Ejercicios Cope India. - Thefightercommunity.com

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MANIOBRAS
COPE-INDIA
Texto: Dr. Alejandro Afonso
Fotografías: USAF, IAF
Este artículo fue publicado en el número cinco de la revista Aerowings
(www.aerowings.es), correspondiente al mes de abril de 2008.
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Cope India es el nombre que reciben las maniobras conjuntas que ha realizado la Fuerza
Aérea de Estados Unidos (USAF) con la Fuerza Aérea India (IAF). A lo largo del presente
artículo repasaremos las dos últimas ediciones de dichas maniobras, e intentaremos
analizar los resultados obtenidos.
COPE INDIA 04.
Cope India 04 fue un ejercicio a nivel de fuerza aérea entre la USAF y la IAF y marcó el
comienzo de un nuevo capítulo en las relaciones bilaterales entre la India y Estados Unidos.
Auque no es el primer ejercicio conjunto que realizan dichas fuerzas aéreas (comenzaron en
2002 con un ejercicio de transporte táctico), si es la primera vez desde 1963 que cazas
americanos operaron desde suelo indio.
La planificación del ejercicio comenzó durante la Conferencia de Planeamiento Inicial (IPC),
en el Cuartel General de la IAF en Nueva Delhi, durante la última semana de septiembre de
2003. En la IPC, una delegación estadounidense comandada por el Coronel Greg Neubek,
un experimentado piloto de F-15, se reunió con su contrapartida de la IAF para acordar
todos los aspectos relacionados con las operaciones, mantenimiento y administración. El
ejercicio se llevaría a cabo en la Base Aérea de Gwalior, que comenzó a prepararse casi tres
meses antes de que comenzara, ampliando el complejo de operaciones del séptimo
escuadrón “The Battle Axes” (que fue el escuadrón huésped, equipado con Mirage 2000),
para acomodar al personal de la USAF y para que sirviese de reflejo de cómo es un
escuadrón modelo de la IAF.
El primer avión de transporte de la USAF, un C-5, llegó en el atardecer del 12 de febrero de
2004, y fue seguido por algunos viajes más, de manera que todo el equipo de apoyo de
tierra estaba en su lugar el 14 de febrero. Los primeros dos F-15 del Escuadrón de Caza 19,
con base en Elmendorf, Alaska, llegaron a Gwalior el 14 de febrero, y los 4 restantes la tarde
del 19. Los F-15 llegaban tras la finalización de unos ejercicios con la Fuerza Aérea de
Singapur y para simplificar el mantenimiento de los aviones, ninguno de ellos estaba
equipado con el “Active Electronically Scanned Array” (AESA) AN/APG-63(v)2, que estaba
instalado en parte de los F-15C del escuadrón.
Un F-15C de la USAF y un Mirage 2000 de la IAF vuelan en formación durante los ejercicios
Cope-India 04. Nótese el pod de guerra electrónica que lleva el Mirage.
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En total, el contingente americano estaba compuesto por 140 personas, 6 F-15C y dos C-5
de apoyo, del lado indio se desplegaron Su-30Ks (en este ejercicio no se utilizaron los
nuevos Su-30MKI), Mig-27, Mirage 2000 y Mig-21 Bison y de forma marginal Mig-29
Fulcrum. Donde el Bison es una versión modernizada del Mig-21, con un equipo de guerra
electrónica, radar y comunicaciones mejorados, y con capacidad para utilizar los misiles
R-73 (infrarrojo de corto alcance) y R-77 (de radar activo de alcance medio). Los dos
primeros días del ejercicio se dedicaron a vuelos de familiarización, tanto con la base aérea
de operaciones como con los aeropuertos secundarios, así como con los procedimientos de
la IAF, a partir de entonces el ejercicio fue ganando en intensidad hasta cumplir con todo el
abanico de misiones que estaban planeadas. Durante los 7 días que duraron los ejercicios
los F-15C de la USAF se opusieron a la combinación de Mig-21s, Mig-27s, Mig-29s,
Su-30Ks y Mirage 2000 en combates simulados más allá del alcance visual (BVR),
protección de objetivos de alto valor y un número de misiones de combate volando a baja y
alta cota. También se llevaron a cabo entrenamientos de interceptación múltiple, misiones de
combate aéreo ofensivo y defensivo, ataque y protección de objetivos aéreos de gran valor,
normalmente un AWACS, papel interpretado por un An-32 de la IAF, y misiones de
maniobras de combate aéreo, en resumen una amplia gama de “juegos de guerra” que
simulaban operaciones de combate en tiempo real.
