La ecografía

PATIENT EDUCATI
N
The American College of
Obstetricians and Gynecologists
WOMEN’S HEALTH CARE PHYSICIANS
Procedimientos Especiales • SP025
Los exámenes de ecografía
L
a ecografía (o ultrasonido) crea imágenes de los órganos
internos del cuerpo a partir de ondas sonoras. Se usa para
detectar problemas médicos o evaluar un padecimiento.
Durante el embarazo, se puede usar para examinar al feto.
Este folleto explica
•cómo funciona la ecografía
•cómo se usa la ecografía
•cómo se hace un examen de ecografía
•exámenes ecográficos especializados
Cómo funciona la ecografía
Cómo se usa la ecografía
La ecografía es energía en forma de ondas sonoras. El
tipo más común de ecografía es la que se denomina
ecografía bidimensional (2D). En este tipo de ecografía,
un transductor envía ondas sonoras por el cuerpo. Las
ondas sonoras golpean los tejidos, los líquidos corporales y los huesos. Después, las ondas rebotan hacia
atrás, como ecos. El transductor recibe estos ecos, que
se convierten en imágenes de los órganos internos, y—
durante el embarazo—del feto. Las imágenes se pueden
visualizar en una pantalla de video.
Las imágenes generadas por la ecografía las analiza
su proveedor de atención médica. Mientras más denso
sea el tejido, más fuerte será el eco que rebota hacia
atrás y que se recibe por el transductor. Los ecos más
fuertes de los huesos se muestran como áreas blancas.
Los ecos medianos de los órganos se muestran como
áreas grises. Los ecos débiles de líquidos se muestran
como áreas oscuras.
Muchas personas creen que el examen de ecografía
es algo que solo se hace durante el embarazo. Sin
embargo, la ecografía se puede usar para diagnosticar y
evaluar problemas médicos que no están relacionados
con un embarazo.
Evaluación de problemas médicos
La ecografía se usa en la ginecología para crear imágenes de la pelvis o de otros órganos a fin de detectar o
diagnosticar problemas. Algunas de las maneras en que
la ecografía se puede usar son las siguientes:
• Evaluar una masa pélvica (como un quiste ovárico,
un fibroma uterino o un embarazo ectópico)
• Evaluar el posible origen del dolor pélvico
• Evaluar las posibles causas de sangrado anormal u
otros problemas menstruales
Exámenes obstétricos de ecografía
Los exámenes ecográficos durante el embarazo se
hacen por diferentes razones.
Imagen ecográfica de los órganos pélvicos.
(Bladder, Vejiga; Uterus, Útero; Endometrium, Endometrio;
Cervix, Cuello uterino; Vagina, Vagina).
• Encontrar la posición de un dispositivo intrauterino
• Diagnosticar los posibles motivos de infertilidad y
dar seguimiento a los tratamientos de infertilidad
• Evaluar las determinaciones de una mamografía
si estas no son definitivas; ayudar a orientar los
procedimientos de biopsias del seno; determinar
si una masa o bulto en el seno es un quiste o
un tumor sólido (los tumores sólidos pueden ser
cancerosos) y, en algunos casos, evaluar a mujeres
jóvenes y otras mujeres con tejido denso de los
senos.
Las imágenes durante el embarazo
La ecografía se usa en la obstetricia para examinar al feto
en desarrollo dentro del útero. Hay exámenes de ecografía estándar, exámenes limitados y exámenes especializados (consulte el cuadro “Exámenes obstétricos
• Examen estándar de ecografía––Este examen
ecográfico se puede realizar entre las
16 semanas y 20 semanas de embarazo. El
examen puede proporcionar información
sobre la anatomía básica del feto. Si el feto se
encuentra en una buena posición, es posible
que su proveedor de atención médica pueda
determinar el sexo. Se evaluará la cantidad de
líquido amniótico y la actividad cardíaca. Es
importante tener en cuenta que la ecografía
no puede detectar todos los problemas. Es
posible tener un resultado “normal” en el
examen de ecografía y aún tener un bebé con
un defecto congénito.
