La novela policiaca como género literario

Prof. José Antonio García Fernández
jagarcia@avempace.com
DPTO. LENGUA Y LITERATURA- IES Avempace
C/ Islas Canarias, 5 - 50015 ZARAGOZA - Telf.: 976 5186 66 - Fax: 976 73 01 69
LA NOVELA POLICIACA COMO GÉNERO LITERARIO
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(Notas procedentes de: Alonso, Pedro y José Santamaría (eds.), Antología del relato policial.
Barcelona, Vicens Vives, 2012.)
“La gente comienza a darse cuenta de que la ejecución de un bello crimen entraña algo más
que la presencia de dos imbéciles (el asesino y la víctima), un cuchillo, una cartera y un camino
oscuro. El objetivo, la situación de los actores, la luz y la sombra, la poesía, el sentimiento, éstos son
los elementos que, actualmente, parecen indispensables a las empresas de este tipo”
Thomas de Quincey, Del asesinato considerado como una de las bellas artes.
Índice
UNA RÁPIDA INTRODUCCIÓN A LA NOVELA POLICIACA ................................................................................................................2
 Preguntas para los alumnos .............................................................................................................................2
1. LOS ANTECEDENTES: POE Y COLLINS ...................................................................................................................................2
 Preguntas para los alumnos .............................................................................................................................4
2. CONAN DOYLE: EL MAESTRO Y SUS DISCÍPULOS .....................................................................................................................4
 Sherlock Holmes, el detective más famoso .......................................................................................................4
 La novela de aventuras criminales: Superhéroes… ...........................................................................................5
 …y supervillanos ...............................................................................................................................................5
 La novela científica y la novela psicológica ......................................................................................................6
 Preguntas para los alumnos .............................................................................................................................7
3. LA EDAD DE ORO DE LA NOVELA CRIMINAL ............................................................................................................................7
 La novela problema o novela enigma ...............................................................................................................7
 Los "felices veinte" y el nacimiento de la novela negra ....................................................................................9
 El determinismo social de los años treinta .....................................................................................................10
 Los años 40 y 50. La psicología criminal .........................................................................................................11
 De los años sesenta a nuestros días ...............................................................................................................12
 Preguntas para los alumnos ...........................................................................................................................12
4. ALGUNAS OPINIONES SOBRE LA NOVELA POLICIACA ..............................................................................................................13
5. BIOGRAFÍA DE SIR ARTHUR CONAN DOYLE (1859-1930) ....................................................................................................13
 Preguntas para los alumnos ...........................................................................................................................14
6. BIOGRAFÍA DE LA BARONESA EMMUSKA DE ORCZY (1865-1947) ..........................................................................................14
 Preguntas para los alumnos ...........................................................................................................................14
7. BIOGRAFÍA DE GILBERT KEITH CHESTERTON (1874-1936) ...................................................................................................14
 Preguntas para los alumnos ...........................................................................................................................16
8. BIOGRAFÍA DE JOHN BUCHAN (1875-1940) .....................................................................................................................16
9. BIOGRAFÍA DE RAYMOND CHANDLER (1888-1959)............................................................................................................17
10. BIOGRAFÍA DE JAMES M. CAIN (1892-1977) ..................................................................................................................17
11. BIOGRAFÍA DE DASHIELL HAMMETT (1894-1961) ...........................................................................................................18
12. BIOGRAFÍA DE GEORGES SIMENON (1903-1989) ............................................................................................................18
13. BIOGRAFÍA DE PATRICIA HIGHSMITH (1921-1995) ..........................................................................................................18
 Preguntas para los alumnos ...........................................................................................................................19
 “Un suicidio curioso”, cuento de Patricia Highsmith. Resumen del argumento .............................................19
 “Un suicidio curioso”. Preguntas para los alumnos ........................................................................................20
14. A DETECTIVE STORY IN ENGLISH .....................................................................................................................................21
 “The Missing Coin”. Preguntas para los alumnos ...........................................................................................22
15. BIBLIOGRAFÍA .............................................................................................................................................................22
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Una rápida introducción a la novela policiaca
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La novela policiaca es hoy un fenómeno cultural relevante, de gran difusión, buena calidad literaria y muy
relacionada con el cine y la televisión. Es un género que goza del apoyo del público y siempre sigue,
aunque con variantes, el mismo esquema: crimen misterioso – proceso de investigación – falso culpable –
ingenioso detective que se burla / es parte de la policía – resolución del conflicto: desenlace inesperado.
Juego, adivinación, ingenio, acción, intriga, suspense, violencia, sexo, humor, dinero, realismo
sucio… son los ingredientes de la novela policiaca, que supone un desafío intelectual para el lector, un
enigma finalmente desvelado.
 Preguntas para los alumnos
1. Explica qué entiendes tú por novela policiaca. Di si te gusta leerla o ver en el cine y en la televisión
adaptaciones de algunas de ellas. Intenta explicar por qué crees tú que las series policiacas de la tele,
los thriller cinematográficos son tan exitosos.
1. Los antecedentes: Poe y Collins
Los antecedentes del género algunos los han remontado al juicio de Salomón en
la Biblia, a Las mil y una noches, al Zadig de Voltaire, al policía Javert que aparece
en Los miserables, de Víctor Hugo… Incluso se ha propuesto China como país de
origen del género policiaco, pues allí eran muy famosos desde el siglo XVIII los
casos del juez Ti, un letrado-detective que siempre adivinaba la verdad.
E. Allan Poe
Entre los beduinos son frecuentes los relatos sobre hábiles exploradores
que encuentran sus camellos extraviados en el desierto volviendo sobre las huellas
de los animales. También en el folclore céltico o entre los indios americanos hay
historias parecidas, con trasfondo detectivesco.
En Las mil y una noches, el califa Harun-al-Raschid y su visir hacen salidas nocturnas por el reino
disfrazados de comerciantes. Los tres hijos del sultán del Yemen son acusados de robo por haber descrito
con todo detalle a un camello desaparecido. Pero todas sus deducciones se basaban en las huellas dejadas
por el animal. ¿Que no tenía cola? Se sabe porque el excremento se acumula en montoncitos cuando
normalmente el movimiento de la cola hace que se disperse. ¿Que va cargado de un lado con dulces y del
otro con especies? Es que sólo había moscas en uno de los lados de la carretera en el lugar donde se había
arrodillado el camello. ¿Que era tuerto? Es porque sólo había comido hierba de un lado del camino. Pura
deducción policial.
En la literatura clásica, hay episodios cuasi policiacos, además de en el Edipo rey, de Sófocles (el
enigma de la Esfinge que resuelve Edipo), en la Eneida, de Virgilio, o en las fábulas de Esopo; por ejemplo,
cuando el león le pregunta al zorro por qué no ha entrado él también en su cueva a presentarle sus
respetos, como han hecho los otros animales, y él responde:
“Señor, encontré las huellas de muchos animales penetrando en vuestro palacio, pero como
ninguna indicaba su salida, preferí quedarme al aire libre”.
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También en Shakespeare, hay materia policiaca. En cierta forma, Hamlet es un detective que
quiere descubrir al asesino de su padre. En la IIª parte de Henry VI, acto III, escena II, encontramos un
pasaje para-policiaco, de ciencia forense, cuando Warwick describe las diferencias entre las personas
fallecidas de muerte natural y el aspecto del cadáver de Glocester:
“¡Ved cómo la sangre ha subido a su rostro! Yo he visto muchas veces seres muertos de muerte
natural: su cuerpo tiene un aspecto ceniciento, lívido, incoloro, que le da la sangre al refluir hacia el corazón
agonizante… Pero, mirad, su rostro está negro e hinchado de sangre, sus pupilas más que cuando vivía,
tienen la mirada fija y siniestra de un hombre estrangulado, se han erizado sus cabellos, sus narices están
dilatadas por la convulsión… Es imposible que no haya sido asesinado; el más pequeño de estos signos es
una prueba de ello”.
Pero generalmente, suelen aceptarse como más evidentes las referencias a la novela gótica de
William Godwin titulada Caleb Williams (1794), a las Memorias (1828) de Eugène François Vidocq (ladrón
que acabó de jefe de la policía) y a las novelas folletinescas sobre los bajos fondos urbanos de Balzac,
Dumas, Sue o Dostoievsky.
El género policial nace en el siglo XIX, una época en que aumentan la criminalidad y la miseria en
las ciudades, se crea la policía profesional, se perfecciona la investigación gracias a la ciencia y la técnica
(análisis dactilar, fisiognómico, balístico…). En el XIX se generaliza la alfabetización, se extiende el hábito
lector, triunfan el folletín y la prensa sensacionalista. Todo ello prepara el “boom” de la novela policiaca.
