donde sus guarniciones se erigían casi como el bastión más
poderoso de la Patria en una enorme extensión de territorio. Además Villa
Mercedes era el punto de mira de casi todo el país, por su movimiento
productivo, comercial y hasta inmigratorio. Diariamente entraban verdaderos
ejércitos de carros y carreteras cargadas de cueros, plumas, cereales y otros
frutos del país, provenientes de La Pampa, del sur de Córdoba y de San Luis,
para regresar henchidas de mercaderías que los grandes almacenes de ramos
generales y baratillos mercedinos les cargaban.
Había que ver el verdadero colorido de este verdadero desfile diurno y
nocturno de estas tropas de carruajes, que, circulando en grupos de 20 y hasta
30 vehículos, precedidos por sus “maruchos” y “cornetas”, atravesaban la
ciudad para concentrarse alrededor de los fogones siempre encendidos en una
gran playa situada sobre la avenida 25 de Mayo –“La Plaza del Seis”- casi
rodeada por grandes barracas, pulperías y posadas. Si a ello se le agregan los
verdaderos ríos de arreos de ganado que a diario, y las legiones de ganaderos,
agricultores, inmigrantes, comerciantes y aventureros, accedían, los unos con
sus bolsillos cargados de dineros y los otros con su esperanzada disposición
de ganarlo en poco tiempo, ya puede tener el cuadro típico del paisaje
mercedino: con sus corrales interminables, sus barracas y grandes almacenes
desbordando productos y elementos propios del campo, por donde corría el
dinero y ese espíritu de “Far West” americano, de gente sin complejos, audaz y
emprendedora, que hacía mezclar a productores agropecuarios, comerciantes
y comisionistas, tahúres y caballistas en una misma salsa: ganar y ganar
dinero.
 PREOCUPACIÓN POR UNA POSIBLE REVOLUCIÓN.
Mr. Winne pensó, por un momento, que quizás el convoy se había atrasado
por la cantidad de pasajeros tomados en la línea o por el agregado imprevisto,
de una caballada de raza embarcada en un vagón de hacienda por unos
“caballeros ingleses” que se decía venían a comprar campos y haciendas en
Villa Mercedes, o por el viaje, en uno de los coches de primera clase, de una
compañía de teatro porteña que venía a dar dos o tres funciones “Sportman” o
en el “Hotel Young”.
“Pero ya han pasado 10 minutos y este condenado tren no llega”, se quejó en
voz alta, ante su asistente, Mr. Winne, mientras consultaba su regio reloj de
bolsillo, de oro macizo, que le habían obsequiado sus patrones en Londres, en
prueba de reconocimiento a su lealtad.
No acababa de decir aquello cuando se le acercó corriendo uno de los
auxiliares de la oficina de tráfico de la estación para informarle: “La demora es
por los caballeros yanquis, no ingleses como al principio creíamos: se les
ocurrió que, en una de las estaciones, se les prodigara a los seis caballos
árabes, que traen consigo, todas las atenciones imaginables, incluido baño –
para que no sufrieran el calor- limpieza de la jaula y buena alimentación.
Recién acaban de de telegrafiar y la operación ha demandado casi media
hora. Claro que han pagado espléndidamente”.
¡Malditos americanos! –exclamó, perdiendo su flema mister Winne.- “Ya
empiezan a creerse los dueños del mundo y ensordecidos después que
nosotros les dimos la independencia”.
Terminaba de decir aquello, cuando salieron del bufé del andén, donde
tomaban sus copas lo más granado de la sociedad mercedina allí reunida, un
apuesto hombre vestido de breeches y saco “cazador”, se presentó ante él
diciendo: -¿Señor jefe de la estación?-En efecto, sí. ¿Qué se le ofrece? No me diga que viene por algún pasaje,
porque ya están todos agotados…
-Señor: soy el comisario de Ordenes de la Jefatura Departamental de Policía,
Domingo Mandaluniz y vengo con una misión encomendada por el jefe político,
señor Belisario Olivera.
-Ud. dirá caballero, que podemos hacer, o que puede hacer la empresa, por
su institución.
-Simplemente, en nombre indirecto del gobierno de la Provincia, queríamos
advertirle que debe mantener, en lo posible, con la participación de la policía
ferroviaria, se entiende, el mayor control y vigilancia, discreta, por cierto, del
movimiento de personas tanto en la estación como en los trenes que llegan y
salen de aquí. Nuestros servicios de inteligencia nos han puesto al corriente de
la preparación de un revolución contra nuestro gobernador, doctor Benigno
Rodríguez Jurado, y como el golpe podría consumarse en los próximos días,
tenemos que mantenernos muy alerta respecto a la gente que sabemos está
moviéndose en la organización del mismo entre las principales localidades de
la Provincia, Villa Mercedes incluida.
-¡Caramba!, ¿Así que otra vez revolución? ¿No ha pasado un año de una
chirinada cuando ya están de nuevo por derrocar al gobierno por las armas? Lo
que deberían de hacer los sanluiseños es ponerse a trabajar en paz y dejarse
de estas tonterías.
En Inglaterra ciertamente no pasan estas cosas.
 BUTCH CASSIDY CAUSA SENSACION.
En eso, el resoplido de la locomotora y el chillido de las zapatas de sus
frenos, rozando, con tremenda presión, sobre las ruedas advirtió a mister
Winne que el tren estaba entrando a la estación.
_____________
Butch
Cassidy
Robert Leroy Parker, cuyo alias Butch Cassidy
se constituyó en un símbolo del bandolerismo
norteamericano que se trasladaría luego a
Sudamérica, dejando tras de sí una leyenda que
nos abarca hasta nuestros días.
Originario del estado de Utah, profesaba con
sus padres la religión mormona, que tuvo, por
medio de sus convicciones, una notable
influencia en su personalidad como lo
demuestra su enemistad manifiesta con el
alcohol y la violencia innecesaria. También era
renuente al uso de armas, reemplazadas
siempre por la astucia y una buena
planificación de sus golpes, en ese sentido
hacía de la huida un arte, en base a buenos
caballos que él mismo preparaba, y según
parece, dominaba a la perfección desde niño.
Tenía predicamento por proteger a los débiles,
lo que le valió ser mirado muchas veces, como el
Robin Hood del oeste americano.
Destetaba las bravuconadas y mantenía a
raya a sus seguidores, cuando por sus
conductas podían desencadenar alguna
violencia. De carácter reservado y sobradas
aptitudes de líder, era considerado altamente
peligroso por esta característica, según lo
destaca la agencia Pinkerton. En Argentina
usó también, otros nombres tales como Mr.
Ryan o Linden y su hasta hoy desconocido
final agregado a su invicta trayectoria, ha
contribuido a extender hasta nuestros días su
excitante y misteriosa existencia.
Las oleadas de gente, que se apretujaba para recibir a los viajeros, o retirar
encomiendas o ascender al convoy, por suerte no lo derriban antes de que
pudiera llegar al tren, que daba sus últimos pasos frente al andén. Y lo primero
que atrajo su atención al acercarse junto a una de las escalerillas de uno de los
vagones de los coches de segunda clase, fue ver bajar ya rodeados por un
aluvión humano de curiosos, que se aglomeraba allí como si hubiese llegado el
presidente de la Nación o los reyes de Inglaterra, o sucedido algo fenomenal
nunca visto, a dos apuestos caballeros de atlética contextura y dorados
cabellos, vestidos con atuendos de los mejores trajes de montar ingleses,
escoltando una bella mujer, con trazas de ser inglesa o estadounidense como
ellos, y luciendo un costoso conjunto de amazona, que con las bien cortadas
breeches y una blusa de seda, destacaban sus esculturales formas y dejaban
ver –para asombro de los ocasionales admiradores- dos pistolas Colt, colgadas
del cinto, repujado artísticamente y con aplicaciones de oro. Un poco después
bajaron dos cowboys, vistiendo a la usanza del “Far West” que Butch luego
presentó como sus asistentes, uno de ellos, según parece era Harvey Logan, el
más antiguo integrante de la pandilla cuando se formó en los EE.UU. el
sindicato de los asaltantes de tren, conocido como la “Wild Bunch” (Banda
Salvaje) o “The Hole in the Wall” (El Agujero en la Pared).
Por los elegantes y finísimos sombreros “Orion” con que los hombres cubrían
sus cabezas, la compañía de la hermosa mujer y, por sobre todo, por los tres
“cowboys” que con sus típicas vestimentas y nacarados revólveres pendiendo
de sus cintos sobre sus caderas, listos para ser sacados a la mínima sensación
de peligro, escoltaban al exótico trío, arrastrando a duras penas, regias sillas
de montar, típicas de los ranchs del oeste norteamericano, con sus lazos y
winchesters puestos en ellas, Mr. Winne, tuvo la seguridad de que se trataba
de aquellos millonarios yanquis, que venían a Villa Mercedes a establecerse
con grandes campos y ganado de pedrigree, a quienes había aludido el
telegrama poco antes recibido.
 CON DISCURSOS DE RECEPCION Y TODO.
“Caballeros: Están Uds. en Villa Mercedes y sean bienvenidos”, les dijo a los
recién llegados, ensayando el discurso de recepción que sus superiores le
habían encomendado decir cada vez que algún personaje importante para el
futuro mercedino llegare. Y por si los extranjeros no hubieran entendido a
cabalidad su amable mensaje les espectó, ya más expresivo y en su propia
lengua nativa: “Welcome at this town, it’s your home” (Bienvenidos a este
pueblo, ésta es su casa).
Quien parecía ser el jefe de la imponente trouppe –que no era otro que Butch
Cassidy- mirando con perspicacia el uniforme impecable del jefe de la estación
le respondió:
-Mr., My assistant Hill explain you our staying here. (Señor, mi asistente le
explicará nuestra presencia aquí).
Su atractiva compañera –de la que ni Mr. Winne ni las decenas de curiosos
congregados le sacaban los ojos de encima queriéndola comer con la miradahabló entonces, en un más que aceptable castellano:
“Mi esposo ha decidido, luego de casarnos y fundar, en los Estados Unidos,
dos prósperos ranchs, venirnos a esta tierra que es Argentina, a establecer una
cadena de estancias, desde el centro al sur del país, y él ha decidido, en base
a los informes recibidos por intermedio de su socio, aquí presente, Mister
Longbaugh, (Sundance Kid) comenzar estableciendo una estancia, al modo
norteamericano, al sur de esta ciudad, de la que tenemos las mejores
referencias en cuanto a su prosperidad y condiciones óptimas para el
desarrollo de las actividades ganaderas, con ganado de raza, por supuesto.
Pensamos en importantes inversiones para hacer aquí un ranch modelo y
poder, además, radicar allí, para la atención de las distintas labores que
sobrevengan, numerosas familias a cuyos hijos menores no le faltará
educación por cuanto en los Estados Unidos yo me he desempeñado como
maestra, y es mi vocación, que deseo practicar sin otro interés que hacer el
bien y enseñar a la mayor cantidad de niños que encuentre en mi camino y
que, sin esta oportunidad, quedarían analfabetos, como veo existen en gran
cantidad en todos los países sudamericanos que hemos visitado.
Como se ve aquí, Etta Place simuló ser esposa de Butch cuando en realidad
lo era de Sundance Kid. Esto llegó a algunos autores a pensar que este trío era
afecto a prácticas muy liberadas en materia de mujeres, definiendo ésta la
relación entre estos tres seres como una “Menage á tríos”. Nada de eso tiene
asidero, pués fue una modalidad que en Mercedes les iba a resultar ventajosa
en la tarea de conquistar a los habitantes de esta ciudad.
Asombrado del promisorio porvenir que se habría para Mercedes y su zona
de influencia con la llegada de estos “gringos” ricos, Mr. Winne le respondió,
utilizando a ratos algunas palabras inglesas para que la comunicación
pareciese como más íntima:
-My friend (mi amiga). Todo el ferrocarril de su majestad británica en
Argentina, es suyo. Estaremos muy complacidos, cuando se establezcan, de
transportar sus ganados y sobre todo ayudarlos a ustedes en esta magnifica
empresa de poblar media Nación argentina con sus “ranchs”, sus “cowboys” y
todo cuanto a dado fama a los Estados Unidos en el mundo. Pero, ahora ¿Qué
podemos hacer por ustedes, dear mine? (querida mía).
 TODOS QUIEREN SER GUIAS
DE LOS YANQUIS.
La beldad norteamericana, ensayando la mejor de sus sonrisas, al tiempo que
miraba a su alrededor, cubierto de curiosos que seguían el diálogo sin querer
perderse una palabra, le respondió:
-Por lo pronto que nos indicase un buen hotel para alojarnos provisoriamente
y nos aconsejara sobre criadores de bovinos y equinos de raza que mejor
pudieran encajar en nuestras transacciones comerciales y en nuestras
aspiraciones de formar los mejores planteles vacunos y las mejores caballadas
de la región.
No alcanzó a decir esto cuando múltiples voces se alzaron, junto a la de Mr.