• Examen limitado de ecografía––Este examen
se hace para detectar un problema específico,
como la ubicación de la placenta, la cantidad
de líquido amniótico, la posición del feto o el
desarrollo fetal.
• Examen especializado de ecografía––Este es un
examen detallado que se realiza si se sospecha
la presencia de un problema sobre la base de
otras pruebas.
de ecografía”). La ecografía se puede usar para determinar la siguiente información sobre la salud y bienestar
del feto:
• Calcular la edad del feto
• Evaluar la ubicación de la placenta
• Comprobar la posición, el movimiento, la
respiración y el ritmo cardíaco del feto
• Comprobar la cantidad de líquido amniótico en el
útero
• Comprobar el número de fetos
• Evaluar las estructuras fetales
Imagen ecográfica de un feto en el útero de la mujer.
Es posible que le hagan por lo menos un examen estándar durante el embarazo. Algunas mujeres
pueden necesitar un examen de ecografía en el primer
trimestre de embarazo para calcular la edad del feto. Si
ocurre un problema durante el embarazo, como sangrado o dolor pélvico, la ecografía se puede usar para
determinar la causa. Si se sospecha algún problema
con el desarrollo del feto, se puede dar seguimiento
al ritmo del desarrollo durante el embarazo con la
ecografía. La ecografía a veces se usa para evaluar las
señales y los síntomas del trabajo de parto prematuro.
También se puede usar como parte de las pruebas
para detectar ciertos defectos congénitos, como el
síndrome de Down. Se usa además durante el muestreo
de vellosidades coriónicas y la amniocentesis para
ayudar a orientar estos procedimientos.
Cómo se hace un examen de ecografía
El examen ecográfico se puede realizar en el consultorio de un proveedor de atención médica o en un hospital. Puede realizarlo tanto su proveedor de atención
médica como un técnico con capacitación especial.
Durante un examen de ecografía ginecológico u
obstétrico, el transductor se desplaza por el abdomen
(ecografía transabdominal) o se coloca en la vagina
(ecografía transvaginal). El tipo de examen ecográfico
que reciba dependerá de los tipos de imágenes que el
proveedor de atención médica necesite y el motivo por
el cual se hace el examen. Si está embarazada, también
depende de la duración de su embarazo. La ecografía
transvaginal a menudo se usa en las primeras etapas
del embarazo. La ecografía transabdominal con frecuencia se usa después de aproximadamente 10 semanas de embarazo. Su peso también puede determinar
el tipo de exploración necesaria. Es más difícil obtener
imágenes claras con la ecografía transabdominal si la
mujer es obesa.
Examen transabdominal de ecografía
Transductor
Útero
Vagina
Examen transvaginal de ecografía
Útero
Vagina
Ecografía transabdominal
Si le van a hacer un examen de ecografía transabdominal, use ropa holgada. De esta manera es posible
exponer fácilmente el abdomen. Podría tener que
beber varios vasos de agua 2 horas antes del examen.
Así la vejiga estará llena. Es útil tener la vejiga llena ya
que las ondas sonoras pasan más fácilmente a través de
líquido que a través de aire.
En este examen, deberá acostarse en una camilla
con el abdomen expuesto desde la parte inferior de las
costillas hasta las caderas. A continuación, se aplica gel
a la superficie del abdomen. De esta manera mejora
el contacto entre el transductor y la superficie de la
piel. El transductor portátil entonces se desplaza por
el abdomen.
Ecografía transvaginal
En un examen de ecografía transvaginal, se le pedirá
que se cambie a una bata de hospital o se desvista de
la cintura hacia abajo. No tendrá que llenar la vejiga
antes del examen. Deberá acostarse boca arriba con los
pies situados en estribos, como lo haría en un examen
pélvico. La forma del transductor que se usa en este
examen se asemeja a una varilla. Este tiene una capa
protectora de látex, como un condón, que se lubrica
antes de introducirlo en la vagina.