Sin embargo, no es descabellado ver muchas obras literarias clásicas bajo la
órbita del modelo policiaco. Por ejemplo, el Ulises de Joyce tiene mucho que ver
con un doble esquema en donde un padre busca a un hijo y un hijo busca un
padre.
El escritor que perfila definitivamente el género es Edgar Allan Poe
(1808-1849), en tres cuentos magistrales publicados entre 1841 y 1843: “Los
crímenes de la calle Morgue”, “La carta robada” y “El misterio de Marie Rogêt”.
En ellos, Poe vio claramente que el crimen podría plantearse como un problema
matemático con una solución, para llegar a la cual habría que servirse del
método del positivismo científico (relacionar hechos mediante nexos lógicos) y
Wilkie Collins
del determinismo filosófico (considerar los actos humanos sujetos a leyes
previsibles). Tal método utilizará Auguste Dupin, primer detective literario de la historia, hombre
excéntrico, amante de la filosofía y el razonamiento, con poderosa capacidad de análisis. Poe creó también
las convenciones del género:
 la impericia policial,
 la inculpación de un inocente antes de la detención del verdadero culpable,
 el asesinato en un recinto cerrado del que resulta inexplicable que haya podido escapar el
criminal.
El camino de Poe en los Estados Unidos fue seguido en Francia por Émile Gaboriau (1832-1873),
con El caso Lerouge (1863), y en Gran Bretaña por Wilkie Collins (1824-1889), con La dama de blanco
(1859) y La piedra lunar (1868). Ambos sustituyen al detective aficionado por el investigador profesional.
A Collins, el de las ingeniosas tramas, el rigor en los datos, el retratista de la sociedad victoriana, le
gustaba dar a sus obras un carácter ejemplarizante. También fue el primero en plantear la regla del
fairplay o 'juego limpio' (el novelista debe proporcionar al lector los datos que permitan solucionar el
enigma). Y aportó la idea de escoger al culpable entre los personajes menos sospechosos.
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Mientras en Europa triunfaban las novelas por entregas (o folletines), en Estados Unidos se
editaban masivamente, desde 1860, publicaciones periódicas baratas y de mala calidad conocidas como
dime-novels, novelas de diez centavos con relatos del oeste y otros subgéneros. Allí nació en 1886 el
detective Nick Carter, concebido por un equipo de autores, un justiciero que había consagrado su vida a
luchar contra el crimen después de que su padre fuera asesinado por unos gángsters. Sus relatos se
consideran precursores de la novela negra.
 Preguntas para los alumnos
2. En el texto, se alude al juicio de Salomón como un antecedente remoto de la novela policiaca. Cuenta
la historia del juicio y explica en qué se parece Salomón a un detective.
3. En el texto también se habla del enigma de la esfinge resuelto por Edipo. Cuenta la historia.
4. Explica brevemente por qué Poe y Collins son considerados los primeros escritores policiacos.
2. Conan Doyle: el maestro y sus discípulos
 Sherlock Holmes, el detective más famoso
En 1887, inspirado en el caballero A. Dupin de Poe, en la novela titulada
Estudio en escarlata, de Arthur Conan Doyle (1859-1930), hizo su aparición el
detective más famoso del mundo, Sherlock Holmes, protagonista de varios relatos.
A partir de 1891, gracias a la popular revista The Strand Magazine, Holmes se
convirtió en el favorito del público.
Para crear a su personaje, Doyle se inspiró en el cirujano Joseph Bell, que le
había dado clases cuando estudiaba medicina. De él proceden los rasgos físicos de
Holmes (figura esbelta, rostro delgado y aguileño, mirada irónica), así como el valor
que concede a la observación y la deducción. El doctor Watson, inseparable
compañero del detective, parece una caricatura del propio Doyle.
Holmes tiene algo del superhombre del filósofo Friedrich Nietzsche. También posee una
controvertida personalidad (egocéntrico, vanidoso, adicto a la cocaína, ambiguamente misógino...), un
extravagante atuendo (abrigo, gorra, lupa) y dotes excepcionales (virtuosismo con el violín, maestría en el
disfraz, el boxeo y la esgrima, conocimientos de química, anatomía, botánica, leyes...). Es hombre de rigor
implacable en su trabajo, siempre basado en la observación, el análisis y los saberes prácticos. Su método
condiciona la estructura misma de los relatos, que comienzan con la entrevista de detective y cliente,
siguen con la presentación del enigma y continúan con la investigación de Holmes y Watson, quienes,
salidos de la comodidad de su casa, vivirán una vibrante aventura. Holmes busca indicios y formula de
hipótesis, que al cabo son verificadas. Una vez resuelto el caso, Holmes explica brillantemente las claves
del misterio ante un atónito doctor Watson, deslumbramiento como el lector: “Elemmental, dear
Watson!”
Holmes inauguró la tradición de detectives excéntricos, con sentimiento de superioridad y
peculiar sentido de la justicia. Con él culmina una manera de entender el género, caracterizada por el
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equilibrio entre aventura y enigma. Algunos lectores lo creyeron hombre de carne y hueso y le enviaron
cartas a su domicilio: 221 B Baker Street, Londres.
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Doyle llegó a sentirse tan esclavizado por su criatura que intentó eliminarla en «El problema
final», donde Holmes y su enemigo el profesor Moriarty caían por las cataratas de Reichenbach. Los
lectores no se resignaron a la muerte de su héroe; sus protestas y la presión de la madre del escritor, así
como cuestiones de índole económica, lo llevaron a resucitarlo.
Precisamente, sobre ese argumento escribe Michael Dibdin en The Last Sherlock Holmes Story,
donde plantea que Holmes es, en realidad, un peligroso asesino que se ha vuelto loco de tomar cocaína y
que es él en definitiva quien cometió los crímenes atribuidos a Jack the Ripper. También convierte al Dr.
Watson en cocainómano. Una trama más bien descabellada que, únicamente, sirve para poner de
manifiesto que el famoso detective se ha convertido en un icono de la cultura popular.
Los relatos de Holmes dieron lugar a dos tendencias en el género policial: la novela de aventuras
criminales, protagonizada por superdetectives o genios del mal, y la novela criminal científica, que
considera el crimen como objeto de estudio analizable en el laboratorio.
 La novela de aventuras criminales: Superhéroes…
Entre la publicación de Las aventuras de Sherlock Holmes (1891) y el estallido de la Primera Guerra
Mundial (1914), muchos escritores crearon superdetectives:
 Hal Meredith, con Sexton Blake, médico criminólogo con extraordinaria habilidad para el maquillaje.
 Edgar Wallace (1875-1932) y sus implacables «cuatro hombres justos», regidos
por el código «la muerte es nuestra pena favorita para todos los delitos».
 La baronesa Emmuska Orczy (1865-1947), famosa por la creación de The Scarlet
Pimpernel, La Pimpinela Escarlata, con su Viejo del Rincón, que solucionaba casos
sentado en un salón de té, bebiendo leche, comiendo tarta de queso o haciendo
nudos de cordel.
 El francés Gaston Leroux (1868-1927), con Rouletabille, protagonista de El
misterio del cuarto amarillo (1907), donde soluciona el enigma del crimen en la
habitación cerrada.
 …y supervillanos
Los antihéroes o «genios del mal», aunque usaban su inteligencia para el mal, fueron también populares.
Entre ellos,
 Raffles, ladrón de guante blanco con aspecto de caballero, antítesis de Holmes y creación del cuñado
de Doyle, Ernest William Hornung (1866-1921).
 Arséne Lupin, personaje de Maurice Leblanc (1864-1941), «perfecto caballero» aficionado al riesgo, al
vino, a los duelos y a las mujeres. Tan inteligente como Holmes, concibe el robo como un arte.
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 Fantomas, siniestro criminal ideado por Pierre Souvestre (1874-1914) y Marcel Allain (1885-1969).
Solía ocultar su rostro bajo una capucha y alcanzó gran popularidad por sus dotes físicas, su habilidad
para el disfraz y su utilización de fantásticos inventos (coches, aviones, submarinos). Fantomas viene a
demostrar las consecuencias de la ciencia y la técnica en manos criminales. Aragon, Cocteau,
Raymond Queneau y otros han manifestado su admiración por Fantomas. Y hasta Robert Desnos le
dedicó un bello poema, “La balada de Fantomas” (1933), que termina así:
Allongeant son ombre immense
Sur le monde et sur Paris,
Quel est ce spectre aux yeux gris
Qui surgit dans le silence ?
Fantômas, serait-ce toi
Qui te dresses sur les toits ?
Extendiendo su inmensa sombra
sobre el mundo y sobre París,
¿quién es ese espectro de ojos grises
que surge en el silencio?
Fatomas, ¿eres tú
quien se alza sobre los tejados?