Winne, para asesorarla.
-Le recomendamos el Hotel Young, de calle Balcarce y Riobamba, dijo uno de
los circunstanciales contertulios.
______________________________________________________________
Etta place
Se unió a la banda cuando tenía 22 años para sumar un
ingrediente más que seductor a las andanzas de la “Wild
Bunch”, de familias aristocráticas de Denver-Colorado,
Estados Unidos- y descendientes de la nobleza británica parece
un personaje extraído de una novela más que de la vida real.
Esposa, pareja o amante de Sundance Kid, abandonó su vida
de maestra de exquisita personalidad para seguir los pasos de
una banda perseguida por todo el territorio norteamericano.
Cambió el aula y la tranquilidad de su existencia regalona por
un caballo y un par de pistolas que manejaba con habilidad,
puntería y velocidad.
Cuentan que poseía una condición envidiable para cualquier
pistolero, disparaba montada a caballo a plena carrera.
Seductora y bella, turbada con su verde mirada a cualquier
hombre que tuviera que alternar con ella por cualquier motivo.
Algunos autores recuerdan que siendo invitada a bailar por el
gobernador de Neuquén, Dr. Lezana, le hizo temblar las
piernas con su formidable esbeltez y su mirada escrutadora. Su
final también es un misterio e irresuelto para los investigadores.
Para Dimaio, de la Pinkerton, fue muerta en Mercedes,
Uruguay, para otros murió en su cama tranquilamente en los
EE.UU. Y para la mayoría es una incógnita difícil de
esclarecer.
_____________________________________________________________
Allí además de buen alojamiento, tendrán buena comida y bebida y sobre
todo las mejores ocasiones para conocer criadores de caballos de carrera,
ganaderos importantes y productores agropecuarios de alto nivel que
diariamente pasan allí sus horas de ocio, aclaró otro.
Mister Winne, pareció asentir con estos consejos y despejado el punto le dijo
a los recién llegados:
En cuanto a gente del rubro me permito mencionarles a los ferieros y
criadores Miguel Pastor, León Guillet, Juan de la Canal, Severo Luna, los
hermanos Corradi, Marcos y Cleofé Domínguez… Pero lo mejor que pueden
hacer, estos primeros días, es ir tanteando la situación y explorando la región
circundante para ubicar un sitio que reúna todas las condiciones necesarias
para plantar una empresa de la magnitud de la que ustedes se proponen crear
para proyectarla luego, con filiales aquí, todo el sur argentino. Pueden por
ejemplo, concurrir a las ferias, a las barracas, a los “studs” de caballos de raza
y principalmente a la serie de estancias que rodean la ciudad y que, perdone mi
inmodestia, son de lo mejor en esta parte del país, como las de “Las Toscas”,
“La Totorita”, “Las Aladas”, y los campos de Don Santiago Betbeder…
 BUTCH CASSIDY SE DEDICA A
EXPLORAR LA CIUDAD
Y ALREDEDORES.
Butch Cassidy, en su media lengua castellana, y su pareja, a la que no
cesaba de llamar, cariñosamente, “my good friend” (mi querida amiga), o “my
dear companion” (mi querida compañera), cosa que las elegantes mujeres del
pueblo, allí reunidas, vistiendo sus largas polleras sobre una verdadera
superposición de enaguas de ricas telas con artísticos encajes y puntillas, no
dejaban de escuchar con verdadera envidia, agradecieron estas atenciones y,
tras saludar cortésmente a todos los presentes, se dispusieron a salir, con sus
acompañantes de viaje y misión, hacía la calle. Mister Winne, en una última
intervención para hacer quedar bien a su ferrocarril, le dijo entonces, a los
recién llegados: “Nuestra empresa, en consideración a lo distante que queda el
centro de la estación, cuando se instaló puso, también, para comodidad de los
pasajeros del ferrocarril, una línea de “victorias” de “breeques” que ustedes
pueden tomar en la seguridad de que en pocos minutos estarán donde se les
pida que vallan”.
El famoso “gun-man” no se hizo esperar y, al minuto corría, con sus
seguidores, para tomar dos breeques en los que, tras acomodar el abultado
equipaje compuesto por valijas y baúles de regia manufactura y artísticos
ornamentos, disponiánse a ascender cuando, de pronto, al escuchar una
barahúnda y bullicio descomunal, detrás de ellos, provenientes de las decenas
de personas que los habían estado siguiendo con curiosidad y no poca
admiración, la bien torneada teacher “yanquis” gritó, tomando casi con
brusquedad las mangas del saco de gabardina inglesa del pistolero: ¡My love,
the dog!, ¡the dog!. (El perro, el perro). En realidad eran dos enormes perros
que aprecian estar a punto de perecer trenzados en una riña encarnizada, que
nadie de los del corrillo podía sofocar, por más agua y latigazos que la gente de
buena voluntad les tiraba para separarlos. Los animales ya estaban
desfalleciendo, uno con su garganta aprisionada y semi rota por los enormes
colmillos de su rival y, éste con su barriga a punto de despedir las entrañas por
los desgarros producidos por el otro. Butch Cassidy, con su extraordinaria
rapidez de reflejos, no necesitó ningún otro llamado ni indicación: dejó tras de
sí su fusta labrada con monogramas de oro y su maletín de mano y corrió,
abriéndose paso entre la multitud, hasta adonde estaban los animales a punto
de darse muerte. Sin pronunciar otra palabra que “dogs…dogs”, con una
extraña voz de suave imperio, pero de profunda resonancia, tomo a los canes
por el cuello, con sus poderosas manos, que parecían tensadas con nervios de
acero, tras ejercer sobre éstos lo que debió ser una aguda presión sobre algún
punto neurálgico sobre el sistema nervioso de las dos bestias, los retiró en vilo
del lugar, cual si llevara unos pequeños conejillos, para despedirlos luego, cada
uno por su lado, con sendas afectuosas palmadas, como diciéndoles:
“Cálmense…vayan en paz, amigos míos”. Que decir que el gentío quedó mudo
y admirado, no solamente por el gesto de nobleza de Cassidy, por haberse
apiadado de los mastines, cuando la mayoría los había estado azuzando para
pelearse, sino también por la demostración casi de “súper-hombre” que sin
querer, había hecho ante personas que, por cierto, no tenían ni remotamente
su adiestramiento para enfrentar esta clase de situaciones que demandan
coraje y sangre fría, amén, amén de una fortaleza física envidiable.
SUNDANCE KID
Su verdadero nombre era Harry
música de Wagnr. Con Etta Place formó una
Longbaugh. Había nacido en Pennsylvania y
pareja de singulares características de la
era descendiente de alemanes.
aventura y el riesgo permanente se había
Era el típico Gun man americano,
convertido en el mayor estimulo y razón de
diestro en el uso de las armas y temerario a la
vivir.
hora de conjugar los peligros que
Con Parker hacían una
ocasionalmente se presentaban. No dudaba en
complementación asombrosa y se profesaban
“sacar” y mucho menos en tirar, si las
una lealtad sin frisuras. Talvez, si la
circunstancias así se lo aconsejaban. También
presencia de este aguerrido personaje, a Butch
su fortaleza física y su capacidad de pelea era
le hubiera sido imposible formar su famoso
un dato de su personalidad violenta, no
sindicato asaltante de trenes y bancos.
obstante tenía hábitos refinados y amaba la
______________________________________________________________________-
“¡My mather!” (¡mi madre¡), estalló entusiasmada, la chica de Butch, mientras le
echaba alborozada, los brazos al cuello y le estampaba un sonoro beso en la
mejilla, en medio del festejo unánime de los presentes pero no tanto de algunos
de los compañeros del cowboy legendario, especialmente de Sundance Kid, que
parecía celoso o molesto por esta demostración afectuosa de la “teacher”.
 TODO CORDINADO EN VILLA
MERCEDES PARA ATRAER
A LOS “GRINGOS”.
Por fin el grupo partió y en minutos estuvo en el amplio, y para su tiempo,
confortable “Hotel Young”, situado en calle Balcarce, muy cerca de la sucursal del
Banco de la Nación Argentina, cuyo asalto era el objetivo que, en realidad, traía
un bandolero a través de precisos informes que poseía, después de haber
agotado sus posibilidades de nuevas aventuras en los Estados Unidos y de saber
en Argentina el punto mejor, en esos momentos, para dar un golpe al estilo de los
suyos, era la mencionada filial bancaria, por el dinero que manejaba, fruto de las
cuantiosas operaciones que a diario hacían allí los comerciante y ganaderos de
San Luis, Córdoba, La Pampa e incluso Chile y Bolivia, como así de las partidas
que mensualmente recibía de la central de Buenos Aires para los créditos de
fomento de la inmigración en la región y el pago de los poblados de los
regimientos militares de la ciudad, que vigilaban todo el centro del país.
Ni aunque él “gun-man” y su comitiva hubiesen sido altos dignatarios de algún
país europeo hubiesen tenido mejor recepción en el hospedaje que les había
recomendado. Quizás el mismo mister Winne, calibrando en su mercantilista
imaginación, la importancia que para Villa Mercedes podrían tener los recién
llegados, adelantándose a los “breeques”, en los que los había despachado, por
un chasqui especial le había hecho avisar, al hostal, que preparase lo mejor para
recibir a los norteamericanos, y que tratara de ponerlos en contacto, de
inmediato, con lo más descollante del mundo comercial y agropecuario de la
región.
“Welcome, Welcome” (Bienvenidos), “This is your home” (éste es su hogar),
gritaron jubilosos, más que hablaron, los dueños del hotel, un matrimonio
relativamente joven que a fuerza de tratar con tanto extranjero y con tanta gente
de categoría, hasta aprendido a la perfección, cómo actuar en función de las
relaciones públicas y usar el idioma adecuado para cada recepción, aunque
después no supieran ni jota de otras palabras, que no fueran las del castellano
corriente, para mantener una conversación más prolongada.
La “sweet teacher” (dulce maestra), como Butch Cassidy también llamaba a su
compañera, que parecía ser su adoración, y de representante del grupo, con la
misma calidez de sus anfitriones le contestó, luego de una graciosa reverencia
del más acendrado corte femenino, que no parecía concordar con la vestimenta
varonil que llevaba puesta:
“Estamos felices de estar aquí y se ha dicho que en muchas lenguas a la
redonda no hay hotel como el vuestro, en materia de buena atención, comodidad,
y sobre todo trato familiar, como el que siempre buscamos quienes, como
nosotros, por nuestras ocupaciones, tenemos que andar viajando y viajando por
muchas partes y aun por distintos países extraños, en los que no tenemos
familiares ni amigos”.
-En nosotros hallaréis vuestros más cercanos parientes y amigos – le respondió
la dueña del hotel para agregar: “Pero, pasen, pasen. No quiero que demoren en
ir a refrescarse, descansar un rato del largo viaje, que seguramente han tenido,
luego pueden pasar al salón comedor o al bar, para servirles algún aperitivo y
presentarles alguna de la hermosa gente que todas las tardes y noches se llega
por aquí para conversar e intercambiar sus impresiones del día.”
 LA FAMA DEL TEMPLE DE
BUTCH CASSIDY SE EXTIENDE.
Como a la hora y media de haberse recogido todos los viajeros en las
habitaciones que les habían designado, un sordo estampido de armas de fuego,
proveniente de la “suite” que ocupaban Butch Cassidy y señora, que figuraban
anotados en el registro como Robert Parker y Etta Parker, puso en alarma a todo
el hotel. De las otras piezas, de la cocina, de la propia gerencia y del “office” de
los mozos, todos corrían en dirección a la habitación de donde había partido el
ruido imaginándose lo peor, de algún drama pasional o cosa así, ya que no había
pasado por alto, a los ojos escrutadores de los dueños y personal del hotel, que
“Mister Longbaugh” (en verdad “Sundance Kid”) el sagaz compañero de Butch
Cassidy en casi toda su campaña delictiva; se derretía por la esbelta “y dulce”
Etta, y no hacía mucho por disimular la intención de quitársela a su jefe y socio.
LOS ALIAS DE
ETTA PLACE
Según parece en Río Gallegos Etta Place usó el
nombre de Laura Boullion y sirvió de apoyo,
desde afuera del Banco en el momento del atraco.
Este dibujo muestra el aspecto que habitualmente
lucía, según relato de quienes dicen haberla
conocido._________________________________________________________________________
Pero cuando el primero de los asustados empleados del hotel se disponía
a llamar a la puerta de la habitación en cuestión, aquélla se abrió para dar paso
a un Butch Cassidy a medio vestir, pero desacostumbradamente sonriente, que
sosteniendo por su cola a una culebrilla muerta, a la que le faltaba limpiamente la
cabeza, dijo a modo de explicación a los que estaban reuniéndose allí: “Lo
siento…No lo pude evitar, estaba subiendo por la cama de mi esposa. Les ruego
me traigan la cuenta de lo que resulte de la compra de una almohada nueva de la
cama de la habitación, que he dañado con el disparo de mi revólver de bolsillo”.