Exámenes especializados de ecografía
Si su proveedor de atención médica sospecha la presencia de un problema basándose en otras pruebas,
podría tener un examen especializado de ecografía.
Estos exámenes a menudo usan otras tecnologías para
examinar un órgano en particular:
• Ecografía por Doppler––Este examen se hace durante el embarazo usando la ecografía transabdominal.
Las ondas sonoras se usan para medir el flujo de
sangre en el cordón umbilical o de otros vasos
Transductor
Durante la ecografía, la energía en forma de ondas
sonoras se refleja contra los órganos internos y el feto
durante el embarazo. Las ondas sonoras reflejadas se
proyectan en una imagen que usted y su proveedor de
atención médica pueden ver en una pantalla de video.
sanguíneos del feto. Este examen le permite al proveedor de atención médica ver o escuchar la onda
que produce la ecografía. También se puede usar
para escuchar el latido cardíaco. El proveedor de
atención médica puede usar este examen si el feto
no se está desarrollando normalmente o junto con
otras pruebas para detectar anemia fetal.
• Ecografía de tres y cuatro dimensiones (3D y 4D)––
En un examen ecográfico de tres dimensiones, se
toman varias imágenes bidimensionales en diversos
ángulos. Las imágenes se distribuyen entonces
en una imagen de tres dimensiones. La imagen
de cuatro dimensiones es semejante a la de tres
dimensiones pero la primera muestra movimientos.
La ecografía de tres y cuatro dimensiones se hace
a veces cuando se sospecha la presencia de un
problema específico durante el embarazo, como un
problema con la placenta o el feto. Estas ecografías
no diagnostican más problemas prenatales que la
ecografía bidimensional. Si su embarazo es normal,
probablemente tendrá una ecografía bidimensional.
• Sonohisterografía––Este examen se usa para
detectar problemas dentro del útero, a menudo
como parte de una evaluación de infertilidad. Esta
ecografía no se hace durante el embarazo. En la
sonohisterografía, tendrá primero un examen de
ecografía transvaginal. A continuación, se introduce
un catéter (un pequeño tubo) por el cuello uterino.
Se inyecta entonces una solución salina (agua con
sal) por el catéter hacia adentro del útero. Esta
solución actúa como un medio de contraste. De
esta manera es más fácil ver cualquier anormalidad
dentro del útero.
Riesgos
Glosario
Amniocentesis: Procedimiento mediante el cual
se emplea una aguja para extraer y analizar una
pequeña cantidad de líquido amniótico del saco
que rodea al feto.
Anemia: Niveles anormalmente bajos de sangre o
glóbulos rojos en la sangre.
Biopsia: Procedimiento quirúrgico menor en el
que se extrae una pequeña porción de tejido para
posteriormente examinarlo bajo un microscopio en
un laboratorio.
Actualmente, no hay pruebas confiables que indiquen
que la ecografía es perjudicial para el feto en desarrollo. Tampoco se ha vinculado la ecografía con
defectos congénitos, cáncer infantil ni problemas de
desarrollo posteriormente en la vida. Sin embargo, es
posible que se identifiquen efectos en el futuro. Por este
motivo, los exámenes ecocardiográficos se recomiendan solo por razones médicas. El técnico debe usar el
menor nivel posible de energía ecocardiográfica.
Los expertos coinciden que el uso casual de la
ultrasonografía, especialmente durante el embarazo, se
debe evitar. Esto incluye los exámenes que se hacen en
centros que usan los exámenes de ecografía para producir videos o retratos del feto. Estos videos muestran
las facciones, los dedos de las manos y los pies, el sexo
del bebé y sus movimientos. Además de exponerla a
usted y exponer a su bebé a posibles riesgos, las personas que trabajan en estos centros podrían no estar
capacitadas para interpretar las imágenes. Se le podría
asegurar falsamente de que su bebé se encuentra bien
cuando de hecho hay un problema, o bien, alarmarla
indicándole que la imagen muestra una anormalidad
y, debido a que estos centros no son instalaciones
médicas, no recibirá una opinión médica experta. La
mejor manera de obtener un examen obstétrico de
ecografía es mediante la atención prenatal regular.
