Carlos Hervás Gómez - Especialización en Telemática e Informática
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CAPÍTULO II INTERNET POR DENTRO: SU TECNOLOGÍA Carlos Hervás Gómez (hervas@us.es) En el siglo XVII, cuando Galileo escribió sus obras, lo hizo en italiano, su lengua. Sin embargo, hubo que esperar a que fueran traducidas a la lengua universal de la época para que tuvieran eco entre la comunidad científica de entonces. Nos estamos refiriendo al latín. Actualmente, en el terreno científico, ocurre lo mismo; sólo que la lengua universal es el inglés. Si alguien pretende que su trabajo se haga público, ha de publicarlo (valga la redundancia) en alguna revista y, desde luego, en inglés. Pero este sistema también está empezando a sufrir un cambio. Y es el siguiente: para "enterarse" de lo que pasa en el mundo no sólo hay que saber leer en inglés sino también a través de la Red. En los últimos años, pocas cosas han despertado tanta expectación e interés como Internet, hasta el punto que encontramos referencias a Internet en revistas del corazón, en argumentos de películas en las que los protagonistas se conocen a través de correo electrónico; hasta el Papa o distintas familias reales tienen sus páginas en Internet. Incluso, distintas entidades ofertan una conexión gratuita como reclamo para futuros o actuales clientes (compañías de telecomunicaciones, bancos...). Y esto no obedece a cuestiones relacionadas con modas más o menos pasa- 34 Educar en red. Internet como recurso para la educación jeras, sino con el hecho de que la lista de cosas que pueden hacerse o conseguirse a través de Internet es interminable y abarca a infinidad de campos laborales, de investigación y estudio e incluso de diversión y entretenimiento. Por una parte, nos encontramos inmersos en lo que se ha denominado "sociedad de la información", en la que se demanda cada día más un mayor volumen de información de la forma más fiable, segura y rápida posible. Por otra parte, este interés creciente ha ido acompañado de una vertiginosa evolución de la informática, tanto en hardware como en software. En lo referente al hardware, en menos de 10 años se ha multiplicado por 50 la velocidad de proceso de los chips, por 300 la capacidad de almacenamiento de los discos duros, se ha cuadruplicado la capacidad de transmisión de datos de los equipos a través de los módems, etc. Paralelamente, se ha rebajado en 10 años, a la mitad el precio de los equipos nuevos. Con respecto al software, nos encontramos con programas cada vez más intuitivos y fáciles de usar, con asistentes de conexión a Internet que facilitan la tarea de conexión y configuración de equipos, etc. Todo esto está convirtiendo a Internet en un fenómeno de consecuencias insospechadas, hasta el punto que hay personas que emplean más Internet que otros sistemas de comunicación (fax, correo tradicional...). Hoy en día están conectadas unos 513 millones de personas a Internet. Este siglo XXI con seguridad va a provocar una pequeña "revolución" en la vida cotidiana de muchas personas, al igual que la están provocando los teléfonos móviles. Ante esta realidad, si pretendemos que la máxima "la escuela no puede vivir de espaldas a la sociedad en la que se encuentra" sea una realidad, los docentes debemos integrar esta tecnología que ha ido apareciendo y aprovechar sus innegables y enormes posibilidades. Debe producirse una respuesta educativa ante esta situación cambiante, que prepare a los alumnos para incorporarse a esta sociedad de constantes y múltiples cambios. Las distintas administraciones educativas comparten esta idea y están apostando por la introducción de Internet en los centros educativos (Proyecto Averroes en Andalucía, por ejemplo). En octubre de 1969 se produce la primera conexión electrónica entre dos ordenadores. Hoy, tan sólo 32 años después, puede decirse que cualquier ordenador puede conectarse con cualquiera de los millones de ordenadores existentes en el mundo. Junto a estas posibilidades de conexión, otro aspecto reseñable es la cantidad y variedad de información disponible en estas redes. Los avances en los procesos de digitalización están consiguiendo que cualquier señal pueda ser transmitida. Al principio se trataba de intercambios de textos. Posteriormente, se han ido añadiendo imágenes fijas, sonidos, imágenes en movimiento sin y con sonido, representaciones de espacios tridimensionales, sensaciones táctiles, etc. En la actualidad, ha dejado de asombramos el hecho de que mediante un simple ordenador personal se puede acceder a la más variada información, desde revistas electrónicas sobre los temas más diversos a la Biblioteca del Congreso en Internet por dentro: su tecnología 35 los EEUU o a equipamientos de investigación en diversas partes del mundo. Tampoco debería extrañamos que este fenómeno sea considerado como aspecto determinante para el quehacer educativo en una sociedad impregnada de tecnologías de la información. La combinación de la informática y las telecomunicaciones, que se ha ido convirtiendo en imprescindible en algunos sectores productivos, está llegando al ámbito doméstico. Hablar de Internet ya no es objeto de conversaciones sólo para iniciados, la prensa y los suplementos dominicales dedican ya secciones fijas al tema, considerado desde el prisma del uso doméstico. Este fenómeno y sus repercusiones futuras no pueden dejamos impasibles. Como profesionales se pueden y se deben aprovechar los enormes recursos que se encuentran a nuestro alcance, aunque sólo sea para que nuestros alumnos vayan habituándose a las nuevas formas comunicativas que les tocará vivir. La combinación de telecomunicaciones e informática surge desde los primeros momentos, dando lugar a la telemática, de la cual se puede decir, grosso modo, que se ocupa del intercambio de información a través de redes entre ordenadores. Todavía hoy puede hablarse de tres tipos de redes: de telefonía, de datos y de distribución de televisión. Aunque en la actualidad el desarrollo de la digitalización hace que tiendan a fundirse. Esta especie de boom alrededor de las redes, y más en concreto, alrededor de Internet en que se vive en nuestros días, es fiel reflejo de las expectativas que este mestizaje de informaciones digitalizadas, que fluye por las distintas redes, genera en la sociedad. Quizá la actual situación pueda explicarse por la facilidad de acceso a la información y por la organización hipertextual de los documentos accesibles que ofrecen la información en Internet como si de materiales multimedia globales se tratara. Temas relacionados con la telemática, que hasta hace poco se encontraban en las revistas especializadas, hoy es habitual encontrarlos en las publicaciones de divulgación general. Internet, que surge de redes dedicadas a la investigación de tipo militar y, sobre todo, académica, se ha ido convirtiendo en un fenómeno social: además de las informaciones académicas y de investigación, en estos momentos se puede encontrar información comercial, de