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HISTORIA DE INTERNET
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1.-¿Antes que nada me podrían decir que es Internet?
Claro. Podemos definir a Internet como una "red de redes", es decir, una red
que no sólo interconecta computadoras, sino que interconecta redes de
computadoras entre sí. Una red de computadoras es un conjunto de máquinas
que se comunican a través de algún medio (cable coaxial, fibra óptica,
radiofrecuencia, líneas telefónicas, etc.) con el objeto de compartir recursos.
De esta manera, Internet sirve de enlace entre redes más pequeñas y permite
ampliar su cobertura al hacerlas parte de una "red global". Esta red global tiene
la característica de que utiliza un lenguaje común que garantiza la
intercomunicación de los diferentes participantes; este lenguaje común o
protocolo (un protocolo es el lenguaje que utilizan las computadoras al
compartir recursos) se conoce como TCP/IP.
Así pues, Internet es la "red de redes" que utiliza TCP/IP como su protocolo de
comunicación.
2.- ¿Cómo se inició Internet?
Bueno, tenemos que remontarnos
a los años 60's, cuando en los
E.U. se estaba buscando una
forma de mantener las
comunicaciones vitales del país en
el posible caso de una Guerra
Nuclear. Este hecho marcó
profundamente su evolución, ya
que aún ahora los rasgos
fundamentales del proyecto se
hallan presentes en lo que hoy
conocemos como Internet.
En primer lugar, el proyecto contemplaba la eliminación de cualquier "autoridad
central", ya que sería el primer blanco en caso de un ataque; en este sentido,
se pensó en una red descentralizada y diseñada para operar en situaciones
difíciles. Cada máquina conectada debería tener el mismo status y la misma
capacidad para mandar y recibir información.
El envío de los datos debería descansar en un mecanismo que pudiera
manejar la destrucción parcial de la Red. Se decidió entonces que los
mensajes deberían de dividirse en pequeñas porciones de información o
paquetes, los cuales contendrían la dirección de destino pero sin especificar
una ruta específica para su arribo; por el contrario, cada paquete buscaría la
manera de llegar al destinatario por las rutas disponibles y el destinatario
reensamblaría los paquetes individuales para reconstruir el mensaje original. La
ruta que siguieran los paquetes no era importante; lo importante era que
llegaran a su destino.
Curiosamente fue en Inglaterra donde se experimentó primero con estos
conceptos; y así en 1968, el Laboratorio Nacional de Física de la Gran Bretaña
estableció la primera red experimental. Al año siguiente, el Pentágono de los
E.U. decidió financiar su propio proyecto, y en 1969 se establece la primera red
en la Universidad de California (UCLA) y poco después aparecen tres redes
adicionales. Nacía así ARPANET (Advanced Research Projects Agency
NETwork), antecedente de la actual Internet.
3.- ¿Y que sucedió con ARPANET?
Gracias a ARPANET, científicos e investigadores pudieron compartir recursos
informáticos en forma remota; este era una gran ayuda ya que hay que
recordar que en los años 70's el tiempo de procesamiento por computadora era
un recurso realmente escaso. ARPANET en sí misma también creció y ya para
1972 agrupaba a 37 redes.
Y sucedió una cosa curiosa ya que empezó a
verse que la mayor parte del tráfico estaba
constituido por noticias y mensajes personales, y
no tanto por procesos informáticos; de hecho,
cuando se desarrollaron las listas de correo
electrónico (mensajes de correo que se
distribuyen a un grupo de usuarios), uno de los
primeros temas que abordaron con éxito fue el
de la ciencia-ficción a través de una popular lista
que se llamaba SF-LOVERS (Fanáticos de la
ciencia-ficción).
El Protocolo utilizado en ese entonces por las máquinas conectadas a
ARPANET se llamaba NCP (Network Control Protocol ó Protocolo de
Control de Red), pero con el tiempo dio paso a un protocolo más sofisticado:
TCP/IP, que de hecho está formado no por uno, sino por varios protocolos,
siendo los más importantes el protocolo TCP (Transmission Control Protocol
ó Protocolo de Control de Transmisión) y el Protocolo IP (Internet Protocol
ó Protocolo de Internet). TCP convierte los mensajes en paquetes en la
maquina emisora, y los reensambla en la máquina destino para obtener el
mensaje original, mientras que IP es el encargado de encontrar la ruta al
destino.
La naturaleza descentralizada de ARPANET y la disponibilidad sin costo de
programas basados en TCP/IP permitió que ya en 1977, otro tipo de redes no
necesariamente vinculadas al proyecto original, empezaran a conectarse. En
1983, el segmento militar de ARPANET decide separarse y formar su propia
red que se conoció como MILNET.
