VII. Construcción y destrucción de un paisaje costero

VII. Construcción y destrucción
d e u n p a i s a j e c o s t e ro
E
N ÉPOCAS RECIENTES HAY UN NUEVO HABITANTE EN GRANDES NÚMEROS EN LAS COSTAS: EL
hombre. El mayor crecimiento demográfico después de la revolución neolítica se está
dando en los litorales. En una banda costera de 25 km de ancho vive 25% de la población humana, 60% lo hace en una banda de 200 km y 80% de las ciudades más grandes del
mundo están sobre el litoral. Aunada a esta población asentada sobre las costas, las playas y dunas
forman delgadas cintas de arena que bordean todos los continentes y hoy en día son un enorme
atractivo turístico, sobre todo en las regiones tropicales. Atraen de manera temporal a millones
de personas. Los ecosistemas costeros han visto su estructura y funcionamiento modificado por
las actividades productivas del hombre. Pero también la línea costera se ha visto urbanizada y
frecuentemente deteriorada. El hombre ha venido construyendo un paisaje costero distinto al
que existía antes.
El hombre ha sido un usuario frecuente de las zonas costeras. Éstas han sido importantes
productoras de alimento y materiales desde las primeras civilizaciones. La capacidad tecnológica
del hombre actual le ha permitido transformar de manera drástica estas regiones. Ha construido
puertos, levantado ciudades donde antes había dunas y manglares, desecado grandes planicies
inundadas y reducido el aporte de agua dulce y sedimentos a las costas a través de la construcción de represas de ríos. Asimismo ha modificado flujos hidrológicos naturales mediante la
introducción de ductos en la boca de ríos y lagunas y la construcción de escolleras en la boca de
estuarios alterando el transporte de sedimentos por medio de estructuras de ingeniería como los
muelles, espigones y muros de contención. Todo ello ha tenido un fuerte impacto sobre la
estructura y funcionamiento de las playas y dunas.
El ser humano ha sido el gran transformador de las playas y dunas, desde los pequeños poblados de pescadores hasta las grandes ciudades y puertos con su bullicio comercial, industrial y
turístico. Los desarrollos urbanos y turísticos han sido la principal forma de destrucción y transformación del sistema. Rara vez hay un aprovechamiento de los paisajes de dunas y su incorporación a la planificación urbana, y aun turística. Hoy en día surge el uso de vehículos todoterreno
como una actividad deportiva en dunas.
Asimismo, en las zonas rurales hay un uso productivo de las dunas sobre todo de las más
antiguas que han incorporado materia orgánica y por tanto tienen más nutrientes. Se siembra
caña de azúcar, sandía, cacahuate y se transforman en potreros para la ganadería.
Pero la costa también es una zona de riesgo. Grandes eventos han dejado su huella (erosión,
inundaciones, mortandad) y el hombre ha jugado un papel importante. Se ha visto afectado
217
Definición de la zona costera de Veracruz. Incluye
los municipios que tienen litoral, así como otros
municipios de tierras bajas que interaccionan de
manera importante con la costa, por ejemplo por la
presencia de humedales (tomado de Semarnat).
pero también ha sido el causante de
muchos de ellos. Su afán por dominar
las fuerzas de la naturaleza frecuentemente lo enfrentan a la propia dinámica de esta franja frágil que es la costa.
Las playas y dunas juegan un papel fundamental en la protección de las tierras
interiores, de los poblados, de los cultivos y de las ciudades, al prestar servicios ambientales de gran importancia
sobre todo en los actuales escenarios de
cambio climático. Para poder seguir viviendo en la costa se requiere una nueva forma de pensar: el hombre como
parte del sistema, no como su dueño.
Población costera
La zona costera, definida como la franja de 50 o 100 km del litoral hacia tierra adentro alberga a la mitad de los seres
humanos. Hoy en día la “litoralización”
es un fenómeno urbanístico importante en el mundo. Sin embargo, unos pocos países, entre ellos México, apenas
inician este proceso. México es un país
de altiplanos que recientemente volvió
la vista hacia sus más de once mil kilómetros de costa. Muchas de las entidades costeras tienen más población en
los municipios interiores que en los del
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litoral. Sin embargo, hay estados cuya
economía ya muestra una fuerte dependencia de las actividades costeras y cuentan con mayor población en esta delgada
franja como es el caso de Quintana Roo
y Baja California.
Los municipios costeros de Veracruz
sostienen una población de 2 224 225,
es decir que alrededor de 30% de sus
más de siete millones de habitantes viven en la zona costera.
Ciudades costeras
Veracruz tiene varias ciudades grandes
en la costa, entre los 0 y 50 msnm. La
principal es el puerto de Veracruz que
ocupa dos municipios, Boca del Río y
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Veracruz, pasando los seiscientos mil habitantes. Otra ciudad de más de cien
mil habitantes es Coatzacoalcos, en tanto que Tuxpan está por arriba de cincuenta mil. Entre las ciudades más
pequeñas, por arriba de los quince mil
habitantes están Agua Dulce, Pánuco,
Alvarado, José Cardel y Lerdo de Tejada.
Ello significa que más de un millón de
personas viven en ciudades costeras por
debajo de los 50 msnm, lo cual equivale a 68% de los habitantes de esa franja
costera, mientras que 32% vive en zonas rurales.
