1659 CAPÍTULO VIII LAS DIVERSAS EXPEDICIONES SUBMARINAS AL RMS “TITANIC” “La diferencia en “Yo nací para mirar lo que destreza, habilidad y talento pocos quieren ver . . . . entre los que alcanzan éxito yo nací para mirar. . .” y los que fracasan ¡¡¡Mira¡¡¡ no es por lo general Charlie García/Serugirán ni muy vasta ni muy sorprendente. De la Canción “Cinema Pero entre hombres igualmente dotados, Varieté”.el platillo de la balanza se inclina del lado del entusiasta . Y aquél cuya habilidad es de segunda clase pero tiene entusiasmo , frecuentemente aventaja al que posee habilidad de primera clase pero carece de entusiasmo . Ante todo, tener entusiasmo significa creer en el trabajo que uno hace y tenerle cariño. Para un hombre entusiasta su trabajo es siempre en parte distracción, por duro y exigente que sea . F. E. Williamson , extraído de “American Magazine”, Enero de 1952 .“De pronto, se desató en el mar una tormenta tan grande, que las olas cubrían la barca .Mientras tanto, Jesús dormía .Acercándose a él, sus discípulos lo despertaron , diciéndole :´´¡Sálvanos, Señor, nos hundimos´´ .El les respondió :´´ ¿ Por qué tienen miedo, hombres de poca fé ?´´ . Y levantándose , increpó al viento y al mar , y sobrevino una gran calma .Los hombres se decían entonces, llenos de admiración :´´¿Quién es éste , que hasta el viento y el mar le obedecen ?´´ . Evangelio Según San Mateo, Cap.8, Vs.24 al 27 inclusive .- 1660 Prácticamente, desde los instantes posteriores a su hundimiento, el RMS “Titanic” (si se lo quisiese asociar a un ser humano) no pudo descansar en paz .Las preguntas, una vez superado con el correr de las horas la incredulidad sobre si la tragedia había (efectivamente) ocurrido, pasada la sorpresa inicial y recibidos los sobrevivientes, comenzaron a fluír en una columna interminable, desde todos los rincones del planeta, ya que de una manera u otra, había afectado el desenvolvimiento naviero, comercial y de navegación del mundo entero. Preguntas sobre cómo podía haber ocurrido semejante tragedia, listas de sobrevivientes, barcos intervinientes, rumores sobre un hundimiento provocado, etc. en definitiva, todo lo que los seres humanos pudieran estar en condiciones de preguntar. Pero como en tantos órdenes de la vida, se fue creando sobre el “Titanic”, su nacimiento, vida y muerte, una aureola de mítica leyenda que aún pervive, y a medida que pasan los años, aumenta cada día más. Si no, vean que lo que este humilde aprendiz de escritor está tratando de hacer..... escribir este pequeño trabajo de investigaciòn. No obstante, antes de continuar debo mencionar que este Capítulo será desarrollado en base a las diversas informaciones que fueran publicadas por los siguientes medios : diario “El Día” , de la ciudad de La Plata (Pcia. de Buenos Aires, en ediciones de las décadas de los años ’70 ,’80 y ’90 de la centuria pasada, revista “Somos” ,en su edición del mes de Septiembre de 1985, revista “Noticias”, en varias ediciones de la década de los años’90, libro “El Descubrimiento del Titanic”, en el cuál se insertan varios dibujos y fotos de las expediciones de Septiembre de 1985, revista “Conocer y Saber”, diario “Clarín” (ciudad de Buenos Aires) del mes de Agosto de 1980, diarios “La Nación” y “Tiempo Argentino” del mes de Septiembre de 1985, diario “Ámbito Financiero”, diario “La Opinión”, páginas de Internet, imágenes tomadas de videos, películas y un largo etcétera. Pero al mismo tiempo que la aureola, en aquellos primeros días iba creciendo, también se despertaba un cierto aire de morbosidad respecto a este trágico suceso. Ya en el año 1919 (aunque 7 años después de la tragedia) el famoso escritor Joseph Conrad se preguntaba esto, ante la poco elegante y (hasta casi) molesta curiosidad de la gente : 1661 “Qué es lo que buscan?. ¿Qué es lo que esperan descubrir?. El barco se rasgó por uno de los flancos al chocar con un bloque de hielo y se hundió después de flotar durante dos horas y media, llevándose a un montón de gente consigo.” Foto N° 710 : En esta fotografía , podemos observar un grabado en el que se muestran los intentos de recuperación , en el año 1832 , del buque “Royal George” , hundido en la localidad de Spithead , sobre el Canal de la Mancha , a unos 23 metros de profundidad .El que está representado como buzo es uno de los hermanos Deane ,quién utiliza parte del equipo inventado por ellos mismos para explorar el barco .- Morbosidades aparte, la cuestión fáctica es que, ni bien el Océano Atlántico termina de recibir en sus profundidades al orgullo de la White Star Line , el inhundible “Titanic”, se comenzaron a pensar, diseñar, bosquejar, etc., un posible salvataje de lo que yacía en el suelo de esa parte del mar. Tal es así, que el hijo del millonario Coronel John Jacob Astor, 1662 de nombre Vincent (ver el Capìtulo VII, “Las Repercusiones en la Prensa.....”) anuncia públicamente su intención de localizar el buque y volar el casco del mismo, a los fines de hallar el cuerpo de su infortunado padre. No fue, de todos modos, necesario realizar semejante emprendimiento, ya que el buque “Mckay-Bennett”, encargado del recupero de los cadáveres que pudiesen estar dispersos por el área del naufragio, halló los restos de quien fuera en vida su progenitor. Pero terminando de explicar los motivos que dieron pié a tal interés en el “Titanic”, después de su hundimiento, digamos que varias razones se unían para lograr esta atracción :la terrible profundidad a la que están situados los restos, la presencia de fuertes vientos y tormentas en una zona a 450 millas, en dirección Sudeste de las costas de Terranova, la falta de medios idóneos al año 1912, la posibilidad de la presencia de una fortuna en diamantes y otros valores, las historias que se tejieron sobre sus pasajeros, la total falta de certeza sobre la posición geográfica en la que los restos podían estar (recordemos : la exacta posición del buque.....) ,etc. Digamos, en buen cristiano, que el “Titanic” poseía (y posee....) un “imán” provisto de una potencia difícilmente evitable para los comunes mortales...... En cierto modo, con el barco de los sueños pasó lo mismo que con la búsqueda de los restos de Troya : se diseñaron proyectos, muchos de ellos imaginativos y utópicos, que tenían la (obvia...) finalidad de llegar hasta el lugar donde reposa el buque. Repito que muchos de estos planes tuvieron como base un específico sentido de la codicia , ya que, desmentidos o no, los rumores sobre la “especial” carga que el RMS “Titanic” transportaba (oro, joyas, diamantes, etc.) siguieron vivos a pesar del paso del tiempo. Aunque los registros de carga y las declaraciones de las compañías aseguradoras no mostraron nada en cuanto a que dicha carga estuviese en el barco, no sería de extrañar ( y esto es un concepto que repito...) que muchos de los pasajeros llevaran sus joyas ,etc.(lógicamente : los de la cla- 1663 /--se pudiente) como si fueran declarados como “objetos de uso personal” Foto N° 711a : Para el año 1903, un ingeniero italiano ya había desarrollado este primitivo submarino . Sin embargo, no podía sumergirse a grandes profundidades .- Foto N° 711b : Una de las primeras fotografías submarinas ,tomada en el año 1898 por el Profesor Boutan ,del Museo de Historia Natural de París, manteniendo una cámara herméticamente cerrada y utilizando magnesio .- o en cajas fuertes, en las que primero se declararan ciertos objetos y luego se los cambiara por otros más valiosos. Pero siguiendo con nuestra disquisición histórica, se produce un hecho sobre el mismo año del naufragio: las familias Widener, Guggenheim y Astor (dicho sea de paso, grandes fortunas de aquellos días....) comienzan una investigación conjunta tendiente a determinar la factibilidad técnica de poder ubicar y reflotar el casco del hundido buque. Para este propósito, contratan a la 1664 Merrit & Chapman Derrick & Wrecking Company ,con la finalidad antes declarada. Sin embargo, la Compañía , luego de un tiempo de estudio de factibilidad del trabajo, determinó que (en ese 1912) se carecía del equipamiento necesario como para llevar a cabo semejante empresa. Pero los planes se sucedieron, uno más extraordinario que el otro. Hacia 1913, un arquitecto americano, llamado Charles Smith, oriundo de la ciudad de Denver (Colorado, USA), propuso que se hiciese flotar un submarino provisto de electroimanes que lo atraerían hasta el casco del “Titanic” .Una vez realizada esta parte del trabajo, otros imanes, sujetos a la misma estructura del buque, permitirían mediante grúas, el izado del coloso. Smith calculó que se necesitarían unos 162 hombres y que el costo rondaría un (1) millón y medio de dólares americanos (de aquellos días....). Pero el arquitecto no hubo de tener suerte en sus propósitos, ya que el proyecto, por una razón u otra, hubo de ser desestimado. Como así también habría de ser desechado por impracticable, otra variante, presentada por otro proyectista, la cual preveía colocar una serie de dispositivos hinchables acoplados al inmenso casco. Una vez hinchados, se vencería el peso del mismo, y el RMS “Titanic” se elevaría desde las profundidades abismales hasta la superficie del mar. Pero, al transcurrir del tiempo, sobrevendrían otros acontecimientos que habrían de eclipsar el recuerdo y la intención recuperatoria del barco de los sueños. La brutal Primera Guerra Mundial habría de estallar en 1914, un poco más de dos (2) años después del hundimiento del gigante, y los espíritus habrían de pensar más en las muertes que se producían alrededor del mundo que en el “glamour” que se desprendía del barco de los sueños. Igualmente, el grado de conflictividad social, pérdida del trabajo, miseria, hambre, etc., generado por la Gran Depresión iniciada a partir del Viernes Negro de Wall Street de 1929,hubo de aportar lo suyo para que se dejara de lado semejante “utopía”: los hombres y mujeres pedían trabajo, los estómagos comida ,en vez de historias de fabulosos barcos, perdidos en la inmensidad del Atlántico......Y ya al final de la Depresión, Europa, en el fatídico año de 1939, se vió, otra vez, envuelta en la locura de la Segunda Guerra Mundial, que involucró a los países más interesados en la posible 1665 recuperación del buque, esto es, Inglaterra y los Estados Unidos de América. Sin embargo, no se perdieron las esperanzas de hallar el buque, puesto que una vez terminada la Guerra (a pesar de que otros conflictos de baja intensidad se presentaban a lo largo y ancho del mundo......) se pudieron dedicar equipos, nueva tecnología y hombres capacitados por su experiencia en el conflicto bélico de 1939/45.Es así que durante el verano (Hemisferio Norte) del año 1953 , una firma de expediciones náuticas de salvamento, la Risdon Beasley Ltd. ,comenzó una nueva búsqueda del buque hundido. Los buscadores se dirigieron hasta el punto geográfico marcado como 43º 65’ de Latitud Norte y 52º 04’ de Longitud Oeste. Allí, los hombres encargados de ubicar al barco de los sueños, arrojaron al mar una buena cantidad de cargas explosivas y las hicieron explotar, de modo que, utilizando sonares submarinos, lograran formar una imagen por eco del fondo del mar. Y sin embargo, no pudieron localizar al esquivo RMS “Titanic”. Aunque el hielo lo venció una fría noche de Abril de 1912, estos “hombrecitos” no iban a arrancarle su secreto tan fácilmente......... En ayuda de la leyenda del gigante de la White Star Line, habría de acudir, en el año 1955 el escritor inglés Walter Lord, con su excelente libro “A Night To Remember” -- “Una Noche Para Recordar”).Y a esto, se le sumó el film británico de 1958 , “Titanic” .Con lo que la fiebre por el inhundible se disparó nuevamente, a pesar que no se generaron nuevos proyectos de rescate en los años posteriores. Recién en el año 1966, un plan, cuyo costo estaba en el orden de los cinco (5) millones de dólares, fue elaborado por un joven empleado de una calcetería llamado Douglas Wooley .Este hombre no poseía una preparación académica, científica, ingenieril, etc. que avalara sus ideas, las cuales propugnaban rodear el casco del RMS “Titanic” con depósitos llenos de agua y ,una vez realizado este trabajo, hacer pasar corriente eléctrica dentro de los mismos, a los fines de generar gases que permitieran elevar el buque .Otra de las ideas de Wooley era la de colocar inmensas bolsas de nylon, rellenas de aire , las cuales, a semejanza de gigantescos globos, izarían el “Titanic”. Sin embar- 1666 /--go, a pesar que los medios de esos años brindaron una gran cobertura a este proyecto, Wooley se encontró con que no pudo reunir el capital necesario como para llevar a cabo ese intento. Ahora bien, a pesar que se hubiesen podido llevar a la práctica estos sensacionales proyectos, estos intentos se habrían encontrado con un sutil, leve, casi insignificante detalle: la terrible profundidad a la que los restos del buque se encuentran, esto es más de tres (3) millas bajo la superficie. Allí, donde la luz del Sol no llega, la presión del agua es de 400 kilogramos por centímetro cuadrado (400 kgs./cm2), lo suficiente como para hacer implosionar cualquier submarino de aquellos días y reducir a simple gelatina o polvo a sus tripulantes. Dicho sea de paso, una implosión es una explosión inversa, o si se quiere, una explosión hacia “adentro”. Si quisiésemos pensar en una presión semejante, digamos que podríamos ubicar ,una sobre otra, ocho (8) bolsas de cemento de 50 kgs. cada una, en el espacio físico de un (1) centímetro cuadrado (un cuadrado de lado un centímetro) ,y allí tendríamos 400 kgs./cm2. Impresionante.......¿verdad?. Siguiendo con el Sr. Wooley, digamos que al no poder reunir los fondos necesarios , canceló el proyecto y archivó todo hasta 1970, en el que fundó la “Titanic Salvage Company”, declarando que tenía derechos sobre los restos del naufragio y asimismo, generando una gran publicidad alrededor del hecho de pretender reflotar y remolcar el RMS “Titanic” hasta el puerto inglés de Liverpool, donde lo habría de reconstruir y convertir en un museo flotante. De todas maneras, Wooley no supo o no pudo conseguir los dineros necesarios como para financiar su empresa, además del hecho que ni siquiera viajó una sola vez al lugar del hundimiento. Sin embargo, también había otras personas que se hallaban tratando de lograr algún método de recuperación del barco de los sueños , suponiendo que el casco se hallaba intacto, debido a dos (2) motivos :la falta de oxígeno y el intenso frío. Una de estas personas, un contratista de transporte llamado Arthur Hickley , propuso congelar el interior del buque, de manera que flotase, en el agua de mar, como si fuese un gigan--- 1667 /--tesco cubo de agua. Este tipo de “resucitación” del buque también era compartido por el Sr. John Pierce , quien pretendía tender una línea de redes alrededor del casco y llenarlas con nitrógeno líquido, congelándolo y logrando así que flote hacia la superficie. También había otros soñadores que presentaban proyectos tan especiales como irrealizables :uno de ellos pretendía llenar todo el buque con pelotas de tenis, lo que supuestamente haría ascender el buque hacia arriba, mientras que otro creía que se podía introducir en el casco del orgullo de la White Star, una cantidad de 180 mil toneladas de cera, lo cual tras endurecerse, haría flotar al barco. Incluso, la Walt Disney Productions estudió la posibilidad de enviar un sumergible de 16 metros de largo para filmar y estudiar el hundido navío. Otro industrial, en este caso, británico, James Goldsmith pergenó un plan para hallar y fotografiar al “Titanic”. Pero la realidad de todo indicó que ninguno de los emprendedores que tenían algún proyecto como para reflotar los restos del buque, logró llevar a la práctica y con buen final ,ni uno de los proyectos enunciados, debido en una gran parte, a no haber conseguido nadie que financiara tales proyectos. No obstante, para los fines de la década de los años 1970, los avances en sonares, tecnología submarina e informática, permitieron pensar que la primera investigaciòn seria y con alguna posibilidad de éxito, de ubicación del buque , no estaría tan lejos .Es así que en el año 1980 ,el millonario magnate texano, el Sr. Jack Grimm, se decide a financiar una expedición al lugar donde reposan los restos del navío. Grimm había financiado, con anterioridad otras expediciones, entre las que se contaban investigaciones al Lago Ness, al Arca de Noé y al Bigfoot (Pié Grande) . Asimismo, Grimm no decidió ir solo a la búsqueda del barco de los sueños, sino que se asoció con el productor de películas Mike Harris, incluyendo un equipo de investigaciòn del observatorio geológico Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia . 1668 Esta expedición no fue una de las tantas declaraciones de los antes mencionados “profetas de botella” que pululan aquí y allá, sino que a la misma se incorporaron dos (2) de los mejores oceanógrafo del mundo. Eran ellos : el Dr. William Ryan, oceanógrafo del Lamont-Doherty y el Dr. Fred Spiess, oceanógrafo de la Institución Scripps . Foto N° 712 : Extraída del diario “La Opinión” del día 10 de Julio de 1980, podemos observar la partida de la 1ra. expedición financiada por Jack Grimm , a la búsqueda de los restos del RMS “Titanic” .- El Dr. Ryan calculó que el RMS “Titanic” se hallaba en una zona de unos 1500 kilómetros cuadrados (esto sería , casi un cuadrado de unos 40 kms. de lado) ,ubicada en el Atlántico en base a la última posición conocida y a la probable velocidad y deriva del buque. El equipo científico de Grimm estaba compuesto por treinta y ocho (38) personas, las que fueron conducidas en el barco “H. J. W. Fay”, cargado éste con moderno equipamiento submarino, cámaras de filmación preparadas especialmente 1669 y sonares de barrido lateral que son capaces de localizar grandes objetos en el lecho marino. “Estamos un 99 por ciento seguros de que podemos encontrarlo” dijo Grimm, al mismo tiempo que los científicos que participaban del proyecto indicaban que este viaje aumentaría el conocimiento del mar y proseguiría desarrollando la tecnología submarina. Foto N° 713 : A la izquierda de la foto, podemos observar al Dr. Fred Spiess , oceanógrafo del Instituto Scripps y a la derecha de la misma , al productor cinematográfico Mike Harris, durante la expedición de Grimm de 1980 , la cuál no tuvo el éxito esperado .