El Parque Nacional Machalilla: zona crítica de anidación para la

El Parque Nacional Machalilla: zona crítica de anidación para la tortuga carey
(Eretmochelys imbricata) y verde (Chelonya mydas) en el Ecuador y el Pacífico Oriental.
Temporadas 2007-2009.
1
1, 2
Micaela Peña Mosquera , Andrés Baquero Gallegos , Juanpablo Muñoz Pérez
3
5
Jiménez , Vicente Alvarez, Xavier Chalen Noroña
1.
2.
3.
4.
5.
1, 2
, Fabián Puebla
Fundación Equilibrio Azul. Ave. Amazonas 2915 e Inglaterra. Edificio Inglaterra 2do Piso. Quito – Ecuador
Universidad San Francisco de Quito. Campus Cumbayá. Quito-Ecuador
Universidad Cristiana Latinoamericana. Quito -Ecuador
Ministerio del Ambiente del Ecuador. Parque Nacional Machalilla. Puerto López, Ecuador.
Conservación Internacional – Ecuador, Quito-Ecuador.
RESUMEN
Las tortugas marinas están amenazadas globalmente, por lo que es crítico entender la dinámica de
sus poblaciones durante las distintas etapas de su ciclo vital. En la zona continental del Ecuador,
existen pocos estudios sistemáticos de anidación de tortugas y en su mayoría son antiguos, basános
en conteos de huellas y datos anecdóticos, sin información sobre la ecología reproductiva de estas
poblaciones. Este estudio presenta los resultados de dos temporadas de anidación consecutivas en 11
playas del Parque Nacional Machalilla (PNM) y su área de influencia, a través de patrullajes nocturnos
y diurnos. Los resultados corresponden a las temporadas 2007-2008 y 2008-2009. Adicionalmente, se
presentan datos de doce meses (agosto 2008 - julio 2009) del monitoreo en la Isla de la Plata, área
insular del PNM. Los resultados indican la presencia en el PNM de la tortuga verde (Chelonia mydas),
la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) y la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea). El presente
estudio demuestra que Machalilla es la zona con mayor anidación de tortugas marinas del Ecuador
continental, y un sitio de gran importancia para las tortugas carey a nivel regional. Este es el estudio
de anidación más extenso desarrollado en la historia del Ecuador continental.
Palabras clave: Eretmochelys imbricata, anidación, Parque Nacional Machalilla, La Playita, Pacífico
Oriental.
INTRODUCCIÓN
A pesar de que todas las tortugas marinas se encuentran amenazadas en un mayor o menor grado, el
conocimiento sobre ellas en varios lugares del mundo, incluyendo el Ecuador, es bastante limitado. En la
zona continental del país, los estudios existentes sobre anidación de tortugas marinas, son bastante
escasos y antiguos (Green y Ortiz–Crespo 1982, Hurtado 1992; Vallejo y Campos 1998; Barragán 2002,
Álava et al. 2007, Baquero et al. 2008a; Baquero et al. 2008b).
En el Parque Nacional Machalilla (PNM), se ha reportado la anidación de la tortuga verde (Chelonia
mydas) y de la tortuga carey (Eretmochelys imbricata), sin embargo estos datos se han basado en el
conteo de huellas, o datos anecdóticos. Adicionalmente, en esta zona, no existe ningún estudio sobre el
tamaño de la población de las hembras anidantes, la cantidad de nidos en cada playa, el número de
huevos depositados, ni del el éxito de eclosión en cada playa de anidación (CPPS 2007).
El presente, es el primer estudio sobre la ecología reproductiva de las tortugas marinas en la costa
continental del Ecuador. Se muestran los resultados de dos temporadas de anidación consecutivas en 10
playas del PNM y su área de influencia. Los resultados corresponden a las temporadas 2007-2008 y
2008-2009. Adicionalmente, se presentan datos de doce meses (agosto 2008 - julio 2009) del monitoreo
en la Isla de la Plata, área insular del PNM. Los resultados obtenidos confirman que la información
presentada en reportes pasados sobre épocas y sitios de importancia en el PNM (Baquero et al. 2008b),
pero también presenta las primeras evidencias confirmadas de anidación de tortugas carey en la costa
del Ecuador y señalan a esta como un área de importancia regional para esta especie. Los datos
obtenidos, son de suma importancia para el manejo y conservación de estas especies en peligro en las
playas del Ecuador.
