Suricato

Suricato
El suricato (dEl swahili, “gato dE roca”) Es un mamífEro
pequeño de la familia de las mangostas que tiene su
hábitat en la región meridional de África. Son conocidos
por su comportamiento altamente sociable y por poder
mantener una postura erecta.
En cuanto a su clasificación científica pertenece a la
familia de los Herpestidos la cual esta dentro del orden
Carnivoros. Se clasifica como Suricata Suricatta.
Su hábitat consiste de áreas secas y abiertas además de
las sabanas. Se pueden encontrar desde el sureste de
Angola hasta Sudáfrica, mas específicamente en el
desierto del Kalahary y en Namibia. Viven formando
colonias, generalmente en lugares arenosos, en los
cuales excavan madrigueras subterráneas bastante
elaboradas. Es una especie predominantemente diurna y
bastante sociable la cual abandona sus madrigueras
únicamente durante el día cuando las abandonan para
buscar alimento. Las colonias que forman pueden contar
hasta con 40 individuos de todas las edades, sin embargo se
han encontrado supercolonias con más de 50 individuos. Se
protegen entre si y cuidan a sus jóvenes celosamente.
Tienen una esperanza de vida que ronda los 12-14 años.
En cuanto a sus características físicas, el suricato mide
entre 25 y 35 centímetros de largo sin incluir la cola que
puede tener hasta 25 centímetros. Tienen un peso promedio
de 731 gramos para los machos y de 720 gramos para las
hembras. Cuentan con un hocico puntiagudo, garras
fuertes para excavar y un pelaje de color castaño
plateado con rayas oscuras e irregulares ubicadas en la
parta alta del lomo. Sus caras son de color blanco con
marcas de color oscuro tanto en las orejas como
alrededor de los ojos. Poseen cinco dedos en cada pata en
lugar de cuatro como la mayoría de las mangostas lo
cual las distingue de sus parientes.
Los suricatos buscan comida en grupos con uno de sus
miembros actuando a modo de centinela en guardia
constante ante la menor señal de depredadores mientras
los demás buscan comida. El suricato centinela ejerce su
labor por alrededor de una hora cuando es relevado. Los
cachorros de suricato no salen a buscar comida hasta que
tienen un mes de edad y solamente bajo la vigilancia
constante de los miembros más viejos del clan.
Su alimentación consiste principalmente de insectos de
todo tipo, arañas, escorpiones y miriápodos aunque
también incluyen en su dieta vertebrados pequeños además
de huevos y raíces. En raras ocasiones pueden atrapar
lagartijas, pájaros pequeños y serpientes ante las
cuales presenta una resistencia parcial a su veneno. Con
respecto a los escorpiones la resistencia a su veneno es
total. Estos animales necesitan ingerir alimentos
constantemente ya que casi no almacenan grasa en el
cuerpo. Cazan en grupos trabajando en equipo de manera
bastante eficiente.
Los suricatos alcanzan la madurez sexual al año de edad,
sus camadas pueden tener de 1 a 5 cachorros siendo 3 la
cantidad promedio. En estado salvaje los suricatos tienen
hasta 4 camadas al año. Pueden reproducirse en cualquier
época del año, sin embargo la mayoría de los nacimientos
ocurren en la temporada más caliente. Durante las tres
primeras semanas de vida, las crías permanecen en la
madriguera. Cuando están listas para emerger todo el
clan se mantiene cerca y alerta por cualquier peligro. El
periodo de gestación dura alrededor de 11 semanas y las
crías empiezan a ver y a oír a los 14 – 15 días
aproximadamente. El cuidado de los jóvenes corre a cargo
de todo el clan, el cual además designa niñeras
especializadas en vigilarlas. Las hembras aun las que
nunca procrean, producen leche con el fin de alimentar a
la prole de la pareja alfa en caso de que la hembra
dominante no esté. Incluso protegen a los jóvenes a costa
de su propia vida como si se tratase de cachorros
engendrados por ellas mismas.
Usualmente la paraje alfa se reserva el derecho de
procrear y normalmente asesina a cualquier cría que no
sea de las suyas para asegurarse que su descendencia
tenga la mayor posibilidad de supervivencia. La pareja
dominante además suele expulsar a la madre de la cría.
De esta forma, en muchas ocasiones se forman nuevos
grupos gracias a madres expulsadas de otros clanes que
paren y conservan sus crías.
La pareja dominante usualmente marca con su esencia a
los miembros subordinados de la colonia con el fin de
expresar su autoridad, lo cual es seguido siempre por una
escena en donde los suricatos de menor jerarquía siguen a
sus superiores y lamen sus hocicos.