Dos F-15C vuelan en formación junto con dos Mig-29 “Fulcrum”
Poco tiempo después de la finalización del ejercicio, diversos medios de comunicación indios
comenzaron a difundir que la IAF había barrido del cielo a los F-15 de la USAF. La sorpresa
surgió cuando los propios americanos confesaron que habían perdido contra la IAF en el
90% de los enfrentamientos. Pero, ¿a que se debe que la USAF “tire piedras sobre su propio
tejado”?, los motivos parecen haber estado relacionados con intentar presionar a los
políticos para que le proporcionasen más dinero y de paso, apoyar la compra del F-22.
Desde entonces, muchos han utilizado los resultados de este ejercicio para justificar desde
la superioridad de los cazas rusos hasta la ineficacia de la USAF, sin embargo, un análisis
más detallado de las condiciones en las que se llevó a cabo el ejercicio demuestran que
tales afirmaciones son, cuando menos, exageradas.
Los F-15C de la USAF estaban equipados con Link16 para el intercambio de datos entre los
cazas, con AIM-9X y con sistemas de puntería conjuntos montados en el casco (JHMCS),
sin embargo, durante el ejercicio actuaron como “red air” (donde “red air” se refiere a la
forma en la que la USAF simula las capacidades de combate enemigas, que debido a la
superioridad que se supone a los aviones occidentales sobre los adversarios, implican que
los pilotos que vuelan como “red air” en entrenamientos de combate vuelan bajo
determinadas reglas que restringen su capacidad de combate), además, según los
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parámetros del ejercicio, los F-15C solo podían utilizar misiles de alcance medio a distancias
inferiores a 20 km. y en modo
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semi-activo, es decir, iluminando con su radar en todo momento al avión contrario. Los
aviones indios tenían las mismas restricciones en lo que al alcance de los misiles se refiere,
sin embargo, ellos podían utilizar misiles de guiado activo (Mica los Mirage y R-77 los
Su-30K y los Bison). Hemos de añadir también que la IAF contaba con una superioridad
numérica de 3 a 1 (normalmente los enfrentamientos eran de 4 F-15 contra 12 cazas indios).
Y por si las penalizaciones comentadas fueran pocas, además resultó que los pilotos de la
IAF no eran ni mucho menos los pilotos de una fuerza aérea tercermundista, que operaban
en base a las tácticas soviéticas, sino pilotos muy competentes y muy bien entrenados.
Como comentó el comandante Mark A. Snowden, “el resultado se reduce al hecho de que
ejecutaban tácticas más avanzadas de lo que esperábamos”. La USAF había infravalorado
el entrenamiento y capacidades de los pilotos indios, muchos de los cuales realizan del
orden de 200 horas de vuelo al año. “Cuando vimos que eran una fuerza aérea profesional,
nos dimos cuenta que con las restricciones del ejercicio íbamos a tenerlo bastante difícil. En
general, parecía que dominaban un amplio espectro de tácticas y se adaptaban muy bien,
llegando a cambiar de tácticas en pleno vuelo a partir de una señal de radio”. Por el
contrario, los F-15 no parecen haber mostrado muchas sorpresas, inicialmente volaban
formando un “muro” con los 4 cazas, una táctica que funciona muy bien cuando se dispone
de AESA y misiles de largo alcance. “Sabían que estábamos allí, no nos estábamos
escondiendo”, continua Snowden, “Pero no teníamos ni la capacidad de disparo más allá del
alcance visual ni la superioridad numérica. De manera que fuimos vencidos por los
números”, algo que la IAF demostró saber utilizar muy bien”.
