4. Hidrografía y recursos hídricos

PANAMÁ: Segunda Comunicación Nacional ante la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático
a) Temperatura
Los valores históricos de temperatura reflejan una gran uniformidad térmica durante el año y en la extensión territorial
del Istmo. La temperatura promedio anual oscila entre los 24
°C y 28 ºC, siendo la temperatura promedio para el país de
27,7 ºC. Las temperaturas máximas se registran en el mes
de abril y las mínimas en los meses de diciembre y marzo.
En las tierras altas la temperatura promedio es de 18 ºC.
En las últimas décadas, se ha registrado un incremento continuo en los valores medios de temperatura en Panamá, lo
que evidencia una tendencia hacia condiciones más cálidas
y de menor humedad en el ambiente.
Fuente: Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) sobre la base de cifras oficiales.
a
Principal fuente de agua para el funcionamiento del Canal de Panamá.
b) Precipitaciones
El territorio panameño se distribuye en tres regiones pluviométricas. La cordillera Central y el arco oriental del Norte dividen al Istmo en dos regiones pluviométricas, la del
Pacífico y la del Atlántico. Las tierras ocupadas por estos
dos sistemas de montañas conforman una tercera región:
la región central.
La región del Pacífico se caracteriza, por valores de precipitación promedio anual entre los 1.500 mm y los 3.500 mm,
con una estación seca que empieza en diciembre y termina
a finales de abril y una estación lluviosa, bien definida, entre
mayo y noviembre.
En la región central, se registran precipitaciones de moderadas a fuertes relacionadas con los flujos predominantes
provenientes del Pacífico o del Atlántico.
La región del Atlántico se caracteriza por precipitaciones
distribuidas a lo largo del año, sin una estación seca claramente diferenciada, con abundantes precipitaciones que superan los 4.000 mm anuales. Entre los meses de diciembre
y febrero, se registran precipitaciones intensas provocadas
por la incursión de frentes provenientes del Hemisferio Norte, mientras que entre los meses de marzo y noviembre las
lluvias son provocadas por la influencia de vientos cargados
de humedad provenientes del Caribe (ETESA, 2007).
Panamá posee una gran riqueza hídrica, aunque desigualmente distribuida, generada por una red hidrográfica integrada
por 52 cuencas que recogen las aguas de unos 500 ríos y por su
régimen de precipitaciones. El volumen medio de precipitación
anual es de 233,6 km3/año mientras que la escorrentía superficial, promedio anual es de 144,1 km3/año.
La oferta hídrica está por el orden de los 52.437 m3 per cápita, la segunda más alta en Centroamérica después de la de
Belice (CCAD, 2005).
En general, las diferentes regiones del país poseen fuentes
de aguas superficiales, abundantes y de buena calidad química,
a excepción de la región del Arco Seco caracterizada por la ocurrencia de períodos de sequía que se extienden hasta por siete
meses, generando una fuerte competencia por el recurso, entre
los diversos actores sociales y económicos de la región, especialmente, en las cuencas de los ríos: La Villa, Guararé, Grande
y Chico (ANAM, 2004)4.
Las aguas subterráneas, también, son catalogadas como
de buena calidad, aunque se registran ciertos problemas de
dureza y salinidad en la región del Arco Seco y en la provincia
de Darién. Se ha estimado un volumen aprovechable anual de
3,31 km3 / año.
Existen cinco embalses con una capacidad total de almacenaje próxima a los nueve kilómetros cúbicos. Los lagos más
importantes del país fueron creados para satisfacer los requerimientos de agua potable, de generación de energía eléctrica
o para el funcionamiento del Canal de Panamá. Éste es el caso
del lago Gatún, el cual, con un espejo de agua de 423,1 km2 y
una capacidad de almacenamiento de 5,22 km3, reviste una gran
importancia para el comercio marítimo mundial, al abastecer la
mayor parte del agua requerida por el Canal5.
4. Hidrografía y recursos hídricos
El régimen hídrico de Panamá está condicionado por la posición, la orientación y el relieve del Istmo. Los ríos corren en las
dos vertientes: la del Pacífico y la del Atlántico.
La vertiente del Pacífico comprende el 70% de la superficie
territorial del Istmo y genera la mayor cantidad de los recursos
hídricos del país. Sus ríos se caracterizan por ser más largos y
menos caudalosos que los de la vertiente del Caribe. Los ríos del
Pacífico recorren una longitud promedio de 106 km mientras que
los del Caribe recorren unos 56 km (véase el cuadro I-2).
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La región del Arco Seco comprende territorios de las provincias de Veraguas, Coclé, Herrera y Los Santos.
El Lago Gatún es el cuerpo lacustre de mayor capacidad de almacenamiento en el país, le siguen en orden
descendente: Bayano (3,14 km3), Alajuela (0,56 km3), Fortuna (0,06 km3) y La Yeguada (0,02 km3). El Lago
Alajuela, al igual que el Lago Gatún, abastece al Canal de Panamá. Los embalses de Fortuna y Bayano concentran el mayor potencial de generación de energía eléctrica del país.