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Hipnosis en el tratamiento del dolor
87.077
José Sala Payá
Servicio de Anestesiología, Reanimación, Tratamiento del Dolor y Medicina Paliativa.
Hospital Universitario Juan XXIII. Tarragona. España.
La hipnosis como procedimiento terapéutico es una de las
técnicas más antiguas que se conocen para provocar cambios en la conducta, percepción y emoción de los seres humanos. Pocos procedimientos terapéuticos en la historia de
la medicina (desde Mesmer, 1734-1815) han gozado simultáneamente de tan amplio renombre y tan extensa condena.
Es en este momento cuando la ciencia está en disposición
de situar a la hipnología en el lugar científico que le corresponde, apoyándose en los avances que suponen la exploración del sistema nervioso mediante técnicas de neuroimagen, neurofisiología y, por supuesto, la experiencia clínica
dentro de los campos de las ciencias de la salud.
El tratamiento del dolor mediante la hipnosis y la sugestión1
se ha considerado un tratamiento alternativo en el mejor de
los casos, y puro curanderismo en el peor; gracias a los esfuerzos que se han dedicado y dedican a la investigación,
comenzamos a conocer la apropiada utilización de la hipnosis dentro del tratamiento del dolor2,3. «La hipnosis es el
conjunto de procedimientos mediante los cuales se generan
contextos que facilitan el cumplimiento de las sugestiones
(terapéuticas) en algunas personas», según la Asociación
Americana de Psicología.
El dolor ha inquietado al ser humano desde sus orígenes.
Ya en el papiro de Ebers de 2000 a. de C. se describen instrucciones hipnóticas para calmar el dolor mediante imposición de manos y fijación ocular, referencias que también
podemos encontrar en el Antiguo Egipto en los templos del
sueño de Isis, o en la Antigua Grecia en los templos de Esculapio en Epidauro, donde se utiliza el sueño para tratar
las enfermedades. Desde el siglo XVIII, Elliotson y Braid en
Inglaterra, Charcot, Janet, Babinsky y Bernheim en Francia,
Freud y Breuer en Austria, Paulov y Betcherev en Rusia, y
hasta nuestro Ramón y Cajal4, han mostrado una gran inquietud por averiguar los mecanismos mediante los cuales
la hipnosis puede influir tanto en el sistema nervioso central
como en el sistema nervioso periférico produciendo cambios en el sentido y la percepción del dolor.
La hipnosis como técnica anestésica no puede sustituir de
ningún modo a la anestesia farmacológica, aunque se han
publicado buenos resultados con el uso de hipnoanestesia
en odontoestomatología5.
Fue Bonica quien, en la década de 1950 en EE.UU., creó
las primeras clínicas para el tratamiento específico del dolor; considerado como una «unidad sindrómica» al margen
de la causa que lo origina, el dolor pasa a ser no sólo un
síntoma, sino una enfermedad por sí misma. Considera el
tratamiento del dolor en una acción multidisciplinaria y es
en este espacio conceptual donde se insertan los procediCorrespondencia: Dr. J. Sala Payá.
Jefe de la Sección de Anestesiología, Reanimación y Tratamiento del Dolor.
Hospital Universitario Joan XXIII.
Dr. Mallafrè Guasch, 4. 43007 Tarragona. España.
Recibido el 11-4-2003; aceptado para su publicación el 3-6-2003.
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mientos psicoterapéuticos y, dentro de ellos, la «hipnoanalgesia»6.
En la actualidad es posible hacer un análisis de la hipnosis
y el dolor en función de estudios científicos en los que se
utilizan modernas técnicas de laboratorio psicológico, neurofisiología y neuroimagen: la tomografía por emisión de positrones (PET), la tomografía computarizada por emisión de
fotón único (SPECT) y la encefalografía magnética7-9, que
permiten medir objetivamente correlaciones de la percepción del dolor, así como estudiar las fuentes eléctricas del
cerebro y cómo se procesan los cambios producidos por el
dolor. Efectivamente, hay un proceso superior en el cerebro
todavía desconocido que, de algún modo, cambia nuestra
percepción del dolor independientemente del efecto que un
fármaco per se pueda ejercer sobre éste10. Los pacientes en
hipnosis pueden ser sugestionados para percibir menos dolor y, de hecho, lo hacen. Estos datos indican que el dolor
es una experiencia que construye el cerebro más que una
experiencia sufrida pasivamente por él. Es en esta construcción donde aparentemente actuaría la hipnosis.