entretenimiento y ocio, etc. 1. INTERNET: RED DE REDES Y AUTOPISTA DE LA INFORMACIÓN Se considera red informática a la interconexión de varios ordenadores, que puede comprender un área reducida, local, o un área más amplia, en el primer caso hablaríamos de LAN y en el segundo de WAN. Estas redes diferenciadas pueden conectarse entre sí, y cuando la conexión abarca un ámbito mundial nos encontramos ante Internet. En cuya definición no va a repercutir ni el número de redes agregadas 36 Educar en red. Internet como recurso para la educación Desarrollo de colaboraciones entre estudiantes, profesores y administradores que lleva a intereses, y experiencias comunes con independencia del lugar, favoreciendo el sentido de pertenencia a una o más comunidades. • Capacitación para una más activa adquisición de información y conocimiento, con un incremento de la interacción en el proceso educativo y mayor facilidad en el acceso a fuentes primarias de información. • Refuerzo de la capacidad de lectura, escritura, localización de información y planteamiento y solución de problemas. • Posibilidad de establecer un puente entre el hogar y la escuela, a través de la red, con los padres y tutores, que estarán informados de la marcha del alumno, sus tareas, actividades escolares, contenido y estructura de los programas, etc. Por el contrario, entre los inconvenientes de la utilización de la Red que Pascual (1998: 68) presenta están los siguientes: • Uso desorientado de la Red. • No se sabe dónde se encuentra. • No se sabe cómo volver a un lugar conocido, la vuelta atrás por las páginas consultadas, es distinta al orden de la página creada. • No se sabe cómo buscar una información especifica. • Se tiene la sensación de estar perdiendo algo importante. • Aunque es apropiado para la investigación, tiene aplicación más reducida en la enseñanza reglada. • Necesario complemento tutorial e información impresa. • Necesario realizar actividades prácticas al final de cada bloque. • Existencia de infraestructuras y su dominio. En este sentido, Martínez (1997: 108) considera como un verdadero peligro el dejarse hipnotizar por la información, ya que la avalancha de información es tan grande y la seducción del medio tan atractiva que corremos el peligro de perdemos en el propio medio. Cabero (1996) se refiere a la necesidad de contemplar una nueva realidad educativa a partir de las redes y del ciberespacio como lugar educativo, para lo cual es preciso, que se produzcan una serie de modificaciones en nuestro sistema educativo, que van desde la concepción global del curriculum en que nos vamos a mover, hasta los roles que pueden desempeñar las personas que participan, o el significado atribuido a los contenidos. • 2. HISTORIA DE INTERNET Las tecnologías que son capaces de transformar nuestro modo de vida no han sido muy frecuentes a lo largo de la historia, sino más bien todo lo contrario. Si miramos atrás y tratamos de recordar innovaciones tecnológicas de este tipo, pro- Internet por dentro: su tecnología 37 bablemente pensaremos en el teléfono, en la televisión (para bien o para mal), el automóvil o el ordenador. Éstos y otros inventos han cambiado por completo la forma que tenemos de relacionamos con el resto del mundo. En el futuro nos ayudarán a saber qué hacer en nuestros ratos de ocio, averiguar el tiempo que hace, conocer noticias, e incluso a desempeñar nuestro trabajo. Internet, tal y como la conocemos, no es el producto de una larga y exhaustiva investigación realizada por un solo equipo, sino que es el resultado del trabajo independiente de varias personas brillantes en su especialidad. En la siguiente tabla se recoge una cronología en la que aparecen distintos avances. Muchos de ellos 1957 1968 1969 1972 - 1973 - 1975 1976 1979 1983 - 1984 - 1986 1987 1988 1989 1990 1991 - 1992 - 1993 - La URSS lanza el Sputnik. Primera red de conmutación de paquetes. Se inicia ARPANET, Primera demostración pública de ARPANET. Se inventa el correo en Internet. Kahn y Cerf presentan el periódico en Internet. Primera conexión internacional en Internet. Se funda Microsoft. Se funda Apple. Se inicia UseNet. ARPANET se pasa a TCP/IP. ARPANET se divide en ARPANET y MILNET. Microsoft presenta su sistema Windows. Internet alcanza los 1.000 hosts. William Gibson escribe su Neuromancer. Se introduce el DNS. Se crea NSFNET. Internet alcanza los 10.000 hosts. Un gusano ataca 6.000 de los 60.000 hosts de Internet. Internet alcanza los 100.000 hosts. Se desmantela ARPANET. Se inicia Archie. Se inicia WAIS. Se inicia Gopher. NSF levanta la prohibición comercial. Internet alcanza el millón de hosts. Tim Berners-Lee inventa la web. Se inicia Verónica. Marc Andersen desarrolla MOSAIC. NSF funda InterNIC. Cuadro 1. Cronología de Internet. 38 Educar en red. Internet como recurso para la educación tuvieron lugar en enero de 1983, pues es ésta la fecha en la que nació Internet. continuación describen con más detalle algunos de los sucesos más importantes, - ARPA (1957) En 1957 la URSS lanzó el Sputnik, el primer satélite construido por el hombre. Como resultado, los Estados Unidos constituyeron la Advanced Research Projects Agency (ARPA, Agencia de Investigación de Proyectos Avanzada) bajo los auspicios del Departamento de Defensa. Su finalidad era la de conseguir que los Estados Unidos mantuvieran su liderazgo tecnológico, particularmente en lo que a lo militar se refiere. - Conmutación de paquetes (1968) En los primeros años de la década de los sesenta, Paúl Baran y la Rand Corporation plantearon un sencillo problema: ¿cómo es posible asegurarse de que una red militar continúe funcionando incluso bajo un ataque nuclear? En otras palabras, el trabajo de Paúl era establecer un modo de transmitir información a través de una red sin la más mínima posibilidad de fallo. La solución que Paúl Baran propuso es lo que ahora se conoce como "conmutación de paquetes". Una red de ordenadores envía mensajes (paquetes) que contienen información sobre la ruta que han de seguir, de forma que cualquier ordenador de la red sabe dónde debe enviar (conmutar) el mensaje. El National Physical Laboratory (Laboratorio Nacional de Física) creó la primera red de conmutación de paquetes en 1968. - ARPANET(1969) ARPA creó ARPANET en 1969 para ayudar a sus investigadores a colaborar entre si de una manera más efectiva. Por lo tanto, estos primeros usuarios tenían como objetivo la educación y la investigación, al contrario que las organizaciones comerciales que se pueden ver hoy día en Internet. Bolt, Beranek y New-man construyeron para ARPA los procesadores de interfaces entre mensajes (IMPs, interface Message Processors), basados en la tecnología de conmutación de paquetes que se construyó en la Rand Corporation a principios de los sesenta. Los primeros IMPs se colocaron en UCLA, en el Stanford Research Institute, en la Universidad de California en Santa Bárbara, y en la Universidad de Utah en Sait Lake City. Los IMPs han evolucionado hasta convertirse en lo que hoy