 Fu-Manchú, sádico chino creado por Sax Rohmer (1883-1959) que sueña con
devolver a China el poderío de la antigüedad. El miedo, más que el enigma,
constituye el plato fuerte en sus historias. Fu Manchú es un gran científico, pero
emplea sus conocimientos para el mal. En realidad, se parece más a un mago, pues
con sus poderosas drogas es capaz de dejar a sus víctimas en estado latente, hacer
que se conviertan en ancianos o animales, etc. Es un asesino escurridizo que
resulta difícil de apresar. Nunca se sabe por dónde va a escapar, lo mismo puede
hacer desaparecer el suelo que pisamos que provocar un gran incendio del que él
se escabulle.
En The Mystery of Dr. Fu Manchu, simplified by Ken Cripwell (Glasgow, Nelson
Readers, 1988), una historia que nos cuenta el Doctor Petrie, de treinta y pocos años, se dice de Fu
Manchú:
“A man who wants the world for China” “The world today has an enemy. He is a great scientist. He is
one of the greatest thinkers in the world. But perhaps there is no man worse than him on earth. He is very
dangerous”.
En esta historia Fu Manchú es capaz de matar con sofisticados métodos. Por ejemplo, Sir Crichton
Davies muere después de abrir una carta que le envía un remitente desconocido, gritando “¡La
hormiga roja!”, lo que da pie a un curioso juego lingüístico:
“Now I understand about Crichton. As he died he said ‘The red ant’, and not ‘The red hand’. The smell on
the letter brought the ant to Crichton’s hand. That’s what killed him. “
 La novela científica y la novela psicológica
La novela criminal científica representa la otra vertiente que parte de Conan Doyle. En
ella destaca Jacques Futrelle (1875-1912), cuyo personaje Augustus S.F.X Van Dusen,
alias «la máquina pensante», es pionero en el empleo de métodos científicos contra el
crimen: análisis de manchas de sangre, estudios balísticos, autopsias…
La consolidación del género se debe a Richard Austin Freeman (1862-1943),
cuyo detective, el doctor John Thorndyke, posee un inagotable caudal de saberes:
metalurgia, entomología, astronomía, historia medieval… Freeman renovó el modo de
narrar. Sus historias solían empezar por el final. Enunciaba el problema, presentaba
después los datos para resolverlo, narraba el desarrollo de la investigación y la solución
del caso y procedía a la demostración final. En sus relatos, lo que importaba era el
entramado lógico de la investigación: todo lo demás (personajes, ambiente, estilo) era accesorio.
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El polígrafo inglés Gilbert K. Chesterton (1874-1936), uno de los grandes del género, representa la
vertiente psicológica de la novela criminal. Su obra más conocida son cinco volúmenes de cuentos
protagonizados por el padre Brown, sacerdote católico de carácter bonachón y apariencia descuidada
aficionado a la investigación criminal. Enemigo del cientifismo, utiliza la intuición, la psicología y la ironía
mucho más que la lógica, basándose en sus conocimientos sobre el ser humano, adquiridos en el
confesionario. Su estrategia: adivinar las intenciones del delincuente pensando como él. Le preocupa
menos castigar al culpable que lograr su redención. Su orientación psicológica le hace decir:
«procuro ponerme en la piel del asesino hasta el extremo de ver el mundo a través de sus
feroces ojos inyectados de sangre».
Todas sus historias están llenas de humor. Y ello, sin olvidar el estilo literario.
 Preguntas para los alumnos
5. Describe cómo es, cómo te lo imaginas tú, física y psicológicamente Sherlock Holmes.
6. ¿Por qué crees tú que si hay superhéroes tiene también que haber, en las obras literarias o en las
películas, supervillanos?
7. Explica por qué a las novelas del padre Brown, cura católico creado por Chesterton, se las suele
colocar dentro de las llamadas novelas psicológicas del crimen.
3. La edad de oro de la novela criminal
 La novela problema o novela enigma
A partir de los años veinte, el popular relato de aventuras policíacas da paso a la novela problema o
novela enigma, que proporciona al género gran popularidad y lo aburguesa, pues autores, personajes y
lectores pertenecen a la burguesía.
Los escritores potencian el 'juego limpio' con el lector, quien ha de disponer de la misma
información que el detective a la hora de esclarecer el misterio. En la novela
problema, el crimen debe ser un asesinato, el criminal y los sospechosos han de
pertenecer a una clase social elevada, quedan excluidos los profesionales del
crimen, criados e investigadores. El detective debe tener aspecto distinguido e
inferir conclusiones lógicas. Junto a detectives privados y aficionados, en la novela
problema aparecerán los policías profesionales, guiados por la convicción de que
«el criminal nunca gana».
La investigación criminal será el centro de gravedad de la historia. Para
reforzar la intensidad del relato, se unifica la trama y se limita el marco espacial.
Temáticamente, los autores inciden en el problema del crimen en un recinto
cerrado y en el del crimen perfecto.
Agatha Christie
Espléndidos ejemplos de novela problema los ofrece la prolífica Agatha Christie (1891-1976),
quien concibió la idea de escribir durante la Primera Guerra Mundial, cuando ejercía como enfermera
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voluntaria en un laboratorio con toda clase de venenos. En su primera novela, El misterioso caso de Styles
(1920), el propietario de un viejo caserón de Essex es envenenado con estricnina. La obra pasó
desapercibida, pero Christie alcanzaría pronto el éxito con El asesinato de Rogelio Ackroyd (1926), uno de
los clásicos del género donde el criminal es el propio narrador. El misterio es desentrañado por Hércules
Poirot, orondo detective belga que aparece en múltiples obras de Christie, habla con acento francés,
posee gran inteligencia y emplea dos métodos de investigación complementarios: el análisis de las pistas y
el interrogatorio de los sospechosos.
A mediados de los años veinte, numerosos escritores norteamericanos empezaron a cultivar la
novela enigma, pero tomaron un camino distinto al de los ingleses. Mientras los autores británicos
situaban sus novelas en un ámbito aristocrático y estático, los norteamericanos prefirieron el bullicio y la
diversidad racial y cultural de las grandes ciudades, y el dinamismo de la trama. El primer representante
de esta modalidad es un detective chino: el sargento de policía de Honolulú Charlie Chan, creado por Earl
Derr Biggers (1884-1933), que hizo su primera aparición en 1925 y alcanzó popularidad por sus métodos,
su modo de hablar y su agitada vida como padre de doce hijos. Un año más tarde, en 1926, nacería Philo
Vanee con El caso Benson, de S.S. Van Dyne, seudónimo del crítico de arte Willard Huntington Wright
(1888-1939). El detective Vanee es un elegante aristócrata, un pedante esteta, extraordinario deportista e
inmensamente rico, además de una enciclopedia de conocimientos.
El éxito de la novela problema motivó que colecciones y editores se consagraran por entero a la
literatura criminal y que se sumaran al género una pléyade de novelistas procedentes del periodismo.
Entre ellos, el británico Anthony Berkeley Cox (1893-1971), quien en 1925, bajo el seudónimo de Francis
Lies, dio a conocer al detective Roger Sheringham. Su narrativa se caracteriza por la originalidad de sus
enigmas y la inteligencia de sus criminales. Cox renovó el género desplazando el protagonismo del
detective al asesino y la víctima. Además, fundó en Londres en 1928 el Detection Club, asociación que
promovía unas reglas para la novela policíaca que no seguían ni sus propios miembros. Entre las figuras
más destacadas del Club se encuentra Chesterton, su primer presidente.
La novela criminal clásica alcanzó su plenitud en 1929 con Ellery Queen, seudónimo de los
escritores norteamericanos y primos hermanos Manfred B. Lee (1905-1971) y Frederic Dannay (19051982). Pero Ellery Queen es, asimismo, el nombre del detective aficionado que protagoniza las novelas y
relatos de Lee y Dannay, con lo que se diluyen las fronteras entre realidad y ficción. Para rizar el rizo, el
personaje de Ellery Queen es al tiempo novelista y detective, pues no solo se dedica a resolver casos
criminales, sino que es autor de novelas policíacas. Atlético e intelectual, Ellery vive con su padre, el
inspector Richard Queen, al que ayuda en la resolución de sus casos. Ambos representan los aspectos
básicos de la investigación: mientras el padre recoge indicios, el hijo los interpreta. En sus primeras
novelas, Ellery Queen introdujo el llamado «desafío al lector» al preguntarle, en un momento dado, si
sabía ya quién era el asesino. El reto era el resultado de llevar a sus últimas consecuencias el concepto de
juego limpio.
