se abre un camino para evitar las metástasis

ONCOLOGÍA AL DÍA
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SANTIAGO DE CHILE,
MARTES 25 DE MARZO DE 2014
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SUBSECRETARIO DE SALUD
CÁNCERES Y AUGE
El Dr. Jaime Burrows recalca
que contar con una Ley del
Cáncer será una prioridad para el
Gobierno.
El AUGE debe dar cobertura a
cánceres que tienen alternativas
de tratamientos y que no están
considerados.
AVANCE CIENTÍFICO:
SE ABRE UN CAMINO PARA
EVITAR LAS METÁSTASIS
LUEGO DE 10 AÑOS INVESTIGANDO CÓMO LAS CÉLULAS CANCEROSAS SE EXTIENDEN A OTROS ÓRGANOS, EL
CIENTÍFICO CATALÁN JOAN MASSAGUÉ DESCUBRIÓ QUE AL INHIBIR UN MECANISMO DE PROPAGACIÓN ENCONTRADO
DURANTE EL ESTUDIO SE PODRÍAN EVITAR ALGUNAS METÁSTASIS.
al cerebro. Esto explica que
las metástasis se formen
en general más tarde en el
cerebro que en otros órganos.
Sin embargo, una pequeña
minoría de estas células acaban
desarrollando un escudo para
protegerse del ataque de la
plasmina.
E
n materia de cáncer,
el gran objetivo de la
ciencia es uno: evitar
la mortalidad. En este duro
combate resultan del todo
alentadores hallazgos como
el realizado por el científico
catalán Joan Massagué.
Después de diez años
investigando cómo se originan
las metástasis, el científico
descubrió un mecanismo que
parece ser imprescindible para
que las células cancerosas se
extiendan a otros órganos. Si
se consiguiera inactivar este
mecanismo “se podrá evitar
una parte sustancial de las
metástasis y reducir de manera
significativa la mortalidad del
cáncer”, dijo Massagué.
Su laboratorio, ubicado en
el Centro Memorial Sloan
Kettering de Nueva York (EE.
UU.), ya ha empezado a trabajar
en la creación de anticuerpos
que impidan las metástasis y
tiene previsto ensayarlos en
ratones. Aunque los resultados
son prometedores, el científico
comenta que no será una tarea
fácil y que el éxito no está
garantizado.
Al comentar este hallazgo, el
doctor Jorge Gallardo, oncólogo
de Clínica Alemana, dice
que “de acuerdo a los datos
existentes, se ha encontrado
un mecanismo clave para un
proceso extraordinariamente
vital. Lo especial en este caso
es que es un “mecanismo
general de colonización de las
metástasis”. En el caso del
cáncer de mama, la muerte se
produce esencialmente por el
fenómeno de las metástasis,
y no por el crecimiento del
tumor primario. Impedirlo
mejoraría significativamente el
pronóstico de los pacientes e
incrementaría las posibilidades
de curación”.
Añade que “si lográramos
impedir las metástasis,
disminuiríamos potentemente
la necesidad de utilizar
quimioterapia, y también
radioterapia y cirugía de las
metástasis.”
GRANDES ENEMIGAS
Las metástasis son la causa
de la mayoría de las muertes
por cáncer, ya que gran parte
de los tumores primarios no
afectan a órganos vitales, pero
las metástasis sí lo hacen.
Son células cancerosas que
se escapan del tumor original
y colonizan un órgano sano.
TRAS UN FÁRMACO
Encontrar la fórmula para
frenarlas pondrá fin a las altas
tasas de mortalidad de la
enfermedad oncológica.
Las células de metástasis
tienen una serie de mutaciones
que les posibilitan realizar
un proceso muy complejo
de múltiples etapas. Dice
el doctor Gallardo que “de
manera sencilla, consiste
en la capacidad separarse
del tumor primario e invadir
tejidos vecinos, introducirse
en el vaso capilar, sobrevivir al
torrente sanguíneo, adherirse
a las células de los capilares y
salir de ellas (extravasación),
sobrevivir en un ambiente
distinto, proliferar y tener la
capacidad para destruir su
entorno, y formar nuevos vasos
sanguíneos que le permitan
nutrirse y crecer. A la vez,
evitan la llamada muerte celular
programada (“apoptosis”) y
la detección por el sistema
inmune.”
DECISIÓN CLAVE
A principios de la década
pasada, Massagué tomó la
decisión estratégica de no
seguir estudiando los tumores
primarios como hacían otros
investigadores del cáncer y de
centrarse en el estudio de las
metástasis.
Para que las células
cancerosas se extiendan por
el organismo la pieza clave
del proceso es la plasmina,
una enzima que proporciona
un efecto anticoagulante de
la sangre. En el cerebro, la
plasmina tiene además un
efecto protector frente a
agresiones externas como las
células cancerosas que llegan
de otros órganos a través
de la sangre. La plasmina,
según han descubierto los
investigadores del Memorial
Sloan Kettering, tiene una doble
acción protectora frente a las
células cancerosas. Por un
lado, impide que se adhieran a
la pared externa de los vasos
sanguíneos y, a partir de ahí,
puedan proliferar y formar un
nuevo tumor. Por otro, provoca
la autodestrucción de las
células tumorales.
Este mecanismo es
altamente eficaz y elimina
un elevado porcentaje de las
células tumorales que acceden
Las pocas células que
quedan protegidas de la
plasmina recuperan así la
capacidad de adherirse a los
vasos sanguíneos. Para ello,
utilizan una molécula llamada
L1CAM que tiene propiedades
adhesivas. Además, evitan
autodestruirse. Tienen por lo
tanto vía libre para anidar en el
cerebro y proliferar.
Es en este punto donde
se abre una oportunidad de
actuar contra las metástasis.
Con un fármaco capaz de
bloquear la molécula L1CAM,
las células cancerosas ya no
podrían adherirse a los vasos
sanguíneos y formar nuevos
tumores. Este tipo de fármaco
aún no existe, pero es posible
crearlo, destaca Massagué.
De hecho, su equipo de
investigación ya está diseñando
un anticuerpo contra L1CAM
con el objetivo de ensayarlo en
ratones.
“Estamos frente a una
investigación muy inteligente
y relevante, un aporte que
puede cambiar la forma en
que abordamos el problema
cáncer. Sin embargo, debemos
ir paso a paso y seguir muy de
cerca los avances que se vayan
presentando en la materia”.
Los últimos resultados
explican cómo los cánceres de
mama y los de pulmón crean
metástasis en el cerebro. En
los próximos meses, Massagué
espera demostrar que las
metástasis a otros órganos,
así como aquellas que están
causadas por otros tipos
de tumores, se basan en el
mismo mecanismo. Si esto
es así, como sospechamos,
daría pie a desarrollar
fármacos específicos contra
las metástasis. Pensamos
que el mecanismo que hemos
descubierto puede ser muy
importante.Pero su importancia
real solo la conoceremos en el
futuro, cuando nosotros y otros
laboratorios lo confirmemos
con resultados adicionales”,
puntualiza el doctor Joan
Massagué.