conocemos como encaminadores IP. - TCP/IP(1983) El siguiente acontecimiento importante en la evolución de Internet no tuvo lugar hasta 1983, cuando ARPANET comenzó a utilizar el protocolo de red TCP/IP. Entre 1969 y 1983, se crearon un gran número de redes individuales que crecie- Internet por dentro: su tecnología 39 ron por separado, como BITNET y CSNET, por citar dos de las más notables. Conectar estas redes entre si constituía un difícil problema, pues no utilizaban los mismos protocolos y por lo tanto no podían intercambiar información. Como consecuencia, ARPA promovió el desarrollo de un nuevo protocolo que se llamaría Transmission Control Protocol/Intemet Protocol (TCP/IP, Protocolo de Control de Transmisión/Protocolo de Internet), que haría posible que redes diferentes se conectaran entre si. Estas redes utilizarían IP para comunicarse unas con otras. Los IMPs que conmutaban paquetes llegaron a conocerse como gateways (pasarelas o enlaces) o routers (encaminadores). Dado que la mayoría de investigadores informáticos denominan "Internet" (interred) a una red de redes, esta nueva configuración de redes con TCP/IP se conoció como Internet. - NSF crea NSFNET (1986) En 1986 la National Science Foundation (NSF, Fundación Nacional de Ciencias) creó NSFNET, una conexión a una velocidad de 56 Kbps (denominada backbone, traducido literalmente por "columna vertebral") entre cinco grandes centros de computación en Prinston, Pittsbourgh, UCSD, UIUC y Comelí respectivamente. NSFNET precipitó un gran número de conexiones de distintas universidades. Al año siguiente NSF firmó un acuerdo con Merit Network Inc. para administrar cooperativamente NSFNET. Merit Network Inc. implicó a IBM y MCI en NSFNET mediante sus propios acuerdos subsidiarios. NSFNET se ha ido actualizando continuamente desde 1986. En 1988, dos años después de crearse, se transformó en un TI (1.544 Mbps); en 1991 se mejoró hasta el grado de ser un T3 (44.736 Mbps), llegando a poseer un ancho de banda mil veces mayor que cuando fue creada. - Se desmantela ARPANET (1990) El 1 de junio de 1990 se desmanteló la red inicial ARPANET, pues otras redes de más reciente creación conectaban los lugares que previamente se habían comunicado mediante ARPANET, y así ésta ya había dejado de ser útil. Es interesante advertir que no se dejó de prestar servicio a nadie cuando se eliminó ARPANET, pues la tecnología había demostrado ser tan efectiva que encontró otros caminos para enviar la información cuando esta red se suprimió. - La World Wide Web (1992) Tim Berners-Lee, un físico del CERN en Suiza, inventó la World Wide Web en 1992 para poder organizar la información de Internet de una forma más parecida a cómo lo hace nuestro cerebro. Su idea era permitir que la gente realizara asociaciones libres de ideas con diferentes bits de información. Su investigación se basaba en el hipertexto, un concepto desarrollado por Ted Nelson como parte del "Proyecto Xanadú" de los sesenta. El hipertexto permite a un autor crear un vínculo 40 Educar en red. Internet como recurso para la educación entre un pasaje del texto y otro documento distinto, de manera que cuando se active ese vínculo o enlace el programa cliente abrirá el documento al cual se refiera. Recientes avances han hecho que el hipertexto evolucione hasta convertirse en multimedia, un producto similar al hipertexto pero capaz de trabajar con imágenes multimedia, vídeos y sonidos. Aunque Berners-Lee inventó la Web para sus colegas físicos, su idea despego y me rápidamente adoptada por muchos otros grupos de personas en Internet y, de esta forma, se han desarrollado servicios como Gopher o Wais para complementarla. En estos momentos es tan popular que es lo que primero le viene a la cabeza a la gente cuando se menciona Internet. - NSF funda InterNIC (1993) NSF creó InterNIC, un conjunto de negocios que proporcionan servicios esenciales a Internet: AT&T aporta directorios y servicios de bases de datos, Network Solutions Inc. servicios de registro de nombres. General Atomics y CERFnet suministran varios servicios de información, etc. 3. INTERNET HOY El crecimiento de Internet ha sido explosivo. En 1985 existían unos 2 000 hosts en Internet, y a finales del año 2000 había sólo en Europa 70 millones de usuarios. Hoy en día hay 513 millones de usuarios. Todos ellos no están necesariamente conectados a Internet, pero sin embargo pueden intercambiar correo electrónico con otros usuarios de Internet a través de servidores de correo. Mientras que Internet en su origen tenía una finalidad investigadora, en este momento se usa fundamentalmente para propósitos comerciales. Como resultado, NSF eliminó de sus pólizas de lo que se consideraba "uso aceptable" una cláusula que prohibía el uso comercial a través de Internet. Existen organizaciones que venden productos en Internet, o proporcionan ciertos servicios tales como noticias, búsquedas, etc. La mayor parte de esta actividad comercial puede ser atribuida a la WEB. En 1992 ésta sólo era adecuada para gente que publicase información de investigación, pero hoy día es ideal para crear sitios Web dinámicos e interactivos, tan atrayentes como los muchos programas multimedia que pueden adquirirse en Cd-rom. 4. EL FUTURO DE INTERNET El sorprendente crecimiento de Internet va a continuar, pues cada mes se da la bienvenida a millones de nuevos usuarios. Mucha gente prueba Internet y decide que no es para ellos, pero la mayoría acaba enganchándose. Esto incluye tanto a personas que se conectan directamente a Internet como a aquellos que se conectan mediante distintos servicios, como los suministrados por empresas y colegios. Internet por dentro: su tecnología 41 Todo este crecimiento y la importancia de Internet no han escapado a la atención de grandes empresas. Un gran porcentaje del capital de riesgo que se invierte hoy día se gasta en Internet, y la mayor parte de él acaba en las manos de los proveedores de contenidos. Por lo tanto, una buena forma de predecir el futuro de Internet es ver donde va a parar todo ese dinero. Uno de los más importantes avances que se han producido es el incremento del ancho de banda, y a veces no recibe la atención que merece (o sea, el ancho de banda personal). Hemos pasado la época en la que se pensaba que los módems de 1.200 baudios eran deslumbrantes. A continuación vinieron módems de 2.400, 9.600, 14.400 y 28.800 baudios, etc. y en el horizonte se vislumbran anchos de banda personales aun mejores. 