Cámaras digitales y transferencia de imágenes al ordenador

REV ESP PATOL 2003; Vol 36, n.º 2: 119-130
Cámaras digitales y transferencia de
imágenes al ordenador
Luis Alfaro1, M.ª José Roca2, Enrique Poblet3
1
Hospital 9 de Octubre. Valencia.
lalfaro@comv.es
2
Hospital Lluis Alcanyis de Xátiva. Valencia.
3
Hospital General de Albacete.
RESUMEN
La fotografía digital ha aportado nuevas posibilidades y enormes ventajas con respecto a la
fotografía tradicional. Su incorporación a nuestro trabajo como patólogos puede resultar de gran
utilidad. Es conveniente pues, conocer algunas nociones de su funcionamiento así como las
posibilidades de conectar cámaras digitales a nuestros microscopios, e interconectar éstos con
los ordenadores. Los parámetros que definen las cámaras digitales son la resolución de su sensor, medida en puntos o píxeles, las características de los elementos ópticos que incorporan,
similares a las de las cámaras analógicas, sus módulos de memoria, y sus sistemas de transferencia de las imágenes.
Es sencillo conectar cámaras digitales a un microscopio; además de las diseñadas específicamente para este fin, es posible encontrar adaptadores para conectar cámaras digitales de
bajo precio y uso doméstico pero con elevadas prestaciones. Las cámaras de vídeo digital pueden ser útiles en determinadas circunstancias para obtener secuencias de imágenes, pero las
cámaras fotográficas además de las imágenes estáticas a alta resolución permiten obtener
señales de vídeo con calidad equivalente a las cámaras de vídeo analógico. Su uso de manera
simultánea en la captura de imágenes microscópicas, mientras se seleccionan desde la pantalla del ordenador a través de la conexión de vídeo, supone la manera de trabajo más cómoda
en nuestro ámbito como patólogos.
Palabras clave: Fotografía, digital, microscopio, adaptadores, resolución.
Digital cameras and image transference to computers
SUMMARY
Digital photography provides new possibilities and enormous advantages over traditional photography. It can be quite useful when incorporated into our work as pathologists. For this reason,
some general knowledge of the use of digital cameras is useful. We present an overall view of
digital photography, the ways in which digital cameras can be connected to microscopes, and the
interconnection of these with computers. Parameters defining digital cameras features are: sensor resolution (measured in dots or pixels) the characteristics of the optical elements included
(similar to those of traditional analogical cameras), their memory modules, and their image transference systems.
It is easy to connect a digital camera to a microscope: In addition to those specifically designed with this purpose in mind, adapters are available that permit connection of inexpensive but
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highly capable domestic digital cameras that produce relevant images. Digital video cameras can
be useful under certain circumstances to obtain sequences of images, but digital photographic
cameras (in addition to the static high resolution images), are capable of obtaining video signals
of a quality equivalent to analogical video cameras. Their simultaneous use in the capture of
microscopic images, while they are selected from the screen of the computer through the video
connection, provides pathologists with a most comfortable way of incorporating these technological advances into our daily routine.
Key words: Photography, digital, microscope, adapters, resolution.
INTRODUCCIÓN
La fotografía digital es uno más de los avances
que las nuevas tecnologías han aportado en los
últimos años. Las ventajas que incorpora en cuanto a facilidad y comodidad de uso, las nuevas posibilidades para su archivo y recuperación de información, la increíble capacidad de edición y retoque,
y la satisfactoria disponibilidad para su envío a distancia, o para ser estudiadas y compartidas en
tiempo real a través de las actuales redes de telecomunicaciones, han supuesto un cambio espectacular en relación a la fotografía tradicional (1,2). Del
mismo modo que hemos visto el nacimiento y la
transformación de los sistemas de música hacia
formatos digitales, con la rápida desaparición de los
métodos mecánicos de sonido, la aparición de
libros digitales que no se desgastan, y cuyas ediciones no se agotan como en sus versiones impresas, la fotografía digital se ha unido también a
nuestro nuevo mundo donde todo tipo de información se expresa en forma de bits (3).
El microscopio es nuestra principal herramienta de trabajo como patólogos. Lo ha sido y
probablemente lo seguirá siendo durante bastante tiempo. Pero en general, nuestra actividad de
diagnóstico a través del microscopio tiene ciertas
características de soledad. Casi siempre el estudio de un caso se realiza en medio del aislamiento que genera la necesidad de concentrar
nuestra visón a través de los tubos cerrados del
microscopio. Se han diseñado dispositivos especiales para poder compartir el diagnóstico y la
discusión de los casos, como son los microscopios de cabezales múltiples o los proyectores de
imágenes microscópicas. Además, la fotografía
ha estado ligada a la patología desde sus inicios.
Ha sido la forma más apropiada para compartir
la información, como ayuda en nuestro trabajo, y
como elemento esencial en la enseñanza. Así
desde antiguo los microscopios han adaptado
cámaras fotográficas que capturaban rasgos
concretos de los casos y reproducían las características esenciales.
