vida sana para una antigua estrella

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Nutrición
Productos en base a calcio
VIDA SANA PARA UNA ANTIGUA ESTRELLA
¡Debería hablarse incluso
de cuarta o quinta vida!
La primera vida del calcio
comenzó en negativo, al mismo
tiempo que la agricultura, con
los granjeros descubriendo
la correlación entre suelos
calcáreos y el amarilleamiento
de las hojas. Luego vino la nota
positiva, cuando descubrieron
que al calcificar los suelos
obtenían mejores rendimientos.
Sin embargo, esto no ayudó a
que el calcio fuera reconocido
como un importante nutriente
para la planta, sino sólo “algo
para mejorar el suelo”.
Artículo publicado en la revista
especializada New Ag International
L
e siguió el período en que fue
definido como “nutriente secundario”, tal como eran -pero
ya no- el magnesio y el azufre. Cuando Yara -bajo el nombre Norsk Hydro
en ese entonces- comenzó a producir
nitrato de calcio en Noruega en 1905,
este producto se ofrecía como el primer fertilizante químico nitrogenado
de la historia… Pero los tiempos han
cambiado. Hoy en día no sólo se conoce el rol del calcio como nutriente para
la planta y el nitrato de calcio sigue
siendo la referencia en fertilizantes de
calcio, sino que además el número de
productos que se ofrecen en el mundo, en base a nitrato de calcio, cloruro
de calcio, carbonato de calcio y otras
fuentes de calcio, va por la centena y
se ha ido multiplicando desde nuestros
primeros informes (2001 y 2008): a
campo abierto, fertirrigación, aplicacio-
nes foliares, tratamiento de semillas,
en polvo, granulado, en comprimidos,
líquidos, suspensiones, hojuelas, etc…
La novedad en parte está en las tecnologías que se agregan para hacer que
el calcio penetre y se desplace por la
planta así como la mezcla entre el calcio y otros elementos, especialmente
boro. ¿Es tan grande la competencia
en el mercado del calcio como son los
desórdenes nutricionales que genera
en los cultivos? New Ag International
entrevistó a más de 40 proveedores
en todo el mundo para entregarles el
siguiente informe.
CALCIO, ¿EL NUTRIENTE OLVIDADO?
Ciertamente, ya no. El mercado para
los productos de calcio ha crecido tremendamente en muchos suelos y cultivos, en particular frutas y hortalizas.
No se sabe de muchos lugares en el
mundo donde los agricultores que utilizan técnicas de agricultura intensiva
puedan vivir sin emplear algo de calcio.
Por lo mismo, el mercado se desarrolla
principalmente en los sistemas de cultivos intensivos y protegidos a través
de aplicaciones foliares y por fertirriego, pese a que en sus inicios se aplicaba solo en cultivos al aire libre.
El temor a los síntomas visuales en
las hojas o frutos (auque los síntomas
de la deficiencia de calcio no siempre
son tan claros como los que se observan por déficit de otros nutrientes), y la
clara evidencia de estrés vegetativo le
ganaron la batalla a los padecimientos
del suelo y las raíces. Pero quien piense que rociando calcio resuelve todo el
problema se equivoca: dada la incapacidad de la planta para movilizar calcio por
el floema hacia los tejidos meristemáticos y nuevos puntos de crecimiento,
las aplicaciones foliares constituyen un
valioso complemento al calcio suminis-
trado al suelo. Pero para mantener las
raíces fuertes, debe haber calcio disponible en la solución del suelo. ¡Y esto no
hay que darlo por supuesto! La cantidad
de calcio en el suelo varía bastante, dependiendo de su origen y de las prácticas culturales. A veces, la cantidad de
calcio disponible en la solución del suelo
puede ser muy baja, aún si el contenido total de calcio es alto. La razón es
simple: a menudo el calcio se encuentra
en el suelo como componente de sales
con muy baja solubilidad (por ejemplo:
sulfato de calcio y carbonato de calcio).
Esto explica por qué los cultivos pueden sufrir de deficiencia de calcio aún
en suelos calcáreos.
LA BASE PARA PLANTAS FUERTES Y
SANAS
La importancia del calcio en la fisiología
de la planta se había omitido durante
muchos años. Siempre se pensó en
como el calcio aprisionaba otros nutrientes en el suelo (en un pH alto, por
ejemplo, la absorción de la mayor parte de los micronutrientes es reducida).
