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Revista de la Sociedad Geológica de España 27 (2)
ISSN (versión impresa): 0214-2708
ISSN (Internet): 2255-1379
MANTOS DE GRAVA Y EVOLUCIÓN DEL PAISAJE EN EL SUROESTE DE
LA PROVINCIA DEL CHUBUT (ARGENTINA), DESDE EL MIOCENO
HASTA EL PRESENTE
Gravel sheets and landscape evolution of the southwest of Chubut province (Argentina) from the Miocene to Present
Oscar Martínez, Marisa González, Mariela Toppazzini y Adriana Kutschker
Univ. Nac. de la Patagonia S.J.B., Sede Esquel. C.P. 9200, Ruta 259, km 16,5. Esquel, Chubut, Argentina.
oscarm@unpata.edu.ar, marisa.ejarque@speedy.com.ar, marielatoppa@gmail.com, adrikut@gmail.com
Abstract: The major geomorphological features of a large sector (30,000 km2) of west-central Argentine Patagonia were studied. More than twenty gravel sheets (patagonian gravels), five/six end moraine
systems, ten great endorheic basin and a significant number of smaller ones, extensive structural volcanic terraces, some large alluvial fans and alluvial fan/deltas relatively modern and bajadas and covered pediments were described. The geomorphology of the region was produced during the Neogene by
the occurrence tectonic and magmatic events and then by the effects of more than twenty glaciations
which deposited most gravel sheets. At that time, the endorheic basins were generated and deepened by
hydro-wind action, essentially by deflation processes. These latter phenomena were associated with
spectacular relief inversion. There are fewer levels of gravels, located at higher altitudes, which could
not be spatially linked with frontal moraines, although their most abundant boulders of granitic composition could only be explained if the source area had been located in innermost (western) andean
areas and in correspondence with ancient glaciations, maybe of Miocene age and, possibly, of piedmont
type glaciation.
Key words: Patagonian Gravels, endorheic basin, glaciations, Neogene-Quaternary.
Resumen: Se individualizaron y caracterizaron los principales rasgos geomorfológicos de un amplio
sector (30.000 km2) del centro-oeste de la Patagonia Argentina, que incluyen más de veinte terrazas de
gravas, cinco/seis sistemas de morrenas frontales, diez grandes cuencas endorreicas y un número importante de las mismas de menores dimensiones, extensas terrazas estructurales de origen volcánico,
algunos grandes abanicos aluviales y abanicos/delta relativamente modernos y bajadas y pedimentos
cubiertos que se adosan a los flancos de las distintas serranías. El modelado de la región se produce
durante el Cenozoico superior (Neógeno-Cuaternario) por la ocurrencia de eventos tectono/magmáticos a los que se les adicionaron los efectos de las glaciaciones (alrededor de veinte) durante las cuales se depositaron la mayoría de los mantos de gravas y se profundizaron las cuencas endorreicas por
acción hidro-eólica. Estos últimos fenómenos estuvieron asociados a inversión del relieve de gran escala. Existe un número menor de niveles de gravas, ubicados a mayores altitudes, que no han podido
ser vinculados espacialmente a frentes morrénicos, aunque la mayor abundancia de cantos rodados de
composición granítica en estos sólo se explicaría si el área de aporte hubiese estado ubicada en sectores más internos (occidentales) de la cordillera, correspondiéndose así con glaciaciones muy antiguas,
inclusive de edad miocena, posiblemente de tipo pedemontano.
Palabras clave: Mantos de gravas, cuencas endorreicas, glaciaciones, Cenozoico superior (NeógenoCuaternario).
Martínez, O., González, M., Toppazzini, M. y Kutschker, A. (2014): Mantos de grava y evolución del
paisaje en el suroeste de la provincia del Chubut (Argentina), desde el Mioceno hasta el Presente. Revista de la Sociedad Geológica de España, 27(2): 39-50.
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MANTOS DE GRAVA EN EL SUROESTE DEL CHUBUT (ARGENTINA)
El área de estudio está ubicada en el suroeste de la provincia del Chubut, en el centro de la Patagonia, comprendiendo en gran medida a la cuenca del Río Senguerr, el que
desemboca en el Bajo Sarmiento (Fig. 1). La misma incluye
un número importante de geoformas de gran tamaño como
cuencas endorreicas (bajos sin salida), planicies de gravas
dispuestas en terrazas (pampas de rodados) y mesetas basálticas, todas características de la Patagonia Extra-andina.
Desde un enfoque geomorfológico, el área puede ser dividida en dos grandes franjas orientadas longitudinalmente.
Una occidental, la “franja glacial”, ubicada en la vertiente
este de la cordillera, caracterizada por los rasgos propios
del área terminal de los glaciares del Pleistoceno. En el sector oriental, denominado “franja fluvial”, se destacan las
extensas planicies de gravas en terrazas que, en su mayoría,
finalizan en el actual curso del Río Senguerr y en la vertiente occidental de la Sierra de San Bernardo. Sobre estas
planicies se han desarrollado algunas notables cuencas endorreicas. En la “franja glacial”, coincidiendo con los principales valles transversales de la cordillera, se confirmaron
ocho grandes paleolóbulos glaciales, que ordenados de
norte a sur son el Lóbulo “Río Pico” (fuera del área de estudio), el Lóbulo “Río Apeleg”, el Lóbulo “Lago Fontana”,
el Lóbulo “El Coyte”, el Lóbulo “Río Mayo”, el Lóbulo
“Lago Blanco” y en el límite sur del área de estudio, el Lóbulo “Lago Buenos Aires” que ocupó, en reiteradas oportunidades, la gran depresión del actual Lago Buenos Aires.
El análisis de la morfogénesis de este acotado, aunque
extenso sector (>30.000 km2), se ha focalizado, esencial-
mente, en las características y desarrollo de los mantos de
gravas. El origen de estos depósitos es aún muy discutido
por cuanto su acumulación puede deberse tanto a procesos
fluviales de pie de monte (asociados a pulsos tectónicos)
como a corrientes glaciofluviales; por ello, cuando aparecen como remanentes dispuestos en terrazas y aislados
(desconectados de crestas morrénicas) se hace extremadamente difícil establecer cuál de estos fenómenos los generó.