5. LA INVESTIGACIÓN EN EL ORIGEN DE INTERNET: DE ARPANET A WWW El ámbito universitario constituye el punto de partida de todo el proceso Internet. La localización en determinados centros universitarios de investigaciones con una clara proyección militar significaba no sólo la disponibilidad de elevadas partidas presupuestarias, sino la necesidad de mantener una relación permanente con otros centros de investigación y con los centros específicos de investigación militar. Las hipótesis de trabajo de los estrategas de la "guerra fría", consideraban la posibilidad de una interrupción de las comunicaciones entre estos centros de investigación por condicionantes bélicos. En 1969, insertos en la guerra de Vietnam, el departamento de Defensa de los Estados Unidos a través de la Advanced Research Proyects Agency (ARPA), crea a primera red: ARPANET, que conecta los ordenadores de los centros de investigación de las universidades de Utah, UCLA, Stanford y California con diferentes sedes del Departamento de Defensa. La expansión de esta red inicial, unida al desarrollo de otras redes científicas hace que en 1973, ARPA (en esos momentos denominada DARPA) desarrolle el programa Internetting Project, con electo con el se pretendía establecer la intercomunicación entre las diferentes redes científicas. El peso de los centros universitarios en estas redes, impulsa a las autoridades americanas a dividir la red, se mantiene ARPANET con un carácter eminentemente científico, en tanto que las comunicaciones militares se transfieren a la red MIL-NET. Esto se produce en 1983, cuando la red científico-militar estaba aceptando la conexión de redes autónomas. Y coincidiendo con el desarrollo de la National Sciecie Foundation Network o NSFNET, que se Planteaba la intercomunicación de todos los centros de investigación científica en los Estados Unidos Curiosamente, se puso como condición para financiar a las Universidades americanas su conexión a Internet que se permitiera el acceso a la Red a todos los estamentos universitarios (profesores, investigadores, alumnos y personal de administración) 42 Educar en red. Internet como recurso para la educación Este carácter científico y universitario que ha caracterizado el desarrollo de la red desde su origen, va a marcar igualmente la aparición del componente básico de la explosión de la red a escala mundial. Evidentemente nos estamos refiriendo a World Wide Web, que aparece en 1989 en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas y cuyo creador, Robert Cailliau, junto a Tim Berners-Lee, señala que desde un primer momento habían planteado su carácter mundial, por cuanto en esas fechas la mayor parte de los grandes centros de investigación estaban interconectados a través de Internet, siendo la función prioritaria de la www, normalizar la información que se transfería entre los distintos centros universitarios, al tiempo que incrementar la comunicación entre estos centros, respondiendo así al crecimiento de los avances científicos. Si bien la Web surge en un ámbito investigador, y con fines estrictamente científicos, a partir de 1992 su aceptación universal conlleva la explosión de Internet y la confluencia de intereses y características absolutamente generales. 6. EL FUNCIONAMIENTO DE LA RED El crecimiento de Internet significó la necesidad de integrar sistemas heterogéneos (UNIX, MSDOS, Windows NT, etc.) y para permitir la interrelación entre redes que operan con estos sistemas se estableció un protocolo común de comunicaciones: TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol). Por el TCP la información que circula en Internet se divide en un número pertinente de paquetes numerados para su más eficaz transmisión, añadiéndoles información complementaria, precisa tanto para esa transmisión como para su posterior recomposición y decorticación. La dirección IP permite que la información que circula en Internet llegue a su destino. Las redes integradas en Internet están conformadas por un indeterminado número de ordenadores interconectados en un perfecto orden de prelación. En la Red diferenciaremos ordenadores locales (corresponden a los usuarios), remotos (a los que se conecta el usuario para obtener información) y elementos de comunicación, como por ejemplo los encaminadores que se encargan de decidir el camino óptimo de los paquetes de información hasta hacerlos llegar a su destino. La dirección IP de cada ordenador conectado a la Red está integrada por una serie de cuatro números, con valores comprendidos entre O y 255 (por ejemplo: 150.214.168.144), que indican la red a que pertenecen y su identificador dentro de esa red. El usuario no tiene necesidad de memorizar esa serie de números, para una mayor operatividad desde un primer momento se trabajó en Internet con nombres de dominios y de ordenadores. El Sistema de Nombres de Dominios (DNS) surge con Internet en Estados Unidos, por ello el dominio ".es" corresponde a España, ".de" a Alemania, "uk" a Reino Unido, ".ca" a Canadá, etc., mientras que los dominios en USA son: ".edu" Internet por dentro: su tecnología 43 (educación), ".gov" (gubernamental), ".com" (comercial), ".mil" (militar), ".net" (administrador de la red) y ".org" (el resto). De éstos últimos existen actualmente tres modelos: ".com", ".org" y ".net" denominados como genéricos, a los que se añadirán siete nuevos: ".web" (para entidades con actividades de la red), ".firm" (para empresas), ".store" (para comerciantes), ".arts" (para actividades culturales), ".nom" (para los que quieran denominaciones personales), ".info" (para los que proporcionan servicios informativos), ".rec" (para actividades de ocio). Existen en la Red servidores de nombres por dominio que permiten identificar las diferentes direcciones IP que teclean los usuarios, redireccionando la información según su dominio y posibilitando la comunicación en Internet. 7. REDES DE ORDENADORES La forma que más se usaba para compartir información entre ordenadores hace unos años era grabar los ficheros en disquetes. Estos se podían leer más tarde desde otro ordenador. De esta manera, un documento que una persona creaba en su ordenador podía ser sacado por impresora o corregido desde otro. Se dio un paso adelante cuando aparecieron las primeras redes de ordenadores. Muchos ordenadores podían transferir información entre ellos. Esto agilizaba considerablemente el trabajo en las oficinas o en los centros de investigación. Hoy en día, todas las grandes empresas tienen los ordenadores conectados por Red. De esta forma una sucursal en Barcelona puede acceder a los datos de la sucursal de Madrid, por ejemplo. Los cajeros automáticos consultan la información de una cuenta bancaria a través de una Red de ordenadores que une todos los cajeros del país. Hay dos tipos de redes: Redes Locales (LAN: Local Área Network): Son redes que unen ordenadores cercanos, en la misma habitación o edificio. Se caracterizan por su gran rapidez en la transferencia de datos y son relativamente sencillas de instalar. Redes de Área Amplia (WAN: Wide Área Network): Son cables de comunicaciones que unen redes locales separadas por grandes distancias. Son más lentas que las Redes Locales, y sólo se pueden instalar por empresas especializadas en Telecomunicaciones. Para que un ordenador se conecte a una red local se necesita que disponga de una "tarjeta de red". Sirve para enviar y recibir la información entre el ordenador y la Red. La tarjeta es un circuito electrónico del tamaño de un libro pequeño que va introducido en la caja del ordenador. Un cable de Red se ha de conectar a esta tarjeta para unir físicamente Red y ordenador. 