Pero no se puso mucho énfasis en la
necesidad de la planta de asimilar calcio en sus células para fortalecerse y
resistir el estrés y las enfermedades.
Ni menos se pensó en el rol del calcio
como “segundo mensajero” en la actividad hormonal.
El calcio es clave para tener plantas
resistentes y sanas. Los frutos, hojas, tallos, raíces y tubérculos necesitan calcio para tener un crecimiento y
desarrollo saludables. Y esto es válido
también para los seres humanos. Sabemos que obtenemos nuestro calcio
de lo que comemos y bebemos, por
lo mismo es importante asegurar una
cantidad adecuada en nuestra dieta de
frutas y vegetales. ¡Y ahí es donde empieza el problema!
PARA LLEVAR SUFICIENTE CALCIO A LOS
TEJIDOS LA PLANTA DEBE TRANSPIRAR
El problema se inicia al identificar si
una planta presenta o no deficiencia de
calcio. Como ya se ha señalado, no hay
síntomas visuales claros. Y el análisis
foliar es un indicador insuficiente dado
que el calcio seguirá acumulándose en
las hojas que transpiran porque no es
móvil en el floema. En efecto, el calcio
se absorbe en forma pasiva a través del
flujo de la transpiración. Los órganos
que transpiran poco como manzanas,
tomates o el fruto del pimiento, pero
también los tubérculos de papa, las hojas interiores de la lechuga, etc… aca-
Junio 2015
ban con poco calcio. Y esta situación
se puede agudizar cuando las hojas, a
una tasa alta de transpiración, pueden
sacar el agua (y el calcio que contiene)
no sólo de las raíces, sino también de
estos órganos con bajos niveles transpirativos, lo que al final aumenta el riesgo de deficiencia de calcio.
Controlar la transpiración y los movimientos del agua en la planta no es
nada fácil. Pero la naturaleza provee
algunos “trucos”, por ejemplo hay cultivos que aumentan la presión en la
raíz, lo que se conoce como gutación,
y cuando no están transpirando (p. ej.
de noche o en condiciones de alta hidratación), empujan agua y nutrientes
a través de la planta hasta las hojas.
Las gotitas del excedente de agua pueden verse en el borde de las hojas. La
gutación es una manera efectiva de
proporcionar calcio a los órganos con
bajo nivel de transpiración. Es lo que
los productores de coles chinas se proponen cuando cubren los cultivos por
la noche para crear un ambiente casi
100% húmedo.
UN DELICADO EQUILIBRIO CON OTROS
NUTRIENTES
Con el desarrollo de la fertirrigación y la
búsqueda de rendimientos más altos y
de productos de mayor calidad, la necesidad de un programa de fertilización
equilibrado se hizo más evidente. Más
allá del problema de aportar una cantidad adecuada de nutrientes a la planta,
el gran tema es tener en cuenta las
relaciones positivas y negativas entre
los nutrientes, área en que el calcio no
es fácil de manejar. Es imposible entender el calcio sin el nitrógeno, ya que
este último influye en que el calcio sea
bien absorbido por las raíces y llevado
posteriormente al resto de la planta. A
nivel de la raíz, los cationes (y en especial el amonio) compiten entre ellos
por la absorción. En otras palabras,
demasiado amonio, magnesio, potasio
(y por supuesto sodio) en la solución
del suelo disminuirán la absorción de
calcio. Por otro lado, una absorción de
nitrógeno nítrico demasiado elevada no
sólo estimulará un excesivo crecimiento vegetativo sino que también creará
una potencial deficiencia en la absorción de cationes por las hojas, lo que
acentuará particularmente el riesgo de
una deficiencia de calcio en las nuevas
áreas de crecimiento (no olvidemos
que el calcio no se redistribuye desde
los tejidos u órganos ya asentados a
los nuevos que van creciendo).
Nutrición
ELEGIR EL PRODUCTO: EL PRINCIPIO ES
SENCILLO NO ASÍ LA SOLUCIÓN
Para hacer las cosas más complejas
aún, no hay que olvidar que la investigación ha demostrado también que para
que el calcio sea más efectivo necesita
boro (el que desafortunadamente tampoco es móvil en el floema). Dado que
varios agrónomos tienen aprensiones
(en ocasiones acertadas) respecto a la
toxicidad del boro, no es poco frecuente ver que el calcio está siendo subutilizado por la planta debido a la falta de
boro. Sin embargo, la especial relación
entre ambos nutrientes también explica por qué un número creciente de
productos (para aplicación foliar y en el
suelo) reúnen boro y calcio. Esta tendencia se inició a mediado de los 2000
y se ha reforzado desde entonces.
