En lo alto de la cadena alimentaria

En lo alto de la cadena alimentaria, como los predadores, se alimentan de criaturas que
son más bajos en la cadena alimentaria y absorber las sustancias de los organismos
que consumen, además de las sustancias que absorben directamente del medio
ambiente. En algunos casos, el proceso de magnificación biológica puede ser
perjudicial para los organismos que son altos en la cadena alimentaria, ya que absorben
las sustancias nocivas de todos los organismos que consumen. Mientras que las
pequeñas cantidades absorbidas del medio ambiente podrían ser completamente
inofensivas, las cantidades consumidas de las fuentes de alimentos podrían sumar y
ser perjudiciales.
Varias cosas deben decirse de una sustancia para la magnificación biológica que se
produzca. La sustancia debe ser capaz de ser absorbido en algún punto de la cadena
alimentaria, o de lo contrario no sería capaz de ser magnificada. No deben desglosarse
fácilmente por el medio ambiente, ya que ello eliminarlo de la cadena alimentaria. Debe
ser difícil para los organismos de romper de forma segura o digerir, como la digestión
también evitar que sea absorbida por los organismos superiores en la cadena
alimentaria. Mientras magnificación biológica técnicamente puede ocurrir con
cualquier sustancia que cumple estos criterios, por lo general es estudiado por la
ampliación de sustancias nocivas, tales como fertilizantes, pesticidas y metales
pesados. A menudo, estas sustancias se acumulan en las células de grasa de un
organismo, ya que no puede romper disuelven en agua y salir del cuerpo a través de la
orina. Cuando un organismo superior en la cadena alimentaria consume un ser inferior
en la cadena alimentaria, que absorbe las grasas en su intestino. Con estas grasas
vienen las sustancias tomadas anteriormente por el organismo en otro y todos los
efectos nocivos de estas sustancias pueden llevar con ellos. Muchas plantas, acuáticas
y terrestres, son propensos a la absorción de una gran variedad de sustancias, porque
a menudo carecen de los medios de manera eficaz digerirlos.
Una de las principales sustancias que los científicos estudian en relación con la
magnificación biológica es la diclorodifeniltricloroetano de plaguicidas, más conocido
como DDT.
El DDT ha tenido una larga y controvertida historia, es un plaguicida muy eficaz, pero
algunos estudios han demostrado que puede tener un efecto perjudicial sobre el medio
ambiente y la salud humana y animal. También es difícil para muchos organismos de
manera eficaz descomponer, por lo que a menudo se magnifican a través de pirámides
de alimentos.
Cadenas y Redes Alimenticias
Una cadena alimenticia es la ruta del alimento desde un consumidor final dado hasta el
productor. Por ejemplo, una cadena alimenticia típica en un ecosistema de campo
pudiera ser:
Pasto ---> saltamontes --> ratón ---> culebra ---> halcón
Aún cuando se dijo que la cadena alimenticia es del consumidor final al productor, se
acostumbra representar al productor a la izquierda (o abajo) y al consumidor final a la
derecha (o arriba). Ud. debe ser capaz de analizar la anterior cadena alimenticia e
identificar los autótrofos y los heterótrofos, y clasificarlos como herbívoro,
carnívoro, etc. Igualmente, debe reconocer que el halcón es un consumidor
cuaternario.
Desde luego, el mundo real es mucho más complicado que una simple cadena
alimenticia. Aún cuando muchos organismos tienen dietas muy especializadas (como es
el caso de los osos hormigueros), en la mayoría no sucede así. Los halcones no limitan
sus dietas a culebras, las culebras comen otras cosas aparte de ratones, los ratones
comen yerbas además de saltamontes, etc. Una representación más realista de quien
come a quien se llama red alimenticia, como se muestra a continuación:
Solamente cuando vemos una representación de una red alimenticia como la anterior,
es que la definición dada arriba de cadena alimenticia tiene sentido. Podemos ver que
una red alimenticia consiste de cadenas alimenticias interrelacionadas, y la única
manera de desenredar las cadenas es de seguir el curso de una cadena hacia atrás
hasta llegar a la fuente.
La red alimenticia anterior consiste de cadenas alimenticias de pastoreo ya que en la
base se encuentran productores que son consumidos por herbívoros. Aún cuando este
tipo de cadenas es importante, en la naturaleza son más comunes las cadenas
alimenticias con base en los detritos en las cuales se encuentran descomponedores en
la base.
Pirámides
Un concepto muy importante es el de biomasa. Un principio general es que, mientras
más alejado esté un nivel trófico de su fuente (detrito o productor), menos biomasa
contendrá (aquí entendemos por biomasa al peso combinado de todos los organismos
en el nivel trófico). Esta reducción en la biomasa se debe a varias razones:
1. no todos los organismos en los niveles inferiores son comidos
2. no todo lo que es comido es digerido
3. siempre se pierde energía en forma de calor
Es importante recordar que es más fácil detectar la disminución en el número si lo
vemos en términos de biomasa. No es confiable el número de organismos en este caso
debido a la gran variación en la biomasa de organismos individuales. Por ejemplo,
algunos animales pequeños se alimentan de los frutos de árboles. En términos de peso
combinado, los árboles de un bosque superan a los animales pero, de hecho, hay más
individuos de los animales que de los árboles; ahora bien, un árbol individual puede ser
muy grande, con un peso de cientos de kilos, mientras que un animal individual (en el
caso que estamos analizando) puede pesar, quizás, un kilo.