44 Educar en red. Internet como recurso para la educación 8. ESTRUCTURA DE LA RED INTERNET Para entender la estructura de Internet es necesario disponer de algún conocimiento sobre redes de ordenadores. En los últimos años se han desarrollado grandes redes que unían ordenadores de empresas o de particulares. Estas redes, eran de tipo LAN o WAN. Internet es otra Red que está por encima de éstas y que las une a todas. Tenemos como ejemplo los conocidos "servicios on-line" en EEUU. Son redes de ordenadores a los que se podían conectar particulares con el fin de conseguir programas o contactar con otros usuarios por correo. A estas redes se subscribían los usuarios pagando una cuota. "America on-line", "Compuserver" o "The Microsoft Network" son algunas de estas redes. Con la llegada de Internet, los usuarios de estas redes disponen de más alcance puesto que se les permite contactar con ordenadores que están fuera de su Red, o sea en Internet. La conocida "Info Vía" viene a ser uno de estos servicios en España. Su aparición, sin embargo, fue posterior a la de Internet. Info Vía ofrece dos servicios que es importante diferenciar. Por un lado, está Info Vía como red de ordenadores a nivel nacional, y por otro lado está el servicio de conexión entre ordenadores de proveedores y usuarios a través de Info Vía a precio de llamada local. En resumen, Internet es una red de alcance mundial que une una gran cantidad de redes grandes de ordenadores. Esto afecta al usuario de Internet, puesto que le permite contactar con gente y ordenadores de todo el mundo desde su propia casa. Internet funciona con la estrategia "cliente/servidor", lo que significa que en la Red hay ordenadores servidores que dan una información concreta en el momento que se solicite, y por otro lado están los ordenadores que piden dicha información, los llamados clientes. Existe una gran variedad de "lenguajes" que usan los ordenadores para comunicarse por Internet. Estos "lenguajes" se llaman protocolos. Se ha establecido que en Internet, toda la información ha de ser transmitida mediante el protocolo TCP/IP. - Protocolo TCP/IP TCP/IP son las siglas de "Transfer Control Protocol / Internet Protocol". Éste es el lenguaje establecido para la Red Internet. El protocolo TCP/IP presenta varias ventajas con respecto a otros protocolos de red, siendo quizá ésta, la razón de que se haya establecido como estándar en la red Internet. Estas ventajas se explican a continuación. La principal característica del TCP/IP es que establece la comunicación por medio de paquetes de información. Cuando un ordenador quiere mandar a otro un fichero de datos, lo primero que hace es partirlo en trozos pequeños (alrededor de unos 4 Kb.) y posteriormente enviar cada trozo por separado. Cada paquete de in- Internet por dentro: su tecnología 45 formación contiene la dirección en la Red donde ha de llegar, y también la dirección del remitente, por si hay que recibir respuesta. Los paquetes viajan por la Red de forma independiente. Entre dos puntos de la Red suele haber muchos caminos posibles. Cada paquete escoge uno dependiendo de factores como saturación de las rutas o posibles atascos. De este modo, encontramos normalmente situaciones como que parte de un fichero que se envía desde EEUU hasta España pase por cable submarino hasta el Norte de Europa y de allí hasta España, y otra parte venga por satélite directamente a Madrid. Esta importante característica permite que Internet sea la red más estable del mundo. Al ser una red tan grande y compleja existen cientos de vías alternativas para un destino concreto. Así, aunque fallen algunos ordenadores intermediarios o no funcionen correctamente algunos canales de información, siempre existe comunicación entre dos puntos de la Red. Otra notable y muy positiva consecuencia del uso del TCP/IP es que admite la posibilidad de que algún paquete de información se pierda por el camino. Puede ocurrir que un ordenador intermediario se apague o se sature justo cuando un trozo de un fichero que estemos enviando o recibiendo pase por dicho ordenador. En algunos servicios de Internet, como el FTP, esto no es un problema, puesto que automáticamente se vuelve a pedir el envío del paquete perdido, para que el fichero solicitado llegue a su destino íntegramente. Sin embargo, en otros servicios como es la Navegación por la World Wide Web, la pérdida de uno de estos paquetes implica que en nuestras pantallas no aparezca una imagen o un texto en el lugar donde debería estar. De todos modos, siempre existe la posibilidad de volver a solicitar dicha información. Este punto, más que una ventaja, podría parecer un inconveniente. Sin embargo, no es así, puesto que es mejor que se pierda un pequeño porcentaje de la información a transferir, a que se pierda toda por un corte de la red. Como el TCP/IP funciona en base a paquetes, siempre queda abierta la posibilidad de volver a solicitar el paquete perdido, y completar la información sin necesidad de volver a transferir todo el conjunto de datos. - Direcciones IP y nombres de dominio Cada ordenador que se conecta a Internet se identifica por medio de una dirección IP. Esta se compone de cuatro números comprendidos entre el O y el 255 ambos inclusive y separados por puntos. Así, por ejemplo una dirección IP podría ser: 155.210.13.45. No está permitido que coexistan en la Red dos ordenadores distintos con la misma dirección, puesto que de ser así, la información solicitada por uno de los ordenadores no sabría a cual de ellos dirigirse. Cada número de la dirección IP indica una sub-red de Internet. Hay cuatro números en la dirección, lo que quiere decir que hay cuatro niveles de profundidad en la distribución jerárquica de la Red Internet. En el ejemplo anterior, el primer número, 155, indica la sub-red del primer nivel donde se encuentra nuestro ordenador. Dentro de esta sub-red puede haber hasta 256 sub-subred. En 46 Educar en red. Internet como recurso para la educación este caso, nuestro ordenador estaría en la -sub-sub5-red" 210. Así sucesivamente hasta el tercer nivel. El cuarto nivel no representa una sub-red, sino que indica un ordenador concreto. Resumiendo, los tres primeros números indican la red a la que pertenece nuestro ordenador, y el último sirve para diferenciar nuestro ordenador de los otros que "cuelguen" de la misma red. Esta distribución jerárquica de la Red Internet, permite enviar y recibir rápidamente paquetes de información entre dos ordenadores conectados en cualquier parte del mundo a Internet, y desde cualquier sub-red a la que pertenezcan. Un usuario de Internet no necesita conocer ninguna de estas direcciones IR Las manejan los ordenadores en sus comunicaciones por medio del Protocolo TCP/IP de manera invisible para el usuario. Sin embargo, necesitamos nombrar de alguna manera los ordenadores de Internet, para poder elegir a cual pedir información. Esto se logra por medio de los