Georges Simenon
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Ellery Queen protagonizó relatos durante más de cuarenta
años, en los que evolucionaron tanto su personalidad como el estilo
de sus aventuras, decantado hacia un realismo crítico costumbrista
en sus últimos años. Su éxito se reflejó en la aparición de personajes
que lo imitaban, como el abogado Perry Mason, de Erle Stanley
Gardner (1889-1970), y el voluminoso Nero Wolfe, de Rex Stout
(1886-1975), el detective más gordo de la historia (ciento cuarenta
kilos de peso) y verdadero gourmet que cultiva rarísimas orquídeas.
Nero, detective sedentario, irascible, misógino y hogareño, resuelve
los casos sin salir de su casa neoyorkina.
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En Francia, la novela policíaca alcanza popularidad en los años treinta de la mano de Georges
Simenon (1903-1986), fecundo autor (más de cuatrocientas novelas, cerca de mil relatos y una quincena
de libros autobiográficos) que permaneció al margen de tendencias y que debe sus más de cuatrocientos
millones de lectores al comisario Maigret, un personaje que trabaja para la policía judicial, lleva abrigo o
gabardina, pipa y sombrero, se muestra imperturbable, curioso, educado, seguro de sí mismo y tiene cierto
aire campesino. Su método de trabajo consiste en empaparse de la atmósfera que rodea al crimen: en sus
casos, la resolución no depende tanto de la acumulación de indicios cuanto de la comprensión de la
psicología del asesino.
 Los "felices veinte" y el nacimiento de la novela negra
Al tiempo que la novela enigma alcanzaba su apogeo, en Estados Unidos nació la llamada novela negra,
ligada al clima de violencia que sufrió la sociedad norteamericana en los años veinte y a la miseria que
trajo consigo la Depresión durante el decenio siguiente. La reconversión del género policíaco en una
literatura que refleja sin tapujos una sociedad convulsa y que desdeña el puro divertimento mental y el
universo burgués de la novela enigma coincide con la promulgación de la ley Volstead o «ley seca», que
tuvo graves consecuencias. Y es que la prohibición de la elaboración, el transporte y el consumo de
bebidas alcohólicas comportó la aparición de distribuidores que suministraban alcohol de contrabando a
bares, restaurantes, salas de espectáculos y prostíbulos. Se originó así un fabuloso negocio que motivó el
florecimiento de los gángsters, quienes ocuparon con sus fechorías la portada de muchos periódicos.
Envalentonadas por el terror que imponían en la vía pública, las mafias extendieron su campo de acción al
juego, las drogas y la prostitución e iniciaron una imparable ascensión hacia el control del poder, ayudadas
por políticos y funcionarios corruptos.
En este contexto, una serie escritores decidieron abordar con rigor la realidad del gangsterismo, la
corrupción de los cargos públicos, el canibalismo económico y la piratería financiera. La novela negra
retrata a menudo la delincuencia profesional desde su propio interior, ya sea el gángster de la Prohibición
o el pistolero de la Depresión. Se abren con ello las puertas de una línea temática que intentará dar cuenta
de la relación del delito y la violencia con los problemas sociales. El otro tema importante de esta época es
el desigual enfrentamiento entre el defensor de la voluntad popular y los representantes del poder
envilecido, de ahí que los protagonistas de las novelas sean tanto gángsters (es el caso de la historia de
Tony Lamonte, alias «Scarface», inspirada en Al Capone) como defensores de la ley. De esos temas
ofrecieron un tratamiento realista muy similar al de las novelas coetáneas de Hemingway, Dos Passos,
Steinbeck y Faulkner. Para ello, los escritores de novela negra se valieron de técnicas periodísticas y de un
estilo oral antirretórico, en el que predomina un lenguaje seco, directo, y un ritmo rápido, con diálogos
plagados de argot. Prevalece, pues, una perspectiva behaviorista, esto es, un objetivismo mediante el cual
el escritor se sitúa en un plano externo con respecto a sus personajes, cuyos pensamientos ha de intuir el
lector a través de su conducta. El behaviorismo es, pues, una técnica opuesta al psicologismo, que tan
frecuente ha sido en el relato policial europeo. Asimismo, tanto sus personajes como sus ambientes son
los propios de la cultura urbana. Por lo general, los detectives de la novela negra son brutales y
manifiestan una inveterada afición al whisky y a las mujeres: son los investigadores hard-boiled ('duros de
pelar'), figuras casi tan violentas y cínicas como los mismos delincuentes. Race Williams, primer detective
hard-boiled de la historia, llega a decir:
"si no se pica carne, no se obtienen hamburguesas".
En el nacimiento de la novela negra tuvo asimismo una importancia decisiva el espectacular auge
de la cultura de masas (cine, radio, prensa, jazz, cómic...), fruto del bienestar económico de los "felices
años veinte", los espectaculares avances tecnológicos y la liberación de la mujer. Uno de los medios más
efectivos en la difusión de la novela negra fueron las pulp magazines, revistas populares llamadas así
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porque se imprimían en un papel de pulpa de madera extraordinariamente barato y con el mismo formato
de las dime-novels. De todas esas revistas, la más representativa fue Black Mask, donde se dieron a
conocer los relatos protagonizados por Race Williams, del escritor Carroll John Day (1889-1958).
Pero fue a Dashiell Hammet (1894-1961) a quien le correspondió el mérito
de iniciar la novela criminal realista, de la mano de su detective Continental Op,
paradigma del hard-boiled. El insólito vigor y la autenticidad casi documental de la
obra de Hammett se deben sin duda al hecho de que el escritor había trabajado
como detective privado antes de dedicarse a la literatura. El secreto de su éxito
reside más en sus personajes y en la desnudez de su estilo que en la historia misma.
Su originalidad estriba en el tratamiento behaviorista de la narración, en el retrato
acerado y mordaz de una sociedad violenta y corrupta, y en los componentes
emocionales del relato, descubiertos por el lector a través del diálogo y de las
escasas descripciones. Su primer gran detective, Continental Op, uno de los pilares
de Black Mask, está inspirado en el que fuera jefe de Hammett en la agencia de
detectives Pinkerton, de Baltimore. Pese a haber publicado en 1927 El gran golpe,
una buena novela centrada en el análisis de una víctima de la sociedad, a Hammett no le llegó la
celebridad como escritor hasta 1929, año en que publicó las espléndidas Cosecha roja y La maldición de
los Dain. Con todo, fue El halcón maltés (1930) el libro que lo consagró definitivamente, y del que se han
llegado a realizar tres versiones cinematográficas. En él aparece el detective Sam Spade, un hombre duro,
violento y desconcertante que, junto al detective Nick Charles de El hombre delgado, le dará la gloria
literaria a su autor.
 El determinismo social de los años treinta
La depresión económica que siguió al descalabro de la Bolsa de Nueva York en 1929 provocó una grave
situación social en Estados Unidos. Pese a que en 1932 el presidente Franklin D. Roosevelt puso en
marcha un plan (el New Deal) para propiciar una reactivación de la economía y un reparto equilibrado de
la riqueza, lo cierto es que el desempleo, la miseria y la injusticia cundieron por el país durante casi un
decenio, al tiempo que se desmoronaban los valores puritanos y conservadores y el delito se convertía a
veces en la única forma de supervivencia posible para los más oprimidos.
Durante este período, la novela negra se adentra en el campo de la literatura
social, pues aborda una y otra vez el tema del marginado por el sistema. En muchos
casos, se nos presenta a delincuentes «a la fuerza», empujados al crimen por la
injusta organización de la sociedad, tal y como sucede en las obras de Horace McCoy,
Don Tracy, Jim Thompson, William Irish y, sobre todo, James M. Cain (1892-1977),
autor de El cartero siempre llama dos veces. En las novelas y relatos de este último
prolifera la violencia y un lenguaje lleno de autenticidad. Los personajes de Cain son
personas normales a los que las pasiones empujan hacia el crimen, de ahí que a
menudo sean víctimas del remordimiento o reciban el castigo a que los aboca el
propio destino. Cain, junto con William Irish y Patricia Highsmith, son los máximos
exponentes de la psicología criminal.
También en los años de la Depresión, y más concretamente en Nueva York, viven los personajes
de William Irish (1903-1968), seudónimo del escritor Cornell Woolrich, considerado como el creador de la
novela de suspense. En la obra de Irish se respira siempre un clima de pesadilla donde el inocente se ve
involucrado en una angustiosa carrera contra el tiempo. La emotividad del argumento genera una
atmósfera casi insoportable para el lector, una tensión emocional que perdura tras haber concluido la
lectura.