Los del hotel se quedaron pasmados ante la resolución de este hombre y
frente a su puntería con el revólver. Bien pronto la calle toda haría desparramar el
hecho y la población, no acostumbrada a esta clase de demostraciones, comenzó
a mirar de manera especial y con cierto respecto a este atlético extranjero,
elegante, audaz, pero extraordinariamente amable y cordial con todos cuantos se
le acercaban.
_______________________
ACTIVIDADES EXTRATEGICAS
DE LA BANDA EN MERCEDES
LAS TERTULIAS DE LA NOCHE
E
sa misma noche el matrimonio dueño del hotel presentó a los recién
llegados a los vecinos que diariamente iban al salón comedor, esposas y
novias, a tomar café o bebidas espirituosas o degustar las ricas tortas que el
hotelero no olvidaba proveerse en la “Confitería de Parera”, ya acreditada por sus
exquisitos postres.
Etta, previendo al anochecer, con el gran sentido de las relaciones públicas
que poseía, que de ella dependía en gran parte, la imagen que de Butch Cassidy
y Sundance Kid –y el grupo todo- se formase la población mercedina, había
hecho que su compañero la llevase a los mejores “baratillos” o tiendas de la
ciudad para comprarse ropa femenina y perfumes –que no había traído consigo
en sus baúles- y algunos abalorios que realzaran su natural belleza. Que decir
que iban del brazo, cual una pareja que camina entre las nubes canturreando,
embriagada de amor, y a veces tomándose de las manos para avanzar entre los
escaparates de los marroquíes y argelinos franceses, que dominaban el comercio
por aquellos tiempos. Los dos jóvenes transitaban el negocio de la moda con tal
felicidad que la gente se detenía para mirarlos. Así habían recorrido los mejores
comercios, hasta que, por fin, en la tienda de Bencecri y Cía., la hermosa clienta
encontró un soberbio traje, digno de una reina, recién recibido de París (según el
listo tendero), todo cuanto le hacía falta para alternar, cuando fuese necesario,
con los más encumbrados hombres de negocios de la ciudad y aun con el mismo
comisionado municipal, doctor José Ramón Suárez que, según los informes,
hábilmente recogidos por los “exploradores” de la banda, solía también concurrir
a estas reuniones.
_____________________________________________________________
LA BANDA
Además de Parker, Longbaugh, Etta y Harry
Logan, la banda salvaje se nutrió de otros
personajes tales como Bill Evans, Matt Warner,
el más chico de los Logan, Harry Tracy y algunos
otros más. Todos ellos dependían del liderazgo de
Butch Cassidy y de su inteligencia para planificar
sus golpes.
Rudimentarios y con pocas luces,
despilfarraban las cuotas de los asaltos sobre los
paños de juego y en mujeres fáciles, cayendo
rápidamente en las necesidades de participar
nuevamente en otro robo. Butch aborrecía esta
forma de vida, pero igual los protegía y la banda
obedecía ciegamente y no se conoce que jamás
alguno de ellos haya pretendido traicionarlo.
Algunos de ellos huyeron a Argentina cuando
la justicia norteamericana estaba a punto de
lograr sus capturas. Es difícil saber cómo
terminaron cada uno de ellos, aunque lo más
probable es que hayan acabado sus días como
vivieron, o sea como un balazo mortal.
La velada fue el triunfo de los yanquis y si Butch Cassidy, en cuestión de horas,
había comenzado a ganar fama de héroe del oeste norteamericano, su “preety”
(bonita) Etta, deslumbró con su gracia, su fineza de dama de gran mundo, su
inteligencia y su encantadora actitud social, en la que le daba lo mismo conversar
sobre los más complejos temas que danzar los más variados bailes, o cantar
acompañada en guitarra, piano o preferentemente armónica por dos hombres del
grupo o por el mismo Butch Cassidy, que, si no era un tenor, tenía tan dulce
entonación que su canto de nostálgicas resonancias románticas, podía enamorar,
en instantes, a cualquier muchacha quinceañera que lo escuchase.
Los “gringos” fueron aquella noche los animadores absolutos de la fiesta y la
hermosa muchacha de Denver (según lo había confesado) la reina de ese grupo
asistente de adinerados hombres y oficiales del Regimiento local, cada uno de los
cuales ya parecía flechado en lo más profundo de su corazón, por el encanto sin
par de la extranjera que, sin ser excesivamente voluptuosa provocativa, y
manteniendo a todos sus admiradores a discreta distancia, los tenía a todos
subyugados con miradas de sus hermosos ojos, el coqueto menear cadencioso
de sus caderas, sus labios de miel y al airoso batir de sus castaños sobre su
rostro de expresión angelical.
 EN EL HIPODROMO.
Mientras su dulce y “good friend” hacia las conquistas sentimentales, Butch
Cassidy –que todo lo había planeado en lo más mínimo detalle- había logrado
establecer contactos, durante aquella primera reunión, con los principales
ganaderos de la región y aún con los caballistas más renombrados de la zona,
incluso con los hermanos Domínguez (Marcos y Cleofé) y con don Lázaro Soria
quien, por entonces, mantenía, en el PROPIO Hipódromo de la ciudad, ubicado
junto al “Río Quinto”, alrededor de 20 caballos “pur sang”, escogidos, preparados
para correr, y siempre guardados en su correspondientes pesebreras.
Al otro día, muy de mañana, se dirigieron todos hacia el Hipódromo, donde
habían acordado reunirse con Soria para programar la participación de algunos
de los caballos que Butch Cassidy le arrendaría en alguna carrera de la zona,
bajo su cuidado y entrenamiento y la monta de uno de los “cowboys” de su
equipo.
La sola llegada al lugar de los yanquis, montados en los soberbios caballos
que habían traído consigo por tren, fue suficiente para que se renovara el
asombro de los mercedinos frente a este exótico grupo que aparecía así,
paseando por las calles de la ciudad, cabalgando gallardamente vestido y
llevando en sus monturas a la usanza del oeste americano sus arreos, lazos y
winchesters, cual si se dispusieran entrar en algún poblado indígena al que se
debía tomar, o proteger alguna caravana de colonizadores en pleno desierto.
Soria les cuestionó porqué no hacían correr sus propios caballos,
teniéndolos tan magníficos, en vez de alquilar los suyos y Butch Cassidy le
respondió entonces: “Porque nuestros caballos están adiestrados para otros
cometidos”. Y sin más, llamó a su amiga y a los demás integrantes del grupo y les
dijo:
“Please (por favor). ¿Por qué no le hacemos una demostración a Mr. Soria
y a la gente que está aquí presente sobre lo que saben hacer nuestros
caballos?”.
Sus acompañantes no se hicieron rogar. En el acto armaron con palos,
malezas y otros materiales que encontraron, varios obstáculos. Dispuesto el
improvisado escenario, se lanzaron todos a una, a hacer saltar a sus nobles
cabalgaduras, vallas de tal altura que ni los campeones de equitación de la zona
habían alcanzado jamás, para luego y mediante órdenes que parecían ser
susurradas sobre las orejas de los nobles brutos, obligándolos a arrojarse yertos
sobre el suelo, en medio de la carrera, o venir a todo galope junto a sus amos,
para que éstos pudieran montar sobre ellos al pasar, y sin detenerse o aminorar
la marcha. Después, desatando sus winchesters de las monturas, para
empuñarlos con ambas manos, hicieron que sus caballos, sueltas las riendas y
sin conducción humana alguna se dirigieran zigzagueando a toda velocidad,
hacia un muñeco de paja que previamente se había armado, para que sus
montas pudieran disparar las armas sobre tal blanco, con el resultado que éste
quedó convertido en polvo de paja a los pocos segundos, dado lo
formidablemente certero de los tiros lanzados con toda furia.
La gente de los alrededores del Hipódromo de Pastor, pronto, ante la
noticia que por el barrio comenzó a circular sobre las proezas de los
“americanos”, fue congregándose en el lugar para seguir, de admiración en
admiración, todas estas pruebas que los rubios “Johnnys” hacían con la mayor
naturalidad y más que buscando ostentación, enseñar, cosa que seguramente se
la había inculcado la “teacher” con su vocación pedagógica, que a cada momento
quería ejercitar.
HARVEY LOGAN
El tercer hombre, sin ninguna duda, apareció en Sudamérica cuatro años después de la llegada de la banda, cuando
ésta se puso en acción en Argentina. Era de carácter reservado, pero decidido y violento en la acción. Usó varios alias
pero el más conocido fue Kid “Curry”, padecía de bronquitis crónica, razón por la cual hablaba pausadamente. Tenía el
hombro izquierdo más bajo que el derecho por una perdigonada que recibió en la espalda, escapó de la prisión de Knox,
Tenesse, mientras aguardaba ser trasladado a Ohio para cumplir una sentencia de 20 años.
Experto en varios rubros del delito, sobresalió como asaltante de trenes y bancos. Ladrón de ganado y caballos, fue
también acusado de asesinato. Durante su estancia en sur enamoró perdidamente a la bella maestra Laura Garrido, la
que enceguecida por la pasión despertada por este auténtico “duro”, abandonó a su esposo. Se supone que fue muerto en
el sur andino de Neuquén, junto a Evans, otro miembro de la banda que no quiso volver a Estados Unidos.
Logan, aparentemente se quedó encadenado al amor de Laura Garrido, a pesar de la amistad que lo unía a Butch
Cassidy y Sundance Kid.
_______________________________________________________________________
Estas demostraciones, ejercicios y pláticas sobre el adiestramiento de caballos,
siguió por varios días o mejor dicho hasta la jornada previa a la del espectacular
asalto al Banco. Mientras tanto Butch Cassidy continuaba fingiendo su interés por
intervenir en una gran carrera hípica de la zona y ya había logrado, con sus
cuidados y su conducción técnica, grandes avances en el desempeño del caballo
alquilado a Soria para la eventualidad, el que a veces, en los ejercicios, era
montado por la propia Etta, que dejaba traslucir regias aptitudes de Jocketa.
 POR LAS FERIAS Y LOS FOGONES
DE “PLAZA DEL SEIS”.
Y así fueron pasando los días, para Butch Cassidy y su “profesional” gavilla. Por
las mañanas yendo al Hipódromo para dejar embobados a los que allí se reunían
con sus demostraciones de equitación, de tiro al blanco y hasta de la sapiencia
del bandolero y de su propia “chica” para preparar caballos de carrera y correrlos,
cosa de multiplicar su velocidad y resistencia. Por las tardes, y aún por horas
tempranas de la noche –antes de regresar al Hotel Young para sus infaltables
veladas-, se presentaban montados en sus magníficos caballos árabes, y
vistiendo ropas de cowboys en las ferias ganaderas, que casi diariamente de
hacían en Villa Mercedes, atrayendo ganaderos de medio país y aún en Chile,
dándole a la ciudad un aire cosmopolita, poco común.
Concurrían a los bulliciosos “fogones”, siempre encendidos de la “Plaza del
Seis” (nombre dado en honor al Regimiento Seis de Caballería ubicado a pocos
kilómetros de la ciudad)- o “Plaza España” (como también se la llamaba) y donde
acampaban, con toda su cháchara, jolgorio, y manifestaciones festivas,
estimuladas por los saldos y bebidas alcohólicas que corrían a granel, los
troperos, cornetas, maruchos y demás ocupantes de las decenas y decenas de
carretas y carros que entraban y salían por día de Villa Mercedes. Esto le daba a
la ciudad el colorido y la dinámica de un formidable festival, donde entre el
intercambio de productos alternaban las más multitudinarias expresiones del
folclore interprovincial, con sus canciones y bailes de nunca acabar junto a los
permanentes fuegos que ardían en aquel reducto todo rodeado, en las calles
adyacentes, por enormes barracas, tabernas y posadas, siempre vigiladas por
verdaderas jaurías de perros, cuya abundancia era también una de las
características del Mercedes de antaño.
También en estos sitios, Butch Cassidy, Etta y demás acompañantes, dejaron
su impronta de personas “fuera de serie”, llenos de dinero, temerarios pero
respetuosos: dispuestos a alternar con la gente, especialmente sobre un tema del
cual sabían mucho y que la agencia Pinkerton de EE. UU. Incluiría entre los datos
de la banda: el ganado.
________________________________________________________________
Harry Longbaugh
James Ryan
Mrs. H. A. Place
Mrs. H. A. Place
James Ryan
Harry Longbaugh
La agencia Pinkerton repartió fotos de la Banda Salvaje por todo lugar donde se sintiera el rumor
que estaban haciendo de las suyas.
En algunos casos los diarios nacionales confundieron las identidades de los miembros de la banda
cuando se supo que la famosa gavilla se hallaba en el país.