- Asimismo, el Dr. Ryan declaraba que : “El ``Titanic´´ es una cápsula del tiempo, fue el orgullo de la Inglaterra Eduardiana y guarda los secretos del suelo oceánico. Podemos aprender mucho respecto a la colonización marina y cómo reaccionarán los metales a esas profundidades. Este pro- 1670 /--yecto puede contestar también varias incógnitas sobre el porqué del hundimiento del ``Titanic´´.” Así preparados, zarparon desde Florida, rumbo al lugar de la tragedia . Una vez en él , las investigaciones condujeron a la identificación de catorce (14) diferentes sitios en donde podrían yacer los restos del buque de la White Star Line. No obstante, el equipo de Grimm tenía motivos como para creer que habían ubicado el lugar donde yacía el barco de los sueños, ya que al día 16 de Agosto de 1980 , uno de los aparatos de sonar del barco, descubrió un objeto ( aunque en forma imprecisa) situado a unos 180 metros de la posición de buque de investigaciòn, sobre el lecho marino. Uno de los jefes de la expedición , Mike Harris, señaló que la imagen revelada por el sonar señalaba que el objeto detectado tenía la misma longitud, ancho y alto que el buque de la White Star Line. Obviamente, la intención del equipo del barco de investigaciòn era fotografiarlo y filmarlo. Pero, lamentablemente, el mal tiempo, con olas de una altura de más de 3,5 metros y muy fuertes vientos con ráfagas de hasta 80kms/hr. (típicos en esta zona del Atlántico) y los problemas con el equipamiento, que no era del todo avanzado como los existentes en nuestros días, dificultaron tremendamente la búsqueda del navío, con lo que debieron posponer la tarea emprendida. Harris señaló que “Estamos muy contrariados por no haber podido bajar las cámaras y asegurar el hallazgo.” Sin embargo, Grimm no se dió por vencido, estando decidido a hallar al “Titanic”. Es así que en 1981 ,el millonario texano, junto a Harris, zarparon en un buque de rastreo de la Armada USA , el “Gyre” ,buque de 297 toneladas, el cual estaba preparado con magnetómetros, unos sofisticados sonares de barrido lateral (desarrollados por la Institución Scripps) y equipos de navegación de la NASA (National Aerospace Agency, USA). En el caso que Grimm hubiera tenido éxito en el intento de hallar al RMS “Titanic”, el texano habría utilizado un submarino fabricado por la Reynolds Aluminium ,el “Aluminaut” ,a los efectos de explorar el 1671 inhundible y extraer objetos de su interior ,y si fuera posible, las joyas y oro que el buque guardaría en su interior. Foto N° 713 : El millonario texano Jack Grimm, quién financiara tres (3) expediciones al RMS “Titanic” sin haber logrado hallarlo. Aquí vemos a Grimm al micrófono, en una conferencia de prensa en Boston (USA) ,tras la 2da. de las expediciones , en la que se detallan fotos y mapas de la zona de búsqueda en el Oceáno Atlántico Norte .- De todos modos, no se iban a encontrar los restos del “Titanic” por el sólo hecho de querer hacerlo, sino que esto iba a llevar mucho tiempo y esfuerzo. Tal es así que los científicos e investigadores ,a bordo del “Gyre”, iban haciendo los cálculos necesarios como para tener la exacta ubicación del barco de los sueños, teniendo en cuenta las posiciones conocidas del buque en esa jornada, velocidades posibles y derrota, dirección de las corrientes marinas, etc. Con lo que estimaron que el buque yacía en la ladera occidental al sudeste de Terranova, en una zona que bautizaron como el “Cañón del Titanic”. Aunque ese sector fue revisado por la Armada USA , y más tarde, por los equipos de sonar ,el equipo del “Gyre” no pudo hallar los restos del buque, debido también a las fuertes tormentas que ponían en un mal estado al mar, lo que dificultaba sobrema- 1672 /--nera la investigaciòn. Y aunque Grimm tampoco tuvo éxito en esta segunda expedición, se animó a financiar una tercera ,que zarpò en Julio del año 1983 ,a bordo del barco de la marina americana, el “Robert D. Conrad”. Pero tampoco hubo de lograr Grimm el tan anhelado y esquivo triunfo, ya que el fuerte viento, las olas de más de diez (10) metros de altura, el mal funcionamiento del equipamiento ,etc., se conjugaron para hacer fracasar, nuevamente, tantos esfuerzos. En definitiva, no se logró nada. Y, como pasa en los casos en que el fracaso corona lo que tanto esfuerzo apuntaba a ser un éxito, se dejó por un par de años de viajar hacia el sitio donde descansa el orgullo de la White Star y se trataron de perfeccionar los medios de búsqueda, junto a nuevos equipos de investigadores. No obstante el fracaso de las expediciones Grimm, éstas dejaron mucha experiencia que habría de ser utilizada por otro equipo de buscadores. Así, la posta pasó a al Dr. Robert Ballard , perteneciente al Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI) (en castellano, Instituto Oceanográfico Woods Hole) de la ciudad de Massachusetts (USA) y a su equipo de investigadores y científicos , entre cuyos logros figuraba el haber hallado el galeón español “Nuestra Señora de Atocha”, cargados con 400 millones de dólares en barras de oro y plata (poca plata.....) .Ellos habrían de formar parte de la expedición financiada por la US Navy (Armada de los Estados Unidos) y la American Geographic Society (Sociedad Geográfica Americana) , juntamente con el científico francés Jean - Louis Michel , del French Institute for Research and Exploration of the Seas (IFREMER) (en castellano, Instituto Francés para la Investigaciòn y Exploración de los Mares). Es necesario hacer constar que, con anterioridad, desde el día 9 de Julio del año 1985 hasta el 7 de Agosto del mencionado año, el buque francés “Le Surôit” relevó un área de unas 150 millas cuadradas de mar (algo así como unos 280 kms. cuadrados), utilizando un sonar de escaneo lateral de 1673 alta resolución, aunque no se pudo hallar ningún indicio válido de la ubicación del “Titanic”. Foto N° 714 : En este diagrama podemos observar la profundidad a la que se hallan las principales partes del RMS “Titanic”. Para tener una idea de la misma , se ha tomado como escala el edificio Empire State de la ciudad de New York .- 1674 Con fecha Agosto 22 de 1985,el buque de investigaciòn de la Armada USA, el “Knorr”, fue enviado a continuar la búsqueda de los restos del barco de los sueños. Pero esta vez también se incluyó, entre el equipamiento una nueva y utilísima pieza, llamada “Argo”, la cual portaba sonares de escaneo delantero y lateral, junto con cámaras de video en tiempo real, de altísima resolución. Foto N° 715 : Fotografía del Dr. Robert Ballard , el cuál estuvo al mando de la expedición del año 1985, la cuál , el día 1ro.de Septiembre de ese año, logró ubicar la proa y otros restos del barco de los sueños, el RMS “Titanic” .- 1675 Foto N° 716 : El punto rojo, en este mapa, permite conocer la ubicación aproximada en la cuál yacen los restos del RMS “Titanic”. Tuvieron que transcurrir más de 73 años para que se pueda saber con exactitud dónde se localizaban los restos del navío de la White Star Line .- Una vez llegado barcos, equipos y hombres a la zona del naufragio, el “Argo” se dedicó por varios días (siendo arrastrado pro el buque “Knorr”) a realizar diversos escaneos de la zona en la que se creía que debería estar el inhundible. El Dr. Ballard, junto a su equipo, pensaron muchas veces que la búsqueda habría de ser ,lo mismo que las anteriores, infructuosa. Pero, así y todo, cuando parecía que la suerte les iba a jugar otra mala pa- 1676 Foto N° 717 : Fotografía de un artículo aparecido en el diario “Tiempo Argentino” el día 2 de septiembre de 1985, en el cuál se detalla el hallazgo de los restos del RMS “Titanic” .- 1677 Foto N° 718 : El Dr. Ballard con otros dos miembros de la expedición conjunta del Instituto Woods Hole y el IFREMER .- /--sada, no se dieron por vencidos. Y ENTONCES ALGO SUCEDIÒ...... A las 02:00 a. m. de la madrugada del día 1ro.de Septiembre de 1985, más de setenta y tres (73) años después del hundimiento del mayor buque construído hasta el año 1912,el “Argo” hubo de localizar un gran objeto. Una vez que las cámaras fueran dirigidas a tomar una vista más cercana del mencionado objeto, éste fue identificado como una de las calderas del inhundible. Más tarde, con toda la alegría de saber que estaban en la pista exacta y definitiva del hallazgo del barco de los sueños, la investigaciòn prosiguió, encontrándose el casco del buque, o mejor dicho, su sección de proa. Para qué mentir........ 1678 La emoción y la alegría de aquellos hombres se despertó súbitamente, como quien recibe la más esperada buena noticia de su vida. Risas, abrazos, mutuas felicitaciones y (porqué no.....),una botella de buen champagne y unos buenos puros, se distribuyeron entre los asistentes a la feliz consecución de un trabajo de años. El ambiente no podía ser de mayor exaltación, cuando veinte (20) minutos después del hallazgo, uno de los científicos de a bordo dijo, sin estridencias ni gritos, como quién tiene presenta algo muy, muy dentro de su ser : “Son las 02:20 hs....a esta hora se hundía el ``Titanic´´.” Y ,entonces, de pronto, todos comprendieron lo que este hombre quiso decir :que en ese instante, hacía 73 años y unos meses, el buque de la White Star Line, el inhundible e inolvidable RMS “Titanic” se hundía en las frías aguas del Atlántico, para reposar en el lugar en el que, finalmente, ellos lo habían localizado, llevándose con él a más de 1500 personas. Por un instante , los ojos se nublaron en el recuerdo de aquellos que hubieron de perecer en ese fatídico Abril de 1912 .Como así también, luego de los lógicos y necesarios instantes de festejo, y posteriores momentos de reflexión, todos comprendieron porqué y para qué estaban allí. Foto N° 719 : Logotipo del Woods Hole Oceanographic Institute .- 1679 Foto N° 720 : Fotografía de una de las calderas del RMS “Titanic” .- 1680 Por varios días más, el “Argo” se dedicó a recorrer concienzudamente el área del naufragio, ahora sí debidamente esclarecida. Se pudo determinar, en base a las fotos y filmaciones, que el RMS “Titanic” estaba “parado” (o si se quiere, de pié) sobre el fondo del lecho marino, a una profundidad de unos 13000 pies (unos 4288 metros) y que el casco se había partido en dos secciones separadas: este “quiebre” había tenido lugar entre la tercera y cuarta chimenea, corroborando lo que varios testigos sobrevivientes habían indicado que, efectivamente, había tenido lugar unos momentos antes de que la popa quedara suspendida en el aire, para después también desaparecer. Ahora bien, estas dos secciones están separadas entre sí unos 2000 pies (unos 660 metros) ,estando cubierta el área intermedia con restos de todo tipo. Así podemos mencionar las ubicaciones de las partes principales del RMS “Titanic”, sobre el fondo del lecho marino. Ellas son : Localización de la Proa: 41º 43’ 57’’ Norte y 49º 56’ 49’’ Oeste. Localización de la popa : 41º 34’ 35’’ Norte y 49º 56’ 54’’ Oeste. Localización de las calderas : 41º 43’’ 32’’ Norte y 49º 56’ 49’’ Oeste . Cabe acotar que la posición del “Titanic” se ubica a casi 1900 millas (3520 kms.) de su puerto de partida, Southampton (Inglaterra) y a unas 1500 millas (2780 kms.) de su destino final, el puerto de New York , (Estados Unidos de América).También indiquemos que el buque se halla a unas 1000 millas (unos 1852 kms.) al Este de ciudad de Boston y a unas 375 millas (unos 695 kms.) de St. John, Newfounland. Y parece mentira o cosa de no creer, pero la proa del hundido orgullo de la White Star Line apunta directamente a uno de los muelles del puerto de New York, como si dijera : !!!Allí debería haber llegado yo!!!. Casi inmediatamente después de que los restos del otrora inhundible barco de los sueños fueran hallados, se comenzaron a dar las informaciones referidas a las alternativas del descubrimiento. Asimismo, se empezaron a escuchar las voces que hablaban de una impresionante fortuna que se halla 1681 Foto N° 721 : Impresionante fotografía que nos muestra la proa del RMS “Titanic”, sobre el fondo del mar, un “poco” alejada del poderío que el buque poseía al momento de zarpar hacia New York . Se pueden observar las formaciones de “rusticles” (palabra inglesa que deviene de la contracción de “rust “ (orín, óxido) y “icicles” (carámbano) .- 1682 Foto N° 722 : Otra excelente foto en la que también se puede observar la punta de proa del hundido RMS “Titanic” , tomada desde el lado de babor del buque .- 1683 /--ría en las profundidades del buque, que plantearían variadas dificultades para su ubicación y posterior recupero. También, las voces de aquellos que sobrevivieron se hicieron oír ,como las de diferentes representantes de centros de investigaciòn arqueológicas. De todos modos, volviendo al momento de su hallazgo, que el RMS “Titanic” se hallaba parado sobre su quilla en el suelo del fondo marino, y, en comparación con otros naufragios, casi intacto. Sin embargo, los científicos a bordo del “Knorr” no quisieron, en esos momentos revelar la exacta ubicación del buque, ya que ,por ese entonces, había dos controversias dando vueltas : una, la de quien poseía (empresa, compañía, etc.) los derechos de exploración y rescate de los objetos que, eventualmente, se hallaran y la planteada por los familiares de los muertos en el naufragio, que se consideraban como parte directamente interesada en el asunto. Es así que uno de los voceros del Woods Institute indicó que “No quieren dar (los miembros de la expedición) el sitio exacto del Titanic porque desean que por ahora se conserve como un monumento marino.” Y habiendo nombrado a los sobrevivientes del naufragio, digamos que una de las más reconocidas sobrevivientes, la Sra. Eva Hart supo decir en ese momento : “Creo que todos los sobrevivientes coincidirían conmigo que debe dejarse en paz al Titanic. Preferiría que no se molestara la tumba de mi padre.” La primera de las expediciones que el Dr. Ballard y su equipo realizaron al sitio del naufragio tuvo premisas fundamentales, que estaban de acuerdo a los objetivos que los anteriores intentos tuvieron; esto es, la localización geográfica, y el fotografiado exhaustivo del lugar y de los restos del buque .Es por ello que, a pesar que no se hallaron restos humanos ,se logró encontrar botellas de vino, camas, platos, bultos, diversos efectos, etc. que poblaban la fosa marina en la que yace el coloso de los mares. 1684 Foto N° 723 : Esta fotografía, a mi humilde entender, es todo un símbolo de la supervivencia de la vida (en este caso, la vida animal representada por el pez) por sobre la tragedia (una de las hélices del buque de la White Star) .Como uno más de los lugares que el pez frecuenta, la hélice yace dormida ...lejos de los días en que el impulso que generaba daba movimiento al barco .- 1685 Foto N° 724 : En esta excelente fotografía , podemos observar una ventana del lado de babor del buque, abierta de “par en par” .Nótese que a pesar de la impresionante caída de más de cuatro (4) kilómetros y el violento choque contra el fondo del lecho marino, la ventana no se separó de sus goznes , como así también, el vidrio de la misma no se fracturó .- 1686 Foto N° 725 : En esta fotografía se puede observar la ruptura de una parte de la superestructura del buque de la WSL .Asimismo, nótense las diversas ventanas que pueblan este sector . Uno de los tópicos que los Ingenieros tuvieron especial cuidado en estudiar es el tema de las juntas de expansión del RMS “Titanic”, debido a sus implicancias en la resistencia de la estructura del buque a los tremendos esfuerzos a los que se vió sometido .- 1687 Hagamos un pequeño comentario : muchos se podrán preguntar porqué no se hallaron restos humanos, ya que por este solo hecho, no faltaría quién pensara que el buque no transportaba seres humanos, o que el buque alcanzó a ser desalojado por todos aquellos que viajaban en él (con lo que el hundimiento y su tragedia se convertirían en una patraña) .Sin embargo, hay una foto sumamente conmovedora por lo que ello implica a la visión de quién la observa en detalle :esta corresponde a un par de botas o botines que reposan en las inmediaciones del hundimiento ,asentadas en el fondo del mar. Esos botines fueron ocupados por alguien.....pero ¿y dónde está el cadáver?. El mismo fue devorado, lenta o rápidamente, por los habitantes de la fauna marina de esas profundidades, que, aunque parezca mentira en dichas profundidades ,existen. Foto N° 726 : Esta fotografía, en la que vemos un par de botines no es conmovedora por su formato ni por su contenido, sino por lo que ella implica . . . . En definitiva, el Océano puso en aplicación la regla de oro expresada por Lavoisier : “Nada se pierde, todo se transforma”. Ahora bien, otra pregunta sería: ¿y porqué no se devoraron los botines?. Por una sencilla razón : los peces son, generalmente, repelidos por el tanino, elemento que se utiliza desde hace mucho tiempo en talabartería, esto es, la fabricación de calzado. Salvo casos excepcionales, por ejemplo, en los que un tiburón se engulle hasta pedazos de tablas o lo que tenga cerca de su boca, la generalidad de la experiencia indica lo anterior. Además, casi durante todo el año, no hay tiburones en esa parte del Océano Atlántico, ya que la tempe 1688 /--ratura en dichas latitudes es sumamente baja para los escualos. Una de las experiencias (de las muchas...) que tuvieron como partícipe a los miembros de la expedición del Dr. Ballard del año 1985, es el haber divisado, de lejos, lo que parecía una cabeza de niña, en una de las escotillas del buque. Con la conmoción lógica y natural que ello implicaba, al no haber hallado resto humano alguno hasta esos momentos, y estar frente a la posibilidad de que se revirtiera esa tendencia, los equipos de filmación se fueron acercando, para más tarde, descubrir que lo que parecía una cabeza humana, en realidad era la de una muñeca, usada para sus juegos por quién sabe que hermosa niña (“¿Qué es una niña : la maternidad arrastrando una muñeca......”) .....Más tarde, esa cabeza fue recuperada .Cabe mencionar que también se halló una muñeca similar en una valija de las que se hubieron de rescatar del “campo de restos” y más tarde, restaurada, se exhibió a la vista de los públicos de todo el mundo. En definitiva, se logró efectuar una reconstrucción de una hermosa muñeca del año 1912. Lástima que nunca se pudo saber a quién pertenecía ese cándido juguete y si la mujercita que dormía con él logró salvarse o no....... Foto N° 727 : Fotografía tomada desde el submarino de exploración ,durante la 1ra. expedición del Dr. Ballard al RMS “Titanic” , en la cuál los científicos a cargo hallaron esta cabeza de muñeca .- 1689 Foto N° 728 : Reconstrucción de una muñeca ,que fuera hallada dentro de una valija recuperada en las inmediaciones del sitio del naufragio del “Titanic” .