Murió Joseph Frank, biógrafo de Dostoievski

México D.F. a 4 de marzo de 2013
Murió Joseph Frank, biógrafo de Dostoievski
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El Fondo de Cultura Económica publicó su obra monumental, en cinco tomos, dedicada al
estudio de la vida y obra de Dostoievski, entre otros títulos.
Tenía 94 años y vivía en Palo Alto, California. El New York Times le dedicó un largo
obituario en su edición de hoy.
El Fondo de Cultura Económica lamenta el fallecimiento del biógrafo y crítico literario Joseph
Frank, de quien esta editorial tradujo y publicó en español su obra monumental —en cinco
tomos— sobre la vida y obra del escritor ruso Fiódor Mijáilovich Dostoievski. Tenía 94 años y vivía
en Palo Alto, California. Padecía una insuficiencia pulmonar. Hoy el New York Times le dedicó un
largo obituario.
El profesor de la Universidad de Stanford no sólo hizo un puntilloso seguimiento de la vida
del escritor ruso sino que atendió con igual atención el clima moral, político y social en que vivió
Dostoievski. En su número de marzo, La Gaceta del FCE incluirá la traducción más reciente de uno
de sus artículos: “Los hallazgos de Bajtín”; así como un ensayo de David Foster Wallace titulado “El
Dostoievski de Joseph Frank”.
De acuerdo con el obituario del New York Times, el trabajo de Frank sobre el autor de
Crimen y castigo, El diario de un escritor y Los hermanos Karamázov, es “magistral” y ha sido
citado con frecuencia entre las biografías literarias más grandes del siglo XX.
En la obra editada por el Fondo, Frank trata desde la infancia, la formación religiosa y
cultural; la adolescencia, la juventud y la etapa como estudiante de ingeniería militar en la
Academia de San Petersburgo —incluye una historia clínica— hasta la última década de la vida del
gran escritor ruso, la que dedicó a escribir El adolescente, Diario de un escritor y su obra cumbre:
Los hermanos Karamázov.
Más allá de una biografía, esta serie de títulos es un análisis exhaustivo de la mente de
Dostoievski que da una nueva luz y construye una imagen de una de las figuras más importantes
de la literatura universal.
Joseph Frank inició su trabajo como crítico literario en 1950 y fue durante la preparación
de una conferencia sobre temas existencialistas en la literatura moderna cuando, según cita el
diario estadunidense, comenzó a estudiar y analizar Memorias del subsuelo, una obra que
Dostoievski escribió en un momento social y político bastante complejo, al que se unió la delicada
situación personal por la que atravesaba el propio autor. El resultado de esa situación fue un libro
que en pocas páginas concentra más contenido filosófico que ninguna otra obra del escritor, y en
la que se plantean las cuestiones más extremas que un hombre pueda hacer.
El encuentro con esta pieza cambió la vida de Joseph Frank, quien manifestó de inmediato
su interés por estudiar la cultura intelectual de la Rusia del siglo 19 y comprometiéndolo incluso a
aprender la lengua.
Aunque Frank nunca obtuvo una licenciatura, su camino a la cima de la erudición literaria
fue singular. Asistió a clases en las Universidades de Nueva York y Wisconsin. Realizó trabajo
editorial en Washington, en revistas informativas sobre temas de legislación y política. Formó
parte del Comité de Pensamiento Social en la Universidad de Chicago. También dio clases en la
Universidad de Minnesota y fue profesor de literatura comparada en Princeton, de 1966 a 1985.
Terminó su carrera docente en Stanford.
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