Carlos Condell De La Haza Un día 14 de Agosto de

Carlos Condell De La Haza
Un día 14 de Agosto de 1843 nació en Valparaíso un bebé, llamado Carlos
Arnaldo Condell De La Haza, fruto del amor entre Federico Condell, un
marino mercante escocés, y Manuela De La Haza, descendiente de una
familia peruana de abolengo.
Sus padres habían llegado a Chile en Agosto de 1839 y se quedaron en la
V región con 2 hijos. Años después, su familia aumentó siendo Carlos el
sexto de 10 hermanos. Este chico, creció, estudiando desde 1849 hasta
1854 en el Colegio de los Sagrados Corazones de Valparaíso y luego en
1854 ingresó al Colegio Inglés de la misma ciudad. Cuando tenía 15 años,
el 29 de Julio de 1858 entró a la Escuela Naval donde pasó a formar parte
de “El Curso de los Héroes” junto a otros muchachos como: Arturo Prat,
Luis Uribe Orrego, Jorge Montt, Juan José Latorre Benavente, Carlos
Moraga Suzarte, entre otros.
En 1861, Carlos, fue nombrado aspirante y tan solo 4 años más tarde, en
1865, obtuvo el grado de Guardiamarina.
El 26 de Noviembre de 1865, el guardiamarina Condell, participó en el
Combate Naval de Papudo donde el buque “Esmeralda” apresó a la
corbeta española “Covadonga”.
Por su desempeño, Carlos, obtuvo el grado de Teniente Segundo en este
combate y se incorporó en la recién capturada
Covadonga española.
A bordo de ese navío combatió Carlos Condell, el protagonista de esta
historia, en el Combate de Abtao el 8 de Febrero de 1866.
En Abril de 1867, nuestro fiel amigo Carlos Arnaldo decidió retirarse de
la Armada y dedicarse al comercio. Se instaló en la región de Valparaíso,
pero luego de 7 largos meses se arrepintió y regreso a la Marina siendo de
inmediato, destinado a la Esmeralda.
Por su gran reputación y dos medallas de oro, sus superiores le asignaron
la misión de traer a Chile los restos de Bernardo O'Higgins, en Diciembre
de 1868. Después de un tiempo, Condell, pasó a servir en el navío “Abtao”
y luego en el “Chacabuco”. En este último, con el cargo de Teniente 1º
que obtuvo en 1869, Carlos ayudó a Enrique Simpson en el levantamiento
de los derroteros y caletas de “Los Vilos” y los alrededores.
Los años siguientes, Condell recorrió la Isla de Juan Fernández, y a bordo
de un vapor navegó por el sur de Chile, desde donde regresó muy
enfermo.
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En Marzo de 1872 Carlos Condell volvió a acogerse a retiro de la
Armada, embarcado nuevamente en negocios que no dieron muy buenos
resultados.
En Valparaíso conoció a la que sería su esposa, Matilde Lemus
Valdivieso, de 16 años de edad, e impulsado por este amor que lo llenó de
alegrías volvió a su empleo en la Marina, a los viajes que tantas
satisfacciones le habían dado y por fin en Marzo de 1876, luego de 4 años,
volvió a usar el uniforme destinado como oficial en la Esmeralda.
A fines de 1876, embarcado en la Esmeralda, Carlos realizó un viaje a
Isla de Pascua y desde allí a Tahiti.
Condell describió en su libreta sus aventuras en el Pacífico, pero en ella
eran más recurrentes las alucinaciones al amor que se había quedado en
Chile. De regreso en Septiembre de 1877 fue ascendido a Capitán de
Corbeta y ayudante de la Gobernación Marítima de Valparaíso; 4 días
después se casó en el mismo puerto.
Cuando Carlos vio estallar la guerra con Perú y Bolivia, el día 5 de Abril
de 1879, fue encargado del bloqueo al puerto peruano de Iquique. Él y
Arturo Prat tuvieron que actuar y supervisar en el bloqueo al mando de
los barcos más viejos de la Armada de Chile: La Esmeralda y la
Covadonga.