nombres de dominio, que son la traducción para las personas de las direcciones IP, las cuales son útiles sólo para los ordenadores. Así por ejemplo, yahoo.com es un nombre de dominio. Como se puede ver, los nombres de domino son palabras separadas por puntos, en vez de números en el caso de las direcciones IR Estas palabras pueden damos idea del ordenador al que nos estamos refiriendo. No todos los ordenadores conectados a Internet tienen un nombre de dominio. Sólo suelen tenerlo los ordenadores que reciben numerosas solicitudes de información, o sea, los ordenadores servidor. Por contra, los ordenadores cliente, los que consultan por Internet, no necesitan un nombre de dominio, puesto que ningún usuario de la Red va a pedirles información. El número de palabras en el nombre de dominio no es fijo. Pueden ser dos, tres, cuatro, etc. Normalmente son sólo dos. La última palabra del nombre de dominio representa en EEUU que tipo de organización posee el ordenador al que nos referimos: • com Empresas (Companies). • edu Instituciones de carácter educativo, especialmente Universidades. • org Organizaciones no gubernamentales. • gov Entidades de gobierno. • mil Instalaciones militares. En el resto de los países, que se unieron a Internet posteriormente, se ha establecido otra nomenclatura. La última palabra indica el país: • es España • fr Francia • uk Reino Unido (United Kingdom) • it Italia • jp Japón • au Australia • ch Suiza • ir Irlanda Internet por dentro: su tecnología 47 Por lo tanto, con sólo ver la última palabra del nombre de dominio, podemos averiguar dónde está localizado el ordenador al que nos referimos. Por medio de lo que se llaman "servidores de nombres de dominio (DNS)", Internet es capaz de averiguar la dirección IP de un ordenador a partir de su nombre de dominio. 9. EL GOBIERNO DE INTERNET Una característica importante de la red Internet es su descentralización, nadie gobierna Internet, cada red conectada conserva su independencia. Sin embargo, para que semejante sistema funcione es necesario la existencia de una serie de procedimientos y mecanismos de coordinación. La conexión a Internet se realiza por medio del proveedor de servicio de acceso a Internet. Los proveedores llegan a acuerdos de interconexión entre ellos. Existen proveedores con su propia infraestructura de red de distintos tamaños y ámbitos geográficos, y esto implica cierta jerarquía de redes en cuyo vértice están las redes troncales o los denominados "backbones", que son: 1) Redes de agencias federales de USA: NSFnet, NSInet, ESnet, MILnet FIX (Federal Internet Exchange). 2) Redes de proveedores comerciales: ALTERnet, PSInet, CIX (Comercial Internet Exchange). 3) Redes internacionales: EUnet, Ebone... GIX (Global Internet Exchange). Las grandes redes troncales conectan con las redes regionales o redes académicas nacionales: — AARnet (Australia). — JAnet (Reino Unido). — SWITCH (Suiza). — RedIRIS (España). Estas redes intermedias dan servicio a organizaciones finales (universidades o grandes empresas). Debido a la forma de funcionamiento de Internet, se hace necesario el administrar una serie de recursos comunes distribuidos en todo el mundo. Se ha creado para esto una especie de servicio público denominado NIC (Network Information Center), el cual se encarga de la asignación de direcciones IP y de los registros de nombres de dominio (URL). — A nivel mundial: InterNIC. — En Europa: RIPE NCC. - Internet Society El marco institucional que orienta y coordina la Red es la Internet Society (ISOC), organización voluntaria cuyo propósito es promover el intercambio de información a través de la tecnología Internet. Fue creado en 1992, y está formado por miembros voluntarios: individuos, corporaciones, organizaciones sin 48 Educar en red. Internet como recurso para la educación fines de lucro y agencias gubernamentales; Su principal propósito es mantener y extender el desarrollo de Internet, tanto del intercambio global de información y de las funciones de cooperación dentro del mismo, como de sus tecnologías y aplicaciones para lograr estos objetivos. Puede decirse que esta sociedad es como un consejo de ancianos que tiene la responsabilidad de la administración técnica y dirección de Internet. Pero no es el único grupo que puede tomar decisiones importantes, existen otros grupos que tienen un rol significativo: El Internet Architecture Board (IAB) se encarga de determinar las necesidades técnicas a medio y largo plazo y de la toma de decisiones sobre la orientación tecnológica de Internet. También aprueba las recomendaciones y estándares de Internet recogidos en una serie de documentos RFCs (Request Por Comments) disponibles en la Red. Este grupo es responsable, por lo tanto, de cómo se deben asignar las direcciones y otros recursos en la red, aunque no son ellos quienes se encargan de hacer estas asignaciones. Precisamente, para eso, existe otra organización llamada NIC (Network Information Center), administrada por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. La IAB (Internet Activities Board) fue creada en 1983 con el propósito de guiar la evolución del Protocolo TCP/IP y de proveer información sobre la manera de investigar en la comunidad de Internet. Durante el curso de su existencia, el IAB ha sido reorganizado varias veces. Actualmente, posee dos componentes principales: el IETF (Internet Engineering Task Forcé) y el IRTF (Internet Research Task Forcé), auténticos brazos tecnológicos de Internet, sirven de foros de discusión y trabajo sobre los diversos aspectos técnicos y de investigación. Su principal cualidad es la de estar abiertos a todo aquel que tenga algo que aportar y ganas de trabajar. Los usuarios de Internet expresan sus opiniones sobre cómo se deben de implementar soluciones para problemas operacionales y cómo deben cooperar las redes para lograrlo. Este organismo es el responsable de la futura evolución de los protocolos de TCP/IP, de su estandarización con la concurrencia del IAB, y de la integración de otros protocolos para el funcionamiento de Internet (por ejemplo, los protocolos del Open Systems Interconnection). El Internet Research Task Forcé continúa ordenando y explorando conceptos avanzados en el establecimiento de una red bajo dirección del Internet Activities Board y con el apoyo de varias agencias de gobierno. Además el IESG (Internet Engineering Steering Group) y el IRSG (Internet Research Steering Group) coordinan los trabajos del IETF y del IRTF, respectivamente. El IANA (Internet Assigned Number Authority) es el responsable último de los diversos recursos asignables de Internet. El CCIRN (Coordinating Committee for Intercontinental Networks) es el organismo que coordina las redes intercontinentales, y que en 1996 fue organizado por el FNC (Federal Networking Council) de los Internet por dentro: su tecnología 49 Estados Unidos, y el organismo europeo RARO (Reseaux Associees) desempeñan un papel muy importante en la coordinación de los planes para el establecimiento