Otro aspecto es que un número creciente de productos incorpora magnesio, micronutrientes, etc. Aunque la tendencia
ha disminuido un poco desde 2008, una
mirada crítica a la composición de ciertos productos muestra que al momento
de diseñarlo, el objetivo de diferenciar
el producto en el mercado puede haber
constituido una motivación mayor que la
eficiencia agronómica.
La nutrición cálcica es un tema que quizás nunca tenga solución simple. Pero
existe un sencillo principio que debería
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¿FERTILIZANTES DE CALCIO O MEJORADORES DE SUELO?
Cal (carbonato de calcio): Se usa en suelos ácidos para
corregir la acidez y proveer de calcio. Los típicos índices de
aplicación van de los 2,5 a 7,5 TM/ha. La cal es insoluble y
tarda en reaccionar en el suelo. En cultivos anuales, debería
aplicarse varios meses antes de plantar para que se incorpore al suelo. La efectividad de la cal depende bastante del
tamaño de las partículas. La cal más gruesa que 250 micrones (0,25mm) tiene poca importancia para elevar el pH del
suelo, al menos en el corto plazo.
Yeso (sulfato de calcio): El principal uso del yeso es como
mejorador del suelo, mejora su estructura y reduce las costras. La cal es inadecuada para el uso en suelos de neutros
a alcalinos, porque es insoluble. La cal no se disolverá ni reaccionará en el suelo a menos que éste sea ácido. Cuando
se utiliza como mejorador del suelo, el yeso, al igual que la
cal, necesita ser aplicado mucho antes de plantar. El yeso
tiene poco o ningún efecto en el pH del suelo.
Superfosfato: Tanto el superfosfato simple (SSP) como el
superfosfato triple (TSP) contienen calcio. Estos productos
son usados para proporcionar fósforo, y es el índice de fósguiar a aquellos que toman decisiones:
debe haber calcio disponible en la solución del suelo y a la vez hay que aplicar
calcio en las hojas. Debido a los problemas de disponibilidad de calcio en
el suelo y de la distribución a la planta,
los productores necesitan aprender
que para mejorar la calidad necesitan
tanto de calcio soluble en la zona de
la raíz como calcio foliar aplicado a la
partes de crecimiento reciente, como
foro el que dicta su frecuencia de aplicación. Su uso puede
aportar a los requerimientos de calcio de cultivos y praderas cuando el suelo es bajo en calcio.
Productos especiales de calcio: Cubiertos en esta edición
de NewAg International, se utilizan cuando el calcio es aplicado en solución, ej. como spray foliar o en los sistemas de
fertirrigación, o sea disueltos en agua de riego, y/o donde
se requiera una respuesta rápida de calcio. Los foliares y
otros productos especiales de calcio se usan normalmente
como una medida de prevención en los cultivos hortícolas
susceptibles de presentar deficiencia de calcio. Debido a
su costo, el uso de productos de calcio de especialidad se
limita en gran medida los cultivos hortícolas de alto valor.
Los fertilizantes especiales de calcio tiene algunas limitaciones. Al combinarlos con fertilizantes que contienen sulfato o fosfatos, podrían formar un precipitado de sulfato de
calcio o fosfato de calcio, respectivamente. Tampoco se recomienda mezclar fertilizantes de calcio con quelatos metálicos (como FeEDTA, etc). La razón es que el calcio podría
reemplazar el ion metálico del quelato.
son flores y frutos. El resto es asunto
de observar el suelo, hacer análisis del
agua de riego, determinar las expectativas de rendimiento, metas de calidad agroindustrial, razón costo/precio
de los productos ofrecidos para un fin
específico, etc… El mercado para los
productos de calcio está creciendo en
varias áreas, algunas de ellas relativamente nuevas, por ej. pulverización de
árboles y de troncos de vid en períodos
de receso invernal, o llevar calcio a suelos salinos.
UN MERCADO DOMINADO POR EL
NITRATO DE CALCIO
Mientras los agricultores y agrónomos
reconocen la necesidad de calcio, especialmente para las hortalizas y frutales cultivados con riego por goteo, el
nitrato de calcio se ha transformado en
la fuente de calcio más usada por su
Nota a la tabla:
esta lista de compañías y productos no es exhaustiva. Más aún, un gran número de otras empresas ofrecen productos con cantidades considerables de calcio en combinación con otros nutrientes.