En la cota altitudinal, entre 50 y 100
msnm, la ciudad más grande es Martínez de la Torre. En estas altitudes predomina la población rural (56%) sobre
la urbana (44%). Hay terrenos fértiles
con menor riesgo de inundación que
son usados para la agricultura y ganadería predominando las actividades productivas primarias. A altitudes mayores
a 150 msnm hay tres ciudades: Catemaco, San Andrés Tuxtla y Papantla.
A lo largo de la costa de Veracruz hay territorios
más bajos y otros más elevados con terrenos de
colinas y montañas. En el territorio de los municipios costeros que se localiza entre 0 y 50 metros
sobre el nivel del mar (msnm) se ubica 64% de las
localidades y 75% de la población que habita en esos
municipios. Entre los 50 y 100 msnm se encuentra
20% de las localidades y 9% de la población.
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Una vista de la urbanización de alta densidad del puerto de Veracruz.
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Una pequeña ciudad costera: Cazones.
Un desarrollo turístico que ha impactado de manera
importante la playa. Ha producido erosión en ambos
lados y ha tenido que construir muros para mantener sus instalaciones. Estas obras podrán protegerla durante un tiempo, pero a costa de las playas
vecinas, degradando la calidad de la zona playera.
Ranchería asentada en un sistema de playas y dunas en un municipio rural.
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Dos grandes ciudades costeras: vistas de los puertos de Veracruz y Coatzacoalcos, ambas con fuertes problemas de erosión de sus playas.
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Las edificaciones sobre la playa continúan. Las dunas van desapareciendo bajo el concreto y la interacción del mar con las dunas se convierte en la
interacción de la urbe con el mar. La construcción
del hombre penetra hacia el mar a través de espigones, buscando retener la arena de las playas.
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La época Prehispánica y la
Colonia
Desde épocas prehispánicas, la zona costera no constituyó un lugar favorito para
desarrollar asentamientos. Existen algunos ejemplos aislados como la Isla de
Sacrificios o Quiahuiztlán. En los municipios costeros también se encuentran
otros asentamientos, algo más alejados
de la costa, pero que probablemente
mantenían una importante interacción
con el litoral para la extracción de recursos. Entre ellos están Castillo de Teayo,
en Poza Rica; Cempoala, en Actopan, y
Las Higueras, en Vega de Alatorre.
De manera particular llama la atención Quiahuiztlán, por su ubicación tan
cercana a la costa y por su situación en
las faldas de un cono volcánico, lo cual
le permitía una magnífica visibilidad del
entorno. Quiahuiztlán fue una antigua
ciudad totonaca, y hoy en día es la zona
arqueológica más costera en el estado
de Veracruz. Se encuentra sobre el Cerro de los Metates (conocido también
como Cerro Bernal), cerca del poblado de Villa Rica. Una guía turística de
Veracruz la describe como un complejo sistemas de terrazas, donde el mundo de los muertos reposa observando
la vida desde la majestuosa vista de la
playa de la Villa Rica.
El nombre del sitio es de origen náhuatl, significa “el lugar de la lluvia”. La
ciudad tuvo una población cercana a los
dieciséis mil habitantes con un cemen-
224
terio con numerosas tumbas. También
funcionó como fortaleza y aún hoy día
se pueden observar muros defensivos
en varias partes. Para la construcción de
la ciudad se diseñaron y construyeron
terrazas escalonadas donde se asentaron los edificios. Es probable que cumplieran una función doble: para contener y estabilizar los espacios ganados a
las colinas evitando la pérdida de suelo
y la erosión de las pendientes, y a la vez
fueron muros defensivos que dificultaron el acceso a los invasores.
El asentamiento de Las Higueras, más
al norte, cerca del río Colipa, muestra
los remanentes de una pirámide, así
como un gran cantidad de bellos murales, los cuales se pueden apreciar en
el museo de la zona y en el Museo de
Antropología de Xalapa.
Cempoala fue uno de los asentamientos totonacos más importantes
durante el Posclásico (1200-1521 d.
C.); funcionó como un centro político, administrativo y religioso que contó con una población de treinta mil
personas. Se fundó hacia el año 1200
d. C. Incluye varios sistemas amurallados, almenados, siendo el más importante el número IV, donde se localiza
la zona arqueológica que se puede visitar y el museo de sitio. Su nombre
proviene de las raíces nahuas Cempoal,
que significa veinte, y Atl, que significa agua, “veinte aguas”, tal vez por los
ríos que la rodean y porque contaba
con una gran cantidad de canales de
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riego y acueductos que proporcionaban riego a los jardines y campos de
cultivo. Justamente el material de construcción fundamental es piedra bola de río.
Hacia 1600, al igual que en otras
muchas partes de la recién fundada
Colonia, una epidemia de viruela diezmó la población de la ciudad, la cual
fue totalmente abandonada y con el
tiempo cayó en el olvido, hasta que
el arqueólogo Francisco del Paso y
Troncoso la redescubrió.
Villa Rica está situada en una pequeña rada o ensenada cobijada por
las estribaciones del Eje Neovolcánico que llega a la costa en esa zona y
en particular por el Cerro de los Metates. Desde el sitio arqueológico de
Quiahuiztlán puede verse el poblado. La zona también está protegida
por la plataforma rocosa donde hoy
en día se ubica la Central Nucleoeléctrica de Laguna Verde. Se ubica a los
pies del poblado totonaca de Quiahuiztlán, cuya fundación relata Bernal Díaz del Castillo.
