José Ramón Cuadra Flechas - Recinto Universitario de Mayagüez

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San Juan, Puerto Rico - Sabado 12 Mayo 2007. Actualizado a las 10:41:12 AM
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Maestros en el frente de batalla
José Ramón Cuadra: Guía dentro y fuera del salón
Por Camile Roldán Soto / end.croldan@elnuevodia.com
Ante una comunidad escolar dividida en bandos de gatilleros y pandilleros, su vocación de maestro
transformó las vidas de desertores escolares. Vea la fotogalería.
Loíza - José Ramón Cuadra Flechas nunca
olvidará sus primeros días como maestro de
historia en el Centro Casa, una dependencia
del Departamento de Educación (DE) para
desertores escolares, de este municipio.
Miradas frías, silencios cortantes, rechazo,
tensión.
Él, que se había amanecido preparándose
para impartir los mejores cursos, creía estar
preparado para todo. Pero no podía
imaginar ni tan siquiera una pequeña parte
del complicado drama que enfrentaría en
Loíza.
Sus estudiantes, la mayoría varones, eran
gatilleros y pandilleros de familias con
crudas problemáticas sociales. Muchos
cambiaron desde niños la escuela por la
calle y siendo todavía adolescentes ya
cargan con las marcas físicas y emocionales
de la cruenta guerra entre sectores que se
libra día a día en las calles de Loíza, al
punto que el cementerio municipal tiene el
mote de “cementerio de los jóvenes”.
El panorama no era fácil y Ramón pensó
que no podría manejar lasituación.
Fue un pensamiento pasajero. Los
muchachos le plantearon el reto de cumplir
un sueño que atesoró durante sus años
universitarios. Entonces, por su mente
nunca se cruzó la idea de ser maestro. Sólo
sentía un poderoso deseo de aportar al País ayudando a forjar buenos
ciudadanos, grandes puertorriqueños.
Loíza era terreno fértil para eso y Ramón decidió que iba a dar el todo
por el todo para hacer un cambio en la vida de los muchachos, aun
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cuando ello significara poner en riesgo su propia vida.
Los riesgos no tardaron en llegar.
Un día salió a la calle a buscar a un alumno que no llegó al salón y se
encontró una escena de película de gánsters justo frente al centro:
grupos de jóvenes, muchos de ellos estudiantes suyos, habían
rodeado la escuela formando un amenazante cerco. El maestro se
abalanzó sobre un estudiante que iba a herir a otro y logró salvarlo.
Después de ese incidente el centro estuvo cerrado varias semanas e
incluso se planteó la posibilidad de cerrarlo.
¿Qué opina del método a través del cual se
seleccionó al nuevo alcalde de Carolina?
Estoy de acuerdo
No lo favorezco
Debió ser escogido a través de elecciones
Opinar
Ramón decidió entonces meterse en los barrios de sus estudiantes
para hablar con los líderes y comprometerlos a dejar las rencillas
fuera del ambiente escolar. Allí, más de una vez, lo recibió un jovencito descamisado, con una ristra de balas en el
pecho y con actitud amenazante.
Pero el riesgo valió la pena. Hoy la escuela se respeta y los jóvenes, que antes estaban divididos en grupos según el
sector del que provenían, comparten juntos en sus salones, estudian, tienen metas, han salido de los vicios y la
delincuencia, tienen una actitud distinta ante la vida.
“Ramón le demostró a los muchachos que hay amor y compromiso. Ellos admiran que él ha tenido los pantalones de
hacer lo que ha hecho por ellos”, afirma Justo Méndez, hijo, fundador de CASA.
En mayo se graduarán unos 30 de los 84 estudiantes, mientras la lista de espera alcanza los 127 muchachos y
muchachas.
Para los jóvenes que pronto partirán, Ramón ha sido mucho más que un maestro. “Nosotros sentimos que Ramón es
el pai de nosotros”, dice uno de los alumnos. “Él ha hecho por nosotros lo que ningún otro maestro”, agrega otro de
los estudiantes.
Para Ramón, el éxito alcanzado es “como un sueño”.
“Lo más importante es que me fortalece ver que la educación, sin duda alguna, ayuda a transformar el ser humano.
Me he dado cuenta de que en este país si la educación fuera diferente esto hubiera cambiado hace tiempo”, afirma el
maestro, cuyo trabajo le mereció ser nombrado coordinador del centro.
Ramón admite que su estilo informal y de mucha confianza, mezclado con una apariencia juvenil que bien puede
hacer que alguien lo confunda con uno de sus estudiantes, ha sido incomprendido en lugares donde trabajó. Alguna
vez un compañero maestro le advirtió incluso “que no bregara bien con los estudiantes” porque el día menos pensado
lo iban a traicionar.
Él siente que eso no es correcto y la mejor prueba la obtuvo el martes pasado, día de su cumpleaños. En un gesto de
amor que todavía le estremece casi al punto de las lágrimas, estudiantes de las tres escuelas donde ha trabajado le
organizaron una fiesta sorpresa para celebrar sus 35 años.
Su mayor regalo ese día no tiene precio. Una tarjeta que dice: “Siempre serás nuestro maestro”.
Hoy
En el salón y en la calle
“Siempre serás nuestro maestro”, le dicen a José Ramón Cuadra sus estudiantes. Cuando se ve qué ha hecho por
ellos y hasta dónde ha llegado para protegerlos y encaminarlos, es fácil advertir por qué.
Mañana
Ventana al mundo
Los estudiantes de la segunda unidad Mercedes Palma del barrio El Salvador de Caguas han viajado el mundo de la
mano de su maestra, María Nieves, quien les ha llevado en viajes imaginarios.
Jueves
Puente entre generaciones
Cuando la maestra de teatro Dennise Rivera se percató de la cantidad de abuelos que criaban a sus estudiantes,
decidió hacer algo para ayudar a entenderse a dos generaciones tan distantes.
Viernes
Dos extraterrestres
Las maestras Yolanda La Torre y Carmen Ortiz están a punto de lograr que toda la escuela El Pasto en Aibonito
funcione bajo el modelo Montessori. Cuando empezaron esta iniciativa eran vistas como “extraterrestres” en Aibonito.
Sábado
El incansable explorador
Para Pedro Enríquez, de la superior Eugenio María de Hostos de Mayagüez, el salón es sólo una pequeña parte de la
experiencia educativa. Esa idea es el motor de su proyecto Explorador Urbano.
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