ÁREA DE ESTUDIO
El PNM (01°31’S 80°42’O), con una extensión total de 55.095 hectáreas (Figura 1), se encuentra ubicado
al Sur Oeste de la Provincia de Manabí, Ecuador. El PNM incluye dos millas marítimas a lo largo de la
Costa, al cual se involucran islas, islotes menores, acantilados, plataformas continentales, arrecifes
coralinos y varias playas con potencial para la anidación de tortugas marinas.
MATERIALES Y MÉTODOS
Durante el periodo de anidación 2007-2008 se monitorearon las playas de: las Tunas, Piqueros, Salango,
la Playita de Salango, Bálsamos, Frailes, Tortuguita y Playita de Frailes. Por otro lado en el período de
anidación 2008-2009 se monitorearon las playas de: Salango, La Playita de Salango, Puerto López,
Frailes, Tortuguita, Playita de Frailes y por una ocasión Salaite. Además de por el transcurso de un año
(agosto 2008 a julio 2009) se monitoreó la playa de Bahía Drake en la Isla de la Plata (Figura 1). El
monitoreo se realizó a través de patrullajes nocturnos y diurnos.
Durante el patrullaje nocturno a cada tortuga encontrada se le colocó, después de que ésta hubo
terminado de depositar sus huevos, 2 marcas metálicas tipo “Inconel” grabadas con un número único de
identificación. Las marcas fueron colocadas entre la segunda y tercera escama de cada aleta frontal. Las
tortugas marcadas observadas en siguientes ocasiones fueron catalogadas como recapturas. A cada
hembra encontrada se le midió con una cinta métrica flexible , el largo curvo del caparazón (LCC), el
ancho máximo curvo del caparazón (ACC) y el ancho recto de cabeza (ARC) esta última se efectuó con
un calibrador de plástico (PTC-52027). Cuando fue posible se contó los huevos depositados en cada
nido. Cuando el patrullaje nocturno no fue viable, se realizó un patrullaje diurno caminando cada playa lo
más temprano posible por la línea de última marea para registrar cualquier actividad realizada por las
tortugas (Zárate 2004).
Tanto en el caso del patrullaje nocturno como en el diurno, cada huella encontrada, fue marcada con una
línea horizontal para evitar conteos repetidos La actividad reproductiva fue clasificada como Nido (N), en
caso de haber visto pruebas del nido (hembra anidando, huevos), o posible Nido (PN), cuando sólo se
observaron las huellas pero existen indicios de tratarse de un nido. La actividad no reproductiva fue
clasificada como Falsa Caminata (FC), Hueco de Cuerpo (HC), y Vuelta en U (VU) (Zárate et. al 2002).
Se calcularon los porcentajes de actividad reproductiva vs. no reproductiva. Cada Nido fue marcado con
una cinta de color para su posterior localización. Para determinar el éxito de eclosión, dos días después
de haberse registrado la emergencia de neonatos, o 70 días después de su ovoposición, los nidos
marcados fueron excavados cuidadosamente y el contenido del nido fue clasificado. Para calcular el
éxito de eclosión y el éxito de emergida se utilizó la formula utilizada por Miller 2000 y Zárate 2004.
RESULTADOS
Durante el periodo 2007-2008, con 146 días de monitoreo, se registró un total de 24 eventos de
anidación: 9 nidos y 4 posibles nidos de tortuga carey (Eretmochelys imbricata), 4 nidos de tortuga verde
(Chelonia mydas) y 3 posibles nidos en donde no fue posible identificar la especie.
Por otro lado en el periodo 2008-2009, con 321 días de monitoreo, se registró un total de 46 eventos de
anidación: 12 nidos y 6 posibles nidos de tortuga carey, 4 nidos y 10 posibles nidos de tortuga verde, 1
nido y 10 posibles nidos de tortuga golfina (Lepidochelys olivacea) y 3 posibles nidos en donde no fue
posible identificar a la especie. Adicionalmente el monitoreo de 150 días en Bahía Drake registró un total
de 21 nidos y 25 posibles nidos, todos correspondientes a la tortuga verde.