de redes de investigación patrocinadas por los gobiernos. Los esfuerzos del CCIRN han sido un estímulo para que muchas corporaciones en todo el mundo se animen a unirse a Internet. Asimismo, ha sido creada una secretaria encargada del funcionamiento del día-adía del Internet Activities Board y del Internet Engineering Task Forcé. Los miembros del IETF (Internet Engineering Task Forcé) se reúnen tres veces al año en pleno junto con sus 50 grupos de trabajo, aproximadamente, además de mantenerse en contacto constantemente. Otras dos funciones son críticas para la operación IAB: la publicación de documentos que describen Internet y mantener un archivo de las necesidades de los usuarios, para la creación de futuros protocolos. A lo largo del desarrollo de Internet, sus protocolos y otros aspectos de su funcionamiento han sido archivados en una serie de documentos llamados Requests for Comment (RFCs). Estos fueron inicialmente utilizados para documentar los primeros protocolos, desarrollados por DARPA, el ARPANET, que comenzó en 1969, y que se ha convertido en el principal archivo de información sobre Internet. El archivo de identificados es provisto por la IANA (Internet Assigned Numbers Authority), quien ha delegado parte de su responsabilidad a un Internet Registry, el cual actúa como una central que almacena información de Internet y que proporciona alojamiento central a las redes y sistemas autónomos de usuarios. La IR (Internet Registry) se encarga asimismo de proveer mantenimiento central al DNS (Domain Ñame Syatem), base de datos que apunta a la distribución subsidiada de servidores de DNS distribuidos a lo largo de Internet. Esta base de datos tiene como función enlazar a un host/cliente y al nombre de una network/red, con sus direcciones en Internet. Esta es la razón por la cual este organismo cumple una función crítica en la operatividad a gran escala del protocolo TCP/IP, incluido el servicio de e-mail. Hay un gran número de NIC (Network Information Centers) localizados a lo largo de todo Internet para servir a sus usuarios con documentación, guía, consejo y asistencia. A medida que Internet continúa creciendo internacionalmente, la necesidad de una mayor calidad en las funciones del NIC aumenta. A pesar de que la comunidad inicial de usuarios de Internet provenía del área de las ciencias de la computación y de la ingeniería, sus usuarios abarcan una amplísima gama de disciplinas en las ciencias, las artes, los negocios, las letras, y los campos de orden militar y de administración de gobierno. 10. ¿CÓMO FUNCIONA INTERNET? Desde su aparición, Internet ha funcionado gracias a la colaboración entre distintas partes, llamadas partidos de cooperación. Ciertas funciones claves han 50 Educar en red. Internet como recurso para la educación sido criticas para su operatividad, siendo la más importante entre ellas la especificación de protocolos de comunicación, por medio de los cuales operan los componentes del sistema. Estos fueron originalmente desarrollados en el programa de investigación DARPA, pero en los últimos años este trabajo ha abarcado un espectro de influencias mucho mayor. Actualmente, además de los protocolos TCP/IP, existen algunos nuevos, tales como el conjunto de protocolos Open System Interconnection (OSI), promulgados por la Intemational Standards Organization (ISO), que tratan de definir de un modo más amplio cómo ciertas aplicaciones deben ser realizadas: mensajería electrónica, conexiones oniine y transferencia de ficheros. El apoyo "regional" en Internet es proporcionado por varios consorcios de redes/networks y el apoyo "local" está a cargo de las instituciones de investigación y de educación. Gran parte de la ayuda que la comunidad de Internet recibe proviene del gobierno federal y estatal de los Estados Unidos, puesto que era originalmente parte de un programa de investigación federal financiado, que posteriormente se ha convertido en una parte esencial de la infraestructura de la investigación de dicho país. Tanto lo relacionado con el dominio público como las implementaciones comerciales de los cien protocolos del TCP/IP estuvieron disponibles a partir de fines de los ochenta. Es precisamente en esa época cuando la población de usuarios de Internet y de componentes de la red se amplió internacionalmente y comenzó a incluir recursos de corte comercial. De hecho, gran parte del sistema se compone de redes privadas que brindan facilidades a nivel mundial en el plano educacional, de instituciones de investigación, de negocios y gubernamentales; la industria, asimismo, ha aportado una considerable contribución, dando origen a una nueva etapa en el desarrollo de la red. Por otro lado, en Europa y en otras partes del mundo, el apoyo proviene de esfuerzos de cooperatividad internacional y de organizaciones de investigación locales. Durante el curso de su evolución, particularmente después de 1989, el sistema de Internet empezó a integrar soportes a otras áreas de los protocolos en cuanto al establecimiento de la red se refiere. A principios de 1990, los protocolos de OSI también se pusieron en práctica y hacia fines del año siguiente, Internet había crecido hasta incluir alrededor de 5.000 redes en más de 36 países, sirviendo a un número mayor a de 700.000 computadoras host/cliente, utilizadas por más de 400.000 personas. Actualmente, el énfasis en el sistema está en el trabajo de integración multiprotocolar, y en particular, en la integración de los protocolos del OSI (Open Systems Interconnection) a su configuración. Desde finales de los años 80, la red Internet ha crecido exponencialmente a nivel de número de redes conectadas, como de ordenadores y de tráfico. Además, cada vez hay más países con conectividad total a Internet y el tipo de usuario de la red es más diverso. El porcentaje de usuarios del ámbito comercial y empresarial crece rápidamente. Internet por dentro: su tecnología 51 En 1992 Internet conectaba más de un millón de "hosts" (ordenadores "madre" que daban acceso a los usuarios finales) y enlazaba más de 10.000 redes de 50 países. En 1994, el número de "hosts" conectados era de tres millones y se habían llegado a integrar 25.000 redes de 146 países. Hoy día se calcula que el número de usuarios de Internet asciende a cien millones de personas en todo el mundo. 