- Quienes hayan visto la película de James Cameron (“Titanic”, 1996) habrán observado que, posteriormente a las imágenes en que se recrea la zarpada del buque desde el puerto de Southampton, las siguientes escenas se ubican en la zona del hundimiento, y las mismas muestran a los minisubmarinos que se emplearon para dicho trabajo. Pues bien : lo que muchas personas no saben es que Cameron logró el concurso de los VERDADEROS mini-submarinos que fueran provistos por el equipo de colaboración RUSO, que en anteriores oportunidades (antes del año de filmación de la película) también se utilizaran para bajar hasta donde reposan los restos del inhundible. Estos ingenios se llaman “MIR” (que en 1690 el idioma ruso significan “Paz”) y fueron los grandes héroes de las expediciones (posteriores a las del Dr. Ballard) al “Titanic” ya que ,sin ellos, hubiera sido muy difícil la tarea a emprender. Volviendo al tema, las escenas de la película en las que se van mostrando partes del naufragio (acompañadas por una música hasta si se quiere, “fantasmal”....pero extraordinariamente hermosa y a tono con las escenas correspondientes) se tornan sumamente emotivas, por lo menos para quien esto refiere. Aquí y allá se divisan los restos de las pertenencias de otros seres humanos que, a semejanza de nosotros, también tuvieron sus ilusiones, sentimientos, sueños, esperanzas, problemas, contradicciones.....vidas, en definitiva. Allá un par de anteojos, y más acá, la cabeza de una muñeca.......seguramente, Cameron tomó esa escena para recordar el real episodio de la muñeca. Un comentario dirigido a los que me puedan acusar de “sensiblero”: debido a que este pequeño trabajo de investigaciòn se focalizó sobre varios aspectos de la historia del RMS “Titanic”, debí tomar como una de las guías para su consecución, al film de Cameron .Pues bien, para ello debí ver, a intervalos a veces, pero casi siempre en su totalidad (es decir, completa) la mencionada película hasta (a estos días de Noviembre de 2001) una cantidad de veinticinco (25) veces, ya que así era necesario para tener ciertos puntos en claro. Y sin embargo.....todavía me conmueven ciertas escenas, entre ellas, la que muestra los objetos de uso personal de los pasajeros, como así también tantas otras ,tan bien logradas: los dos jóvenes (Jack y Fabrizio) sobre la proa del buque, mirando los delfines saltar (si se habrá emocionado mi padre Don Miguel, ya que él también recordaba, al mirar esa escena, su viaje a través del Atlántico rumbo a nuestro país, allá por 1938), el beso de amor entre Jack y Rose, etc. Una vez que el Dr. Ballard hubo de certificar, junto a su equipo el certero hallazgo del buque, deslizó algunos comentarios respecto a este gran suceso . Decía así : “Sospecho que viajar a la Luna fue también muy emocionante, pero los científicos y los astronautas pudieron hacer su trabajo, cumpliendo sus objetivos.”. Respecto de lo que se logró en la investigaciòn Ballard declaró 1691 Foto N° 729 : Titular del diario “La Nación”, que se edita en la Capital Federal , ciudad de Buenos Aires, en la cuál se describe el hallazgo del RMS “Titanic” .- Foto N° 730 : En esta impresionante fotografía , podemos advertir el estado en el que quedó la parte de proa del barco de los sueños. Esta vista corresponde a la mencionada sección de proa, pero vista desde atrás, esto sería, desde la popa .Y sin embargo, a pesar de lo tremendo que fue el quiebre (todavía en la superficie del mar) , más el veloz descenso más el brutal choque contra el fondo marino, el casco está asombrosamente intacto , si se lo compara con otros naufragios .- 1692 que “...en las imágenes se vé la parte inferior de la proa con extensos daños por donde emergieron las calderas ,aunque la pequeña asta de la bandera en el extremo de la proa sigue erguida .” Foto N° 731 : Fotografía que muestra la proa del RMS “Titanic”, en el lugar donde hoy yace .Arriba de la misma ,uno de los mini-submarinos utilizados para explorarla .- Como dijimos, uno de los objetivos primordiales de esta primera expedición del año 1985, que efectuara el Dr. Ballard, fue el fotografiado de todo lo que se pudiera fotografiar. Esto se convirtió en uno de los logros más sobresalientes del trabajo emprendido, ya que se obtuvieron unas doce mil (12000) fotos (como para tener algún recuerdo ....¿vió?) .Pero lo que también revelaron, por esos días, las fotos, fue una singularidad que presentaba el naufragio: el buque no estaba de una sola pieza, sino que no se pudieron localizar los restos de la popa. Así decía Ballard : “Todavía seguimos buscando la popa; no podemos encontrarla .Parece que se separó del resto del barco. No hemos podido dar con la popa. Vamos a tener que examinar los restos más de cerca.” Agregó el Doctor que “...el Titanic parecería haberse roto detrás de la segunda chimenea, y desde allí hasta la popa, solo hay una masa informe.” 1693 Foto N° 732 : En esta fotografía podemos observar cómo eran las ventanas del interior del RMS “Titanic”. Cabe acotar que , luego del choque contra el fondo marino, muchos de los vidrios quedaron intactos : Las molduras de encastre eran de plomo y los mismos cristales habían sido hechos a mano, uno por uno .- Una de las cosas que Ballard negó insistentemente, en esos primeros instantes del descubrimiento, fue el proporcionar la ubicación del casco del buque. “Si yo les dijera a que profundidad se halla, un buen oceanógrafo sabría cómo hallarlo. Algunos hablan de venir aquí a dragar, inspeccionar y dañar los restos del barco, que está en excelente estado, y no queremos que nadie lo desfigure. ” Pero aunque Ballard siempre se comportó como un científico nato, también dejó ver su faceta de “ser humano”, lo que se puede apreciar aquí: “Me emocioné profundamente con las imágenes del puente de mando del navío y las de los soportes vacíos de los botes salvavidas.” 1694 Foto N° 733 : Fotografía superior de la zona de proa del barco de los sueños .En ella se pueden observar (todavía......) las cadenas de las anclas del buque .- De todos modos, los objetivos de la expedición al “Titanic”, organizada por el Instituto Woods y su homólogo francés ,el IFREMER, fueron los estrictamente científicos. Tal es así que el abogado del Instituto Woods, el Dr. Michael Levine indicó que “Esta ha sido estrictamente una prueba para el equipo a ser utilizado en profundidades marinas, y el realizarlo conjuntamente ha sido un objetivo interesante en sí, ya que no se trata de Jack Grimm con los ojos puestos en el Titanic.”. Otro de los voceros de los oceanógrafos a bordo del “Knorr”, la Sra. Shelley Lauzon , expresó que “No quisiéramos que la gente acuda allí en busca de riquezas.” 1695 Foto N° 734 : Fotografía del Dr. Ballard (segundo desde la derecha) junto a varios miembros de la expedición conjunta Woods Institute – IFREMER , del año 1985 .- Siguiendo con los detalles de la expedición, los anteriores comentarios expresados por Ballard, Levine y Lauzon se realizaron en base a que se siguió comentando (y se sigue hablando del tema...) de que el RMS “Titanic” albergaba en su interior gran cantidad de oro, joyas y diamantes. Entre este “estimulante” cargamento se destacaría el cargamento de joyas y piedras preciosas que la firma De Beers ,de Amsterdam (Holanda) hizo embarcar a bordo del barco de los sueños, aunque en los registros de carga no figuren. Repito :a mi humilde criterio no figuraría (dicho cargamento) en el registro por dos razones sumamente simples: una, la de evitar el robo; la otra, que es una posibilidad, que dicho cargamento figurase bajo otro nombre, por ejemplo, cargamento de pieles, y que sólo un par de personas estuviesen al tanto de su verdadero contenido. Ahora bien, también cabe la pequeñísima posibilidad de que la persona (o las personas...)que supiese dónde y cómo estaba ubicada la preciosa carga, se hubiese hundido con el buque. 1696 Foto N° 735 : Jarra de té, que fuera rescatada y restaurada, de los restos del naufragio .- Foto N° 736 : Fotografía de un “Ojo de Buey” , rescatado del naufragio, con su cristal fracturado, pero entero en su mayor parte .- 1697 Ahora bien, a la luz de los anteriores comentarios, se puede entender la inmediata y feroz controversia en cuanto los derechos de propiedad sobre los restos del hundido orgullo de la White Star Line . En cierto modo, era lógico, ya que lo que podría haber en juego, en las profundidades , aunque no se conociera, debía ser mucho. Más allá de las joyas, diamantes, oro, etc. que se pudieran hallar, el solo hecho de poder rescatar objetos y otras pertenencias de los pasajeros, y el hecho de comercializarlos, implicaría una ganancia manifiesta para quien pudiera tener potestad sobre los restos del naufragio. De movida, se plantea uno de los factores que hizo que se produjeran, alrededor de él, constantes discusiones y presentaciones ante los tribunales nacionales. Esto es, que el buque se halla hundido en aguas internacionales, lo que habría habilitado a cualquiera con un equipo apropiado de buceo, como para ir hasta el lugar del hundimiento y sacar lo que quisiese, debido a que, por las convenciones marítimas, lo que está en aguas internacionales, no posee dueño o por lo menos, cualquiera está habilitado como para emprender una búsqueda. Pero por esos días, también se escuchaban voces que intentaban explicar, más o menos bien, cual era el panorama. El norteamericano John Ingram, experto de una compañía de seguros marítimos, decía que “todo depende de si el casco está abandonado , en cuyo caso es del primero que lo encuentre o si se sigue considerando como un barco que es posible rescatar, en cuyo caso, los restos del Titanic pertenecerán a la compañía de seguros marítimos que cubría el barco.” De todos modos, la compañía que era propietaria del RMS “Titanic”, la White Star Line, como la empresa que aseguró sus restos, ya no existen. Sin embargo, en ese mes de septiembre de 1985, la Commercial Union , una oficina de seguros británica, se postulaba como descendiente de la que extendió la póliza del inhundible. Sin querer adelantarme mucho a los acontecimientos, podemos decir que los derechos sobre los restos del orgullo de la White Star fueron obtenidos, después de una larga batalla judicial, por la compañía RMS “Titanic” Inc. 1698 Me interesaría resaltar ,como corolario de la primera investigaciòn efectuada por el Dr. Ballard y su equipo binacional, las palabras que pronunciara en una de las conferencias realizadas para describir la posición en la que fue encontrado el barco de los sueños : “El Titanic mismo yace bajo 13000 pies de agua en un suave declive del tipo alpino, con un pequeño cañón por debajo. Su proa apunta al Norte y el barco está parado sobre el fondo. Sus cañones de chimeneas apuntan directamente hacia arriba. Está quieto y en paz, y en un lugar adecuado para que descansen los restos de esta, la más grande tragedia del mar. Que permanezcan por siempre de esa manera, que Dios bendiga estas almas .” Foto N° 737 : Fotografía que muestra uno de los robots empleados para la investigación dentro del RMS “Titanic” .- Foto N° 738: Fotografía del Buque oceanográfico “Knorr”, del cuál desciende, por la popa, uno de los mini-submarinos franceses de exploración submarina .- 1699 Foto N° 739 : Una de las ruedas de mando del Puente de Mando del RMS “Titanic” . Desde estas ruedas se indicaba al personal bajo puente, y en especial a los Ingenieros de las Salas de Máquinas, los cambios en la potencia y velocidad que los sistemas de propulsión debían presentar ,de acuerdo a las órdenes del Capitán y de los Oficiales .- Las expediciones al RMS “Titanic” no se detuvieron con esta exitosa operación, que aunque conmovedora desde el tipo de vista humano, no logró otros objetivos, como ser la ubicación de la proa .Es necesario indicar que el barco está partido en tres (3) grandes piezas, e incluso, cabría la posibilidad de decir que también existe una cuarta porciòn del buque. Es así que en el mes de Julio de 1986 (recordemos que en el Hemisferio Norte es pleno verano, tiempo en que el clima “afloja” un poco y se puede investigar),después de un tiempo de análisis de los resultados obtenidos, y 1700 Foto N° 740 : Otro sector del RMS “Titanic” , tal como se puede hallar hoy en día .- Foto N° 741 : Un baúl rescatado de los restos del naufragio .- 1701 Foto N° 742 : Fotografía de una de los candelabros de cristal ,en el interior del RMS “Titanic” .A pesar del deterioro lógico y de los “rusticles”, este objeto que se hallaba a bordo del barco de los sueños, se conserva , sorprendentemente , intacto .- Foto N° 743 : Fotografía de una de las lámparas con las que estaba provisto el RMS “Titanic” .- 1702 de una nueva preparación , junto a cálculos de posiciones e implementación de los medios necesarios, se hubo de programar una nueva expedición conjunta, la que sería denominada la 2da.expediciòn del Dr. Ballard al RMS “Titanic”, pero finalmente, en ese mes, solo los cincuenta y seis (56) miembros de la tripulación del Dr. Ballard ,sin los investigadores franceses y su equipamiento para la recuperación de objetos y demás, volvieron al lugar del naufragio. No iban huérfanos de equipos, ya que entre sus “armas” , a bordo del buque de nombre “Atlantis II” ,se había preparado un aparato de imágenes más potente del que habían dispuesto el año anterior .Es decir, los muchachos se vinieron con todo..... En este caso, se trataba del “Jason Jr.” (J.J. en el “argot” de los científicos), un submarino de exploración de unos nueve (9) metros de longitud, unido por un tubo a la superficie. El “J.J.” estaba equipado con cámaras de alta resolución y potentes focos, y podía, asimismo, explorar regiones antes no exploradas. De todos modos, también se hubo de emplear al submarino “Alvin” , fabricado en uno de los elementos más resistentes de la Naturaleza, el titanio. Foto N° 744 : Excelente fotografía del submarino “Alvin”, que fuera empleado en la 2da. expedición Ballard al RMS “Titanic” .- 1703 El día 13 de Julio de 1986, el Dr. Ballard ingresó con dos (2) pilotos al “Alvin”, el cual , a su vez transportaba al “Jason Jr.”. Una vez en el agua, habiendo sido lanzado desde el “Atlantis”, el “Alvin” se vuelve independiente, ya que se lo deja bajar en caída libre, es decir, bajo la sola acción de la gravedad. Esto se hizo así, para conservar su energía eléctrica, que habría de alimentar los equipos del submarino de exploración. El descenso de este aparato llevó unas dos (2) horas y media, hasta el sitio del hundimiento. Mientras descendían en caída libre durante esas dos horas y media, vieron una gran medusa y tiburones blancos por la ventana del “Alvin”. Aunque anteriormente indiqué que no se hallaban tiburones en la zona del naufragio, lo cual es comúnmente correcto, sí se producen encuentros como el mencionado, pero en los meses del verano del Hemisferio Norte, ya que las corrientes cálidas del Golfo de México suelen internarse en esas aguas, llevando consigo algunos escualos. Cuando llegaron al fondo, vieron al “Titanic”, “una enorme pared negra de acero, que parecía interminable en todas direcciones.”. Los lujosos camarotes que antes habían sido ocupados por millonarios y pasajeros de 1ra.clase, ahora eran visitados por estrellas de mar, cangrejos y peces manta. Asimismo, la proa del buque se hallaba cubierta de grandes montones de óxido, los cuales recibieron el pomposo nombre de “rusticles”, abreviación de las palabras inglesas “rust” y “icicles” ,que significan “óxido” y “carámbanos”, respectivamente .Uno de los primeros y tristes descubrimientos fue el haber comprobado el hecho que ya no existían las magníficas cubiertas de madera, que fueron consumidas por los microorganismos destructores de la madera, al mismo tiempo que los “rusticles” pendían desde las barandas de la cubierta principal como regueros sangrantes. En los doce (12) días siguientes ,el “Alvin” realizó otras once (11) expediciones al buque hundido, utilizando en esas oportunidades, al robot “J.J.” para ingresar por la cúpula rota de la gran escalera central (la “Great Staircase”) y descender por las primeras cubiertas de su vacío casco, donde las enormes y espectrales lámparas (“arañas”) de cristal aún colgaban , en 1704 un sorprendente y excelente estado de conservación, habiendo sobrevivido al viaje hasta las profundidades y al posterior choque contra el fondo del océano. Así, los miembros de la 2da.expediciòn, se dedicaron a inspeccionar la proa, el casco, el mástil de proa, la cubierta superior y el puente del barco, deslizándose por encima de las cadenas del ancla y por los cabrestantes y por los enormes orificios que las chimeneas hubieron de dejar, y por el de la gran cúpula. Luego de 74 años, “alguien” o “algo” volvía a caminar por la “Gran Escalera” .Aunque, lógicamente, el paso del tiempo junto a la acción de los microorganismos que consumieron la madera , dejó sus huellas; no obstante ello, se la pudo identificar por los pilares que la sustentaban, ya que éstos no eran de un material corruptible. Otro de los extraordinarios ornamentos que formaba parte de la pared de la “Gran Escalera”, el reloj, también sucumbió. Algunas cosas, en especial las de metal, todavía se encontraban en pié. Además, el ancla del RMS “Titanic” , la que necesitara tantos caballos que tirasen del carro que la conducía, colgaba aún de la proa . Con estos restos del buque y con los que se hallaban dispersos en toda esa inmensa área, es decir, la que intermedia entre las dos secciones del buque, los Dres. Ballard y Elazar Uchupi, comenzaron a diseñar un detallado mapa de los mismos, lo que contribuyó a revelar nueva información y también, a corroborar ciertos relatos que se hubieron de hacer sobre el hundimiento del barco de los sueños, de la misma manera de corregir otras falsas historias. Hay que hacer constar que el Dr. Ballard no trajo absolutamente nada del lugar del desastre y no permitió que el interés por el rescate de objetos interfiriera con la tarea específica que se había encomendado. Como todo tiene un final, y en esta 2da.exploraciòn también lo hubo, el “Alvin” realizó una inmersión final. Durante la misma, se hubieron de colocar dos (2) placas recordatorias del suceso, las cuales, como es de suponer, fueron dedicadas a aquellos que murieron en el desastre. Una de las placas fue preparada por la Titanic Historical Society (Sociedad Histórica del Tita-- 1705 Foto N° 745 : En estos planos, podemos observar a los aparatos utilizados durante la 2da . expedición al RMS “Titanic” ,del Dr. Ballard y equipo .Ellos son , el “ALVIN”, a la derecha y el “JASON”, a la izquierda. Se pueden describir de la siguiente manera : “ALVIN” 1: Cámara fija/ 2 : Brazo manipulador / 3 : Cabrestante y carrete del cable / 4 : Sonar.5: Escotilla / 6: Esfera de titanio / 7 : Tres ojos de buey / 8 : Lastre de hierro desechable .9 : Teléfono acústico / 10 : Dispositivo para el izado / 11 : Tanques de aire y de lastre variable de agua de mar /12 : Baterías /13 : Cámara presurizada /14 : Propulsores .15: Cortador de cable de emergencia / 16 : Cámara de televisión de alta sensibilidad en blanco y negro dirigida hacia abajo, o cámara SIT (de intensificación del objetivo con silicio) .