En un combate real la situación habría sido muy distinta, los F-15 habrían contado con el
apoyo de plataformas de mando y control y de aviones de guerra electrónica que habrían
dificultado las comunicaciones de las aeronaves enemigas y sus capacidades de detección.
Por otro lado, los F-15s habrían empleado formaciones conjuntas de aviones con y sin
AESA, obteniendo ventaja en el combate a larga distancia. Como comentó el Comandante
del Aire Raj Guru de la IAF, “la USAF es tecnológicamente más avanzada, sin embargo, en
capacidades de vuelo táctico estamos al mismo nivel, de manera que ha habido un
sentimiento de mutuo respeto a lo largo de todo el ejercicio”.
Dos F-15C junto con dos Mig-27.
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F-15 junto a dos Mig-29 (Izda) y juno a dos Su-30MK (derecha).
Dos Mirage 2000 seguidos por dos F-15C y tras ellos dos Su-30MK.
COPE INDIA 06.
El ejercicio Cope India 06 tuvo lugar entre el 7 y el 19 de noviembre de 2005 (el 06 se refiere
al año fiscal, que comienza en octubre), en la estación aérea de Kalaikunda, en la India. En
este caso la participación de la USAF incluyó 250 personas, 12 cazas F-16CJ (Block50)
pertenecientes al Escuadrón de Caza 13 con base en Misawa, Japón, y un E-3 Sentry
perteneciente al Escuadrón de Control Aéreo 960 con base en Kadena, Okinawa. La IAF
participó con Mig-29s, Mirage2000s, Mig-27s, Mig-21 Bison y Su-30Ks. El teniente coronel
Robert Hanlon, comandante del escuadrón de la USAF comentó, “con todos estos modelos
diferentes de aviones, el entrenamiento que los pilotos están adquiriendo aquí no tiene
precio. Volar contra aviones disimilares permite un nivel superior de entrenamiento que
cuando volamos contra nosotros mismos”.
Al igual que en la edición anterior de los ejercicios, cada bando tenía misiles y alcances que
no correspondían con la realidad, y las victorias con cañón se basaban en el aspecto y
alcance, sin tener en cuenta la estabilidad ni las soluciones de seguimiento. Después de
cada misión se llevaba a cabo un “debriefing” donde se analizaban los combates. A veces la
IAF derribó los F-16s y a veces pasó lo contrario, sin embargo, en una gran parte de los
enfrentamientos no fueron USAF vs IAF, sino que volaban en bandos “mezclados”.
El primer día se llevaron a cabo vuelos de familiarización y vuelos de formación conjuntos. A
continuación se realizaron ejercicios de combate aéreo cerrado (1 contra 1) e
interceptaciones tácticas. Luego vinieron tácticas de combate aéreo BVR, con los F-16
volando mezclados con los cazas indios. La última fase involucró misiones de combate
aéreo defensivas y ofensivas respecto de objetivos de alto valor. La USAF encaró por
primera vez el más avanzado y nuevo caza de la IAF, el Su-30MKI, que aunque no tomó
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parte en las maniobras, si participó en los combates 1v1 de los primeros días. Los pilotos de
F-16s capitan Martrin Gabby Menth y teniente Robert Pipes Stimpson fueron los primeros en
volar contra los MKIs. El capitán Mentch dijo: “el MKI es un reactor impresionante que tiene
una gran maniobrabilidad, algo esencial cuando los cazas vuelan en misiones de combate
dentro del alcance visual de sus enemigos”. La principal ventaja del F-16 respecto del MKI
es su tamaño, ya que el Su-30 es tan grande que hace que “un F-15 parezca un Viper”, sin
embargo, el sentimiento general era que en una situación real, los pilotos de F-16s
intentarían evitar el combate cerrado contra éste, y aunque parece que en una ocasión un
F-16 “derribo” con el cañón a un MKI (dentro de los parámetros del ejercicio), habría que
saber si esto fue o no una excepción.
