Cinco cosas que hacer en Chiang Rai

La provincia de Chiang Rai es la región más al Norte de Tailandia. Su Capital,que también se llama Chiang Rai,
se encuentra a unos 200 km de Chiang Mai y a 800 km de Bangkok.
Se caracteriza por hacer frontera con Birmania y con Laos y es,sobre todo, conocida porque allí se encuentra el
famosos Triangulo de Oro.Sin embargo, en esta zona hay muchas más cosas interesantes que hacer
aparte de ver el Triangulo de Oro . Lamentablemente son poco conocidas, porque para moverse por la zona es
necesario llevar contratado un transporte privado con conductor , formar parte de un circuito organizado o
tener vuestro propio vehículo. Por ello, las referencias que se dan de esta zona en blogs, foros y demás,
principalmente por gente que decide viajar por su cuenta,son escasas y reflejan una realidad muy sesgada. Y
cuando se visita en los circuitos organizados ,la mayoría, optan por ver cosas sin interés dejando de lado lo más
importante.
Por tanto, aprovechando que conozco relativamente bien la zona, ya que he ido a Chiang Rai muchísimas
veces, te voy a contar las 5 cosas,que en mi opinión, son las más interesantes de ver o hacer allí:
1)Triangulo de Oro : La pongo la primera por ser la más conocida. Es importante aclarar que el Triangulo de
Oro es una zona que está simbólicamente señalada en un punto fijo(Con un cartel) más por un tema turístico
que por otra cosa. Se llama Triangulo de Oro porque abarcaba zonas de Tailandia, Laos y Birmania dedicadas al
tráfico de Opio. Hace ya más de 40 años que en esta zona se cultivaba esta planta de manera masiva y las
Mafias campaban a sus anchas y se enriquecían cuando el negocio de la heroína en Estados Unidos y Europa
estaba en su máximo apogeo. En la parte de Tailandia que se visita, se puede ver un pequeñito Museo que
sirve más como excusa para e guía os pueda explicar más cosas sobre la zona y sobre el cultivo y
procesamiento de esta planta. También hay un curioso templo en la colina y desde el punto donde está el cartel
que pone “Golden Triangle” se divisa una bonita visita del Rio Mekhong y se puede ver tanto Laos como
Birmania.
Una vez que estemos en el Triangulo de Oro merece la pena, sin duda, hacer un paseo en barca por el Rio
Mekhong. Tendremos la oportunidad de atravesar de manera simbólica a aguas de Birmania y de Laos y
podremos decir que en un corto espacio de tiempo hemos estado en 3 países. Se pueden hacer dos recorridos.
Uno es en el entorno del Triangulo de Oro y cruzando a Laos donde hay un pequeño pueblo que es ,más bien,
una mercadillo para turistas pero que nos permitirá decir que hemos pisado tierra de este país o bien una
segunda opción, que consiste en descender el rio unos 3 o 4 km hasta llegar a la localidad de Chiang Sen. Las
barcas se encuentran en pequeños embarcaderos cerca de una gran estatua de Buda pegados a la carretera
entre Chiang Saen y el Triangulo de Oro.
Por tanto, imaginándonos una vez que estemos allí,como sería el lugar en el pasado y viendo y haciendo las
cosas que os comento, podemos decir que la visita merece la pena.
2)Templos de Chiang Saen: La localidad de Chiang Saen se encuentra a unos 8 km de distancia por
carretera del Triangulo de Oro. Entre los Siglos VI y XIII fue un Reino independiente que finalemente se
incorporó al nuevo Reino Lanna ,a principios del Siglo XIII bajo el Reinado del Rey Mengrai ,fundador de la
Ciudad de Chaing Mai y considerado como primer Rey del Reino Lanna unificado y que ocupó una parte
importante del Norte de Tailandia. Por tanto, se puede considerar que Chiang Saen fue a mediados del Siglo
XIII la primera Capital del Reino Lanna que luego fue trasladada a Chiang Rai hasta la construcción de la
ciudad de Chiang Mai.En cualquier caso fue una ciudad importante en la defensa del extremo Norte del Reino.
Alberga más de 30 templos, la mayoría de ellos destruidos por la construcción de viviendas encima de sus
ruinas o,incluso, utilizando sus ladrillos. Sin embargo, quedan algunos en muy buen estado también gracias a
haber sido restaurados. Los más interesantes de ver son:
What Pasak: Se trata sin duda del más bonito y mejor conservado. Se encuentra justo a las afueras de la
ciudad amurallada, se cree que data de finales del Siglo XIII y es el máximo exponente del estilo Lanna. Su
chedi sirvió de ejemplo e inspiración para las sucesivas construcciones de templos durante la época. Además
de encontrarse en un excelente estado de conservación se ubica en un precioso en torno y es,por tanto, una
visita imprescindible si se va a Chiang Saen.
What Chedi Luang: Este templo del construido a finales del Siglo XIII, se encuentar dentro de la ciudad
amurallada junto a la calle principal de la ciudad y tiene el Chedi más grande de todos los Templos que
existieron en Chiang Saen.