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Nutrición
Nombre de
la empresa
País
Nombre producto
Contenido Ca %
(w/w)
Abocol ( a Yara cy)
Adipol
Adob
Colombia
Polonia
Polonia
19%
19%
19.6%
ADP Fertilizantes
Agritecno
Portugal
España
Atlantica Agricola
España
Bioiberica
Biolchim
España
Italia
Biovert/Manvert
España
Brandt
EE.UU.
Compo
Alemania
Futureco
España
Greenhas Italia
Haifa Chemicals
Heibei Monband
Italia
Israel
China
Lovochemie
República
Checa
YaraLiva Calcinit
Calcium Nitrate
Calcium Nitrate solid & liquid
CaEDTA & CaIDHA
CalMag
Calcium Nitrate
Tecnokel Amino Ca
Tecnokel Ca
Kelik Ca
Microcat Ca
AminoQuelant Ca
Calcium Nitrate (Kemical)
Ligoplex Ca
Manvert Calcium
Manvert CaB Tracker
Folical
Sequestar
Hakaphos
Basfoliar Ca Flo
Defender Calcio
Defender CalMag
CalboroN/CalciogreenPS
Haifa Cal
Calcium Nitrate
Calcium Magnesium Nitrate
Calcium Nitrate
Fertikal
Omnical
Folical Plus
Codasal plus 2000
Folcrop Ca
Foliarel Ca
Boramin Ca
Tradecorp Ca
Brexil Ca
Calbit C
YaraLiva Calcinit
YaraLivaNitrabor
Omnia
Sudáfrica
SAS Greencare
España
Soc. Chimica
Larderello
Tradecorp
Valagro
Yara
Italia
España
Italia
Noruega
solubilidad. La mayor parte de la capacidad de producción mundial está en
manos de la noruega Yara. La compañía
comenzó a producir este fertilizante en
1905 y desde entonces ha sido parte
esencial de su cartera. En la actualidad
la compañía informa de una capacidad
total de producción de 1,4 millones de
TM de nitrato de calcio seco y líquido,
incluyendo la capacidad de 100.000
TM de ABOCOL en Cartagena (Colombia), una compañía adquirida por
Yara en 2014 (parte de la adquisición
de OFD Holding Inc). La empresa
anunció recientemente una próxima
expansión de 250.000 TM (grado para
invernaderos y campo abierto). Otros
productores importantes de nitrato de
calcio (tanto para aplicaciones en invernaderos y al aire libre) en los mercados
internacionales son ADP (Adubos Do
Portugal) y por supuesto varios fabricantes de China. Por ejemplo, Hebei
Monband, el principal productor chino
de fertilizantes solubles en agua (con
más de 100.000 TM de capacidad) y
decenas de otros como New China
Junio 2015
11.9%
19%
10%CaO
15% CaO
5.6% CaO
8% CaO
8% CaO
18% CaO
10.7%
14.4
8%CaO
10
9% (dry), 3%(liquid)
6%CaO
35%CaO
14% CaO
5%CaO
30 % CaO
18.6%
18.5% min
12% min
18.6%
5%
19%
17%
12.3% CaO
10.9% CaO
15% CaO
7.8% CaO
10%
20% CaO
15% CaO
19
18.6%
Quelatado o Complejado
Aminoácidos
EDTA
Aminoácidos, ácidos orgánicos
Aminoácidos
Sulfonato de amonio y lignina
Ácido lignosulfónico
Ácido glucónico
Azúcar-alcoholes (línea Manniplex)
EDTA
Aminoácidos
Aminoácidos
Ácido carboxílico
Aminoácidos
Fortificado con elicitores
Ácidos orgánicos, glucónico, ligno
Lignosulfonato
Ácido lignosulfónico
Chemicals, Shanxi Jiaocheng y varios
en la provincia de Shanxi. Entre los
productores más pequeños, a menudo
con procesos propios de fabricación
patentados, se cuentan: ADOB (Polonia), que también produce en formato
líquido; ADIPOL (Polonia), que produce
sólo líquido para invernadero; Lovochemie (República Checa) produce sólo
para campo pero ha estado desarrollando una especialidad de líquido, Fertikal, para aplicación foliar; y Omnia en
Sudáfrica. En general, la mayoría de
los pequeños fabricantes en Europa y
China también producen nitrato de potasio y/o una serie de otros productos
en base a nitrato.
