El nuevo desplome del petróleo pone en estado de alerta a las

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El nuevo desplome del petróleo pone
en estado de alerta a las firmas de
energía
2015-07-27- Internacional-Economia
Por LYNN COOK, The Wall Street Journal
Las empresas de energa estadounidenses estn planeando ms despidos, ventas de
activos y maniobras financieras para hacer frente al reciente y repentino descenso de
los precios del crudo en EU, que han cado por debajo de US$50 el barril, el nivel ms
bajo en cuatro meses.
Despus del abrupto derrumbe del petrleo a finales del ao pasado, las empresas
apostaron a un repunte de los precios en la segunda mitad de 2015. En los primeros
meses del ao, los precios comenzaron a recuperar terreno; el aumento fue tan rpido que
algunos productores estadounidenses empezaron a recontratar plataformas de
perforacin para bombear ms crudo. Pero ese rpido retorno de la produccin y la amenaza
del ingreso al mercado de millones de barriles de crudo de Irn han hundido los precios
ms de 20% en las ltimas seis semanas para cerrar en US$48,14 el viernes. El lunes a
mitad de sesin, el precio de referencia WTI en la bolsa de Nueva York caa a US$47,45
el barril, nublando de nuevo las perspectivas del sector.
Discretamente, los proveedores de servicios a yacimientos que ayudan a perforar
nuevos pozos han dado a conocer recortes de empleo superiores a los que haban
anunciado originalmente, y advirtieron que habr ms despidos en el futuro. Halliburton
Co. y Baker Hughes Inc., dos grandes empresas de servicios que planean fusionarse,
divulgaron la semana pasada que entre ambas eliminaron 27,000 puestos de trabajo, el
doble de los 13,500 que haban anunciado en febrero.
Inicialmente, Halliburton esperaba reducir su plantilla un 8%, pero finalmente el recorte
fue de 16%. Baker Hughes primero anunci que recortara 10% de sus puestos de
trabajo; pero al final los redujo 21%.
Vamos a seguir evaluando nuestras operaciones y haremos ms ajustes cuando sea
necesario para ceirnos a las condiciones del mercado, dijo a los inversionistas Christian
Garca, director financiero interino de Halliburton.
La gerencia de Baker Hughes dijeron que los despidos fueron una difcil decisin y que la
compaa ha tomado otras medidas para reducir costos en todos los niveles.
En los ltimos tres meses, el sector de la energa perdi casi 50,000 puestos de trabajo, lo
que se agrega a los 100,000 empleados despedidos desde que comenzaron a caer los
precios del petrleo el ao pasado, dijo Graves & Co., una consultora de energa de
Houston. Las primeras rondas de despidos de este ao tendan a ser de trabajadores
manuales, como operarios de los sitios de perforacin, equipos de fracturacin hidrulica y
de fabricantes de equipos industriales.
Ahora los recortes han llegado a los ingenieros y cientficos.
ConocoPhillips, una de las mayores compaas de exploracin de petrleo y gas del mundo,
ha recortado casi 1,500 puestos de trabajo en lo que va del ao, segn Graves. Pero esta
compaa con sede en Houston planea ms despidos para la segunda parte del ao, que
podran elevar esa cifra en miles ms, segn personas familiarizadas con el asunto.
Actualmente estamos revisando y ajustando nuestros niveles laborales a la luz de un
perodo prolongado de precios bajos, dijo Daren Beaudo, portavoz de la compaa. Hemos
informado a nuestra fuerza de trabajo que deberan esperar ms reducciones. Sera
prematuro hacer especulaciones o estimaciones en este momento.
Muchas empresas de exploracin petrolera dudan a la hora de despedir a geocientficos y
otros trabajadores altamente calificados, dijo Dennis Cassidy, director general de petrleo
y gas en Alix Partners, una firma de consultora global basado en Dallas. Esta renuencia
se debe a que durante la cada de los precios del petrleo de mediados de la dcada de
1980, cuando muchos de esos trabajadores fueron despedidos, se cre una brecha de
talento que la industria pas 20 aos tratando de cerrar.
Lo ltimo que una empresa quiere desmantelar su equipo de trabajadores estrella que
tard una dcada en formar , dijo Cassidy.
