Jack Ladenson Mentes Inspiradoras

Clinical Chemistry 54:3
613–614 (2010)
Mentes Inspiradoras
Preparado por Misia Landau
Jack Ladenson
Un chico madurando en los 1950s podrı́a haber pasado
tiempos difı́ciles para resistirse a las novelas de Horatio
Hornblower. Ubicadas durante las guerras Napoleónicas, las historias, empiezan a aparecer en 1938, combinan las aventuras radicales a mar abierto con un viaje
interior: el levantamiento de Hornblower desde su
puesto como un guardia marino dubitativo a un almirante brillante que, una y otra vez, salvara el dı́a y que
raramente se pensara a sı́ mismo como un personaje
heroico.
Jack Ladenson, quien nació en 1942, sigue leyendo
las series. “los cambios de Hornblower de niño a hombre. Sus fundamentalismos no cambian, pero te ves
envuelto como un personaje,” dice Ladenson, el Profesor Oree M. Carrol y Lillian B. Ladenson de Quı́mica
Clı́nica en la Washington University School of Medicine in St. Louis. Algunos dicen lo mismo de Ladenson.
El ha hecho algunos de los descubrimientos más importantes en la historia de la quı́mica clı́nica, tiene todos los premios en su campo, ha entrenado a algunas de
sus estrellas más brillantes, es catedrático, y ha ayudado
a crear otras 2 cátedras. Sin embargo, Ladenson imponiendo su apariencia y estatura, conserva un sentido
casi pasado de moda de la modestia. De hecho, existe la
tentación de comparar la historia de la vida de Ladenson con el cuento de Hornblower – el ascenso desde sus
humildes comienzos , el llamado al liderazgo y las misiones solo para salvar vidas- como se podrı́a detectar la
textura del carácter de Ladenson en la humildad de
Hornblower y su asombrosa habilidad para resolver
problemas.
“Nosotros a menudo intentamos conseguir estudiantes para ver el bosque por los árboles,” dice Mitchell
Scott, estudiante y colega de mucho tiempo de Ladenson
en la Washington University. “Jack no solo ve el bosque, el
ve a través de él. El puede tomar una situación y desarrollar soluciones antes de que estén claras para los demás.”
Un caso en relación: En 1970, los investigadores
lucharon por desarrollar un ensayo que pudiera decir
rápida y precisamente si un ataque al corazón habı́a
ocurrido. Ladenson, trabajando con colegas, se dispusieron a encontrar tal prueba, una búsqueda ardua que
culminó en el desarrollo de la prueba de anticuerpos
nomoclonales de creatinina kinase-MB (CK-MB). En
los años siguientes, el habrı́a de ayudar a transformar el
campo de la cardiologı́a con el desarrollo de 2 pruebas
mas de ataques al corazón, el troponin 1, ahora el
patrón de oro, y la bioglobina.
Claro, Ladenson resta importancia a estos logros.
“Tu tienes un plan y tienes que tener la confianza solo para
intentarlo. Si algo no está yendo bien, ¿qué importa?
Intenta algo distinto,” nos dice. “Entonces, ¿qué
es eso, tenacidad?
Yo creo que probablemente tenga
algo de ella.”
Poco en el
fondo de Ladenson sugirió que
podrı́a emprender
tal aventura. El
creció en Filadelfia, el hijo único de
un vendedor nacido en Ucrania y
un esposa americana, en una casa
que el llama
“judı́o suelto.” Sus hermanas eran significativamente
mayores, pero el era apenas un niño consentido. “Cuando
tenia cerca de 11 o 12 años, tenia una pensión pero querı́a
algo que fuera más que dinero. Mis padres dijeron no,”
recuerda. “Ası́ que salı́, crucé la calle hacia una antigua
droguerı́a, y conseguı́ un trabajo como un servidor de
soda. Tal vez ese fue mi primer inicio en ser
independiente.”
Esa independencia iba a ser olvidada por manera
inesperadas. Después de cuatro años deslucidos en
Penn State—“Yo debı́ ser llamado un inmaduro debido a que no tomaba la escuela en serio” —y en un
breve paso por la Guardia Nacional, el entró al programa de graduados en Quı́mica analı́tica en la University of Maryland.
