el imperio bizantino

Eduard Vives
EL IMPERIO BIZANTINO
Estandarte del Imperio Bizantino usado durante el mandato de la
dinastía de los Paleólogo segun consta en el Libro del
Conosçimiento de todos los rregnos castellano de mediados del
siglo XIV
EL IMPERIO BIZANTINO
El Imperio Bizantino by Eduard Vives is licensed under a Creative
CommonsReconocimiento-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional License.
Contacto: eduard.vives.toro@gmail.com
i
El Imperio Bizantino
(476 - 1453)
“En oriente se operó la unidad entre un
cristianismo de caracter griego, una
cultura helenística muy orientalizada, y
las normas jurídicas y políticas del
Imperio romano”
Franz Georg MYER. Bizancio.
Panorámica actual de la zona del Cuerno de Oro de Estambul (Turquía), núcleo central de la antigua Bizancio.
El Imperio Bizantino fue el heredero y
continuador del Imperio Romano de Oriente.
Su nombre, una etiqueta usada por los
historiadores cuando éste ya había
desaparecido, remite a su capital y ciudad
más importante, Bizancio, nombre de la
colonia griega junto al Bósforo que el
emperador Constantino refundó como
Constantinopla en 330. Hoy en día es la
ciudad de Estambul (Turquía).
I. LA DIVISIÓN DEL IMPERIO ROMANO
La crisis que experimentó el Imperio
Romano en el siglo III se plasmó en un
hecho muy significativo: el Mediterráneo
dejó de ser el “mare nostrum”. La unidad
que el control de éste le daba al Imperio, una
vez desaparecida, mostró dos realidades: la
de una parte occidental de base agraria
frente a una parte oriental con muchas más
ciudades, mayor trabajo artesanal y una
Su marco cronológico transcurre entre el
destacada actividad comercial. Además,
476, cuando sucumbió el Imperio Romano
esta parte oriental contaba con una
de Occidente y el 1453, año en el que los
población más numerosa que la parte
turcos otomanos conquistaron Bizancio.
occidental y supo resistir mejor las presiones
2
División de Teodosio (395)
tratando de unificar de nuevo el mar
Mediterráneo. Llegó a conquistar los
Balcanes, la Península Itálica, casi todo el
norte de África, las islas Balerares y una
parte del sudeste de la Península Ibérica,
gracias a la habilidad de su principal
general, Belisario. Pero estas consquistas
no duraron mucho, ya que poco tiempo
después de la desaparición de Justiniano
de los pueblos germánicos. Una de las
ciudades más importantes era Constantinopla.
muchas de ellas se perdieron.
Sus éxitos militares no fueron los únicos.
Su mandato fue uno de los de mayor
Esta realidad de facto se plasmó política-
esplendor cultural de Bizancio, tal como
mente el 395, cuando el emperador roma-
se puede ver en la codificación de derecho
no Teodosio I dividió el Imperio en dos
romano que mandó hacer, el Corpus Iuris
partes, una occidental y una oriental, en
Civilis, o en la construcción de la Basílica
un intento por salvarlo.
de Santa Sofia.
A principios del siglo V el Imperio Romano
A nivel interno, en cambio, sus expedi-
de Oriente comprendía las tierra limítrofes
ciones militares dejaron casi sin recursos a
del Mediterráneo oriental y el mar Negro,
las arcas públicas, y sufrió revueltas
formadas por Egipto, Siria, Asia Menor,
importantes como la Revuelta de la Niká
Grecia y los Balcanes hasta el Danubio.
(534) que casi lo destrona.
Con la caída del Imperio Romano de
III. EVOLUCIÓN POLÍTICA DEL IMPERIO
Occidente en 476, la parte oriental inició
BIZANTINO
su propio camino: el Imperio Bizantino.
Los siglos VII y VIII fueron de crisis para
II. LA ÉPOCA DE JUSTINIANO I (518 565)
Durante el s. VI el emperador Justiniano
intentó reconstruir el Imperio Romano
Bizancio. De un lado, la aparición de una
nueva potencia, el Islam, provocó que las
provincias más ricas del imperio como
Egipto, Palestina y Síria, cayeran en
3
manos de los musulmanes. Del otro,
Gracias a esta política los emperadores de
búlgaros y eslavos al oeste y los persas
las familias Isauria y Macedonia lograron
en el este continuaron hostingando al
frenar el avance musulmán y aplastar a los
imperio. A nivel interno, las querellas
búlgaros que amenazaban desde el
iconoclastas lo debilitaron aun más.