Durante el primer semestre del ao, acuciados por la languidez de los precios del crudo,
los productores de energa estadounidenses demostraron tener una sorprendente
capacidad de resistencia. Tambin les dio una mano la avalancha de inversiones de Wall
Street que apost a la recuperacin de la industria. Los programas de cobertura, que
garantizan un precio mnimo para el petrleo, ayudaron a proteger a esas empresas de la
cada de los precios.
Pero si los precios no se recuperan, muchos podran tener problemas, dijo Cassidy.
Todo el mundo tena esperanzas, pero tal parece que la resaca se est alargando.
En parte, el problema fue creado por las propias empresas. Al mismo tiempo que
recortaban sus presupuestos y perforaban menos pozos, tambin extraan ms
combustible de la tierra que nunca antes. Despus de haber crecido enormemente
durante cinco aos, La produccin de petrleo estadounidense finalmente parece estar
estabilizndose. El Departamento de Energa de EU le calcula la produccin diaria en 9,7
millones de barriles, el nivel ms alto desde 1971.
Por supuesto, los bajos precios de la energa son una bendicin para los consumidores,
desde los conductores estadounidenses a las lneas areas internacionales. Estos han
estado pagando menos por la gasolina, el disel y el combustible para aviones que
consumen. Pero sus compras apenas han sido suficientes para absorber el exceso de
oferta mundial de petrleo. Y si el acuerdo para poner fin a las sanciones nucleares
contra Irn finalmente entra en vigor, en algn momento del prximo ao este miembro de la
OPEP podra agregar tanto como un milln de barriles por da a un mercado ya saturado.
Los programas de cobertura de petrleo, que protegieron a muchas empresas de la cada
de precios, comenzarn expirar despus de septiembre. As, muchas compaas podran
quedar expuestas a precios del crudo an ms bajos. Aquellas con mucha deuda y escasa
liquidez podran verse obligadas a declararse en bancarrota, y otras con valiosos
yacimientos de petrleo y gas u oleoductos podran tener que empezar a vender algunos
activos para recaudar efectivo, segn Simmons & Co. International, un banco de inversin
en energa.
En general, los productores estadounidenses de petrleo tienen cubierto el 50% de su
produccin anual proyectada, pero la mayora se encamina a 2016 con contratos de
cobertura que slo abarcan el 15% del petrleo que esperan bombear.
Terry Marshall, analista de Moodys Investors, dijo que las coberturas funcionaron para
las empresas cuando los precios del petrleo caan de US$100 a US$50 el barril, pero
que para seguir en carrera y ser rentables, muchos productores necesitan precios del
crudo ms altos.
Las coberturas para el 2016 no son una panacea para estas empresas, dijo Marshall.
Sin una mejora en el precio, se acaba el tiempo.
Los productores de energa han sido capaces de evitar muchos efectos de la crisis de
petrleo en parte porque los inversionistas todava queran poner dinero en la industria,
debido a que muchos bancos pronosticaron que los precios del petrleo se recuperarn en
el segundo semestre de 2015. Segn Moodys, durante el primer semestre del ao 57
empresas de energa emitieron US$21,000 millones en nuevo capital y otras 58
emitieron US73,000 millones en nueva deuda.
Los pronsticos optimistas se ven ahora poco probables y el acceso fcil al capital se est
terminando, dijo Lloyd Byrne, analista de energa de Nomura Group, una compaa de
servicios financieros. Las recientes ofertas pblicas de acciones no han sido bien
recibidas, la deuda ya no tiene bajo costo y los precios de las acciones estn
languideciendo.
En las ltimas dos semanas varias empresas ms pequeas han solicitado proteccin por
bancarrota, incluyendo Sabine Oil & Gas Corp. y Milagro Petrleo y Gas Inc., ambas con
sede en Houston.
La semana pasada, en otro signo de dificultades, Chesapeake Energy Corp. dijo que
podra eliminar el pago de dividendo anual a sus accionistas. El perforador
estadounidense de esquisto dijo que la medida le permitira ahorrar US$240 millones
que podran emplearse en gastos de capital que ayuden a la empresa a sobrevivir 2016.
Morgan Stanley advirti recientemente que la cada reciente podra ser incluso peor que la
de que paraliz la industria en la dcada de 1980. Si Arabia Saudita e Irak siguen
corriendo a toda velocidad y Libia e Irn logran poner otra vez en marcha su produccin,
los precios del crudo podran permanecer debajo de US$60 durante los prximos tres
aos, dijo el analista Martijn Rats.
Con la actual trayectoria, este ciclo descendente podra llegar a ser peor que el de 1986,
dijo.
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