ECOLOGIA ALIMENTARIA DEL PEZ LEÓN (PTEROIS VOLITANS) EN ARRECIFES CORALINOS DEL PARQUE NACIONAL MORROCOY, VENEZUELA. Figueroa, Nashira* y Rodríguez, José G. Laboratorio de Biología Marino Costera (BioMaC-UC), Departamento de Biología, Universidad de Carabobo, Valencia, Venezuela. *nashira_396@hotmail.com Resumen: La invasión del pez león (Pterois volitans) en la costa Atlántica de los Estados Unidos y del Mar Caribe representa una seria amenaza a la biodiversidad y el equilibrio ecológico de muchos ecosistemas. La alta eficiencia como depredador hace que la presencia de esta especie en nuestras costas represente un gran impacto para muchas especies nativas tanto de importancia comercial como de importancia ecológica. Por lo tanto, el objetivo del presente estudio es analizar la ecología alimentaria de P. volitans y puntualizar su dieta para identificar los grupos más afectados del Parque Nacional Morrocoy. Se trabajaron 3 localidades (Playa mero, Pescadores, Cayo Sombrero) colectando esta especie en tres estratos de profundidad (1-3; 6-9 y 12-15 m). Se identificaron y cuantificaron los contenidos estomacales de las diferentes clases de tallas del pez león y se analizó la composición de su dieta estimándose el Índice de Importancia relativa de los diferentes ítems alimentarios. Se analizaron 26 estómagos con diferente estado de repleción estomacal, encontrándose un mayor porcentaje de repleción en peces colectados en horas de la mañana. Los reglones alimentarios en los especímenes estuvieron conformados por 4 familias de peces y 3 grupos de crustáceos, siendo las familias de peces Scaridae, Haemulidae, Gobiidae y Labridae, en este orden de importancia, las más representativas en su dieta, y que a su vez han sido reportadas como las más abundantes dentro de los arrecifes del parque, lo que refleja la presencia de un depredador generalista. Igualmente se encontró una una tendencia positiva en la frecuencia de aparición y el número de peces en la dieta de P. volitans con respecto al aumento en su clase de talla, observándose que los especímenes de P. volitans de mayores tallas se alimentan principalmente de peces mientras que los juveniles entre 12 y 16 cm incluyen crustáceos y peces en igual proporción. Palabras clave: Arrecifes coralinos, invasión, Parque Nacional Morrocoy, hábito alimentario, pez león. 1