Una nueva expedición al mando de
Hernán Cortés llegó a las costas veracruzanas y desembarcó en 1519 en los
arenales de Chalchihuecan, frente al islote de San Juan de Ulúa. Buscando un
lugar más propicio para establecerse, se
trasladaron hacia el norte frente al poblado totonaca de Quiahuiztlán, donde
fundaron el primer pueblo hispano llamado Villa Rica. Allí permanecieron
pocos años y en 1525 se trasladaron a
las orillas del río La Antigua. En el asentamiento actual denominado Villa Rica
se construyó una iglesia y un recinto
fortificado, al que se denominó Villa
Rica de la Vera Cruz, la cual es considerada el primer emplazamiento hispano
en México. En este sitio hubo una convivencia de hispanos y totonacos de
1519 a 1523.
Vista de una de las pirámides que forman el centro
arqueológico de Cempoala.
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Quiahuiztlán en las faldas del Cerro de los Metates,
sobre una de las terrazas acondicionadas. En el
primer plano se pueden apreciar algunas de las
pequeñas tumbas, así como la imponente vista sobre la zona costera.
Paisaje de Villa Rica y el Cerro de los Metates, desde el promontorio rocoso. Los restos del primer asentamiento español casi han desaparecido.
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Veracruz en el siglo
XXI
La población de las zonas costeras se
incrementa notablemente durante algunas épocas del año: Semana Santa, vacaciones de verano y de fin de año. La
mayoría del turismo costero es del tipo
que se denomina “sol y playa”, cuyo
principal interés es pasar unos días en la
playa disfrutando de los días de asueto
Algunos visitantes lo combinan con visitas a centros culturales, con gastronomía, ecoturismo, deportes acuáticos, etc.
Actualmente, tanto el país como el estado de Veracruz buscan el desarrollo de
la zona costera. Afortunadamente, todavía se puede viajar por el estado y parar
en una playa, sin ningún tipo de urbanización y disfrutarla en completa soledad.
Esta situación está cambiando, y cada vez
surgen más facilidades en las playas: restaurantes, hoteles y servicios recreativos.
El puerto de Veracruz cuenta con el
mayor número de hoteles en el estado,
junto con Coatzacoalcos. Hoy en día
Tuxpan y Costa Esmeralda comienzan
a surgir como otros polos de desarrollo. Las tres primeras son ciudades comerciales e industriales que en años
recientes incorporan de manera importante el turismo a sus actividades económicas, lo cual es más pronunciado
en Veracruz. Costa Esmeralda constituye otro tipo de desarrollo, no a partir de una ciudad que se diversifica, sino
a partir de la llegada de nuevos propietarios de la zona costera, que trans-
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forman los terrenos agropecuarios en
casas de fin de semana, cercano al desarrollo urbano-turístico de Tecolutla.
Crecen sin un plan urbano. Finalmente unas pocas ciudades como Tecolutla
se han enfocado al turismo desde hace
muchos años avanzando lentamente en
este camino.
Las áreas naturales protegidas han
comenzado a funcionar como centros
de actividad turística, no solamente promoviendo las visitas de turismo de recreación, de aventura o ecoturismo, sino
que además están creando fuentes de
empleo locales. Ejemplo de ello es la
Reserva de Los Tuxtlas, el sistema Arrecifal Veracruzano, el sitio Ramsar La
Mancha-El Llano.
Las zonas rurales costeras
Veracruz cuenta con 34 municipios con
litoral y poco menos de setecientos kilómetros de playas arenosas. Las ciudades costeras y desarrollos turísticos
ocupan una parte mínima del litoral. La
mayoría depende de una economía primaria basada en pocos productos y sobre todo de la ganadería y, en pocas
ocasiones, de la pesca.
Este hecho desencadena tres situaciones: la primera es la enorme oportunidad que se le presenta a Veracruz
para desarrollar un sistema de turismo y
de ecoturismo costero diversificado,
El turismo en el puerto de Veracruz.
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Visitando la laguna y el manglar.
Observando aves durante un paseo de ecoturismo.
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sustentable, incluyente de las poblaciones y que aporte beneficios y mejor
calidad de vida a todos. La segunda situación es la distancia tan grande que
existe entre la visión productiva de los
ejidatarios y pobladores rurales sobre
sus terrenos y la potencialidad de un desarrollo turístico. Ello propicia que los
terrenos se vendan a precios bajos, se
den permisos de cambio de uso del suelo y que se estén planeando desarrollos sin tomar en cuenta la integración
de los habitantes locales, las necesidades de desarrollo del estado y los esce-
230
narios de cambio climático. Finalmente, la tercera situación es la inexistencia
de un ordenamiento territorial veracruzano aprobado que funja como marco
de una política estatal de desarrollo de
turismo y que ordene las nuevas actividades bajo el marco ambiental actual.
Las dunas se encuentran entre los
ecosistemas más afectados del mundo
y de Veracruz. En gran parte del territorio veracruzano la cobertura vegetal
se ha eliminado o bien se ha transformado en cultivos o potreros. Durante la construcción de ciudades como
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Veracruz y Coatzacoalcos se han usado bulldozers para aplanar los terrenos y construir. Actualmente el puerto
de Veracruz ocupa gran cantidad de
hectáreas que anteriormente fueron
dunas y humedales, incluyendo manglares. Esto está sucediendo ahora con
desarrollos lineales a lo largo de la playa, como Costa Esmeralda.