“JASON” A : Foco / B : Cámara de flotación / C : Videocámara / D : Cámara fija de 35 mm ./ E : Brújula / F : Luz estroboscópica / G : Sensor de profundidad / H : Propulsor .I : Guía de encaje / J : Cable de unión con el “Alvin” / K : Discos reflectores .- 1706 /--nic) y la otra por el Explorers Club (Club de Exploradores) . La primera de ellas dice : “En memoria de aquellas almas que perecieron con el ``Titanic´´, Abril 14/15, 1912. Dedicado a William H. Tatum IV, cuyo sueño de hallar al ``Titanic´´ ha sido realizado por el Dr. Robert D. Ballard . Los Oficiales y miembros de la Titanic Historical Society Inc.,1986 .” Indiquemos que el Sr. William H. Tatum fue uno de los fundadores originales de la “Titanic Historical Society”. El texto de la 2da.placa ,que fuera dejada sobre un sector del casco del buque, dice lo siguiente : “El Club de Exploradores. En reconocimiento de los esfuerzos científicos de los exploradores americanos y franceses, que encontraron al RMS ``Titanic´´. Que se acuerde que cualquiera que pueda venir después , deje sin perturbar a este buque y sus contenidos en memoria de la exploración de aguas profundas. El Consejo de Directores. Julio 4 de 1986.” Foto N° 746 : Fotografía de una de las placas conmemorativas dejadas por la 2da. Expedición del Dr. Ballard al RMS “Titanic” m, honrando la memoria de los muertos en el naufragio .- 1707 Hemos hablado de varios aspectos de la 2da.expediciòn del Dr. Ballard, pero no hemos indicado nada sobre él o si se quiere, sobre su historial. Veamos algunos detalles de su carrera. El Dr. Robert D. Ballard se retiró del Woods Hole Oceanographic Institute, luego de 30 años de intensa actividad, donde se desempeñó como un científico “Senior” y como director del Centre For Marine Exploration (CME) .Asimismo, Ballard es fundador del Proyecto “Jason”, que se puso en marcha en el año 1989 luego que el Doctor recibiera cientos de cartas dirigidas a él por parte de escolares de su país, que le preguntaban constantemente como fue el descubrimiento del RMS “Titanic”. Robert Ballard recibió su grado en Geología y Química de la Universidad de California. Asistió a la escuela de graduados de la Universidad del Sur de California y a la de Oceanografía de la Universidad de Hawaii. Foto N° 747: El robot (“¡Give me my hands, man ¡”) entrando por una de las ventanas del RMS “Titanic” .- Foto N° 748 : El “Alvin” en plena tarea, explorando el RMS “Titanic” .- 1708 También recibió su Ph .D.( un título terciario que se expide en las Universidades americanas e inglesas) en las ramas de Geología Marina y Geofísica de la Universidad de Rhode Island. El Dr. Ballard se gradúo en la Universidad de California con honores militares distinguidos, asignándosele una comisión en la Inteligencia del Ejército USA. Más tarde, se lo transfirió a la Armada de su país y durante la guerra de Vietnam sirvió como Teniente. El Dr. Ballard fue asignado a las filas de la Reserva Naval de su país con el cargo de Comandante .Se tiene al Dr. Robert Ballard como uno de los más altos interlocutores en los temas que se refieran a la investigaciòn marina, habiendo también participado en numerosísimos programas educacionales ,entre ellos, los que fueran producidos por la PBS Television, The National Geographic Society (USA), la BBC en Inglaterra, las televisiones de Japón, Alemania, USA, etc. Asimismo, el Dr. Ballard ha participado en más de cien (100) expediciones submarinas, incluyendo la utilización de los sumergibles “Alvin”, “Archimede”, “Trieste II”, “Turtle”, “Ben Franklin”, “Cyana” y el submarino nuclear “NR-1”.Una de las últimas expediciones en la que participó fue la que se realizó en el Mar Tirreno, en Junio del año 1997, visitando la antigua ruta de los navíos que surcaban el mar, entre los puertos de Cartago y Roma. Durante esta expedición se hicieron los testeos de aparatos de nueva tecnología, los que habrían de equipar al “Jason” (vehículo operado por control remoto), y una nueva cámara junto a un equipo de excavación , los que habrían de formar parte del mencionado submarino nuclear “NR-1”. Además del RMS “Titanic”, Ballard fue el descubridor en el año 1989, del acorazado “Bismarck” , gloria destructiva del Tercer Reich en la Segunda Guerra Mundial, como así también de otros once (11) navíos de guerra, también barcos de muerte, pertenecientes a la flota americana que intervino en la batalla de Guadalcanal. A lo anterior hay que agregar que ubicó al trasatlántico de la Cunard Line ,el competidor del malogrado RMS “Titanic”, el “Lusitania”. Otra de las labores que tuvo al Dr. Ballard como principal protagonista fueron los más de cincuenta (50) artículos edi- 1709 /--tados en revistas científicas. También escribió muchos artículos de repercusión pública, entre ellos diez (10) para el National Geographic Magazine, revista de trascendencia mundial por la calidad y variedad de sus informes, como así también varios libros en los que el Doctor detalla sus investigaciones respecto del RMS “Titanic”, del acorazado “Bismarck” y de los buques hundidos de la flota americana de Guadalcanal. En definitiva, el hombre que logró, junto a un equipo de científicos e investigadores, hallar al barco de los sueños, el inhundible “Titanic”, no era precisamente un improvisado............ Como el lector informado puede llegar a suponer, las expediciones al RMS “Titanic” continuaron, lógicamente como resultado del impacto que el descubrimiento del buque despertó ,como así también, la ventana abierta a las profundidades marinas que la nueva y más moderna tecnología submarina permitió “destrabar”. Con estas nuevas técnicas, implementos, equipamiento y personal debidamente preparado, se realizó la 1ra.expediciòn conjunta ,integrada por el personal de IFREMER y la RMS “Titanic” Inc. , la cual se hizo a la mar en el año 1987 .Hagamos constar que la RMS “Titanic” Inc., poseedora de los derechos sobre los restos del barco de los sueños, está conformada por un grupo internacional de hombres de negocios que tienen por meta la conservación de los objetos, restos y demás, que quedaron posteriormente al naufragio. Lo único que se ha autorizado para vender de los restos del RMS “Titanic” es los trozos de carbón que pudieron ser rescatados del fondo marino, que se encuentran dispersos por una gran área y cuyo objetivo es el recaudar fondos como para poder financiar las expediciones al barco de los sueños. Así, este grupo conjunto ha efectuado varias expediciones posteriores a esta del año 1987 ,entre ellas, las de los años 1993, 1994, 1996 y 1998, rescatando un total de casi 5000 artefactos de todo tipo en la zona del desastre. 1710 Foto N° 749 : En la exploración que se detalla , el mini - submarino “Nautile” tuvo un papel fundamental , ya que de los sumergibles de este tipo sólo hay seis (6) en el mundo que se pueden sumergir hasta 6000 metros .Las características mecánicas y de exploración del “Nautile” son las que podemos observar en el gráfico de esta fotografía, detallándolas como sigue : 1 : Brazos manipuladores .- / 2 : Cesta de muestras .- / 3 : Baterías desechables de 230 Volts.- / 4 : Reservas de oxígeno .-/ 5 : Hélice principal .-/ 6 : Propulsor lateral .-/ 7 : Depósitos de lastre .-/ 8 : Escotilla superior .-/ 9 : Sonar .-/ 10 : Cámara fija y cámara de video .- Sin embargo, los científicos e investigadores de otras naciones no se quedaron observando como sus colegas americanos y franceses se lanzaban alegremente a la captura de miles de fotos y cientos de horas de grabación en video de lo que fue el más grande barco construído hasta ese fatídico año de 1912, el inolvidable RMS “Titanic”. Es así que una operación conjunta se llevó a cabo durante el año 1991, por parte de un equipo ruso - canadiense. El traslado del personal y de los equipos hasta la zona del hundimiento fue realizada por el buque insignia “Mitislav Keldysh”, insumiendo la expedición un costo de siete (7) millones de dólares , es decir, poca plata.......... Me entienden ahora cuando digo que algo muy, muy valioso, está todavía en el interior del buque, algo sumamente importante para muchos o muy valioso para pocos........ 1711 Foto N° 750 : El minisubmarino francés “Nautile” , en pleno descenso en el sitio del hundimiento del RMS “Titanic” .- Foto N° 751 :En esta fotografía se puede apreciar como fue barrida el área de búsqueda por los sonares, los cuales utilizaban tecnología satelital .- 1712 Foto N° 752 : En esta fotografía ,podemos observar a un grupo de buzos acercándose al “Nautile”, una vez que éste termina el ascenso hasta la superficie .- 1713 La búsqueda transcurrió entre los días 30 de Junio de 1991 hasta el día 17 de Julio del mismo año, realizándose 17 inmersiones, e insumiendo cada una de ellas un promedio de 18 horas, desde su inicio hasta su final. De estas diecisiete inmersiones, once (11) se concentraron en investigaciones realizadas sobre la zona de proa, mientras que las restantes seis (6) lo hicieron sobre la zona de popa. Foto N° 753 : Fotografía del mini-submarino “Mir” , el cuál formaba parte del buque de investigación oceanográfico “Akademik Mitislav Keldish”.- Así los científicos canadienses y rusos lograron recoger numerosas muestras, especímenes y cantidades de sedimentos, aunque el fondo del oceáno seguía poblado con numerosas muestras de lo que fue el naufragio del RMS “Titanic”. Y acá viene una nota sumamente interesante .Las personas que fueron a investigar el sitio donde reposa el barco de la White Star Line se contaron en un número de veinte (20) hombres, que pasaron 139 horas en el suelo marino, y que grabaron unos 40000 pies (algo así como unos 13333 metros) de películas IMAX (películas especialmente preparadas para filmar a las profundidades en las que se encuentra el sitio del naufragio, en base a las nulas condiciones de iluminación natural) .Esta 1714 impresionante cantidad de metraje fílmico es la que dió base a un documental de dos (2) horas de duración denominado “Titanica”. Esta película (que también es un documental) es una de las mejores que se tomaron respecto a los restos del RMS “Titanic”, e incluso, requirió luces de altísima intensidad y algunas de ellas, colocadas a bordo del casco del barco de los sueños. Hay que recordar que estas luces debieron soportar presiones de hasta 6000 libras por pulgada cuadrada, como así también, que cada set de iluminación poseía cuatro (4) lámparas de unos 150 mil watts de luz incandescente. Los franceses de IFREMER y los integrantes de la RMS “Titanic” Inc. no se quedaron contentos con las expediciones que ya habían efectuado, sino que emprendieron otra; esto es, la 3ra.expedición IFREMER/RMS “Titanic” Inc. del año 1994 ,la cuál llevaba, como era lógico suponer, a un grupo de científicos e investigadores, además del escritor y uno de los directivos de la RMS “Titanic” Inc., el Sr. George Tulloch .Lo que en definitiva quería realizar este equipo era la exploración sistemática de los restos del inhundible, como así también la recuperación de varios objetos remanentes del naufragio. Foto N° 754 : Parte de la tripulación del “Nautile” , en plena tarea .- 1715 Una de las expectativas fue la de intentar develar alguno de los secretos que el buque seguía , para esos días, presentando .El submarino que habría de estar a cargo de la investigación era el “Nautile”, el cuál tenía como “rutina” , el ser lanzado al mar en una caída libre (que como ya hemos visto, llevaba dos horas para arribar al fondo del oceáno) ,para estar explorando unas ocho (8) horas y luego retornar a la superficie, insumiendo en este último tramo otras dos (2) horas: total doce (12) horas de trabajo. Muchos se podrán preguntar porqué llevaba tanto tiempo el llegar hasta el suelo marino y el retorno a la superficie. Como hemos detallado, la bajada en caída libre se originaba en el hecho de ahorrar al máximo toda la energía que los equipos de alimentación eléctrica del sumergible pudieran proveer; pero tanto en el caso de bajada como de subida (retorno) se debe hacer esto lentamente debido a los consabidos problemas de presión externa. Aunque seguramente el interior del sumergible debía estar presurizado (sino es imposible que hayan podido bajar hasta los 12460 pies (unos 4153 metros ) del lugar de descanso del barco de los sueños, las estructuras de este tipo de aparatos submarinos deben ser sometidas gradualmente a la acción de la presión submarina, ya que de ser hecho velozmente , podrían colapsar. Ahora bien, y entrando en una de los resultados de la investigación, los expertos creen que aunque el buque haya perdido la parte del maderamen por la acción de los microorganismos, el buque se encuentra medianamente bien conservado: la explicación para este descubrimiento estaría dada por la virtual inexistencia de Oxígeno en estas profundidades, aunque esta casi total falta no impida que la vida marina permanezca en dichas profundidades, como tuvieron oportunidad de captar las cámaras que filmaron la escena del naufragio y sus alrededores. De todos modos, lo que queda del RMS “Titanic” se está corroyendo rápidamente. Como dijimos anteriormente, el principal problema son los “rusticles” . 1716 En esta expedición también se hubo de recoger una importante cantidad del carbón que el “Titanic” transportaba en sus depósitos, para luego, poder venderlo de acuerdo a financiar otras posibles expediciones. Una de Foto N° 755 : Fotografía en la que se puede observar al “Nautile” , al momento en que éste es bajado al mar desde el buque de investigación durante la 3ra.expedición IFREMER/RMS “Titanic” , del año 1994 .- las cosas que fue sumamente auspiciosa es que los artefactos que hubieron de ser recogidos en esta expedición se comenzaron a restaurar en laboratorios franceses, para más tarde, comenzar a ser expuestos en (valga 1717 la redundancia....) exposiciones dedicadas a la historia del buque, alrededor del mundo. Para poder continuar con estos intentos de recuperación , a pesar del buen éxito de esta expedición del año 1994,este grupo de científicos, investigadores y patrocinantes, decidió otra vuelta más al barco hundido. Ésta se habría de convertir en la 4ta.expedición IFREMER/RMS “Titanic” del año 1996 .En el transcurso de este nuevo retorno al inhundible, todos los misiles hubieron de estar apuntados al izamiento de una pieza del casco del buque. El Sr. Tulloch y los otros miembros de la expedición focalizaron toda la atención y equipamiento en el posible levantamiento de una pequeña parte del casco, debido a que ,si algo fallaba, la integridad física de los equipos y personas, se podría haber llegado a ver seriamente afectada, de acuerdo a las condiciones en las que se desenvolvería el así llamado “rescate” de la “Big Piece” (“Gran Pieza”, en castellano). Para realizar este intento, el “Nautile” habría de ser liberado de todo aquello que le impidiera un libre desenvolvimiento en el mar. Esto traería aparejado una libertad de movimientos para el sumergible, pero con la contraparte de que si ocurría algo comprometedor para los tripulantes del mismo en pleno trabajo........poco se podría hacer desde la superficie. Una vez completado el descenso hasta el fondo, el “Nautile” se ubicó cerca de la popa del buque y tuvo a su vista una de las piezas del casco, la que ofrecía (lógicamente....) todas las facilidades para su extracción. Pero además de la visualización, la pieza debía ser medida exactamente, en cuanto a peso (fundamental, mi querido Watson.....) y dimensiones físicas. La pieza del casco que intentarían extraer provendría del lado de estribor de la cubierta “C”, y más propiamente, de las cabinas (o camarotes o habitaciones, si se quiere....) C-79 y C-81.El plan para la extracción sería sumamente simple, al mismo tiempo que fácil de fracasar : pero está visto que el que no arriesga no gana......La pieza del casco sería sujetada con líneas de arrastre (o remolque) ,y éstas , a su vez, unidas a bolsas de izamiento (o levante, pero no precisamente el femenino......más bien el ma- 1718 /--rino) ; estas bolsas de levante serían izadas a través del agua ,de modo de llevar la pieza hasta la superficie . Ahora bien , las bolsas de levante serían llenadas con 5000 galones (unos 23750 litros) del combustible comúnmente conocido como “Diesel”, que es más liviano que el agua. Al fin, se consiguen arrimar las bolsas de izamiento al suelo marino, en las inmediaciones del casco y se atan las cuerdas a la pieza. Obviamente : no se realizaron nudos “fatto in casa” para unir la pieza a las cuerdas, sino que se trabajó con toda una Ingeniería de uniones , las cuáles soportaran tremendos empujes, tanto del peso como de las corrientes marinas. Preparar los aparejos destinados a la extracción, como así también los encastres respectivos a la pieza del casco, llevó varios días de trabajo. Pero mientras una parte del equipo de trabajo se dedicaba a esta peligrosa tarea, otros integrantes se dedicaban a un emprendimiento más “fácil”: la recolección de nuevos restos del naufragio. Otra de las contribuciones de la Ingeniería de nuestros días se tradujo, mediante el arribo a la zona de trabajo, del buque “Ocean Voyager”, el cuál portaba a bordo, cuatro (4) torres de iluminación de bajo peso, las que habrían de convertirse en una bienvenida ayuda para el equipo que trabajaba en el reflotamiento de la pieza del casco. Estas torres tenían por objetivo iluminar “a giorno” la zona de trabajo submarino. Y así fue, ya que cada torre iluminaba con la fuerza de más de 35000 lámparas caseras, lo que permitió que se pudieran apreciar secciones completas del buque, en vez de pequeñas partes, como hasta ese momento. Pero a medida que los intentos iban tomando forma, se hizo un descubrimiento no del todo afortunado: la pieza del casco era curva ,lo que conllevaba el riesgo (en caso de ser traída hasta la superficie) de que se parta al medio. Y sobre llovido mojado : una de las más grandes bolsas de levante se perdió en los abismos marinos, junto al desplome de una de las torres de iluminación. Lo anterior me hace recapacitar sobre algo de lo que estoy profundamente convencido: a medida que uno se acerca a la culminación de sus afanes, trabajos, investigaciones, estudios, etc. las cosas que rodean o hacen posible esa feliz culminación se vuelven en contra, por un proceso prácticamente inentendible, casi como una constante. Y creo entender, a la distancia en tiempo y espacio, lo que deberían sentir esos hombres, a cargo 1719 de esa delicada tarea: en mi caso en particular, confieso que tengo (en estos los días de mi vida, a los diez días del mes de Noviembre del 2001) problemas en la computadora, ya que no me funciona el sistema “Explorer”, las impresoras que poseo no imprimen, la pila del sistema interno del CPU está en un nivel bajísimo, me faltan datos sobre ciertos temas, he perdido material, no puedo contar con una videocassetera hogareña como para descargar imágenes de videos y películas, no me han entregado una lecto-grabadora de CDs que hube de comprar, el cansancio me invade, no doy más, etc. Pero no voy a dejar de seguir: si es necesario, escribiré en otra computadora, despúes lo pasaré....y si no tengo manos, escribiré con los dedos de los pies. ¡Pero seguiré¡ .