Los avances de la técnica últimamente se han
centrado de manera especial en los sistemas de
información, en las telecomunicaciones y también en los dispositivos fotográficos. Hoy en día
nuestro puesto de trabajo tiene casi siempre junto al microscopio un ordenador, hasta el punto
que los ordenadores se han convertido en nuestra segunda herramienta de trabajo. Evidentemente la situación ideal es la que nos permite
interconectar ambos utensilios y transmitir aquello que vemos en el microscopio hasta el ordenador. Los elementos de conexión son desde
luego las cámaras fotográficas. La fotografía
convencional basada en procedimientos químicos y asociada a engorrosos procesos de revelado, ha proporcionado unos niveles de calidad
realmente satisfactorios a la hora de reproducir
imágenes. Sin embargo, el nacimiento de la fotografía digital ha aportado unas ventajas inimaginables sólo unos pocos años atrás (4-6) y está
incorporándose de manera veloz y progresiva en
todos los ámbitos de la ciencia y la sociedad en
general. En la actualidad la resolución que proporcionan las cámaras digitales está próxima a
la de la mejor fotografía tradicional, a la que probablemente superará en breve.
CALIDAD DE LAS IMÁGENES DIGITALES
Las cámaras digitales capturan imágenes a
partir de un sensor denominado CCD (Charge
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Couple Device o Dispositivo de Carga Acoplada)
cuya capacidad se mide en puntos o píxeles. Se
trata de dispositivos de estructura reticular, con
elementos fotosensibles que reciben más o
menos luz, y son capaces de almacenar un voltaje en proporción a la iluminación que recogen.
Este valor se envía a un procesador que lo transforma en información digital, generando la fotografía. Cuantos más valores sea capaz de recibir, según los elementos que aloje esta rejilla,
distribuidos en filas y columnas; es decir, a
mayor número de píxeles que el CCD es capaz
de capturar, la calidad de la imagen será superior.
En el carrete fotográfico convencional, los
gránulos de la emulsión responden de forma química diferente al incidirles la luz según la longitud de onda de cada color.
Junto a los CCD existen otros sensores
empleados en cámaras digitales, son los llamados CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor). Hasta ahora se empleaban en cámaras de bajo precio y menor resolución como las
webcam, aunque nuevos desarrollos tecnológicos hacen que existan ya sensores de este tipo
de elevada calidad.
Las cámaras fotográficas digitales de últimas
generaciones cuentan con sensores que alcanzan 4 ó 5 megapíxeles (Mp, millones de píxeles),
incluso algunos modelos llegan hasta los 12 Mp.
Se considera que los fotogramas de una cámara
analógica, dependiendo del tipo de película, tendrían el equivalente de 20 megapíxeles. Sin
embargo, ésta es en realidad una medida más
bien de tamaño que de calidad, el número de
puntos de una imagen nos indica el tamaño de la
misma. La calidad de la fotografía estará en función además de otros factores, como son la óptica de la cámara, o el adecuado manejo del sensor para transformar los impulsos luminosos que
recibe. Así un sensor de 3 megapíxeles podría
obtener imágenes de mayor calidad que otro de
4 megapíxeles, independientemente de que el
tamaño de la imagen fuera menor. El tamaño físico del CCD puede ser un factor que influya en la
calidad de la imagen, así los CCD de tamaño
muy reducido tiene los elementos fotosensibles
(transistores) situados muy próximos entre sí con
lo que pueden producirse interferencias entre
ellos con mayor facilidad que en los CCD de
mayor tamaño. El tamaño más habitual de los
CCD en las cámaras de última generación es de
2/3 de pulgada.
En realidad las medidas empleadas para definir el tamaño de los CCD resultan confusas. En
ocasiones viene definido como fracciones de pulgada, otras, como un valor lineal en milímetros
que se refiere a la longitud de su diagonal, y
otras, con dos medidas que reflejan los lados de
su estructura rectangular. La primera medida, en
fracciones de pulgada, hace referencia al diámetro externo de la envoltura de cristal de los primeros tubos diseñados para televisiones. Así un
CCD de 2/3" mide 8.8 x 6.6 mm de lados y 11
mm de diagonal; y uno de 1/2" mide 6,4 x 4,8 mm
de lados y 8 mm de diagonal (7).
Una cámara de 5 megapíxeles captura imágenes de 2560 x 1920 puntos. A la hora de imprimir esta imagen las impresoras trasladan estos
puntos a una hoja de papel. Las impresoras de
chorro de tinta, (las más empleadas para impresión de imágenes fotográficas) tienen una resolución que oscila entre los 300 ppp (puntos por
pulgada) y los 2400 o incluso superior. Si imprimimos nuestra imagen a 300 ppp el tamaño que
obtendremos será de 8,53 x 6,4 pulgadas
(2560/300 y 1920/300) equivalentes a 21,3 x 16
cm. En el caso que deseemos una imagen de
mayor tamaño, la impresora añadirá puntos por
interpolación en la imagen de forma que calidad
de la misma será menor.