Las zonas industriales de la costa
Veracruz es un estado con varias ciudades sobre la costa, algunas de ellas liga-
Playa del poblado El Viejón Nuevo, en la desembocadura del río Limón, en el municipio de Alto Lucero. En el fondo aparecen las estribaciones del Eje
Neovolcánico.
das a la industria. Asimismo, una buen
parte de su industria energética se ubica
en la planicie costera: termoeléctricas
de Tuxpan, la Central Nucleoeléctrica de
Laguna Verde y las instalaciones petroleras del norte y sur del estado.
Asimismo hay varios puertos de carga: Veracruz, Tuxpan y Coatzacoalcos.
El primero de ellos ha tenido un fuerte
Vista de la urbanización del puerto de Veracruz, alrededor de varias de las lagunas interdunarias. Las
dunas que las rodeaban fueron aplanadas para recibir los nuevos asentamientos.
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Ampliación sobre el mar para el manejo de carga en el puerto de Veracruz.
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Puerto e industria petroquímica en Coatzacoalcos.
Ayer y hoy en el puerto de Veracruz.
Manejo de carga en el puerto de Veracruz.
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Central termoeléctrica de Tuxpan vista desde el mar, donde sobresalen las
escolleras y las tres chimeneas.
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Vista de la Central Nucleoeléctrica Laguna Verde
en la costa de Alto Lucero.
crecimiento principalmente sobre dunas y sobre el mar, creando tierra firme
sobre el propio mar.
El estado cuenta con varios parques
industriales en la zona costera: la Ciudad Industrial Bruno Pagliai y el parque
petroquímico Morelos, conectado por
medio de ductos con instalaciones petroquímicas de Pemex en Coatzacoalcos.
Uso de recursos por las
poblaciones locales
Las dunas aportan recursos importantes para las poblaciones locales que viven alrededor. En estos sistemas hay
pozos para la extracción de agua para
riego y para dar de beber al ganado, hay
extracción y uso de madera, se practica
la cacería, se siembran potreros para la
cría y engorda de ganadería, se desarrollan siembras de maíz, coco, sandía
y cacahuate, entre otros, y si hay abundante agua, también de caña de azúcar;
recientemente se extrae miel.
En la zona central de Veracruz se utilizan más de cincuenta y cinco especies de árboles de las selvas de los
médanos, siendo los usos más frecuentes para construcción de casas, como
postes y cercas vivas, leña y comestibles. Entre las más utilizadas están el
cedro (Cedrela odorata), el quebracho
(Diphysa robinioides), la parota o guaLa paloma blanca (Zenaida asiatica) es una de
las especies más buscadas por los clubes de caza
de la región.
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nacaste (Enterolobium cyclocarpum), el
palo mulato (Bursera simaruba), el cocuite (Gliricidia sepium), el roble (Tabebuia rosea) y el icaco (Chrysobalanus
icaco). Otro de los usos son las plantas
melíferas y las plantas medicinales. En
algunas zonas la miel ha comenzado
a ser un recurso local importante.
Hay varias plantas medicinales que
se extraen de la vegetación de las dunas. Como ejemplo de ello, el cruce-
236
tillo (Randia monantha) sirve para preparar una bebida contra las picaduras
de víboras.
También se practica la cacería, aunque actualmente ya casi no hay armadillos, venados ni otros vertebrados que
antes eran comunes. La cacería actual
se practica principalmente por clubes
de caza que obtienen permisos para
cazar la paloma blanca (Zenaida asiatica)
durante las épocas de migración en que
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Los campos ganaderos se han extendido hasta el
límite ambiental. En la imagen superior izquierda
se observa cómo en la región de Cazones la ganadería ha dejado un manchón arbóreo que brinda
protección. En la imagen de la derecha solamente
queda lo indispensable para que el ganado no baje
a la playa. En las fotos inferiores, el potrero llega
hasta la playa misma y en la imagen izquierda la
erosión ya lo está afectando.
baja de Canadá y Estados Unidos hacia
nuestro país.
Hasta ahora, la ganadería ha sido
la principal actividad transformadora.
Ha eliminado la vegetación e introducido pastos exóticos para forrajeo como
es el pasto privilegio (Panicum maximum), el cual se ha naturalizado completamente en las dunas. En los últimos
años la ganadería ha avanzado hasta la
cima del primer cordón de dunas, es
decir hasta el límite donde ecológicamente puede darse una cubierta continua de vegetación.
Entre los principales cultivos que se
desarrollan en las dunas está la sandía,
el cacahuate y el maíz. Actualmente el
cultivo de caña ha tenido un enorme
auge. Se desarrolla en suelos fértiles de
la planicie costera, pero también en suelos arenosos de dunas relicto, siempre
y cuando haya riego cerca. Resulta un
cultivo muy atractivo, ya que da empleo a gran cantidad de personas, tiene
un precio garantizado, las decisiones
sobre el manejo del cultivo –tipo y cantidad de agroquímicos por usar– recaen
en el ingeniero y no en el agricultor y
le proporciona acceso a servicios médicos a él y a su familia, así como al uso
del terreno.
Recogiendo la caña después de la quema, en los
terrenos bajos de antiguas dunas. Atrás se puede
apreciar el cordón de dunas.
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Trabajador durante la zafra.