_______________________________________________________________________
En las ferias ganaderas los productores agropecuarios los rodeaban para
admirar el gran conocimiento que de la calidad y raza de los animales mostraban
tener estos hombres salidos vaya a saber de dónde pero que, en horas, habían
conquistado el corazón de la ciudad, como así también para tener oportunidad de
negociar con ellos, que de momento no concretaban ninguna operación,
aduciendo no haber encontrado –todavía- un buen campo para establecerse.
Apalabraban a los dueños de los mejores ganados que llegaban a las subastas
para tenerles listos, para semanas más, sus mejores planes de reproductores
bovinos y equinos, a pagar a precios muy superiores a los corrientes en plaza.
“Tenemos que reunir en nuestro futuro ranch lo mejor de los toros y vacas de
pedigree, de los potros y yeguas de pura sangre, del país”, advertíales Butch
Cassidy a los ganaderos, dando lugar para que su “gerente” Sundance Kid les
explicara: “El plan es criar aquí grandes rodeos de ganado de raza y ya
terminados éstos traslados, periódicamente, a las otras estancias que en cadena
pensamos establecer en el sur del territorio nacional, para el abastecimiento a
esa región e incluso su venta a Chile”. De ese modo toda la gente se quedaba de
lo más ilusionada y rogando al cielo para que, cuanto antes, el capitalista yanqui
consiguiera ubicar las tierras donde establecerse, proyecto del que nadie dudaba
dada las muestras que de ex profeso, daban los foráneos de su solvencia
económica, dejando ver como al descuido sus carteras desbordando dólares.
AL IR Á PRENDER Á CUALQUIERA DE LOS INDIVIDUOS DE ESTA BANDA DE
LADRONES SE RECOMIENDA Á LOS POLICIAS QUE LOS INTENTEN QUE ESTEN
BIEN REFORZADOS, PERFECTAMENTE ARMADOS, QUE NO SE ARRIESGUEN,
PUES DICHOS CRIMINALES RESISTEN TEMERARIAMENTE ANTES DE
RENDIRSE, Y NO TITUBEAN EN MATAR SI ES NECESARIO PARA SALVARSE, SON
BUENOS TIRADORES, EXPERTOS JINETES, ACOSTUMBRAN Á VIVIR EN LAS
LLANURAS Y SON HÁBILES ENLA CRÍA DE GANADO.
En otra sección del informe la Pinkerton alerta a las Fuerzas
Policiales sobre la peligrosidad de los bandidos estadounidenses.
En los “fogones” de Plaza España, el “gun man” y su séquito actuaban de forma
parecida, interesándose por los precios y calidad de la lana, cueros, cerdas, y
plumas que generosos con los peones de esas actividades, a quienes por
cualquier motivo les daban esplendidas propinas o les ofrecían la oportunidad de
sumarse, cuando se encontraban en actitud para ellos, a sus contagiosas
francachelas en las que, botellas de Whisky en mano, los invitaban a brindar y
cantar con ellos, acompañándose con las sonoras armónicas que cada uno del
grupo llevaban y las que bien pronto se hicieron populares por las polcas que se
ejecutaban, permitiendo a los acampantes bailar al compás de este ritmo tan
alegre. Pero fue allí donde Butch Cassidy tuvo que intervenir en un incidente que
de no haber sido por sus cualidades de caballero y eximio pistolero, lo hubiese
pasado mal y hecho perder la buena imagen que había venido produciendo en la
población mercedina. Uno de sus asistentes (secuaces) se había entusiasmado
con la linda chica de uno de los troperos, y este, celoso, lo atacó con un cuchillo.
El bandido –olvidándose de las instrucciones de su jefe de mantener, en todo
momento, los revólveres en sus cintos para no crear ningún tipo de animosidad
entre los mercedinos-, saco su Colt dispuesto de ultimar de un balazo al agresor.
Si el fue rápido, más lo fue Butch Cassidy, que de un hábil latigazo, dado con
increíble precisión en la muñeca de compañero de aventuras, lo desarmó
limpiamente, al tiempo que de un violento manotón, inmovilizaba el brazo del
cuchillero, mientras con voz imperiosa decía a los contendientes: “¡ Basta!, ¡Aquí
estamos para divertirnos no para matarnos!. Toma tú vuestra chica y sigue
bailando con ella como si no hubiese pasado nada. Y en cuanto a vos, “My
companion” puedes danzar con “My teacher” que ella te hará olvidar el momento
pasado y a la muchacha que lo provocó”.
Como movida por un resorte, Etta completó el entredicho y dirigiéndose al
cowboy herido en su orgullo por no haberle permitido Butch Cassidy darle su
merecido al carretero, le dijo tras aplicarle un fuerte beso en la mejilla:
“Ven…Bailemos y cantemos juntos, verás que muy pronto se pasa la rabia”, “My
young,” y lo arrastró consigo al baile.
Los circunstantes irrumpieron en un aplauso y la alegría de la fiesta
campamentista continuó. Una vez más Cassidy había ganado la partida y su
dulce “maestrita” le había venido de perillas para lucirse. Y así continuaron todas
las tardes y anocheceres con un Butch Cassidy espléndido en todos los sentidos,
divertido y cordial, invencible en ingenio para inventar recreaciones o para pujar
caballerosamente con otros en cualquier prueba de fuerza y habilidad que se
presentase.
__________________________
EL ASALTO AL BANCO
BUTCH CASSIDY PREPARA EL GOLPE.
P
ero tan intenso ritmo de actividades diarias no le hacía perder la mira de
todo aquel despliegue de operaciones sociales que efectuaba junto a los
suyos, fieles seguidores de todas sus indicaciones.
Con el pretexto, echó rodar entre algunos ocasionales peones y auxiliares, que
había contratado en el Barrio del Hipódromo para cuidarle el caballo, alquilado a
“Mr. Soria” (como él lo llamaba) para hacerlo correr en algún gran premio
regional, de visitar algunas estancias aledañas, para conocer su forma de trabajo
y recabar datos sobre buenos campos que estuvieran en venta. Salía con sus
secuaces a hacer largas cabalgatas en las primeras horas de la mañana, poco
antes de la salida del Sol, por las extensas tierras cubiertas de grandes pajonales
e isletas de caldenes y chañares que se extendían, casi sin pausa, desde el sur
mercedino hasta Santa Rosa de Toay y Victorica (La Pampa) por donde
transitaban comúnmente las tropas de carretas o los hombres de a caballo que
querían ir hacía la Patagonia ¿Y que buscaba con tales salidas? Primeramente
estudiar sobre el terreno por donde planeaba sir una vez cometido el asalto al
Banco y segundo, armar con tiempo algunas trampas que sirvieran para demorar
a los perseguidores cuando el gran momento se diese. Con la ayuda de sus
inseparables ayudantes fue dejando “mojones” muy de trecho en trecho, para
marcar con precisión el itinerario de su huida, mientras que, interrogando
sagazmente a los troperos y jinetes que ocasionalmente encontraba en ese mar
de oro que semejaban los inmensos pajonales. Trataba de sonsacarles sobre
cuales eran los sitios donde se podían cambiar caballos y la ubicación de las
principales aguadas en tal trayecto. Además –y esto fue fruto de la inventiva
fecunda del célebre bandolero- cada tanto demarcaban, en el océano de
pajonales, el camino a seguir en la huida. Los bandidos, siempre con cara alegre
y acompañados con los alentadores comentarios, risas y hasta canturreos de la
bonita “Teacher”, se cuidaban muy bien de hacer, junto a línea que iban
delimitando para su transito en el escape, ataduras por trecho, entre pares de
pajas enfrentados, cosa que cuando pasara por allí la caballada policial, hiciera
tropezar a los equinos para ganar tiempo, lo que se dice sucedió efectivamente
cuando los guardianes del orden estaban a de punto de dar alcance a los
bandidos.
También, a través de algunas versiones recogidas por esos días, pudo saberse
que Butch Cassidy envió a Sundance Kid a explorar el terreno en el, propio
Banco a asaltar, a fin de que Etta pudiese hacer una especie de plano de la
disposición de las habitaciones en el edificio, marcando muy bien el lugar donde
se encontraba el tesoro, para ir directamente a él cuando al son de disparos
amedrentadores irrumpieran en el local. Tal misión no la habría podido cumplir
Sundance Kid, habiendo impedido a los asaltantes alzarse con el botín y sólo
obtener una pequeña parte del mismo, pues cuando se disponía a entrar
subrepticiamente por una puerta lateral del edificio que daba a la calle Belgrano,
a las oficinas de tesorería ubicadas en la parte posterior del local, fue sorprendido
por el ordenanza de la institución, Lara, no quedándole otra alternativa que fingir
el haberse confundido de dirección para retirarse pidiendo disculpa por el error.
De todas formas –y no obstante este contratiempo- la suerte estaba echada y
Butch Cassidy determinó que la operación no podía demorarse más y fijo para el
siguiente día, 19 de diciembre, la perpetración del asalto, dedicando las horas
que les restaban para llevarlo a cabo, a repasar todos los movimientos a efectuar,
auxiliado con el croquis que habían confeccionado en base a las observaciones
echas desde fuera del edificio y los pocos datos recogidos por otro de sus
secuaces que enviaba casi diariamente a cambiar dólares por moneda argentina,
para tener así oportunidad de estudiar los movimientos del personal y la probable
ubicación de la caja fuerte principal.
Vista del Banco de la Nación Argentina de Villa Mercedes en 1905.
¡MANOS ARRIBA!
El “Hotel Young” donde se hospedaba la cuadrilla quedaba a poco más de una
cuadra de la sucursal bancaria y cuando eran algo menos de las once de ese
mencionado 19 de diciembre de 1905, Butch Cassidy ordenó a sus secuaces
montar sus respectivas cabalgaduras y tras decirle escuetamente, “Ya sabe cada
uno lo que tiene que hacer”, y seguido por sus compañeros se puso en marcha
en dirección a su objetivo.
Muchas versiones han circulado sobre lo que ocurrió al llegar los cowboys frente
a la institución bancaria. Miguel Catuegno, un periodista mercedino, buceador del
pasado de su ciudad, ha dicho en algunas de sus notas de prensa: “Un suceso
policial de gran resonancia fue sin duda el asalto a la sucursal del Banco Nación
de Villa Mercedes, situado entonces, en la esquina de Belgrano y Riobamba,
número 111, ocurrió el 19 de diciembre de 1905 y protagonizado por la famosa
banda “jefeada” por Robert Leroy Parker (alias Butch Cassidy) e integrada,
además, por Hill Carner, Harvey “Kid Curry” Logan, Harry Longbaugh (alias
Sundance Kid), Ben Kilpatrick y otros”.
“Fue un día de inusitada actividad comercial porque había un importante remate
de feria ganadera, al que acudían compradores de Mendoza, San Juan, La
Pampa, etc.” –continúa el periodista para agregar, entre otras cosas- “Los
asaltantes eran de nacionalidad norteamericana y andaban vestidos como
verdaderos vaqueros, pero sin hacer mayor ostentación de armas. Andaban
montados sobre unos caballos de mucha prestancia y de gran clase, adquiridos a
don Marcos Domínguez, acaudalado estanciero de la región”.
“Se decía que los vaqueros llegaron por el ferrocarril y que, por varios días
estuvieron en la incipiente ciudad haciéndose pasar por compradores de
hacienda, la actividad más común de esa época, en la zona”.
Aunque la versión que da Catuegno, como otros historiadores mercedinos, de
que los caballos de la banda fueron adquiridos a Marcos Domínguez, no
concuerda con la expuesta por los nietos de éste, que aducen no existió tal
compra, sino que fueron robados durante la huida, después del asalto, cuando
escapaban hacía el sur de San Luis de un campo de Batavia; ni con la dominante
entre descendientes de ferroviarios, que aseguran que Butch Cassidy trajo los
equinos consigo por tren, como se ha relatado en otra parte de esta narración. Su
informe sobre el atraco en sí, es bastante concordante con otras memorias sobre
lo mismo.
Así dice “El golpe se dio a mediodía cuando el Banco recién había empezado a
trabajar”. “Llegaron, en ese momento, cinco sujetos armados: dos de ellos se
quedaron como “campana” y los tres restantes, dando a viva voz la orden de
“Hands up” (manos arriba), golpearon al tesorero y aun cliente; penetraron en las
oficinas “apretando” al gerente, señor Federico Hartlieb y alzaron todo lo que
consideraban de utilidad: bolsas con monedas, libras esterlinas, dólares y otros
valores, sin percatarse que en una gaveta contigua estaba otro montón de
billetes. Una vez consumado el trabajo, montaron a caballo y se alejaron vía
Puente de Madera y de allí hacía el sur mendocino. “Fue éste el primer asalto
cometido contra un Banco en la Argentina”.
Edmundo Tello Cornejo
El ex ministro de Gobierno de la Provincia, ex senador nacional y ex director del
Diario “La Voz del Sud” de Villa Mercedes –que se editaba a una cuadra de la
sucursal asaltada- ha referido por su parte: “El Banco estaba ubicado en la hoy
calle Riobamba esquina Belgrano, a dos cuadras de la Plaza Pedernera – la calle
principal de la ciudad- y a dos cuadras de la Plaza Lafinur, que era donde estaba
situada la Jefatura de Policía, es decir en pleno centro de Villa Mercedes.