Aunque idealmente siempre es preferible disponer de elevadas resoluciones en nuestras
cámaras fotográficas, conviene plantearnos el
destino de las fotografías. En primer lugar si
éstas van a ser vistas a través de una pantalla de
ordenador, hemos de pensar que los monitores
habituales de 17" trabajan generalmente con
resoluciones de 1024x768 por lo que las imágenes de nuestra cámara de última generación, se
verán en el monitor en fragmentos de menos de
una cuarta parte, si se exponen en su tamaño
real (fig. 1). Lo mismo es aplicable si el destino
de las imágenes es colocarlas en una página
web en Internet o enviarlas por correo electrónico. En estos casos los tamaños más adecuados
serán muy inferiores a los de la máxima resolución potencial de nuestra cámara, y además será
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Fig. 1: Comparación de tamaños de imágenes según
resoluciones de CCD.
conveniente aplicar elevadas tasas de compresión de la imagen.
Los monitores de ordenador muestran las
imágenes con tasas de 72 píxeles por pulgada
(aproximadamente 28 por cm), pero para conseguir una impresión de calidad en papel es necesario emplear 300 puntos por pulgada (unos 118
puntos/cm), lo que implica que la imagen vista en
pantalla, una vez impresa para conservar una
calidad semejante, deberá reducir su tamaño
más de 4 veces (8). Es decir si necesitamos una
copia impresa de alta calidad es entonces cuando realmente conviene disponer de la máxima
resolución posible.
Si el destino de las imágenes fuera presentaciones sobre un pantalla, en este caso, el tamaño de la pantalla, y la resolución del proyector
(cañón VGA) nos indicarán que resolución de
imagen deberemos escoger a la hora de tomar la
fotografías. Sólo con proyectores de alta resolución, o pantallas de grandes dimensiones para
salas de gran capacidad, convendrá escoger la
mayor resolución de la cámara evitando así que
el menor número de píxeles quede de manifiesto en la proyección, viéndose la imagen constituida por la suma de cuadraditos de tamaño
reconocible a simple vista.
En cuanto a la resolución deseable para permitir diagnósticos remotos con sistemas de telepatología estática, imágenes de 1600 x 1200 son
perfectamente válidas, e incluso parece suficiente con imágenes de 1024 x 768, bajo la experiencia del Departamento de Telepatología del
AFIP, probablemente la institución que recibe el
mayor número de casos de consulta de este tipo
(9).
La resolución del CCD se ha convertido en el
principal elemento definitorio de las cámaras
digitales. Este es un parámetro nuevo, inexistente en las cámaras analógicas en las que el equivalente del sensor (CCD) es el carrete fotográfico. Sin embargo, al margen de la resolución, el
resto de parámetros utilizado en fotografía analógica es aplicable a las cámaras digitales.
La óptica de la cámara es un factor esencial
en la calidad de las imágenes que obtendremos.
En este aspecto las cámaras digitales han ido
por detrás de las analógicas, ya que ha sido
necesario recorrer un camino en su evolución
para alcanzar niveles que justifiquen la incorporación de lentes ópticas de calidad equivalente a
las de las cámaras analógicas. En la actualidad,
las cámaras digitales de mayores prestaciones
se montan sobre cuerpos de cámaras analógicas
convencionales para aprovechar la calidad de
las lentes de sus objetivos.
Las cámaras digitales de rango medio suelen
emplear objetivos fijos por lo que a la hora de
escoger una de ellas, conviene fijarnos además
de la resolución del CCD también en los parámetros que definen sus lentes.
Al igual que en las cámaras analógicas, los
valores más importantes que indican las características de un objetivo son la apertura de foco, y
la distancia focal.
La apertura de foco se refiere al diafragma del
objetivo, y refleja en forma de aperturas relativas
la cantidad de luz que deja pasar al realizar la
fotografía, y también la profundidad de campo,
es decir el segmento que aparecerá enfocado en
la fotografía. Se mide con números precedidos
de una f aludiendo a los valores mínimo y máximo, por ejemplo f2 - f8. Un valor menor indica
una apertura mayor, con mayor entrada de luz.
Las cámaras digitales cuentan con objetivos con
valores en torno a f2.8, f2, hasta f1.5. Cuanto
menor sea el número, menor será la cantidad de
luz necesaria para tomar una fotografía sin que
aparezca movida, ya que al entrar más luz el
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tiempo de exposición podrá ser menor. Números
menores indicarán pues una óptica de más calidad.
La distancia focal se mide en mm y depende
del tamaño del sensor ó de la película. Como el
tamaño de los CCD es inferior al de las películas
de 35 mm, estos valores de la óptica también lo
son en comparación con los objetivos de cámaras analógicas. Sin embargo, la mayor parte de
las cámaras digitales expresan sus valores además, con los equivalentes a los de las películas
de 35 mm empleadas en las cámaras analógicas. La distancia focal se refiere al espacio entre
el centro óptico de la lente y el lugar donde la
imagen queda proyectada, bien sea la película,
en las cámaras analógicas, o el CCD en las digitales.
El equivalente al ángulo de visión del ojo
humano son unos 50 mm, que abarca un ángulo
de unos 45°. Las cámaras digitales llevan generalmente objetivos de 28 ó 35 mm es decir que
abarcan un ángulo mayor que el ojo humano.