Como se puede ver en la Figura 2 la playa del continente donde se registró mayor anidación en ambas
temporadas fue la Playita de Salango con un total de 30 nidos, de los cuales 21 correspondieron a nidos
de E. imbricata, lo que la convierte en la playa más importante del país, y en una de las más importantes
del Pacífico Oriental, para la anidación de esta especie en peligro crítico de extinción. Los Frailes fue la
segunda playa de anidación de E. imbricata, sin embargo en esta playa sólo se registraron nidos durante
la temporada 2007-2008. En la segunda temporada en la playa de las Tunas se registraron 10 posibles
nidos que al parecer se trataban de nidos de L. olivacea. Los restantes 24 eventos de anidación
registrados en el continente están distribuidos en las playas de Salango (9), Puerto López (5), Tortuguita
(5), Salaite (2), Piqueros (1), Bálsamos (1) y Playita de Frailes (1) (Figura 2).
Los eventos no reproductivos (salidas de la hembra sin culminación de la anidación), varían dependiendo
de la playa, y mientras que en las playas del continente predomina el número de eventos de anidación
exitosos (84.1 %), en Bahía Drake en la Isla de la Plata existe una mayor cantidad de intentos fallidos
(45% de nidos). La gran cantidad de intentos de anidación fallidos en la Isla de la Plata pueden deberse
a las malas condiciones de la playa como son la gran cantidad de piedras y raíces y el poco espacio de
playa que no es cubierto por la marea.
Debido a que en el primer periodo de estudio se inició el monitoreo en el mes de febrero no se tienen
suficientes datos de los primeros meses de anidación y no se puede saber si es que hay una diferencia
significativa entre la anidación de las dos temporadas; sin embargo, sí se observaron picos de anidación
mayores en cada temporada dependiendo de la especie. Los datos obtenidos indican que la anidación
de la tortuga verde en el PNM va de diciembre a marzo (Figura 3a), con un pico en el mes de febrero.
Para E. imbricata la época de anidación fue de noviembre a marzo, aunque en la segunda temporada no
se registró anidación en el mes de marzo (Figura 3b). Para esta especie la temporada 2007-2008 hubo
una mayor anidación debido al pico que se observó en el mes de febrero, mayor al de mes de marzo de
la temporada 2008-2009. En el caso de Bahía Drake se encontró indicios de anidación en todos los
meses del año, con un pico entre diciembre y marzo (Figura 4).
El total de individuos encontrados anidando fue medido. El promedio del largo curvo del caparazón
(LCC) de las tortugas verdes anidando fue de 83,7 cm (77,0 – 95,0 + 4,8) y del ancho curvo del
caparazón (ACC) fue de 81,0 cm (73,0 – 92,0 + 4,3). En general la mayor cantidad de hembras
anidantes de tortuga verde en el PNM durante las temporadas 2007-2008 y 2008-2009 tuvieron un LCC
entre los 77,0 y 82,9 cm (figura 5a). Por otro lado las tortugas carey tuvieron un LCC promedio de 94,3
cm (87,2 – 110,0 + 8,9), y un ACC promedio fue de 81,0 cm (74,3 – 89,0 + 5,4). La mayoría de individuos
de esta especie durante el periodo de estudio presentaron un LCC de entre 87,2 y 91,7 cm (Figura 5b).
Durante todo lo que va del estudio se han contabilizado un total de 1266 huevos de tortuga verde a partir
de 18 nidos monitoreados. De este total 515 huevos fueron producidos en el continente a partir de 7
nidos con un promedio de 74 huevos por nido (43 - 130 + 36) y los restantes 751 huevos fueron
depositados en Bahía Drake en 11 nidos monitoreados, lo que da un promedio de 68 huevos por nido
(51 - 87 + 22). En el caso de la tortuga carey se contabilizó 1471 huevos provenientes de 10 nidos
monitoreados, el promedio de huevos por nido en esta especie fue de 147 (125 - 206 + 25) (Figura 6)
DISCUSIÓN
El hecho de que las tortugas marinas se encuentren en peligro de extinción hace que sea fundamental
establecer acciones de manejo y conservación en las playas de anidación; principalmente por el poco
conocimiento existente sobre estos reptiles en el Ecuador continental (CPPS 2007). En el caso de las
tortugas carey, el desconocimiento sobre el estado de sus poblaciones no sólo se limita al Ecuador, si no
que a todo el Pacífico Suroriental y es precisamente en esta zona donde la especie se encuentra
críticamente amenazada (Gaos et al. En prensa).