“Funcionaba la prospera entidad, considerada, en ese tiempo como una de las
principales del país, en una vieja casona. No tenía acceso directo desde la calle
sino que había una alta verja, que, ancho antepatio de por medio, rodeaba toda la
construcción, incluso la casa que sobre calle Belgrano se destinaba para vivienda
del gerente”.
Esa era la sucursal del Banco de la Nación Argentina en la que el tristemente
célebre salteador norteamericano había puesto sus ojos y no en vano: Era de las
primeras filiales abiertas en el país, incluso antes de que se inaugurara la de la
capital de San Luis y de otras grandes ciudades del interior”.
“Gerente de la casa era el señor Federico Hartlieb que vivía allí mismo, en
habitaciones adyacentes destinadas para ello”. “Los maleantes se enfrentaron, en
primera instancia, con el contador a quien redujeron pegándole un tiro, creo”.
“Ante el desorden, aparece el gerente y lo dominan de un culatazo en la cabeza.
Entonces desde la casa, atraída por los tiros, ruidos de vidrios que caen hechos
trizas por los disparos, y gritos, decidida y con el coraje que engendran
situaciones de peligro, su hija de 15 años de nombre Emilia, ayuda al gerente –
que los bandoleros suponen ya, fuera de combate- a reincorporarse, pasándole
de inmediato un arma de fuego, con la que el señor Hartlieb se atrinchera tras su
escritorio de la gerencia para defender el reducto aún a costa de su vida”.
Mientras tanto, reducido aparentemente el gerente los asaltantes ignorando que
éste había reaccionado, y reducido el contador y algún otro empleado así como
también la ordenanza, se apropiaron del dinero que ven más a la vista. “Existe
una versión de que no se llevaron todo, que había una plata en otro sitio, la cual
los bandoleros no revisaron”. Llevaron una bolsa de monedas de oro que
finalmente resultaron comunes, de níquel. “Se estima que lo sustraído fueron
cerca de veinte mil pesos fuertes. “Era mucha plata, por supuesto. “Esta sucursal
trabajaba muy bien y ellos (los facinerosos) aprovecharon para el golpe los días
de la feria, como dije en un principio, de mucho movimiento de dinero”.
 UN GERENTE Y UNA HIJA VALIENTES
FRUSTRAN PARTE DEL ASALTO.
“Cómo puede ser –se preguntarán todos- que delincuentes internacionales,
fogueados en decenas de asaltos a bancos y trenes hubiesen actuado como
verdaderos principiantes y dejado la mayor parte del botín que podrían haber
obtenido del atraco”.
Eran superiores en armas, en maestría para usarlas y en número con respecto a
los que defendían el banco. Entonces ¿qué hizo que el golpe, preparado desde
hacía más de una semana, fracasara en parte? Si fracaso puede llamarse al
hecho de que sólo obtuvieran un veinte por ciento de lo que podrían haber
saqueado, ¿Por qué no penetraron hasta el sitio donde se guardaba el tesoro,
junto a la oficina del gerente al fondo del local?
Sin duda fue la decidida reacción, que, ante el atraco, tuvieron el gerente de la
sucursal y su hija Emilia Hartlieb –después señora de Arbucó- que erigidos
heroicamente en defensores de los casi 800.000 pesos guardados detrás de
muebles y de una prensa donde ellos se habían refugiado, obligaron a los
atacantes a desistir de su propósito original de apoderarse de todo el dinero, y de
conformarse con los cerca de 20.000 pesos encontrados al alcance, tras las
ventanillas del mostrador de atención al público que en esos momentos eran
manejadas por los cajeros.
PLANO DE LA MANZANA DEL BANCO
La sucursal del Banco de la Nación Argentina asaltada, estaba literalmente en pleno corazón de la ciudad
de Villa Mercedes, a dos escasas cuadras de su plaza céntrica, y flanqueada, en la manzana que ocupaba, por
el “Almacena de Gargiulo” de Mariano Gargiulo, por Riobamba, por Belgrano y doblando por Junín, la
“Sociedad Italiana”, cuyo terreno continuaba por Las Heras, para juntarse con la propiedad del mencionado
Gargiulo que poseía barracas, además, en la misma manzana y en la enfrente.
Jamás habría pensado Butch Cassidy, encontrarse con un hombre de bancos
del coraje y la disposición combativa del señor Hartlieb. Todos los banqueros que
había conocido en su larga carrera de asaltante profesional en los Estados
Unidos, eran aburguesados y amortiguados en sus respuestas frente al peligro,
por la misma vida sedentaria que llevaban. Por tal motivo, la actuación de Hartlieb
y el temor a la aparición de la policía, hicieron desistir a Cassidy de terminar su
cometido y optar por decirle a sus hombres en son de retirada, “¡Muchachos, nos
vamos!, ¡Con esto ya tenemos suficiente!” al ver que uno de ellos era alcanzado
por una de las balas que desde su posición disparaba el gerente. La banda
salvaje, cubriendo a tiros la retirada, salieron del local bancario y saltaron sobre
sus caballos partiendo hacia el oeste, por calle Riobamba, llevándose tan solo, el
dinero encontrado en las “cajas chicas” del mostrador.
Además del coraje desplegado por Federico Hartlieb, que casi derrota al
invencible bandido yanqui, merece un párrafo aparte la mencionada intervención
de su hija Emilia, quien escribió cuando se aproximaba su vejez, sus memorias,
de algunas de las cuales retransmitidas por sus hijos, el ex ministro de Obras
Públicas de la Provincia, ing. Francisco Arbucó y de la profesora de inglés en la
Universidad Nacional de San Luis, señora de Hellers, se han obtenido valiosos
datos y fotografías para recrear aquel histórico episodio en el que, un
aparentemente inofensivo gerente de banco del interior argentino con la ayuda de
su hija adolescente, pone en fuga a la feroz banda de asaltantes, que por primera
vez en su trayectoria, la resistencia con armas de fuego, no venia de uno de los
estrenados cuerpos policiales y militares estadounidenses, hiriendo Hartlieb con
su arma a uno de los hombres de la gavilla.
Es a través de esos documentos dejados por Emilia Hartlieb, que se ha podido
saber lo sucedido realmente, dentro de las paredes del Banco Nación de Villa
Mercedes cuando se produjo el asedio de los delincuentes.
EMILIA HARTLIEB
La hija del gerente del Banco.
Tenía solo diecisiete años, pero ya era una mujer hecha y derecha, gracia a la buena formación
que le habían dado sus padres. Emilia Hartlieb –después señora de Arbucó y madre del ingeniero
Francisco Arbucó ex ministro de Obras Públicas de la Provincia de San Luis y de la señora Carmen
de Hellers , profesora de inglés de la Universidad Nacional de San Luis-, fue la heroína de aquella
defensa del Banco, que impidió que Butch Cassidy se alzara con el tesoro del mismo y se conformara
con llevarse 15.000 pesos, que aunque alcanzaban para comprar, en esa época, una regia estancia,
con ganado y todo, no era lo que él buscaba por cuanto su objetivo, al planear el atraco, había sido
el apoderarse de una remesa de dinero fabulosa que, según le había informado sus “espías”,
acababa de recibir la sucursal, de su central de Buenos Aires, para pagar a la tropa de la guarnición
militar local y entregar centenares de créditos de inmigración y forestación agrícola que acaban de
concederse a muchos colonos de una extensa región circundante.
“Tochter! Tochter!” (Hija, Hija) le decía su padre, cada vez que necesitaba que le cargara las
armas para repeler a los bandidos.
Y ella, sacando fuerzas y sobreponiéndose de su miedo, cumplía a la perfección con el encargo y
así, entre padre e hija, lograron salvar el tesoro de la sucursal del Banco de Villa Mercedes.
“Estaba con mi madre en la vivienda a nosotros destinada, al lado del Banco”.
Había relatado la señora Hartlieb de Arbucó, para agregar: “Ella por lo general
permanecía recluida en sus habitaciones después de la muerte de mi hermano,
un joven de 17 de años que se había trasladado a San Luis para estudiar el
bachillerato, cuando una fúlmine peritonitis tronchó su vida. Yo en cambio iba y
venía a cada rato de las oficinas de papá. Que alcanzarle su desayuno, que ir a
darle un beso antes de salir para la escuela o acercarme para ayudarle a
acomodar sus papeles o hacerle algún mandado. ¡Éramos tan compañeros!
Diariamente después del cierre, íbamos por las arboladas calles de los
alrededores a cabalgar, o a llegarnos hasta algún campo para practicar tiro al
blanco, lo que él me enseñaba con pasión por haber sido un excelente tirador…”
________________________________________________________________
Tras esta caja de seguridad, propiedad personal del señor Hartlieb, se dice se atrincheraron, en
un momento dado, padre e hija para resistir el ataque de los bandoleros.
El mueble aún conserva algunas melladuras o muecas que al parecer habrían sido producidas
por los impactos de bala al pasar de refilón sobre sus blindados contornos.
“Ese día, como de costumbre, fui muy temprano a saludarle, como me había
encargado le despachase una correspondencia particular, cuando regresé del
correo me dispuse a asomarme nuevamente por sus oficinas, cuando al abrir la
puerta de comunicación entre los dos locales, pude oír con claridad aterradora,
aquel batifondo de disparos de armas de fuego, imprecaciones, gritos, golpear de
puertas y relinchos de caballos. Inmediatamente, aunque no podía ver lo que
estaba sucediendo, porque me lo impedía un tabique de madera puesto a
manera de biombo entre salón y el pasillo que daba a nuestra vivienda, intuyendo
que se trataba de un asalto, corrí al dormitorio de mis padres a hurtadillas,
intentando no poner sobre aviso a mi madre que no estaba en condiciones
anímicas de sufrir un nuevo golpe emocional, y saqué de una mesa de luz el
revólver que guardaba papá para cualquier contingencia: Con el arma oculta en
uno de los pliegues de mi vestido volví sobre los pasos y me lancé, arma en
mano, hacía la oficina de la gerencia. No sé si disparé algún tiro al aire para
ahuyentar a los atacantes, pero no bien entré alguien huyó, ocultándose detrás
del mostrador que habían asaltado momentos antes”.
“Mi padre venía tambaleándose, tenía la cabeza cubierta de sangre. Traté de
mantener la entereza y recordando lo que él me aconsejaba sobre conservar la
serenidad, por más terribles que fueran las circunstancias, lo ayudé a llegar hasta
su despacho y alcanzándole el revólver le dije: Aquí tienes papá, está cargado”.
“Lo tomó en el acto y pareciendo recobrarse totalmente con la seguridad que
le otorgaba el arma para defenderse me dijo: Por favor hija, ve hasta aquel armario y
trae el Winchester y las balas que están allí guardados, también hay otro revólver con sus
correspondientes proyectiles. Me ayudarás a cargarlas mientras yo disparo. Estábamos
atrincherados detrás de los muebles y de una prensa de hierro de copiar notas
que había junto a la puerta, escudándonos con ella, mi padre hacía fuego desde
esa posición.
FEDERICO HARTLIEB
Sin duda el héroe de aquella jornada fue el gerente de la
sucursal bancaria, don Federico Hartlieb. Nacido en
Alemania –en Bad Homburg, municipio perimetral de
Francfort- hijo de padres pudientes, habría hecho sus
estudios en los mejores colegios germánicos pero cumplido
su bachillerato y a fin de alejarlo de las inclinaciones
guerreras de la juventud prusiana de aquel tiempo –para la
que los duelos a pistola estaban a la orden del día- sus
progenitores tras hacerlo acompañar por un preceptor por
toda Europa, para que completara su formación académica,
mediante conexiones con la Banda Trosquit de Buenos
Aires, lo enviaron a la Argentina, con un buen capital para
que probase fortuna.
El joven Hartlieb, más dado a los deportes y las reuniones sociales, donde tenía muchísimo éxito por su
propia apostura y encantador trato, se había iniciado con un ingeniero azucarero, en Santiago del Estero,
muy pronto vio que no era para los negocios y vendió su empresa. Poco después se casó con la hermosa
cordobesa Carmen Beltrán Núñez y recurriendo nuevamente a los Trosquit, consiguió una plaza de auxiliar
en el Banco de la Nación Argentina, en el que rápidamente fue ascendiendo, gracias a su preparación en
matemática y sus buenas aptitudes para las relaciones públicas, hasta llegar a gerente de la sucursal de Villa
Mercedes. En su matrimonio tuvo tres hijos: Emilia –después señora de Arbucó- que a los 17 años sería la
heroína de la defensa del tesorero del banco; el mayor, de nombre Federico, que falleció de peritonitis en
San Luis, cuando había venido a estudiar bachillerato y la menor Carmen.Don Federico Hartlieb fue presidente del Club Social de Villa Mercedes y se cuenta que la comunidad
mercedina le obsequió un costoso reloj de bolsillo de oro macizo, cuando fue trasladado a la gerencia de
Villa María (Córdoba).