Cifras inferiores, son las que emplean los objetivos llamados de gran angular.
Los objetivos de gran angular son útiles para
las panorámicas y resultan muy luminosos dando gran profundidad de campo con lo que tanto
los objetos próximos, como los lejanos aparecen
enfocados, pero su inconveniente es que distorsionan los objetos más cercanos e incurvan las
líneas rectas.
En el extremo contrario están los teleobjetivos, en los que cuanto mayor es la distancia
focal, menor es ángulo, pero mayor es el acercamiento al objeto a fotografiar. Son poco luminosos por lo que a distancias cortas la profundidad de campo es escasa. Magnifican los objetos
fotografiados, pero al tiempo crean la sensación
de que el fondo de la imagen está próximo a la
imagen enfocada. Los grandes teleobjetivo usados, por ejemplo, en fotografía deportiva alcanzan más 500 mm, mientras que una cámara digital convencional puede llevar un objetivo de unos
100 mm de distancia focal (35-105 mm por
ejemplo).
Los valores de los objetivos de las cámaras
digitales pueden ser del tipo 6-18 mm o 7-25
mm. La equivalencia a valores de película de 35
mm es muy útil ya que al ser no el tamaño de
todos los CCD igual, dos cámaras digitales con
los mismos valores de distancia focal no necesariamente tienen objetivos iguales.
Aunque en las cámaras analógicas es habitual emplear objetivos de distancia focal única,
las digitales utilizan objetivos zoom, en los cuales es posible modificar la distancia focal haciéndolos más versátiles para ajustar el encuadre. A
pesar de ello cuanto más amplio es el rango
focal, más grande es la óptica, y por tanto más
pesada y grande será la cámara.
El zoom es otro factor importante si pensamos en cámaras digitales que serán instaladas
sobre un microscopio. La presencia de zoom
puede ser imprescindible ya que los tubos adaptadores sobre los que colocaremos la cámara, si
no incorporan una lente propia, con frecuencia
reducen el campo del microscopio creando un
anillo oscuro en torno al área central de la imagen. El empleo del zoom en estas circunstancias
permite capturar la imagen del área central eliminando las áreas oscuras de la periferia.
Las cámaras digitales suelen disponer de dos
tipos de zoom, el óptico y el digital. Realmente
sólo el zoom óptico tiene valor, ya que el digital
se obtiene por interpolación de puntos en la imagen. Simplemente la cámara recorta la imagen y
añade en el área escogida nuevos puntos entre
cada uno de los originales. Así entre dos puntos
blancos añadirá uno blanco; entre dos negros,
uno negro; y entre uno blanco y uno negro añadirá uno gris. Algunas cámaras y software de
edición de imágenes utilizan sistemas de interpolación más sofisticados, como los denominados bilineal y bicúbico, en los que cada nuevo
píxel añadido es función de los cuatro píxeles circundantes en el primer caso, o de los 16 más
próximos en el segundo. También se aplican sistemas de interpolación fractal con el propósito de
suavizar el contorno de las líneas y evitar las
transiciones abruptas. El resultado en cualquier
caso implica pérdida de nitidez. La consecuencia
es que si intentamos fotografiar por ejemplo, una
Leishmania, el zoom digital ampliará la imagen
pero reducirá la nitidez y el contraste, de modo
que si ésta no es discriminable sin el zoom, tampoco lo será con el zoom digital. Los sistemas de
interpolación independientemente de lo complejos que sean, nunca podrán crear nuevos deta-
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lles que no fueran captados con la resolución original.
Otro aspecto importante de las cámaras digitales para su empleo en patología es la distancia
mínima de enfoque. Especialmente a la hora de
fotografiar especimenes macroscópicos de
pequeño tamaño, puede ser necesario acercar la
cámara a escasos centímetros de la muestra.
Generalmente las cámaras digitales cuentan con
dos modos de operar, el normal y el modo
macro, en el que la distancia mínima de enfoque
disminuye de forma importante. Algunas cámaras digitales permiten enfocar la muestra a tan
sólo 2 ó 3 cm del objetivo. En este tipo de fotografías la profundidad de campo se reduce notablemente, y por otro lado resulta difícil conseguir
una iluminación homogénea que evite la aparición de sombras. El uso del Flash en estos casos
puede provocar sobreexposición del objeto al
situarse tan próximo, por lo que resulta más adecuado emplear otra fuente de iluminación externa, junto con un trípode o estativo fijo.
El control de la exposición en la mayor parte
de las cámaras digitales es automático y sólo las
de prestaciones más avanzadas incluyen además modos manuales. El control de la luz no
será un problema importante si pensamos en
cámaras montadas sobre microscopios. Por un
lado porque al estar fijas, la exposición puede
ser tan prolongada como deseemos, sin afectar
el enfoque; y por otro lado porque podemos graduar el nivel de luz desde el microscopio, por lo
tanto, en la mayor parte de circunstancias, el
control automático de exposición de la cámara
funcionará perfectamente.