El origen y edad de las cuencas endorreicas continúa
siendo, también, objeto de discusiones entre la comunidad
científica (Martínez, 2012). Es así que la generación de
nuevas contribuciones que atiendan estos temas debe ser
bienvenida, teniendo en cuenta la complejidad del problema y la extensión sobre la cual se distribuyen estas conspicuas unidades de paisaje.
El presente trabajo aporta nueva información que permite complementar estudios previos proponiendo un modelo morfogenético basado, fundamentalmente, en
observaciones geomorfológicas y en análisis sedimentológicos y petrológicos de las acumulaciones de gravas. La
propuesta morfoestratigráfica elaborada ha tomado como
marco de referencia los esquemas glacioestratigráficos relativamente recientes (Martínez, 2005a; Rabassa, 2008; Rabassa et al., 2011) para los sectores ubicados al norte y al
sur del área.
Antecedentes
Distintos autores han realizado estudios geológicos de
escala regional que incluyen o solapan el área aquí consi-
Fig. 1.-. a) Situación de la zona estudiada en Argentina. b) Área de estudio con los límites de la cuenca del Río Senguerr, que desemboca en el gran Bajo Sarmiento
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O. Martínez, M. González, M. Toppazzini y A. Kutschker
derada (Lizuain et al., 1995; Panza et al., 2003) mientras
que otras contribuciones se han ocupado de la geomorfología y de la geología del Cuaternario (Césari y Simeoni,
1994; Quartino et al., 1996; Lapido y Pereyra, 1999; Pereyra, 2007; entre otros).
Algunos de los estudios recientes sobre las glaciaciones cenozoicas en la región son los de Clapperton (1993),
Malagnino (1995), Rabassa (2008), Lagabrielle et al.
(2010), Martínez et al. (2011) y Rabassa et al. (2011),
contribuciones que se han considerado como referencia
estratigráfica para el presente trabajo.
La discusión sobre el origen de las cuencas endorreicas patagónicas subsiste en la literatura especializada
desde que Hatcher (1903) propuso un origen marino para
estas depresiones. Schiller (1923) introduce el concepto
de “sublavado“ y Feruglio (1950) fue el primero en proponer un origen múltiple especialmente en aquellos bajos
de grandes dimensiones destacando, sin embargo, como
factor primordial a la acción eólica, ideas que fueron apoyadas y desarrolladas por Fidalgo y Riggi (1965), Methol
(1967) y González Díaz y Malagnino (1984). Frenguelli
(1957) consideró a la acción eólica como el agente primordial. Césari y Simeoni (1994), Quartino et al. (1996)
y Simeoni (2008) proponen un origen hidro-eólico y destacan los fenómenos de inversión del relieve involucrados en estos procesos, retomando las ideas de Fidalgo y
Riggi (1965) y González Díaz y Malagnino (1984). Un
análisis más pormenorizado de estas y otras contribuciones y una propuesta de clasificación de los bajos sin salida
en el norte y centro de Patagonia son presentados en Martínez (2012).
El origen de los niveles de gravas, tradicionalmente
englobados bajo la ambigua denominación de “rodados
patagónicos“ y que constituyen uno de los principales objetivos de estudio en este trabajo, ha sido discutido, también, por numerosos autores. Comenzando con Darwin
(1846) quien fue el primero en realizar observaciones
científicas sobre estos depósitos aunque asignándoles,
erróneamente, un origen aluvial/marino. Desde entonces,
otros orígenes, muy variados, han sido propuestos, incluyendo el fluvial (pie de monte), periglacial, glaciofluvial
y sus combinaciones. Fidalgo y Riggi (1965, 1970), a partir de observaciones geomorfológicas y sedimentológicas,
los dividen en fluviales de pie de monte y glaciofluviales.
La obtención de dataciones numéricas en basaltos interdigitados en estas gravas le permitió a Mercer (1976) proponer el desarrollo de acumulaciones glaciofluviales
pre-pleistocenas. Clapperton (1993) y luego Lapido y Pereyra (1999) indican que las gravas del extremo norte de
Patagonia, entre los ríos Negro y Colorado, tienen un origen dominantemente pedemontano mientras que aquellas
de la Patagonia central y meridional, provincias de Chubut y Santa Cruz, son de naturaleza principalmente glaciofluvial. El trabajo de Panza (2002) brinda un panorama
integrador de los depósitos de gravas cenozoicas en el sur
de Patagonia y trabajos más recientes sobre este tema,
para toda Patagonia, fueron elaborados por Martínez y
Coronato (2008), Martínez et al. (2009) y Martínez y
Kutschker (2011).
Metodología
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Estudios geomorfológicos
Como ya se ha mencionado, existen numerosas contribuciones sobre la geología y la geomorfología de la región y, por ello, la presente contribución ha tratado de
sintetizar esta información incorporando descripciones e
interpretaciones propias orientadas, fundamentalmente, al
análisis de los mantos de grava presentes en el área. Así, se
procedió a identificar unidades morfoestructurales (aquellas claramente discernibles en las imágenes radar Shuttle
Radar Topography Mission de resolución 90 m y, ocasionalmente, en fotografías aéreas de escala 1:80.000) entendiendo a las mismas no sólo como geoformas sino,
también, como cuerpos mono- o pluri-litológicos que se determinan por sus discontinuidades infra- y supra-limitantes. De esta manera, se individualizaron unidades
morfológicas y/o sedimentarias compuestas de materiales
similares aunque de distinta edad e, inclusive, distinto origen y que por sus características y contexto permitieron
agruparlas según su origen (tectónico, glacial, glaciofluvial, fluvial, eólico, volcánico, poligenético, etc.). Posteriormente, estas unidades se ordenaron cronológicamente
aplicando los criterios de a) secuencia, que consiste en observar la ubicación en el plano horizontal y con respecto a
la zona de alimentación, y con relación a las otras unidades
depositadas en el mismo vector morfodinámico; b) altura
relativa, asumiendo que la posición altitudinal de la unidad
es indicadora de edad relativa (a priori, mayor altitud puede
atribuirse a mayor edad); c) conservación de la morfología,
considerando que a mayor modificación de la hipotética y
reconstruida morfología original le corresponde una mayor
antigüedad; y d) aspecto de los materiales, que incluye un
variado número de métodos y variables (aureolas de meteorización, desgranamiento superficial o pitting, desarrollo de ventifactos, entre otros) que cuantifican y cualifican
el grado de alteración del depósito, aspecto que usualmente
es función directa de la edad del mismo. No se ha representado cartográficamente, en el presente trabajo, toda la
información geomorfológica debido a que se ha preferido
optar por un esquema que privilegie la visualización de las
unidades de grava identificadas, las relaciones espaciales
entre ellas y con los frentes morrénicos y las paleodirecciones de los flujos hídricos que las generaron.