Danubio. Se inauguraba una segunda fase
de esplendor entre los siglos IX - XI.
El imperio de Justiniano en el siglo VI.
La reacción de las autoridades bizantinas
Pero los bizantinos no pudieron defen-
fue una reorganización del imperio con una
derse con éxito de un nuevo pueblo que
base militarizada: las provincias se
amenazaba sus fronteras: los turcos. La
organizaron en función de los cuerpos del
derrota que éstos inflingieron a los
ejército, los themas, que eran gobernados
bizantinos en la Batalla de Manzikert
por generales o strategos. En épocas de
(1071) es vista como el inicio del lento
emperadores débiles éstos actuaban
declive del Imperio Bizantino.
como señores feudales.
4
A pesar del apoyo de los cruzados en la
lucha contra los turcos (siglos XI-XIII), los
territorios del imperio se fueron reduciendo
drásticamente hasta sólo significar la
ciudad de Bizancio y algunas pocas tierras
más a mediados del siglo XIV.
El imperio desapareció definitivamente
cuando el sultán turco otomano Mehmed
II conquistó Constantinopla en 1453.
“El sitio de Constantinopla”. Jean CHARTIER. Crónica de
Carlos VII (1450 - 1475). Bibliothèque nationale de France
Manuscript Français 2691 folio CCXLVI
IV. ECONOMÍA Y SOCIEDAD
Agricultura y comercio fueron las bases
principales de la economía bizantina.
5
En el campo coexistían las grandes
imperio, sobretodo la industria de la seda
concentraciones de tierras latifundistas en
en la zona de Siria. Buena parte de estas
manos de monasterios o de la nobleza,
actividades artesanales estaban controla-
junto a pequeñas propiedades privadas
das por el estado.
bastante productivas gracias a técnicas
heredadas de los territorios orientales.
Poco a poco los propietarios de éstas,
demasiado gravados con impuestos, se
SABÍAS QUE...
Por esto, cuando el Imperio perdió Egipto,
su principal zona agrícola y Siria, la más
desarrollada artesanalmente, la economía
de Bizancio sufrió una pérdida irreparable.
El comercio fue la otra gran base económica del imperio, especialmente las
exportaciones de productos de lujo (seda,
especias, tapices, orfebrería, bordados de
oro y plata...). La misma posición del
La moneda de oro de Bizancio, el
sólido bizantino, fue una moneda
de referencia por mantener siempre su peso (unos 4,5 g.) y su
pureza. Su cotización era muy
estable. Por ello se convirtió en la
moneda de cambio del comercio
internacional de su época.
Imperio, entre oriente y el Mediterráneo
favorecía la actividad comercial. A su vez,
el estratégico enclavamiento de Bizancio,
que controla el paso del mar Negro al
Mediterráneo en el Bósforo, convirtió a la
ciudad en el epicentro de las rutas
comerciales que venían no sólo de oriente
(Persia, Asia Central), sinó también de las
que venían del norte de Europa (Rusia y
endeudaron y se vieron obligados a
Escandinavia). El comercio garantizaba a
venderlas a los grandes terratenientes. Los
las autoridades bizantinas unos magní-
campesinos pasaron a ser arrendatarios y
ficos ingresos y riquezas de los cuales el
se fue evolucionando hacia una
valor y prestigio que se le daba a su
concentración de la propiedad en manos
moneda, el sólido bizantino, es el mejor
de los grandes señores.
ejemplo.
La artesanía, centrada en el téxtil, fue una
A nivel social, la principal autoridad era el
de las actividades más importantes del
emperador (del imperator romano) o
6
Basileus en su denominación griega. Su
primeras órdenes monásticas (San
poder era absoluto y se apoyaba en el
Basilio). También lideró la evangelización
ejército y en una bien organizada buro-
de los visigodos y de los eslavos,
cracia con funcionarios en todos los
destacando figuras como los santos Cirilo
rincones del imperio. Su poder era
y Metodio (siglo IX).
consagrado por la Iglesia a través de la
coronación que efectuaba el Patriarca de
LA QUERELLA
Constantinopla, el cual, a menudo,
ICONOCLASTA
también podía ser su mayor rival político.
Entre el siglo VIII y
El cargo era hereditario. Los Basileus, a
mediados del siglo XI
pesar de su poder, siempre estuvieron
Bizancio fue víctima
expuestos a conjuras y sublevaciones.
de una agria polémica
Por debajo del Basileus había una bien
nutrida aristocracia, funcionarios de alto
rango y importantes cargos religiosos. A
continuación se hallaban los numerosos
comerciantes y artesanos bien posicionados, otros de menor importancia así
como pequeños propietarios rurales.