Las fotografías tomadas con cámaras digitales convencionales adaptadas a microscopios
alteran ligeramente la captación de colores en
función del nivel de luz. El fotómetro regulará de
manera automática la exposición para que incluso con variaciones de luminosidad la fotografía
quede con un rango de luz adecuado, ello puede, sin embargo, alterar la percepción de los
colores. Otra ligera distorsión que suelen introducir, es la tendencia a una iluminación con
patrón radial más oscura en periferia y clara en
el centro de la imagen. Ambos problemas pueden corregirse con software de edición y retoque
de imágenes (10).
Tarjetas de Memoria
Las cámaras fotográficas digitales se comunican con el ordenador a través de los puertos de
éste para transmitir las imágenes capturadas.
Los primeros modelos usaban el puerto serie, de
muy baja velocidad, pero en la actualidad prácticamente todas emplean los modernos puertos
USB (Universal Serial Bus), que en su versión
2.0 aceptan tasas de transferencia de información de hasta 480 megabits por segundo.
Sin embargo, además de este tipo de conexión las cámaras digitales incorporan unas tarjetas de memoria que almacenan las imágenes.
Estas tarjetas pueden considerarse como el
equivalente al carrete empleado en las cámaras
analógicas, pero con la diferencia esencial, de
que pueden borrarse y rescribirse tantas veces
como deseemos. En realidad, al igual que las
cámaras o los CCD, las tarjetas de memoria han
ido mejorando sus prestaciones hasta convertirse en auténticos discos duros con capacidades
de memoria que ya superan el gigabyte (GB).
El principal inconveniente es su falta de
estandarización. Existen diversos modelos
incompatibles entre si, y cuyo éxito futuro parece
depender además de sus cualidades, de las
decisiones de los fabricantes de cámaras a la
hora de decantarse por la inclusión de un tipo u
otro.
Las tarjetas denominadas CompactFlash
aparecieron en 1994 y son actualmente las más
difundidas. Miden poco más de 4 x 3 cm y son
capaces de almacenar en los últimos modelos
hasta 4 GB de información. Aunque en muchas
de ellas no se indica, existen modelos de diferente velocidad de transferencia que se expresa
en valores como 8x, 16x o 32x. Estos valores
indican, igual que para las velocidades de los
lectores de CD-ROM, tasas multiplicadas por
150 Kb/s (equivalentes a 1x)
Las tarjetas SmartMedia son ligeramente más
grandes, pero también más delgadas y están
empezando a ser sustituidas por los nuevos
modelos.
Las tarjetas Memory Stick, de forma más alargada, eran sólo empleadas por su creador, Sony,
en sus cámaras, aunque empiezan a ser adoptadas por otros fabricantes.
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Los nuevos modelos de tarjetas que están
comercializándose con mejores prestaciones y
tamaños más reducidos son las denominadas
Multimedia Card (MMC), las Secure Digital Card
(SD), y las XD Card. Será necesario aún cierto
tiempo para saber cual de ellas alcanza más éxito y difusión. Algunas cámaras incorporan como
dispositivo de memoria los llamados mini CD, la
versión de 8 cm de los CD convencionales, y
como éstos, pueden ser grabados una sola vez
(CD-R) o múltiples veces (CD-RW). Tienen una
capacidad de 210 MB y un precio menor que el
resto de tarjetas, aunque también menor velocidad de transferencia y mayor tamaño.
Aunque no parece que deba escogerse un
modelo de cámara sobre otra, en función del tipo
de tarjeta de memoria que incorpora, si puede
ser un factor más, especialmente al no poder
predecirse que tipos de formato memoria están
condenados a desaparecer, y cuales a permanecer en el futuro.
Las tarjetas de memoria pueden ser intercambiadas entre distintas cámaras y manejarse
de manera autónoma. Existen adaptadores para
conectarlas directamente a los ordenadores,
generalmente a través de puertos USB, o incluso a través de ranuras PCMCIA de los portátiles
(fig. 2). De esta manera pueden transmitir las
Fig. 2: Tarjeta de memoria de tipo CompactFlash y dispositivo para conexión de las mismas a puerto USB del
ordenador (izquierda), o ranuras PCMCIA de ordenadores portátiles (derecha).
imágenes o ser sobrescritas desde el ordenador
con nuevas imágenes o con cualquier otro tipo
de información.
La capacidad óptima de las tarjetas de memoria estará en relación con el tipo de imágenes
que captura la cámara fotográfica de que disponemos.
Como ejemplo, una cámara de 5 Megapíxeles
(2.560 x 1.920) necesita 24 bits de información
para definir el color que corresponde a cada uno
de los píxeles es decir 117.964.800 bits por cada
fotografía o lo que es lo mismo 14.745.600 bytes,
14.400 KB ó 14 megabytes. Se trata por supuesto del caso de fotografías sin ningún tipo de compresión. Afortunadamente la mayor parte de las
cámaras permiten efectuar capturas fotográficas
aplicándoles algoritmos de compresión de información, generando principalmente imágenes de
tipo .jpg (JPEG: Joint Photographic Expert
Group). Con ello pueden obtenerse imágenes
que ocupan una décima parte, sin que el ojo
humano sea capaz de discernir ninguna pérdida
de calidad.