“Mientras me hablaba no cesaba de disparar al mínimo movimiento que
observaba en la parte delantera del local, donde ya parecían dominar la situación
los bandidos, entre los que se veía a una mujer, tirando balazos a mansalva a
dos manos, como si fuera la jefa de la operación. Mi padre fue tan veloz en sus
disparos y tan perspicaz para descubrir tras los mostradores y muebles del salón
a los asaltantes allí agazapados, que parecía estar manejando una ametralladora
y no un revólver y un Winchester. De esa manera el tiroteo se hizo intenso por
ambos bandos, es decir por el de ellos, tal vez más de cinco forajidos, y el de mi
padre, que era uno solo medianamente auxiliado por mí, que aunque educada
para no tener miedo ante nada, me parecía no poder resistir más la tensión de
ese momento de peligro concreto. Mientras hacía esfuerzos sobrehumanos para
controlarme y poder cargar las armas, rezaba por lo bajo para que Dios nos
salvara”.
“¡Ríndanse y salgan de allí con las manos en alto!, gritaba de quien luego
descubríamos su identidad, Butch Cassidy, al tiempo que advertía que no nos
pasaría nada malo pues no quería derramamiento de sangre, diciendo que no
mataría nadie”.
Acompañaba sus palabras con una andanada de balas, barría todo el sector de
la gerencia y tesorería donde sólo quedaban, resistiéndose aún, el señor Hartlieb
y su joven hija.
Los proyectiles de los bandidos parecían querer convertir en una suerte de
colador los muebles tras los que se refugiaba el gerente y la muchacha que
defendían, lealmente, el tesoro del banco. Las astillas de madera arrancadas por
los balazos, saltaban por el aire para convertir el piso del recinto en un suelo
tachonado de virutas y esquirlas de madera. Y más impresionantes resultaban las
verdaderas alfombras de vidrios despedazados por el tiroteo. El señor Hartlieb,
usando una estratagema que había aprendido en sus juegos de guerra en su
lejana Alemania de origen, arrojó una banqueta al otro extremo del sector donde
estaba ubicado, a fin de despistar a sus enemigos y esperó unos segundos sin
disparar. Uno de los atacantes cayó en la trampa y saliendo de su escondite, para
mejorar su posición de tiro, trató de ganar de un salto una ubicación mejor detrás
de otro mueble, pero la fracción de segundo que empleara para ello fue suficiente
para que el gerente, ya preparado para el movimiento del hombre, le acertara un
balazo en un hombro, haciéndole proferir alaridos de dolor
“¡Me dieron, Butch!”, gritaba el bandolero, pero herido y todo, con temible
ferocidad, continuaba disparando como si el disparo no hubiera hecho mella en
su humanidad.
“Mantén tu posición como puedas, que nosotros vamos a cubrirte.” Le contestó
el célebre jefe, para añadir: “No te dejaremos solo”.
El balaceo a esta altura, ya era infernal. Federico Hartlieb no se amilanaba y
cada disparo que hacía o cada proyectil que rebotaba en los muebles cerca de su
cabeza, parecían hacer brotar en él, el espíritu guerrero de su raza. Su hija,
aunque trémula por el peligro que estaban pasando, no decaía en su velocidad
para tenerle listas las armas y de cuando en cuando se daba tiempo hasta para
limpiar la sangre de la herida de la cabeza de su padre, para evitar que se fuera
hacía la cara y le impidiera ver.
Así transcurrieron como diez minutos, cuando en eso, otro remolino de grescas
se produjo en la puerta principal del banco. Uno de los empleados que venia de
la calle, dispuesto a continuar con su tarea dejada una hora antes para efectuar
una diligencia, se encontró en la puerta ante el caño impresionante de una Colt,
empuñado con mano firme por uno de los delincuentes que apuntándole
directamente al pecho le decía: “¿Dónde cree que va amigo?, ¡Vuélvase atrás o
es hombre muerto!”.
Se trataba del auxiliar Ventura Domínguez, quien remotamente hubiera
imaginado nunca, le perdonarían la vida viendo en el salón un hombre caído junto
a un charco de sangre y a un compañero de trabajo protegido bajo uno de los
escritorios para llenar formularios del hall, aparentó obedecer y salió tan rápido
como pudo hacía la vereda del frente. Ese fue un error de los bandoleros, no
pensaron que la solidaridad de Domínguez para con sus compañeros de trabajo
del Banco iba a poder más que el miedo. Se fue, pero a quedarse rezando
oraciones en su casa, sino para buscar un arma. Con ella en la mano regresó
bien pronto al escenario de la lucha y fue tanto su coraje y decisión que bien
pronto el gerente tuvo en el un aliado importantísimo, y sólo habían quedado para
defender los 800.000 pesos fuertes, el, su hija y el recién llegado Domínguez.
 LA RETIRADA.
El esfuerzo de Ventura Domínguez, el bravo bancario que se había cruzado a
buscar un revólver a su casa y que ingresó por la casa de la familia del señor
Hartlieb, complicó la situación de los atacantes que, con un hombre herido y una
resistencia inexpugnable de parte del gerente del banco y de su hija, ya
comenzaron a pensar que lo mejor era irse, por cuanto en cualquier momento
podría llegar la policía, cuya fortaleza se alzaba apenas a dos cuadras de allí,
frente a la Plaza Lafinur, y los guardias de la casilla de la vereda norte, sobre
calle Ayacucho, a esa altura el tiroteo prolongado por cerca de 15 minutos, ya
deberían estar atentos a esos ruidos de fragor de la lucha.
El como fue, cuando del frente de la sucursal donde estaba ubicada la “Pompa
Fúnebre” de don Francisco Despósito, salió un carruaje transportando un féretro y
los corceles de tiro al oír el estampido de los balazos y sentir que junto a sus
orejas le pasaba rasante un proyectil de Winchester, de los que desde el interior
disparaba el gerente, se encabritaron y desbocados por calle Belgrano, hicieron
caer el cajón funerario, al tiempo que el dueño de la empresa de servicios
fúnebres, corriendo tras su cochero que a duras penas, lograba después,
controlar a los animales, le decía a éste: “Vaya, don Justino, avise rápido a la
policía de lo que está pasando aquí. Parece que hay una guerra o una
revolución”.
El dependiente abandonó el cajón caído, en la calle, y azuzando los caballos,
dobló prestamente por Junín para dar la vuelta a la manzana a ir a cumplir la
orden dada por señor Despósito. Esto lo advirtió el campana que en la vereda,
teniendo por las riendas a la caballada de la banda, alcanzó a oír el mandato
dado por el empresario de las Pompas Fúnebres.
“Cuidado, Butch”, “Esto se pone peor… Han ido a avisar a la policía y en la
calle ya comienza a correr la alarma”. Casi le gritó, desde su puesto, el campana a
los de la cuadrilla que todavía permanecías trenzados en lucha por tratar de
avanzar sobre la gerencia y tesorería donde imaginaba estaba el “toco” principal
del dinero.
El fojeado bandolero del oeste estadounidense, sin dejar de disparar, habló así
a sus secuaces: “¡Salgan y sin menguar el ritmo de fuego! En cualquier momento
puede llegar la policía y no necesitamos exponernos. Calculo que llevamos buen
dinero”.
La primera en salir fue Etta que actuando siempre como una verdadera “líder”,
en vez de tomar su caballo y emprender la huida, se quedó junto al estribo para
continuar disparando a dos manos en dirección al Banco, cosa de cubrir así la
retirada de sus compañeros y de Butch, que fue el último en saltar sobre su
magnifico ejemplar árabe, para ordenar: “…En marcha hacía el oeste…”.
Salieron así, todos a escape, por calle Riobamba, en dirección a la avenida 25
de Mayo, donde estaba ubicada la “Plaza del Seis”, o “Plaza España” adonde
Butch y compañía habían estado concurriendo casi una semana, para disfrutar de
las interminables fiestas de sus fogones, y tras la cual, sabían, se habría un
inmenso mar de pajonales sin límites y a través de los cuales –según lo
preparado- se proponían huir hacía el sur de San Luis para pasar a La Pampa o
la parte austral de Mendoza y poder desde allí, seguir rumbo a Chile si fuera
necesario.
La policía, al mando del jefe político en persona, señor Belisario Olivera –que
después fuera comisionado municipal y diputado nacional- llegó a los pocos
minutos cuando aún podía verse desde la esquina del local asaltado, la polvareda
que dejaban tras de sí, en la guadalosa arteria –como lo eran todas en ese
tiempo en V. Mercedes- los asaltantes en fuga.
EL ASALTO AL BANCO
DE LA NACIÓN
Fue en los días de mayor actividad comercial cuando la Feria de ganados más importante hacía
transacciones por miles de pesos y, seguramente, el Banco de la Nación tenía gran movimiento de
efectivo y cambio de monedas extranjeras.
Los vendedores y los compradores de ganados venían de todas partes de la república de Chile y hasta
de Bolivia, completos de ganados de toda clase.
Esa oportunidad era brillante para los asaltantes, en donde jamás, a ninguno de los habitantes de la
Argentina, se les había ocurrido asaltar los bancos. Estos asaltantes eran norteamericanos. Con su
atuendo particularmente llamativo en nuestro medio de hombre de campo, cuya vestimenta simple, sin
alardes de armas, a los pobladores de la villa, les llamó la atención ver estos extranjeros que apenas si
alguno de ellos hablaba un castellano bastante difícil de entender, cabalgaban hermosos caballos
habiendo asistido al lugar de las transacciones ganaderas, nada que curioseando el ganado.
Cuando toda la población, quieta como ella era y ha sido siempre, a la hora 11,30 o 12 del día, más o
menos, el Banco abrió sus puertas, se llegaron a él cinco sujetos armados, dos de ellos quedaron, uno a
caballo teniendo de la mano los caballos de los otros afuera, otro en la entrada del banco, a pie, y los
otros tres, en un instante con el famoso “Hands up” y revólver en la mano, golpearon al tesorero y al
cliente, saltaron dentro de las oficinas, golpearon al gerente, un señor Hartlieb y robaron, como siempre,
no todo lo que en el Banco había, sino lo que encontraron más a mano. Bolsas con monedas de níquel,
que seguramente creyeron que serían monedas de oro y, precisamente, esas monedas esterlinas, dólares y
otras más, quedaron sin ser tocadas en el cajón de una mesa que tenía su secreto, los ladrones, tal vez
apurados no se dieron cuenta de ello.
Cometido el asalto, los ladrones saltaron el camino del sur pasando por el puente de madera que había
o existe aún, atravesando el Río Quinto, entre las estancias “Las Toscas” y “La Obra Banda”. La
policía selló en persecución de los asaltantes pero no con la premura que el caso requería, parece que
temieron una jugarreta revolucionaria, pero esto es ya parte de la historia moderna de Villa Mercedes.
Se decía que lo robado solamente alcanzó a unos 20 mil pesos.
LAS FERIAS DE GANADO
Hicieron ellas las mayores transacciones del interior de la Argentina en la venta de ganado arreado del
sur de la provincia de Córdoba, La Pampa, Buenos Aires y San Luis, ganado de primera clase y gordos
para los mataderos chilenos especialmente, y ganado de raza para cruzar en los principales
establecimientos ganaderos del interior de la República.
Así evocó Villa Mercedes en 1956 los acontecimientos que sacudieron y conmocionaron
a la pacifica Villa 50 años atrás. La crónica corresponde a la publicación realizada en el
ANUARIO DEL CENTENARIO DE VILLA MERCEDES, y que fuera mandada a
redactar por la Comisión Oficial del centenario, que integro el conocido historiador,
periodista y legislador Edmundo Tello Cornejo, a quien le debemos la generosa
colaboración en la investigación de los hechos. El presidente de dicha comisión fue el Sr.
Mario Augusto Gazari, quien se desempeñaba como Comisionado Municipal de esa
localidad.
El distinguido jefe de la tropa policial, no bien llegó ordenó: “…Unos se bajan
para auxiliar a los heridos y buscar médicos…Los otros van conmigo tras los
fugitivos. Pero estén atentos a todo movimiento del exterior. Esto puede ser
solamente una operación de distracción para tomarnos la Jefatura Departamental
de Policía. Tenemos informes de inteligencia muy creíbles de que éste es un
golpe para tomar el gobierno provincial del doctor Benigno Rodríguez Jurado…
¡No un vulgar asalto a un banco!”. Impartida la consigna, Olivera y como siete o
diez hombres partieron en pos de los perseguidos. Estos habían ido dejando, en
su retirada, una verdadera estela de asombro en la población mercedina que
ignorando lo que sucedía, veía con terror cómo unos hombres extranjeros,
vestidos a lo cowboy, cabalgaban a toda furia por Riobamba al oeste atronando
el espacio con los estampidos de sus tiros disparados hacía todas partes con la
intención, seguramente, de atemorizar a la gente y obligarla a refugiarla
refugiarse en el interior de sus casas, cosa que nadie osara ponérseles en el
camino.