¡Piú Avanti¡ Una vez que los problemas estuvieron medianamente solucionados, el intento de izamiento de la pieza prosiguió. Y comenzó a realizarse según lo programado, ya que, una vez extraída desde su ubicación original, comienza a ascender suavemente hacia la superficie, hasta que llega a unos 200 pies (unos 66 metros) de distancia de los buques que la aguardaban, aunque, lógicamente, fuera de vista. Pero otra amenaza se comienza, al mismo tiempo, a perfilar en el horizonte: el tristemente famoso huracán “Edward” se dirige hacia el Norte del Océano Atlántico, con lo que el mar se comienza a agitar violentamente. Sin embargo, a despecho de toda esta agitación, todas las manos colaboran y trabajan activamente para subir la pieza del casco del “Titanic”. Las cuerdas de amarre van estallando una por una , y de esta manera, la pieza del casco del RMS “Titanic” está en gran peligro de caer nuevamente al fondo del mar, lo que finalmente ocurre esa noche. Pareciera que, por esta ocasión, el gigante no permitirá que se saque nada de él mismo............. 1720 Pero, aparentemente, George Tulloch es un hombre sumamente terco, ya que volvió nuevamente al sitio del naufragio con la 5ta.expedición IFREMER/RMS “Titanic” del año 1998.Aquí sí tuvo mucha más suerte y el equipo conjunto logró levantar una pieza de unas 20 toneladas (veinte mil kilos) perteneciente al casco del hundido buque, para el día 10 de Agosto del mencionado año. Obviamente, también fue llamada la “Big Piece”. Esta pieza logró ser subida a bordo del buque “Abeille” que se hallaba colaborando en las tareas de rescate. Foto N° 756 : La “Big Piece” (“Gran Pieza”) rescatada de los restos del RMS “Titanic” .- 1721 Despúes de tanto tiempo, despúes de un ya lejano 15 de Abril de 1912, cuatro (4) portillas ( o troneras , si se quiere....) del barco de los sueños habían transpuesto la inmensidad del abismo oceánico para lograr ser contemplados por la entusiasta tripulación ,que despúes de tanto tiempo, veía coronados sus esfuerzos de rescate, amén de un fracaso meses antes. La “Big Piece” mide unos 20 pies (6,7 metros) por unos 24 pies ( 8 metros),incluyendo una gran cantidad de remaches, y su peso está en el orden de las 15 toneladas (15000 kilos).Esta pieza, en el caso de la expedición del año 1998, fue rescatada desde el mismo sector del lado de estribor de la cubierta “C”, más bien cubriendo las cabinas de primera clase C-83 y C-85; estas mismas cabinas poseían sus propios baños. Como corolario, digamos que a las 03:15 hs. del día indicado, dos bolsas de izamiento, de un tipo parecido a las naranjas, rompieron la superficie del mar, ascendiendo desde la tremenda profundidad a la que se halla el barco de los sueños. Inmediatamente, el “Abeille” comienza a maniobrar ,de manera de posicionarse como para poder recibir la pieza a bordo. A las 05:40 hs. el impresionante aparejo montacargas de este barco comienza la penosa, delicada y exasperante tarea de izar ,una tras otra, las bolsas de levante .A las 06:20 hs. se tienden alrededor de la “Big Piece” una serie de cadenas de amarre ,casi al borde mismo del agua, y una vez levantadas éstas hacia arriba, aparece (¡¡¡¡por fin¡¡¡¡) la gran pieza del casco del RMS “Titanic”, una enorme pared de acero, sobre la cuál el mar se abate y se derrama cual gigante que no quiere perder sus más codiciadas posesiones. Claro está que las reacciones de júbilo y alegría no se hicieron esperar. Así, George Tulloch y P. H. Nargeolet tocaban con sus manos (todo un gesto....) el frío acero del otrora inhundible barco de los sueños, al mismo tiempo que del buque “Nadir” se oía un estruendoso saludo de sirena. A todo esto, en la cubierta del “Abeille” sólo se oía el silencio, ya que los investigadores se hallaban completando la observación inicial de la pieza rescatada. Así, se había rescatado del olvido y la corrosión, para el estudio y la investigación, una parte (por supuesto : ínfima , si se quiere...) de lo que, 1722 hace tanto tiempo ya, constituyó el barco de la White Star Line, el malogrado RMS “Titanic”. Foto N° 756 : Otra vista de la “Big Piece” , una vez fuera del agua . Antes de pasar a detallar la expedición que más se acerca a nuestros días, la expedición de la RMS “Titanic” Inc. del año 2000, desearía hacer una suerte de comentarios sobre lo que hemos visto en estas páginas precedentes ,además de incorporar un estudio especial sobre el tema corrosión del buque . He decidido hacer esta parte lo más simple posible, en especial, en lo que a la descripción de las tareas realizadas de cara a la ubicación geográfica del buque, la recolección de objetos, la ubicación de las distintas partes en las que el buque se partió, la extracción de la pieza (“Big Piece”) del casco, etc. se refiere. Esto tiene su fundamento en el hecho que me hube de encontrar con muchos artículos sobre las expediciones al RMS “Titanic” y, en varios de ellos, se pasaba revista a un sinnúmero de situaciones al estilo narración de Hollywood, como ésta :“Fred enganchó la cuerda del lado de estribor mientras su corazón seguía retumbando en la fría noche del Atlántico , consciente de la responsabilidad que le tocaba 1723 cumplir”. Por mi parte envidio sanamente a cualquiera que haya tomado parte en estas expediciones, ya que el sólo hecho de poder acceder a una parte de la historia de nuestro recién terminado siglo XX , le dá algo que contar a las generaciones venideras; pero así también, si hubiera incluído TODOS estos comentarios del estilo antes mencionado , esta tarea me habría separado del punto principal : indicar cómo es que el buque fue hallado y cómo se encuentra tantos años despúes de acontecido su naufragio. Foto N° 757 : En esta fotografía podemos observar a Mike Strong ( Patrón del barco “Jim Kilabuk”) y al presidente de la RMS “Titanic” Inc., George Tulloch , planeando las estrategias de investigación y recuperación , a partir de una maqueta a escala de los restos del “Titanic” .- Ahora bien, hemos hablado en varios momentos, o por lo menos mencionado , el tema de la corrosión que afecta al gigante hundido, algo que se puede observar desde hace varios años, tanto en las fotos que de él se tomaron como de las muestras que fueran extraídas de su casco. Por lo tanto, creo que lo lógico en este caso es hacer un “alto en la huella” y leer 1724 detalladamente un artículo aparecido en las páginas Web de la Encyclopedia Titanica (encyclopedia –titanica@.com.org) , el que expresa de una manera suscinta y fácilmente entendible el fenómeno del biodeterioro (si se quiere, del deterioro biológico) a que los restos del RMS “Titanic” están sometidos. El artículo mencionado, escrito por los científicos canadienses Roy Cullimore y Lori Johnston (el primero de los nombrados proveniente de la Universidad de Regina (Saskatchewan, Canadá) y el segundo, de la Droycon Bioconcepts Inc. de la misma localidad del Canadá, dice lo siguiente : Uno de los grandes iconos del siglo XX nació el 15 de Abril de 1912, con el hundimiento del RMS ``Titanic´´. Al momento de su botadura, este gran barco fue el más grande vapor alguna vez construído y llevó la distinción de ser el más grande, el mejor, e incluso se lo caratuló como ``inhundible´´. El hundimiento fue incluso más dramático por el choque contra un iceberg en su viaje inaugural, con más de 1500 vidas perdidas. Este solo evento se ha convertido en las conciencias de las sociedades como una imagen de arrogancia e ignorancia. Mitos y leyendas continuaron rodeando al Titanic hasta su descubrimiento en 1985.El buque reposa silenciosamente en el fondo del Océano Atlántico, a unos 500 kms. de las costas de Newfounland. El Titanic, partido en tres partes y rodeado por un campo de restos, está esparcido sobre una porciòn del suelo continental a una profundidad de 3,9 kilómetros ,bajo una temperatura de 1º Centígrado y la presión excede los 6000 psi.-(Nota del Autor : “psi” es la unidad inglesa utilizada para la medición de presiones y significa “pounds square inch”, que en castellano sería “libras por pulgada cuadrada”) Luego de 88 años sobre el fondo de esta tumba acuática, el RMS ``Titanic´´ muestra signos de deterioro. Este deterioro se halla en la forma de ``rusticles´´ ,de forma cónica y creciente, que aparecen por dentro y fuera de la estructura del buque. En los años 1996 y 1998, las expediciones al sitio del RMS ``Titanic´´ han demostrado que los “rusticles” están creciendo ,cada vez más grandes y más densos, mien--- 1725 /--tras el buque se continúa deteriorando. Una evaluación microscópica reveló que los “rusticles” son complejas estructuras bioconcretas que involucran muchas diferentes colonias o comunidades de bacterias y hongos, formados a través de actividades cooperativas. Estas estructuras integradas incluyen canales de agua, regiones semejantes a esponjas, estructuras nerviculares, reservorios cavernosos de agua y columnas fibrosas que aparecen doblar estas estructuras junto con parches resinosos. Estos “rusticles” bioconcretos varían en color, textura, tamaño y forma. La variación en color va desde un vívido color amarillo hasta el marrón e incluso el púrpura , y es debida al alto contenido oxidado de hierro férrico -(Nota del Autor: en metalurgia se hace la distinción entre “ferroso” y “férrico”)- .Esto se puede encontrar en las caras externas del Titanic. Los rusticles también aparentan poseer un tinte de color gris o negro. Esto se puede hallar en ambientes más reducidos como aquellos que se presentan en el interior del barco. Los rusticles son estructuras densas ,con un alto contenido de hierro, que oscila en un rango del 24 al 36 %, consistente mayormente de óxidos de hierro de compleja composición como así también de hidróxidos. Las estructuras de soporte de los rusticles parecen estar dominadas por matrices de crecimiento fuertemente mineralizadas .También se halló un complejo de sulfato de óxido de hierro, conocido como ``orín verde´´-(Nota del Autor : la composición química de esta substancia está conformada por hierro, oxígeno, oxhidrilo y el ion sulfato)-.Los rusticles que han sido recuperados durante la expedición del año 1996, han sido analizados mediante la difracción electrónica de los rayos X. Esta técnica reveló que el átomo hierro era el dominante dentro del espectro de átomos testeados. La relación entre la estructura bioconcreta es (el primer átomo como dominante) : Fe > Na > S > Cl > Mg > Si > P > Mn. Hay una considerable variación en la composición elemental de los rusticles testeados, aunque esto refleje la naturaleza heterogénea de las mismas estructuras. 1726 El examen del crecimiento de los rusticles sobre el mismo buque fue realizado en 1996 y en 1998.Este examen en el mencionado sitio mostró, visualmente , que los rusticles poseen un aspecto exterior concreto ; sin embargo, cuando se los toca a través de medios mecánicos, probaron ser frágiles y se esparcen en numerosos pedazos, despidiendo un polvillo rojo dentro del agua circundante. Este fenómeno fue examinado con mayor detenimiento en los laboratorios, usando rusticles recuperados. Cuando el crecimiento se logra en el laboratorio, los rusticles fueron alimentados a través de varias inyecciones hipodérmicas, de manera de simular la carga oceánica en el ambiente marino. El crecimiento se produjo muy lentamente pero se notó que había un contínuo desprendimiento de material, semejándose al polvillo de material observado primeramente en el sitio, a través de los conductos desde los canales de agua de la estructura. Este material, cuando se lo seca, se asemeja a un polvillo rojo, teniendo un contenido de hierro ,en promedio, de 20+/-5% . Adicionalmente, hubo desprendimientos de limos biocoloidales amarillos, con un contenido de hierro en un promedio de 8+/-3 %.Estos desprendimientos totalizan, por día, entre 0,02 y 0,03 % de la biomasa de los rusticles. Si esto se repitiera en el lugar del naufragio, los tests indicarían que tomaría entre nueve (9) y catorce (14) años para que la misma cantidad de hierro se desprendiese de los rusticles como equivalente al monto de hierro que se retendrían dentro de la estructura de los mencionados rusticles. A partir de las recuperaciones y descubrimientos del año 1996, se determinó que hay unas 650 toneladas (en peso neto) de restos de rusticles sobre la sección de proa del buque hundido. Y en base a lo anterior, se puede extrapolar que se ha producido, desde el mismo día del naufragio, una pérdida diaria de hierro, bajo la forma de polvillo biocoloidal de color amarillento, de aproximadamente 0,13 a 0,20 toneladas (esto es, 130 a 200 kgs.) . Posteriores extrapolaciones han descubierto que el hierro, sobre la sección de proa, considerándolo como de unas 20000 toneladas, en función de una tasa de remoción del hierro debido a la acción de los rusticles , podría ser introducido en el entorno circundante bajo la forma de polvillo biocoloidal rojo, en un lapso de unos 280 a 420 años. 1727 La clave para la determinación sobre cuánto tiempo el Titanic permanecerá intacto es la tasa a la cual estos rusticles biocoloidales crecerán y extraerán hierro de las placas de acero del buque .Para examinar este fenómeno, cuatro plataformas de tests IPSCO fueron ubicadas sobre el lugar del naufragio, en el año 1998.Cada plataforma posee tres (3) tipos diferentes de acero marino, cada uno de ellos representados por cinco (5) piezas, las cuales fueron previamente martilladas, temperadas y quemadas, además de un control de muestras. Estas plataformas están todavía en el sitio del hundimiento, y reportes iniciales dan una indicación que los rusticles están creciendo sobre las piezas de test. Cuando sean recuperadas, el crecimiento de los rusticles y de la cantidad de hierro remanente sobre las piezas serán utilizadas como datos para determinar la tasa a la cual se produce la extracción de hierro, el tiempo de permanencia del hierro en el rusticles y finalmente, la cantidad de hierro ya introducida en el ambiente marino circundante. Además del hecho de la presencia de las plataformas de test IPSCO , se presenta una necesidad de entender los factores nutricionales que influencian sobre el crecimiento de los rusticles. En ambas expediciones, las de los años 1996 y 1998, hubo períodos en los cuales la ``nieve marina´´ , una mezcla de biocoloides y zooplancton, fue muy intensa y se asemejó a una ``ventisca en las praderas´´. Esta ``nieve marina´´ se origina, en parte, a partir de la profunda capa esparcida ,ubicada a aproximadamente unos 400 a 1000 metros bajo la superficie, y , parcialmente, de los crecimientos sobre el suelo del océano. Después de esta ``nevada´´ ,los rusticles se cubren con un generoso manto de limo blanco que, presumiblemente, es capaz de ser consumida por los rusticles a través de sus conductos ,los que perforan la capa estructural externa. La química de este proceso de biodeterioro es sumamente compleja y ciertamente involucra el crecimiento de los microbios sobre el frente de oxidación-reducción formado dentro de las estructuras, y bajo las cargas eléctricas presentes inherentemente dentro del acero y modificadas por el crecimiento de los rusticles. En el laboratorio, ha sido posible manipu- 1728 /--lar la posición, forma y tasa de crecimiento del rusticle, mediante la aplicación de fuerzas electromagnéticas sobre el acero. Esto se ha convertido en este tiempo en el sujeto de una paciente aplicación. El biodeterioro del RMS ``Titanic´´ es claramente conducido por un trabajo de destrucción del acero sobre el hierro contenido , el cual se constituye en el mayor elemento de soporte en los rusticles, de la misma manera que el calcio provee el soporte esquelético en muchos vertebrados. En 1998, las comparaciones se hicieron en base a los videos de las expediciones de los años 1986,1996 y 1998, para determinar la tasa de biodeterioro al paso de los años. La masa de rusticles se ha incrementado sobre la parte exterior de la sección de proa ,como mínimo un 30 % entre 1996 y 1998,al mismo tiempo que se presentan signos de deterioro adelantado. Por ejemplo, la sección de proa de la Cubierta Superior (“Promenade”) se ha deteriorado desde la popa, moviéndose hacia adelante a una tasa de aproximadamente 30 cms. por año. Otra indicación de esta degradación se halla sobre el extremo posterior de la sección de proa. Todas las estructuras de cubiertas localizadas sobre este punto, que hubieron de colapsar sobre la sección de popa durante el impacto, se han desintegrado, de tal manera que ahora se puede observar por primera vez las calderas de la Sala de Calderas Nº 2.Las roturas sobre las placas de acero del casco están comenzando también a aparecer, particularmente alrededor de la Well Deck, lo que sugiere un posterior deterioro en progreso. Dentro de la sección de proa, crecen copiosos rusticles a todo lo largo y ancho. Estos elementos también parecen estar conduciendo al gradual deterioro del buque. Es solo a través de una más intensa investigaciòn que la verdadera tasa de este deterioro biológico puede ser predecida . Pareciera ,en este momento, no haber evidencia de una falla estructural catastrófica por ocurrir en el futuro próximo, sino más bien un colapso gradual, el cual seguiría un modelo predecible .De manera simple, este modelo incluiría (en un orden cronológico) la pérdida de todas las estructuras sobre el casco, el colapso y desintegración de las cubiertas y paredes internas, exposición de todos los equipamientos mecánicos pesa- 1729 /--dos de las profundidades del buque (calderas, turbinas, etc.), la fractura y colapso de las placas del casco, exposición del casco de doble fondo y la desaparición de las estructuras remanentes en pié. Esta cadena de eventos probablemente tenga lugar en muchos cientos de años, mucho después de que el RMS ``Titanic´´ haya dejado de ser una estructura reconocible. Para la ciencia, el RMS ``Titanic´´ provee ahora una oportunidad de aprender sobre la degradación oceánica en las estructuras de acero. En este punto, el deterioro de las estructuras todavía tiene muchas historias por contar. El debate entre ficción y realidad continúa. Aparecen las quejas sobre el deterioro de los aceros , que se vuelven tan delgados como hojas de papel, poseyendo la misma fortaleza que el chocolate sobre un dulce, con la resistencia del acero transfiriéndose lentamente al rusticle devorador del hierro. Desarrollando esta parte de la ciencia en el mismo lugar del hundimiento y la apropiada comparación con la inmensa cantidad de imágenes que se han tomado desde 1986, en particular aquellas entre los años 1998 y 2000, se puede ayudar a la validez de estas quejas. Además del deseo de aquellos que pretenden preservar al RMS ``Titanic´´ como un sitio de homenaje , permanece una contínua necesidad de la ciencia y la arqueología de aprender como así también de recordar. Desde un punto de vista microbiológico, la investigaciòn y el desarrollo pueden conducir los esfuerzos dedicados a tomar a los rusticles como inusuales formas de vida. Las posteriores investigaciones sobre el RMS ``Titanic´´ traen la posibilidad de profundas consecuencias. Aprender sobre este trágico desastre, todavía en los pasillos de la memoria, es un legado esencial del RMS ``Titanic´´. Como uno más de una larga lista de navíos tristemente hundidos, el RMS ``Titanic´´ permanece aparte al representar el fin de un capítulo completo de la historia de la humanidad. El RMS ``Titanic´´ ha ganado el derecho de convertirse en un sitio que sea recordado , reverenciado y 1730 respetado y del cual el conocimiento debe crecer más que simplemente convertirse en otro sitio a ser saqueado.” Foto N° 757 : Este artículo periodístico fue extraído del diario “El Día” .En él se puede ver la preocupación generada por la erosión que afecta al barco de los sueños .