Así en nuestro ejemplo de cámara de 5 Megapíxeles, una tarjeta de 64 MB permitiría almacenar únicamente 4 fotografías sin compresión,
mientras que podría contener más de 50 imágenes con compresión de tipo .jpg
La gran proliferación de fabricantes y modelos de cámaras digitales hace irrealizable un
análisis detallado, ni siquiera de las cámaras
más empleadas, pero ello ha hecho surgir revistas impresas dedicadas en exclusiva a la fotografía digital, y multitud de páginas web en Internet con guías de compra, estudios comparativos
de diferentes modelos (32-35), donde puede
obtenerse amplia información. En estas web es
posible encontrar listados y enlaces a los distribuidores con los precios más asequibles (36-38),
aunque para compras on line, a través de Internet, de cámaras fotográficas digitales debemos
tomar algunas precauciones ya que muchos de
los que ofrecen mejores precios por las mismas
cámaras lo hacen sustituyendo las tarjetas de
memoria por otras de menor capacidad, o eliminando accesorios como los cargadores de baterías. Por otra parte, numerosos vendedores en
Estados Unidos no aceptan o ponen dificultades
para las ventas internacionales.
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CONEXIÓN DE LA CÁMARA DIGITAL AL
MICROSCOPIO
Los fabricantes de microscopios, conscientes
de la importancia de la microfotografía diseñan
los microscopios con posibilidades de incorporar
tubos trioculares con adaptadores para cámaras
fotográficas. Los propios fabricantes ofrecen
cámaras perfectamente pensadas para aplicar a
sus modelos de microscopios (tabla I). Y la
mayor parte de las empresas de microscopios lo
son también de cámaras digitales, por lo que
pueden encontrarse soluciones integradas de
microscopios con cámaras fotográficas digitales.
Estas cámaras específicamente diseñadas para
fotografía microscópica suelen tener precios más
elevados, y no siempre prestaciones más avanzadas, debido a la vertiginosa obsolescencia de
estas tecnologías. Continuamente aparecen
nuevos modelos de cámaras con CCDs de
mayor resolución que convierten en anticuados
los que unos meses atrás eran los modelos más
avanzados. Las cámaras fotográficas de uso
doméstico mejoran continuamente sus características, la tecnología de fotografía digital es relativamente reciente, y su evolución ha traído una
creciente mejora de calidad. Además, la enorme
competencia entre diferentes fabricantes ha abaratado sus precios, de forma que adaptar una
cámara doméstica al microcopio puede ser una
opción eficaz y asequible. Últimamente las tendencias de los fabricantes son las de adecuar
cámaras de uso domestico a los microscopios
además de diseñar cámaras especificas para
ellos. Los problemas surgen cuando intentamos
emplazar cámaras fotográficas de marcas diferentes a las de los microscopios. Encontrar los
tubos adaptadores, las roscas compatibles y las
distancias focales óptimas para la conexión de
una cámara digital a nuestro microscopio, pueden plantear problemas mayores que los de
escoger la cámara más adecuada.
Entre los adaptadores para conexión de sistemas fotográficos a los microscopios existe un
estándar denominado rosca C, que tiene un diámetro de 1 pulgada y puede conectarse directamente a algunos tipos de cámaras especialmente de vídeo. Las cámaras digitales domésticas
pueden acoplarse sobre esta rosca C a través de
otro tubo adaptador. Los fabricantes de microscopios han diseñado estos adaptadores específicos para las cámaras de su propia marca. El
precio de estos tubos que pueden incluir una lente es elevado (a menudo por encima de los 600
euros), y paradójicamente puede llegar a ser
mayor que el de la propia cámara fotográfica.
Es posible también conectar otros modelos
de cámaras bien sobre una rosca C o directamente sobre el tubo triocular del microscopio
gracias al desarrollo de algunos adaptadores
diseñados específicamente para los modelos de
cámaras más habituales (Sony, Canon Nikon,
Olympus, etc.) (11-15).
El estándar de rosca C ha hecho que se desarrollen a su vez multitud de tubos complementarios, con roscas de diferentes tamaños que pue-
Tabla I. Comparativa de algunas cámaras fotográficas digitales diseñadas para microscopios
Cámara
DC480
DS-5M-L1
DP70
TriPix RGB
Compañía
Web
Resolución
Leica
27
2588x1960
Nikon
28
2560 x 1920
Electroimage Sony
30
1280x1024
640x480
Qimaging
24
2580x1944
Conexión al ordenador
Tarjeta PCI
USB
FireWire
Tamaño CCD
Adaptador al microscopio
Peso (g)
Tamaño (mm)
Precio
2/3”
Rosca C
495
125x70x65
13.200 8
USB
(monitor externo)
2/3”
Rosca C
230
91x75x41
Olympus
29
1,45
MegaPixels
Tarjeta PCI
2/3”
Rosca C
1200
112x112x75
1/2”
Rosca C
250
100x81x46
$ 2.495
– 126 –
DKC CM30
Puerto Serie
(RS-232C)
1/3”
Rosca C
430
81x81x58
MicroPublisher 5.0
2/3”
Rosca C
710
104x79x65
2003; Vol. 36, n.º 2
Cámaras digitales y transferencia de imágenes al ordenador
den acoplarse a otros modelos de cámara sin
adaptador especifico para ellas (16,17). Algunos
sustituyen las roscas por anillos extensibles,
sobre los que el objetivo de la cámara puede
deslizarse para fijar el foco (fig. 3).
