DRACUNCULOSIS

DRACUNCULOSIS





La dracunculosis es una enfermedad parasitaria invalidante que está a punto de ser erradicada.
Se transmite solo cuando personas con poco o ningún acceso a agua potable ingieren agua
contaminada con pulgas infectadas por el parásito.
De los 20 países donde la enfermedad era endémica a mediados de los años ochenta, solo 4
(todos en el continente africano) notificaron casos en 2013.
La mayoría de los casos (76%) ocurren en el recién independizado Sudán del Sur.
A partir del momento de la infección, comienza un ciclo de entre 10 y 14 meses al término del
cual emerge del cuerpo un gusano maduro.
La dracunculosis (más comúnmente conocida como enfermedad del gusano de Guinea) es una
parasitosis invalidante causada por Dracunculus medinensis, un largo gusano filiforme. Se
transmite solo cuando la gente bebe agua contaminada con pulgas de agua infectadas por el
parásito.
La dracunculosis rara vez es mortal, pero los infectados caen en un estado de invalidez durante
meses. Afecta a personas de comunidades rurales, desfavorecidas y aisladas, que dependen
principalmente de aguas abiertas, como estanques.
Alcance del problema
Se estima que a mediados de la década de 1980 había en el mundo 3,5 millones de casos en
20 países, 17 de ellos africanos. El número de casos notificados disminuyó a lo largo de los
años noventa hasta situarse por debajo de 10 000 en 2007. Esa cifra se redujo luego aún más,
hasta 1797 en 2010, 1058 en 2011 y 542 en 2012 y 148 en 2013.
En 2013 la incidencia anual de la enfermedad se ha reducido en más del 99% en comparación
con mediados de los ochenta. En la actualidad solo se notifican casos por transmisión en Chad,
Etiopía, Malí y Sudán del Sur; también se han notificado 3 casos en Sudán, en la frontera con
Sudán del Sur.
Transmisión, ciclo de vida y periodo de incubación
Aproximadamente un año después de la infección aparece una ampolla muy dolorosa -el 90%
de las veces en la parte inferior de la pierna– y el gusano emerge por ella causando una intensa
sensación de quemazón.
Para aliviar el dolor urente, a menudo los pacientes sumergen la parte infectada en agua. El
gusano(s) libera en ella miles de larvas, que alcanzarán su fase infectiva después de ser
ingeridas por pequeños crustáceos o copépodos, también llamados pulgas de agua.
La gente ingiere las pulgas de agua infectadas al beber agua contaminada. Las pulgas son
destruidas en el estómago, pero las larvas infectivas se liberan, atraviesan la pared intestinal y
migran por el cuerpo.
El gusano(s) hembra fecundado (que mide entre 60 y 100 cm) migra bajo los tejidos de la piel
hasta llegar a las extremidades inferiores, donde forma una ampolla o tumefacción por la que
finalmente sale al exterior. El periodo de incubación del gusano(s) es un proceso que dura entre
10 y 14 meses a partir del momento de la infección.
Prevención







No hay ninguna vacuna para prevenir la enfermedad ni existe ningún medicamento para
tratarla. Sin embargo, la prevención es posible, y son precisamente las estrategias preventivas
las que han conducido a la enfermedad hasta este punto próximo a la erradicación. Algunas de
esas estrategias son:
intensificar la vigilancia para detectar todos los casos en las 24 horas siguientes a la aparición
del gusano;
prevenir la transmisión de cada gusano, procediendo para ello a tratar, limpiar y vendar la zona
de piel afectada hasta que el organismo lo expulse por completo;
prevenir la contaminación del agua de bebida, aconsejando al paciente que evite caminar por el
agua;
garantizar un mayor acceso al agua potable para prevenir la infección;
filtrar el agua de las masas de agua abiertas antes de beber;
implantar medidas de lucha anti vectorial, como el uso del larvicida temefós;
fomentar la educación sanitaria y los cambios de comportamiento.