El 21 de Mayo de ese mismo año, mientras el escuadrón Chileno
(Al mando de Juan Williams Rebolledo) se dirigía hacia el Callao, en
dirección contraria, navegando hacia el sur, viajaban los acorazados
peruanos Huáscar e Independencia.
El Presidente Prado los había mandado a atacar las frágiles
embarcaciones que custodiaban Iquique.
Tres espolonazos del Huáscar que hundieron a la Esmeralda e
inmortalizaron a su heroica tripulación, mientras Condell condujo
hábilmente la Covadonga, en otro de los inolvidables enfrentamientos que
se produjeron en la Guerra del Pacífico.
La Independencia seguía de cerca a la Covadonga. Carlos Condell sabía
que era inútil combatir con esa embarcación en ese lugar, y por eso guió a
la Covadonga hacia el sur bordeando la costa, logrando distancia entre
las 2 embarcaciones.
El peligro de encallar era inminente, pero esta estrategia ayudaron a
Carlos a asumir el futuro combate. Tres horas de persecución en medio
de los cañonazos que se cruzaban y que dejaron a la Covadonga en peores
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condiciones. Carlos en una de sus tantas maniobras, se acercó a los
roqueríos de Pta. Gruesa, Pasó por las puntas de Cavancha y su muelle y
aceleró, pero rozó las rocas y produjo un crujido. El buque peruano se
lanzó a toda velocidad para alcanzar a la Covadonga pero chocó con las
rocas y se produjo una abertura en la proa de la Independencia, de tal
manera que se hundió y su tripulación cayo al mar. Aprovechando el
momento, Condell puso fin a la embarcación contraria, disparó 6
cañonazos y tomo prisioneros a los oficiales del barco.
A Carlos le dio mucha pena, pues su padre había muerto en el incendio de
un barco hace muy pocos años. Condell, ahora quería regresar en busca
de la Esmeralda, sin embargo, la alerta del Huáscar, lo hizo virar
nuevamente al sur. Carlos logró llegar a Tocopilla el 22 de Mayo en la
mañana y de allí a Antofagasta.
Cuando la Covadonga llegó a Valparaíso el 23 de Junio de 1879 toda su
tripulación fue recibida por toda la ciudad. Condell fue ascendido a
Capitán de fragata y comandante de la corbeta de Magallanes. A fines de
1879 Carlos conducía sus fuerzas expedicionarias a Pisagua. Allá realizó
los bloqueos desde la costa, trasladándose luego a bloquear Arica.
A comienzos de 1880 tomó el mando del Huáscar- ahora perteneciente a
la marina Chilena, luego de ser capturado en el Combate de Angamos por
Felipe Yunis, éste era un íntimo amigo de la Marina de Carlos, eran
grandes personas las dos- y en Marzo combatió en contra del buque
peruano La Unión. Carlos participó en el bloqueo de Callao y en varias
partes de la guerra Del Pacífico siendo ascendido el 21 de Mayo de 1881 a
Cap. De Navío y enviado a Europa en una misión de estudio.
A su regreso en 1884 lo nombraron Ministro de Guerra y Marina por el
gobierno de Aníbal Pinto. Carlos comandó el Cochrane desde Octubre de
1886 hasta Marzo del año siguiente, cuando fue designado comandante
del Blanco Encalada.
Poco después tomó el mando de la Escuadra, pero su salud no iba muy
bien, por lo que tuvo que volver a Valparaíso donde su esposa lo esperaba
en Quipué para cuidarlo.
Su familia, por más que se preocupaban de él, no pudo evitar su
fallecimiento el 24 de Octubre de 1887, sin poder usar su grado de
Contralmirante que acababa de recibir.
Felipe Yunis
Mayo 2002
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