Rx Imágenes reveladoras Explorar el cuerpo foto ideasstock.com La tecnología avanza para ganar terreno en el estudio detallado del funcionamiento interno del organismo. Cada vez resulta más sencillo –y menos invasivo– develar el misterio / María de los Ángeles Herrera Desde la detección de enfermedades degenerativas y lesiones cancerosas, hasta predicciones sobre la evolución de procesos cerebrales, todo es susceptible de ser analizado a través de la imagenología, una disciplina que utiliza reproducciones gráficas con fines diagnósticos y terapéuticos. Para quienes no conocen de medicina es difícil comprender por qué algunos diagnósticos se obtienen mediante placas de rayos X, mientras que otros requieren imágenes obtenidas por ultrasonidos o tomografías. Cada examen tiene una utilidad específica y su prescripción no sólo depende de la enfermedad, sino –en muchos casos– de las condiciones físicas del paciente. 18+SALUD En blanco y negro Las radiografías son la forma más antigua de evaluación de las estructuras físicas mediante imágenes, que se forman por el paso de rayos electromagnéticos a través de los distintos tejidos internos. Al ver una placa es posible identificar tonos blancos, que representan las estructuras de mayor densidad, como los huesos; y variaciones de grises y negros, que reflejan el paso de los rayos por tejidos blandos o huecos, como los pulmones. Los rayos X son recomendados, entre otros casos, para determinar la existencia de una lesión ósea luego de un accidente o traumatismo, por dolores localizados en la espalda Rx imágenes o en la región abdominal y ante complicaciones pulmonares o congestión de las vías respiratorias. Como las imágenes que se obtienen en la placa fotográfica son bidimensionales, no permiten evaluaciones profundas. Andrés Kanski, inmunólogo clínico y jefe de atención al paciente del Centro Diagnóstico Docente, en Las Mercedes, precisa que otro método que utiliza la radiología para obtener láminas de mayor definición es la tomografía axial computarizada (TAC, en inglés CAT o CT), en la que los rayos X rotan alrededor del paciente para captar imágenes, que más tarde serán interpretadas por un computador. Según Kanski, la ventaja de la técnica es que “permite cortar milimétricamente la estructura anatómica a evaluar en varios tipos de proyecciones o planos”, una característica que hace factible estudios detallados. Aunque el TAC puede generar ansiedad –el paciente debe acostarse en una mesa estrecha que se desliza hacia el centro del tomógrafo–, el examen dura poco tiempo, comparado con estudios como la resonancia magnética. Existen tomografías computarizadas torácicas, de abdomen, cabeza, cráneo, columna e, incluso, de corazón y órbita de los ojos. Entre las bondades del TAC se cuentan la posibilidad de realizar diagnósticos de enfermedades que afectan los tejidos blandos del cuerpo, y de detectar traumatismos, hemorragias cerebrales, tumores, acumulación de líquido en los pulmones y funcionamiento de vasos sanguíneos. Alta frecuencia El ultrasonido o ecosonograma supone el uso de ondas sonoras de elevada frecuencia para examinar ciertos órganos. Entender cómo funciona puede resultar complejo, pero basta con saber que una máquina envía ondas que hacen eco en las estructuras internas, para ser capturadas por un computador capaz de recrear las imágenes. Todo ocurre a través de una sonda manual, llamada transductor, que se desplaza por la piel. Para facilitar el proceso se utiliza un gel, que sólo ocasiona incomodidad en el paciente por su baja temperatura. Con un ultrasonido se pueden detectar imágenes de alta densidad (tumores) y de menor espesor (quistes y cavidades huecas). Aunque el más común es el del área abdominal, utilizado para evaluar anormalidades en la vejiga y el hígado –como quistes y cálculos–, los ecosonogramas especializados –tipo doppler– son los más completos, porque estudian la “ El ultrasonido es utilizado en el área urológica y ginecológica, y en la evaluación del desarrollo del feto durante cada ciclo del embarazo” parte anatómica de los órganos y el funcionamiento de las venas y vasos cercanos. Tal es el caso