El insólito mundo microbiano

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martes, 13 de diciembre de 2011
Bacterias "vampiro": depredadoras que se comen
a otras bacterias
En el mundo microbiano hay varios ejemplos
de bacterias depredadoras o “vampiros” que
atacan y se alimentan de otras bacterias
(Myxobacteria, Bdellovibrio, …). En 1983 se
aisló por primera vez de una muestra de
aguas
residuales Micavibrio
aeruginosavorus, una pequeña bacteria que
actúa como una “sanguijuela”, pegándose a la
superficie de otras bacterias de las que se
alimenta.
El ciclo vital de Micavibrio consiste en dos
fases, una primera de ataque, en la que la
bacteria se mueve y busca su presa, y una
segunda fase de unión en la que Micavibrio se
fija de manera irreversible a la superficie de la
bacteria
de
la
que
se
va
alimentar. Micavibrio es muy exigente con su
dieta y, por supuesto, no se alimenta de
cualquier cosa. Normalmente en su menú
suele preferir otras bacterias tan apetitosas
como Pseudomonas, Burkholderia o Klebsiella.
Micavibrio aeruginosavorus es una pequeña bacteria Gram negativa
(de color amarillo en la foto) que se fija sobre otra bacteria como
Pseudomona aeruginosa (de color púrpura) de la que se alimenta y
sobre la que se multiplica.
Un grupo de investigadores han publicado
en BMC Genomics el genoma completo
de Micavibrio aeruginosavorus, cuyo
análisis
aporta una información muy interesante sobre
la biología y evolución de esta bacteria
“vampiro”.
A pesar de ser un depredador obligado, su
genoma contiene la mayoría de los genes
necesarios para el metabolismo. Sin embargo,
hay varios aminoácidos que la bacteria no es
capaz de sintetizar por sí misma ni incluso de
transportar del exterior, lo que explicaría la
total dependencia de su presa, y por
qué Micavibrio no puede crecer en medios de
cultivo tradicionales. Además, contiene una
gran cantidad de genes que codifican
hemolisinas,
un
tipo
de toxinas muy
importantes para la interacción Micavibriopresa, ya que pueden formar poros o canales
en la membrana de la presa para facilitar el
tráfico de sustancias. El arsenal se completa
con una importante cantidad de enzimas
hidrolíticos, para digerir las macromoléculas
de su presa.
Este trabajo también demostró diferencias en
la expresión de los genes en las dos fases de
su ciclo biológico. Así, en la fase de ataque,
en la que Micavibrio busca a su presa se
expresan los genes para la biosíntesis del
flagelo y la quimiotaxis (para el movimiento);
mientras que en la fase de unión, en la
que Micavibrio pierde
su
movilidad,
se
alimenta de su presa y comienza a dividirse,
se expresan los genes relacionados con el
metabolismo, la replicación del ADN y la
secreción de proteínas.
Se trata de un interesante trabajo que sirve
como muestra de cómo la información
genómica (qué genes y cómo se expresan) da
importantes pistas sobre la biología de las
bacterias.
Genomic insights into an obligate epibiotic bacterial predator:
Micavibrio aeruginosavorus ARL-13. Wang, Z., et al. BMC Genomics
2011, 12:453.
doi:10.1186/1471-2164-12-453