El escalafón social finalizaba con los
campesinos más depauperados y una
amplia capa de marginados urbanos que
vivían de la caridad del estado.
V. UN IMPERIO CRISTIANO
generada en torno al culto a las
imágenes, que dividió al imperio en
iconoclastas (contrarios a la veneración de imágenes) e iconódulos
(partidarios). Detrás de esta polémica
religiosa habían cuestiones políticas
entre los emperadores y la Iglesia.
La lengua de la iglesia (y también del
Imperio) fue el griego, y sus rituales, a
diferencia de los occidentales, eran más
elaborados y ceremoniosos.
Este aspecto, junto a otros de índole
doctrinal y política, fueron separando a la
Desde los orígenes del cristianismo,
iglesia de Constantinopla de la romana,
oriente había sido la parte del Imperio
hasta que en 1054 se produjo el Cisma de
Romano más rápida e intensamente
Oriente, cuantro el patriarca Miguel
cristianizada. El cristianismo oriental, más
Cerulario rompió definitivamente con
rico que el occidental, reunió los primeros
Roma. Desde entonces la Iglesia oriental,
concilios para definir la doctrina y creó las
7
también llamada ortodoxa, se ha man-
A la ya citada compilación jurídica de la
tenido independiente de la de Roma.
época de Justiniano I, hay que añadir que
gracias a los bizantinos se han conservado
VI. CULTURA Y ARTE BIZANTINOS
La civilización bizantina fue una mezcla
muchas obras de autores clásicos que han
llegado a la actualidad.
de tradición romana, cultura griega y
En lo referente al arte bizantino, éste
cristianismo oriental. Difundida por todos
mezcla la tradición romana con elementos
los territorios que en algún momento
orientales. Es un arte muy influenciado por
formaron parte del imperio, aun hoy día se
la religión. Su arquitectura es espectacular,
puede observar su influencia en los
tal como se puede observar en la Basílica
Balcanes o Rusia.
de Santa Sofia (532-537), que usa la
cúpula como elemento más notable.
Antemio de TRALLES / Isidoro de MILETO. Santa Sofia de Constantinopla (532 - 537)
8
saicos de Justiniano y Teodora de la
Iglesia de San Vital de Rávena (siglo VI).
Su influencia se puede observar en edificios como la Basílica de San Marcos de
Venecia.
Las artes plásticas más destacadas en
Bizancio son los iconos y las miniaturas
o ilustraciones en los libros. Los iconos
son cuadros religiosos sobre tabla. La
mayor parte son representaciones de
Cristo y de la Virgen María. Destacan por
su frontalidad, rigidez y el uso abundante
de tonalidades doradas
Virgen y el Niño. (finales del siglo XIII). National
Gallery of Art, Washington
Es una arquitectura de grandes proporciones, que disfruta de decoraciones
suntuosas y capiteles ricamente trabajados.
La arquitectura bizantina alterna formas
arquitrabadas y abovedadas. Las iglesias
bizantinas acostumbran a tener una planta
de cruz griega y muchas están decoradas
con mosaicos, como por ejemplo los mo-
Ejemplo de una planta de cruz griega. Muy usada en
las iglesias bizantinas, es aquella en la que la nave y
el transepto tienen la misma longitud y interseccionan
a la mitad de su longitud
9
VI. EL LEGADO DE BIZANCIO
El legado de Bizancio se puede percibir no
sólo a lo largo de la historia, sinó también
en la actualidad de diversas formas:
• Parte de los Balcanes, como Serbia o
Bulgaria, y otras zonas, como Rusia,
escriben en un alfabeto, el cirílico, que
fue creado por un monje bizantino en el
siglo X.
• La influencia bizantina se encuentra en
los orígenes del Renacimiento italiano.
• En buena parte de la Europa oriental, y
sobretodo en paises como Grecia y
Rusia, el Cristianismo Ortodoxo que
domina hoy día es la continuidad del
bizantino.
• El Derecho Romano que se estudia en
muchas facultades es el que los
bizantinos compilaron y, por tanto, es
una de las bases del derecho moderno.
• Gran parte de la cultura grecorromana
ha llegado a la actualidad gracias a los
bizantinos.
Justiniano y su séquito (siglo VI). Mosaicos de la iglesia de San Vital en Rávena (Italia)
10