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 Los años 40 y 50. La psicología criminal
La Segunda Guerra Mundial sembró el miedo en el mundo occidental, pues no solo dejó millones de
muertos y heridos, sino también el terror a la bomba atómica y a la tercera guerra mundial. En 1947, el
presidente Truman instauró la «guerra fría» con objeto de contener la creciente influencia del
comunismo. En consecuencia, se creó el Comité de Actividades Antinorteamericanas, que, impulsado por
el senador McCarthy, llevó a cabo la tristemente famosa «caza de brujas», implacable persecución de
izquierdistas y progresistas entre 1950 y 1954 que afectó a intelectuales, artistas y escritores como
Dashiell Hammett o Arthur Miller.
En consonancia con esa sociedad traumatizada, en la posguerra la tendencia predominante de la
narrativa policial será la psicología criminal, centrada en la exploración psicológica del crimen. Al mismo
tiempo, la novela negra se fragmentará en subgéneros, como la crook story, basada en la vida de los
delincuentes profesionales, la police procedural, relativa a la policía y a sus no siempre lícitos métodos, y la
penitentiary story, que describe la vida en la cárcel de los presos. La guerra fría y la caza de brujas son el
caldo de cultivo en que germinan la violencia y la obsesión sexual del detective Mike Hammer, de Mickey
Spillane (1918-2006), la crítica acerada de David Goodis (1917-1967), cronista de una sociedad donde
cualquier ciudadano puede convertirse en víctima, y la denuncia de la corrupción que caracteriza la obra
de William Peter McGivern (1919-1982).
Sin embargo, aún sobrevive el detective hard-boiled, que alcanza una de sus cimas con el célebre
Philip Marlowe, de Raymond Chandler (1888-1959), autor de primera fila en la novelística
contemporánea. Marlowe entró en la leyenda gracias al rostro de Humphrey
Bogart en el cine. El detective es hombre sensible y solitario, moralista y algo cínico.
La corrupción de la sociedad, en la que lo que más importa es obtener dinero y
conquistar el poder a toda costa, es uno de los temas más abordados en la obra de
Chandler. Enfrentados a esta corrupción, lo único a lo que pueden aferrarse sus
personajes, hombres duros e independientes, es a su código individual del honor.
Inspirándose en la obra de Hammett y de Chandler, Ross MacDonald,
seudónimo de Kenneth Millar (1915-1983), creó una serie de novelas
protagonizadas por Lew Archer (ex-delincuente, ex-policía y ex-miembro del
contraespionaje americano), narradas en primera persona por el propio detective,
un hombre profundamente preocupado por la sociedad en que vive y con un severo
código ético que se rige por dos principios básicos: imponer la justicia y permanecer fiel a su cliente. La
obra de MacDonald, pesimista y desencantada, evoluciona desde una primera época hard-boiled,
caracterizada por la acción y la violencia, hasta una segunda etapa en la que Archer se mantiene en
segundo plano, desempeña un papel semejante al de un psicólogo y aparece como hilo conductor de la
trama más que como protagonista.
Otro nombre destacado es el de Patricia Highsmith (1921-1995), escritora norteamericana aunque
residente en Europa cuyas novelas pertenecen en su mayoría al ámbito de la psicología criminal y la crook
story, en la que el delincuente es el protagonista. Highsmith suele centrarse en la génesis del crimen, casi
siempre inspirado en una gran idea o en la voluntad de conseguir el asesinato perfecto, y se recrea en el
comportamiento del delincuente, como sucede con el inquietante Tom Ripley. Las novelas de Highsmith
se relatan con ritmo lento, lo que crea una atmósfera de violencia verbal y psicológica. La obra de Patricia
Highsmith nos presenta un aguafuerte complejo, frío y corrosivo, de las relaciones humanas, en especial
las de pareja, como ocurre por ejemplo en la célebre Extraños en un tren, llevada al cine por Alfred
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Hitchcock, donde uno de los compañeros de viaje propone al otro un intercambio de asesinatos, uno de
los cuales es el estrangulamiento de la odiada esposa.
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 De los años sesenta a nuestros días
A partir de los sesenta, la novela negra deja de ser coto cerrado de los norteamericanos y expande su
influjo por los países occidentales, especialmente Francia, Italia y España, con novelistas como Manuel
Vázquez Montalbán. La extensa nómina de escritores demuestra que la narrativa policial se ha convertido
en el paradigma de la cultura postindustrial de nuestros días.
Que el género policial permanece abierto a cualquier realidad lo prueba la capacidad que tuvo a lo
largo del siglo XX para reflejar las consecuencias de los sucesos históricos más relevantes, como los
asesinatos de los Kennedy y Martin Luther King, las guerras de Vietnam y Afganistán, los movimientos
hippy y punk o las revueltas raciales de la población negra en Estados Unidos en la década de los sesenta.
Asimismo, el género policíaco ha sabido amoldarse a las transformaciones sociales de
los últimos treinta años, con sus nuevas pautas morales y sus variadísimas formas
delictivas, que abarcan desde el terrorismo internacional a los complejos delitos
financieros.
Durante la década de 1960, abordaron el tema criminal novelistas prestigiosos
como Truman Capote (A sangre fría, 1965), Norman Mailer (Un sueño americano,
1965), Mario Puzo (El padrino, 1969, adaptada al cine en 1972 por Francis Ford
Coppola e interpretada por Marlon Brando). Sus obras se convirtieron en éxitos de
ventas (best-sellers).
A mediado de los sesenta, las reivindicaciones raciales motivaron la aparición en la literatura y el
cine de detectives negros como Sepulturero Jones y Ataúd Ed Johnson, protagonistas de varias novelas de
Chester Himes (1909-1984), quien ha sido considerado el “Balzac de Harlem”. Sus métodos se basan en la
brutalidad, producto de la dura vida en el barrio neoyorquino de Harlem. Asimismo, destaca Dónalo
Westlake (1933-2008), quien también concede protagonismo a los negros en su obra, muy innovadora
gracias a su humor, que plantea situaciones absurdas en un contexto realista.
En la actualidad, las colecciones policíacas son seguidas por los jóvenes, se convocan cada año
premios y congresos, las adaptaciones para cine y TV son continuas, triunfan autores como Umberto Eco o
Eduardo Mendoza… El género policiaco goza de buena salud, a pesar de los agoreros que llevan tiempo
vaticinando su final. En el ámbito hispánico, podemos destacar los nombres de Jorge Luis Borges, Vázquez
Montalbán, Juan Madrid…
 Preguntas para los alumnos
8. ¿En qué tipo de novela criminal interesa especialmente la investigación criminal, el método de
investigación policiaco para llegar a descubrir al asesino? Cita algún autor y alguna obra que
representen esta corriente, tanto de habla inglesa como de habla francesa.
9. ¿En qué tipo de novela criminal interesa más el fondo social, el análisis realista de la sociedad
contemporánea? Pon ejemplos de autores y obras que practiquen este tipo de novela detectivesca.
10. Busca algo sobre los autores españoles de novela policiaca Eduardo Mendoza o Manuel Vázquez
Montalbán: vida, obras, estilo, premios…
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4. Algunas opiniones sobre la novela policiaca
Boileau-Narcejac, estudiosos de la novela policiaca, en su libro Le roman policier, definen este tipo de
novelas como un pasatiempo de las épocas de paz destinado a dar al público una falsa seguridad. Pero con
la Segunda Guerra Mundial, “la época de los verdugos devolvía su oportunidad a la novela negra,
aportándole lo que le hacía falta: el odio”. Antes de la guerra, importaba mucho la trama, la presencia de
un detective genial que encontraba la solución al enigma. Ahora, se pasa a la “serie negra”, al “dirty
realism”, a la descripción cruda de los bajos fondos, con sus tipos siniestros, su lenguaje vulgar, su
feísmo… La devastación bélica quitó a la gente la sensación de seguridad, sustituida por la angustia
existencial y el sentimiento del absurdo o de la corrupción total.
También Roger Caillois comenta la transformación de la novela policiaca: ya no se trata solo del
enigma y la solución, sino del arte novelesco, de una vuelta al realismo:
“La vida recobra sus perdidos derechos y resucita la novela de costumbres en plena aridez
matemática” (…)
“La novela policiaca deja de ser un juego cerebral, sin lazo alguno con la realidad concreta y vuelve a
ser una novela, o sea, un espejo en el que se reflejan las reacciones del hombre en el seno de la colectividad
en la que se inserta su existencia”.
En el mismo sentido habla un crítico marxista, Georg Lukács, dice en El significado presente del
realismo crítico:
“Las primeras obras de este género, las obras por ejemplo de Conan Doyle, se basaban en una
ideología de la seguridad; ponían de relieve la omnisciencia de los personajes encargados de proteger la vida
burguesa. Por el contrario, la atmósfera de las novelas actuales es de miedo, es la atmósfera del peligro que
se cierne constantemente sobre una vida que parece protegida y que, sin embargo, sólo puede librarse de él
merced a una feliz casualidad
Para Luckács, la literatura “no-literaria”, como el cómic o la novela policiaca, la llamada
infraliteratura, es incluso mejor que la otra, la académica o canónica, “desde el punto de vista de la
existencia”, pues “pone de manifiesto con mayor relieve algunos rasgos que definen la vida humana”.