Análisis sedimentológicos de las unidades de gravas
Con el objetivo de establecer la procedencia y la génesis de las distintas unidades de gravas se procedió a la toma
de muestras para someterlas a análisis morfométricos y
composicionales. La mayoría de los puntos de muestreo
fueron seleccionados en gabinete sobre un esquema geomorfológico preliminar mientras que otros fueron escogidos durante las tareas de campo. Es necesario destacar que
si bien los mantos de gravas de Patagonia suelen tener grandes extensiones, la posibilidad de encontrar cortes naturales o artificiales que expongan los materiales es muy escasa
a tal punto que algunos niveles de grava no han podido ser
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MANTOS DE GRAVA EN EL SUROESTE DEL CHUBUT (ARGENTINA)
muestreados. Los puntos de muestreo tuvieron, entonces,
una distribución aleatoria y suelen estar ubicados a distancias importantes unos de otros. Estos condicionamientos
deben ser considerados a la hora de evaluar los resultados
y la interpretación de los datos. Por un lado, se tomaron
muestras en cortes verticales naturales (acantilados en ríos
y arroyos) o artificiales (carreteras, caminos y canteras). Se
consideraba, a priori, y luego se confirmó, que este tipo de
muestreo es el más fiable y representativo de las características originales del depósito. Las muestras se tomaron
sobre una franja de 50 cm de ancho y 1 m de profundidad
debajo del nivel calcáreo (presente prácticamente en todos
los perfiles muestreados), lo que usualmente ha significado
que la franja de muestreo se ubique a más de 2 m por debajo de la superficie topográfica (Fig. 2a). Con esto se ha
pretendido otorgarle al muestreo un carácter de uniformidad que, sin embargo, no garantiza una absoluta representatividad para depósitos que suelen superar los 10 m de
espesor. Para evitar considerar gravas que hubiesen sido
afectadas por procesos post-sedimentarios (esencialmente
procesos criogénicos propios de condiciones periglaciales
durante las glaciaciones) se recolectaron clastos con diámetros superiores a los 6 cm, considerando que esta granulometría es menos susceptible de ser alterada por los
mencionados procesos. Por otro lado, se tomaron algunas
muestras de la superficie de las unidades de grava asumiendo que estas reflejarán, en menor medida, las condiciones originales del depósito debido a que han sido
perturbadas durante los períodos glaciales por procesos
criogénicos, meteorización, erosión eólica (deflación) y acción pluvial y fluvial post-sedimentaria. Estos fenómenos
modificaron, probablemente, la granulometría y la fábrica
del nivel expuesto directamente a las condiciones atmosféricas (esencialmente por pérdida de finos y concentración
de gruesos). Para el muestreo en estos casos se procedió a
delimitar, en cada punto seleccionado, un área de 1 m2 mediante la utilización de un aro plástico (Fig. 2b) determinándose, antes de proceder a la toma de las muestras, el
tipo de matriz, su porcentaje sobre la superficie total del
punto, se verificó la presencia o no de alineación preferencial del eje mayor de los rodados, midiéndose el azimut
cuando correspondió. A los clastos considerados en ambos
tipos de muestreos (verticales y superficiales) se les midieron las longitudes de los ejes mayor, intermedio y menor
(L1, L2 y L3) y se procedió a calcular: a) el cociente entre
el eje intermedio y el menor, b) el cociente entre el eje
menor y el intermedio, c) la ecuanticidad (Spalletti, 2007),
d) el Indice de Sneed, e) la esfericidad, f) el aplastamiento,
g) la portancia (Spalletti, 2007), h) la geometricidad (Zingg,
1935), i) el redondeamiento, j) la rugosidad superficial y k)
la litología del canto rodado. Cuando fue posible, este último parámetro se estableció in situ, mediante uso de lupa
geológica, y se utilizaron las siguientes tipologías generales: plutónicas ácidas (PA), plutónicas mesosilícicas (PM),
plutónicas básicas (PB), hipoabisales ácidas (HA), hipoabisales mesosilícicas (HM), hipoabisales básicas (HB), volcánicas ácidas (VA), volcánicas mesosilícicas (VM),
volcánicas básicas (VB), piroclastitas (Pi), rocas metamórficas (Me) y rocas sedimentarias (Se) (Figs. 3 y 4).
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Resultados
Geomorfología
Las principales geoformas identificadas y estudiadas,
cartografiables a la escala de trabajo considerada, fueron:
a) Macizos rocosos (principales unidades orográficas).
b) Morrenas marginales y formas asociadas (morrenas de
fondo, planicies glaciolacustres y planicies glaciofluviales intramorrénicas).
c) Niveles (terrazas) de gravas (“pampas de rodados patagónicos“).
d) Terrazas fluviales y planicies aluviales asociadas a los
cursos de agua actuales.
e) Cuencas endorreicas (bajos sin salida).
f) Unidades de lavas (y puntos de emisión volcánica).
g) Abanicos aluviales, abanicos/deltas, bajadas y pedimentos (glacis).
h) Cuencas lacustres, ocasionalmente coincidentes con
grandes cuencas endorreicas.
