•CIENCIA T Diario T eruel de Domingo, 10 de noviembre de 2013 39 •PALEONTOLOGÍA Y SOCIEDAD• Tiranosaurio animatrónico del espectáculo del T-rex de Dinópolis ‘Lythronax’, el rey de la sangre, un nuevo terópodo que causa fascinación Europa Press Madrid Científicos han descubierto nueva especie de tiranosaurio en el Monumento Nacional de Grand Staircase-Escalante (GSENM), que abarca 1,9 millones de hectáreas de terreno alto desierto en el centro-sur de Utah, en Estados Unidos. El enorme carnívoro habitó Laramidia, una masa de tierra formada en la costa occidental en un mar poco profundo que inundó la región central de América del Norte, aislando las porciones oriental y occidental del continente durante millones de años en el Cretácico inferior, entre hace 95 y 70 millones de años. El dinosaurio recién descubierto, que pertenece a la misma rama evolutiva que el famoso Tyrannosaurus rex, se anunció este semana en la revista científi- ca Plos One y se dio a conocer en una exhibición en la Worlds Gallery del Museo de Historia Natural de Utah, en el centro de Rio Tinto, en Salt Lake City, Utah. Entre los tiranosaurios, un grupo con cuerpos desde pequeños a grandes, bípedos carnívoros como el T-rex, está la especie recién descubierta, Lythronax argestes, que posee varias características únicas, como un corto y estrecho hocico, con una amplia parte de atrás del cráneo con los ojos orientados hacia adelante. Lythronax se traduce como “el rey de la sangre” y argestes se refiere a su ubicación geográfica en el suroeste de Estados Unidos. Anteriormente, los paleontólogos pensaban que este tipo de tiranosaurio de gran cráneo solo aparecieron hace 70 millones de años, pero el Lythronax muestra que había evolucionado al me- nos 10 millones de años antes, como muestra el estudio, financiado en gran parte por la Oficina de Administración de Tierras y la Fundación Nacional de Ciencias y dirigido por el doctor Mark Loewen, investigador asociado en el Museo de Historia Natural de Utah, y profesor adjunto en el Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Utah. El Lythronax vivió en Larami- • • • El estudio publicado esta semana apunta a que los tiranosáuridos pudieron evolucionar en aislamiento … cráneo de Lythronax le permitió ver con un campo de superposición de vista, lo que le proporciona una visión binocular, muy útil para un depredador y una condición que asociamos con el T-rex”. Los paleontólogos han determinado recientemente que los dinosaurios del sur de Laramidia (Utah, Nuevo México, Texas y México), a pesar de que pertenecen a los mismos grupos, difieren a nivel de especie de las del norte de Laramidia (Montana, Wyoming, las Dakotas y Canadá). Lythronax y sus familiares tiranosáuridos en el sur de Laramidia están más estrechamente relacionados entre sí que los de hocico largo del norte de Laramidia. Lythronax puede demostrar que los tiranosaurios siguieron un patrón similar a lo que vemos en otros dinosaurios a partir de esta edad, con diferentes especies viviendo en el norte y el sur al mismo tiempo”, argumentó otro de los autores del estudio, el doctor Joseph Sertich, del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, Estados Unidos. Estos patrones de distribución de los dinosaurios a través de Laramidia llevan a preguntarse qué pudo haber causado la división entre el norte y el sur, dado que un dinosaurio podría haber caminado desde Alaska hasta México con tiempo suficiente. Diversificación dia, a lo largo de la costa occidental de la gran ruta marítima que separa América del Norte, una masa de tierra que fue anfitriona de una gran variedad de especies de dinosaurios únicos y sirvió como crisol de la evolución de los grupos de dinosaurios emblemáticos como los dinosaurios cornudos. Este estudio también indica que los dinosaurios tiranosáuridos (el grupo de tiranosaurios que incluye al T-rex) probablemente evolucionaron en aislamiento en la isla continente. Lythronax destaca entre sus contemporáneos por tener un cráneo mucho más amplio en la parte de los ojos y un hocico corto y estrecho, similar a su pariente el T-rex, que vivió entre 10 y 12 millones de años más tarde. El doctor Mark Loewen, autor principal del estudio, explica: “La anchura de la parte posterior del El paleontólogo Randall Irmis, del Museo de Historia Natural de Utah y el Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Utah, y autor del estudio explicó que mediante el análisis de las relaciones evolutivas, la edad geológica y la distribución geográfica de los tiranosáuridos, el equipo determinó que Lythronax y otros tiranosaurios se diversificaron entre 95 y 80 millones de años atrás, en una época en la que el mar interior de América del Norte se encontraba en su punto más ancho. La incursión de la vía marítima en grandes partes de baja altitud de Laramidia habría separado en pequeñas áreas de tierra a unos de otros, lo que permite que diferentes especies de dinosaurios evolucionaran en aislamiento en diferentes partes de la masa de tierra. “Monotremas (ornitorrincos y equidnas) son el último vestigio de una antigua propagación de estos mamíferos únicos de los continentes del sur. Una nueva especie de ornitorrinco, incluso aunque está muy incompleta, es una ayuda muy importante en la comprensión acerca de estos fascinantes mamíferos”, dijo Rebecca Pian, autora principal del estudio. Basándose en el tamaño del diente, se estima que esta especie extinta habría medido casi un metro de largo, dos veces el tamaño de los ornitorrinco modernos. “Al igual que otros ornitorrincos, probablemente era un mamífero principalmente acuático y vivió en y alrededor de las pisci- nas de agua dulce en los bosques que cubrían la zona Riversleigh hace millones de años -explicó la doctora Suzanne Hand, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, también autora del estudio-. Obdurodon tharalkooschild era un ornitorrinco muy grande con dientes bien desarrollados y creemos que es probable que se alimentara no solo de cangrejos y otros crustáceos de agua dulce, sino también de pequeños vertebrados, incluyendo pulmonados, ranas y tortugas pequeñas”. Los fósiles más antiguos del ornitorrinco provienen de rocas de hace 61 millones de años, en el sur de América del Sur y se conocen pequeños fósiles de ornitorrinco en Australia. •EN LA PRENSA• EL FÓSIL DEL MAYOR ORNITORRINCO CONOCIDO EN AUSTRALIA Científicos han descubierto una nueva especie de ornitorrinco, llamado Obdurodon tharalkooschild, una especie de ornitorrinco gigante extinto, de un metro de largo, que pudo ser una rama lateral en el arbol genealógico de esta mezcla de ave, reptil y mamífero, como explican en su trabajo, publicado en el último número de la revista Journal of Vertebrate Paleontology. En general, los ornitorrincos cuentan con un amplio pico como el del pato, una piel gruesa como la de la nutria y unos pies reticulados como los del castor, y ponen huevos, su hocico está cubierto con electrorreceptores que detectan presas bajo el agua y los machos tienen un espolón vene- noso en su pata trasera. Hasta hace poco, el registro fósil indicaba que el linaje del ornitorrinco era único, con una sola especie que ha habitado en la tierra en todo momento. Sin embargo, esta imagen ha cambiado con el descubrimiento de una nueva especie en el Área de Riversleigh, una zona Patrimonio Mundial en el noroeste de Queensland, Australia. Mientras que muchos de los depósitos fósiles de Riversleigh están ahora siendo datados radiométricamente, la edad precisa del depósito en particular en el que se encontró este ornitorrinco gigante está en duda, pero es probable que sea de entre hace 15 y 5 millones de años. • • • Hasta hace poco, el registro fósil indicaba que el linaje del ornitorrinco era único, con una sola especie …