Según cree el crítico, el “happy end” de las primeras novelas policiacas a lo Sherlock Holmes “tiende a una
apología de la sociedad”.
La consideración de la literatura policiaca como literatura ínfima, de baja calidad, de segunda fila,
popular y populista, ha hecho que, durante mucho tiempo, los profesores y universidades despreciaran su
estudio. Pero hoy día se ha convertido en un fenómeno de masas tan relevante, con el apoyo del cine y la
televisión, que ya es imposible negar su influencia en el imaginario colectivo.
5. Biografía de Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930)
Nació en Edimburgo y fue educado por los jesuitas, estudió medicina en su ciudad
natal. Mientras ejercía como médico, sus necesidades económicas y el influjo de las
lecturas de Edgar Allan Poe y Émile Gaboriau le impulsaron a crear el personaje de
Sherlock Holmes, famoso detective cuyo éxito le llevaría a dedicarse plenamente a la
literatura.
Los cincuenta y seis relatos protagonizados por Holmes y publicados en The
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Strand desde 1890 hasta 1902 fueron recopilados en los libros Las aventuras de Sherlock Holmes (1892),
Las memorias de Sherlock Holmes (1894) y El retorno de Sherlock Holmes (1905). De sus novelas conviene
destacar El signo de los cuatro (1890) y El perro de Baskerville (1902). Entre sus relatos cortos, destacan
«La banda moteada», excelente muestra de claridad narrativa. Doyle fue un consumado retratista de la
sociedad victoriana. Su Holmes se caracteriza por su capacidad de observación y la implacable lógica que
usa.
Conan Doyle escribió también cuentos de misterio y terror, aventuras románticas e históricas al
estilo de Walter Scott, crónicas de guerra y ensayos sobre política, historia y espiritismo. Creó otro gran
personaje, el profesor Challenger, científico y explorador excéntrico que aparece en El mundo perdido
(1912).
 Preguntas para los alumnos
11. Busca en Internet el argumento de El perro de Baskerville, de Doyle, y escribe aquí resumidamente,
con tus propias palabras, qué cuenta la historia de esta famosa novela protagonizada por Sherlock
Holmes.
6. Biografía de la baronesa Emmuska de Orczy (1865-1947)
Nació en Hungría, fue al colegio en Bruselas y París. Estudió Bellas Artes en
Londres, donde conoció a su marido. Escribió muchas novelas, pero la más
conocida es The Scarlet Pimpernel, La pimpinela escarlata (1905), un relato de
intriga y aventuras ambientado en la Revolución Francesa.
“La Pimpinela Escarlata”, que tiene ese nombre porque siempre envía cartas a los franceses con
una de esas flores, es un valiente joven del que se desconoce su identidad y que se dedica a salvar a
aristócratas franceses de la guillotina, ayudándoles a llegar a Inglaterra, donde se encontrarán a salvo. Sir
Percy y su esposa, Lady Marguerite Blakeney, una joven y popular pareja de la alta sociedad inglesa, se
involucran en las arriesgadas aventuras de este joven caballero y deben burlar al malvado Chauvelin, el
nuevo embajador francés, que ha jurado atrapar y matar a la Pimpinela.
Aunque es considerada un antecedente de la novela policiaca, lo cierto es que se aproxima más a
la novela de aventuras que a la propiamente criminal. La ideología de la baronesa es claramente proinglesa y anti-revolucionaria. Pimpinela es uno de esos héroes audaces de identidad desconocida como el
Coyote, el Llanero Solitario, el Zorro, Batman, Supermán…
 Preguntas para los alumnos
12. Justifica el título de la novela de la baronesa de Orczy. ¿Qué opinión expresa la autora sobre los
revolucionarios franceses? ¿Por qué decimos que sus puntos de vista son conservadores?
7. Biografía de Gilbert Keith Chesterton (1874-1936)
Chesterton (Londres, 1874-Beaconsfield, 1936) es hombre de excesos. Nació en el barrio londinense de
Kensington, en una familia victoriana de posición desahogada y amante de la cultura. De sus padres
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librepensadores, heredó una gran inteligencia y una fuerte sensibilidad artística. En el colegio sufrió las
burlas de sus compañeros, por su lentitud en el aprendizaje, lo que no le impidió ganar varios premios
literarios. Estudió con interés dibujo, pintura, literatura, latín, francés…, en el University College de
Londres y en la Slade School of Art.
Autor con fama de aturdido, escribió más de cuatrocientos libros,
doscientas novelas cortas y cuatro mil ensayos, además de incontables artículos
de prensa. Fue un gran erudito, participó en todos los debates de su tiempo y
oponía al cientifismo arrogante, materialista y reductor, los valores
tradicionales de la espiritualidad cristiana y el sentido común. Trató todos los
temas: historia, religión, filosofía, teología, economía, crítica literaria…, y
declaró siempre su fe en el hombre y en Dios.
En 1900, publicó su libro de poesía Greybeards at Play.
En 1901, se casó con la anglicana Frances Blogg, que despertó en él el interés por el cristianismo.
En 1902, tiene una columna semanal en el Daily News, llena de ironía, muy exitosa.
En 1904, publica su primera novela, El Napoleón de Notting Hill.
Sigue escribiendo para la prensa y, en 1905, publica su biografía de Charles Dickens.
En 1909, se mueve de Londres a Beaconsfield, cuarenta kilómetros al oeste. Allí morirá en 1936.
En 1910, publica la primera novela con el padre Brown como protagonista, The Blue Cross, La Cruz
Azul.
En la Primera Guerra Mundial (1914-1918) pierde a su hermano y sufre fatiga nerviosa. Dirige el
periódico Eye Witness, que quiebra al poco tiempo por mala gestión. Funda el G. K’s Weekly.
En 1919, con su amigo escritor Hilarie Belloc, se pone a la cabeza del movimiento distributista,
que pretende ser una tercera vía entre el socialismo y el capitalismo.
En 1922, Chesterton, que era agnóstico, abraza definitivamente la fe católica y publica biografías
de Santo Tomás de Aquino y San Francisco de Asís.
En 1926 visita España: Madrid, Toledo y Barcelona, donde recibe un homenaje y apoya los
movimientos catalanes de renovación cristiana.
En 1934, la Santa Sede concede a Chesterton la insignia de la orden de San Gregorio el Grande.
En 1936, muere de insuficiencia cardiaca en Beaconsfield. Es enterrado en el cementerio local. Se
publica póstumamente su Autobiografía.
Inocencia, ternura, sabiduría, ironía, Chesterton quería celebrar “el éxtasis de lo ordinario”. Su
obra literaria ha sido admirada por autores tan diversos como Borges, García Márquez, Kingsley Amis… Es
autor de frases ingeniosas que sorprenden por lo inesperado de su contenido. Por ejemplo, cuando dice
“Viajar empobrece el espíritu”.
La primera novela corta en que aparece el padre Brown, ese cura católico que aprende tanto en el
confesionario, oyendo hablar a los pecadores de sus pecados, se titula The Blue Cross, La Cruz Azul (1910).
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En ella aparece también el criminal Flambeau, de gigantesca estatura, quien luego se reforma y se
convierte en colaborador del cura católico. El padre Brown es rechoncho, con aspecto de bonachón y con
unas formidables dotes detectivescas. Siempre lleva un enorme paraguas y, a diferencia de Holmes, no usa
métodos científicos ni brillantes deducciones. Siempre da muestras de humildad y razonamiento intuitivo.
Se pone en la piel del criminal, ese es su método: comprender la naturaleza humana, hecha de debilidades.
En otra novela policiaca, El secreto del padre Brown (1927), afirma:
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“Ningún hombres es verdaderamente bueno hasta que no ha comprendido en qué grado es malo, o
en qué grado podría serlo”.
Chesterton no desprecia al criminal. Como dice uno de sus personajes, el policía Aristide Valentin,
en The Blue Cross, La Cruz Azul (1910):
“The criminal is the creative artist; the detective only the critic”.
Y en El secreto del padre Brown (1927), el propio héroe nos revela su método de investigación.
Cuando el periodista Grandison Chace insiste en que cuente cómo hace para saber quién es el asesino,
esto responde el sacerdote:
“Very well. I must tell the secret.” (…)
“The secret is,” he said; and then stopped as if unable to go on. Then he began again and said:
“You see, it was I who killed all those people.”
“What?” repeated the other, in a small voice out of a vast silence.
“You see, I had murdered them all myself,” explained Father Brown patiently. “So, of course, I knew
how it was done.”