Todos los miembros de la colonia cuidan de los jóvenes y
les enseñan como sobrevivir. Los suricatos adultos
enseñan a sus cachorros como cazar y comer escorpiones
venenosos, mostrándoles como remover el aguijón y
manejar al arácnido.
Con el fin de prevenir cualquier ataque proveniente de
águilas y buitres suelen levantarse sobre las patas
traseras e inclusive sobre los dedos para poder atisbar
mejor el entorno gracias a una excelente visión que al
igual que la de otros depredadores es de tipo binocular
capaz de percibir la profundidad y con un amplio rango
periférico. Son capaces de producir al menos diez clases de
sonidos incluyendo un ladrido de alarma ante el peligro.
Las suricatas demuestran comportamiento altruista
dentro de sus colonias, uno o mas individuos se comportan
como centinelas mientras los demás están buscando comida
o jugando, de manera que les advierten ante la presencia
de depredadores. Al dar la alarma, el centinela permite
que los otros suricatos corran y se escondan en
cualquiera de los múltiples agujeros que excavaron a lo
largo de su territorio.
A pesar de su comportamiento altruista, los suricatos en
ocasiones asesinan a miembros jóvenes de su grupo.
Miembros subordinados se han visto matando la camada de
los miembros de mayor jerarquía con el fin de mejorar la
posición social de su propia descendencia.
Pueden transmitir la rabia a los seres humanos debido a lo
cual han sido cazados y envenenados con gas dentro de sus
madrigueras en las áreas donde constituyen un peligro
para los seres humanos. A pesar de esto su población no ha
disminuido de manera significativa. En Sudáfrica incluso se
les tiene como animales de compañía ya que son fáciles de
domesticar y resultan compañeros muy cariñosos. Sin
embargo en Occidente no se les considera aptos para la
vida doméstica ya que pueden ser sumamente destructivos.
En algunos países incluso su tenencia es prohibida por la
ley.
DATOS RÁPIDOS:
Nombre científico: Suricata suricatta (Schreber, 1776)
Nombre
común:
Suricato
Procedencia: Sur de África / Desierto de Kalahari
Tamaño: Entre 25 y 35 cm. de longitud (sin incluir la cola).
Peso:
Aprox.
1kg.
Longevidad:
De
12
a
14
años
Nivel de protección: No está en peligro de extinción.
TAXONOMÍA:
Superreino:
Reino:
Subreino:
Superfilo:
Filo:
Subfilo:
Infrafilo:
Superclase:
Clase:
Subclase:
Infraclase:
Orden:
Suborden:
Familia:
Subfamilia:
Género:
Especie: S. suricatta
Eukaryota
Animalia
Eumetazoa
Deuterostomia
Chordata
Vertebrata
Gnathostomata
Tetrapoda
Mammalia
Theria
Placentalia
Carnivora
Feliformia
Herpestidae
Herpestinae
Suricata
CARACTERÍSTICAS:
ÉstE curioso animal quE dEstaca por ponErsE “En piE” para
así vigilar a sus posibles depredadores, resalta por ser
un animal pequeño, sociable y también por su fuerza, ya
que podrían llegar a matar a una auténtica cobra.
Se caracterizan por ser de colores ocres y marrones de
acuerdo a donde viven, uno de los lugares más calientes
del planeta. Además de estar siempre en guardia, los
suricatos pueden abrir y cerrar sus orejas además de que
utilizan las marcas oscuras que poseen alrededor de sus
ojos a modo de unas peculiares gafas de sol. Además de ser
diurnos, cabe señalar que los suricatos viven en grupos de
entre 5 a 30 ejemplares habitualmente.
ALIMENTACIÓN:
Los suricatos comen arañas, pájaros, huevos, pequeños
mamíferos, reptiles, escarabajos, escorpiones (son
inmunEs al vEnEno dE Ellos), tubÉrculos…
REPRODUCCIÓN:
En su hábitat natural, éstos simpáticos animales logran
reproducirse entre Octubre y el mes de Abril, pero se
consigue que se reproduzcan durante todo el año si se
encuentran
en
cautiverio.
Tras 11 semanas de gestación, la hembra parirá de 2 a 5
cachorros, que serán cuidados por la madre y por los
ejemplares adultos en caso de que ésta salga a buscar
comida. Al año, éstos cachorros ya serán maduros
sexualmente aunque cabe destacar que el macho y la
hembra dominantes son los que más se aparean.
DEPREDADORES:
Los suricatos se caracterizan también porque siempre
está alerta al menos un miembro del clan, de manera que
cuando avista a una águila marcial (el depredador más
frecuente), emite varios sonidos de alarma que advierte
de la presencia de peligro a los otros miembros, que,
mientras él/ella vigila, los demás descansan o realizan
otras actividades.
Además de la citada águila, también se conocen otros
depredadores de ésta mangosta, como por ejemplo, los
chacales o el serval.