11. ¿EXISTE OTRO TIPO DE INTERNET? Sin duda alguna, Internet es la red más extensa del planeta pero no es la única red WAN. A continuación presentamos algunas redes de área extensa y su relación con Internet. - Servicios de información comercial Hay muchos subscriptores de servicios de información tales como Compuserve, América OnLine, Prodigy, Genie, Delphi, etc. Estos servicios proveen de acceso a grupos de discusión, noticias de última hora, reservas de avión e información sobre viajes. En un principio, estuvieron bastante cerrados a la idea de conectarse a Internet, pero la presión actual hizo que muchos empezaran a abrirse. Algunos, como Compuserve o América OnLine tomaron la iniciativa y tienen pasarelas para proveer correo electrónico y acceso a Internet. - Proveedores comerciales de bases de datos especializadas Entre estos se encuentran: • Servicio Nexis/Lexis (Mead Data Central). • Servicio información Dow Jones. • Motores de búsqueda como Yahoo, Altavista, etc. Estos proveedores tiene normalmente sus bases de datos indexadas de manera que la búsqueda sobre un tema o la búsqueda de una palabra se hace mucho más rápida. En general los accesos a estas bases de datos pueden tener tarifas elevadas o algunas pueden ser totalmente gratuitas. - Bitnet Bitnet (Because it's Time Network) es una red internacional que engloba a una gran cantidad de Universidades y otros centros educativos en USA. Esta red utiliza el protocolo NJE que está muy extendido en las comunicaciones de mainframes de IBM. Debido al decrecimiento de las ventas de IBM en los grandes mainframes, el número de hosts Bitnet está disminuyendo mientras que Internet crece de forma espectacular. 52 - Educar en red. Internet como recurso para la educación Redes públicas o comerciales de datos A medida que crece Internet, ésta va englobando a otras redes de conmutación de paquetes que ya existen en otros países como son: • Datapac (Canadá). • Datapak (Suecia). • Iberpac (España). • Grandes redes corporativas. Existen grandes empresas que poseen sus propias redes para proveer de comunicaciones de datos tanto a nivel nacional como internacional. A menudo estas redes privadas tienen pasarelas a Internet. Por ejemplo, IBM tiene una red interna denominada "VNET" que puede intercambiar correo electrónico con Internet. - Fidonet A mediados de los años ochenta, en Estados Unidos y en Europa, los computadores y módems se hicieron muy asequibles económicamente. Ello permitió a mucha gente empezar a acceder por su línea telefónica a las denominadas BBS (Bulletin Board Systems) que son bancos de información electrónica. Miles de BBS aparecieron en USA y en otras partes del planeta. Fidonet es la red que las engloba a todas ellas permitiendo el intercambio de correo electrónico entre una BBS y otra. No es una red distinta de Internet, ya que en muchos casos utiliza los caminos de la propia Internet para encauzar su información. - UUCP Esta red tiene sus orígenes en el Sistema Operativo Unix y en el protocolo "Unix to Unix copy". El principal uso de esta red está en el correo electrónico y en los grupos de discusión o grupos de noticias. Al igual que Fidonet, permite el acceso vía teléfono. En la actualidad constituye todavía un mecanismo eficiente y económico de enlazar ordenadores, aunque no es aconsejable para transacciones seguras. - NREN La red Nacional de Investigación y Educación en USA no es realmente una red sino un programa o proyecto con el objetivo de usar las comunicaciones por red Internet en temas de investigación y educación. 12. EL WWW (WORLD WIDE WEB) Sin duda, el gran paso para hacer popular el uso de Internet fue la creación del World Wide Web. Fue desarrollado inicialmente en Suiza en el CERN, dirigido por Tim Berners-Lee. Es un sistema de información que integra todos los recursos accesibles por Internet en páginas de información y se basa en otro protocolo, lla- Internet por dentro: su tecnología 53 mado HTTP, que permite hacer ligas de un documento, publicado en Internet, a otro, haciendo la búsqueda de información bastante amigable. El www, o la telaraña de ancho mundial, es un sistema de información multimedia que permite la creación de documentos hipertexto, de libros electrónicos con aplicaciones como revistas informativas, documentos de referencia y consulta, formación o soporte técnico, etc.; es decir, desarrollar aplicaciones interactivas con soporte de entrada de datos en formularios. Esto permite desarrollar aplicaciones de tipo interactivo sobre cualquier navegador (browser). Se le llama Web (telaraña) por las conexiones (o enlaces) que se hacen entre los documentos que existen en ella. Así se va formando una telaraña de ligas entre los documentos publicados en Internet. El www permite acceder remotamente a documentos electrónicos organizados en forma de hipertexto que incorporan imágenes y sonido. Tras su aparición surge el desarrollo de los ya mundialmente famosos navegadores Mosaic, Netscape Navigator e Internet Explorer de Microsoft, que permiten usar los diferentes recursos de la red sin tener que aprender comandos crípticos de UNIX. El primer navegador creado fue el MOSAIC, desarrollado en la NCSA (National Center for Supercomputing Applications), cuando su expansión y uso comenzó a crecer de forma exponencial. Éste fue desarrollado con el propósito de facilitar la comunicación y adiestramiento de los colaboradores, científicos y estudiantes dispersos geográficamente por todo el mundo, que participan en sus proyectos. Gracias a ello este sistema de información empezó a difundirse a nivel mundial. En el navegador una palabra, una frase, e incluso una imagen pueden formar parte de un enlace hipertexto. De esta forma es posible organizar esquemas de acceso a la información basados en iconos. Los navegadores permiten integrar sistemas anteriores de distribución de documentos basados en el intercambio de ficheros (FTP, e-mail o Gopher), y se han convertido en una herramienta universal de acceso a Internet. En la actualidad los navegadores más comunes son el Explorer de Microsoft y el Navigator de Netscape. Con el www se pretende crear también una interfaz uniforme que homogeinice la búsqueda y el acceso a todos los servicios de información disponibles, generándole así al usuario la visión de un sistema de información universal. Este sistema de información distribuido, permite que, desde un interface de usuario totalmente intuitivo, la información sea buscada y mostrada de forma fácil sin necesidad de ser, o depender de un experto informático. Es un sistema innovador que permite seguir hechos, ideas y texto de un enlace de hipertexto a otro y a su vez permite escuchar sonidos y ver gráficas que lo hacen incomparable. Así, sólo leyendo, buscando y guardando información, el usuario "salta" (de una forma transparente para él) entre diferentes documentos que pueden estar almacenados en máquinas distintas (distribución de la información). Una vez encontrada la información, si interesa se podría guardar el enlace o guardar el documento y/o imprimirlo. 54 Educar en red. Internet como recurso para la educación Actividades 1) Utilizando cualquiera de los motores de búsqueda que usted conoce, localice la página www de las "II Jomadas de Nuevas Tecnologías aplicadas a la Educación", realizando una lectura de las distintas ponencias. 2) Localice y lleve a cabo una lectura reflexiva del articulo de: CASTELL, M. (2001): Internet y la sociedad-red. 3) Tras la lectura del presente capítulo, póngase en contacto con su autor por e-mail mandándole su comentario. 4) Realice la lectura del artículo sobre normas de uso del correo electrónico, en la siguiente dirección: http://www.rediris.es/mail/estilo.html.