Grandison Chace had risen to his great height like a man lifted to the ceiling by a sort of slow
explosion. Staring down at the other he repeated his incredulous question.
“I had planned out each of the crimes very carefully,” went on Father Brown, “I had thought out
exactly how a thing like that could be done, and in what style or state of mind a man could really do it. And
when I was quite sure that I felt exactly like the murderer myself, of course I knew who he was.”
 Preguntas para los alumnos
13. ¿En qué consiste el método de investigación del padre Brown? Explícalo brevemente con tus palabras.
8. Biografía de John Buchan (1875-1940)
John Buchan nació en Perth, Escocia, en 1875. Estudió en la universidad de Oxford y
allí empezó a escribir. Al dejar la universidad, trabajó para el gobierno británico, al
tiempo que seguía escribiendo. Pasó dos años en Sudáfrica. Se hizo abogado y fue
elegido miembro del Parlamento en 1927. En 1935 se convirtió en lord, con el título
de Baron Tweedsmuir. También fue nombrado Gobernador General de Canadá, que
por entonces pertenecía al Imperio Británico, y mantuvo este cargo hasta su muerte,
en 1940.
Escribió muchos libros, de ficción y no-ficción, como sus biografías de Sir
Walter Scott y Oliver Cronwell. Pero sobre todo se hizo famoso por sus novelas de aventuras e intriga,
como Prester John (1910) o Thrity-Nine Steps (1915). Todas ellas son de acción rápida, trepidantes, con
hombres valientes que luchan contra espías y criminales. Buchan estaba más interesado en la historia que
en los caracteres, y en sus libros siempre hay largas y difíciles persecuciones a lo largo del país, como
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ocurre en su obra maestra, Thrity-Nine Steps. Sus descripciones del paisaje muestran su amor por los
hermosos parajes de Escocia y Sudáfrica.
Escribió cinco historias sobre Richard Hannay, que es el protagonista de Thrity-Nine Steps, entre
ellas Greenmantle (1916), bien conocida. También escribió libros con otros héroes.
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Thrity-Nine Steps fue llevada al cine por Alfred Hitchcock en 1935 y, desde entonces, convertida
en un clásico del género del suspense, ha tenido varias versiones más.
La acción comienza con un Richard Hannay que se queja de lo aburrida que es la ciudad de
Londres, donde nunca ocurre nada excitante. El personaje se plantea volver a África, donde hay más
aventuras. Pero aquella misma noche tiene un visitante en su casa, un hombre llamado Scudder, vecino
suyo, que le cuenta una extraña historia. Pocos días después, Scudder está muerto y Hannay está en
Escocia, viviendo una tremenda persecución por los páramos, escondiéndose donde puede, hambriento y
agotado, para salvar su vida de unos salvajes perseguidores que quieren matarlo. Hannay tiene en su
poder el cuaderno de notas de Scudder, donde se habla de unos intrigantes 39 escalones y de una “Black
Stone”. También aparece una fecha, el 15 de junio, quizá la fecha de un asesinato, y se cita al primer
ministro griego, Karolides, al que unos criminales quieren matar.
9. Biografía de Raymond Chandler (1888-1959)
Ver el documento “Raymond Chandler, creador de Marlowe”,
http://www.avempace.com/file_download/4955/Raymond+Chandler%2C+creador+de+Marlowe.pdf
10. Biografía de James M. Cain (1892-1977)
Fue periodista y creó escuela con sus novelas El cartero siempre llama dos
veces (1934), llevada al cine en tres ocasiones, y Doble indemnización
(1936), historias de amor pasional en las que una mujer adúltera y su
amante planean y consiguen matar al marido de ella, que en ambos casos es
un hombre rico. El estilo directo de las dos novelas, junto a una brutal
violencia y autenticidad crítica, le llevaron a ser considerado como uno de
los más destacados «escritores duros», y a ser contratado durante diecisiete años por Hollywood, a pesar
de que sean pocas las películas en que figure como guionista. Otras novelas suyas fueron Una serenata
(1937), Carrera en do mayor (1938), Mildred Pierce (1941) y El simulacro del amor (1942), novela de
gángsters que escapa a su temática habitual.
Evolucionó hacia la psicología criminal, denunciando las coacciones de la sociedad y la opresión
sobre el individuo. De ahí que sus protagonistas elijan el crimen o se vean abocados inesperadamente a él.
El análisis de su comportamiento y de las pasiones que los impulsan, la caracterización psicológica y la
gradación emotiva se convierten, así, en núcleos de sus novelas.
De El cartero siempre llama dos veces dijo Irène Némirovsky:
“Es de una economía de medios y de una intensidad… que le dan el aspecto de algo compuesto,
comprimido. Es una literatura forjada por el cine, por las costumbres de las “hot news” y de la novela
policiaca… Una literatura brutal, ardiente, enfebrecida y frenética, sin pizca de refinamiento, una literatura a
puñetazos, que gusta a pesar de esto (o quizá por esto), según los temperamentos. Es rápida y dura. Se
saborea en ella algo sano, vivo y fuerte, algo que no se encuentra en ninguna otra parte. Como siempre,
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cuando la manera de escribir se adapta perfectamente al tema y a los personajes puestos en escena, nace de
este acuerdo, de esta misteriosa armonía, una especia de poesía”.
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11. Biografía de Dashiell Hammett (1894-1961)
Hammet es el verdadero padre de la novela negra, y un escritor tan mítico como sus personajes
Continental Op y Sam Spade. Sus nueve años de experiencia como detective de la Agencia Pinkerton le
sirvieron para plasmar en sus novelas unos ambientes crudamente realistas y unos personajes duros pero
profundamente humanos. Tuvo una relación sentimental con la escritora Lillian
Hellman, era hombre de izquierdas y de gran integridad personal. Se negó a
proporcionar información al Comité de Actividades Antinorteamericanas, cuando la
“caza de brujas” de McCarthy, y fue encarcelado por ello.
Sus cualidades más destacadas son la economía estilística, el realismo y
minuciosa objetividad, y su talento para apropiarse del lenguaje de la calle, así como
su capacidad para configurar un nuevo tipo de héroe, un detective duro, inteligente
y observador que lucha sin concesiones contra el crimen. Uno de sus mejores relatos
es «Solo pueden ahorcarle una vez»: acción violenta y trepidante, estilo rápido,
humor rayano en el cinismo, eficaz caracterización de los personajes y enigma resuelto con contundencia.
Más información: ver el documento “Dashiell Hammett, creador de la novela policiaca”,
http://www.avempace.com/file_download/4954/Dashiell+Hammet%2C+creador+de+la+novela+policiaca.
pdf.
12. Biografía de Georges Simenon (1903-1989)
Ver el documento “Georges Simenon, creador de Maigret”,
http://www.avempace.com/file_download/4957/Georges+Simenon%2C+creador+de+Maigret.pdf
13. Biografía de Patricia Highsmith (1921-1995)
Nació en Texas, Estados Unidos, en 1921, y creció en New York. Su madre abandonó a su padre cinco
meses antes de que naciera Patricia y se volvió a casar cuando la niña tenía tres años. Ella no conoció a su
verdadero padre hasta que tuvo doce años. Patricia tuvo siempre una relación muy cercana, pero muy
difícil, con su madre. La escritora examina las relaciones padre-hijo en muchas
de sus novelas.
Patricia Highsmith estudió inglés, latín y griego en Barnard College, una
universidad para mujeres en New York. Al finalizar sus estudios, realizó varios
trabajos en la ciudad de los rascacielos. Escribió algunas historias, trabajó como
dependienta en la célebre tienda Bllomingdales; allí se dedicó a observar a la
gente que compraba y muchos de ellos se convirtieron en personajes de sus
libros.
En 1949 visitó Europa por primera vez, viajó por Inglaterra, Francia, Italia y Suiza. Y aquí viviría y
triunfaría, pues sus libros fueron más apreciados aquí que en su país natal. En 1963 decidió establecerse en
Suiza, donde llevó una vida de jardinera, artista y escritora de novelas policiacas. Nunca se casó y tuvo
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varias amantes. Decía a menudo que prefería la compañía de los animales a la de las personas. Su última
casa fue un hogar solitario cerca de Locarno, en la frontera entre Suiza e Italia. Murió en 1995 a la edad de
74 años.
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Escribió veintidós libros y algunas colecciones de historias cortas. Parte de su producción ha sido
llevada al cine por grandes directores como Alfred Hitchcock o Wim Wenders. En 1951 Hitchcock contrató
a Raymond Chandler, el creador del detective Philiph Marlowe, para reescribir la historia de Highsmith
Strangers on a Train. Ambos cambiaron muchos de los detalles del original, pero consiguieron una obra
maestra del suspense, que se ha convertido en un clásico del cine policiaco.
