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Una 'supertierra' con un clima adecuado para albergar vida
 HD 40307g se encuentra en la zona habitable de una estrella
cercana
 Forma parte de un sistema compuesto por seis planetas
 Tiene un tamaño 7 veces superior a la Tierra y está a 42 años luz
de la Tierra
 La distancia a la que está de su estrella le permitiría albergar agua
líquida
 Sus descubridores sugieren que podría tener algún tipo de vida
El hallazgo de planetas fuera de nuestro Sistema Solar en los últimos años ha
crecido de tal manera gracias al desarrollo de nuevos métodos de detección,
que raro es el mes en el que los astrónomos no presentan varios
descubrimientos interesantes. Este planeta recibe una cantidad de energía de
su estrella similar a la que el Sol envía a la Tierra Un equipo internacional de
astrónomos acaba de anunciar su último hallazgo: un candidato a 'supertierra'
que, según sostienen, reúne una serie de características que sugieren que
podría tener un clima parecido al de nuestro planeta, y por tanto, podría
albergar algún tipo de vida. Las conclusiones de este trabajo serán publicadas
próximamente en la revista 'Astronomy & Astrophysics'. Esta 'supertierra' es
mucho mayor que nuestro planeta (calculan que su masa es, al menos siete,
veces más grande). Está situada a 42 años luz de distancia de la Tierra. El
nuevo planeta, bautizado como HD 40307g, se encuentra en la zona habitable
de una estrella enana cercana (HD 40307) y forma parte de un sistema de seis
planetas. Inicialmente, los astrónomos creían que este sistema planetario
estaba formado por tres planetas, que además se encontraban demasiado
cerca de la estrella como para que pudieran contener agua líquida. La zona
habitable es el área alrededor de una estrella en la que un planeta podría tener
agua líquida en su superficie.
Un sistema de seis planetas
Sin embargo, según explica en su artículo Mikko Tuomi, investigador de la
Universidad de Hertfordshire y autor principal, fueron capaces de identificar
otros tres planetas filtrando las señales falsas emitidas por la actividad
estelar. Para lograrlo utilizaron nuevas técnicas de análisis de datos, como el
uso de la longitud de onda como un filtro para reducir la influencia de la
actividad en la señal emitida por la estrella. De esta forma, aumentaron de
forma significativa su sensibilidad, permitiéndoles detectar tres nuevos
planetas supertierras alrededor de la estrella enana HD 40307, ya conocida.
De los tres nuevos planetas de este sistema, el de mayor interés es HD
40307g. Su órbita alrededor de su estrella anfitriona está a una distancia
similar a la de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Es decir, recibe una
cantidad de energía de su estrella similar a la que la Tierra recibe del Sol, una
característica que aumenta la posibilidad de que pudiera ser habitable.
Además, creen que es probable que la rotación alrededor de su estrella se
produzca de tal manera que, como en la Tierra, produzca el mismo efecto de
día y noche. Inicialmente pensaban que el sistema en torno a la estrella HD
40307 tenía tres planetas en lugar de los seis encontrados El astrónomo de la
Universidad de Hertfordshire Hugh Jones señala en una nota de prensa de su
centro que las características de la órbita del nuevo planeta descubierto
indican que tanto su clima como su atmósfera podrían ser propicios para
albergar vida. En cualquier caso, cuando los astrónomos hablan de la posibilidad
de que un planeta sea habitable no quieren decir que puedan albergar seres
vivos como los que hay en la Tierra, sino vida bacteriológica.