El cultivo de caña en México es una
de las actividades que menos modernización ha recibido. La zafra se hace mediante quema, la cual tiene efectos
indirectos importantes –se escapa a campos vecinos, produce contaminación del
aire, mata a los animales. Se usa una gran
cantidad de agroquímicos, desde fertilizantes hasta herbicidas y pesticidas. Se
riega abundantemente por lo que el exceso de estos compuestos es arrastrado
hacia el subsuelo o bien hacia arroyos,
ríos y lagunas, donde produce alteraciones en la estructura de las comunidades
y contaminación del agua y de los organismos. El riego en pocas ocasiones se
realiza de manera eficiente. Generalmente se bombea agua de un cuerpo cercano mediante manguera y se inunda el
campo. En las estimaciones acerca de la
cantidad de agua que se usa para regar
los cañaverales que abastecen al ingenio
La Gloria, con base en datos de la asociación cañera, resulta que es comparable al agua consumida por la población
total de los estados de Nuevo León (3
834 141 habitantes), Chiapas (3 920 892),
Michoacán (3 985 667), Guanajuato (4
663 032) y Puebla (5 076 686). El consumo para uso agrícola de este líquido
representa, con mucho, el mayor porcentaje del total utilizado por el hombre.
Usos turísticos
La playa se usa principalmente para veranear, tomar el sol y nadar, lo que se
conoce como turismo de sol y playa.
Cultivo de maíz y de caña de azúcar.
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Un día de verano en la playa.
Pero también se practican otras actividades recreativas que proporcionan
beneficios económicos y venta de productos, deportes sobre arena como esquí, vehículos todoterreno, ecoturismo,
entre otros.
PP. 240-241. Cultivo del coco. Hoy en día el uso de
esta especie asiática se restringe únicamente a la
cosecha de su fruta.
Pescando en la playa.
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Visita de ecoturismo por la dunas.
Observando las aves.
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Modificación de la línea de costa
La zona costera es una franja frágil que
guarda un delicado equilibrio, ya que es
el punto de encuentro de cuatro grandes sistemas: el mar, la tierra, la atmósfera y el agua dulce que fluye hacia el mar.
Los ecosistemas de la zona costera son
dinámicos, en continuo movimiento,
pues durante una época del año tienen
que ser capaces de resistir y recuperarse
de los vientos y marejadas que traen los
nortes y huracanes, en otros momentos
son inundados por aguas dulces después
de fuertes lluvias, mientras que en las
secas falta el agua.
El sistema más dinámico de todos es
la playa. Esta cinta de arena es la primera parte del continente en entrar en conHuellas de vehículos todoterreno en un sistema de
dunas en Chachalacas. Es una actividad que tiene
fuertes impactos ambientales.
244
En el puerto de Veracruz, la construcción del malecón impide la dinámica de los sedimentos, lo cual
ha traído erosión en muchas de las playas. Se ha
buscado atenuar el problema mediante la construcción de muros de contención en el propio malecón
y de espigones y rompeolas en las playas vecinas.
La imagen muestra cómo en un lado del rompeolas
se acumula la arena, solucionando el problema, pero
en el otro se erosiona. Ello hace que en la zona de
erosión que se produce en el último rompeolas, pronto se requiera construir uno nuevo, y así seguirá.
tacto con el mar, es la primera en recibir la fuerza de las mareas diarias y del
oleaje durante tormentas. Es la primera en recibir toda la energía del mar
desbordada hacia la tierra continental,
y absorberla, mitigarla, reducirla. Por ello
pierde arena, cambia de forma, se mueve, responde y se recupera.
La línea costera, de manera natural,
se modifica a lo largo del año. Esto es
mucho más aparente con los huracanes, pero con el tiempo se recupera o
por lo menos vuelve a adquirir una estabilidad. Cuando el hombre intervie-
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En este desarrollo costero la playa se ha erosionado por completo y se ha tenido que recurrir a la
construcción de un muro de contención con rocas,
reduciendo drásticamente la calidad del sitio para
el visitante. Además en la base del muro sigue la
erosión, aun más fuerte, por lo que constantemente se tiene que estar reforzando la obra.
Frecuentemente se colocan rocas en la orilla del
mar, buscando evitar la penetración del oleaje y
la erosión. Sin embargo, estas formas duras, poco
maleables, lentamente van produciendo la pérdida de arena en la parte frontal, incrementando
más la erosión.
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Construcciones de materiales permanentes en la
orilla de Tecolutla. Constituyen puntos de erosión
en la costa.
Acercamiento a una playa con franca erosión en Tecolutla, donde se están tomando medidas temporales para no perder las construcciones. En la zona
existe un programa de alimentación artificial de playas para tratar de mantener la arena de la playa.
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Las escolleras se construyen para mantener el flujo
de agua del río y de esta manera evitar el azolve.
Es una solución en el extremo de un problema, pues
no se trabaja en consolidar la vegetación de las orillas de los ríos y detener la erosión de las cuencas
para evitar el azolve. Las escolleras también producen erosión de un lado y acumulación del otro. El
caso más llamativo en Veracruz es el de Antón Lizardo (superior derecha).
ne, restringe su movimiento, constriñe
su capacidad de absorber energía y reduce su función. Muchas obras de in-
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geniería que buscan la “protección de
la costa” son respuestas momentáneas
que más bien buscan proteger una inversión (hoteles, construcciones industriales), y que a la larga tienen un efecto
negativo. En el primer capítulo se explica con detalle el funcionamiento de
la zona costera. Entre las obras que más
perjudican el funcionamiento de la playa
y las barras están las escolleras, los rom-
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peolas y muros de contención, las construcciones sobre la playa y la apertura
de bocas en las lagunas.