Transpuesta la zona urbana, los asaltantes salen hacía el sur a través del
puente de madera que atraviesa el Río Quinto y por las huellas de carro de
discurren –en medio de los pajonales- entre las estancias “Las Toscas” y “La otra
Banda”. Sobre su derrotero preciso hay distintas versiones. Unas que se inclinan
a conjeturar que tomaron rumbo primero hacia el sudeste por entre las lagunas
Sayape y Capelén, “Las encadenas” y otras, aproximadamente 20 espejos de
agua, de las mismas características, y que los maleantes pudieron haber tenido
ya previsto para abrevar sus cansadas cabalgaduras, pernoctar cubiertos por las
espesas isletas de chañares y caldenes y aprovisionarse de alimentos, cazando
avestruces u otros animales que bajan allí a beber, desde los distintos puntos de
la inmensa llanura. Las otras, por el contrario, que se orientaban a especular que
el escape fue hacia el sudoeste, pasando por un lugar “Las Caldenadas” (por la
abundancia de caldén), después del cual habrían seguido buscando el sur
mendocino.
De todos modos en lo que hay coincidencia es que al siguiente día por la noche,
alcanzaron la localidad de Batavia como situada en la línea ferroviaria sureña que
desde Buena Esperanza sigue hasta San Rafael (Mendoza).
El periodista historiador Tello Cornejo dice al respecto “cruzado el puente de
madera, sobre el Río Quinto, fueron de un galope hasta la estancia de LIBORIO
LUNA. De allí pudieron haber pasado a las isletas o bien vuelto al sur hasta la
laguna “La Acollarada”, lugar donde parecen cambiar las cabalgaduras y donde –
en tal momento- los habría alcanzado la policía. Hay una versión de que hubo un
tiroteo. Yo creo que no es exacta, pienso, más vale, que la policía les tuvo miedo
y no hubo tal encuentro…En su huida llegaron hasta San Rafael y desde allí
pasaron a Chile. Era, indudablemente, gente de acción y bien armada. Enseguida
corrió el rumor que eran asaltantes profesionales de los Estados Unidos y que
nadie estaba en condiciones de enfrentarlos. Los acompañaba una mujer. Sobre
está mujer se tejen varias cosas; se dice que era “una” que sacaron de un
cabaret de Laboulaye. Otra versión afirmaba que venía con ellos desde los
Estados Unidos. Lo cierto es que se comportaba como una verdadera cowboy y
una distinguida dama, a la vez”.
“En cuanto al idioma al parecer algunos de ellos hablaban medianamente el
castellano, pero podían entenderlo y hacerse entender. Esto de acuerdo a
testimonios que han ido pasando de padres a hijos, de unos a otros…Pero no
hay nada escrito. Después se pudo saber que uno de los principales de la banda
compro una estancia entre Bariloche y La Angostura y allí murió”.
 LOS PRIMEROS TRAMOS
DE LA HUIDA.
Pero la más increíble y concreta de las versiones es la respaldada por las
noticias que, del hecho, dio el mismo día de producido este, el corresponsal
mercedino del diario “La Reforma de San Luis” que como se puntualizara, al
principio, informo alrededor de las doce, es decir menos de una hora después de
concluido el asalto: “La policía dio alcance a los malhechores en un lugar llamado
LAS ENCADENADAS, distante como a dos leguas (10 kilómetros) de Mercedes,
donde los ladrones habían hecho alto para mudar caballos. Formaban la partida
policial el jefe político, Belisario Olivera, un comisario y cuatro soldados. Dos de
los ladrones recibieron la partida a tiros de carabina Winchester, mientras los
otros dos continuaban la tarea de ensillar los caballos, y la policía, en vista de
este recibimiento y de la puntería certera de los tiradores, opto por virar en
redondo y volver todos al pueblo, con el cuento de traer más gente…”
El único dato erróneo de tal información sería en cuanto a la distancia de “Las
Encadenadas”, un conjunto apacibles de lagunas, ya que éstas distan unas siete
leguas de Mercedes (Treinta y cinco kilómetros) y no dos.
Sin embargo, antes de ese punto –quizás a unos quince kilómetros al sur de
Villa Mercedes- los bandidos habrían sido alcanzados por la partida policial
cuando estaban haciendo el primer cambio de caballos.
El que los policías, al mando de Olivera, no pudieron apresarlo allí mismo habría
sido otro de los resultados de la astucia con que Butch Cassidy había preparado
la huida días antes, cuando con sus hombres se dedicó, pacientemente a atar,
por sus largas cabelleras, pares de paja que cubrían literalmente la huella del
carro por donde debía marchar la partida policial persecutora y en la cual –
además- con toda malicia sus hombres, cuando huían, había ido sembrando en
ese tramo, con puñados de monedas y con las bolsas vacías que éstas ocupaban
en la sucursal bancaria.
Los policías para no perderse estos rastros no hacían más que mirar tales
señales y no advirtieron entonces las trampas que a sus caballos les habían
preparado los facinerosos, y cuando más rápido corrían, porque ya creían tener
en sus manos a los asaltantes, el caballo del jefe policial se enredó en esas
ataduras de los pajonales y rodó sin remedio, provocando los tropiezos
consiguientes de todos los animales de la caballada que venían atrás y que
cayeron encimados unos sobre otros, entre las risas de los fugitivos que ipso
facto, volvieron a montar y pusieron distancia de los guardianes del orden.
A pesar de tal contrariedad la fuerza policial al mando de Olivera se recobró y
continuó con la persecución a campo traviesa.
Butch Cassidy, junto a su compañera Etta –que había dejado soltar su larga
cabellera- volaban a la delantera de sus cómplices, pareciendo centauros
marchando sobre nubes ondulantes de pajonales movidas por el viento, en esa
extensa región de pampa sin límites. De tanto en tanto se encontraban con
alguna formación de espesos bosquecillos de chañar, caldén o algarrobo, que los
fugitivos utilizaron perspicazmente para ocultar sus desplazamiento a los
perseguidores.
 MATAN EL CABALLO DEL JEFE
DE POLICÍA.
A la altura de “Las Encadenadas” la brigada principal de persecución dio
alcance a los bandoleros, pero éstos, en vez de apresurar el galope de sus
cabalgaduras, echaron pie a tierra y enfrentaron abiertamente a don Belisario
Olivera y los suyos, hiriendo uno de los disparos de Winchester de los
perseguidores, el caballo del jefe de policía, con lo que éste al quedar a pie,
dispuso el regreso hacía Villa Mercedes mientras con un chasqui se mandaba a
pedir refuerzo al puesto policial de La Angelina, en el sur mercedino, y por el
telégrafo del ferrocarril se solicitaba ayuda al propio gobernador de la Provincia,
doctor Benigno Rodríguez Jurado. Al mismo tiempo tres comisiones policiales
más, salidas de Villa Mercedes –casi junto con la que mandaba el titular de la
jefatura departamental- algunas integradas por “voluntarios” y reclutas
eventuales, encabezadas por el mayor Cipriano Sosa, otra por su hijo Regino
Sosa y una tercera por Raúl Nieva, todos reconocidos por su coraje, barren con
un operativo rastrillo todo el infinito pajonal, salpicado de isletas, que se extienden
hasta las zonas de las grandes lagunas, que la tradición dice son “ojos de mar”
dejados en los comienzos de la formación de la tierra por las aguas que lo
invadían todo.
 TRAGADOS POR LA TIERRA.
“Los delincuentes parecen tragados por la tierra y la noche habrá de jugar en
contra nuestro” dice a sus hombres el mayor Cipriano Sosa cuando las últimas
luces de aquel 19 de diciembre de 1905, en el que Butch Cassidy realizara su
proeza, parecían apagarse en la enorme extensión.
Y en efecto fue como si la tierra se hubiera fagocitado a aquellos espectros
cabalgando por el sur sanluiseño como si fueran los últimos jinetes del mundo
sólo poblado por pajonales, aislados bosques de árboles espinosos y los mil y un
animales de campo –martinetas, ñandúes, jabalíes, zorros y vizcacha- que de
trecho en trecho se le cruzaban.
Butch Cassidy pernoctó esa noche con sus compañeros, al amparo de una
isletas de chañares, en la que hicieron un buen cubierto fuego. Al amanecer
montaron nuevamente y continuaron cabalgando hacía el sudoeste, en busca –
quizá- del límite con Mendoza. Todo ese día 20 estuvieron galopando y
galopando, casi sin dar respiro a los nobles brutos que montaban, cuando casi al
atardecer, llegaron a las proximidades de Batavia, situadas en las líneas del
ferrocarril Sarmiento que va de Buena Esperanza a San Rafael (Mendoza) y a
unos 100 kilómetros de Villa Mercedes. Butch Cassidy tras estudiar un croquis
que oportunamente había confeccionado la “maestrita bandolera” –Etta Place- tal
vez con datos que había logrado sonsacarle a los ricos hacendados ingleses de
la región en las reuniones sociales que con ellos mantenían en Villa Mercedes,
dirigiéndose a sus hombres les dijo: “Tenemos demacrado camino aún para
hacer”. Los caballos están agotados y pese a que en el itinerario que hasta ahora
han recorrido, costeando ese rosario de benditas lagunas que les sirve de
bebedero, ahora les espera una larga travesía, donde el desierto habrá de poner
a prueba sus resistencias y la de los equinos. Tienen, que cambiar ahora mismo,
de caballos y no los pueden comprar como quisieran, en honor a la invariable
conducta que para estos casos seguían porque si entraban en negociaciones con
alguien, aunque paguen bien, si llega la policía, necesariamente serian delatados.
 EL ROBO DE LOS CABALLOS
DE REFRESCO.
Sus atentos subordinados no esperaron más. Obedientes desensillaron sus
animales, sudorosos y virtualmente “diezmados” por el trajín de tantas horas
corridas, y monturas, lazos y demás en mano, se fueron acercando sigilosamente
al redil de los bellos potros que divisaron en la bien instalada estancia, cuando ya
la noche comenzada a cubrir con sus velos de oscuridad todo el espacio
campestre. Cada uno, haciendo gala de sus habilidades, exhibidas vaya a saber
en cuantos rodeos en los Estados Unidos, enlazó al animal que por su estampa
más le atrajo, y casi sin hacer ruido, lo enfrentó y lo ensillo, dejándolo listo para
montar, hecho lo cual atrapó otro equino que ató con el largo cabestro a la silla de
la que, en adelante, sería su cabalgadura, para llevarlo de tiro, de reserva. Etta,
entre palmadas, y uno que otro beso a Butch Cassidy, luciendo su jovialidad de
siempre, mostró que si como pistolera era una eximia tiradora, como “vaquera”,
podía manejar el lazo mejor que los hombres. Enlazó de un santiamén dos
hermoso caballos alazanes, cuyas brillantes cerdas parecían hacer juego con sus
cabelleras doradas y en instantes los tuvo listos para partir. Terminada la
operación de los jinetes a montar y una vez más, libres, como el viento que hacía
flamear los pajonales sin fin, se los pudo ver marchar a la luz de la luna,
masticando la fruta del chañar que la bella cowboy le alcanzaba o ejecutando en
sus harmónicas alguna bella balada, cuando por allí, para darles algún descanso
a sus cabalgaduras las sofrenaban para continuar al paso, pero si nada les
preocupase y ningún peligro les amenazara.
Probablemente y de acuerdo a las particulares características de la
personalidad exhibidas por Butch Cassidy durante su estancia en Villa Mercedes,
algún dejó de remordimiento debe haber sentido ante el robo de los caballos. El
trato que durante días había mantenido con Marcos Domínguez, por demás
amigable y la común pasión por los caballos, no hace presumir que el bandolero
hubiera gustoso pagado los animales.
Señor:
Edmundo Tello Cornejo
Potosí 71
VILLA MERCEDES (S/L)
Mi muy estimado amigo:
Buenos Aires, junio 28 de 1976.
Sabrá Ud. discupar mi tardanza en darle noticias, poco bien sabe como
fagosita esta ciudad caótica. He si- resitido una carta al amigo Rowe dándole el pié para su búsqueda
aunque en realidad estoy yo por completársela.
Su familia bien? Y el diario? Supongo que todo ira bien y así lo deseo.
Quisiera sí pedirle me auxilie en lo siguiente:
Como es casi seguro que el boliche en el que estuvieron tomado los
bandidos fue “El Progreso”, quiero ubicarlo bien. Sé que estaba en la calle Rió Bamba entre Buenos As.
Y Balcarce. De una época a esta parte, algunas calles cambiaron de nombre y es por eso que me resulta
ubicar la confitería El progreso que era de un señor Caballero. Con respecto a este asunto, le pediría (va
que yo tengo el mapa municipal actual con los nombres de las calles tal cual son ahora) que si me lo
aclara, le rogaría me hiciera un simple croquis a mano. Existirá el edificio donde funcionó?