Si se exceptúan las mesetas basálticas, los afloramientos rocosos (a) más destacados son aquellos correspondientes a la Cordillera Norpatagónica en el oeste y la Sierra
de San Bernardo en el este. En el primer caso se corresponden con rocas ígneas, esencialmente volcánicas mesosilíceas mientras que la Sierra de San Bernardo consiste en
una secuencia sedimentaria plegada parcialmente cubierta
por basaltos. Entre ambas unidades orográficas se extiende
una inmensa pampa de rodados compuesta, en realidad, por
numerosos niveles de gravas que comienzan en la cordillera y, la mayoría, termina en el actual valle del Río Senguerr, mientras que otros continúan hacia la costa atlántica,
bordeando por el sur la Sierra de San Bernardo.
Existen en el sector notables crestas morrénicas (b) de
decenas de kilómetros de extensión, con alturas que suelen
superar los 150 m, constituidas por sedimentos glaciales
(till grueso a muy grueso). En planta se observan con forma
de arco convexo hacia el este ajustándose a la paleoforma
de las áreas terminales de los glaciares que provenían del
oeste. Constituyen secuencias de entre 3 a 7 unidades, que
a veces se superponen y que se corresponden con las distintas posiciones (estabilizaciones) de los lóbulos de descarga del manto de hielo de montaña, durante el
Pleistoceno. Se encuentran a la salida de los valles cordilleranos y algunas de ellas, las más antiguas, se conectan
hacia el este con sus respectivas planicies glaciofluviales
(niveles de gravas). En todos los valles la sucesión de estas
crestas morrénicas definen un escalonamiento que desciende hacia el oeste debido a que, sin excepciones, la morrena marginal más interna y joven se ubica a menor altitud
que la inmediatamente precedente. Esto es el producto, seguramente, de un menor tamaño del cuerpo de hielo (del
manto de hielo de montaña y de sus lóbulos de descarga)
pero también del incremento en la erosión del valle a medida que se sucedían las glaciaciones. Las áreas entre las
crestas morrénicas están ocupadas por depósitos glaciogénicos que en algunos casos se corresponden con morrenas
de fondo (esencialmente depósitos de till), en otros con depósitos glaciolacustres que definen planicies muy unifor-
O. Martínez, M. González, M. Toppazzini y A. Kutschker
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Fig. 2.- a) Primer plano de un punto de muestreo vertical. La toma de la muestra se inicia inmediatamente debajo del nivel calcáreo. b)
Primer plano de un punto de muestreo superficial. Se puede observar el aro plástico que se utiliza para delimitar la superficie a muestrear.
mes aunque, frecuentemente, estos sectores intramorrénicos se caracterizan por la presencia de planicies glaciofluviales que suelen proyectarse hacia el este, atravesando las
morrenas y los depósitos glaciofluviales de las glaciaciones más antiguas. La continuidad hacia sectores extraandinos de varios de estos niveles de gravas glaciogénicas ha
permitido darle mucha más certeza a la estratigrafía elaborada en el presente trabajo. En general, los niveles de gravas se presentan como terrazas (con escarpes que varían
entre un par a decenas de metros de altura) y tienen extensiones muy variables. Algunos son particularmente grandes y de notable continuidad superficial mientras que otros
constituyen reducidos relíctos que han logrado escapar de
la erosión. Están constituidos por depósitos de escasa cohesión que no superan los 15 m de espesor. La granulometría dominante es grava gruesa y muy gruesa (5,5 cm
diámetro promedio) y arenas y gravilla como matriz (Fig.
2). El característico buen redondeamiento de estos materiales obliga a asociarlos a procesos fluviales o glaciofluviales, en muchos casos producto de más de un ciclo de
transporte y erosión. Las planicies poseen, salvo contadas
excepciones, una suave pendiente hacia el este/noreste.
Como ya se ha dicho, algunas aparecen espacial y, por lo
tanto, genéticamente vinculadas a las morrenas marginales
ubicadas inmediatamente al oeste. Otras se conservan como
remanentes desconectados de otros elementos del paisaje
y, en estos casos, su origen resulta más incierto. Los niveles de gravas (n20, n21 y n22; Tabla 1) que han sido correlacionados, en este trabajo, con la Penúltima y Última
Glaciación constituyen las terrazas glaciofluviales más
bajas de los ríos y arroyos de la región (Arroyos Genoa,
Shaman, El Puma, Apeleg y los Ríos Senguerr, Mayo y
Guenguel) y, por ello, se extienden paralelamente a estos
cursos de agua. Estos depósitos están constituidos de gravas, arenas y sedimentos finos, usualmente estratificados y
escasamente consolidados.
Las cuencas endorreicas (e) aparecen como depresiones cerradas o semi-cerradas (que fueron abiertas por la
erosión fluvial durante el Holoceno), de diferentes formas
y dimensiones (las más grandes de varios kilómetros de
diámetro y centenares de metros de profundidad), que poseen un drenaje centrípeto y poco integrado. Responden a
distintas tipologías (Martínez, 2011, 2012) y se han desarrollado tanto en los niveles de gravas, como sobre las coladas de basaltos y también en rocas sedimentarias y
plegadas en las zonas más elevadas de la Sierra de San Bernardo. La deflación ha sido el proceso morfogenético de
mayor incidencia en la génesis de estas geoformas y ha sido
particularmente intensa durante los períodos glaciales,
mientras que otros fenómenos como la remoción en masa,
la escorrentía superficial y la estructura geológica preexistente, por citar algunos, habrían jugado un papel secundario aunque indispensable. Por otro lado, las cuencas
endorreicas en el área de estudio constituyen excelentes
ejemplos de inversión del relieve de gran escala, especialmente el Bajo Sarmiento y, en menor medida, el Bajo
Grande, entre otros. Este fenómeno, que implicó el desplazamiento de grandes volúmenes de sedimentos finos hacia
el Océano Atlántico, por acción de los vientos dominantes
del oeste (westerlies), durante las glaciaciones se produce
por la combinación de las condiciones climáticas extremas
(periglaciales o cuasi-periglaciales) con un contexto geoRevista de la Sociedad Geológica de España, 27(2), 2014
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MANTOS DE GRAVA EN EL SUROESTE DEL CHUBUT (ARGENTINA)
lógico conveniente como lo es la abundancia de afloramientos de rocas muy friables (sedimentarias y piroclásticas), poco resistentes a la erosión.