- 1731 El anterior artículo sobre el proceso de deterioro que los restos del barco de los sueños sufre, desde su mismo hundimiento, es sumamente demostrativo a los hechos de poder visualizar, aunque de una manera somera, los procesos de corrosión que se producen en los buques que se han hundido. Pero también es correcto sacar una conclusión: la Naturaleza, en base a la actuación de pequeños microorganismos y demás, logra convertir lo que serían cientos de miles de toneladas de hierro y acero en sustancias que se incorporan al medio ambiente marino, con un trabajo que lleva cientos de años, lento pero seguro. Y nuevamente se puede ver el acierto de aquél gran sabio francés, Lavoisier, quien dijera : “Nada se pierde, todo se transforma”. La exploración científica inicial dió paso, como era lógico y prácticamente imposible de impedir, a los viajes de turismo al sitio del naufragio: algunos descendiendo con el concurso de aparatos sumergibles adaptados de acuerdo a las necesidades de la profundidad, mientras que otras veces sólo hasta el sitio geográfico del desastre. Una vez hechos los relevamientos correspondientes, en especial los referidos a la parte científica en sí misma por las expediciones que hemos mencionado anteriormente, se habilitó una especie de libre corredor para los viajes turísticos hacia el lugar del hundimiento. Es así que en el año 1996 la empresa poseedora de los derechos , la RMS “Titanic” Inc., comenzó a organizar un tour hacia el sitio del desastre, el cual habría de tener lugar en las últimas semanas de Agosto del mencionado año. Este viaje de turismo se habría de llevar a cabo con la imprescindible y siempre bienvenida colaboración del IFREMER, el cual, como ya hemos visto, había realizado unas cuantas expediciones de estudio a los restos del barco de los sueños. Junto a este despliegue submarino, el canal de televisión por cable, el famoso Discovery Chanell, se encargó de realizar las filmaciones correspondientes, bajo una oferta de tres (3) millones de dólares por los derechos exclusivos de la obtención de imágenes por televisión. De todos modos , ya al comienzo del viaje, el Dr. Robert Ballard bautizó este viaje como una “profanación de tumbas”, algo que, en cierto modo, no 1732 deja de tener su verdad implícita para aquellos que tuvieron parientes, amigos ,etc. en el infortunado viaje del barco de la White Star Line. Por lo anterior, yo pregunto : ¿a quién le gustaría que fuesen a curiosear por la tumba en la cual está un ser querido?. Foto N° 758 : El buque “Ocean Voyager” al momento de la zarpada al sitio del hundimiento del RMS “Titanic” .Revista “Noticias” del 31 de Agosto de 1996 .- Foto N° 759 : Equipo especial (“Eoscan”) de sonar que se hubo de utilizar para la localización exacta de posiciones sobre el RMS “Titanic” .Revista “Noticias” del 31 de Agosto de 1996 .-- 1733 Así y todo, el tour continuó. Los tres mil pasajeros que realizaron este viaje pagaron sumas que oscilaban entre los 1800 y 6000 dólares para revivir las experiencias acontecidas, al ritmo de melodías acordes y con los sabores del menú de entonces, también trataron de elaborar la “culpa colectiva” y reparar el maltrecho ego humano. La operación de “salvataje” se compuso de una inversión millonaria (en el orden de los 20 millones de dólares) , dos cruceros de placer, un navío y un mini-submarino de investigación, y comenzó el día 25 de Agosto de 1996, cuando desde el puerto de Boston (USA) partió el crucero “Royal Majesty”. Mientras tanto, el “Island Breeze” partió anteriormente desde el puerto de New York, el día 21 del mismo mes, con destino a la ciudad de Halifax, donde los pasajeros de este buque habrían de rendir homenaje, en los cementerios de dicho lugar, a los que perdieron la vida en el naufragio. Foto N° 760 : Derroteros seguidos por los cruceros , en el tour al “Titanic” de Agosto de 1996 .- De todas maneras, el viaje habría de ser preparado bajo toda un atmósfera de “glamour”, y es así, que el día 27 de Agosto , arribaron los dos cruceros al sitio del hundimiento, para rendir homenaje a las víctimas de Abril de 1912. No hubo nada que quedara librado al azar, ya que se instalaron gigantescas pantallas de video a bordo de los buques, con la finalidad de observar el izamiento de trozos del buque de la White Star .Y obviamente, 1734 también se hubo de proveer una espectacular iluminación ,generada por 26000 watts de potencia (un par de bombillas eléctricas....¿vió?) que se habrían de encender y apagar según un determinado código de sonidos. Foto N° 761 : Dos “famosos” a bordo del “tour” al RMS “Titanic” : El astronauta Edwin Aldrin y el actor Burt Reynolds .- No solo historiadores y oceanógrafos viajaban en los buques, sino también actores de cine y personajes de la televisión .Aunque ,como muchas veces suele suceder, las “vedettes” absolutas fueron tres ignotos ancianos, sobrevivientes del drama del RMS “Titanic”. Hagamos constar que para este año de 1996 , sólo ocho (8) personas en el mundo sobrevivían al hundimiento. Pero en este viaje no estuvieron todos los que eran, ni eran todos los que estaban : sólo tres (3) personas se atrevieron a repetir la travesía y enfrentar a sus fantasmas. Ellos fueron : la inglesa Edith Haisman (99) , la americana Eleanor Shuman (86) y el francés Michael Navratil (88) . Otra de las “estrellas” del viaje (y en este caso, el término está “perfectamente” utilizado) fue el astronauta Edwin Aldrin, el cual anunció que se sumergiría hasta la profundidad a la que está inmerso el RMS “Titanic”. Asimismo, la nave madre del mini-submarino, el “Nadir” habría de funcionar como laboratorio en el cual se habrían de recoger los datos provenientes del lugar del hundimiento. Un sofisticado sonar, el “Eoscan”, habría de sondear la zona donde se encuentra la herida que el 1735 iceberg produjo al buque, de manera de poder determinar, más tarde, el tamaño del témpano con el cual chocó el buque. Asimismo, también se prepararon diez (10) bolsas de izamiento ,que habrían de ser manipuladas por los brazos mecánicos del “Nautile”, el otro minisubmarino actuante, las cuáles debían recuperar una sección de 6 metros por 7 metros del casco hundido. Aunque arriesgada, esta empresa poseía su interés. Hay que hacer constar que las visitas en submarino al lugar donde reposan los restos del gigante no eran precisamente accesibles para el común de los mortales, ya que ,al año de mención, 1996, el costo individual era de 50000 dólares : poca plata, lo mismo que un pasaje en colectivo............ Foto N° 762 : El mini-submarino francés “Nautile” del IFREMER , siendo bajado para otra inmersión al sitio del naufragio del “Titanic” .- Dejemos a los turistas “disfrutando” de su tranquila expedición al RMS “Titanic” y vengamos más cerca en el tiempo, es decir, al año 2000.En este año,también hubo otra expedición al barco de los sueños.Como comentario personal, debo indicar que para esos días pensaba (y penaba....) : “Ellos allí y yo aquí”. Pero bueno .......así son las cosas : ellos allá investigando y yo aquí escribiendo. A pesar de todo, quizás algún día .....quién sabe: un sueño im- 1736 imposible de cumplir, ya que no poseo ni los medios materiales ni económicos como para una inmersión, o por lo menos, como para viajar en un buque hasta el lugar geográfico del hundimiento ....y dejar un par de flores sobre la superficie azul del mar. Pero antes de ver en detalle la expedición 2000, traigamos a colación otro regreso, también en el mismo año 1996 . Uno de los “retornos personales” especiales al sitio del hundimiento del barco de los sueños ocurrió también en este año 1996.Recordemos, antes de proseguir, algo que en anteriores páginas de este trabajo ya mencionamos. Foto N° 763 : Uno de los brazos mecánicos del mini – submarino “ Nautile “ recoge un jarrón de entre los restos del buque . Nótese que, a pesar de los años transcurridos y lo brutal del choque contra el fondo del oceáno, esta pieza pareciera estar bien conservada .- En la noche en el que el buque naufragó, a bordo se hallaba uno de los 1737 Ingenieros de la compañía que construyó al “Titanic”, esto es, la Harland & Wolff, de Belfast, Irlanda del Norte : obviamente, se trataba del Ingeniero Thomas Andrews, el cual no sobrevivió a la tragedia . Ahora bien, desde esa fatídica noche ningún representante de Harland & Wolff pudo verificar e inspeccionar los daños efectuados por el choque contra el iceberg, hasta el año 1996, es decir, 84 años despúes. Y ahora, tantos años despúes, para el día 13 de Agosto de 1996, el Sr. David Livingstone , que ocupa una posición similar a la que tenía Andrews, en los astilleros Harland & Wolff, se dirigirá hacia el sitio donde reposan los restos del RMS “Titanic”. Obviamente, en esta oportunidad única, Livingstone no habría de viajar sólo para ver los destrozos del naufragio, sino que, a los efectos de análisis y estudio de la parte principal de la estructura del buque ,este hombre lleva consigo algo que casi, casi, se podría decir que es un “tesoro” : los planos y dibujos de la Ingeniería del barco. Debemos aclarar que , aunque fueran solicitados por numerosos investigadores, historiadores y científicos a lo largo de las décadas, la compañía Harland & Wolff JAMÁS ha puesto en circulación, a los fines del conocimiento público, los planos de construcción del barco. Foto N° 764 : George Tulloch (izq.) y David Livingstone (der.) Realizando un examen del trabajo a cumplir en el sitio del naufragio del “Titanic” .- 1738 Cabe acotar que el acceso a los detalles de la construcción del buque, por parte de Livingstone , junto a la experiencia que este hombre posee en la construcción de barcos en general, lo colocaba en una posición única al momento de la inspección de los restos del RMS “Titanic”. Otro científico, el Sr. P . H. Nargeolet ,quién también ha pasado innumerables horas estudiando el barco de los sueños, decía de Livingstone lo siguiente : “Él conoce más que nadie una cantidad de datos sobre el buque”. Agregaba también Nargeolet : “Estoy especialmente interesado en la popa :para mí es tan dificultoso de comprender....” De todos modos, Livingstone se hallaba un poco preocupado ,en base a las previas inmersiones al buque de la White Star, como así también un poco suspicaz respecto de la atsmósfera que los videos tomados presentaban. Sigamos con el viaje a los restos del RMS “Titanic” por parte de David Livingstone, representante de Harland & Wolff .Cerca de las 01: 00 hs. el minisubmarino “Nautile” ya está en el suelo marino. Sin embargo, antes de que se realice el periplo de Livingstone , hubo que atender algunas cosas también importantes; esto es, que una de las torres de iluminación ,que fuera descargada desde el buque “Ocean Voyager” la noche anterior, presentaba enredado su sistema de suspensión, como así también las piezas del test de prueba de detección de bacterias Cullimore (ver deterioro) todavía debía ser instalado. Foto N° 765 : En esta foto apreciamos los materiales que serán sometidos a los test de Cullimore, destinados a medir el grado de corrosión del barco de los sueños .- 1739 Así las cosas, pasan tres (3) horas, y mientras los investigadores exploran la zona del puente, todos esperan las primeras impresiones del enviado de la Harland & Wolff . Para distender un poco la atsmósfera de concentración , uno de los reporteros del diario “The New York Times” pregunta si puede salir para nadar un poco , pero el capitán dice que no. Si hubiese sido posible, del reportero no quedan ni los pelos de su cabeza.....El monitor que muestra los diferentes pasos del buque hundido, despliega ante la vista de todos diversos aspectos del naufragio, y los que se encuentran a bordo del sumergible, se dan cuenta que hace ya diez (10) días que están , muchas veces, navegando en círculos. El Sr. George Tulloch ,el historiador Charles Haas (recordemos que éste último es uno de los autores de un excelente libro, ``Titanic : Triunfo y Tragedia´´ ) y el arquitecto Bill Garzke están todos con sus espaldas dobladas sobre una mesa, inspeccionando los planos del “Titanic”, tratando de hallar por cálculo y tanteos la ubicación de la pieza del casco que esperaban poder alzar desde la posición que ocupaba en el barco. Así también, trataban de lograr tener un acercamiento posible al peso que la mencionada pieza debía poseer. Nargeolet infería que la misma provenía de la cubierta C, es decir, por el punto aproximado donde las pinturas de color blanco y negro del buque se encontraban . Asimismo, los investigadores poseían una foto de la mencionada pieza, como así también una fotografía que mostraba al RMS “Titanic” estacionado en el puerto de Southampton unos días antes de su zarpada. Sin embargo, todo lo que se puede observar en la foto marina es una laja (o si se quiere, placa) de metal rasgada con dos escotillas (es decir, las típicas ventanillas circulares de los buques).Ahora bien, en la fotografía perteneciente a la estada en el puerto inglés , podemos observar varias hileras de “portholes” (las mencionadas ventanillas) , pero no sobre la zona de proa o popa. Luego de un arduo y prolongado debate, llegaron a la conclusión de que la pieza cubriría, probablemente, la cabina C-83 o la C85. Sin embargo, el historiador Jack Eaton (el otro autor del libro “Titanic: Triunfo y Tragedia”) opina de manera levemente diferente, mencionando que la pieza provendría probablemente de la cabina C-89 ,la cuál pertenecía al infortunado novelista y periodista William Stead . 1740 El arquitecto Garzke realizó un cálculo inicial sobre el peso de la pieza de mención : alrededor de quince (15) toneladas, lo que permitiría a las bolsas de izamiento levantar dicho peso. Finalmente, Livingstone realizó una inspección (como quién diría...) “a vuelo de pájaro” sobre los restos del buque hundido, aunque también realizó otras dos inmersiones más. De todos modos, el directivo de la White Star parecía estar un tanto preocupado cuando, por medio de los sistemas de comunicación radiales del sumergible, logró ponerse en comunicación con Tulloch. “Lleva mucho tiempo el poder realizar una acertada orientación ,de manera de darse cuenta donde se encuentra uno y qué es lo que está observando , pero el asunto es fascinante.” Para el momento de la cena, Livingstone aparecía perdido en sus pensamientos, evadiendo las preguntas. Sin embargo, despúes de medianoche cuando casi todos estaban en sus respectivas camas, él , el Sr. Greg Andorfer y el redactor de uno de los artículos que este “escritor” tomó como base para la realización de este Capítulo, se quedaron intercambiando opiniones de lo que se había visto durante el día .El director de los astilleros deslizó el siguiente comentario : “ Realmente es muy excitante.” Foto N° 766 : David Livingstone, director actual de los astilleros Harland & Wolff, Irlanda, el cuál inspeccionara despúes de 84 años, los restos del RMS “Titanic” .- 1741 Lo que más intrigaba a Livingstone era la sección de popa, de la cuál los diversos viajes al buque hundido ,le permitieron comprobar que se hallaba MÁS DAÑADA DE LO QUE SE PODÍA IMAGINAR Y MÁS ALLÁ DE LO QUE ÉL PUDIERA EXPLICAR . Dijo Livingstone : “ Parece como si todo el conjunto hubiese sido alzado, sacudido y dejado caer. Es un lugar con cicatrices .No es un lugar que visitaría como un turista. Estuve, de alguna manera, aliviado al salir de allí.” Para la sorpresa del redactor de este artículo, Andorfer preguntó si la popa hubiese podido ser TORPEDEADA o ATACADA .Livingstone se tomó esta pregunta en serio y contestó : “Un torpedo no hubiera hecho esto . No, no en mi opinión. Pero los pilotos submarinos sabrían más acerca de esto. Ellos saben qué es lo que están observando.” Y agregó Livingstone : “Alguien que haga un cálculo sobre ello, estaría adivinando.” Hagamos un paseo que nos traerá cierta tristeza, sobre todo por el hecho que nos mostrará la realidad en la que el buque se encuentra, lejos de la poderosa imagen que otrora ostentara, lejos de su aureola de valses y canciones, charlas y comentarios en las Cubiertas......Nos permitiremos recorrer diversas partes reconocibles del buque, allí donde reposan los restos del orgullo de la White Star Line, empleándose a este fin el minisubmarino “Nautile”. Describiremos algunos de ellos, tal como hoy yace en el fondo del mar. Podemos, así, ir viendo algunos de estos lugares, y su ubicación original en el barco. Sala de Máquinas (“Engine Room”) : 1742 La primera prueba de las torres de iluminación “Edison” revelaron, en su totalidad, uno de los motores recíprocos con los que estaba equipado el barco , por primera vez en más de ochenta años. Foto N° 767 : Foto de uno de los motores del RMS “Titanic” .- Ventana del Patio de las Palmeras (“Palm Court) : Si los pasajeros de primera clase no hubiesen querido abrir las ventanas durante el viaje ,de modo de no sentir el duro aire del mar, podían ,sin embargo, observar el oceáno, jugar cartas o disfrutar de una bebida, desde las galerías mellizas o los patios de palmeras, abiertas dentro del salón de fumadores de 1ra.clase.La foto que se tomó desde el “Nautile” muestra el marco de una ventana ,la cuál, posiblemente provendría del Patio de Palmeras del lado de babor ,y que yace sobre el fondo, en medio del campo de restos. En el sector medio inferior derecho, se puede divisar una botella. Ancla (“Anchor”) : En la siguiente fotografía podemos observar una de las inmensas anclas con las que contaba el buque, en este caso, la del lado de babor del mismo. Notemos la gran cantidad de “rusticles” que la cubren, lo que indica así el 1743 gran deterioro que el transcurrir de los años vá produciendo en los restos del naufragio . Foto N° 768 : El “Patio de las Palmeras” en el barco de los sueños .