La definición legal de las playas
En México, la Ley General de Bienes
Nacionales promulgada en el Diario
Oficial el 20 de mayo de 2004, dice en
su Artículo 7:
“Son bienes de uso común:
IV.- Las playas marítimas, entendiéndose por tales las partes de tierra que
por virtud de la marea cubre y descubre el agua, desde los límites de mayor reflujo hasta los límites de mayor
flujo anuales”.
En el Artículo 119 se indica:
“I.- Cuando la costa presente playas, la
zona federal marítimo terrestre estará
constituida por la faja de veinte metros
de ancho de tierra firme, transitable y
contigua a dichas playas o, en su caso, a
las riberas de los ríos, desde la desembocadura de éstos en el mar, hasta cien
metros río arriba;
II.- La totalidad de la superficie de los
cayos y arrecifes ubicados en el mar territorial, constituirá la zona federal marítimo terrestre”.
Vale la pena resaltar dos aspectos de
esta ley. El primero es que las playas
son públicas y se requiere un permiso
de uso de la zona federal marítimo terrestre para edificar en los 20 metros
por arriba del límite de mayor reflujo
anual, o sea en la zona de marejadas
de la época de nortes. El segundo aspecto es que esta disposición se aplica
a nivel nacional, sin tomar en cuenta
áreas más vulnerables donde es necesario incrementar esta superficie o li-
mitar los permisos. Es más, bajo la situación actual de cambio climático y
de vulnerabilidad de las costas, esta
superficie se debería incrementar y tener criterios ambientales y no administrativos para otorgar permisos.
Entre las malas prácticas de manejo de
playas está el permitir la construcción
de estructuras de ingeniería dura (concreto o cemento) sobre la playa. Es frecuente ver hoteles que han construido
las albercas en el borde de la playa y duEs frecuente ver hoteles cuyas bardas están construidas sobre la playa. Además de quitar vista y
producir deterioro de la calidad del paisaje para
el visitante, son foco de futuros puntos de erosión
de playas.
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rante los nortes el oleaje pega en la construcción y va erosionando. Este es el inicio del problema, el paso siguiente es la
construcción de rompeolas con la consecuente afectación de predios vecinos.
La erosión de las playas
La erosión de las playas es hoy en día uno
de los principales factores que afectan a
la zona costera. Actualmente 70% de las
costas están sufriendo procesos de erosión. Las tasas de retracción de las playas
varían muchísimo y no hay una causa
única y sencilla para explicar este fenómeno. Hay numerosas causas, las cuales
250
generalmente actúan en conjunto. Muchas actividades humanas hacen que las
costas dejen de recibir sedimentos o bien
que disminuya la cantidad de éstos.
Es importante entender las causas de
esta erosión, debido a que una buena
parte están relacionadas con las transformaciones que el hombre ha llevado a
cabo en las costas, lo cual a su vez tiene
que ver con el incremento de población
en zonas costeras y las obras que ello requiere. Se han citado más de veinte razones para explicar la actual erosión costera.
Entre las principales razones están:
a) Aquellas costas cuyas playas se han
formado por sedimentos acarreados por
C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
En el municipio de Alvarado, donde recién se
inicia el desarrollo turístico de la zona costera,
puede verse el primer ejemplo de un manejo inadecuado de la zona costera. Este edificio y su
alberca se han edificado sobre la playa, por lo
que el oleaje durante los nortes va provocando
erosión de la misma y en consecuencia se ha
tenido que construir un espigón.
los ríos, presentarán erosión si disminuyen los aportes. Ello puede deberse a la
reducción en la cantidad de lluvias en
la cuenca, pero lo más frecuente es una
menor cantidad de sedimentos en el río
debido a la construcción de presas. Al
mismo tiempo, el azolve de las ríos en las
partes bajas limita su flujo e impide que
la arena vaya saliendo hacia las playas.
b) Los sedimentos quedan atrapados
tras la cortina, lo cual produce azolves y
reduce la vida de las presas. Esta erosión se hará más pronunciada si además
hay corrientes litorales fuertes.
c) Cuando las dunas se estabilizan por
la cubierta vegetal o por construcciones,
dejan de aportar sedimentos a la playa.
Puede ser parte de un fenómeno natural o bien inducido por el hombre (fijación de médanos con vegetación, cubrir
las dunas con sustancias químicas derivadas del hule o bitumen que evitan la
erosión, construir y pavimentar las dunas, etcétera).
d) Existen evidencias, particularmente
en las costas oceánicas, de que los depósitos de arena y grava en los fondos
marinos han sido transportados hacia las
costas por la acción del oleaje durante
la última transgresión marina del cuaternario. En algunas costas el proceso
continúa, pero en la mayoría se han acabado estos depósitos. Si las playas no
reciben otros aportes, cesa la acumulación y se inicia un proceso de erosión.
Aunado a lo anterior, el principal factor que incide en la desaparición de
playas es la falta de una planeación urbana, además de la violación de zonas
federales reservadas, donde se construyen desarrollos inmobiliarios y complejos industriales.