del eco cardiovascular, que verifica que el corazón, sus válvulas y arterias marchen adecuadamente, un diagnóstico útil para prevenir derrames cerebrales y várices. Adicionalmente, el ultrasonido es utilizado en el área urológica y ginecológica, y en la evaluación del desarrollo del feto durante cada ciclo del embarazo (no representa riesgos por la ausencia de radiación). Túnel de rastreo La resonancia magnética es el método más recomendado para evaluaciones cerebrales, de la espina dorsal y de articulaciones y ligamentos, cuando se ha descartado la presencia de fracturas mediante una radiografía. Kanski explica que las imágenes obtenidas son de excelente resolución por el elevado contraste de los tejidos blandos, y subraya que el procedimiento no tiene efectos secundarios, porque la exposición a radiaciones es menor. Para efectuar el examen el paciente es colocado en el interior de un resonador semejante a un túnel, donde es sometido a un poderoso campo magnético que permite obtener las imágenes de la zona del cuerpo a estudiar. La evaluación puede generar ciertas incomodidades por la duración del rastreo y los fuertes sonidos que emite el equipo (se le suministran audífonos a los pacientes y, en algunos casos, se recetan sedantes para evitar la eventual sensación de claustrofobia). Aunque la resonancia es particularmente recomendada para hacer evaluaciones cerebrales, Kanski aclara que existen varios tipos –como la torácica, de abdomen, corazón, cráneo y columna– que permiten detectar la formación de tumores, evaluar el flujo sanguíneo y la presencia de daños Rx imágenes Con precaución foto ideasstock.com • Cualquier movimiento inoportuno –sin indicación del especialista– comprometerá la calidad de las imágenes arrojadas por el estudio. • A excepción del ultrasonido, ninguno de los exámenes descritos puede practicarse durante el embarazo o cuando se sospeche su existencia. cerebrales y cardíacos, hemorragias, hematomas y enfermedades óseas degenerativas, como la artritis. También, es muy utilizada para reconocer fracturas de vértebras y hernias discales. Cambio molecular La fusión entre los sistemas actuales más avanzados de tomografía computarizada (CT, computed tomography) y tomografía por emisión de positrones (PET, positron emission tomography) permitió crear el CT-PET, un estudio que ofrece la posibilidad de obtener, al mismo tiempo, imágenes sobre la estructura anatómica y metabólica de distintas partes del organismo. Con este examen es posible evaluar la fisiología del tejido a nivel molecular y, en consecuencia, identificar la formación temprana de tumores, antes de que tengan el tamaño suficiente para ser reconocidos mediante estudios como la tomografía y la resonancia magnética. Kanski explica que con un CT-PET se puede establecer la diferencia entre una protuberancia benigna y una maligna, al igual que entre una operable y otra que no lo es. El método, además, es útil en la elección de medicamentos y tratamientos terapéuticos adaptados a las condiciones de cada paciente, y permite realizar diagnósticos precisos de enfermedades cardíacas, neurológicas y los males asociados con la edad y la pérdida progresiva de la memoria, como el Alzheimer. • ( 20+SALUD F u e n t es c o n s u l t a d as www.tuotromedico.com / medlineplus.gov/spanish / www.gemedicalsystemseurope.com / www.scielo.cl ) • Pese a que los rayos recibidos durante las radiografías y tomografías son los mínimos necesarios para producir las imágenes, la radiación ionizante repetida puede, eventualmente, causar cáncer y problemas hereditarios. Será el médico quien determine cuáles y cuántos estudios pueden practicarse anualmente. • La mayoría de los métodos exigen que el paciente se despoje de la ropa, joyas y cualquier accesorio metálico que pueda interferir con las radiaciones. • En el caso de una resonancia, el cuidado debe ser mayor: el procedimiento está contraindicado en personas con implantes auditivos, marcapasos, grapas intracraneales y válvulas cardíacas. • Los medios de contraste utilizados antes de una tomografía pueden desencadenar reacciones alérgicas, especialmente los que contienen yodo.