“Yo podrı́a ser llamado una flor tardı́a debido a
que no tomé la escuela muy seriamente” y después de
un breve paso por la Guardia Nacional, entro al programa de graduados en quı́mica analı́tica en la Universidad de Maryland. Su asesor implementó un laboratorio en donde dejaba a los estudiantes por sı́ solos. “En
retrospectiva fue algo muy bueno para mı́,” dice Ladenson.
La escuela de graduados fue buena en otras formas. Ahı́ Ladenson conoció a su futura esposa, Ruth,
una compañera estudiante de quı́mica. En 1970, la
pareja se cambió al Hospital Hartford, en donde Ladenson se convirtió en el primer postdoctorado en
quı́mica clı́nica, dos años después, en la Universidad de
Washington, en donde se integró a la facultad. Ahı́ continúa desde entonces.
Fue durante sus años tempranos en donde Ladenson investigó para encontrar el anticuerpo CK-MB, un
asunto quijotezco debido a las dificultades técnicas están incluı́das. “Puedo recordar una conversación
telefónica en donde le dije que eso no podrı́a trabajar,
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pude haber sido un estudiante de segundo año”, Comenta Scott. Ese es un estudiante que podrı́a ofrecer
dicho criticismo señalado, y ası́ casualmente se refleja
en el estilo de enseñanza de Scott. “También estuvo
siempre tratando de aprender de mı́,” dice David
Burns, profesor de patologı́a en la Universidad de Virginia en un estudiante. “Él te deja que lo encuentres”,
dice Scott.
Ladenson que lleva obviamente orgullo en su programa de entrenamiento en quı́mica clı́nica, el más amplio en el campo, defines su estilo de enseñanza como
sigue: “No es para hacer antibióticos en un clon de mı́.
Es para tratar de tener estudiantes en pequeños grupos
de manera que vean cómo están pensando. La gente
tiene diferentes antecedentes es por eso que uno tiene
que dejarlos aprender de la manera más cómoda”.
El énfasis en la individualidad es evidente en su
propia persona. El tiene una barba larga desaliñada y
generalmente se ha rehusado a usar una corbata, aún
con la boda de sus hijas. En la cena en su honor, fue
presentado con un saco hecho con la más inquietante
variedad de corbatas que sus colegas habı́an encontrado. Es la única vez que se le ha visto usar una corbata.
Realmente estaba muy gracioso, “ Bruns recuerda. Pero
Ladenson siempre se preocupa. Tiene un amplio sentido del humor, por todos lados. “Lo que viene alrededor y muy rápidamente” dice Bruns.
En 1986, con la sugerencia de un residente, Ladenson fue invitado por el fundador de Patólogos alrededor del mundo para atender el problema de mejorar los
servcios médicos en Eritrea no una forma fácil de considerar su falta de recursos. “Iniciamos con la idea de
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crear un laboratorio de referencia para todo el paı́s,”
dijo. Extendió el plan a Bután en 2000 y ha continuado
el trabajo ahı́ y en Eritrea.
Ladenson aún viaja a ambos paı́ses por lo menos
una vez al año. Agregando los viajes a Tejas y Marruecos para visitar a su hija Michele y a su hijo Jeff y la
creciente desendencia de nietos, y es una maravilla que
haya tiempo para la rutina diaria en el hogar. Pero se
levanta a las 5:0, pasea a uno de sus dos Golden retrievers, desayna y llega al trabajo a las 9. En los viejos tiempos, usaba una bicicleta o caminaba mucho, ante la
mirada de sus alumnos.
Yo fui un estudiante muy especial, ocupado en
todo momento. Por lo que pregunté, ¿En qué diablos
piensa usted cuando está caminando? Yo pienso que él
podrı́a prensa, Yo veo un pájaro, pienso sobre el pájaro.
Veo un árbol, Pienso sobre el árbol. “Hay algo de ello, él
se abocó a una cuestión especı́fica y las ideas vienen a él.
Pero él siempre está preguntando, ¿Qué podemos
hacer para ayudarla?
Patrocinado por la AACC History Division and
Department of Laboratory Medicine
Children’s Hospital Boston
Misia Landau
e-mail: misia_landau@hms.harvard.edu
Previously published online at DOI:10.1373/clinchem.2007.102533