ARPANET, y sus "redes asociadas" empezaron a ser conocidas como Internet.
La siguiente fecha importante es 1984.
4.- ¿Que sucedió en 1984?
Ese año, la Fundación Nacional para la Ciencia (National Science Foundation)
inicia una nueva "red de redes" vinculando en una primera etapa a los centros
de supercómputo en los E.U. ( 6 grandes centros de procesamiento de datos
distribuidos en el territorio de los E.U.) a través de nuevas y más rápidas
conexiones. Esta red se le conoció como NSFNET y adoptó también como
protocolo de comunicación a TCP/IP.
Eventualmente, a NSFNET empezaron a conectarse no solamente centros de
supercómputo, sino también instituciones educativas con redes más pequeñas.
El crecimiento exponencial que experimentó NSFNET así como el incremento
continuo de su capacidad de transmisión de datos, determinó que la mayoría
de los miembros de ARPANET terminaran conectándose a esta nueva red y en
1989, ARPANET se declara disuelta.
5.- ¿NSFNET únicamente conectaba computadoras en los E.U.?
No. De hecho ya desde 1989, México tuvo su primera conexión a Internet a
través del Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey, el cual
utilizó una línea privada analógica de 4 hilos para conectarse a la Universidad
de Texas a una velocidad de ¡9600 bits por segundo!.
Algo similar sucedía en otros países por lo que se determinó que era necesaria
una división en categorías de las computadoras conectadas. Las redes fuera
de los E.U., aunque también algunas dentro de ese país, escogieron
identificarse por su localización geográfica, mientras que los demás integrantes
de NSFNET se agruparon bajo seis categorías básicas o dominios : "gov",
"mil", "edu", "com", "org" y "net". Los prefijos gov, mil y edu, se reservaron para
instituciones de gobierno, instituciones de carácter militar e instituciones
educativas respectivamente.
El sufijo "com" empezó a ser utilizado por instituciones comerciales que
comenzaron a conectarse a Internet en forma exponencial, seguidos de cerca
por instituciones de carácter no lucrativo, las cuales utilizaron el sufijo "org". Por
lo que respecta al sufijo "net", este se utilizó en un principio para las
computadoras que servían de enlace entre las diferentes sub-redes
(compuertas o gateways) . En 1988 se agregó el sufijo "int" para instituciones
internacionales derivadas de tratados entre gobiernos.
6.- ¿NSFNET continúa existiendo?
Este y otros temas sobre la historia reciente de Internet los abordaremos en el
artículo de la próxima semana.
1.-¿NSFNET Continua existiendo?
En el artículo anterior dejamos pendiente esta pregunta; antes de contestarla
revisemos brevemente el desarrollo ulterior que tuvo NSFNET.
En 1987 la Fundación Nacional para la Ciencia (National Science Foundation ó
NSF) encargó a Merit Network inc., que era un organismo no lucrativo ubicado
en Michigan especializado en redes, el desarrollo de NSFNET; en este
proyecto contó con la ayuda de IBM y MCI, entre otras empresas.
Durante la duración de este proyecto la infraestructura y velocidad de la red
continuaron expandiéndose, pero al mismo tiempo se fueron sentando las
bases para una mayor descentralización de Internet. Así, en 1989 la "columna
vertebral de la red" ("Backbone"), era capaz de transmitir 1.5 millones de bits
por segundo; para 1993, esta capacidad se había incrementado a 45 millones
de bits por segundo.
En 1995 NSFNET es reemplazada por una nueva arquitectura de red
(organización de la red), en donde eventualmente se perdería el papel central
jugado hasta entonces por la NSF y el desarrollo de Internet descansaría en
una estructura más descentralizada. De esta manera, el papel de NSFNET
como "columna vertebral" de Internet llegó a su fin. Actualmente hay "columnas
vertebrales" en Canadá, Japón, Europa y se están desarrollando en América
Latina y otros lugares.
2.- ¿Quién es dueño de Internet?
En base al relato que presentamos en el artículo anterior, podemos decir que
nadie. No hay una autoridad central que decida quien puede y quien no puede
formar parte de ella; no se otorgan concesiones para ofrecer la conexión a
Internet, ni nada por el estilo.