La obra de Highsmith combina, con precisión, sentimientos intensos, brillantes diálogos y una
cuidada ambientación. Del conjunto de su producción destacan, además de Strangers on a Train /
Extraños en un tren (1949, su primer libro y una obra maestra del suspense), The Price of Salt (1952, su
segundo libro, sobre sexo y política) y, sobre todo, la saga que tiene como protagonista a Tom Ripley, un
inquietante y cínico delincuente, lo contrario de un héroe, capaz de matar con tal de vivir bien y mantener
su elevado estándar de vida: The Talented Mr. Ripley / El talento de Mr. Ripley, A pleno sol (1955), La
máscara de Ripley (1970), Ripley’s Game / El juego de Ripley (1974), Tras los pasos de Ripley (1980). Matt
Damon representó a Tom Ripley en la película The Talented Mr. Ripley (1999) y también lo interpretó
John Malkovich en Ripley’s Game (2002).
 Preguntas para los alumnos
14. ¿Por qué decimos que la relación de Patricia Highsmith con su madre fue difícil?
 “Un suicidio curioso”, cuento de Patricia Highsmith. Resumen del
argumento
El doctor Stephen McCullough viajaba en primera clase en tren desde París hacia Ginebra, para visitar a
Roger Fane; todo por culpa de su mujer, que le había obligado a ello. El doctor McCullough odiaba a Roger
desde que este se casó con Margaret, la mujer que él amaba y que, tras un grave accidente, murió. Todo
esto le vino a mente y comenzó a plantearse el placer que le daría asesinar a Roger de manera que nadie
se diera cuenta y realizando el crimen perfecto.
Llegó a casa de Roger, donde lo estaba esperando, excusándose por no haber ido a esperarlo a la
estación. Comenzaron a charlar mientras tomaban un whisky. Al doctor le resultaba todo aquello
demasiado falso, por lo que se limitó a seguirle la corriente, a la vez que su mente planeaba el asesinato,
Roger se marchaba a la mañana siguiente a Zúrich y una chica venía a limpiar de diez a doce. Debía
asesinarlo, por lo tanto, aquella misma noche. Observó en un estante de la habitación un trozo de mármol
y asestó con toda su furia un golpe en la cabeza a Roger, que cayó muerto al instante. Acto seguido, subió
a su cuarto a descansar.
Por la mañana, se levantó tranquilamente, se duchó y afeitó y salió de la casa sin mirar siquiera
hacia la puerta de la sala donde estaba el muerto. A las cinco de la tarde de aquel día, se encontraba en
Roma, en un taxi que iba hacia el hotel donde le esperaba su mujer, Lillian, cuando se dio cuenta de que
había olvidado la cartera en casa de Roger. Cenó con Lillian y dio un paseo en carruaje por la ciudad. Al día
siguiente, recibió la sorpresa de ver en la primera plana de un periódico italiano la noticia de la muerte de
Roger Fane. Lillian se asustó y le pidió una explicación sobre cómo no sabía nada si él estaba ese día en la
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casa de Roger. El doctor mintió diciendo que no había escuchado nada y que creyó que Roger se había ido
a Zúrich, como le había dicho la noche de antes.
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Regresaron al hotel donde la policía esperaba al doctor para interrogarle y así lo hicieron, tras lo
cual le devolvieron su cartera y consideraron que no estaba implicado en el asesinato; más bien creyeron
en la posibilidad de que lo había hecho el hermano de la sirvienta. Al parecer, pegaba a su hermana para
quitarle el dinero y Roger ya le había amenazado con denunciarlo. Además, aquella noche el sujeto estaba
borracho y no volvió hasta entrada la mañana con la llave de la casa de Roger.
Todo parecía a favor del doctor McCullough hasta que volvió a hablar con Lillian para explicarle lo
que le habían dicho los policías. Ella le recriminó que estaba mintiendo, pues sabía que él había asesinado
a Roger, al estar todavía estaba enamorado de Margaret. McCullough comprendió que debía confesar,
pero decidió que no sería ese el momento y mintió nuevamente diciéndole que él no había asesinado a
nadie. Fueron al museo juntos, pero no volvieron a hablar del tema.
Repentinamente, por la cabeza del doctor pasó la idea de dirigirse a Ginebra y confesarlo todo.
Cogió un avión y a las once llegó a Ginebra. En el acto, llamó a la policía diciendo que tenía que dar una
información muy valiosa y se dirigió inmediatamente hacia la cárcel donde estaba el falso acusado del
asesinato. Fue recibido por uno de los policías que le habían interrogado, quien le avisó que el hombre que
estaba buscando acababa de suicidarse dándose cabezazos contra la pared de su celda, momento tras el
cual el doctor se acobardó y no fue capaz de confesarse culpable. Estaba muy confuso, se puso a pasear
mientras pensaba en lo que había pasado. Ya estaba cerca del lago, era su oportunidad de cambiar su
cobardía por algo que jamás había hecho, pero finalmente se echó atrás. Siguió andando y todo continuó
igual.
 “Un suicidio curioso”. Preguntas para los alumnos
15. Justifica el título del cuento, teniendo en cuenta que anteriormente había sido publicado como
“¿Quién vive, quién muere?” Di cuál de los dos títulos te parece más acertado y por qué.
16. Resume con tus palabras la historia.
17. Di cómo son los siguientes personajes: el doctor Stephen McCullough, Roger Fane, Margaret, Lillian,
Anton Carpeau.
18. Explica cómo es la relación matrimonial entre Stephen y Lillian y qué opinión tiene Stephen de Roger
Fane.
19. Expón qué lleva a McCullough a convertirse en un asesino. Di por qué es un personaje trágico.
20. Explica por qué se suicida Anton Carpeau y qué consecuencias tiene ese suicidio sobre McCullough,
qué piensa hacer y qué hace finalmente.
21. Imagina qué pasó un año después, cómo terminó el doctor McCullough, qué castigo recibió. Escribe
cinco líneas contándolo. Di si el asesino es solo un verdugo o si también él mismo es una víctima de su
propia acción.
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14. A detective story in English: “The Missing Coin, by Susan Hughes
(Taken from: S.M. Ediciones: Road to English Readers. First Break. Madrid, S.M., 1989, pp. 28 y 29)
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Lee esta historia en inglés y contesta a las preguntas:
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 “The Missing Coin”. Preguntas para los alumnos
22. Cuenta la historia en español con tus propias palabras.
23. Explica por qué la detective Cole supo quién era el culpable de la desaparición de la moneda. Y
también por qué sabemos que la detective es una mujer. ¿Suele ser muy habitual que los detectives
sean mujeres?
http://www.avempace.com/personal/jose-antonio-garcia-fernandez
15. Bibliografía
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 Alonso, Pedro y José Santamaría (eds.), Antología del relato policial.
Barcelona, Vicens Vives, 2012.
 Buchan, John, The Thirty-Nine Steps. Retold by Nick Bullard. Oxford,
Oxford University Press, 1994. (Col. “Oxford Bookworms”).
 Chesterton, G. K., The Blue Cross. The Secret of Father Brown. La Croix
bleue. Le Secret du père Brown. El País-Le Monde, Madrid, 2016.
 Dibdin, Michael, The Last Sherlock Homes Story. Retold by Rosalie Kerr.
Spain, Oxford University Press, 2ª ed., 2000. (Col. “Oxford Bookworms”).
 Highsmith, Patricia, Strangers on a Train. Retold by Michael Nation. China,
Pearson, 1998. (Col. “Penguin Readers”, level 4).
 Hoveyda, Fereydoun, Historia de la novela policiaca. Madrid, Alianza
Editorial, 1967 (Co. “El Libro de Bolsillo”).
JAGF, “La novela policíaca: de Poe a hoy”, presentación en P. Point,
http://www.avempace.com/file_download/3609/La+novela+policiaca-De+Poe+a+hoy.pdf.
JAGF; “Raymond Chandler, creador de Marlowe”,
http://www.avempace.com/file_download/4955/Raymond+Chandler%2C+creador+de+Marlowe.pdf.
JAGF, “Dashiell Hammett, creador de la novela policiaca”,
http://www.avempace.com/file_download/4954/Dashiell+Hammet%2C+creador+de+la+novela+polici
aca.pdf.
JAGF, “Georges Simenon, creador de Maigret”,
http://www.avempace.com/file_download/4957/Georges+Simenon%2C+creador+de+Maigret.pdf.
Orczy, baronesa Emmuska de, The Scarlet Pimpernel, retold by David Grant, Chipre, Burlington Books,
2004 (Col. “Burlington Readers”).
S.M. Ediciones: Road to English Readers. First Break. Madrid, S.M., 1989.
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