Mantos de basaltos (f), extruídos durante distintos momentos del Neógeno y el Cuaternario cubren una importante superficie en el sector centro-oriental del área de
estudio y constituyen, en muchos casos, las características
mesetas patagónicas en estas latitudes. Se observan rodeando por el oeste, el norte y el este los lagos Musters y Colhué Huapi (Bajo Sarmiento) y cubren, además, una
superficie importante de las estribaciones de la Sierra de
San Bernardo. Estas unidades de lavas se apoyan en discordancia sobre el sustrato sedimentario y piroclástico mesozoico y tienen espesores variables que raramente superan
los 20 m. Son numerosas las cuencas endorreicas que se
disponen sobre estas superficies y en todos los casos se caracterizan por el desarrollo de laderas relativamente empinadas y la presencia de deslizamientos rotacionales, un
rasgo muy distintivo que también caracteriza los escarpes
que limitan este tipo de meseta patagónica. Unidades de
lava de aparente edad Cuaternario se observan al poniente
de la Sierra de San Bernardo, acompañando el trazado NWSE del Río Senguerr. En este sector se observan, también,
pequeños volcanes, o parte de ellos, de algunas decenas de
metros de altura.
Otras geoformas de gran tamaño son los abanicos aluviales (g) que descienden desde el ámbito cordillerano hasta
el valle del Río Senguerr, observables en el segmento norte
del área (Fig. 6). Son formas activas, aunque notablemente
desproporcionadas con relación a los cursos de agua que
los atraviesan en la actualidad, y debido a que aparecen cubriendo a algunos de lo niveles de gravas más jóvenes
puede asumirse que se habrían generado con posterioridad
al Máximo de la Ultima Glaciación (EIOM 2), seguramente
a lo largo del Holoceno. Otro gran abanico, en realidad un
abanico/delta, es aquel que se ha formado en la desembocadura del Río Senguerr en el Bajo Sarmiento (lagos Musters y Colhué Huapi). Existen en el área otras unidades de
origen similar entre las que deben citarse las bajadas que
cubren parcialmente la vertiente occidental de la Sierra de
San Bernardo. Algunas planicies aluviales suelen tener dimensiones importantes y han merecido ser incorporadas al
esquema geomorfológico. Se destaca la planicie del Río
Senguerr, que en varios segmentos se halla confinada por
los niveles de gravas (n20 y n22) correlacionados con la
Penúltima y Ultima Glaciación (Tabla 1).
guna relación entre la morfología de las gravas y su correspondiente posición estratigráfica y, si bien se detectaron
algunas anomalías estadísticamente significativas (por
ejemplo un L1 promedio mayor a los valores esperados en
los niveles n9 y n22, y ecuanticidad menor a la esperada en
n4), la mayor parte de las variables medidas y calculadas no
permiten establecer características sedimentológicas determinantes y categóricas.
Por otro lado, la determinación de las composiciones litológicas de las gravas permitió identificar dos grupos principales de unidades. Un grupo de niveles con contenidos
de granitoides (el término incluye desde granitos hasta tonalitas y se corresponden con la categoría “PA” de las Figs.
3 y 4) entre el 20% y el 47% (Figs. 3 y 4) que coinciden con
aquellos que fueron asignados, mediante criterios geomorfológicos, a procesos sedimentarios más antiguos. El segundo grupo tiene entre el 8% y el 17% de granitoides e
incluye a las acumulaciones que han sido correlacionadas
con procesos glaciofluviales post-Gran Glaciación Patagónica (post-Pleistoceno medio alto, Figs. 3 y 4).
Análisis sedimentológicos de las gravas
Los análisis sedimentológicos no arrojaron resultados que permitieran establecer tendencias texturales en las
acumulaciones de gravas. El tratamiento estadístico de las
diferentes variables consideradas, mencionadas más arriba,
que incluyeron análisis de contingencia, no expresaron una
relación significativa entre las variables geométricas de los
clastos y sus composiciones litológicas. Tampoco las pruebas Chi-cuadrado de Pearson arrojan resultados estadísticamente significativos (valores > 0,05). También se
calcularon los valores medios de las variables geométricas
de los clastos para cada nivel con el fin de establecer al-
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Fig. 3.- Histogramas de abundancia litológica (número de clastos
en % vs. tipo litológico). Plutónicas ácidas (PA), plutónicas mesosilícicas (PM), plutónicas básicas (PB), hipoabisales ácidas
(HA), hipoabisales mesosilícicas (HM), hipoabisales básicas
(HB), volcánicas ácidas (VA), volcánicas mesosilícicas (VM),
volcánicas básicas (VB), rocas piroclásticas (Pi), rocas metamórficas (Me) y rocas sedimentarias (Se). Se indica el porcentaje de
plutónicas ácidas.