- Foto N° 769 : Una de las anclas del barco de los sueños .- 1744 Cubierta de Botes (“Boat Deck”) : Foto N° 770 : Restos de la “Boat Deck” del “Titanic” .- Sala de Calderas (“Boiler Room” ) : Foto N° 771 : Una de las calderas (“Boiler Room”) del buque .- 1745 Proa (“Bow”) : Foto N° 772 : Triste imagen de la otrora orgullosa proa del barco .- Hélice (“Propeller”) : Foto N° 773 : Una de las hélices del RMS “Titanic”, sobre el suelo marino .- 1746 La “Gran Escalera” (“The Great Staircase”) : Foto N° 775 : Fotografía del “ángel” que sostenía la lámpara, al pié de la “Gran Escalera” , a bordo del RMS “Titanic” .- Lo siguiente es una recorrida guiada por los principales sitios del naufragio del RMS “Titanic”,y que será comentada por el historiador antes mencionado, Charles Haas. “ Mi logro fue llevar a los televidentes del ``Discovery Channel´´ a participar de un tour por los rasgos sobresalientes del Titanic, enlazando los eventos de 1912 con los lugares que la ciencia moderna nos permite hoy visitar. Nos asomamos cerca de la proa, y fue así que me dí cuenta que los así llamados ``rusticles´´ parecen ser más largos y más profusos que en mi buceo del año 1993.Subimos por sobre el barandal delantero, viendo la inmensa tercer ancla en su alojamiento, justo detrás de la barra de cabillas, la reja , las cadenas de las anclas, los malacates, todos familiares para mía a causa de mi inmersión en 1993.Volamos directamente sobre las bodegas de carga números 1 y 2 y, las que lucían aberturas negras, cubiertas pesadamente de rusticles. Luego proseguimos por el palo de trinquete superior para tratar de divisar en qué lugar yace, sobre la superestructura . Una vez que llegamos al ala 1747 del puente de babor -- el fin del puente --,divisé un telégrafo desconocido, descansando sobre el panorama del naufragio. El pedestal sobre el cuál estaba ubicado el telégrafo se hallaba libre pero su cabezal estaba inmerso en la corrosión que ahora atacaba el buque. Examinamos el pescante que había lanzado el bote salvavidas Nº 6, todavía oscilando y en buena condición. Luego descendimos por el costado para tratar de ver el nombre del buque .A pesar de la guía de ubicación que el escritor John Eaton nos hacía vía telefónica, no pudimos discernir rastro alguno del nombre. A continuación, cruzamos los 85 pies del ancho del Titanic, pasando por sobre el telemotor de bronce, todo lo que perdura de la rueda de timón del Titanic. Colocado en su base, uno de los tubos neumáticos estaba tirado sobre la cubierta. Luego examinamos el ala del puente de estribor, y yo observé protuberancias cerámicas rotuladas como ``Control de Velocidad´´ y ``Control de Tiempo´´ cerca de su ventana. Debemos investigar las funciones de estas protuberancias , ya que velocidad y tiempo no parecen relacionadas a la ventana. Nos movemos hacia atrás y seguimos la junta de expansión delantera -una grieta en la estructura del buque diseñada para aliviar los esfuerzos sobre las placas -- a través del barco. Una vez una banda delgada, ha sido apartada y ahora tiene, como mínimo, el ancho de un pié. A través de la abertura pude ver el interior del buque, y los tubos de baño y sumideros en las cabinas ,por debajo, eran fácilmente observables. A medida que cruzamos me sorprendió el hecho de descubrir que la vida marina se incrementó ,en base a la que yo había visto en el año 1993; peces estrella de color blanco, colas de rata, camarones rojo brillante, cohombros de mar purpurinos y pequeños cangrejos blancos observaban nuestro progreso. Durante el buceo, el ``Nautile´´ parecía envuelto en una amplia tormenta de nieve de varias sustancias orgánicas las cuales, indudablemente, servían de comida a los anteriores especímenes. 1748 Pasamos sobre la luz de posición de la estación inalámbrica, su vidrio ahora ausente, y otra luz de posición sobre el baño de los Oficiales. Ambos interiores eran una mescolanza de madera rota y residuos. Nos ubicamos tranquilamente sobre la cubierta de botes del lado de babor , por debajo y detrás del agujero donde había estado la primer chimenea. Aquí nuestro piloto recuperó una pieza de Kevlar- (Nota del Autor : El “Kevlar” es una sustancia de muy variados usos en la industria, desde paneles de automóviles hasta chalecos antibalas) - que hubo de perder un sumergible ruso durante la expedición del año 1995.Así comprendí que varias otras piezas fueron halladas de esta manera en el sitio del naufragio. Un examen del encaje delantero de la chimenea reveló una intrincada estructura, consistente en varios anillos concéntricos de metal puestos sobre la cubierta, lejos de nosotros y sueltos en la oscuridad. Nuestra parada final se ubicó en el agujero del lado de estribor del buque, por debajo y por adelante del puente, desde las cubiertas C hasta la G. Luego de ver esto una segunda vez, me he convencido que esto fué causado por el impacto contra el fondo, no por una explosión interna. Aquí había de estar la oficina postal del barco. Rendí tributo a los cinco hombres -- dos británicos y tres americanos -- que perdieron sus vidas obedeciendo al más alto concepto del deber. Con nuestra “Lista de los Deseos” de filmaciones completa y con tiempo todavía sobrante, planeamos visitar la popa, ubicada a unas 1200 yardas. Navegamos sobre las colapsadas cubiertas del extremo posterior de la sección de proa, y luego de unos cinco minutos divisamos otro telégrafo del buque, descansando en la arena, sus superficies inferiores ya enterradas . Allí mismo decidimos que la recuperación de algún objeto incrementaría el valor de nuestra visita a la popa. El piloto Jean Michel uso el brazo manipulador del ``Nautile´´ para levantar el cabezal del telégrafo y colocarlo dentro de la cesta de recolección, para , más tarde, ubicar las manos del manipulador, asegurándose así que no se perdiera. 1749 Mi inmersión terminó a las 08: 18 p.m., unas nueve (9) horas despúes que comenzó .Hallé que el ``Titanic´´ sigue siendo un lugar hermoso y profundamente conmovedor .Como fue el caso en el año 1993, poseía tremendas imágenes de los sobrevivientes que hube de encontrar a lo largo de los años. Para aquellos que lo deseen , se puede conseguir la versión completa de esta historia en la edición 18 de la revista “Voyage”, de la “Titanic International” que aparece quincenalmente en la localidad de Freehold, New York . Foto N° 776 : En esta foto, se puede advertir la sección del casco que fuera preparada para su izamiento desde las profundidades .- Uno de los interesantes trabajos, en cuanto a la recuperación de elementos del naufragio, lo constituyó la “Resurrección de Una Sopera”. Veamos cómo sucedió.En el transcurso de la inmersión, P .H .Nargeolet iguala la visión de las escotillas de cuatro (4) pulgadas --10 cms.-- para lograr atisbar a través de una especie de “ojo de cerradura” dentro de una amplia pero pobremente iluminada sala. Mientras rondaban la popa buscando botellas de cerveza, algo brillante cruzó abruptamente esta delgada abertura visual . “¡Espera¡”, dijo Nargeolet .Era un bol cubierto de óxido, aunque enterrado en su mitad . Los brazos del “Nautile” se mueven con mucha gracia, aunque son sorprendentemente diestros cuando son controladas por las manos de un experto. El primer piloto Guy Sciarrone toca por el codo al bol que se halla en el barro del fondo, y luego desprende la placa de óxido, la cuál está superficialmente adherida. Entonces, a continuación agita la bomba de sección , la cuál aspira agua a través de una pequeña ventosa cuya superficie semeja un acordeón , la cuál está adherida al brazo del “Nautile” Un minuto más tarde, el bol está sobre la canasta de recolección .de vuelta en el “Nadir” , Matt Tulloch agita el bol dentro de un pequeño tanque con 1750 agua almacenada en su interior, donde permanecerá hasta que sea enviado al laboratorio de conservación. Tulloch , quién trabajó en el laboratorio de conservación francés, por el término de un (1) año ,dice : “Sobre el buque , nosotros estabilizamos los objetos, lo que quiere decir , básicamente, guardarlos en el mismo medio ambiente en el que han estado.. En el laboratorio usarán electrólisis para remover mohos e incrustaciones.” En otros ítems más delicados, como ser, bolsos de cuero, se utilizan baños químicos para remover las sales que podrían cristalizar y romper el material si se les permite secarse. La sopera estaba en una sorprendente buena forma. Otros objetos, como papeles, están irreconocibles, pero a menudo sufren una increíble transformación en el laboratorio. Matt dice : “Teníamos una pieza de alguna clase ,que surgió imprevistamente. Había, literalmente, una sustancia negra sólida sobre ambos lados. Luego la tratamos .Resultó ser un certificado de plata de 5 dólares, con la cabeza de un jefe Indio en uno de sus caras. No estaba como nuevo, pero se le pueden ver los blancos a los ojos del Indio.” El historiador Jack Eaton identificó , mms tarde, el bol como una sopera, probablemente un producto de la casa “Goldsmith & Silversmiths” de la ciudad de Londres, la cuál proveyó todos los elementos metálicos de uso en las mesas de los barcos de la White Star Line. Eaton aclara : “Fué probablemente utilizada en el servicio de mesa de la primera clase.” Cuando el RMS “Titanic” se hundió, el Salón de 1ra. Clase fue, literalmente, partido a la mitad, y lo que contenía en su interior esparcido a medida que el casco se hundía. Los platos utilizados en las cenas cayeron por el aire como hojas, y algunos aterrizando a más de una milla del sitio donde reposan los restos principales. Sobre esto, una de las más dramáticas escenas (dramática por el simbolismo que encierra) del film de Cameron es aquella cuando, casi en un efecto de cámara lenta, los platos ubicados sobre los estantes del barco comienzan a caerse, por causa de la gravedad. 1751 Los elementos más pesados desarrollaron un camino más recto. La sopera aterrizó en una zona alejada a unos veinte (20) metros de la popa y estuvo allí por el lapso de 84 años, abollada y repleta de lodo, hasta que su brillo de 1ra.clase le hizo ganar su pasaje de retorno a la superficie. Como se podrá suponer, las expediciones continuaron , ya que el interés despertado por los descubrimiento y el mejoramiento contínuo de la tecnología submarina, han hecho posible que lo que antes era sumamente difícil o por lo menos un sueño quimérico, sea una de las cosas (aunque riesgosas) perfectamente realizables .Esto es, la investigación de los restos del naufragio del RMS “Titanic” . Por ello, se diseñó, programó, estudió y efectuó una nueva expedición al sitio del hundimiento .La RMS “Titanic” Inc. organizó esta nueva serie de investigaciones , llevándose las mismas a cabo entre el día 20 de Julio de 2000 hasta el 3 de Agosto del mismo año. Estuvo integrada, entre otros , por un viejo conocido , el Sr. Mike Harris, además de los buzos Ralph White y Graham Jessop , en conjunto con la Oceaneering International Inc. y su “Magellan 725 ROV”, como así también el P.P. Shirshov Institute de la Academia Rusa de Ciencias Oceanográficas y su ya famoso buque oceanográfico “Akademik Mitislav Keldish” (el cuál, dicho sea de paso, también fue utilizado por James Cameron para la filmación de su éxito mundial) ,con su dotación de minisubmarinos “Mir 1” y “Mir 2” .Es así que el Profesor Anatoly Sagalevitch hubo de encabezar la delegación Rusa. Quién esto escribe, evidentemente, debe ser : o muy duro de entendederas o muy ignorante. Seguramente las dos, ya que, además de los diamantes de la casa holandesa que pueden seguir estando en el interior del buque a la espera de la “generosa” y “desinteresada” mano que los rescate del olvido, siempre me dá la impresión de que ALLÍ ABAJO SIGUE HABIENDO ALGO MUY, MUY, MUY DESEADO POR CIERTAS PERSONAS Y MUY VALIOSO PARA UNA SELECTA MINORÍA,COMO ASÍ TAMBIÉN MUY POCO CONOCIDO PARA LA GRAN MAYORÍA . 1752 Lo más triste de todo esto, por lo menos para mí, es el hecho de que ni siquiera puedo imaginar QUÉ es. Pero quizás pueda llegar, si no a imaginar, sí a INTUIR .Veremos........ Porque la pregunta se cae de madura: ¿ Qué es , aparte del interés científico y de recolección de objetos del naufragio, valiosos en grado sumo y sin ningún tipo de duda, lo que lleva a tantos científicos, investigadores, hombres de negocios, millonarios, escritores, cineastas, etc. a volver una y otra vez al sitio del desastre de un buque del año 1912?. ¿Buscando , exactamente, QUÉ ?. Además de los nombrados, en esta expedición 2000 también participó un equipo de doce (12) científicos de unas doce (12) naciones, el cuál habría de continuar las investigaciones científicas sobre el RMS “Titanic” .Este equipo hubo de preparar el anteriormente mencionado ROV (cuyo significado, en idioma inglés, es el siguiente : Remote Operated Vehicle y en castellano, Vehículo Operado Remoto), el cuál tendría el tamaño de una mano humana, completado con complejos aparatos de fibra óptica que habrían de facilitar los esfuerzos por la recuperación de artefactos. Sí : lo que vos quieras...... Pero si vamos a preparar un ingenio perfeccionado hasta el máximo de las posibilidades técnicas actuales ,del TAMAÑO DE UNA MANO , se debe al hecho de que queremos ingresar en lugares en los cuáles no puede ingresar ningún aparato de investigación como el “Argo”, el “Jason Jr.”, las “Mir”, el “Nautile”, etc. de dimensiones ajenas a las posibles aberturas. Para muestra, las dimensiones de mi mano (que es sumamente grande) son las siguientes : Largo mayor : 20 cms. Ancho mayor : 11 cms. 1753 Área Máxima : 220 cms. cuadrados. Para ver otras manos, hube de tomar las medidas de las manos de varios compañeros de trabajo, dos (2) mujeres y dos (2) hombres. Los resultados fueron los siguientes : Walter Domínguez : 19 cms. x 11 cms. = 209 cms. cuadrados María Durso : 17 cms. x 8 cms. = 136 cms. cuadrados Víctor Uribe : 20 cms. x 12 cms. = 240 cms. cuadrados Vanina Saavedra : 18 cms. x 10 cms. = 180 cms. cuadrados Entonces tenemos un mínimo que se ubica en los 136 cms. cuadrados y un máximo que se halla en el orden de los 240 cms. cuadrados, con un promedio de 197 cms. cuadrados para las cinco (5) manos. En definitiva, y comparado con los aparatos de uso común, algo sumamente pequeño, es decir se lo podría asemejar a un rectángulo de (casi) 20 cms por 10 cms. No desconozco que hay miniaturización de complejos sistemas, y si vamos al caso, se pueden hallar (especialmente en los cohetes y módulos de exploración espacial ) circuitos y demás componentes electrónicos reunidos en el tamaño de un cabeza de fósforos. ¿Y en qué lugares del buque desearíamos ingresar con un aparato del tamaño de una mano humana?. Bueno, prácticamente en todo el buque. Podríamos ingresar por los “portholes” (escotillas) o bajar por el lugar donde estuvo la “Gran Escalera” o tratar de llegar a las bodegas......en fin, el lugar en el que buscaríamos sería todo el ancho, todo el largo y toda la profundidad de los restos del buque. Con lo cuál , a los fines de evitar pérdidas de tiempo y dinero, y no arriesgar vidas humanas , deberíamos poseer en nuestro poder algo fundamental , esto es, la ubicación exacta de aquello que buscamos y , además de todo ello, qué es lo que buscamos. 1754 Para el día 22 de Julio comenzaron los trabajos de la investigación. La demora estuvo generada en el hecho que el vehículo de operación remota, el “Magellan 75 ROV” debió ser reparado en el puerto de Norfolk, ya que necesitaba una parte de un sistema de conducción presurizada. Además de las posibles implicancias de la actuación que le cabría al “Magellan” , también se le habría de asignar la tarea de recolección de piezas que estuvieran dispersas por el campo de restos del naufragio, de manera de poder recuperar la mayor cantidad de elementos debido al problema de corrosión que afecta al buque. De por sí, la recolección de artefactos es una tarea contra el tiempo y contra los problemas : se calcula que el valor de la fortuna (en diamantes) estaría en el orden de los U$S 250 millones (actuales), es decir, unas pocas monedas......Para la tristeza de quienes admiramos lo que fue y lo que queda del barco de los sueños, tenemos que decir que el buque es una especie de “chocolate fundido”. Las inmersiones se fueron cumpliendo como estaban programadas , pero en el horizonte se presentaron problemas. Para el 11 de Agosto se comenzaron a presentar inconvenientes con el tiempo, ya que el huracán “Alberto” se iba haciendo sentir sobre la zona en la que el equipo desarrollaba su tarea de investigación. Tanto el personal como los buques pudieron aguantar unos diez (10) días en el lugar, y para el día 21 de dicho mes, se decidió que, en base a las terribles condiciones del clima, que ponían en riesgo a personas y equipamiento, se debía “levantar campamento” y retornar a puerto, con lo que se daría final a la expedición del año 2000 al RMS “Titanic”. Pero los logros fueron variados, ya que se rescataron una gran cantidad de objetos .Por ello, demos un pequeño vuelo de pájaro por los diferentes objetos rescatados del hundimiento del inhundible, en esta expedición del año 2000 y veamos algunos comentarios que, sobre el tema de la recuperación de artefactos, publicó la página de la Encyclopedia Titánica en la Web. 1755 Además de los peligros que se ciernen sobre cada tipo de material que se reexponga al oxígeno, el conservador debe darle la importancia correspondiente a la condición estructural del objeto. A lo anterior hay que sumarle qué tipo de movimiento , choques, etc. sufrió el objeto al momento del naufragio, debido a que la diferencia hallada entre los daños es muy grande. Por ejemplo, se ha recuperado un fino jarrón de vidrio, de color azul, el cuál sólo presentaba un pequeñísimo trozo desprendido de un borde. Como contraste, se observó que una pesada marmita de broce sufrió un severo daño mecánico. Hagamos constar que durante la expedición, el equipo de conservación debió estar preparado para enfrentar los variados grados de daño y degradación, la gran diversidad de materiales componentes de los artefac-- Foto N° 777 : Hermoso y fino jarrón que fuera rescatado en el transcurso de la Expedición 2000 .