Hay unas pocas excepciones al esquema de pirámide de biomasa. Una de ellas se
encuentra en sistemas acuáticos donde las algas pueden ser superadas, en número y en
masa, por los organismos que se alimentan de las algas. Las algas pueden soportar la
mayor biomasa del siguiente nivel trófico solamente porque ellas pueden reproducirse
tan rápidamente como son comidas. De esta manera, ellas nunca son completamente
consumidas. Es interesante notar que esta excepción a la regla de la pirámide de
biomasa también es una excepción parcial a por lo menos 2 de las 3 razones para la
pirámide de biomasa dadas arriba. Aunque no todas las algas son consumidas, sí lo son
la mayoría de ellas, y aunque no son totalmente digeribles, las algas son, en términos
generales, mucho más nutritivas que las plantas leñosas (la mayoría de los organismos
no pueden digerir la madera y extraer energía de ella).
Proceso de acumulación de ciertos productos dentro de los organismos.
Algunos metales pesados e hidrocarburos clorados son acumulados por los organismos
acuáticos. Es por eso que pueden encontrarse concentraciones muy altas de estos
elementos químicos en tejidos biológicos, aún cuando se hallen extremadamente
diluidos en el medio acuático circundante.
La acumulación de hidrocarburos clorados es mayor en tejidos animales ricos en
grasas.
Los grandes depredadores marinos, como por ejemplo los tiburones, pueden absorber
grandes cantidades de mercurio u otros metales pesados a través de los peces que
comen. Se conocen casos de intoxicación masiva por compuestos orgánicos de mercurio
en peces, como la tragedia ocurrida en la bahía de Minamata en Japón en 1956 y 1958.
En Argentina se han detectado concentraciones elevadas de metales pesados en
tejidos de tiburones de la zona de Bahía Blanca.
Alternativas
 Prohibición
del
consumo
de
peces
o
mariscos
en
áreas
con
altas
concentraciones de metales pesados o pesticidas.
 Monitoreo constante del nivel de estos compuestos en zonas afectadas por
efluentes industriales o por el uso de agroquímicos.
El hombre ha utilizado sustancias o compuestos para controlar plagas desde hace
muchos años, pero en los últimos tiempos los pesticidas -conocidos también como
plaguicidas o biocidas- han alcanzado un alto grado de eficiencia, la mayoría de ellos
como
fruto
de
una
síntesis
química.
En
esta
sección encontrarás la información necesaria para conocer la importancia del uso de
los pesticidas, sus efectos sobre la salud y su impacto en el medio ambiente y los
procesos de bioacumulación, así como la proposición de alternativas para disminuir su
uso Con la demanda creciente de alimentos para atender a una población humana que
se
multiplica
innegables.
rápidamente,
La
salud
los
también
pesticidas
ha
han
sido
reportado
beneficiada
beneficios
por
ellos.
Sería difícil imaginar el mundo actual sin que hubiese pesticidas que mantuvieran bajo
control al mosquito Anopheles o al Aedes, transmisores del paludismo, la fiebre
amarilla y el dengue. Como tampoco podríamos pensar en tener alimentos si la langosta
o
el
gusano
barrenador
no
pudieran
ser
controlados
por
los
biocidas.
Además de utilizarse para nuestro beneficio, los biocidas ha tenido otras aplicaciones.
En las últimas guerras ciertos países han utilizado los herbicidas con la finalidad de
eliminar las hojas de las plantas que cubren selvas y bosques de las zonas de combate,
facilitando así la localización de los ‘enemigos’. De esta manera se han perdido
importantes extensiones de bosques en Vietnam o en la antigua Yugoeslavia.
Los herbicidas tienen otra aplicación: la de eliminar en las zonas de cultivo las hierbas
que compiten por el suelo y los nutrientes con las plantas cultivadas, sin embargo, son
difíciles de aplicar y sus efectos no se pueden tener bajo estricto control y pueden
llegar
a
perjudicar
a
las
demás
plantas.
Como resultado del gran desarrollo de la tecnología en la síntesis de insecticidas
éstos pueden usarse prácticamente en cualquier sitio, por cualquier persona y a
precios no muy altos. Esto ha ocasionado que su uso se haya generalizado y tengamos
ahora
los
efectos
nocivos
que
veremos
más
adelante.
Entre los pesticidas más comunes se encuentran los insecticidas, de los cuáles los más
conocidos son el DDT (diclorodifeniltricloroetano) y el dieldrín. Que aunque se ha
prohibido su uso en algunas naciones industrializadas, se utilizan abundantemente en el
tercer
mundo,
donde
nuestro
país
ocupa
un
sitio
importante.
Cuando un pez come algún insecto o una planta que ha sido expuesto a algún
insecticida, ingiere con él la dosis de plaguicida que se va a almacenar en la grasa de su
cuerpo. Cuando otro animal, que puede ser un ave, otro pez o cualquier carnívoro,
ingiere al pez, se come el insecticida que éste ingirió durante toda su vida. Si come
muchos peces en las mismas condiciones, almacena más y más insecticida. Cuando
finalmente, un consumidor terciario como el hombre, come el pescado adquiere con él
todo el insecticida que ha acumulado. Así, se establece una cadena acumulativa de
insecticida, que eleva peligrosamente su concentración mientras más larga es la
cadena
alimenticia
que
se
desarrolla.
Se podría decir que no hay un lugar en el mundo donde no hayan llegado los
insecticidas. En la grasa de animales como el oso polar o el pingüino, se han encontrado
importantes cantidades de insecticida aún cuando estos animales habitan, uno en el
Ártico y el otro en la Antártida. Constantemente se van obteniendo datos acerca de
las altas concentraciones de plaguicidas en el hombre y en otros animales, con los
efectos nocivos que se pueden esperar..