Incluso, ante lo desproporcionado del precio o
la inexistencia de adaptadores para cámaras
digitales de uso doméstico, puede uno mismo
fabricarse con un poco de empeño y habilidad, lo
que a fin de cuentas no es más que un tubo con
las dimensiones de rosca apropiadas para enlazar la cámara y el microscopio (18).
En el caso de no disponer del adaptador adecuado pueden obtenerse fotografías de buena
calidad simplemente apoyando el objetivo de la
cámara fotográfica directamente sobre el ocular
de microscopio (19). Con un zoom óptico 3x es
suficiente para recortar el área oscura periférica
y obtener una imagen correctamente iluminada
de la porción central.
CAPTURA DE LAS IMÁGENES
Una vez seleccionada nuestra cámara, y
conectada al microcopio, se encuentra lista para
obtener las fotografías. La mayor parte de las
cámaras fotográficas digitales actuales disponen
de una salida de vídeo que permite ver las imágenes capturadas directamente sobre un monitor
de televisión, pero que tiene además una aplicación importante, y es que a través de esta conexión de vídeo nos permite seleccionar de manera mucho más cómoda las imágenes que vamos
a obtener del microscopio.
Cuando disparamos una fotografía con una
cámara analógica utilizamos el visor para selec-
Fig. 3: Tubos adaptadores para cámaras digitales y rosca C.
cionar y encuadrar la imagen. Las cámaras digitales incorporan además un pequeña pantalla
LCD (liquid crystal display) generalmente de en
torno a unos 4 centímetros para ayudarnos en
esta misión de selección y captura de la imagen.
Sin embargo, si nuestra cámara esta enroscada
sobre el tubo triocular de un microscopio, generalmente en situación vertical y elevada sobre los
oculares, el acceso tanto al visor óptico como a
la pantalla LCD resulta incómodo. Algunas
cámaras fotográficas al igual que muchas cámaras de vídeo, disponen de pantallas LCD de
ángulo orientable que podremos ver sin necesidad de levantarnos y abandonar nuestra posición normal junto al microscopio a la altura de los
oculares (fig. 4). En cualquier caso el pequeño
tamaño de estas pantallas no suele ser el apropiado cuando intentamos seleccionar algún detalle concreto o deseamos obtener el punto de foco
óptimo en el microscopio. El empleo de la salida
de vídeo de la cámara digital puede sernos
entonces de gran utilidad para seleccionar los
campos y confirmar el adecuado foco de las imágenes que vamos a capturar. Podemos conectar
el cable de vídeo de la cámara fotográfica a un
monitor de televisión, o bien directamente a un
ordenador, para ello el ordenador debe disponer
de un conexión de entrada de vídeo en su tarjeta gráfica, o deberemos instalar un tarjeta adicional para captura de vídeo. Estas tarjetas son
fáciles de conseguir, se ajustan sobre las ranu-
Fig. 4: Cámara fotográfica digital con pantalla LCD
orientable.
– 127 –
Alfaro L, Roca M.ªJ, Poblet E
REV ESP PATOL
ras PCI de expansión de los ordenadores, tienen
un bajo precio (generalmente inferior a 200 8) y
suelen contar con sintonizadores de televisión y
conexiones para entrada y salida de señal de
vídeo.
Bajo estas condiciones podemos estar viendo
en la pantalla de televisión o del ordenador en
tiempo real el campo que está recogiendo la
cámara fotográfica y podemos seleccionar con
bastante precisión el área deseada o ajustar perfectamente con el micrométrico el enfoque del
campo, y a continuación capturar la fotografía en
la cámara. También es posible la captura de la
imagen que transmite el cable de vídeo directamente en el ordenador (el software de la tarjeta
de vídeo permite captura de imágenes estáticas
o de secuencias de vídeo), pero en este caso la
resolución que obtendremos será mucho menor,
únicamente 720 x 576 píxeles, equivalentes a la
resolución de vídeo PAL.
Las imágenes capturadas por la cámara se
graban en la tarjeta de memoria y pueden transmitirse al ordenador a través de un cable USB.
Algunos modelos de cámara no permiten transferir las imágenes desde la cámara al ordenador
mientras el cable de vídeo este transmitiendo
simultáneamente imágenes a nuestra pantalla.
Basta desconectarlo para que la transferencia
sea posible, o diferir la misma al final de la sesión
cuando la función de visión previa en tiempo real
ya no sea necesaria. En cualquier caso la posibilidad de emplear ambas funciones simultáneamente puede ser un valor añadido a la hora de
escoger la cámara más apropiada; y ésta es una
característica que no aparece documentada en
la mayor parte de los manuales de las cámaras
digitales.