A pesar de la baja anidación registrada comparada con otros lugares del mundo (Spotila 2004), el PNM
es la zona más importante de anidación de tortugas marinas en el Ecuador continental y un sitio de gran
importancia para las tortugas carey en la región del Pacífico Oriental. Consecuentemente es muy
importante continuar con el monitoreo de anidación, principalmente en la Playita de Salango, Frailes,
Salango y Bahía Drake. Estos datos demuestran que aunque el número de nidos de la tortuga verde es
bastante mayor, la producción de huevos en el PNM de la tortuga carey es muy importante (Figura 6). El
éxito de eclosión pudo ser registrado en 5 playas. En el caso de La Playita de Salango, Puerto López y
Tortuguita el éxito, tanto de eclosión como de emergencia fue superior al 80%, mientras que en Bahía
Drake y especialmente en Frailes el éxito fue bastante bajo por causas aún no establecidas (Figura 7).
La viabilidad de una población depende en gran medida al número de crías que llegan a integrarse al
ecosistema (Zárate 2004). Con el conteo de los huevos se pudo determinar que a pesar de que hay una
pequeña cantidad de nidos de la tortuga carey, la producción de neonatos es mayor que en las tortugas
verdes. Sin embargo una estrategia de crianza y liberación de neonatos y juveniles “Head-starting”
quizás deba ser evaluada por el Ministeriod del Ambiente del Ecuador como estrategia de conservación y
de esta manera asegurar la integración de crías y sub-adultos al ecosistema (Heppell et al. 2008).
Así mismo el monitoreo del éxito de eclosión, demostró que en ciertas playas existe algún factor que está
interfiriendo con el normal desarrollo de los huevos. Es fundamental realizar investigaciones para
determinar las causas del bajo éxito de eclosión en algunas playas y proponer acciones de mitigación.
Los resultados de este estudio son de suma importancia para la conservación de estas poblaciones en
peligro de extinción, no sólo en la costa continental del Ecuador, si no en todo el Pacífico Oriental.
AGRADECIMIENTOS
El presente estudio ha sido desarrollado bajo los permisos del Ministerio del Ambiente del Ecuador.
Agradecimientos al personal de guardaparques, al Dr. Vicente Alvarez, al Ing. Jorge Macías, Director del
Parque Nacional Machalilla. A todos los voluntarios del Proyecto Tortuga, al personal de Equilibrio Azul.
A Jeff Seminoff, Bryan Wallace y Alexander Gaos. A la Iniciativa CAREY. El presente estudio fue
financiado gracias al Proyecto Walton de Conservación Internacional-Ecuador.
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Libro de Resumenes del II Simposio de Tortugas Marinas en el Pacífico Sur Oriental. Pp 21-25. Lima Perú.
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FIGURAS Y TABLAS
Figura 1. Playas monitoreadas () del Parque Nacional Machalilla y su zona de influencia.
Figura 2. Número de eventos de anidación por especie en las diferentes playas monitoreada.
Figura 3. Anidación mensual en las playas del continente durante los dos periodos de estudio, (a) de C.
mydas, (b) de E. imbricata.
a b Figura 4. Anidación mensual de C. mydas en Bahía Drake, Isla de la Plata
Figura 5. Frecuencia del Largo Curvo del Caparazón en cm de las hembras anidantes en el PNM.
(a) LCC de C. mydas y (b) LCC de E. imbricata.
a b Figura 6. Número total de huevos producidos por especie de acuerdo a los nidos monitoreados.
Figura 7. Éxito de eclosión de C. mydas y E. imbricata en las diferentes playas monitoreadas.