Si a la disminución de sedimentos se
le añade el incremento en el nivel del
mar por el cambio climático, se tendrá
en las playas menos arena y un oleaje
con mayor energía. Esto afecta a una
mayor superficie de la playa (y de la
duna). El resultado es aun mayor erosión. Por tanto, bajo este escenario, la
conservación de lo que funciona es aún
más importante que la restauración.
Aunque siempre ha habido cambios
climáticos a lo largo de la historia del
planeta, el fenómeno que se está produciendo actualmente es distinto. Este proceso de cambio se sigue dando
aunque la gran diferencia hoy en día
es la velocidad del cambio de todos
estos ecosistemas.
El cambio climático
Nuestro planeta funciona como un sistema que se autorregula, en donde sus
diferentes componentes tienen estrechas
interrelaciones, por lo que hoy en día
frecuentemente se conoce como el Sistema Tierra. Ello significa que la propia
vida sobre la Tierra forma parte y ayuda en este control. Los procesos biológicos interactúan con los procesos físicos
y químicos para crear un ambiente planetario. En este contexto, la biología
juega un papel fundamental en el mantenimiento de un ambiente adecuado
para la propia vida en el planeta. El término Sistema Tierra se refiere al conjunto de procesos físicos, químicos,
biológicos y humanos que interactúan
para transportar y transformar los materiales y energía y que por lo tanto
proveen las condiciones necesarias para
la vida en este planeta. Este Sistema incluye el clima, es decir un conjunto de
componentes como son la temperatura, precipitación, nubosidad, entre otros.
Muchos de los cambios en el funcionamiento de dicho sistema tienen que
ver con el clima y sus alteraciones. El
cambio climático global es un fenómeno totalmente aceptado hoy en día
por los científicos y los gobiernos de
los países del mundo. El cambio global
es real y se está acelerando y va mucho más allá de un cambio puramente
climático. Las actividades del hombre
están influyendo de manera significativa en el funcionamiento del Sistema
Tierra de muchas maneras. Los cambios
antropogénicos se pueden identificar
claramente más allá de la variabilidad
natural y son de igual impacto y magnitud que algunas de las fuerzas de la propia naturaleza.
Las actividades del hombre en la tierra
producen numerosos compuestos, algunos de los cuales son gases de invernadero. El problema viene cuando la cantidad
de éstos en la atmósfera se incrementa.
Los principales efectos del calentamiento global son:
1. Un incremento en la temperatura
media global entre 0.3 y 0.6º C desde
el siglo XIX a la actualidad. Este calentamiento se ha producido tanto en el mar
como en la tierra, aunque de manera
desigual en el mundo. Ha disminuido
la cubierta de nieve y hielo en el He-
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misferio Norte y el hielo flotante en el
Ártico también ha decrecido.
2. La precipitación ha aumentado sobre regiones terrestres de altas latitudes
en el Hemisferio Norte, especialmente
durante el invierno. En cambio ha dis-
minuido en los trópicos y subtrópicos
desde África hasta Indonesia.
3. Con el calentamiento global sobreviene un incremento en el nivel del mar.
Se produce por la expansión de las aguas
oceánicas debido al alza en la tempera-
Impacto de la elevación del nivel del mar en una
duna. A. Situación inicial en la cual el mar golpea
directamente sobre la duna. B. Al elevarse el nivel
del mar la duna recibe un mayor impacto pues el
agua incide en una mayor superficie, produciendo
erosión hasta afectar la zona edificada C. Desaparición de esta parte del sistema (redibujado de Environmental Protection Agency).
tura, lo cual hace que se derritan los hielos de las zonas polares. En los últimos
cien años, el nivel del mar se ha elevado
entre 10 y 25 cm. Las predicciones a futuro varían, pues dependen en gran
medida del incremento de temperatura.
Los cálculos del impacto por el incremento del nivel del mar con un aumento de un metro en la Laguna de Alvarado
y en el curso bajo del río Papaloapan
indican una afectación de 47.5 km tierra
adentro, en el río Usumacinta de 55 km,
en el río Grijalva de 25 km y en Laguna
Impacto del nivel del mar en la topografía y vegetación (o construcciones, si existen) en una isla de
barrera, también denominada cinta en movimiento.
El incremento en el nivel del mar hace que el oleaje
golpee cada vez más arriba en el perfil de la duna
frontal, produciendo erosión y acumulando menor
cantidad de arena en la duna, lo cual hace que en el
balance final de la propia dinámica inherente a estos sistemas, la isla pierda arena y baje el nivel general. La vegetación puede adaptarse y crecer
nuevamente, pero no así las edificaciones (redibujado de Environmental Protection Agency).
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C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
de Términos de 20 km, siendo éstos de
los sitios más vulnerables del país.
4. Los fenómenos de El Niño y La
Niña constituyen dos eventos muy conocidos de variabilidad climática. El
primero consiste en un calentamiento
de las aguas del Pacífico central y de la
región este, y La Niña es lo inverso,
un enfriamiento. El cambio climático
puede incrementar la frecuencia de
estos eventos.
5. Se espera que el efecto de invernadero modifique el clima del siglo XXI.
Ello afectará el medio natural, así como
a las sociedades humanas y tendrá fuertes consecuencias económicas. El efecto se hará sentir en las zonas costeras,
en los bosques, la agricultura, los acuíferos, la salud y en general en toda la
naturaleza. Este efecto tendrá un impacto aún mayor debido a la fuerte globalización de la economía actual.