El AWACS (E-3 Sentry) actuó como una plataforma neutral, proporcionando información a
ambos bandos. La IAF tenía espacial interés en interaccionar con dicha plataforma, para
ganar tanta experiencia operacional como fuese posible con el objetivo de poder aplicarla
una vez que sus propios AWACS estén disponibles. La IAF va a modificar IL-76s a una
configuración parecida a la de los A-50 de la aviación rusa (denominados A-50EhI), pero
equipados con un radar Phalcon fabricado en Israel. Tras numerosos retrasos en la
modificación e integración de sistemas, parece que el primer avión será entregado en
septiembre de 2008. Según los participantes en los ejercicios, una vez que los pilotos indios
se acostumbraron a las comunicaciones y a trabajar con el E-3, comenzaron a funcionar
extremadamente bien.
Un F-16CJ (Block50) rueda junto a dos Mig27 de la IAF durante las maniobras Cope India 06.
Nótese el HARM Targeting System bajo la tobera del motor.
CONCLUSIONES.
La política promulgada por el Comandante en Jefe de la IAF, Marshal Jefe S. Krishnasamy,
da prioridad al aumento de la interacción con fuerzas aéreas extranjeras, lo que ha permitido
que en los últimos años la IAF haya realizado maniobras conjuntas con el Armee del Air
(Ejercicios Garuda), con la Fuerza Aérea de Singapur (Ejercicio SINDEX), con la Real
Fuerza Aérea Británica (Ejercicios Indra Dhanush) y con la USAF (Cope India). El objetivo,
mejorar la interoperatividad, validar las tácticas desarrolladas y comenzar a occidentalizar
una parte importante de su metodología operacional.
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En los que a la USAF se refiere, además de mejorar la interoperabilidad y relaciones con un
posible nuevo aliado, parece haber descubierto fallos en su sistema de entrenamiento de
combate aéreo. De acuerdo con el Teniente Coronel Robert Hanlon, “Intentamos replicar las
capacidades de los posibles aviones adversarios en el aire y creo que somos buenos
haciendo eso en nuestra fuerza aérea (USAF), lo que no podemos simular es lo que está
pasando por sus mentes”. La IAF “ha desafiado nuestra manera tradicional de pensar como
combatiría un adversario de cualquier fuerza aérea”. Parece que ya han comenzado a
realizarse cambios y ahora se le exige a las unidades que actúan como “red air” una mayor
capacidad/libertad de acción. En uno de los ejercicios Northern Edge realizados en
Elmendorf Alaska, donde participaron más de 160 aeronaves, que tuvo lugar tras las
maniobras Cope India, el papel de agresores lo encarnaron F-15s del Escuadrón de Caza
390 con base en Mountain Home, Idaho. De acuerdo con el teniente coronel Rick Hedgpeth,
oficial de operaciones del escuadrón, “tenemos que desafiarles…y ser los mejores “chicos
malos” posibles”. El comandante John Binder, otro piloto agresor comentó, “Tengo libertad
respecto del uso de tácticas en el aire”, “la manera en que decido atacar a la “fuerza azul”
depende exclusivamente de mí”. Quizás los resultados de los ejercicios con la IAF tengan
algo que ver con el aumento en el número de escuadrones agresores dentro de la USAF,
que en dos años han pasado de uno a tres. A principios de 2006 se creó el Escuadrón
Agresor 65, equipado con F-15C, para apoyar los ejercicios Red Flag, y en 2007 el
Escuadrón de Caza 18 con base en Eielson, Alaska, pasó a denominarse Escuadrón
Agresor 18, equipado con F-16C Block30.
Además de la maniobras Cope India, aviones Jaguar de la IAF participaron en un ejercicio
conjunto con la USAF celebrado en Alaska en 2004, y en 2007 se llevaron a cabo las
maniobras aeronavales “Operación Malabar”, que incluían fuerzas de Singapur, Japón, India,
Australia y Estados Unidos. También se prevé que varios Su-30MKI de la IAF participen en
el siguiente Red Flag que tendrá lugar el próximo verano. Aunque ambas naciones lo niegan,
cada vez parece más claro que Estados Unidos, la India, y el resto de los aliados de la zona,
están comenzando a unirse para contrarrestar el crecimiento militar de China. El tiempo dirá
si esto es así o si solo se trata de interoperatividad y buena voluntad.
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