Entendemos el dolor como una experiencia multidimensional, psicobiosocial, influida por un estímulo sensorial real y
por factores emocionales tales como sufrimiento, miedo, ira,
ansiedad, memoria, motivación y cultura. No es posible
concebir la experiencia dolorosa al margen de la afectación
emocional. Es aquí donde la hipnoanalgesia tiene una mayor incidencia, aunque no únicamente, como lo demuestran
las evidencias de investigación en hipnosis en las que se
observan las variaciones que se producen en la activación
de determinadas áreas corticales (mediante PET o
SPECT)10,11. Importantes estudios de neuropsicología realizados en las universidades de Stanford, Nueva York, París,
entre otras, constatan modificaciones en la percepción subjetiva del dolor en sujetos en experimentación de diversa
susceptibilidad a la hipnosis3,12, considerando que en la hipnoanalgesia no tan sólo intervienen factores emocionales,
sino que además hay una influencia directa en la activación
cerebral y la producción y regulación de mecanismos neuroendocrinos que modulan la percepción del dolor (serotonina, sustancia P, endorfinas, esteroides, catecolaminas,
entre otros).
Estas investigaciones, así como el aumento espectacular de
publicaciones de revistas de máximo impacto científico
(Science, The Lancet, Pain, Rheumatology, Anesthesiology
y otras) y la profusión de asociaciones científicas para el estudio de la hipnosis por todo el mundo, muestran el enorme
interés que estos procedimientos suscitan en el ámbito de
las ciencias de la salud para su aplicación en el tratamiento
multidisciplinario del dolor13,14.
Los procedimientos hipnóticos se utilizan con buenos resultados en el tratamiento de diversos tipos de dolor: quemaduras, dolores neuropáticos, dolores dentales, exploraciones
médicas dolorosas, miembro fantasma, colon irritable, dolores conversivos, y otros6,15,16.
Med Clin (Barc) 2003;121(6):219-20
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SALA PAYÁ J. HIPNOSIS EN EL TRATAMIENTO DEL DOLOR
Tanto si se considera el dolor desde sus fundamentos bioquímicos o bien como una respuesta a la conducta, se pueden apreciar los efectos de la hipnoterapia. Pocos autores
niegan la posibilidad de aliviar o suprimir el dolor mediante
estrategias psicoconductuales o cognitivas; sin embargo, no
existe tanto consenso cuando se trata de aplicar la analgesia hipnótica. Aunque es evidente su efecto tanto en la
práctica clínica como en las investigaciones más rigurosas1619
, es cierto que los mecanismos neuronales de la modulación del dolor por estos y otros procedimientos permanecen
oscuros10,20.
Se puede concluir que la hipnosis es un poderoso instrumento en el tratamiento del dolor, que la analgesia así producida es de naturaleza multifactorial, donde aparece una
interacción en la dinámica cortical y subcortical del cerebro19.
En nuestra experiencia personal hemos podido constatar
cambios en el índice biespectral del electroencefalograma y
en el índice de los potenciales auditivos de latencia media
utilizados para la monitorización de la profundidad anestésica, en pacientes sometidos a hipnosis psicológica, con resultados similares a los observables con anestesia general,
así como cambios en el SPECT en una situación hipnótica
en relación con una situación de «vigilia» en pacientes diagnosticados de fibromialgia15.
Estamos convencidos de que la «hipnoanalgesia» ocupará
pronto el lugar que merece en el tratamiento del dolor, en
particular en el dolor crónico. Deseamos que, a pesar de la
imagen de esoterismo que pesa sobre ella, los profesionales
de la salud se aproximen a la información científica que
existe sobre el tema y así despierte en ellos el mismo interés
serio y riguroso que un día despertó en nosotros.
Concluiré subrayando lo lamentable y absolutamente reprochable que es que esta valiosísima herramienta terapéutica
sea utilizada con fines lúdicos o esotéricos. Debemos, desde nuestra posición como profesionales, desvincular absolutamente cualquier aspecto en este sentido y solicitar a las
autoridades pertinentes su total prohibición para aquellas
prácticas que no sean ejercidas por profesionales debidamente cualificados.
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Med Clin (Barc) 2003;121(6):219-20
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