Las cámaras digitales emplean baterías
recargables o en algunos casos pilas convencionales tipo AA. El consumo de energía por parte
de estas cámaras es elevado ya que tanto la
captura de imágenes como su almacenamiento
son electrónicos, a diferencia de los procedimientos mecánicos y químicos de las analógicas. Además, las pequeñas pantallas de previsualización de imagen consumen mucha energía. Si nuestra cámara está conectada de
manera fija a un microscopio puede ser aconsejable emplear en lugar de las baterías, un ali-
mentador eléctrico externo conectado a la red.
Esto tiene especial utilidad en el caso de que
empleemos además de la función de captura de
fotografías, la conexión de vídeo para seleccionar las imágenes desde un monitor u ordenador,
ya que la imagen generada en el ordenador lo
hace a través del sistema energético de la cámara, lo que puede conducir a agotar con rapidez
las baterías.
CÁMARAS DIGITALES DE VÍDEO
Las cámaras digitales de vídeo son herramientas más sofisticadas, con un manejo más
complicado, y generalmente con un precio superior al de las cámaras fotográficas. Aunque
alcanzan resoluciones elevadas, el hecho de utilizar secuencias de vídeo, de hasta 25 imágenes
por segundo, genera una cantidad enorme de
información que necesita vías de transferencia
hacia el ordenador de alta velocidad y con frecuencia procesadores de última generación
capaces de asimilar toda la información que reciben. La transferencia de datos se realiza bien a
través de tarjetas SCSI (20), o en los modelos
más recientes a través de puertos de tipo Firewire, también llamados IEEE 1394 (21-24). El
empleo de estas cámaras vendrá determinado
por la exigencia de obtener secuencias de imágenes en lugar de imágenes estáticas de alta
resolución. En al mayor parte de los casos estas
cámaras funcionan con programas específicos
que proporcionan un sistema de visión previa, en
el que se transmiten al ordenador imágenes en
resolución inferior a la máxima, pero con tasas
de imagen por segundo más elevadas, para
poder seleccionar las áreas de interés a capturar
en el modo de máxima resolución. Estas cámaras emplean CCDs que alcanzan los 3 Megapíxeles lo que equivale a imágenes sin comprimir
de unos 12 MB. Aunque la cámara fuera capaz
de capturar 25 imágenes por segundo de estas
dimensiones, generaría un volumen de información de 300 MB/s, difícil de transmitir a través de
puerto Firewire (400 MB/s de transferencia teórica y 100-200 MB/s reales). Así pues para elevadas resoluciones difícilmente se obtienen tasas
superiores a 5 imágenes por segundo. Por otro
– 128 –
2003; Vol. 36, n.º 2
Cámaras digitales y transferencia de imágenes al ordenador
Tabla II. Comparativa entre algunas cámaras de vídeo digital adaptables a microscopios
Cámara
ColorView II
DMC II
Compañía
Soft imaging
system
21
2048x1536
FireWire
5 alta resolución
14 modo enfoque
25 modo
búsqueda
1/1,18”
(7,18 x 5,32 mm)
Rosca-C
Polaroid
Web
Resolución
Conexion PC
Imágenes/seg
Tamaño CCD
Adaptador
microscopio
Peso (g)
570
Medidas (mm)
100x85x50
Precio orientativo
QE 3-Shot color
Diagnostic
instruments
20
25
1616x1296 1600x1200
SCSI-2
Tarjeta PCI
12 (modo
7,8 alta resolución
vista previa) 16,8 a 512x512
25,4 a 256x256
11 mm
Rosca-C
PL-A662
CoolSnap cf MicroFIRE
QICAM
Pixelink
Roper
scientific
26
1392x1040
Tarjeta PCI
Optronics
Qimaging
23,31
1600x1200
FireWire
10 a máxima
resolución
18 a 800x600
24
1360x1024
FireWire
10 a máxima
resolución
1/2”
2/3”
1/2”
(8,8x 6,6 mm)
Rosca-C
Rosca-C
22
1280x1024
FireWire
11,4 alta
resolución
31 a 800x256
11,8 x 8,9 mm
1/2” (7,68 x
6,14 mm)
Rosca-F de Nikon Rosca-C
963
720
183x130x53 180x95x71
$ 3.900
lado, al margen de la transferencia, el ordenador
debe ser capaz de mostrar en pantalla todo el
flujo de información que recibe, lo que requiere
procesadores muy potentes, e incluso algunos
fabricantes sugieren el empleo de ordenadores
con doble procesador para optimizar el uso de
estas cámaras. Del mismo modo, si las secuencias de vídeo obtenidas van a ser grabadas
resulta imprescindible disponer de algún sistema
de compresión de vídeo, para evitar desbordar
rápidamente los más grandes dispositivos de
almacenamiento de información.
La tabla II compara algunas características de
cámaras de vídeo digital diseñadas para funcionar sobre microscopios.
175
$ 1.795
6.
7.
8.
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Rosca-C
862
710
127x114x63 104x79x65
$ 6.495
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114x76x65
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