Discusión
O. Martínez, M. González, M. Toppazzini y A. Kutschker
El presente trabajo se propuso como objetivo específico
reconocer el origen de las unidades de gravas que yacen
como remanentes aislados y desconectados de otros elementos del paisaje, aquellas que no permiten utilizar criterios geomorfológicos para tal fin. Para ello se realizaron
recuentos de gravas en la mayor cantidad posible de niveles, lo que permitió establecer los porcentajes en contenidos
litológicos. Este método, cuyas limitaciones ya fueron expuestas en párrafos anteriores, fue aplicado por Fidalgo y
Riggi (1965) en las acumulaciones ubicadas en el límite
entre las provincias de Chubut y Santa Cruz, franja latitudinal que se superpone en gran medida con el área considerada en el presente trabajo. En dicha contribución, y en
otra posterior de alcance regional (Fidalgo y Riggi, 1970),
estos autores concluyeron que los depósitos de “pedimentos” (glacis) tenían mayores porcentajes de vulcanitas (90%
vulcanitas vs. 10% plutónicas/sedimentarias) con relación
a aquellos de las “planicies fluvioglaciales” (70% vulcanitas vs. 30% plutónicas/metamórficas/sedimentarias) y que
esto se debía a la ubicación geográfica de las fuentes geológicas de los respectivos niveles. Fidalgo y Riggi (1965)
concluyeron que los depósitos de pie de monte tuvieron su
área de procedencia en una franja paralela y adyacente al
actual límite internacional entre Argentina y Chile, caracterizada por un amplio dominio de rocas volcánicas mientras que las unidades de cantos rodados de origen
glaciofluvial tuvieron su área de aporte en un sector ubicado al poniente, en un ambiente geológico con mayor
abundancia de rocas plutónicas. Otro trabajo más reciente
en el cual se aplicaron con éxito estos criterios metodológicos es el de Spalletti et al. (1986). Los resultados de los
conteos realizados durante el presente trabajo indicaron una
notoria mayor abundancia de rocas plutónicas (entre 47%
y 20%) para los niveles de gravas más antiguos (n3, n4, n7
y n9; Fig. 3) con relación a los niveles más jóvenes de indudable origen glaciofluvial (n11, n12, n13, n17, n20 y
n22; Fig. 4) los que tienen contenidos en rocas plutónicas
sensiblemente menores (entre 10% y 17%). Más allá de las
diferencias con los porcentajes calculados por Fidalgo y
Riggi (1965, 1970), en este trabajo se considera que las acumulaciones de origen fluvial de pie de monte deben reflejar, en mayor medida, las litologías de los afloramientos
cordilleranos proximales (vertiente oriental) mientras que
en las de origen glaciofluvial deben estar mejor representadas las litologías distales (área central de la cordillera).
Como ya se ha mencionado, el grupo de niveles post-Gran
Glaciación Patagónica aparece con un claro empobrecimiento relativo en gravas de naturaleza plutónica y, por
ello, deben ser vinculados a un área de aporte proximal
(Figs. 4 y 5). Sin embargo, el origen glacial de estas acumulaciones queda confirmado por la incuestionable vinculación geomorfológica con las morrenas marginales de las
glaciaciones del Pleistoceno. Por otro lado, el segundo
grupo, de niveles más antiguos, posee mayores contenidos
en rodados plutónicos lo que los hace afines a áreas de procedencia ubicadas en sectores cordilleranos distales. Esto
constituye un elemento que relativiza la posibilidad de que
45
Fig. 4.- Histogramas de abundancia litológica (número de clastos
en % vs. tipo litológico) para algunos de los niveles más modernos. Plutónicas ácidas (PA), plutónicas mesosilícicas (PM), plutónicas básicas (PB), hipoabisales ácidas (HA), hipoabisales
mesosilícicas (HM), hipoabisales básicas (HB), volcánicas ácidas
(VA), volcánicas mesosilícicas (VM), volcánicas básicas (VB),
rocas piroclásticas (Pi), rocas metamórficas (Me) y rocas sedimentarias (Se). Se indica el porcentaje de plutónicas ácidas.
los mismos sean de origen fluvial, aunque esta interpretación no debería ser definitivamente descartada considerando, por ejemplo, las opiniones de Lagabrielle et al.
(2010) quienes postulan que existen en el área del Lago
Buenos Aires relictos de superficies de pie de monte cu-
Revista de la Sociedad Geológica de España, 27(2), 2014
46
MANTOS DE GRAVA EN EL SUROESTE DEL CHUBUT (ARGENTINA)
NIVEL DE
GRAVAS
Acumulac. actuales
n22
n21
n20
n19
n18
n17
n16
n15
n14
n13
n12
n11
n10
n9
n8
n7
n6
n5
n4
n3
n2
n1
EDAD (Estadíos
de 18O Marino)
Holoceno (EIO 1)
Pleistoceno
Superior (EIO 2)
EVENTO
CLIMATICO
Actual Interglacial
Máx. Ultima
Glaciación
GRANDES BSS
ASOCIADOS
% PLUT.
ACIDAS
12,5%
¿Penúltima Glaciación?
10,5%
13%
Sa. Cuadra
Pleistoceno Tempr.
(EIO 32)
Plioceno
Gran Glac. Patagónica
Glaciación Chipanque
17,5%
Grande, La Cancha
8%
17%
11%
Lag. Verde
22,5%
Kensel, Slápeliz
20%
26%
¿Mioceno?
Sarmiento, del
Salitral, Guadaloso
47%
Tabla 1.- La tabla relacionan los niveles de gravas con las cuencas endorréicas (BSS) que yacen sobre los mismos indicándose, además, los contenidos en granitoides de aquellos niveles en los cuales ha sido posible realizar muestreos (Figs. 3 y 4).
biertas de gravas, muy antiguas, posiblemente del Mioceno.
Sin embargo, debido a que se ha demostrado la ocurrencia
de glaciaciones en la región durante el Mioceno y el Plioceno (Mercer, 1976; entre otros), a nuestro entender, es más
aceptable que, al menos, buena parte de estos niveles de
gravas antiguos hayan sido generados por corrientes glaciofluviales.
Si se asumiera como verdadera esta hipótesis, también
habría que considerar, al menos en el sector aquí analizado,
las glaciaciones cenozoicas anteriores al Pleistoceno
medio-alto tuvieron características muy distintas a las posteriores del Pleistoceno superior. Durante estas últimas, se
emplazó en el centro de la Cordillera Patagónica un Manto
de Hielo de Montaña que se extendió hacia ambas vertientes a través de lóbulos de descarga a modo de auténticos
glaciares de valle (Clapperton, 1993; Rabassa, 2008). Por
otro lado, los glaciares de la Gran Glaciación Patagónica,
evento vinculado genéticamente a un nivel de gravas relativamente enriquecido en granitoides (n9), se caracterizaron, en algunos valles ubicados al norte del área de estudio,
por el desarrollo de glaciares aparentemente más delgados
y más extendidos lateralmente, constituyendo glaciares de
pie de monte (Rabassa y Clapperton, 1990). Estos diferentes estilos de glaciación se habrían debido, al menos en el
Revista de la Sociedad Geológica de España, 27(2), 2014
norte de Patagonia (al norte de los 44º de latitud sur), a la
ocurrencia de un evento tectónico que profundizó los valles
de la región alrededor de los 0,750 Ma. (Rabassa y Clapperton, 1990; Rabassa, 1993; Martínez, 2005b). Una situación semejante o análoga podría haberse dado en el área
considerada en el presente trabajo lo que explicaría que,
efectivamente, existieron distintos tipos de glaciaciones
para los dos lapsos considerados de tal manera que la paleodivisoria de hielos durante la Gran Glaciación Patagónica (GGP) y anteriores se haya ubicado en una posición
más occidental que aquellas post-GGP, lo que proporcionaría una posible explicación a los mayores contenidos en
granitoides en los emparentados niveles glaciofluviales.