El riesgo y la vulnerabilidad
El turismo constituye una derrama
económica en muchas poblaciones.
Ello ha hecho que surjan gran cantidad de establecimientos en condiciones de gran vulnerabilidad. La Barra
Barra de Laguna del Ostión, donde la población ha
ido edificando a lo largo de una estrecha elongación de arena. La primera barra, a la orilla del mar,
sirve de protección a esta barra interior.
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Barra de Chachalacas, donde el crecimiento de servicios turísticos se ha extendido a lo largo de la barra. Puede verse el grado de erosión de la playa en
los establecimientos de la imagen a la derecha.
Las dunas son grandes acumulaciones de arena.
Una vez que ésta es depositada en las playas, el
viento la acarrea y forma las dunas. Cuando se erosiona la playa, la duna va regresando al mar el depósito que tuvo guardado, ayudando a restablecer
el ciclo de sedimentación-erosión que caracteriza a
estos ecosistemas y que les permite funcionar y
proporcionar servicios ambientales a la sociedad.
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de Laguna del Ostión y la Barra de
Chachalacas son dos ejemplos de alto
nivel de riesgo. Es importante destacar
que vivir en la costa no trae riesgos,
éstos se producen cuando se hace un
mal uso del territorio y del recurso. El
establecerse en la orilla de la playa, en
una región sujeta a marejadas anuales
y a huracanes periódicos, o en la orilla
de ríos y lagunas con crecientes de
agua durante las lluvias traerá daños a
sus habitantes.
Esquema que muestra cómo la construcción de
espigones y escolleras altera el transporte de sedimentos, resultando en una mayor erosión de la playa. El problema se agrava, en lugar de resolverse y
el deterioro y calidad de playas disminuye (redibujado de Beatley et al., 1994).
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Ejemplos de erosión de dunas afectando construcciones y caminos.
Ejemplos de erosión de dunas cuando se construye sobre ellas.
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La vulnerabilidad al cambio climático
en las costas
México se encuentra en la trayectoria
de numerosos huracanes. Además, principalmente sobre el Golfo de México,
abundan las zonas bajas, cubiertas de
Mar picado durante un norte en Veracruz.
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humedales costeros, que reciben las
aguas superficiales y subterráneas que
bajan del Altiplano. Cuatro de los municipios costeros tienen todo su territorio entre 0 y 50 msnm, por tanto son
sumamente vulnerables a los efectos del
cambio climático: La Antigua, Boca
del Río, Lerdo de Tejada y Tlacotalpan.
Le siguen en vulnerabilidad aquellos
C O N S T RU C C I Ó N Y D E S T RU C C I Ó N D E U N PA I S A J E C O S T E RO
que tienen también territorio entre
50 y 100 msnm: Alvarado (aunque en
este caso la mayoría de su superficie está
entre 0 y 50 msnm), Coatzacoalcos,
Gutiérrez Zamora, Medellín, Pánuco,
Pueblo Viejo, Tampico Alto, Úrsulo
Galván yVeracruz.
Hoy en día, los gobiernos están buscando estrategias para adaptarse al cam-
Estas gráficas muestran el número de localidades
y el número de habitantes de Veracruz que se
ubican en zonas de alto, medio y bajo riesgo en la
zona costera. El cambio climático y sus consecuencias hacen especialmente vulnerable el territorio veracruzano.
bio climático. La adaptación a estos
cambios consiste en iniciativas y medidas para reducir la vulnerabilidad de
los sistemas, tanto naturales como humanos, a los efectos e impactos del
cambio climático. Una de las estrategias de adaptación en todo Veracruz,
pero sobre todo en las regiones más
vulnerables, es el mantener los servicios ambientales que proporcionan los
ecosistemas costeros, tanto las playas y
dunas como los humedales. Constituyen la mejor protección que la población puede recibir. Ello implica regular
el cambio de uso del suelo y evitar que
se destruya el primer cordón de dunas
por lo menos.
Las zonas costeras son ambientes
frágiles. Las playas y dunas son ecosistemas costeros que se encuentran en
un equilibrio delicado y que reciben
el impacto de nortes y tempestades. El
hombre ha hecho uso de los terrenos
ocupados por estos ecosistemas, buscando eliminarlos, aplanarlos, desaparecerlos y sustituirlos por otros, urbano-turísticos o agropecuarios. Una
gran parte de la población los ve, sobre todo las dunas, como tierras infértiles, que no juegan ningún papel en
la vida del hombre. A pesar de que
en Veracruz, y en el país, se tienen
grandes proyectos para las zonas costeras, se sigue buscando que el ecosistema se adapte al proyecto y no al revés,
es decir que la naturaleza se doblegue
ante los deseos e ingeniería del ser humano. Ello está haciendo que se pierdan servicios ambientales importantes
que cada vez son y serán más necesarios para nuestra sociedad. Se requiere revisar nuestras acciones, nuestras
políticas, los permisos otorgados y con
base en la experiencia adquirida y las
necesidades presentes y futuras, trazar
una política más acorde con las necesidades de adaptación que se tienen
ante el cambio climático. Debemos recordar que Veracruz es uno de los estados con mayor litoral y tierras bajas,
y por tanto vulnerabilidad. Debemos
ver en las playas y dunas un gran patrimonio natural de Veracruz.
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