El otro dato que le ruego es el siguiente: como ha determinado que
finalmente no escaparon cruzando el famoso puente de madera (según un valioso testimonio),
arrancaron por Río Bamba hacía el Poniente y doblaron por la Plaza España para luego vadear el río
por un lugar que habían estudiado detenidamente.
Lo quiero saber es si por esa esquina por donde doblaron (la de Río Bamba
y Plaza España) es precisamente la Avenida 25 de Mayo, que lleva al puente actual (En ese caso,
indíqueme qué calles rodean actualmente a la Plaza España).
Habrían disparado paralelamente al río, y –según el diario La Reforma de
S. L.- habrían presentado batalla y la partida que los perseguía en Las Encadenadas. Mi pregunta es si
entonces no deben haber tomado el camino más al Sur, que el que nosotros seguimos.
Lo saludo hasta la próxima carta, esperando una pronta respuesta,
encareciéndole salude a su flía y la gente de la Voz del Sud.
Guatemala
Buenos Aires.
Francisco Nebor JUAREZ
Carta de Francisco N. Juárez a Edmundo Tello Cornejo, donde le pregunta cerca de su
rumbo que habrían tomado los bandidos en su huida, luego del asalto en Villa Mercedes.
Para él, el robo al banco era una aventura, pero la furtiva sustracción de los
equinos equivalía a una traición imperdonable en esa peculiar ética con la que
habitualmente se manejaba.
LOS ALCANZAN LOS DOMINGUEZ.
Así siguieron hasta que ya muy entrada la noche decidieron acampar tras un
médano, para comer algo y dormir aunque más no fuera por dos horas.
A todo esto, los de la estancia de Domínguez ya habían descubierto el robo
de los animales. Un vigía nochero del establecimiento que volvía de recorrer el
campo para mantener el control de las haciendas, que rumiaban –entre sueñosdebajo de los grupos de caldenes, que el hacendado, venido tiempo atrás de la
Provincia de Córdoba, cuidaba no se talaran, para ofrecer algún abrigo a los
animales, pasó como de costumbre, por las cercanías del corral de los caballos y
no bien miró dentro de éste advirtió la falta de los mejores “pingos” que su patrón
tenía. De inmediato fue a avisar sobre lo sucedido y en minutos, don Marcos
Domínguez, su hijo Carlos Marcos Domínguez , que acaba de regresar de
Buenos Aires donde estudiaba derecho, y más de unos diez peones estuvieron
montados y listos para salir en persecución de los ladrones.
La luz de la luna les permitió observar algunas huellas y como en los médanos
de los alrededores habían quedado marcadas las pisadas de las cabalgaduras de
los fugitivos no les fue difícil a don Marcos Domínguez y sus hombres de la
renombrada estancia “LA VENTURA”, seguir a los fugitivos. Cuando amanecía
los vieron. El capataz, don LEONCIO LOPEZ, - que marchaba adelante oficiando
de rastreador, al trasponer uno de los muchos médanos del lugar dio el aviso a
sus camaradas: “Allá están… Son los que pasaron por la estancia y nos robaron
los caballos. No pueden ser otros. Ahora han acampado y están tomando café y
comiendo. Son ellos. No hay duda alguna… Cuando venía rastreando encontré,
un poco más atrás, una lechuza muerta de un tiro y más adelante una presilla –
con un trozo de tela- de las breeches de uno de los jinetes. También hallé unos
vendajes con sangre y uno de los hombres que está allá junto al fogón que han
armado se ve herido… No hay temor a equivocarse. Tenemos que actuar por
sorpresa y atacar sin más.
 IMPRESIONANTE DEMOSTRACION DE
SUPERIORIDAD.
Carlos Marcos Domínguez, el “estudiante de derecho” le hizo reflexionar a su
padre: “¡Pero no podemos atacar así sin aviso alguno! ¿Y si las apariencias nos
hacen cometer un error irreparable? Mejor les hacemos saber que estamos allí
para investigarlos. Si reaccionan violentamente es porque son ellos los ladrones y
entonces sí que ya tenemos justificado nuestro proceder”.
Su padre le reconoció razón y entonces, asomándose, a su vez, por sobre la
cima del médano, le gritó a los acampantes que estaban como ha cincuenta
metros: “…Somos de la policía y buscamos unos caballos…”
Los bandoleros les hicieron, entonces, señas que se fueran. Uno de los
peones de Domínguez ante la actitud de resistencia de Butch Cassidy y los suyos
intentó hacerles un disparo de amedrentamiento, y Etta –que siempre llevaba la
delantera en los balaceos- tomando su Winchester, casi como si fuera un juguete,
disparó tan certero balazo sobre la peonada de “LA VENTURA” que por poco no
le hace saltar su sombrero gaucho al hombre que había intentado disparar, al
tiempo que Butch Cassidy adelantándose un tanto, y colocándose sus manos
alrededor de la boca a modo de bocina les advertía con tremendo vozarrón:
“…Váyanse, no los queremos matar. Pero si nos obligan mis hombres
comenzarán a disparar”.
El capataz López terció, entonces, el diálogo de palabras y de tiros entablado
entre los dos grupos, dirigiéndose a su patrón: “Oiga jefe. Estos no son los
piojosos indios o paisanos muertos de hambre. Por el casimir de las breeches
que viste el que perdió la presilla, se nota que es gente adinerada y que usa
costosas ropas inglesas. Y qué decir de las armas. Nosotros no tenemos nada
que hacer frente a ellas. Para qué hablar de puntería. Usted vio; la chica que
disparó parece capaz de darle a una moneda a 50 metros. ¡Qué serán los
hombres!... Ud. dirá patrón, pero pienso que aunque los doblamos en hombres,
no tenemos ni para empezar con ellos”.
Don Domínguez, más prudente, al fin, por su edad y de un brinco a su caballo
“EL PECHO PELADO”, afamado en la zona por su velocidad, tras decirles a sus
empleados que debían volver a escape hacia las casas, tomó carrera, cuesta
abajo, por el médano y enfiló hacia LA VENTURA, olvidándose de la caballada
que le llevaban los gringos y dejando a éstos seguir con su aventura; pensando,
para sus adentros, que de ningún modo le convenía medir fuerzas con éstos que
aunque era evidente no los querían matar, si los hostigaban no les costaría nada
hacerlo.
Cuando se perdía, a la distancia, vuelta a casa, miró por última vez, hacia
atrás, donde habían quedado los pistoleros, y los pudo ver bailando una polca
alrededor del fuego, alegremente, como si nada les preocupara, mientras la
muchacha, con su sombrero, le hacía una amistosa despedida.
ADIOS ¡MERCEDES UP!
Esto fue lo último que la gente del sur de San Luis supo de Butch Cassidy y su
banda. Tiempo después, noticias llegadas de Río Negro daban cuenta de su
paso por allí.
Atrás quedó, por cierto, la imagen dejada en Villa Mercedes por el bandolero y
su pareja, y aunque todo el mundo repudiaba el asalto, nadie dejaba de
reconocer la nobleza de ambos ya que indudablemente no habían querido matar
a nadie durante el atraco, y mientras habían permanecido en la ciudad y sus
alrededores, en todas partes no habían hecho más que impactar con sus
comportamientos gentiles y los aires de gentes de mundo y de una gran
superioridad para las acciones donde se necesitara astucia, fuerza, valor y
destreza, cosas que en cualquier parte del mundo que se trate, siempre el
resultado será de agrado y aceptación.
Gente que se dice se carteó con algunos de los asaltantes, luego de la sin par
aventura, han contado que todos ellos, al salir de los límites mercedinos, cuando
huían, convencidos que nunca volverían por allí, como ocurrió, donde habían
dejado algo de sus corazones y llevado lo mejor de las simpatías y admiración de
los lugareños, se detuvieron, un momento, y sacándose sus sombreros, en señal
de saludo, se despidieron con estruendosos “¡MERCEDES UP!”

______________________________
UNA HISTORIA
SIN FINAL
______________________________
EL ESLABON PERDIDO
Tras el asalto a la sucursal del Banco Nación en Villa Mercedes y su posterior
huida, las huellas se diluyen y dan paso a una serie de especulaciones e historias
viciadas de imprecisiones y falsos testimonios en busca quizás de una dudosa
fama por haber conocido a los célebres bandoleros norteamericanos.
Según el relato aparecido en SECRETOS MUY SECRETOS DE GENTE MUY
FAMOSA, del escritor y periodista Andrés Bufali, un amigo de él, un tal “Negro”
Soria, afecto al estudio e investigaciones de la “Wild Bunch” en la Argentina
afirma: “…Salieron de Mendoza hacia la Cordillera de los Andes, por la ruta que
Cassidy y Logan habían estudiado previamente. Logan vio irse a los tres hacia el
oeste. El había decidido volver al sur, pese al peligro ya existente; para él, con
unos veinticinco homicidios a cuesta, el amor de la maestra Laura Garrido era lo
más valioso”.
El romance del bigotudo Logan, se había iniciado en la estancia de Cholila,
tras el asalto al banco de Tarapacá en Río Gallegos, durante un baile, a quien le
manifestó, apenas la conoció, su amor y su ardiente deseo por poseerla. Por su
parte la docente era casada con un tal Manuel. Parece que el amor de Logan fue
más fuerte que la fidelidad prometida frente al altar, como lo atestigua una vieja y
amarillenta carta, que Soria le había mostrado a Bufali, donde la apasionada
maestra dice: “Mi querido Harvey…Ahora ya estoy en Esquel en una casa nueva
cerca del colegio. Si es posible, puedes venir a visitarme de noche, con
confianza, que nadie sabrá nada. De lo contrario me mandas a decir donde estás
e iré yo. El rosillo lo tengo en mi poder. Y no vivo más con Manuel”.
Respecto a lo que pasó con Parker, Sundance y Etta, Soria le mostró otra
carta escrita en inglés: “…Mi querido amigo mañana, nos embarcamos en
Valparaíso hacía San Francisco. Hicimos bien el negocio y recibimos el dinero.
No deseo ver más Cholila, pero pensaré en usted y en todos nuestros
amigos…..”.
Soria por su parte afirma, siempre siguiendo el libro de Bufali, “Esa carta es de
Sundance Kid después de vender los lingotes de oro que había en el Banco
Nación de Villa Mercedes, San Luis, en Chile. El, Etta y Butch están por volver a
los Estados Unidos, donde Butch, morirá muchos años después, sin las botas
puestas, tras criar caballos en su propio rancho de Montana. La Pinkerton, como
había fracasado durante muchísimos años en su anhelo por apresar la banda,
hizo creer que Parker y Longbaugh volvieron de los Estados Unidos y fueron
muertos en Bolivia en 1909……”. “……Tampoco es cierto que los mataron en
París, Nuevo México, Chile, Uruguay o Río Pico, una localidad de Chubut”.
Para Soria los bandoleros muertos en el sur tras el secuestro del hacendado
Lucio Ramos Otero fueron Wilson, Evans y Harvey Logan.
Cabe consignar que para el ex juez federal y articulista Alejandro Godoy, los
muertos en esa oportunidad eran, nada menos que Butch Cassidy y Sundance
Kid y que el primero fue ultimado de un tiro certero por el agente Pedro Rojas.
Frank Dimaio a su vez informa que la banda termina sus días en Mercedes,
Uruguay cuando intentaban asaltar un banco asegurando que un señor Steel
identificó los cuerpos con sus propios ojos. Por su parte la agencia Pinkerton
convalida esta versión como la verdadera, aunque también pública la que los da
por muertos tras al asalto a la mina Alpacoa (Bolivia), que es la que recoge
finalmente, la versión cinematográfica.
HUESOS POLEMICOS
En estos días que corren se ha actualizado la polémica al conocerse la noticia
publicada en todos los diarios del mundo de que un científico, Clyde Collins
Snow, con permiso de las autoridades bolivianas, desenterró restos óseos del
cementerio de San Vicente –un pueblo minero al sur de Bolivia- bajo la bien
fundada presunción, dicen, de estar antes los huesos de Robert Leroy Parker y
de Harry Longbaugh. El encargado del cementerio, de apellido Risso, relata el
entusiasmo desbordante que exhibía Snow. –quien se hiciera conocido por
identificar los restos del genocida nazi Josef Menguele- al tomar con sus manos
un fémur de unos 50 cm de largo. Modestamente opinamos, que si esos son los
restos que van a estudiar y que si Parker y Longbaugh medían 1,75 y 1,77m
respectivamente, no son sus osamentas las allí desenterradas.
El verdadero fin de estos pintorescos bandoleros, quizás jamás sea develado,
pero esta historia seguirá apasionando a muchos investigadores y cautivando a
las nuevas generaciones que la conozcan. Sin duda.
Ricardo Alberto Gutiérrez
***FIN***