La utilización de los conteos litológicos como complemento en la determinación de la génesis de distintos niveles de gravas puede ser efectiva sólo cuando la geología del
área de aporte de los materiales es la apropiada. La aplicación de este método en este trabajo fue de gran utilidad pues
permitió identificar dos grandes grupos de unidades de gravas y proponer hipótesis razonables acerca de la génesis de
las mismas. Como contrapartida, las distintas variables texturales de los cantos rodados, medidas y tratadas estadísticamente, no resultaron útiles como indicadoras de
procedencia y génesis de los depósitos y es muy posible
O. Martínez, M. González, M. Toppazzini y A. Kutschker
47
que esto se deba, fundamentalmente, a una
insuficiente toma de muestras.
El modelo morfogenético aquí propuesto
está soportado, fundamentalmente, en a) la
estratigrafía de los niveles de gravas y en b)
el esquema glacioestratigráfico definido para
los sistemas de morrenas frontales del área,
que fue correlacionado con los esquemas
equivalentes de sectores aledaños. La identificación y correlación entre las unidades de
gravas se logró mediante la aplicación de criterios geomorfológicos, los que en segunda
instancia fueron complementados por las
composiciones litológicas de las gravas. Los
veintidós (22) niveles individualizados deben
considerarse como un número máximo, asumiendo los autores que existe un error de sobreestimación (¿2-3 niveles?) debido a las
dudas que subsisten en la correlación entre
valles aledaños para algunas de las unidades
de grava. Se considera que este error es propio de todo análisis geomorfológico y depende en gran medida de la información
disponible (esencialmente topográfica). Si
bien esta posible variación constituye un factor relevante, el esquema propuesto reviste
una aceptable certidumbre por cuanto está estructurado, principalmente, en las unidades
morrénicas asignables a la Gran Glaciación
Patagónica y en sus correspondientes planiFig. 5.- Esquema geológico del segmento de Cordillera Patagónica corresponcies glaciofluviales (n9). En el mismo sendiente al área de estudio identificándose dos franjas litológicas, orientadas lontido, importantes elementos de control
gitudinalmente. La oriental, principalmente en territorio argentino, con un
ancho aproximado de 50 km, constituida esencialmente de rocas volcánicas
estratigráfico son las morrenas y las planicies
(mesosilícicas dominantes) del Jurásico y Cretácico Inmediatamente al poniente
glaciofluviales pre-pleistocenas (n8), corresse observa otra franja, con un ancho que supera los 200 km y que alcanza el océpondientes a la Glaciación Chipanque (Maano Pacífico, de composición granítica que se corresponde con intrusiones del
lagnino, 1995), que aparecen en el extremo
Cretácico Inferior y el Mioceno. Se indican las posiciones y direcciones de los
sur del área (Fig. 6) y, también, los niveles de
lóbulos glaciales del Pleistoceno.
gravas (n21 y n22) que, se puede afirmar con
sectores que quedaban fuera de la influencia de estas cocerteza, corresponden a la Ultima Glaciación. Este conjunto
rrientes hídricas, se generaban nuevos o se profundizaban
de unidades morfoestructurales permitieron, entonces, deantiguos bajos sin salida debido a una mayor intensidad de
finir el modelo estratigráfico local que luego fue correlala erosión eólica (deflación). Varios de los grandes bajos
cionado con los esquemas glacioestratigráficos presentados
del área de estudio (Lagos Musters y Colhué Huapi, Kenpor Rabassa et al. (2011) y Martínez et al. (2011) para otras
sel, Slápeliz, Grande, La Cancha y aquellos ubicados en las
localidades aledañas, ubicadas al norte y al sur del área de
estribaciones de la Sierra de San Bernardo, como el Guaestudio.
daloso y el Gran Bajo del Salitral; Fig. 6) constituyen exEs pertinente presentar algunas reflexiones adicionales
celentes ejemplos de geoformas de erosión policíclicas, con
sobre los mecanismos y procesos específicos que habrían
preeminencia de la deflación. Una segunda etapa o fase de
generado las acumulaciones de gravas y su posterior disimportancia morfogenética la constituyeron las terminaposición en terrazas. Tres fases de fuerte impacto geomorciones glaciales. Estos fueron lapsos relativamente breves
fológico estuvieron asociadas a los períodos glaciales. Por
incluidos en las transiciones entre una glaciación y un inun lado, la fase pleniglacial (full glacial), durante la cual, en
terglacial (por ejemplo, el EIOM 5e). Se dieron en un conel ámbito cordillerano y en sus inmediaciones, los glaciatexto climático propio de un interglacial con una gran
res alcanzaron su máxima extensión y espesor, estabiliproducción de agua de ablación desde los márgenes glazando sus márgenes en una posición determinada,
ciales. En la franja proximal a los glaciares en retroceso
generando allí las morrenas marginales. Al mismo tiempo,
estos caudales extraordinarios habrían sido los causantes
en sectores extraandinos aledaños se instalaron condiciode incisión vertical y, por lo tanto, de la disposición en tenes periglaciales o cuasi-periglaciales. Durante estos laprrazas de las acumulaciones glaciofluviales preexistentes.