Cordón umbilical: Estructura en forma de cordón
que contiene vasos sanguíneos y conecta al feto con
la placenta.
Por último…
Líquido amniótico: Agua en el saco que rodea al
feto dentro del útero de la madre.
El examen ecográfico se usa para evaluar problemas
ginecológicos o dar seguimiento a la evolución de su
embarazo. Se puede usar junto con otros exámenes y
pruebas. Su proveedor de atención médica le explicará el motivo para hacer dicho examen y le indicará
cómo prepararse para este. Si tiene alguna pregunta,
asegúrese de hablar con su proveedor de atención
médica.
Mamografía: Procedimiento que usa radiografías
del seno para detectar cáncer del seno.
Cuello uterino: El extremo inferior y más estrecho
del útero ubicado encima de la vagina.
Dispositivo intrauterino: Dispositivo pequeño que
se introduce y permanece dentro del útero para
evitar embarazos.
Ecografía (ultrasonido): Examen que usa ondas
sonoras para examinar estructuras internas. Durante
el embarazo, puede usarse para examinar al feto.
Ecografía transabdominal: Tipo de ecografía en
que se desplaza un transductor por el abdomen.
Ecografía transvaginal: Tipo de ecografía que usa
un instrumento especialmente diseñado para colocarlo en la vagina.
Embarazo ectópico: Embarazo en que el óvulo fertilizado comienza a desarrollarse en un lugar fuera
del útero, por lo general, en las trompas de Falopio.
Feto: Organismo que se desarrolla en el útero desde
la novena semana de embarazo hasta el final del
embarazo.
Fibroma: Tumor benigno que se forma en el músculo del útero.
Ginecología: Rama de la medicina centrada en la
atención del sistema reproductor de la mujer y los
senos.
Muestreo de vellosidades coriónicas: Procedimiento
mediante el cual se extrae una muestra pequeña de
células de la placenta y se analiza.
Obstetricia: Rama de la medicina centrada en
el manejo del embarazo, el trabajo de parto y el
período de postparto.
Placenta: Tejido que sirve para alimentar al feto y
eliminar sus desechos.
Prematuro: Que nace antes de las 37 semanas de
embarazo.
Quiste: Saco o bolsa pequeña llena de líquido.
Síndrome de Down: Trastorno genético que se produce debido a la presencia de un cromosoma adicional y se caracteriza por discapacidad intelectual,
facciones anormales y problemas médicos, como
defectos del corazón.
Sonohisterografía: Procedimiento mediante el cual
se inyecta un líquido estéril dentro del útero a
través del cuello uterino mientras se toman imágenes ecográficas (por ultrasonido) del interior del
útero.
Transductor: Dispositivo que emite ondas sonoras y transforma el eco que se produce en señales
eléctricas.
Trimestre: Uno de tres períodos de 3 meses en que
se divide el embarazo.
Útero: Órgano muscular ubicado en la pelvis de la
mujer que contiene al feto en desarrollo y lo nutre
durante el embarazo.
Este Folleto Educativo para Pacientes fue elaborado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and
Gynecologists). Diseñado para ayudar a los pacientes, presenta información actualizada y opiniones sobre temas relacionados con la salud de las mujeres.
El nivel de dificultad de lectura de la serie, basado en la fórmula Fry, corresponde al grado escolar 6to a 8vo. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de
Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) asigna a los folletos la calificación “superior”. Para asegurar que la información es actualizada y
correcta, los folletos se revisan cada 18 meses. La información descrita en este folleto no indica un curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que
deba seguirse, y no debe interpretarse como excluyente de otros métodos o prácticas aceptables. Puede ser apropiado considerar variaciones según las
necesidades específicas del paciente, los recursos y las limitaciones particulares de la institución o tipo de práctica.
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