En realidad Internet es una gigantesca red pública, en donde las decisiones
sobre protocolos, arquitectura de la red, etc. se toman en forma conjunta por
expertos y miembros de la industria provenientes de todo el mundo, que se
agrupan en organismos abiertos. Ejemplos de lo anterior son el IETF (Internet
Engeneering Task Force) que se encarga del desarrollo de protocolos, el IANA
(Internet Assigned Number Authority) que se encargó en sus orígenes del
otorgamiento de las direcciones electrónicas y de los nombres de dominio, etc.
Es cierto que el gobierno de los E.U. tuvo, y aún tiene, influencia en el
desarrollo de Internet, ya que todo empezó como un proyecto de defensa;
además, mucho del gasto necesario para el desarrollo de la red
(infraestructura, mantenimiento del Sistema de Nombres de Dominio,
asignación de direcciones IP) se realizó mediante subsidios otorgados por
dicho gobierno. Sin embargo su papel tiende a disminuir, y el subsidio tiende a
desaparecer (ver más adelante).
3.- ¿Sin embargo, debe requerirse de un mínimo de organización?
Bueno, los únicos procedimientos relativamente centralizados son el
otorgamiento de las direcciones electrónicas o direcciones IP (números de 32
bits que identifican a cada máquina conectada a la red, ejemplo: 200.36.174.66
) y la asignación de nombres de dominio (contraparte en lenguaje ordinario de
las direcciones IP, ejemplo: albanet.com.mx), ya que cada máquina y cada red
deben tener estos elementos en forma individual y única para evitar
confusiones en la entrega y envío de la información.
Inicialmente la información que correlacionaba los nombres de dominio con las
direcciones IP se llevaba en un simple archivo; sin embargo con el crecimiento
que tuvo Internet, diversos organismos tuvieron que crearse para organizar
este sistema. Así por ejemplo, nació el Internic en los E.U., para administrar
los dominios "com", "net", "org", etc; así como otros organismos a nivel de cada
país o región, para administrar los dominios geográficos ("eu" para E.U., "mx"
para México, "ca" para Canadá, etc.). En el caso particular de México, el
Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey, se ha hecho cargo
desde 1989 de administrar el dominio "mx" a través de un organismo conocido
como el "NIC México".
Hay que hacer énfasis en el hecho de que estos organismos no representan
una autoridad central dentro de Internet; simplemente reflejan un mínimo de
coordinación que se requiere dentro de ese gran "Caos" que es la "red de
redes".
4.- ¿Nos podrían dar una idea del tamaño
actual de Internet?
Es difícil obtener un consenso en las cifras debido a la ausencia de un control
central; sin embargo las siguientes estadísticas pueden indicarnos el tamaño
aproximado; están basadas en estudios realizados por Network Wizards, Nic
México, Nua Internet Surveys y Netnames.
Para enero de 1999 se estimaba que habían cerca de 43.2 millones de
computadoras conectadas a Internet en todo el mundo (desde grandes
servidores, hasta computadoras personales), de estas cerca de 100 mil
localizadas en México. En relación a los dominios registrados, había cerca de 8
millones a nivel global y cerca de 13,000 en México (en México el 85% de los
dominios eran comerciales).
Por lo que respecta al número de usuarios, las cifras son aún más difíciles de
establecer ya que por cada cuenta de acceso a Internet hay múltiples usuarios.
Nua Internet Survey ubica la cifra mundial en 171 millones, correspondiendo a
México cerca de 1 millón (Mayo de 1999).
5.- ¿Qué nos pueden decir de los últimos acontecimientos en Internet?
Podemos destacar dos eventos importantes.
a. Cambios en la asignación de direcciones IP y nombres de dominio
Las pocas actividades más o menos centralizadas de Internet,
normalmente recayeron en organismos que de una u otra manera
recibían subsidio por parte del gobierno de los E.U. y ejercían una labor
un tanto monopólica sobre la actividad en cuestión. Esto está en proceso
de cambio y se contempla la creación de organismos financiados por la
propia comunidad Internet, e incluso es posible que surja una
competencia en la actividad de asignación de dominios (varias
"empresas" que ofrecerán el servicio) asociada con nuevos nombres de
dominios: "firm" para empresas, "shop" para tiendas en línea, "web" para
proveedores de contenido, etc.
b. Siguiente Generación de Internet
Se trata de una iniciativa del gobierno de los E.U. para establecer una
red 100 veces más rápida que la actual Internet y que permita el
desarrollo de nuevas aplicaciones que consuman mucho ancho de
banda. Actualmente ya hay en operación una red experimental, pero
únicamente está abierta a organismos del gobierno de ese país (NASA,
NSF, etc.) e instituciones educativas.