sos, los flujos glaciofluviales construyeron la gran mayoría
Por otro lado, en la franja distal estas corrientes, próximas
de las pampas de gravas y simultáneamente, en aquellos
Revista de la Sociedad Geológica de España, 27(2), 2014
48
MANTOS DE GRAVA EN EL SUROESTE DEL CHUBUT (ARGENTINA)
Fig. 6.- En la figura (elaborada sobre una imagen SRTM) se indican, al oeste, con líneas blancas llenas, las sucesivas posiciones de los
paleolóbulos glaciales del Pleistoceno (según Martínez et al. 2011), las cuencas endorreicas más destacadas y los distintos niveles de
grava con su correspondiente denominación numérica (Tabla 1). Las flechas claras indican la dirección de la pendiente de cada nivel
(la paleodirección principal de los flujos hídricos) y sus grosores son inversamente proporcionales a sus edades relativas. Con ello se
pretende que el observador perciba como se relacionan espacial y temporalmente las mencionadas unidades sedimentarias.
a la saturación de sedimentos, generaron nuevas acumulaciones de gravas las cuales habrían alcanzado sectores cercanos a la actual costa atlántica. Finalmente, los períodos
interglaciales constituyeron una fase de menor relevancia
geomorfológica comparada con las ya citadas por cuanto
durante estos lapsos imperaron, en general, condiciones climáticas y ambientales similares al presente y los procesos
morfogenéticos exógenos no habrían sido comparables a
aquellos que dominaron los períodos glaciales.
Conclusiones
La geomorfología del área es el producto de levantamientos tectónicos, ocurridos desde finales del Mesozoico,
que condujeron al emplazamiento de los Andes Patagónicos
en el oeste y la Sierra de San Bernardo en el este y tuvieron como consecuencia el desarrollo de depósitos y geoformas fluviales de pie de monte, de los cuales hoy sólo
quedan pocos y reducidos relictos. Eventos volcánicos de
naturaleza basáltica se sucedieron durante el Neógeno y el
Cuaternario y generaron coladas que componen en la actualidad las mesetas lávicas observables en el centro y este
del área. La génesis de estas terrazas estuvo asociada a procesos de inversión del relieve de gran escala que dieron origen a la mayoría de las grandes cuencas endorreicas que se
destacan en la región. Existen diez (10) de estas grandes
depresiones y un número equivalente de depresiones meRevista de la Sociedad Geológica de España, 27(2), 2014
nores que se distribuyen en tres ambientes geológicos: las
mesetas basálticas nororientales, las secuencias plegadas
de la Sierra de San Bernardo y las pampas de rodados patagónicos (niveles de gravas). Estos bajos, característicos
de norte a sur en la Patagonia Extraandina, fueron generados por la participación de distintos y numerosos factores
entre los cuales se destaca la deflación, que ha sido extremadamente eficiente durante los períodos glaciales. Cinco
(5) eventos glaciales principales del Pleistoceno, con dudas
un sexto, fueron identificados con certeza. El más reciente
se corresponde con el Máximo de la Ultima Glaciación
(0,024 - 0,018 Ma) y el más antiguo con la Gran Glaciación Patagónica (1,15 Ma). Otro evento principal de edad
pre-Pleistoceno, la Glaciación Chipanque, está representado por morrenas frontales y acumulaciones de gravas en
el límite sur del área, en las inmediaciones del Lago Buenos Aires. Se han identificado, además, veintidós (22) niveles dispuestos en terrazas, constituidos o cubiertos de
gravas, número que debe considerarse máximo. Casi sin
excepción, estos niveles tienen una suave inclinación dominante hacia el este. Varios de ellos, especialmente los
más jóvenes, con contenidos de gravas de naturaleza granítica que promedian el 13%, se vinculan espacialmente
con las morrenas frontales que cierran los valles andinos
en el oeste y por ello se les puede asignar un origen glaciofluvial. Otros, en general más reducidos, ubicados a mayores cotas y con edades anteriores a la Gran Glaciación
O. Martínez, M. González, M. Toppazzini y A. Kutschker
Patagónica (Pleistoceno temprano-alto), tienen contenidos
de gravas de naturaleza granítica que superan el 20-25% y
no aparecen asociados a frente glacial alguno.
La posición más occidental, en estas latitudes, de los
afloramientos graníticos cordilleranos con relación a aquellos de naturaleza volcánica permite dudar seriamente sobre
un posible origen fluvial de pie de monte para todos los niveles que componen este segundo grupo. De esta manera,
no debería descartarse un origen también glacial para, al
menos, algunos de ellos, asumiendo que el área de producción de detrito y, por lo tanto, de la paleodivisoria de hielos, se ubicaba al oeste de aquella correspondiente a las
glaciaciones del Pleistoceno medio y superior. Esto habría
estado asociado a un tipo de glaciación cordillerana también distinto, del tipo manto de hielo de pie de monte, de
menor espesor, similar a aquel descrito para la Gran Glaciación Patagónica en las áreas de San Carlos de Bariloche
(41º latitud sur) y Esquel (43º latitud sur). Los resultados
del presente trabajo ponen en valor la utilización de la composición litológica de estos inmensos mantos de gravas
para determinar o proponer hipótesis razonables acerca de
su origen, reconociendo así el mérito de las contribuciones
pioneras en el tema de Fidalgo y Riggi (1965, 1970). Por
otro lado, los magros resultados que arrojaron los análisis
texturales realizados sobre las acumulaciones de gravas podrían deberse a una insuficiente y/o inadecuada toma de
datos, razón por la cual es recomendable que cualquier futuro estudio de esta naturaleza sobre estos niveles sedimentarios garantice una mayor densidad de puntos de
muestreo, involucrar un tamaño de grava menor al escogido en este trabajo y muestrear sobre un perfil más profundo, más representativo del espesor real de la
acumulación sedimentaria.
Agradecimientos
La Universidad Nacional de la Patagonia San Juan
Bosco ha soportado parcialmente la realización del presente
trabajo. Se agradece a los organizadores del V Congreso
Argentino de Cuaternario y Geomorfología y a los editores
especiales de este volumen por la invitación que derivó en
la presente contribución. Un especial agradecimiento al Dr.
E. Fucks, a otro revisor anónimo y al editor principal de
esta revista, cuyas observaciones han mejorado notablemente el manuscrito original.
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