UNA SERIE DE PRODUCTOS NUEVOS
GANAN PARTICIPACIÓN DE MERCADO
El nitrato de calcio y sus derivados en
forma líquida son hasta ahora los principales productos en los 80-90 países
del mundo con mercado de calcio. Sin
embargo, no son los únicos y nunca
lo han sido, sobre todo desde que el
mercado foliar comenzó a desarrollar-
EDTA
Lignosulfonato
Lignosulfonato
Presentación
Producto
granulado
líquido
hojuelas & líquido
líquido
líquido
Prillado
líquido
líquido
líquido
líquido
líquido
líquido
líquido
líquido
líquido
líquido
líquido & sólido
líquido
suspensión
líquido
líquido
polvo
prillado & polvo
Prillado
Prillado
granulado
líquido
prillado
líquido
líquido
líquido
líquido
líquido
líquido
Microgránulo
líquido
Granulado & prillado
prillado
se. Aquellos proveedores que han elegido otra ruta que el nitrato de calcio
argumentan que “el problema es que
la mayor parte de los cultivos hortícolas
padecen de exceso de nitrato. Entonces, mientras el calcio soluble ayuda,
el nitrato reduce los beneficios al llevar
el calcio hacia las hojas que transpiran
agregando más nitrato, lo que estimula
el excesivo crecimiento vegetativo”.
Otro argumento desarrollado por varios
proveedores es que ya hay suficiente
nitrato en el sistema, y que otros productos son por lo menos tan eficientes
o incluso más, y que un creciente número de agricultores son “conscientes
del medio ambiente”. Por esto, un gran
número de productos proporciona calcio altamente soluble sin el nitrógeno
nítrico, y este es también un mercado
de rápido crecimiento. El cuadro recoge una lista de los productos más
conocidos y comercializados. Algunos
son recursos directamente inorgánicos, como un grado técnico de cloruro
de calcio o incluso carbonato. Otros
son quelatados o son complejados con
quelatos sintéticos (EDTA en general) o
con complejantes orgánicos como lignosulfonatos, aminoácidos, azúcar-alcoholes, etc. La mayoría de ellos viene
en forma líquida; la mitad se usa como
spray para las hojas y la otra mitad para
aplicaciones foliares y fertirriego. Es
raro encontrar productos para el tratamiento de semillas.
Otra área que está creciendo es la
aplicación de calcio a árboles frutales
durante el período de letargo. Formular
productos que puedan ser absorbidos
por el tronco es muy importante para
ayudar a los árboles y vides a mejorar
la calidad y crecimiento de los brotes.
Con el desarrollo del mercado orgánico, la mayoría de los fabricantes está
tratando de llevar al mercado productos con certificación orgánica, etiqueta
que no está garantizada para el nitrato
de calcio.
POR UN LADO EFECTO PRECIO Y POR
OTRO INNOVACIÓN
El calcio se ha considerado por largo
tiempo la base para tener plantas fuertes y sanas. Gracias a la promoción realizada por productores líderes los productos de calcio se han convertido en
la piedra angular en la fertilización de especialidad y del mercado de los productos foliares. La tendencia continuará, así
como la competencia entre los proveedores de productos “alternativos” para
convencer a los agricultores de que no
se trata sólo de precio, sino que además sus productos son mejores.
Entre los proveedores encuestados, un
poco más del 50% pensaba que el mercado está condicionado por los precios
(un pequeño incremento en relación a
la encuesta 2008) y esto incluye a varios fabricantes de nitrato de calcio que
han desarrollado también productos
alternativos. En la actualidad, el nitrato
de calcio es considerado un commodity por muchos actores del mercado;
pero uno debe reconocer que sigue teniendo un rol clave en los programas
nutricionales. Algunos productores secundarios de nitrato de calcio admiten
que éste constituye solo una estrategia
de mercado para vender otros productos de mayor valor agregado.
Como ya se señaló, puede que la nutrición cálcica nunca tenga una solución
simple. Debe haber calcio en la solución del suelo y a la vez hay que aplicar calcio foliar. El mercado foliar, de
aplicaciones en seco y de fertigación
seguirán creciendo juntos. Gane o no
dinero con los productos de calcio, no
hay ningún fabricante de productos de
nutrición de especialidad que pueda
permitirse no tener al menos dos productos de calcio en su cartera.