What Phratat Pha-Ngao: Este templo se encuentra ubicado a unos 4 km de la ciudad de Chiang Sen por la
carretera de Chang Khong. Lo más interesante, aparte del propio templo construido sobre roca y que se
encuentra al pie de una colina, es un bonito “vihan” o templo que contiene imágenes de buda que se encuentra
más o menos a mitad de la ascensión.Llegando hasta la parte más alta, donde se ubica un “chedi”construido en
los año 80, podremos ver las mejores vistas que hay de la confluencia del Rio Mekhong con el Rio Kok ,
así como de Laos y Birmania
3)Templo de Wat Rongkung o Templo Blanco: Sin duda, que es una de las mayores atracciones de Chiang
Rai y sólo por hacer su visita merece la pena ir a esta localidad. Se encuentra a la salida de la ciudad a unos 12
km yendo en dirección a Chiang Mai. Es una muy peculiar construcción iniciada en 1997 y obra del famoso
artista tailandés Charlemchai Hositipat. El proyecto no está finalizado y,por tanto,hoy en día se sigue
construyendo.Su particularidad y su belleza, aparte de en el diseño,reside en que está completamente
recubierto de pequeños cristales que le dan un aspecto blanco y lo hacen resplandecer bajo la luz del sol. Su
interior está decorado con pinturas un tanto surrealistas que hacen referencia personajes famosos, a comics y a
películas en un tono didáctico. Abre de 6 y media de la mañana a 6 de la tarde, y la entrada es gratuita.
4)Doi Mae Salong: La colina de Doi Mae Salong se caracteriza por albergar un poblado Chino habitado por los
descendientes de los seguidores de Chang kai Chek, que tuvieron que huir de desde la zona sur de Yunnan en
China tras su derrota a manos de las tropas de Mao Tse Tung. Se trata de un lugar en un bonito entorno
natural y rodeado de plantaciones de Té, la principal fuente de ingresos de los habitantes de la zona.
Tendremos la oportunidad de ver estas plantaciones, recorrerlas y si queremos podremos probar y comprar té.
En este lugar también se puede degustar la comida típica de Yunnan en un buen restaurante-hotel que se
llama Khum Nai Phon. Durante la subida a esta colina se puede visitar algún poblado de las tribus Akha ya
que la zona está habitada por gentes de esta tribu. Si bien, al ser una zona accesible y relativamente
desarrollada no esperéis Poblados sin ningún contacto con turistas por lo que será normal que os quieran
vender algunas pequeñas cosas. Eso no quiere decir que no sean poblado auténtico y además, podréis visitar
sus casas ya que son gente bastante hospitalaria.
5) Doi Tung: La colina de Doi Tung y su entorno albergan una bonita vegetación parecida a zonas de Europa
en la que predominan los pinos. En ella se encuentra el Palacio de Verano de la Reina Madre, la madre del
Rey actual, ya fallecida y muy querida por los Tailandeses. Su labor fue de vital importancia para reconvertir
todo una zona dedicada al cultivo del opio en lo que es hoy en día mediante los proyectos Reales.Su Palacio de
madera estilo Suizo(Era una gran amante de este país) tiene unos muy bonitos jardines que se pueden visitar.
En Doi Tung también se encuentra el Templo de Wat Phratat Doi Tung ,en lo alto de la colina,a casi 2000
metros de altura.Fue construido en el Siglo X y posteriormente restaurado en el Siglo XII y en el Siglo XX y
tiene varias estupas de estilo Lanna. Está abierto para las visitas de 8 de la mañana a las 5 de la tarde. Una
opción más, es continuar por la estrecha carretera bordeando Birmania desde la que hay diferentes miradores
con bonitas vistas hasta llegar a la localidad de Mae Sai ubicada a unos 60 km de Chiang Rai.El acceso al
Templo de Doi Tung durante la época de lluvias,a veces,se hace un poco complicado por estar la carretera
resbaladiza.
Aprovechando este artículo os quiero prevenir de algunas actividades o vistas incluidas en circuitos y que
carecen del más mínimo interés:
Poblados de Mujeres Jirafa: No son poblados reales sino lugares turísticos en los que se cobra una entrada
por ver una simulación de Mujeres de la Etnia Karen ataviadas con estos collares.
Localidad de Mai Sai: Se trata de la localidad fronteriza con Myanmar. Al otro lado de la frontera se encuentra
la ciudad de Tachilek. En Me Sai lo único que hay es un mercadillo de baratijas y en la localidad de Tachilek
otro mercado de baratijas,niños mendigando, vendedores de viagra, alcohol y tabaco de baja calidad. La visita
que se ofrece de Tachilek carece del más mínimo interés y la localidad de Mae Sai lo mismo.
Paseo en Barca por el Rio Kok y visita de Tribus: El Paseo en barca por el Rio Kok carece de interés ya que
a los lados del río no hay nada que ver. Se llega a unos supuestos Poblados Étnicos que no es otra cosa que
un mercadillo para los turistas. Os recomiendo no perdáis el tiempo con esta actividad.
El tiempo a dedicar a la zona de Chiang Rai dependerá de lo que queráis profundizar en ella y del tiempo total
que tengáis para vuestro viaje. Se puede estar una noche y ver lo más importante o estar dos noches y hacer
una vista más amplia y completa o estar 3 noches y ver todo lo interesante que hay de manera relajada.