STEVE JOBS Y BILL GATES: ¿VIDAS PARALELAS?

STEVE JOBS Y BILL GATES: ¿VIDAS PARALELAS?
Plutarco, escritor griego que vivió del año 50 al 120, aproximadamente, describió y contrastó
en Vidas Paralelas vidas de personajes de la antigüedad grecorromana. Recordé esta obra a fines
de agosto de 2011 cuando Steve Jobs anunció que dejaba la dirección de Apple por motivos de
salud porque Bill Gates, por su parte, había dejado la dirección de Microsoft en 2006 para
dedicarse a la filantropía. Habían dejado de dirigir siendo todavía jóvenes las empresas que habían
contribuido a crear y desarrollar, luego de alcanzar un lugar sobresaliente en el progreso de la
tecnología.
¿Existe algún paralelismo en sus respectivas vidas? No es posible encontrarlo a la manera
de Plutarco porque éste formó “parejas” de un griego y un romano y los comparó entre sí. No
obstante, si bien ni Steve Jobs ni Bill Gates encajan en esta breve descripción, existen ciertas
aspectos de sus vidas que invitan a algunos a pensar que sí y a otros, que no.
Steve Jobs y Bill Gates nacieron en San Francisco y en Seattle, respectivamente, en 1955.
El primero fue adoptado por una familia de trabajadores. El segundo nació en el seno de una
familia de buena posición económica. Su padre integraba una firma de abogados y su madre,
además de trabajar como maestra, colaboraba con organizaciones sin fines de lucro.
Tal como describe una expresión habitual en los Estados Unidos, Steve Jobs y Bill Gates
hicieron su aparición en el mundo in the right place and the right time (en el lugar y tiempo
adecuados). Crecieron y maduraron en un época en que “computadora” se convirtió en una
palabra de uso habitual en las oficinas y en las casas ―lo cual hacía que el mercado de estos
«aparatos» y sus partes constituyentes aumentara en forma continua― y California era sede de
numerosas empresas de donde surgían las innovaciones. Desde su temprana adolescencia se
interesaron por la electrónica y las computadoras. Terminaron el colegio secundario e ingresaron a
la universidad, Steve Jobs a Reed College y Bill Gates a Harvard; pero ninguno de los dos
completó sus estudios universitarios. De esta época datan sus conocidos amigos, con quienes
habrían de compartir a lo largo de varios años la fundación de las empresas con las que se los
identifica ―esto fue en ambos casos en 1975― y sus primeros triunfos técnicos. Steve Jobs se
vinculó con Steve Wozniak y Bill Gates primero con Paul Allen y más tarde con Steve Ballmer,
quien lo acompaña hasta hoy día. Wozniack se retiró de Apple en 1981 luego de sobrevivir un
accidente de aviación y Allen, de Microsoft en 1982 luego de contraer una grave enfermedad.
Steve Jobs se caracterizó por desarrollar nuevos productos y contribuir a su diseño con un
buen gusto que algunos califican de excepcional, que se destacaron por su novedad y su
presentación. Bill Gates se dedicó al desarrollo de software y su comercialización. El primero creció
con Apple hasta que con los altibajos del negocio se retiró de la empresa para regresar algunos
años más tarde luego del éxito de Toy Story, desarrollado en Pixar, una empresa de su propiedad.
En los años siguientes, el iPod, el iPhone y el iPad ganaron la aceptación de los consumidores de
estos productos. El segundo, más pragmático en sus decisiones gerenciales y en las relaciones
con sus colaboradores, progresó hasta convertirse, con el uso de su software ―como resultado de
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su visión, sus innovaciones en su especialidad y su esfuerzo y decisiones comerciales― en
millones de computadoras en todo el mundo, en el hombre más rico del planeta.
Ambos se conocieron y su relación pasó por épocas buenas y otras no tanto, de
competencia o de colaboración. Las críticas que Steve Jobs le formulaba a Bill Gates no fueron
escasas. No obstante, en determinadas oportunidades, este último le proveyó de software e invirtió
en Apple en un momento difícil de esta empresa. Se cuenta que en sus épocas de solteros hasta
llegaron a salir juntos. Pese a los altibajos en su relación, también se comenta que existe un
respeto mutuo.
¿Cómo se evalúan sus legados? Las opiniones divergen. Una de éstas dice que Steve Jobs
es “más grande” que Bill Gates: ”Cambió la manera como pensamos acerca de la música y las
películas, los teléfonos y las computadoras. Lanzó con Macintosh la industria de las computadoras
personales tal como la conocemos. En Pixar rehizo las películas. Dirigió la creación del iPod y del
iPhone. [...] Será para los comienzos del siglo XXI lo que Thomas Alva Edisn fue para los
comienzos del siglo XX”. (B. Caulfield, Why Steve Jobs is Greater Than Bill Gates. Forbes: Nueva
York: 14 de enero de 2009)
Otra dice esto: “Bill Gates será recordado por su potencialmente histórica contribución a la
sociedad y Steve Jobs, si es recordado, lo será como un gran marketinero y diseñador; pero no
mucho más. Aunque por ahora éste puede ganar en el sector que se guía por lo que es cool. [...]
Bill Gates creó la organización filantrópica más grande del mundo [...] pero además importa la
manera como lo está haciendo, mediante un enfoque orientado a resultados que no sólo es más
efectivo sino también puede llegar a sacudir el mundo de la filantropía y hacerlo más eficiente”. (P.
Gralla, History’s verdict: Bill Gates, yes; Steve Jobs, no. Computerworld: 23 de junio de 2008)
Claro, también están los que piensan que más que los logros importa el dinero, tal como
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señala el tango : Es que la gola se va / y la fama es puro cuento / y andando mal y sin vento /
todo, todo se acabó...
Tal vez sea demasiado pronto. Habrá que esperar el juicio de la posteridad.
Usted, lector, ¿qué opina al respecto?
Guillermo S. Edelberg DBA
Profesor Emérito, INCAE Business School
www.guillermoedelberg.com.ar
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Mi vieja viola. Tango, 1932. Música y letra: H. Correa.
Gola: especie de boa que usaban las mujeres confeccionadas de tul o plumas (Diccionario Lunfardo)
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Vento: dinero (diccionario mencionado)
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