- 1756 /--tos. Por lo tanto, la atención dispensada al ítem “comunicaciones” fue de una gran importancia , es decir, los cruces de mensajes entre submarino y buque de apoyo fueron un importante factor que habría de contribuír a que los encargados del rescate de los objetos estuviera al tanto de lo que se podía esperar .De esta manera, se preparaba el arribo de los artefactos, y se podía, así, intentar estabilizar todos los materiales tan rápido como hubiese sido posible .Hubo noches en los que el “Nautile” emergió con objetos tales como grandes marmitas de cocina en sus brazos mecánicos o ciento treinta y seis (136) platos de postre en su canasto .Muchas veces , las grandes cestas eran hechas descender primero y recién despúes se hacía bajar al “Nautile”, como así también, se limpiaba como sumo detalle la cubierta del buque de modo de no contaminar con absolutamente nada a los objetos provenientes del naufragio . Obviamente , y no hubiese cabido esperar de otra manera, cuando el submarino subía junto con las cestas todo el mundo del buque se reunía alrededor de los objetos rescatados: submarinistas, ingenieros, buceadores, tripulación, oficiales de seguridad, representantes de museos, historiadores, filmadores, personal de la empresa RMS “Titanic” Inc., etc, todos estaban pendientes de lo que se traía en los canastos .Estos objetos se transferían inicialmente a tubos rellenos con esponja , de manera de transportar los objetos desde el submarino hasta el laboratorio en el cuál se habría de llevar a cabo la estabilización. Sin embargo, hubo un elemento sobre el cuál hubo que tener una especial atención y éste fue el ítem “botellas de champagne”, ya que al haber sufrido un cambio de presión se corría el riesgo de que se produjeran explosiones accidentales de las botellas. Mientras que se necesitaron grandes canastos y cestas para el alojamiento de piezas individuales, como el arco de la ventana del “Café Verandah” o el establecimiento de una línea de ensamble como la realizada para el procesamiento de una gran serie de artefactos como ser los 2385 kgs. de carbón, los voluntarios encargados de las diversas tareas sólo necesitaron de sus propias energías 1757 y buena predisposición para trabajar en la recuperación de los artefactos rescatados desde el sitio del naufragio . De todos modos, el tema de la recuperación de los objetos rescatados del hundimiento del RMS “Titanic” es un tema suficientemente bien conocido por aquellas personas que son curadores de los museos a lo largo y ancho Foto N° 778 : ¡Oh, dulce pájaro de juventud ¡ .La inolvidable “Rose” de la película de Cameron ,retratada en un dibujo rescatado del fondo del mar, desde los restos del “Titanic” .- Foto N° 779 :Fotografía de un frasco conteniendo aceitunas, que fuera rescatado del lugar del hundimiento .- del mundo, como así también para los biólogos y oceanógrafos de las distintas universidades e institutos de los países más desarrollados. Cameron, en su película del año 1996, brinda un justo y merecido homenaje a aquellos que, en definitiva, permiten que el mundo admire las cosas que estuvieron tantos años desparramadas en el fondo marino. Así, en la escena de la limpieza del “Dibujo”, se vé el lavado al cuál se somete la lámina de papel que contiene el inolvidable retrato de juventud de la ya anciana “Rose” . Ahora podríamos hacer una visita a las siguientes páginas, en las cuáles se pueden observar varios de los objetos recogidos desde la tumba donde yace el barco de los sueños. 1758 Hagamos el comentario que las siguientes fotos han sido obtenidas mediante las consultas respectivas a las páginas Web del sitio www.titanic-online.com que es patrocinado por la empresa RMS “Titanic” Inc. En la siguiente fotografía podremos observar una navaja de seguridad de plata (en buen criollo, diríamos “maquinita de afeitar”) ,uno de los tantos elementos personales que se hubieron de recuperar del sitio del hundimiento del RMS “Titanic”. Nótense las palabras “AUTO-STROP” grabadas sobre su cabezal, esto es, “AUTO-ASIENTO” o lo que sería lo mismos, esto es una afeitadora con autoafilado. Este tipo de afeitadoras eran relativamente nuevas para el año 1912 . Foto N° 780 : Fotografía de una afeitadora de principios del siglo XX, rescatada del sitio del hundimiento del RMS “Titanic” .- 1759 La fotografía que ilustra esta página nos muestra unos anteojos que estaban recubiertos de corrosión y manchas, al momento de ser rescatados del sitio del hundimiento, pero fueron como quién dice “milagrosamente” restaurados .Nótese que el estuche de cuero ha sobrevivido a las difíciles condiciones a las que se vió sometido el RMS “Titanic” al momento de su naufragio, como así también a las que imponía el medio ambiente marino en el cuál este par de objetos (anteojos y estuche) se hallaban insertos. Evidentemente, y creo haberlo dicho en un momento de terminado, las cosas, los objetos de uso común (anteojos, carteras, lámparas, afeitadoras, etc.) y no tan común (locomotoras, automóviles, etc.) se hacían con un criterio bien definido : las cosas se hacían para que duren para siempre. Foto N° 781 :Fotografía de un par de anteojos junto a su correspondiente estuche de cuero, rescatados ambos elementos del sitio del naufragio .- 1760 En la siguiente fotografía podemos observar un hermoso par de anillos que fueran hallados en el interior de un bolso de viaje ,el cuál contenía joyería, billetes y otros valores .Uno de los sobrecargos los ubicó en este bolso cuando el buque se hundía .Ambos anillos están engarzados en oro, notándose que el de la izquierda posee sesenta (60) diamantes, mientras que el ubicado a la derecha presenta un zafiro (una piedra preciosa) en su centro y se halla también rodeado de diamantes . Foto N° 782 : Fotografía de unos primorosos anillos, rescatados del sitio del hundimiento .- 1761 En la foto inserta en esta página, podemos observar una tapa de envase de pasta dental ,rescatada del sitio del naufragio. Se puede notar que , a pesar de los años transcurridos, la cerámica y su coloración permanecen en excelentes condiciones. Este objeto es uno de los tantos objetos de uso personal que figuran entre los que fueran recuperados del lugar donde reposan los restos del barco de los sueños . Foto N° 783 :Fotografía de una tapa de tubo de pasta dentífrica .- 1762 En la siguiente fotografía podemos observar un cubilete, llevando el ya famoso e inolvidable logotipo de la White Star Line. Esta pieza es típica del estilo de la cerámica utilizada en la 3ra.Clase.En lo que respecta a muchos otros objetos que fueran rescatados del sitio del hundimiento del RMS “Titanic”, esta pieza de cerámica todavía posee un cierto encanto, dado por el colorido, el cuál se advierte en el rótulo de la línea marítima y en la bandera de la misma. Foto N° 784 : Fotografía de un cubilete , probablemente utilizado en la 3ra.Clase , a bordo del RMS “Titanic” .- 1763 Ahora, en la siguiente fotografía , tenemos el agrado de observar a uno de los más excelsos objetos rescatados del barco de los sueños: el querubín de bronce, el cuál con gran seguridad estaba instalado en el área inferior de la “Gran Escalera” de 1ra.Clase.Este objeto fue trabajado utilizando Foto N° 785 : Fotografía del querubín que adornaba la “Gran Escalera” de 1ra. Clase, y que luce en este estado despúes de su recuperación y posterior tratamiento .- electrólisis y otras técnicas metalúrgicas para poder así remover la corrosión. Y sin embargo, a pesar del tiempo transcurrido y del sufrimiento experimentado por el material componente de esta pieza, todavía conserva el brillo y la gracia que originalmente poseía . 1764 En la siguiente fotografía tendremos a una de las más grandes piezas rescatadas del naufragio : uno de los telégrafos ubicados en el Puente de Mando .Nótese la manija ubicada en la zona media del sector superior de la foto : mediante sus movimientos se enviaban a la Sala de Máquinas (“Engine Room”) las órdenes correspondientes, en cuanto a velocidad y dirección . Foto N° 786 : Fotografía de uno de los telégrafos del RMS “Titanic” .- 1765 En la fotografía que a continuación se expone, podemos observar un pequeño prendedor (o “broche”) engarzado en oro, con la forma de una proa, que posee un diamante en el centro del mismo, y otro diamante que cuelga desde su centro. Esta hermosa pieza fue rescatada en el año 1987 y proviene de un bolso con diversos valores en su interior. Nótese el excelente trabajo de orfebrería y de ajuste de los diamantes . Foto N° 787 :Fotografía de un prendedor de oro y diamantes, que fuera hallado en un bolso, junto con otros valores .- 1766 La siguiente fotografía que presentamos a continuación nos muestra un florero rescatado y restaurado. Notemos que lleva la bandera (grabada a mano, como se estilizaba entonces) de la White Star Line cerca de su base. Digamos también que este tipo de florero se solía colocar como una adorno, con sus respectivas flores, en los salones comedores del buque . Foto N° 788 : Fotografía de uno de los floreros que adornaban los salones comedores del barco de los sueños . Si dan ganas de traerse unos claveles.....¿verdad? .- 1767 En la siguiente fotografía podemos observar una carta que se usa habitualmente en el conocido y popular juego anglosajón del “Póker”. Foto N° 789 : Fotografía de un “Jack of Spades”, carta del póker, rescatada y restaurada .- Luego de ser sometido a un extraordinario y riguroso trabajo de restauración, esta carta recobró su lozanía, habiendo estado totalmente cubierto con manchas de diversas sustancias. Lo que se dice, la suerte de una buena carta ....... 1768 Veamos algunas fotos más. Foto N° 790 :En esta fotografía, podemos observar el estado en el que, luego de ser sometida a los trabajos de restauración correspondientes, quedó una de las chaquetas que los mayordomos del RMS “Titanic” utilizaban al estar en servicio .- 1769 Foto N° 791 : En esta fotografía, se pueden observar una jarra de plata y una dulcera con un baño interno de bronce, que, a simple vista, aparentan estar en excelentes condiciones . Provienen del Salón Comedor de 1ra.Clase y son, obviamente, de la más fina calidad .- 1770 Foto N° 792 : En esta fotografía, podemos observar una caja de seguridad, proveniente de uno de los sobrecargos a bordo del RMS “Titanic” . Los pasajeros podían dejar sus valores con el sobrecargo, de manera de asegurarlos durante el transcurso del viaje .Cuando se efectuó una revisión en el interior de esta “caja fuerte” , no se halló ningún objeto , por lo que parece claro que fue vaciada al momento de hacerse evidente que el barco de los sueños se hundía .- 1771 Hemos , así, concluído este pequeño muestreo de objetos rescatados del sitio del hundimiento del RMS “Titanic”, piezas halladas sobre el barco mismo y sobre el campo de restos que rodea la nave .No es mi intención cansar a los posibles lectores de este trabajo de investigación con toneladas de fotografías y su descripción, ya que si hubiese querido proceder de la manera antes enunciada, debería necesitar por lo menos ....unos diez (10) libros más de (por lo menos...) quinientas (500) páginas cada uno, ya que una de las cifras que se barajan es que ya para el año 1994 se tenían recuperados cerca de cinco mil (5000) objetos pertenecientes a los restos del barco de los sueños . Con lo cuál semejante cantidad excede la finalidad de este trabajo, que es la de brindar algunos detalles de las expediciones que se dirigieron hacia el sitio del siniestro de Abril de 1912 . Para terminar “nuestra” expedición al lugar donde descansan los restos del inhundible, veamos algunas fotos más, para luego ver un trabajo de modelaje de varias fotos tomadas en el transcurso de una de las reales expediciones al barco de los sueños . Foto N° 793 : “Desde las sombras del pasado.... emerge como un barco fantasma”. Vista de la sección inferior de la proa del RMS “Titanic”, como se halla en la actualidad , en el sitio del naufragio .- 1772 Un experto en fotografía y modelaje, el Sr. Roy Mengot (además de un entusiasta del barco de los sueños) se tomó el trabajo de realizar un proceso de estudio, comparación y modelaje de las fotos que el minisubmarino “Argos” logró tomar, en sus varios descensos al lugar del naufragio del “Titanic” .Esta tarea la realizó en el Woods Hole Oceanographic Institute y las presentó como su contribución personal a la memoria del inhundible. A continuación veamos algunas de sus composiciones tomadas, como ya hemos expresado , en base a las reales fotos obtenidas por el “Argos” en sus inmersiones . Foto N° 794 : Reconstrucción de la proa del “Titanic” .- Foto N° 795 :Reconstrucción (vista superior) de la primera sección en la que el barco quedó dividido .- 1773 Foto N° 796 : En esta reconstrucción de la parte delantera, lado de estribor de la proa del barco observamos los siguientes detalles : Mast and crow’s nest : Mástil y nido de cuervos .Bridge :Puente .Forward bend : Pliegue delantero .Hull tear : Desgarro del casco .Aft bend : Pliegue trasero o hacia popa .- Foto N° 797 : La reconstrucción de esta foto nos presenta los siguientes aspectos : Starboard cab : Casilla de estribor .Wheel house : Alojamiento de las ruedas de arrastre .Telemotor : Motor de arrastre dirigido .Davit : Pescante .Mast : Mástil .Port cab : Casilla de babor .- 1774 Foto N° 798 : En esta reconstrucción tenemos lo siguiente : a) James Cameron hizo enviar una de las cámaras a través de la ventana marcada con (1) y por sobre la cubierta Promenade ,de modo de ingresar a la sala en la que estaba la chimenea .b) Cameron hizo ingresar a la cámara para obtener la distancia que había hasta la entrada de 1ra.clase .c) En el punto marcado con (3) tenemos el gimnasio .d) En el punto marcado con (4) hallamos la entrada de 1ra.clase a la “Gran Escalera” .- Foto N° 799 : En esta fotografía se advierten las compuertas de carga Nos. 2 y 3 ,de la sección delantera de proa .- Foto N° 800 : Acá se nota el desgarro en el extremo de popa de la sección de proa .- 1775 Foto N° 801 : En esta reconstrucción se puede advertir la sección de popa del RMS “Titanic” , según Roy Mengot .- Foto N° 802 : Reconstrucción de la sección de popa (en su mitad) ,vista superior, del RMS “Titanic” .- Foto N° 803 : Reconstrucción del lado delantero de estribor de la sección de popa del RMS “Titanic”.- Foto N° 804 : Zona media del lado de babor de la sección de popa .- 1776 Foto N° 805 :Aquí apreciamos la Cubierta de Botes y la Entrada para la 2da.clase, sobre el sector superior de la sección de popa .- Foto N° 806 : Se puede observar el extremo posterior del lado de babor de la sección de popa del “Titanic” .- Foto N° 807 : Observamos las zonas central y media de la sección de popa .- Foto N° 808 : Se puede apreciar la parte delantera de la sección de popa .- Creo conveniente detenerme aquí en lo que respecta a fotografías tomadas en el lugar del hundimiento del orgullo de la White Star Line, el inolvidable RMS “Titanic”, como así también en lo que respecta a las reconstrucciones efectuadas por el Sr. Roy Mengot. El motivo es simple : más fotos cansarían y obstaculizarían el objetivo principal de estas líneas dedicadas a las expediciones (y sus resultados) emprendidas al barco de los sueños .Asimismo, para quién así lo desee , hay muy buenos libros por consultar con respecto a este tema , junto a excelentes páginas en la Internet ,que habrán de satisfacer la curiosidad de ávidos lectores. 1777 Foto N° 809 : En esta última fotografía, que tiene el amargo gusto de la despedida , este autor quiere decir , simplemente : “Adiós, Titanic” .- No quise terminar este Capítulo sin la foto anterior .Me pareció un pequeño homenaje a las vidas que se perdieron , por obra de la arrogancia humana y la impericia de varios seres .Y sin embargo , en este 2001, hubo otra expedición más (y van.....) al lugar del hundimiento del RMS “Titanic”. 1778 Recuerdo que un montón de pensamientos cruzaron nuevamente por mi mente, ya que no creía que un país casi ajeno a la tragedia (esto , refiriéndome a la cantidad de pasajeros de las nacionalidades que componían el pasaje) estuviese tan, pero tan interesado en mandar una “señora” expedición al ya famoso 41° 46’ Norte , 50° 14’ Oeste .Pese a todo, los de “allá” se vinieron con todo los medios a su disposición para investigar el sitio del hundimiento, aunque parece que hubo una “excusa” oficial ,si así se la puede llamar. Justo es reconocer que los equipos que se emplearían para este trabajo ya habían sido solicitados y empleados por otros organismos nacionales e internacionales ,en expediciones semejantes. Y no puedo dejar de pensarlo, che.....¿Qué hay allí abajo, que hasta vienen ellos, parientes si se quiere de mis ancestros, a buscar ESO que le sigue quitando el sueño a más de uno, sea del país que sea?. Foto N° 810 : Este recorte periodístico, del diario “El Plata” (editado en la ciudad de La Plata, Pcia. de Bs. As.) y recuperado por el perito mecánico Don Víctor Uribe Cuadra , nos indica que para Mayo del año 2001 los que se decidieron a ir (y fueron con todos sus mejores elementos....) fueron los RUSOS . La pregunta sigue en píe : ¿QUÉ EXISTE ALLÍ ABAJO, DENTRO DEL RMS “TITANIC”? 1779 Hasta aquí hemos desarrollado un somero panorama respecto de las expediciones que hubieron de llegar al lugar del hundimiento del inhundible. Hemos visto desde los primeros intentos , en el mismo año de la tragedia hasta el (prácticamente....) el último del cuál tenga yo noticias. Desconozco más detalles de esta última expedición (la rusa) por varios motivos ; no he podido hallar gran cosa en Internet como así también en la prensa no he podido encontrar mayores comentarios al respecto .Quizás haya otros dos (2) factores de fondo :el primero, la proverbial reserva rusa para hablar de algo hasta que no se concrete (e incluso , muchos meses o años despúes....); el segundo , queda librado a la imaginación de cada uno, ya que es posible que los rusos SÍ hayan recuperado UNO o MÁS objetos afanosamente buscados por todos aquellos que hasta allí se dirigieron .Y como dice la canción de Lucas Prodan (“Sumo”, conjunto de música argentina moderna, hoy disuelto debido a la muerte de Prodan en el año 1987 ) .......... “es mejor no hablar de ciertas cosas....”. Y de lo anterior, los rusos saben bastante ...... U U Los invito a pasar al último de los Capítulos de este pequeño trabajo de investigación , al cuál sucederá un breve epílogo junto a la bibliografía empleada más los agradecimientos .En este Capítulo, el número 9, veremos lo que, a mi entender se constituyó, al correr de los años, en el legado que el hundimiento del buque produjo, o si se quiere, el legado del RMS “Titanic” .El mismo comprenderá desde las películas hasta los intentos de construcción de un nuevo “Titanic”, desde los libros que se escribieron con motivo de la tragedia hasta la Exposición en nuestro país de objetos recuperados del naufragio, pasando por la aplicación de modernas técnicas genéticas para la determinación de identidad de uno de los muertos en Abril de 1912 .No me queda más que agradecer la atención dispensada, solicitando que se me disculpe por los errores que haya podido cometer . A todos : ¡¡¡MUCHAS GRACIAS¡¡¡ La Plata, Pcia. de Buenos Aires 2 de Diciembre de 2001.-